在明朝建文年間，幽州府住著一位年輕的後生，此人名叫郭毅，年少多難，在他十一歲的時候父親在一次意外中過世，母親範氏因為傷心過度也一病不起，幸虧他有一位好舅舅時不時會接濟給他們一些銀錢這才讓這對孤兒寡母得以勉強生活。
老話常說：窮人家的孩子早當家這話說得是一點都不假，自從父親去世之後年幼的郭毅就用他那瘦弱的肩膀挑起了家庭的重擔，十三歲的時候就在一家酒樓裏麵找了一份夥計的營生，雖然每個月的工錢不是很多，但是也勉勉強強夠他和母親生活。
郭毅為了保住這份工作不僅踏實肯幹，而且做事也勤快從來都是不怕苦，不怕累，平時酒樓裏那些沒有人願意幹得髒累活兒，他都是毫無怨言地主動去幹，因此酒樓裏麵的夥計都很喜歡他，慢慢地就連酒樓的老掌櫃也注意到了每天不停忙碌的郭毅，而且是越觀察越是喜歡，再加上郭毅父親在世的時候曾經讓他在私塾裏麵讀過幾年書，平時一些書寫算術都沒有問題，於是在他十八歲的那年，老掌櫃就將他升為了賬房先生，工錢自然也漲了一大截。
自那以後郭毅家的生活條件也開始慢慢地變得富裕了起來，在他二十歲的時候，在舅舅的撮合下娶了隔壁村的王氏為妻，可奈何王氏命薄，過門的第四個年頭就因染上了嚴重的肺病，沒過多久便撇下兩歲的女兒翠翠駕鶴西去了。
王氏病逝後過了三年，酒樓的李掌櫃見郭毅年紀輕輕就獨自一人帶個孩子實在不容易就給他說了一門親事，姑娘名叫薑梅，娘家是十裏外大馬坊村人，父母都是老實巴交的莊稼人，最後商量決定在同年中秋節這天過門。
薑梅生得一張瓜子臉，雖然肌膚由於經常在地裏幹活被曬得有些發黑，但卻依舊無法掩蓋住她的姿形秀麗和俊美的容貌，她不僅僅人長得漂亮，而且還非常地勤快，並且對婆婆也十分地孝順，對繼女翠翠更是疼愛有加，除了平時有些愛打扮，還有些小小的虛榮心外，其它的簡直無可挑剔，但是話又說迴來了，天下那個女子不愛打扮，不愛美呢？所以在郭毅看來這些並非是什麽大毛病。
這年的九月一天，李掌櫃交給郭毅一張欠條，讓他前往惠州一趟去追迴一筆陳年舊賬，其實去追欠款對於郭毅來說是很平常的一件事件，但是這次這個欠款人比較難搞，說白了就是一個滾刀肉，就連李掌櫃都親自去了兩趟結果依舊無功而返，所以這才他也沒有抱太大的希望，隻是想著叫郭毅去試一試，倘若還是沒有收迴也沒關係，大不了到時候他就報官便是。
次日一大早，郭毅便收拾好行李快馬加鞭前往惠州，李掌櫃給了他一個月的時間，同時也是給欠款人最後的一個期限。這次不知是郭毅手段高明，還是欠債人良心發現，郭毅來到惠州隻用了不到十天的時間，這筆陳年舊賬就被他全算追了迴來，由於當時天色已經不早為了路上安全著想他就在城中又住了一宿，等到次日一早便啟程迴家。
郭毅懷揣債款不敢耽擱便日夜兼程地趕路，終於在三日後的上午進入了幽州境內，在距離府城還有七八裏的時候，他在路邊兩側的土溝中發現了一名不知生死的男子，自從父親去世以後，郭毅和母親就是在街坊四鄰的幫助下生活長大，因此長大成人後他也成為了一位心地善良，且非常仗義的人，他上前試探了一下男人的鼻息後發現對方還有唿吸，於是他便將男人扶上馬背，馱迴家中救治。
迴到家中郭毅為其請來郎中，經過診斷確認男子並無大礙，隻是因為突發急病導致昏迷，身上並沒有任何外傷應該不是遭受打劫，郎中臨走時開了幾副滋補身體的藥方，並且叮囑郭毅按照藥方抓藥，不出三日就會見效。
妻子薑梅不知道他今天就能迴來，一大早就迴了娘家，說是在娘家住上一宿第二天才會迴來，郭毅將家裏的偏房簡單地收拾了收拾，讓母親範氏幫忙將藥給煎好，而他則帶著銀子迴酒樓交賬，畢竟這些錢不是自己的，萬一留在自己身邊有個閃失到時候自己可說不清楚。
李掌櫃沒有想到會如此順利就能要迴欠款，他感到非常高興，當即就賞了郭毅五兩銀子作為這次出門追債的辛苦費，另外還給了他三天假期讓其在家好好休息休息！
要知道郭毅一年的俸祿也不過五十兩銀子，這五兩銀子可相當於他一個月的俸祿還要多，他給母親和妻子賣了幾塊好看的布料，另外還為女兒買了些吃食，興高采烈地迴了家，迴到家後他先去偏房看了看男人的情況，畢竟救人救到底，送佛送到西，做任何事都要有始有終。
雖然男子到現在還是昏迷不醒，但好在唿吸已經平穩了下來，郭毅煮了一些米湯給男人喂下，男人喝下米湯後慘白的臉上也慢慢地紅潤起來，等到傍晚的時候男人緩緩地蘇醒了過來。
當男子得知自己是被郭毅從路邊的地溝中救迴來時，男子表示非常感激，吃力地說道：“多謝恩公相救，救命之恩陳某就是做牛做馬都無以為報。”
陳毅連連擺手道：“都是舉手之勞兄台莫要客氣，你現在身體還非常虛弱，什麽都不要想先在我這好好休養，有什麽話等到病好了再說也不遲。”
“大恩......不言謝！”說完男子又閉上了眼睛。
