明朝宣德年間，鳳翔府岐功縣的花豹嶺上竟然出了個武狀元！這個消息讓整個縣城都為之轟動。街頭紛紛議論，不知這是誰家的公子，有如此了得的身手。
其實，這個武狀元並非某個府上的貴公子，而是個身居山林的莽撞小子。他姓袁名天鷹，自報家門師出花豹嶺隱峰洞的袁師父。
他們師徒三人常年居於山中，和他同門的師弟袁地虎，也參加了本屆狀元爭霸賽。可惜師弟名落孫山，看來隻能迴到師父身邊繼續潛修了。
此二人之所以隨師父的姓氏，都是因為袁師父從小便收養了他們。無父無母亦無家，可兩兄弟卻在快樂中長大成人。
袁師父希望他們成人後，可上天為鷹、下地為虎，故此而名之。
袁師父用豹子奶喂大了他們，壯年後的兩兄弟不僅虎背熊腰，還孔武有力。尤其是天鷹，四肢發達的同時，頭腦並不簡單，深得袁師父喜愛。
地虎就沒了天鷹的機靈勁兒，小時候虎頭虎腦還怪招人疼，可長大了還是如此，難免讓人覺得孺子不可教也。挨師父訓斥不說，他還不長記性，時常弄得師父哭笑不得。故此，他不中舉也是情理之中的事。
天鷹胸前戴著狀元紅，騎在高頭大馬上甚是威風。地虎也為師兄高興，為天鷹牽著馬，在岐功縣的街頭兜轉了好幾圈。
知縣得知天鷹身居嶺上，便特意為他尋了一處宅院作為狀元府。
縣裏的大小官員無不聞風趕來，都在狀元府門前等候天鷹的大駕。
大財主薛員外早在青鬆樓上為他擺好了接風喜宴，佳肴滿桌、美酒飄香。薛員外的大女兒薛凝香正躲在屏風後翹首以盼。
天鷹長這麽大也沒見過如此多人，而且人人都在恭迎自己。他心裏著實感到舒暢無比，師父從不許他飲酒，可今天實難推辭。觥籌交錯間不免貪杯多飲，幾杯下肚後，天鷹索性放開了喉嚨。
地虎雖愚笨，但他知道今天可是師兄揚眉吐氣的好日子，喝點酒師父應該不會責備於他。於是，他並未上前阻止師兄，可無論旁人如何勸酒他都滴酒未沾。說實話，他並非不饞酒，而是覺得留著清醒才好照顧師兄。
酒飯罷了，已夜進三更。天鷹仍不舍得拿下狀元紅，迷迷糊糊扯著師弟非要迴嶺上去。用他的話說，要好好讓師父瞧瞧，他天鷹而今已不同往昔，是千百年來花豹嶺上的武狀元第一人。
地虎開始有些猶豫，畢竟師兄喝了那麽多酒，萬一師父怪罪少不了要受責罰。可他又一想，師父平日就天天誇師兄，說師兄不僅一教就會，還能舉一反三，天生就是武狀元的料。
今天師兄真得了狀元頭銜，師父該不會怪他喝了酒。再說，徒弟出人頭地，理應最先告知師父才對。縣裏都熱鬧了一整日，卻把師父冷落了。師兄說得對！該迴嶺上去拜見師父。
於是，地虎攙扶著天鷹，一步三停上了花豹嶺。一路上師兄都在嘮叨，這些年來師父是如何教他習武的，真是冬練三九夏練三伏，這才有了今天。地虎連連點頭稱是。
按理來說，天鷹中舉本是好事一樁。可是，當兄弟二人站在師父麵前時，袁師父卻當著地虎的麵，狠狠訓斥了一頓天鷹，說他不仁不義，甚至罵他喪盡天良。
天鷹還是頭一遭被師父這樣劈頭蓋臉地罵，麵皮上本就掛不住，沒想到師父吐沫星子橫飛地罵完了他，一調頭竟樂嗬嗬地誇起地虎，說他做得如何如何對，真是個好孩子。
他本是天鷹卻被貶斥到了地底的十八層地獄，地虎卻被高高地捧上了天！天鷹是越聽越氣，越氣心裏越覺得憋屈，酒也氣醒了一半。
他心想，自己好端端贏了武狀元，縣裏有頭臉的人還都恭賀他。他本想戴著大紅花讓師父臉上也增光添彩，沒想到師父竟如此辱罵於他？
看到師父誇獎師弟，地虎還傻乎乎一直在點頭稱是，沒替他講一句求情的話。平日裏地虎被罵，自己可沒少幫著他，沒想到師弟竟絲毫不念及兄弟情！天鷹想到此處嘴角一歪冷哼一聲。
“你憑什麽得到師父的青睞？去死吧！”天鷹悄悄抽出腰間的佩刀，猛力刺向地虎。
“唉呀孽障！”
“噗！”
“啊！”
“地虎！”
“師父！”
