北地郊外，山巒有如蛇形，蜿蜒曲折。
蛇頭的位置，就是阿貝爾的伊謝爾倫堡，地勢高險，昏暝古堡巍然獨立其間，萬年古木橫亙周邊。
天氣晴朗，陽光照著堡壘下的一片平坦的小鎮，石頭壘砌的石垣構成了伊謝爾倫城的外城，那裏是領民們的住所所在。
城外，是三丈寬的護城河，河水取自不遠處的曼德河，那是北地的主要河流，伊謝爾倫所需的物資大多靠河運到達這裏。
如果僅看伊謝爾倫城的規模和設置，這不應該是一個男爵的封地，可惜傑諾斯家經過連番打擊，已經不複伯爵的榮耀，能保留下來，也隻是因為阿貝爾是皇帝的兒子。
雖然隻是一個私生子，但也是兒子不是？
破朽的高樓上，阿貝爾背手眺望，這是他自從母親死後，第一次踏上這自己的封地，母親的故鄉。
阿貝爾一直在這裏住到了六歲，那時哈勞斯皇帝每年夏天都會在這兒待上個把月的。
就在這座高台上，和藹的父親抱著年幼的他，指著白雪皚皚的北地，“阿貝爾，這兒以後都是你的。”
身邊的母親滿臉笑意，親昵地靠在父親的肩膀上……
可惜，斯人已去，剩下的隻是陌生的皇帝與冰冷的麵容。
傷心麽？阿貝爾苦笑，如果還有心，就好了！
身後的莎娜將胸口的衣襟緊了緊，高處風大，她並不明白阿貝爾上這裏來看什麽。
阿貝爾也不多解釋，隻是沉默。
伊謝爾倫堡已經不複當年的繁華，到處都是衰敗的景象，稀稀拉拉的領民在耕種，卻看不到希望。
踏踏踏，忽然從遠處傳來馬蹄拍打地麵的聲音。
原來是持劍的騎士巡邏至此，發現了高樓上的二人，踏踏踏地快步上來。
說是騎士，卻顯得特別寒酸，沒有常見的鏈子甲或是板金甲，一身簡陋的皮革軟甲，將他壯實的身體牢牢護住，頭上沒有麵盔，隻有洗得發白的皮帽。
唯有那把華麗的長劍，證明著他的身份。
“你們是什麽人？”
伊謝爾倫已經很久沒有外人來了，騎士警惕地盯著兩個人，手按在腰間的劍柄上，暗紅色的大氅遮住了二人的容貌，卻繡著大家族的家紋。
“喬裏·凱索？”
喬裏是傑諾斯家的首席騎士，今年應該有三十多歲了，是舅舅曾經的封臣，阿貝爾小時候見過一麵，恍惚間才想起這個名字來。
希望沒叫錯，放下套頭的兜帽，阿貝爾露出傑諾斯家特有的滿頭黑發。
眼前的騎士愣住了，“是阿貝爾少爺？”
雖然人被收養在帝都，但伊謝爾倫人無時無刻不再等候著這個男爵大人。
“是我。”阿貝爾伸出雙手，熱情地抱了抱對方，“你還好麽？喬裏。”
“老了，”喬裏搖了搖頭，“都有皺紋了。”
阿貝爾看著對方的麵龐，依稀記得當年的喬裏還是一個英俊的青年，此時眼角間的皺紋卻是明明白白的有如刀刻。
“過得很苦麽？”
阿貝爾知道他不該問，可還是忍不住。
“不敢瞞少爺，自從……那件事以後，傑諾斯家也受到了牽連，大人被流放，剩下的家臣走的走，死的死，如今的伊謝爾倫堡內，隻有我和胡伯特兩個人在苦苦支撐了。”
喬裏望著高聳的伊謝爾倫堡，滿臉悲傷，眼圈裏似有淚光閃爍。
阿貝爾心中黯然，“那件事”也是他心中的夢魘，自那以後他也從皇帝喜愛的“養子”，淪為神聖堡內人人欺淩的異類。
“不過這下好了，少爺……不，大人您迴來了，以後咱們傑諾斯家又有希望了。”
喬裏偷偷抹了抹眼角，裝出一副笑容，轉向阿貝爾的方向。
“不錯，我會在這伊謝爾倫紮根，努力壯大，然後把雷齊婭救出來。”
“雷齊婭小姐？她這次沒迴來麽？”
伊謝爾倫堡地處邊境，帝都裏發生的事情，還沒經過喜歡添油加醋的行商傳到這裏。
而在喬裏的印象裏，雷齊婭還是那個金發的娃娃，哪會想到她已經被當做政治婚姻的籌碼。
阿貝爾默默點頭，他不想解釋，有些事必須由自己完成。
“大人，接下來要去堡裏麽？胡伯特也很想念大人。”