經過一晚上的休息，男人的狀況已經好了許多，雖然還無法下地走動，但是也已經恢複了五六分氣力，經過詢問，男人的一些情況郭毅也基本了解不少。
男人自稱姓陳名吳亮，家住在紹興，是一位珠寶商人，此次前來幽州賣貨，不承想半路上偶感風寒導致高燒，本來他想著堅持堅持等到了幽州城再找個郎中看病，不料病情越來越嚴重最後便直接昏死在路邊，如果不是被郭毅及時發現並帶迴家中醫治，恐怕他此時早就成為了路邊的一具無名男屍。
陳吳亮詢問郭毅道：“不知郭兄在救我的時候可曾在四周發現一個深褐色的包裹！”郭毅迴想了一下說道：“陳兄，昨天我救你的時候，並沒有在你身邊發現任何包裹，你在好好迴憶一下，是不是遺落在附近什麽地方了。”
陳吳亮努力地迴想了一會兒，說道：“我隻記得當時天旋地轉腦袋暈的厲害，迷迷糊糊走了十幾步就感覺眼前一黑，之後在發生了什麽我就不知道了，會不會是掉落在旁邊的草叢裏麵，那個包裹對我十分重要，可不可以麻煩郭兄幫我再去找一找呀！”
郭毅本來就是熱心腸，聽到陳吳亮這麽說後他便騎上毛驢再次來到事發地，將周圍十幾米範圍內的草叢全部找了一遍，可是卻沒有發現包裹，最後隻得迴去如實相告。就在郭毅快到家門口的時候，妻子薑梅也剛好從娘家迴來。
郭毅將陳吳亮的情況跟妻子薑梅訴說一遍，不料薑梅聽後神情忽然顯得有些不太自然，她一句話也沒有說就轉身迴到了房間，而且整個晚上都顯得心事重重，郭毅這個人平時大大咧咧慣了，見妻子自打從娘家迴來之後就沒有怎麽與自己說過話，他就以為是妻子累了也就沒有在意。
到了第二天，郭毅又將郎中請到家中為了陳吳亮查看病情，郎中把過脈後說道：“從脈象上看恢複還算不錯，但是你們也不能掉以輕心，之後的幾天最好還是再吃幾服藥鞏固一下，並且還得好好休養身體。”送走郎中後，郭毅親自煎藥端給陳吳亮服用，還讓妻子殺了隻老母雞給其補補身子。
薑梅做好雞湯端到陳吳亮的床前，陳吳亮感動的聲淚俱下地說道：“這段時間多虧遇見你們，要不然我就真的病死他鄉了，救命之恩大於天，待陳某病愈之後，一定加倍償還這番恩情。”就在兩人交談之際，薑梅不止一次偷偷看向陳吳亮，她的表情也隨之變得更加奇怪，隻不過郭毅和陳吳亮二人正在說話，誰也沒有察覺到薑梅的變化罷了。
陳毅說道：“陳兄不必在意，這種事不管被誰遇見都會出手相救的，你就安心在這裏養傷就是。不過說來也是慚愧，昨天小弟在城外你暈迷的地方整整找了一個下午，將附近幾十米範圍內的草叢全部都查找了一番，可惜最後還是沒有發現你說的那個包裹。”
陳吳亮費力地挪了挪身子，說道：“陳兄實不相瞞，那個包裹裏麵裝著的是我此次行商所帶的金銀首飾，那些首飾都是出自我家金鋪，每件首飾上麵都有我們金鋪獨有的記號，就算現在找不到也無妨，等我病愈之後就去衙門報備，到時候隻要有人出售就可以抓住，到時候順藤摸瓜就可以找迴全部首飾了。”
郭毅為人十分正直，此時憤憤不平地說道：“這種人見死不救也就算了，還落井下石真的是太可惡，按照律法逮住之後就應該將其充軍，如此見財忘義之人，就算砍了都不值得同情。”可能是因為兒時的經曆，郭毅對這種落井下石，見財忘義之人感到十分的厭惡。
“郭兄說的甚是，希望我的病盡快好起來，丟失的首飾也能盡快追迴。”說完，陳吳亮打了一個哈欠。
郭毅見狀，說道：“陳兄就先休息吧，我先出去了。”說完就帶著妻子薑梅離開了偏房。
過了幾天，郭毅又請來郎中為陳吳亮診斷病情，郎中看過後說道：“病情基本上已經算是穩定住了，最多在養幾日就可痊愈，但是這段時間一定要注意千萬不可以飲酒，也不可以動怒，否則病情必然還會複發，如果真到了那種時候，就算華佗在世也無力迴天。
第二天郭毅要去酒樓，出門前特意交代母親和妻子千萬不要忘了給陳吳亮煎藥。時間就這樣一天一天過去，在郭毅一家的細心照料下，陳吳亮的身體恢複的非常快，到了第四天的時候就已經可以在院中散散步，除了腦袋又時還會有些發暈以外，其他的都已經沒有大礙了。
當天下午，李掌櫃安排郭毅前去衡水縣的‘張記’酒坊去結算這個季度的賬目，另外再購買三大車的酒水迴來，最近一段時間酒樓生意很好，地窖中的存酒已經所剩無幾。郭毅迴家說了一聲，就帶著兩名夥計趕著馬車急匆匆地出了門，因為走的時候天色已經不早，按照以往經驗來說，一個來迴最快也得明天下午的時候才能趕迴來。
誰承想，第二天一早大，郭毅正在‘張記’酒坊的老板核對賬目的時候，就見鄰居二狗急匆匆地找來，隻見他從毛驢背上跳下，氣喘籲籲地說道：“毅哥，你們家出大事了，你家娘子失蹤了。”
“什麽！”聽到這個消息之後郭毅隻感覺眼前一黑，幸虧旁邊的酒坊掌櫃眼疾手快一把將其扶住這才沒有摔倒，郭毅趕緊與酒坊掌櫃結清貨款，有訂好了三車酒水並吩咐酒坊掌櫃盡快安排人手裝車，安排好一切之後這才跟著二狗往家趕去，在迴去的路上詢問這才知道，失蹤的不僅僅是妻子一人，一同失蹤的還有那個陳吳亮。