天鷹用力過猛，不小心打翻了燈火，屋裏頓時一片漆黑。慌亂間佩刀離了手，他的酒也徹底醒了。
自己都幹了什麽？天鷹腦袋裏嗡嗡作響，可不知為何，他有些懊悔，也有些欣喜。
在漆黑中過了一刻鍾，天鷹絲毫沒動，師徒三人誰也沒有說話。他豎起耳朵，連喘息聲都聽聞不到。難道……
天鷹聽剛才的叫喊聲自覺不妙，黑暗中他摸索著想取迴佩刀，可除了桌上的一塊火石外，怎麽也摸不到刀柄。他的心開始砰砰亂跳，不知該走還是該留。
不如……點亮燈火看個究竟再說。天鷹抓起火石，可就在這時，他的右腕不知被什麽東西刺了一下，火石應聲落地，骨碌碌不知滾到了哪國。
天鷹抱著手腕疼得冷汗直流。他捂住嘴巴沒叫出聲來，慢慢退出了房門，頭也不迴地一溜煙跑下嶺去。狀元府的門還大敞四開著，裏麵一個人都沒有。
天鷹踏進府門後，立刻上好門閂。他背靠著府門大口喘了會兒粗氣，身體順著門板滑坐到地上。他仰望著漆黑的星空，有兩顆星星恰好從天際滑落。
“師父！師弟！”天鷹忍不住抱頭痛哭了起來。他想起了從小到大在嶺上的一幕幕，畫麵裏有慈眉善目的師父，也有笨手笨腳的師弟，唯獨看不到他自己。
翌日，一陣打門聲震耳欲聾，吵醒了睡在府門旁的天鷹。他坐起身來，天才剛蒙蒙亮，會是誰呢？
不好！會不會是來抓他的衙差？天鷹一蹲身嗖地跳上了房簷，趴在房脊深處靜觀其變。
“袁狀元！賢弟！快開門啊！”一個男人正大著嗓門叫個不停，“我是薛東來！你忘了昨日的宴席了嗎？親自來貴府自是有要事相商，賢弟！開門來！”
啪啪啪！又是一陣打門聲。天鷹當然知道，此人就是薛員外，他來幹什麽？思來想去該不會和師父有何幹係。天鷹一縱身跳下屋頂，大踏步打開了府門。
“賢弟啊賢弟！人都說貴人話語遲，我看袁狀元你不光話語遲啊，哈哈哈！”薛員外大笑著走了進來。
“哪裏，哪裏！”天鷹僵硬地笑了笑，沒有一點昨日那豪氣幹雲般的霸氣。
薛員外自然不知天鷹昨夜的遭遇，隻想立刻將自己的來意表明。他如此早來也是怕被別人捷足先登，這個武狀元若成了別人的乘龍快婿，他如何向女兒凝香交代？
“小女凝香待字閨中，賢弟可否願意和薛某再進一步，賢弟變賢婿？哈哈哈……”薛員外滿麵紅光，不錯眼珠地看著天鷹。
“這……”天鷹猶豫不決。
“就這麽說定了！”薛員外見天鷹並沒拒絕，就急著拍了板，“明天，明天就是百年一遇的黃道吉日，最適合男婚女嫁！”
“我……”
“別我我你你的，我這就派人來！你就等著明天拜堂吧！”薛員外根本不想聽天鷹說話，他把自己要說的話說完後，扭身就出了狀元府。
薛員外才剛走，就有人拿來了一身新郎服，讓天鷹穿上試一試，接著又有十幾個人開始進進出出忙個不停。
天鷹看著大紅的喜字掛上門扉，昨夜的那種孤獨感竟一掃而光。
不用花一分一毫，就有人願意帶著萬貫家財嫁給他這個山野村夫，天鷹就快有新家了！花豹嶺上的清貧日子，他早就過夠了。
當天鷹穿著大紅的喜服端坐案前，等著新娘的花轎鑼鼓喧天地抬進狀元府時。薛員外的管家慌慌張張跑到他麵前，悄聲在他耳邊說道。
“出大事了！小姐她出事了！”管家盡量壓低聲音，很怕被圍坐的眾人聽見。
“什麽？”天鷹騰地站起身，啪地一掌拍在桌案上，剛還嘈雜一片的廳堂裏，忽然鴉雀無聲。
“啊！袁爺，請借一步說話。各位打擾了，打擾了！”管家見天鷹莽莽撞撞又急又窘，忙拉了拉天鷹的衣袖，把他帶到了內院偏房內。
“到底是怎麽迴事？”天鷹忙問道。
“小姐她被花豹叼走了！”管家帶著哭腔，比比劃劃地說道，“出門時老爺說，花轎一定要繞個大圈再到袁爺府上方才吉利。於是，我領著小姐的花轎，從薛府繞遠路到了花豹嶺。可不知怎地，樹林裏突然竄出一頭豹子！”
“怎麽會？”天鷹眉頭緊皺。他知道花豹嶺上確有一隻花豹，可已經被他打死。難道嶺上還有其他花豹？