胡伯特是為傑諾斯家族服務的學士，阿貝爾都是他接生的。
“我也很想他，不過還是想在這附近繼續轉轉，好久沒迴來了，很多東西都遺忘了。你呢？在巡邏麽？”
喬裏苦笑，“不錯，近幾年伊謝爾倫越來越荒涼，地形又複雜，好多盜賊出沒，四處打劫領民，所以我每日都會出來巡視一圈。”
“盜賊？”
在阿貝爾的印象裏，伊謝爾倫堡是北方邊境重鎮，長期囤積重兵，尋常盜匪都不敢接近，短短幾年，此處竟荒涼至此？
想要在這兒好好發展，就需要吸引領民在此紮根，土地不好可以開墾，地盤不夠可以向外拓展，但滿是盜匪的地方誰願意待？
看來自己需要先解決這個問題！
“城內還有多少衛隊？”
“隻有一個十二人的巡邏隊。”
喬裏很尷尬，但這不能怪他，當年的衛隊大部分都被帝都下令抽走了，傑諾斯的家臣們都樹倒猢猻散了，而這十二個人也不過是臨時拚湊起來的平民衛隊而已。
“明白了，這件事我會解決的。”
阿貝爾並沒有苛責，雖然隻有十六歲，但慘痛的經曆讓他早熟，與其怪罪家臣，不如責怪自己這個領主無能。
喬裏向著阿貝爾躬身行禮，轉身下了高台，騎著馬按照預定的路線遠去。
莎娜悄無聲息地來到阿貝爾身後，掀開暗紅色的兜帽，露出亞麻色的長發。
“恭喜主人，你有一個很忠心的封臣。”
難怪剛才左臂上像是有蚊蟲叮咬的感覺，是莎娜在窺探著喬裏的內心。
阿貝爾微微點頭，“不錯，當一個人有機會有能力去博取富貴的時候，卻願意堅守，那除了忠誠，並沒有其他的解釋。”
其實不用莎娜窺探，阿貝爾對喬裏也有信心，因為印象裏的這個騎士，十年前就已成為傑諾斯家的首席騎士了，武技、人品、忠誠都無可挑剔。
可惜現在這樣的封臣太少了，阿貝爾搖頭。
莎娜不再說話，兩人袖手在欄前眺望著遠處的伊謝爾倫堡，目光一直越過堡上的旗幟，去向天盡頭的浮雲。
蛇頭的位置，就是阿貝爾的伊謝爾倫堡，地勢高險，昏暝古堡巍然獨立其間，萬年古木橫亙周邊。
天氣晴朗，陽光照著堡壘下的一片平坦的小鎮，石頭壘砌的石垣構成了伊謝爾倫城的外城，那裏是領民們的住所所在。
城外，是三丈寬的護城河，河水取自不遠處的曼德河，那是北地的主要河流，伊謝爾倫所需的物資大多靠河運到達這裏。
如果僅看伊謝爾倫城的規模和設置，這不應該是一個男爵的封地，可惜傑諾斯家經過連番打擊，已經不複伯爵的榮耀，能保留下來，也隻是因為阿貝爾是皇帝的兒子。
雖然隻是一個私生子，但也是兒子不是？
破朽的高樓上，阿貝爾背手眺望，這是他自從母親死後，第一次踏上這自己的封地，母親的故鄉。
阿貝爾一直在這裏住到了六歲，那時哈勞斯皇帝每年夏天都會在這兒待上個把月的。
就在這座高台上，和藹的父親抱著年幼的他，指著白雪皚皚的北地，“阿貝爾，這兒以後都是你的。”
身邊的母親滿臉笑意，親昵地靠在父親的肩膀上……
可惜，斯人已去，剩下的隻是陌生的皇帝與冰冷的麵容。
傷心麽？阿貝爾苦笑，如果還有心，就好了！
身後的莎娜將胸口的衣襟緊了緊，高處風大，她並不明白阿貝爾上這裏來看什麽。
阿貝爾也不多解釋，隻是沉默。
伊謝爾倫堡已經不複當年的繁華，到處都是衰敗的景象，稀稀拉拉的領民在耕種，卻看不到希望。
踏踏踏，忽然從遠處傳來馬蹄拍打地麵的聲音。
原來是持劍的騎士巡邏至此，發現了高樓上的二人，踏踏踏地快步上來。
說是騎士，卻顯得特別寒酸，沒有常見的鏈子甲或是板金甲，一身簡陋的皮革軟甲，將他壯實的身體牢牢護住，頭上沒有麵盔，隻有洗得發白的皮帽。
唯有那把華麗的長劍，證明著他的身份。
“你們是什麽人？”