母親範氏見到兒子迴來，一把鼻涕一把淚地哭訴道：“兒啊！薑梅不見了，那個陳吳亮一定是個歹人，你這次可真的是引狼入室了........”如今這種情況已經十分顯而易見了，一定是兩人勾搭成奸趁自己外出之際私奔了，郭毅沒有遲疑，一麵請街坊鄰居幫忙四處找找，一麵前往衙門報官。
酒樓的李掌櫃是個鄉紳在當地頗有些名望，而且還和衙門的吳縣令有些交情，得知情況之後便主動提出同郭毅一起前往衙門，吳縣令見狀也不敢怠慢，立刻命畫師按照郭毅的描述畫出陳吳亮和薑梅二人的畫像，然後派出數名衙役兵分兩路尋找，一路人馬前往各個官道路口尋找，一路人馬直接前往紹興捉拿陳吳亮。
不久之後，前往紹興的官差無功而返，根據他們的調查發現，紹興縣根本就沒有叫陳吳亮的珠寶商人，而且整個縣城裏麵的大大小小金鋪他們也都走訪一遍，經過店鋪夥計辨認根本就沒有此人的任何信息。
聽完衙役的稟報後，吳縣令憑借多年的斷案經驗很快就得出兩種可能，第一種就是陳吳亮根本就是一個假名，第二種就是此人根本就不是紹興縣人氏。雖然這種猜測十分合情合理，可對於追查陳吳亮和薑梅的下落卻沒有任何幫助，衙役們隻能像沒頭蒼蠅一般四處走訪調查，這種情況簡直就如大海撈針。
郭毅這邊也沒有閑著，他為了尋找二人下落還專門雇了幾個青年漢子四處尋找，李掌櫃也從酒樓裏麵抽出兩名夥計幫忙一起找，同時還給郭毅放了個長假讓他安心尋找。可一轉眼大半年過去了，而陳吳亮和薑梅二人就像人間蒸發了一般，無論他們如何尋找始終也沒有查到任何線索，衙門那邊不可能為了他的一個案子動用全部人力，慢慢地衙門這邊也就放棄了追查，雖然李掌櫃從來沒有催促過他，可他也不好意思這麽長時間一直不去，無奈之下最後隻能雇傭兩個漢子繼續尋找，而他本人則迴到酒樓繼續上班。
時間一晃一年過去了，無故失蹤的二人始終沒有任何消息，此時就連郭毅本人都已經徹底死了心，母親範氏為了讓兒子從背叛的陰影中盡快地走出來，就又開始幫他張羅再娶一房媳婦，不管怎麽說，家裏沒有個女人總歸是不行的，就算退一萬步講，郭家總得留下點香火吧！
第二年秋天，李掌櫃的長子李青山從惠州那邊迴來，他在惠州那邊經營著幾家布莊生意做的挺大，這次迴來的主要目的就是想請郭毅幫他一個忙，跟他前往順河縣追迴一筆三年前的舊賬。郭毅知道後想都沒想就點頭答應了，因為李掌櫃對他算是有知遇之恩，甚至可以說沒有李掌櫃就沒有他郭毅的今天，所以對於李青山的請求他自然不會推辭，第二天一大早他就跟隨李青山去了順河縣。
而郭毅的表現也果然沒有讓李青山失望，在他的幾番周旋下，欠款人最後竟然將欠了三年的貨款一次性全部還清，李青山大喜過望，竟然從追迴來的欠款中拿出一成贈送給郭毅，並且還在當地有名的春香樓擺了一桌花酒為其慶賀。
春香樓是順河縣數一數二的煙花之地，酒宴上自然少不了歌伎伴舞作陪，可是令郭毅沒想到的是，其中一名歌伎竟然是他已經失蹤了兩年的妻子薑梅。為了搞清楚當年究竟發生了什麽事情，郭毅叫來妓院老鴇說是要給妻子贖身，可不知為何老鴇竟然死活不肯，最後雙方僵持不下春香樓老鴇竟叫來妓院裏麵的打手將其趕了出去，郭毅氣憤不已，就跑到衙門報案，可惜當地官府竟然官商勾結一聽是狀告春香樓後便不肯受理，最後還讓衙役將其趕出衙門。
興許是老天爺開眼，就在郭毅一籌莫展不知該如何是好的時候，原幽州府的吳縣令竟然調任到了順河縣任職，兩年前的案子就是經他辦理的，對於案件自然熟悉，當即就派人前往春香樓去帶薑梅迴衙門問話，搞清楚兩年前的失蹤案究竟是怎麽迴事。
當衙役趕到春香樓後這才知道薑梅在昨天夜裏竟然投湖自盡，萬幸被湖麵上的船家救起這才勉強撿迴一條命，由於薑梅在湖裏落水的時間太久，導致她現在還是昏迷不醒，而且情況也不樂觀，此時迴春堂的郎中正在努力施救。
郭毅聽後感到十分愕然，在吳縣令的應許下前去陪伴照顧妻子，而吳縣令也沒有閑著，他將老鴇和龜公傳到縣衙，詢問薑梅究竟是怎麽來到青樓的，是走投無路還是被人所賣。根據老鴇的交代，薑梅是在半年前被一個叫馮老二的人以一百兩銀子的價格賣到青樓的，吳縣令又根據老鴇的供詞找到那位名叫馮老二的人販子並將其抓到縣衙審問。
起先馮老二還一口否認，結果在吳縣令的一頓板子過後什麽都招了，原來他是從淮安縣一個姓周的人手裏買下的薑梅，具體那個姓周的叫什麽名字他就不知道了，不過根據馮老二的描述，這個姓周的很有可能就是當年的陳吳亮。
案件得到重大突破，吳縣令擔心日久生變當即就派出衙役帶上人販子馮老二一同前往淮安，來到淮安縣在馮老二的指認下很快就抓到了姓周的男子，等到眾人迴到順河一看，此人正是當年的陳吳亮無疑。