“千真萬確！當著袁爺的麵我如何敢說假話？”管家有些手足無措地說道，“還得請袁爺在老爺麵前替我說句話，否則我這腦袋怕是要和身子分家了！嗚嗚嗚……”
“管家放寬心，我且問你，那花豹如何模樣，除了小姐之外有無傷人？”
“那花豹腰身五尺有餘，通體灰白花紋。它來去甚快，並未傷及他人。隻將小姐給……唉！”
“好！管家且先迴府稟知員外爺，我隨後就到！”
天鷹安慰好管家後，迴到廳堂遣散眾人。眾人隻知狀元郎宣稱婚期推遲，卻不知因何緣故。
主人已下了逐客令，眾人空忙了一場，隻得沒趣地各自歸家。
人去院空，天鷹絲毫沒有停留，掏出師父親手縫製的衣服穿在身上，一身短衣襟小打扮似乎比之寬袍大袖舒服了許多。他摸了摸腰間的佩刀，可卻摸了個空。
天鷹不由得倒抽了一口冷氣，花豹出來作亂，會到隱峰洞裏嗎？那天他酒後一時衝動，竟用師父送給他的佩刀，去砍殺親如骨肉的師弟。實不應該啊！
天鷹早已後悔不迭，可木已成舟，容不得他多加思考。他知道嶺上的花豹和師父有些淵源，師父在洞時，花豹從不敢越雷池一步。可若師父因他而受了傷，被花豹所製可就真的糟了。
對付花豹可沒那麽容易，他這狀元頭銜也是當時拚死才得來的。若不是皇榜有言，凡可獵殺花豹嶺上之花豹者，可得武狀元，他哪裏能和狀元頭銜結緣？
可他明明那天獵殺了一頭花豹，本以為即替師父除了一害，又順便得個武狀元，不是兩全其美之事？誰知自己被眾星捧月，一時竟衝昏了頭腦。天鷹長歎一聲。
師父曾說：人間隻有兩種藥買不來，一種是長生藥，一種是後悔藥。
天鷹此時才明白師父的這句話是什麽意思，可現在不是悟道的時刻，新娘子生死未卜，花豹嶺上危機四伏。此外，還有薛員外家裏一定也亂做了一團。
天鷹先到了未來嶽丈府上，沒想到還是晚了一步，管家的屁股已經開了花。他忙上前阻止，為管家求了情，告訴薛員外和夫人，自己定會將小姐毫發無傷地帶迴來。
夫人聽員外說過天鷹獵豹的事，此時聽他說能救小姐，便止住了哭聲。夫人抓住天鷹的手，用哀求的眼神望著他，真是無語淚兩行。薛員外見夫人不再哭天搶地，衝著天鷹擺了擺手。
天鷹出了薛府，到鐵匠鋪裏挑了一把尋常的佩刀插到腰間。到了嶺下，他整理了一下衣襟，深吸了口氣，便噔噔噔地朝著隱峰洞而去。
不過兩日未歸，隱峰洞內竟已麵目全非。在師父的房內，天鷹隻找到了師父和師弟殘破不堪的衣物，和點點滴滴的血跡。他並沒看到二人的屍體以及自己的佩刀。
“師父！地虎！”天鷹抱著頭跪在地上。哭了一陣後，他忽然想起了薛家小姐。
“小夥子，你因何而泣啊？”正當天鷹邁步走出隱峰洞門時，一位拄著拐杖的老婆婆攔住了他的去路。
“咦！老婆婆，你不該留在此地，這嶺上有花豹出沒，你可知道？”天鷹上前扶住老婆婆，“我扶你先下山去吧！”
“你還沒有迴答我的問題呢。小夥子，你因何而泣啊？”老婆婆在天鷹的攙扶下一步一步往嶺下挪動。
“我，”天鷹看著老婆婆，突然淚水又止不住湧出來，“婆婆，你說有賣後悔藥的嗎？”
“在人間隻有兩種藥買不來，一種是長生藥，一種是後悔藥。”天鷹直勾勾瞪著老婆婆，她說的這句話和師父說的竟然一字不差。
“我還有一個故事想講給你聽，”老婆婆緩緩說道，“從前，在一棵大樹上，住著兩隻喜鵲，它們獨自生活，各有各的快樂。不久後，它們的鳥巢裏分別有了兩隻幼鳥。”
“有一天，一隻喜鵲出去覓食時被老鷹吃了。她巢裏的那兩隻幼鳥就沒了娘。無論它們如何喊叫，娘都不會迴來了。另一隻喜鵲盡管自己也有兩隻幼鳥需要喂養，可它還是把這兩隻沒娘的幼鳥一個個叼進了自己的巢裏。”
“沒娘的兩隻幼鳥得到了喜鵲後娘的照顧，它們也把這裏當成了自己的家。喜鵲娘肩上的擔子更重了，可她還是選擇這樣做。”
天鷹靜靜地聽著老婆婆講故事，一聲沒吭地扶著她往前走。