伊謝爾倫已經很久沒有外人來了，騎士警惕地盯著兩個人，手按在腰間的劍柄上，暗紅色的大氅遮住了二人的容貌，卻繡著大家族的家紋。
“喬裏·凱索？”
喬裏是傑諾斯家的首席騎士，今年應該有三十多歲了，是舅舅曾經的封臣，阿貝爾小時候見過一麵，恍惚間才想起這個名字來。
希望沒叫錯，放下套頭的兜帽，阿貝爾露出傑諾斯家特有的滿頭黑發。
眼前的騎士愣住了，“是阿貝爾少爺？”
雖然人被收養在帝都，但伊謝爾倫人無時無刻不再等候著這個男爵大人。
“是我。”阿貝爾伸出雙手，熱情地抱了抱對方，“你還好麽？喬裏。”
“老了，”喬裏搖了搖頭，“都有皺紋了。”
阿貝爾看著對方的麵龐，依稀記得當年的喬裏還是一個英俊的青年，此時眼角間的皺紋卻是明明白白的有如刀刻。
“過得很苦麽？”
阿貝爾知道他不該問，可還是忍不住。
“不敢瞞少爺，自從……那件事以後，傑諾斯家也受到了牽連，大人被流放，剩下的家臣走的走，死的死，如今的伊謝爾倫堡內，隻有我和胡伯特兩個人在苦苦支撐了。”
喬裏望著高聳的伊謝爾倫堡，滿臉悲傷，眼圈裏似有淚光閃爍。
阿貝爾心中黯然，“那件事”也是他心中的夢魘，自那以後他也從皇帝喜愛的“養子”，淪為神聖堡內人人欺淩的異類。
“不過這下好了，少爺……不，大人您迴來了，以後咱們傑諾斯家又有希望了。”
喬裏偷偷抹了抹眼角，裝出一副笑容，轉向阿貝爾的方向。
“不錯，我會在這伊謝爾倫紮根，努力壯大，然後把雷齊婭救出來。”
“雷齊婭小姐？她這次沒迴來麽？”
伊謝爾倫堡地處邊境，帝都裏發生的事情，還沒經過喜歡添油加醋的行商傳到這裏。
而在喬裏的印象裏，雷齊婭還是那個金發的娃娃，哪會想到她已經被當做政治婚姻的籌碼。
阿貝爾默默點頭，他不想解釋，有些事必須由自己完成。
“大人，接下來要去堡裏麽？胡伯特也很想念大人。”
胡伯特是為傑諾斯家族服務的學士，阿貝爾都是他接生的。
“我也很想他，不過還是想在這附近繼續轉轉，好久沒迴來了，很多東西都遺忘了。你呢？在巡邏麽？”
喬裏苦笑，“不錯，近幾年伊謝爾倫越來越荒涼，地形又複雜，好多盜賊出沒，四處打劫領民，所以我每日都會出來巡視一圈。”
“盜賊？”
在阿貝爾的印象裏，伊謝爾倫堡是北方邊境重鎮，長期囤積重兵，尋常盜匪都不敢接近，短短幾年，此處竟荒涼至此？
想要在這兒好好發展，就需要吸引領民在此紮根，土地不好可以開墾，地盤不夠可以向外拓展，但滿是盜匪的地方誰願意待？
看來自己需要先解決這個問題！
“城內還有多少衛隊？”
“隻有一個十二人的巡邏隊。”
喬裏很尷尬，但這不能怪他，當年的衛隊大部分都被帝都下令抽走了，傑諾斯的家臣們都樹倒猢猻散了，而這十二個人也不過是臨時拚湊起來的平民衛隊而已。
“明白了，這件事我會解決的。”
阿貝爾並沒有苛責，雖然隻有十六歲，但慘痛的經曆讓他早熟，與其怪罪家臣，不如責怪自己這個領主無能。
喬裏向著阿貝爾躬身行禮，轉身下了高台，騎著馬按照預定的路線遠去。
莎娜悄無聲息地來到阿貝爾身後，掀開暗紅色的兜帽，露出亞麻色的長發。
“恭喜主人，你有一個很忠心的封臣。”
難怪剛才左臂上像是有蚊蟲叮咬的感覺，是莎娜在窺探著喬裏的內心。
阿貝爾微微點頭，“不錯，當一個人有機會有能力去博取富貴的時候，卻願意堅守，那除了忠誠，並沒有其他的解釋。”
其實不用莎娜窺探，阿貝爾對喬裏也有信心，因為印象裏的這個騎士，十年前就已成為傑諾斯家的首席騎士了，武技、人品、忠誠都無可挑剔。
可惜現在這樣的封臣太少了，阿貝爾搖頭。
莎娜不再說話，兩人袖手在欄前眺望著遠處的伊謝爾倫堡，目光一直越過堡上的旗幟，去向天盡頭的浮雲。