也就在這個時候暈迷了數天的薑梅也終於脫離危險醒了過來，兩年前的離奇失蹤案背後的真相也終於被揭開，原來這一切的起因就是一個‘貪’字，貪財，貪色，著實令人可悲可歎。
原來兩年前陳吳亮前往幽州行商，途中突發急症暈死在路邊，當時猶如死人一般全無知覺，巧合的是就在陳吳亮剛剛暈迷不久，準備迴娘家的薑梅正好從此經過，她發現了昏迷的陳吳亮後見其身邊有個包裹，打開包裹一看裏麵竟然裝的是各種各樣的金銀首飾，薑梅垂涎那些金銀首飾，又見四下無人就悄悄地將包裹給拿走，留下了昏迷不醒的陳吳亮任其自生自滅。
對於平時就非常愛美的薑梅來說，一下子撿了這麽多金銀首飾她的心情可想而知，不過她知道這種事情畢竟見不得光所以就沒有將撿到首飾的事情告訴娘家人，第二天迴家之前她特意繞道去了一趟金鋪，賣掉了其中的一半兒，剩下一半自己喜歡的留著以後佩戴。
可讓薑梅做夢都沒有想到的是天下居然有如此巧合的事情，那個奄奄一息在薑梅看來命不久矣的男人竟然會被自己的相公所救，而且還給帶迴到家中救治，薑梅得知消息之後心裏惶恐不安，整日擔心東窗事發，尤其是那日聽到陳吳亮說，那些首飾上都有他們家金鋪特殊的記號並且還說要去報官，這下可把薑梅給嚇壞了，整日魂不守舍，不知該如何是好，幾次想將真相告訴郭毅，可話到嘴邊最後還是沒有說出。
那日郭毅前往‘張記’酒坊結賬進酒，並且當天晚上不迴來，薑梅為了自保一時間被那些金銀首飾迷了心竅，俗話說：惡向膽邊生，隻見她半夜偷偷潛入偏房，準備用被子捂死陳吳亮永絕後患，反正郎中已經多次強調過說他隨時都會有生命危險，就算突然暴斃也不會有人懷疑到自己頭上，最主要的都是現在陳吳亮十分虛弱，就連走路都顯的十分吃力，自己殺他應該不難。
可是讓薑梅沒有料到的是這個陳吳亮也不是個善類，郭毅好心好意救他，可他卻連自己的真實姓名都不肯說，關於他的一切情況都是假的，陳吳亮原本是淮安人氏，卻謊稱自己是紹興人。不僅如此，這家夥還好色成性，隻打他第一眼看到薑梅後就被她的容貌所吸引，其實他醒來後的第三天身體狀況就已經恢複的差不多了，他為了可以多看幾眼美人，就假裝出一副大病未愈的樣子博取郭毅的同情，目的就是想多留下來幾天。
薑梅進屋想要加害陳吳亮，不料反而被陳吳亮三下五除二就給壓在身下動彈不得，薑梅就算心狠手辣但畢竟還是個婦人，在陳吳亮威逼利誘之下就將自己偷拿首飾的事情說了出來。陳吳亮眼睛一轉，頓時心裏就冒出了個壞心思，他威脅薑梅與自己私奔遠走他鄉，如果不答應他就會去衙門告發她想要謀財害命。一來薑梅的確有謀財害命的舉動，一旦被告上衙門自己必定逃不過牢獄之災，二來她也貪圖陳吳亮的財富，想著以後可以穿金戴銀衣食無憂，於是就點頭同意了，兩人連夜收拾一番，趁著夜黑風高就連夜出城跑了。
二人迴到淮安，起先日子過得的確滋潤，薑梅每天都是穿金戴銀好不開心，而陳吳亮也的確如他所說的那樣十分富足，而且他的妻子三年前病逝隻留下一個五歲的兒子，這般情況讓薑梅感到十分欣慰，慶幸自己當初的決定沒有走錯。
想法很豐滿，但是現實同樣也十分骨感，沒過多久陳吳亮的好色本性就徹底暴露無遺，他經常流連於煙花柳巷並且常常徹夜不歸，這讓薑梅難以容忍，為此經常與他吵鬧。陳吳亮本來就不是什麽正經人，薑梅到手之後沒過多久他就對其失去了新鮮感，再加上薑梅經常吵鬧這樣原本就已經厭煩了她的陳吳亮更加反感，最後一怒之下就將其賣了人販子馮老二，馮老二又將她帶到了順河縣，以一百兩銀子的價格賣如春香樓。
案情終於真相大白，可結果卻令郭毅一時間不知該如何是好，他怎麽也沒有想到陳吳亮竟然會是這樣的敗類，最讓他沒有想到的是妻子居然會做出這種事情。
薑梅自從被賣入青樓後就對自己曾經犯下過錯後悔不已，可惜世上沒有後悔藥可以吃，自己作下的孽，最後還得自己去承受，現在醜事大白於天下薑梅自己覺得無臉見人，趁著衙役不備的時候一頭撞死在了公堂之上。
陳吳亮忘恩負義不僅不念其救命之恩，還威脅恩人妻子與其私奔，更可氣的就是最後還將薑梅給無情地賣給了人販子，吳縣令此生最痛恨這種忘恩負義之人，判其仗刑五十，流放邊境，終身不得返家。
陳吳亮挨了整整五十大板，尤其是在衙役的特殊照顧下屁股被打得皮開肉裂慘不忍睹，受傷的確不輕，到達邊境後的第二年舊疾複發沒過多久便病死他鄉，兜兜轉轉一大圈最後依舊落得這樣一個悲慘結局，也算是罪有應得吧！
一年之後，郭毅在舅舅的撮合下續娶了一名姓馬的女子為妻，夫妻二人相敬如賓，相親相愛，成親的第三年馬氏就為其生下了一對龍鳳胎，一家人幸幸福福攜手一生。
六年之後酒樓的李掌櫃因為年事已高，兒子李春山要接他去惠州為其養老，於是就將酒樓全權交給郭毅負責打理，並且承諾所獲得的利潤雙方二一添作五各占一半，可郭毅卻隻肯收兩成，又過了七八年的樣子，李春山為了感謝這些年郭毅的付出幹脆就將酒樓低價賣給了他，郭毅也因此發跡，通過他們夫妻二人共同的努力，短短二十年的時間‘郭記’酒樓就在各個州府開了好幾家分店了。