“這個故事好聽嗎？”老婆婆見天鷹不聲不響開口問道。
“很悲傷。”天鷹自小就沒了爹娘，雖有師父在，可畢竟不一樣。他忽然覺得，自己就像那兩隻無助的幼鳥一樣可憐。
“不急悲傷，”老婆婆繼續說道，“這個故事還沒完，我繼續給你講。”
“喜鵲娘辛辛苦苦養大了四個孩子，看到它們都能展翅高飛，她心裏高興極了。可是，它們在第一次外出飛行時，就遇到了危險。兩隻養子，將後娘的孩子送進了老鷹的嘴裏。”
老婆婆講到此處就停了下來，她抬頭瞧了瞧悶頭不語的天鷹，天鷹抬頭也瞧了瞧老婆婆。
“這個故事是否還有下文？”天鷹僵硬的臉上擠出了一絲笑意，“養子見自己做錯了事，因此將錯就錯，把後娘也送給了老鷹。”
“沒錯！哼！”老婆婆突然冷哼一聲，一拐杖向天鷹劈麵打來，“何以人而不如鳥？你師父早就錯了！”
“師父沒錯！”天鷹掏出佩刀趕忙抵擋，“錯的是我，與師父無關，更與師弟無關！他們在哪？”
“他們都被你害死了！”老婆婆又是一拐正打在天鷹的右腿上，“你忘恩負義！”
“我沒有！”天鷹把牙齒咬得咯咯直響，“我沒有！”
“你有！”老婆婆舉拐又打在了天鷹的左腿上，“你剛剛害死他們，就去娶財主的女兒為妻，你的良心被狗吃了！”
“我！”天鷹被老婆婆說得啞口無言，本來他也不是老婆婆的對手，索性不再用佩刀招架。
婆婆說的沒錯，是他害死了師父、師弟，還妄想娶腰纏萬貫的員外女兒。他還曾一邊因此傷心，又一邊因此開心。若不是花豹將薛小姐叼走，他絕不會這麽快就迴隱峰洞。
“你打吧！打死我這個喪盡天良的人吧！”
老婆婆手下毫不留情，天鷹受了皮肉之苦後，他的四肢關節處還都被拐杖打脫了臼。他閉上雙眼躺在地上，絲毫動彈不得。老婆婆終於停下了手中的拐杖。
“哼！別想那麽容易死！我也要讓你嚐嚐割筋剝皮之痛。”
“花花，花花，夠了夠了！”
天鷹突然聽到師父的聲音，趕忙睜開了雙眼。師父一條胳膊包紮著，另一條胳膊由師弟攙扶著，地虎正淚流滿麵地看著他。
“師父！師弟！你們……。”天鷹微微欠了欠身子，笑意爬滿了他的臉，似乎忘記了疼痛。
“師兄……嗚嗚嗚……”地虎多想上前扶他一把，可師父也需要他。
“不夠！”老婆婆搖身變成了一隻大花豹，口吐人言地說道，“玉兒如何被他砍死，我便要他也如此！”
“他也是你的半個兒啊！”師父突然說道，“他殺死玉兒並非故意為之，而是湊巧……”
“湊巧！”花豹咆哮一聲，“湊巧殺死玉兒能得武狀元？湊巧有人需要豹皮來做襖嗎？哼！”
原來，當初袁師父在嶺上修行，隻是為了製服花豹。不想，花豹卻偶然學會了他的吐納之術。
袁師父見她生性聰敏且有孕在身不忍殺她，便和她約定，隻要她潛心修煉不下嶺去為害百姓，就繼續教她成仙之術。
一人一豹本來相安無事，可花豹生產後，忍不住想偷食人肉。當袁師父發現時，見兩個嬰孩正與兩隻幼豹滾作一團，嬰孩正是天鷹和地虎。
花豹迴洞後，袁師父問她嬰孩的爹娘何在，她低頭不語，想來是已成了她的腹中之物。幸好她剛產下幼豹，母性猶存，天鷹和地虎才得以偷生。
袁師父再次和花豹約定，絕不可殘害百姓，否則立即將她和幼豹置之死地。此外，還需供兩個嬰孩豹奶，以便讓他們能夠長大成人，花豹欣然答允。
袁師父自從有了兩個嬰孩陪伴，整日樂不可支。
花豹同時喂養兩個幼豹已奶水不足，再加上兩個嬰孩如何能行？於是，她見袁師父對兩個嬰孩倍加疼愛，就說自己不食人肉倒可以，但他必須每日打三隻野兔來，否則不能繼續喂養嬰孩。
兄弟倆就是在這樣的情況下好不容易長到了2歲，袁師父見二子到了斷奶之際，便再也不允許花豹靠近。
可花豹和他們日久生情，時常會出沒於隱峰洞附近，隻為了能瞧上他們一眼。
袁師父怕花豹對二子不利，就在他們懂事之後常常告誡他們，說嶺上有一隻兇殘的花豹，在嶺上絕不可離開師父半步，出門則一定要倍加小心。
天鷹自幼就是個機靈鬼，他曾問師父，如何才能對付花豹。袁師父為了讓二子勤加練功，便告訴他們說，若要對付花豹唯有練好一身功夫。
一晃眼，二子已年及弱冠，不僅體魄強壯，還都有一身好功夫。袁師父覺得，該讓他們去嶺下走走，若能得個一官半職，也能給他們慘死的爹娘一個交代。
可沒想到，他們到了岐功縣，就看到城門上正在張貼皇榜。榜文曰：獵得花豹嶺上之花豹者，冠以武狀元之名。
天鷹一看喜上眉梢，他從幼時就聽師父說這頭花豹如何兇殘，早就手癢難耐了，可不知為何師父總是不讓他們和花豹交手。
獵豹的機會終於來了！於是，他就攛掇地虎一起報了名，和一群般般大的小夥子上嶺去獵豹。
半日下來，隻有他和地虎還好端端地在嶺上尋覓花豹，其餘人都已負傷。
天鷹正百無聊賴之際，隻見一隻花豹從他身旁的樹叢裏一躍而出，將他撞翻在地。這一撞讓天鷹的頭部也受了點擦傷，可他毫無懼色，抽出佩刀就和花豹戰了一百八十迴合。
最後，天鷹的佩刀也脫了手，花豹將他按倒在地絲毫動彈不得。可奇怪的是，花豹聞了聞天鷹，並衝著他吼了兩聲後，又鬆開了爪子，扭動著龐大的身軀朝樹林走去。
其實，這隻花豹就是玉兒，它一直記得天鷹的味道，於是，它並不想傷害他。可天鷹並不知情，見花豹就要進林子了，他一個縱身抄起佩刀便朝著玉兒的脖頸砍去。
另一邊，地虎也遇到了一隻花豹，正是花花的女兒珊兒。珊兒也和哥哥玉兒一樣，沒幾下就將地虎按倒在地，她也記得地虎的味道，於是放開爪子，跑迴了樹林。
地虎也有機會偷襲珊兒，可他並沒有那樣做。他認為草木皆有情，此花豹能放過自己，說明它並不像別人說的那樣兇殘。
就在天鷹歡天喜地大宴於狀元府之時，花花正帶著珊兒在和袁師父理論。袁師父深感自責，覺得自己不該和天鷹地虎說那麽多不利於花花的話，定要向他們澄清一下。
他還特意讓花花和珊兒躲在密室裏，讓它們看自己是如何為它們出氣的。花花一想，這件事也有玉兒和珊兒的過錯，它們若好好躲起來，不去招惹二子，也就不會惹來殺身之禍。
俗話說：豹死不能複生。若袁師父講明事實，再教訓一下天鷹，此事就算扯平。可讓它們沒想到的是，袁師父大罵天鷹後，地虎竟遭到天鷹的行刺，袁老頭竟用身體去擋刀。
還好，花花眼疾手快，袁師父隻傷了一條胳膊。花花因此大怒，大鬧隱峰洞，摔爛了袁師父所有的家當，決心定要為玉兒報仇血恨。
袁師父本就和花花不相上下，此時有傷在身，還哪裏是它的對手，他便讓地虎暗中觀察花花。第二天，地虎說花花叼來了一個花容月貌的女人。
袁師父以為花花又要食人肉，便讓地虎趁它再次外出時，救下了那個女人。
地虎將女人帶到師父麵前，見她一直啜泣不止，袁師父才開口問她。這才知道，原來她竟是天鷹尚未過門的媳婦。
正當袁師父哀歎之時，又聽地虎說到花花和天鷹在洞外打了起來。他行動不便，因此走到洞門外時，天鷹已被花花製服在地。
花花眼含熱淚，走到天鷹麵前，為他舔舐著傷口。其實，它在給天鷹講故事的時候就知道，他已經對自己做下的事懊悔不已了。
可母豹和女人一樣口是心非，它一定要教訓一下天鷹，方才能解心頭之恨。它跳到天鷹的身上，四隻爪子踩得他渾身咯嘣咯嘣直響。
“師父，保重！”天鷹疼得頭暈目眩，他覺得自己就要筋脈盡斷而亡了。假如生命隻剩下一點力氣能說最後一句話，他把最想說的這句話說給了師父。
可是，天鷹並沒有死。幾天後，狀元府張燈結彩把狀元夫人接進了府門。但花豹嶺上從此再無花豹。
由於花豹消失了，兔子才得以橫行，因此，後人便將此嶺改稱為兔兒嶺。
其實，這個武狀元並非某個府上的貴公子，而是個身居山林的莽撞小子。他姓袁名天鷹，自報家門師出花豹嶺隱峰洞的袁師父。
他們師徒三人常年居於山中，和他同門的師弟袁地虎，也參加了本屆狀元爭霸賽。可惜師弟名落孫山，看來隻能迴到師父身邊繼續潛修了。