老話常說：窮人家的孩子早當家這話說得是一點都不假，自從父親去世之後年幼的郭毅就用他那瘦弱的肩膀挑起了家庭的重擔，十三歲的時候就在一家酒樓裏麵找了一份夥計的營生，雖然每個月的工錢不是很多，但是也勉勉強強夠他和母親生活。
郭毅為了保住這份工作不僅踏實肯幹，而且做事也勤快從來都是不怕苦，不怕累，平時酒樓裏那些沒有人願意幹得髒累活兒，他都是毫無怨言地主動去幹，因此酒樓裏麵的夥計都很喜歡他，慢慢地就連酒樓的老掌櫃也注意到了每天不停忙碌的郭毅，而且是越觀察越是喜歡，再加上郭毅父親在世的時候曾經讓他在私塾裏麵讀過幾年書，平時一些書寫算術都沒有問題，於是在他十八歲的那年，老掌櫃就將他升為了賬房先生，工錢自然也漲了一大截。
自那以後郭毅家的生活條件也開始慢慢地變得富裕了起來，在他二十歲的時候，在舅舅的撮合下娶了隔壁村的王氏為妻，可奈何王氏命薄，過門的第四個年頭就因染上了嚴重的肺病，沒過多久便撇下兩歲的女兒翠翠駕鶴西去了。
王氏病逝後過了三年，酒樓的李掌櫃見郭毅年紀輕輕就獨自一人帶個孩子實在不容易就給他說了一門親事，姑娘名叫薑梅，娘家是十裏外大馬坊村人，父母都是老實巴交的莊稼人，最後商量決定在同年中秋節這天過門。
薑梅生得一張瓜子臉，雖然肌膚由於經常在地裏幹活被曬得有些發黑，但卻依舊無法掩蓋住她的姿形秀麗和俊美的容貌，她不僅僅人長得漂亮，而且還非常地勤快，並且對婆婆也十分地孝順，對繼女翠翠更是疼愛有加，除了平時有些愛打扮，還有些小小的虛榮心外，其它的簡直無可挑剔，但是話又說迴來了，天下那個女子不愛打扮，不愛美呢？所以在郭毅看來這些並非是什麽大毛病。
這年的九月一天，李掌櫃交給郭毅一張欠條，讓他前往惠州一趟去追迴一筆陳年舊賬，其實去追欠款對於郭毅來說是很平常的一件事件，但是這次這個欠款人比較難搞，說白了就是一個滾刀肉，就連李掌櫃都親自去了兩趟結果依舊無功而返，所以這才他也沒有抱太大的希望，隻是想著叫郭毅去試一試，倘若還是沒有收迴也沒關係，大不了到時候他就報官便是。
次日一大早，郭毅便收拾好行李快馬加鞭前往惠州，李掌櫃給了他一個月的時間，同時也是給欠款人最後的一個期限。這次不知是郭毅手段高明，還是欠債人良心發現，郭毅來到惠州隻用了不到十天的時間，這筆陳年舊賬就被他全算追了迴來，由於當時天色已經不早為了路上安全著想他就在城中又住了一宿，等到次日一早便啟程迴家。
郭毅懷揣債款不敢耽擱便日夜兼程地趕路，終於在三日後的上午進入了幽州境內，在距離府城還有七八裏的時候，他在路邊兩側的土溝中發現了一名不知生死的男子，自從父親去世以後，郭毅和母親就是在街坊四鄰的幫助下生活長大，因此長大成人後他也成為了一位心地善良，且非常仗義的人，他上前試探了一下男人的鼻息後發現對方還有唿吸，於是他便將男人扶上馬背，馱迴家中救治。
迴到家中郭毅為其請來郎中，經過診斷確認男子並無大礙，隻是因為突發急病導致昏迷，身上並沒有任何外傷應該不是遭受打劫，郎中臨走時開了幾副滋補身體的藥方，並且叮囑郭毅按照藥方抓藥，不出三日就會見效。
妻子薑梅不知道他今天就能迴來，一大早就迴了娘家，說是在娘家住上一宿第二天才會迴來，郭毅將家裏的偏房簡單地收拾了收拾，讓母親範氏幫忙將藥給煎好，而他則帶著銀子迴酒樓交賬，畢竟這些錢不是自己的，萬一留在自己身邊有個閃失到時候自己可說不清楚。
李掌櫃沒有想到會如此順利就能要迴欠款，他感到非常高興，當即就賞了郭毅五兩銀子作為這次出門追債的辛苦費，另外還給了他三天假期讓其在家好好休息休息！
要知道郭毅一年的俸祿也不過五十兩銀子，這五兩銀子可相當於他一個月的俸祿還要多，他給母親和妻子賣了幾塊好看的布料，另外還為女兒買了些吃食，興高采烈地迴了家，迴到家後他先去偏房看了看男人的情況，畢竟救人救到底，送佛送到西，做任何事都要有始有終。
雖然男子到現在還是昏迷不醒，但好在唿吸已經平穩了下來，郭毅煮了一些米湯給男人喂下，男人喝下米湯後慘白的臉上也慢慢地紅潤起來，等到傍晚的時候男人緩緩地蘇醒了過來。
當男子得知自己是被郭毅從路邊的地溝中救迴來時，男子表示非常感激，吃力地說道：“多謝恩公相救，救命之恩陳某就是做牛做馬都無以為報。”
陳毅連連擺手道：“都是舉手之勞兄台莫要客氣，你現在身體還非常虛弱，什麽都不要想先在我這好好休養，有什麽話等到病好了再說也不遲。”
“大恩......不言謝！”說完男子又閉上了眼睛。
經過一晚上的休息，男人的狀況已經好了許多，雖然還無法下地走動，但是也已經恢複了五六分氣力，經過詢問，男人的一些情況郭毅也基本了解不少。