此二人之所以隨師父的姓氏，都是因為袁師父從小便收養了他們。無父無母亦無家，可兩兄弟卻在快樂中長大成人。
袁師父希望他們成人後，可上天為鷹、下地為虎，故此而名之。
袁師父用豹子奶喂大了他們，壯年後的兩兄弟不僅虎背熊腰，還孔武有力。尤其是天鷹，四肢發達的同時，頭腦並不簡單，深得袁師父喜愛。
地虎就沒了天鷹的機靈勁兒，小時候虎頭虎腦還怪招人疼，可長大了還是如此，難免讓人覺得孺子不可教也。挨師父訓斥不說，他還不長記性，時常弄得師父哭笑不得。故此，他不中舉也是情理之中的事。
天鷹胸前戴著狀元紅，騎在高頭大馬上甚是威風。地虎也為師兄高興，為天鷹牽著馬，在岐功縣的街頭兜轉了好幾圈。
知縣得知天鷹身居嶺上，便特意為他尋了一處宅院作為狀元府。
縣裏的大小官員無不聞風趕來，都在狀元府門前等候天鷹的大駕。
大財主薛員外早在青鬆樓上為他擺好了接風喜宴，佳肴滿桌、美酒飄香。薛員外的大女兒薛凝香正躲在屏風後翹首以盼。
天鷹長這麽大也沒見過如此多人，而且人人都在恭迎自己。他心裏著實感到舒暢無比，師父從不許他飲酒，可今天實難推辭。觥籌交錯間不免貪杯多飲，幾杯下肚後，天鷹索性放開了喉嚨。
地虎雖愚笨，但他知道今天可是師兄揚眉吐氣的好日子，喝點酒師父應該不會責備於他。於是，他並未上前阻止師兄，可無論旁人如何勸酒他都滴酒未沾。說實話，他並非不饞酒，而是覺得留著清醒才好照顧師兄。
酒飯罷了，已夜進三更。天鷹仍不舍得拿下狀元紅，迷迷糊糊扯著師弟非要迴嶺上去。用他的話說，要好好讓師父瞧瞧，他天鷹而今已不同往昔，是千百年來花豹嶺上的武狀元第一人。
地虎開始有些猶豫，畢竟師兄喝了那麽多酒，萬一師父怪罪少不了要受責罰。可他又一想，師父平日就天天誇師兄，說師兄不僅一教就會，還能舉一反三，天生就是武狀元的料。
今天師兄真得了狀元頭銜，師父該不會怪他喝了酒。再說，徒弟出人頭地，理應最先告知師父才對。縣裏都熱鬧了一整日，卻把師父冷落了。師兄說得對！該迴嶺上去拜見師父。
於是，地虎攙扶著天鷹，一步三停上了花豹嶺。一路上師兄都在嘮叨，這些年來師父是如何教他習武的，真是冬練三九夏練三伏，這才有了今天。地虎連連點頭稱是。
按理來說，天鷹中舉本是好事一樁。可是，當兄弟二人站在師父麵前時，袁師父卻當著地虎的麵，狠狠訓斥了一頓天鷹，說他不仁不義，甚至罵他喪盡天良。
天鷹還是頭一遭被師父這樣劈頭蓋臉地罵，麵皮上本就掛不住，沒想到師父吐沫星子橫飛地罵完了他，一調頭竟樂嗬嗬地誇起地虎，說他做得如何如何對，真是個好孩子。
他本是天鷹卻被貶斥到了地底的十八層地獄，地虎卻被高高地捧上了天！天鷹是越聽越氣，越氣心裏越覺得憋屈，酒也氣醒了一半。
他心想，自己好端端贏了武狀元，縣裏有頭臉的人還都恭賀他。他本想戴著大紅花讓師父臉上也增光添彩，沒想到師父竟如此辱罵於他？
看到師父誇獎師弟，地虎還傻乎乎一直在點頭稱是，沒替他講一句求情的話。平日裏地虎被罵，自己可沒少幫著他，沒想到師弟竟絲毫不念及兄弟情！天鷹想到此處嘴角一歪冷哼一聲。
“你憑什麽得到師父的青睞？去死吧！”天鷹悄悄抽出腰間的佩刀，猛力刺向地虎。
“唉呀孽障！”
“噗！”
“啊！”
“地虎！”
“師父！”
天鷹用力過猛，不小心打翻了燈火，屋裏頓時一片漆黑。慌亂間佩刀離了手，他的酒也徹底醒了。
自己都幹了什麽？天鷹腦袋裏嗡嗡作響，可不知為何，他有些懊悔，也有些欣喜。
在漆黑中過了一刻鍾，天鷹絲毫沒動，師徒三人誰也沒有說話。他豎起耳朵，連喘息聲都聽聞不到。難道……
天鷹聽剛才的叫喊聲自覺不妙，黑暗中他摸索著想取迴佩刀，可除了桌上的一塊火石外，怎麽也摸不到刀柄。他的心開始砰砰亂跳，不知該走還是該留。