男人自稱姓陳名吳亮，家住在紹興，是一位珠寶商人，此次前來幽州賣貨，不承想半路上偶感風寒導致高燒，本來他想著堅持堅持等到了幽州城再找個郎中看病，不料病情越來越嚴重最後便直接昏死在路邊，如果不是被郭毅及時發現並帶迴家中醫治，恐怕他此時早就成為了路邊的一具無名男屍。
陳吳亮詢問郭毅道：“不知郭兄在救我的時候可曾在四周發現一個深褐色的包裹！”郭毅迴想了一下說道：“陳兄，昨天我救你的時候，並沒有在你身邊發現任何包裹，你在好好迴憶一下，是不是遺落在附近什麽地方了。”
陳吳亮努力地迴想了一會兒，說道：“我隻記得當時天旋地轉腦袋暈的厲害，迷迷糊糊走了十幾步就感覺眼前一黑，之後在發生了什麽我就不知道了，會不會是掉落在旁邊的草叢裏麵，那個包裹對我十分重要，可不可以麻煩郭兄幫我再去找一找呀！”
郭毅本來就是熱心腸，聽到陳吳亮這麽說後他便騎上毛驢再次來到事發地，將周圍十幾米範圍內的草叢全部找了一遍，可是卻沒有發現包裹，最後隻得迴去如實相告。就在郭毅快到家門口的時候，妻子薑梅也剛好從娘家迴來。
郭毅將陳吳亮的情況跟妻子薑梅訴說一遍，不料薑梅聽後神情忽然顯得有些不太自然，她一句話也沒有說就轉身迴到了房間，而且整個晚上都顯得心事重重，郭毅這個人平時大大咧咧慣了，見妻子自打從娘家迴來之後就沒有怎麽與自己說過話，他就以為是妻子累了也就沒有在意。
到了第二天，郭毅又將郎中請到家中為了陳吳亮查看病情，郎中把過脈後說道：“從脈象上看恢複還算不錯，但是你們也不能掉以輕心，之後的幾天最好還是再吃幾服藥鞏固一下，並且還得好好休養身體。”送走郎中後，郭毅親自煎藥端給陳吳亮服用，還讓妻子殺了隻老母雞給其補補身子。
薑梅做好雞湯端到陳吳亮的床前，陳吳亮感動的聲淚俱下地說道：“這段時間多虧遇見你們，要不然我就真的病死他鄉了，救命之恩大於天，待陳某病愈之後，一定加倍償還這番恩情。”就在兩人交談之際，薑梅不止一次偷偷看向陳吳亮，她的表情也隨之變得更加奇怪，隻不過郭毅和陳吳亮二人正在說話，誰也沒有察覺到薑梅的變化罷了。
陳毅說道：“陳兄不必在意，這種事不管被誰遇見都會出手相救的，你就安心在這裏養傷就是。不過說來也是慚愧，昨天小弟在城外你暈迷的地方整整找了一個下午，將附近幾十米範圍內的草叢全部都查找了一番，可惜最後還是沒有發現你說的那個包裹。”
陳吳亮費力地挪了挪身子，說道：“陳兄實不相瞞，那個包裹裏麵裝著的是我此次行商所帶的金銀首飾，那些首飾都是出自我家金鋪，每件首飾上麵都有我們金鋪獨有的記號，就算現在找不到也無妨，等我病愈之後就去衙門報備，到時候隻要有人出售就可以抓住，到時候順藤摸瓜就可以找迴全部首飾了。”
郭毅為人十分正直，此時憤憤不平地說道：“這種人見死不救也就算了，還落井下石真的是太可惡，按照律法逮住之後就應該將其充軍，如此見財忘義之人，就算砍了都不值得同情。”可能是因為兒時的經曆，郭毅對這種落井下石，見財忘義之人感到十分的厭惡。
“郭兄說的甚是，希望我的病盡快好起來，丟失的首飾也能盡快追迴。”說完，陳吳亮打了一個哈欠。
郭毅見狀，說道：“陳兄就先休息吧，我先出去了。”說完就帶著妻子薑梅離開了偏房。
過了幾天，郭毅又請來郎中為陳吳亮診斷病情，郎中看過後說道：“病情基本上已經算是穩定住了，最多在養幾日就可痊愈，但是這段時間一定要注意千萬不可以飲酒，也不可以動怒，否則病情必然還會複發，如果真到了那種時候，就算華佗在世也無力迴天。
第二天郭毅要去酒樓，出門前特意交代母親和妻子千萬不要忘了給陳吳亮煎藥。時間就這樣一天一天過去，在郭毅一家的細心照料下，陳吳亮的身體恢複的非常快，到了第四天的時候就已經可以在院中散散步，除了腦袋又時還會有些發暈以外，其他的都已經沒有大礙了。
當天下午，李掌櫃安排郭毅前去衡水縣的‘張記’酒坊去結算這個季度的賬目，另外再購買三大車的酒水迴來，最近一段時間酒樓生意很好，地窖中的存酒已經所剩無幾。郭毅迴家說了一聲，就帶著兩名夥計趕著馬車急匆匆地出了門，因為走的時候天色已經不早，按照以往經驗來說，一個來迴最快也得明天下午的時候才能趕迴來。
誰承想，第二天一早大，郭毅正在‘張記’酒坊的老板核對賬目的時候，就見鄰居二狗急匆匆地找來，隻見他從毛驢背上跳下，氣喘籲籲地說道：“毅哥，你們家出大事了，你家娘子失蹤了。”
“什麽！”聽到這個消息之後郭毅隻感覺眼前一黑，幸虧旁邊的酒坊掌櫃眼疾手快一把將其扶住這才沒有摔倒，郭毅趕緊與酒坊掌櫃結清貨款，有訂好了三車酒水並吩咐酒坊掌櫃盡快安排人手裝車，安排好一切之後這才跟著二狗往家趕去，在迴去的路上詢問這才知道，失蹤的不僅僅是妻子一人，一同失蹤的還有那個陳吳亮。