不如……點亮燈火看個究竟再說。天鷹抓起火石，可就在這時，他的右腕不知被什麽東西刺了一下，火石應聲落地，骨碌碌不知滾到了哪國。
天鷹抱著手腕疼得冷汗直流。他捂住嘴巴沒叫出聲來，慢慢退出了房門，頭也不迴地一溜煙跑下嶺去。狀元府的門還大敞四開著，裏麵一個人都沒有。
天鷹踏進府門後，立刻上好門閂。他背靠著府門大口喘了會兒粗氣，身體順著門板滑坐到地上。他仰望著漆黑的星空，有兩顆星星恰好從天際滑落。
“師父！師弟！”天鷹忍不住抱頭痛哭了起來。他想起了從小到大在嶺上的一幕幕，畫麵裏有慈眉善目的師父，也有笨手笨腳的師弟，唯獨看不到他自己。
翌日，一陣打門聲震耳欲聾，吵醒了睡在府門旁的天鷹。他坐起身來，天才剛蒙蒙亮，會是誰呢？
不好！會不會是來抓他的衙差？天鷹一蹲身嗖地跳上了房簷，趴在房脊深處靜觀其變。
“袁狀元！賢弟！快開門啊！”一個男人正大著嗓門叫個不停，“我是薛東來！你忘了昨日的宴席了嗎？親自來貴府自是有要事相商，賢弟！開門來！”
啪啪啪！又是一陣打門聲。天鷹當然知道，此人就是薛員外，他來幹什麽？思來想去該不會和師父有何幹係。天鷹一縱身跳下屋頂，大踏步打開了府門。
“賢弟啊賢弟！人都說貴人話語遲，我看袁狀元你不光話語遲啊，哈哈哈！”薛員外大笑著走了進來。
“哪裏，哪裏！”天鷹僵硬地笑了笑，沒有一點昨日那豪氣幹雲般的霸氣。
薛員外自然不知天鷹昨夜的遭遇，隻想立刻將自己的來意表明。他如此早來也是怕被別人捷足先登，這個武狀元若成了別人的乘龍快婿，他如何向女兒凝香交代？
“小女凝香待字閨中，賢弟可否願意和薛某再進一步，賢弟變賢婿？哈哈哈……”薛員外滿麵紅光，不錯眼珠地看著天鷹。
“這……”天鷹猶豫不決。
“就這麽說定了！”薛員外見天鷹並沒拒絕，就急著拍了板，“明天，明天就是百年一遇的黃道吉日，最適合男婚女嫁！”
“我……”
“別我我你你的，我這就派人來！你就等著明天拜堂吧！”薛員外根本不想聽天鷹說話，他把自己要說的話說完後，扭身就出了狀元府。
薛員外才剛走，就有人拿來了一身新郎服，讓天鷹穿上試一試，接著又有十幾個人開始進進出出忙個不停。
天鷹看著大紅的喜字掛上門扉，昨夜的那種孤獨感竟一掃而光。
不用花一分一毫，就有人願意帶著萬貫家財嫁給他這個山野村夫，天鷹就快有新家了！花豹嶺上的清貧日子，他早就過夠了。
當天鷹穿著大紅的喜服端坐案前，等著新娘的花轎鑼鼓喧天地抬進狀元府時。薛員外的管家慌慌張張跑到他麵前，悄聲在他耳邊說道。
“出大事了！小姐她出事了！”管家盡量壓低聲音，很怕被圍坐的眾人聽見。
“什麽？”天鷹騰地站起身，啪地一掌拍在桌案上，剛還嘈雜一片的廳堂裏，忽然鴉雀無聲。
“啊！袁爺，請借一步說話。各位打擾了，打擾了！”管家見天鷹莽莽撞撞又急又窘，忙拉了拉天鷹的衣袖，把他帶到了內院偏房內。
“到底是怎麽迴事？”天鷹忙問道。
“小姐她被花豹叼走了！”管家帶著哭腔，比比劃劃地說道，“出門時老爺說，花轎一定要繞個大圈再到袁爺府上方才吉利。於是，我領著小姐的花轎，從薛府繞遠路到了花豹嶺。可不知怎地，樹林裏突然竄出一頭豹子！”
“怎麽會？”天鷹眉頭緊皺。他知道花豹嶺上確有一隻花豹，可已經被他打死。難道嶺上還有其他花豹？
“千真萬確！當著袁爺的麵我如何敢說假話？”管家有些手足無措地說道，“還得請袁爺在老爺麵前替我說句話，否則我這腦袋怕是要和身子分家了！嗚嗚嗚……”
“管家放寬心，我且問你，那花豹如何模樣，除了小姐之外有無傷人？”
“那花豹腰身五尺有餘，通體灰白花紋。它來去甚快，並未傷及他人。隻將小姐給……唉！”
“好！管家且先迴府稟知員外爺，我隨後就到！”