母親範氏見到兒子迴來，一把鼻涕一把淚地哭訴道：“兒啊！薑梅不見了，那個陳吳亮一定是個歹人，你這次可真的是引狼入室了........”如今這種情況已經十分顯而易見了，一定是兩人勾搭成奸趁自己外出之際私奔了，郭毅沒有遲疑，一麵請街坊鄰居幫忙四處找找，一麵前往衙門報官。
酒樓的李掌櫃是個鄉紳在當地頗有些名望，而且還和衙門的吳縣令有些交情，得知情況之後便主動提出同郭毅一起前往衙門，吳縣令見狀也不敢怠慢，立刻命畫師按照郭毅的描述畫出陳吳亮和薑梅二人的畫像，然後派出數名衙役兵分兩路尋找，一路人馬前往各個官道路口尋找，一路人馬直接前往紹興捉拿陳吳亮。
不久之後，前往紹興的官差無功而返，根據他們的調查發現，紹興縣根本就沒有叫陳吳亮的珠寶商人，而且整個縣城裏麵的大大小小金鋪他們也都走訪一遍，經過店鋪夥計辨認根本就沒有此人的任何信息。
聽完衙役的稟報後，吳縣令憑借多年的斷案經驗很快就得出兩種可能，第一種就是陳吳亮根本就是一個假名，第二種就是此人根本就不是紹興縣人氏。雖然這種猜測十分合情合理，可對於追查陳吳亮和薑梅的下落卻沒有任何幫助，衙役們隻能像沒頭蒼蠅一般四處走訪調查，這種情況簡直就如大海撈針。
郭毅這邊也沒有閑著，他為了尋找二人下落還專門雇了幾個青年漢子四處尋找，李掌櫃也從酒樓裏麵抽出兩名夥計幫忙一起找，同時還給郭毅放了個長假讓他安心尋找。可一轉眼大半年過去了，而陳吳亮和薑梅二人就像人間蒸發了一般，無論他們如何尋找始終也沒有查到任何線索，衙門那邊不可能為了他的一個案子動用全部人力，慢慢地衙門這邊也就放棄了追查，雖然李掌櫃從來沒有催促過他，可他也不好意思這麽長時間一直不去，無奈之下最後隻能雇傭兩個漢子繼續尋找，而他本人則迴到酒樓繼續上班。
時間一晃一年過去了，無故失蹤的二人始終沒有任何消息，此時就連郭毅本人都已經徹底死了心，母親範氏為了讓兒子從背叛的陰影中盡快地走出來，就又開始幫他張羅再娶一房媳婦，不管怎麽說，家裏沒有個女人總歸是不行的，就算退一萬步講，郭家總得留下點香火吧！
第二年秋天，李掌櫃的長子李青山從惠州那邊迴來，他在惠州那邊經營著幾家布莊生意做的挺大，這次迴來的主要目的就是想請郭毅幫他一個忙，跟他前往順河縣追迴一筆三年前的舊賬。郭毅知道後想都沒想就點頭答應了，因為李掌櫃對他算是有知遇之恩，甚至可以說沒有李掌櫃就沒有他郭毅的今天，所以對於李青山的請求他自然不會推辭，第二天一大早他就跟隨李青山去了順河縣。
而郭毅的表現也果然沒有讓李青山失望，在他的幾番周旋下，欠款人最後竟然將欠了三年的貨款一次性全部還清，李青山大喜過望，竟然從追迴來的欠款中拿出一成贈送給郭毅，並且還在當地有名的春香樓擺了一桌花酒為其慶賀。
春香樓是順河縣數一數二的煙花之地，酒宴上自然少不了歌伎伴舞作陪，可是令郭毅沒想到的是，其中一名歌伎竟然是他已經失蹤了兩年的妻子薑梅。為了搞清楚當年究竟發生了什麽事情，郭毅叫來妓院老鴇說是要給妻子贖身，可不知為何老鴇竟然死活不肯，最後雙方僵持不下春香樓老鴇竟叫來妓院裏麵的打手將其趕了出去，郭毅氣憤不已，就跑到衙門報案，可惜當地官府竟然官商勾結一聽是狀告春香樓後便不肯受理，最後還讓衙役將其趕出衙門。
興許是老天爺開眼，就在郭毅一籌莫展不知該如何是好的時候，原幽州府的吳縣令竟然調任到了順河縣任職，兩年前的案子就是經他辦理的，對於案件自然熟悉，當即就派人前往春香樓去帶薑梅迴衙門問話，搞清楚兩年前的失蹤案究竟是怎麽迴事。
當衙役趕到春香樓後這才知道薑梅在昨天夜裏竟然投湖自盡，萬幸被湖麵上的船家救起這才勉強撿迴一條命，由於薑梅在湖裏落水的時間太久，導致她現在還是昏迷不醒，而且情況也不樂觀，此時迴春堂的郎中正在努力施救。
郭毅聽後感到十分愕然，在吳縣令的應許下前去陪伴照顧妻子，而吳縣令也沒有閑著，他將老鴇和龜公傳到縣衙，詢問薑梅究竟是怎麽來到青樓的，是走投無路還是被人所賣。根據老鴇的交代，薑梅是在半年前被一個叫馮老二的人以一百兩銀子的價格賣到青樓的，吳縣令又根據老鴇的供詞找到那位名叫馮老二的人販子並將其抓到縣衙審問。
起先馮老二還一口否認，結果在吳縣令的一頓板子過後什麽都招了，原來他是從淮安縣一個姓周的人手裏買下的薑梅，具體那個姓周的叫什麽名字他就不知道了，不過根據馮老二的描述，這個姓周的很有可能就是當年的陳吳亮。
案件得到重大突破，吳縣令擔心日久生變當即就派出衙役帶上人販子馮老二一同前往淮安，來到淮安縣在馮老二的指認下很快就抓到了姓周的男子，等到眾人迴到順河一看，此人正是當年的陳吳亮無疑。
也就在這個時候暈迷了數天的薑梅也終於脫離危險醒了過來，兩年前的離奇失蹤案背後的真相也終於被揭開，原來這一切的起因就是一個‘貪’字，貪財，貪色，著實令人可悲可歎。
原來兩年前陳吳亮前往幽州行商，途中突發急症暈死在路邊，當時猶如死人一般全無知覺，巧合的是就在陳吳亮剛剛暈迷不久，準備迴娘家的薑梅正好從此經過，她發現了昏迷的陳吳亮後見其身邊有個包裹，打開包裹一看裏麵竟然裝的是各種各樣的金銀首飾，薑梅垂涎那些金銀首飾，又見四下無人就悄悄地將包裹給拿走，留下了昏迷不醒的陳吳亮任其自生自滅。
對於平時就非常愛美的薑梅來說，一下子撿了這麽多金銀首飾她的心情可想而知，不過她知道這種事情畢竟見不得光所以就沒有將撿到首飾的事情告訴娘家人，第二天迴家之前她特意繞道去了一趟金鋪，賣掉了其中的一半兒，剩下一半自己喜歡的留著以後佩戴。
可讓薑梅做夢都沒有想到的是天下居然有如此巧合的事情，那個奄奄一息在薑梅看來命不久矣的男人竟然會被自己的相公所救，而且還給帶迴到家中救治，薑梅得知消息之後心裏惶恐不安，整日擔心東窗事發，尤其是那日聽到陳吳亮說，那些首飾上都有他們家金鋪特殊的記號並且還說要去報官，這下可把薑梅給嚇壞了，整日魂不守舍，不知該如何是好，幾次想將真相告訴郭毅，可話到嘴邊最後還是沒有說出。
那日郭毅前往‘張記’酒坊結賬進酒，並且當天晚上不迴來，薑梅為了自保一時間被那些金銀首飾迷了心竅，俗話說：惡向膽邊生，隻見她半夜偷偷潛入偏房，準備用被子捂死陳吳亮永絕後患，反正郎中已經多次強調過說他隨時都會有生命危險，就算突然暴斃也不會有人懷疑到自己頭上，最主要的都是現在陳吳亮十分虛弱，就連走路都顯的十分吃力，自己殺他應該不難。
可是讓薑梅沒有料到的是這個陳吳亮也不是個善類，郭毅好心好意救他，可他卻連自己的真實姓名都不肯說，關於他的一切情況都是假的，陳吳亮原本是淮安人氏，卻謊稱自己是紹興人。不僅如此，這家夥還好色成性，隻打他第一眼看到薑梅後就被她的容貌所吸引，其實他醒來後的第三天身體狀況就已經恢複的差不多了，他為了可以多看幾眼美人，就假裝出一副大病未愈的樣子博取郭毅的同情，目的就是想多留下來幾天。
薑梅進屋想要加害陳吳亮，不料反而被陳吳亮三下五除二就給壓在身下動彈不得，薑梅就算心狠手辣但畢竟還是個婦人，在陳吳亮威逼利誘之下就將自己偷拿首飾的事情說了出來。陳吳亮眼睛一轉，頓時心裏就冒出了個壞心思，他威脅薑梅與自己私奔遠走他鄉，如果不答應他就會去衙門告發她想要謀財害命。一來薑梅的確有謀財害命的舉動，一旦被告上衙門自己必定逃不過牢獄之災，二來她也貪圖陳吳亮的財富，想著以後可以穿金戴銀衣食無憂，於是就點頭同意了，兩人連夜收拾一番，趁著夜黑風高就連夜出城跑了。
二人迴到淮安，起先日子過得的確滋潤，薑梅每天都是穿金戴銀好不開心，而陳吳亮也的確如他所說的那樣十分富足，而且他的妻子三年前病逝隻留下一個五歲的兒子，這般情況讓薑梅感到十分欣慰，慶幸自己當初的決定沒有走錯。
想法很豐滿，但是現實同樣也十分骨感，沒過多久陳吳亮的好色本性就徹底暴露無遺，他經常流連於煙花柳巷並且常常徹夜不歸，這讓薑梅難以容忍，為此經常與他吵鬧。陳吳亮本來就不是什麽正經人，薑梅到手之後沒過多久他就對其失去了新鮮感，再加上薑梅經常吵鬧這樣原本就已經厭煩了她的陳吳亮更加反感，最後一怒之下就將其賣了人販子馮老二，馮老二又將她帶到了順河縣，以一百兩銀子的價格賣如春香樓。
案情終於真相大白，可結果卻令郭毅一時間不知該如何是好，他怎麽也沒有想到陳吳亮竟然會是這樣的敗類，最讓他沒有想到的是妻子居然會做出這種事情。
薑梅自從被賣入青樓後就對自己曾經犯下過錯後悔不已，可惜世上沒有後悔藥可以吃，自己作下的孽，最後還得自己去承受，現在醜事大白於天下薑梅自己覺得無臉見人，趁著衙役不備的時候一頭撞死在了公堂之上。
陳吳亮忘恩負義不僅不念其救命之恩，還威脅恩人妻子與其私奔，更可氣的就是最後還將薑梅給無情地賣給了人販子，吳縣令此生最痛恨這種忘恩負義之人，判其仗刑五十，流放邊境，終身不得返家。
陳吳亮挨了整整五十大板，尤其是在衙役的特殊照顧下屁股被打得皮開肉裂慘不忍睹，受傷的確不輕，到達邊境後的第二年舊疾複發沒過多久便病死他鄉，兜兜轉轉一大圈最後依舊落得這樣一個悲慘結局，也算是罪有應得吧！
一年之後，郭毅在舅舅的撮合下續娶了一名姓馬的女子為妻，夫妻二人相敬如賓，相親相愛，成親的第三年馬氏就為其生下了一對龍鳳胎，一家人幸幸福福攜手一生。
六年之後酒樓的李掌櫃因為年事已高，兒子李春山要接他去惠州為其養老，於是就將酒樓全權交給郭毅負責打理，並且承諾所獲得的利潤雙方二一添作五各占一半，可郭毅卻隻肯收兩成，又過了七八年的樣子，李春山為了感謝這些年郭毅的付出幹脆就將酒樓低價賣給了他，郭毅也因此發跡，通過他們夫妻二人共同的努力，短短二十年的時間‘郭記’酒樓就在各個州府開了好幾家分店了。