天鷹安慰好管家後，迴到廳堂遣散眾人。眾人隻知狀元郎宣稱婚期推遲，卻不知因何緣故。
主人已下了逐客令，眾人空忙了一場，隻得沒趣地各自歸家。
人去院空，天鷹絲毫沒有停留，掏出師父親手縫製的衣服穿在身上，一身短衣襟小打扮似乎比之寬袍大袖舒服了許多。他摸了摸腰間的佩刀，可卻摸了個空。
天鷹不由得倒抽了一口冷氣，花豹出來作亂，會到隱峰洞裏嗎？那天他酒後一時衝動，竟用師父送給他的佩刀，去砍殺親如骨肉的師弟。實不應該啊！
天鷹早已後悔不迭，可木已成舟，容不得他多加思考。他知道嶺上的花豹和師父有些淵源，師父在洞時，花豹從不敢越雷池一步。可若師父因他而受了傷，被花豹所製可就真的糟了。
對付花豹可沒那麽容易，他這狀元頭銜也是當時拚死才得來的。若不是皇榜有言，凡可獵殺花豹嶺上之花豹者，可得武狀元，他哪裏能和狀元頭銜結緣？
可他明明那天獵殺了一頭花豹，本以為即替師父除了一害，又順便得個武狀元，不是兩全其美之事？誰知自己被眾星捧月，一時竟衝昏了頭腦。天鷹長歎一聲。
師父曾說：人間隻有兩種藥買不來，一種是長生藥，一種是後悔藥。
天鷹此時才明白師父的這句話是什麽意思，可現在不是悟道的時刻，新娘子生死未卜，花豹嶺上危機四伏。此外，還有薛員外家裏一定也亂做了一團。
天鷹先到了未來嶽丈府上，沒想到還是晚了一步，管家的屁股已經開了花。他忙上前阻止，為管家求了情，告訴薛員外和夫人，自己定會將小姐毫發無傷地帶迴來。
夫人聽員外說過天鷹獵豹的事，此時聽他說能救小姐，便止住了哭聲。夫人抓住天鷹的手，用哀求的眼神望著他，真是無語淚兩行。薛員外見夫人不再哭天搶地，衝著天鷹擺了擺手。
天鷹出了薛府，到鐵匠鋪裏挑了一把尋常的佩刀插到腰間。到了嶺下，他整理了一下衣襟，深吸了口氣，便噔噔噔地朝著隱峰洞而去。
不過兩日未歸，隱峰洞內竟已麵目全非。在師父的房內，天鷹隻找到了師父和師弟殘破不堪的衣物，和點點滴滴的血跡。他並沒看到二人的屍體以及自己的佩刀。
“師父！地虎！”天鷹抱著頭跪在地上。哭了一陣後，他忽然想起了薛家小姐。
“小夥子，你因何而泣啊？”正當天鷹邁步走出隱峰洞門時，一位拄著拐杖的老婆婆攔住了他的去路。
“咦！老婆婆，你不該留在此地，這嶺上有花豹出沒，你可知道？”天鷹上前扶住老婆婆，“我扶你先下山去吧！”
“你還沒有迴答我的問題呢。小夥子，你因何而泣啊？”老婆婆在天鷹的攙扶下一步一步往嶺下挪動。
“我，”天鷹看著老婆婆，突然淚水又止不住湧出來，“婆婆，你說有賣後悔藥的嗎？”
“在人間隻有兩種藥買不來，一種是長生藥，一種是後悔藥。”天鷹直勾勾瞪著老婆婆，她說的這句話和師父說的竟然一字不差。
“我還有一個故事想講給你聽，”老婆婆緩緩說道，“從前，在一棵大樹上，住著兩隻喜鵲，它們獨自生活，各有各的快樂。不久後，它們的鳥巢裏分別有了兩隻幼鳥。”
“有一天，一隻喜鵲出去覓食時被老鷹吃了。她巢裏的那兩隻幼鳥就沒了娘。無論它們如何喊叫，娘都不會迴來了。另一隻喜鵲盡管自己也有兩隻幼鳥需要喂養，可它還是把這兩隻沒娘的幼鳥一個個叼進了自己的巢裏。”
“沒娘的兩隻幼鳥得到了喜鵲後娘的照顧，它們也把這裏當成了自己的家。喜鵲娘肩上的擔子更重了，可她還是選擇這樣做。”
天鷹靜靜地聽著老婆婆講故事，一聲沒吭地扶著她往前走。
“這個故事好聽嗎？”老婆婆見天鷹不聲不響開口問道。
“很悲傷。”天鷹自小就沒了爹娘，雖有師父在，可畢竟不一樣。他忽然覺得，自己就像那兩隻無助的幼鳥一樣可憐。
“不急悲傷，”老婆婆繼續說道，“這個故事還沒完，我繼續給你講。”
“喜鵲娘辛辛苦苦養大了四個孩子，看到它們都能展翅高飛，她心裏高興極了。可是，它們在第一次外出飛行時，就遇到了危險。兩隻養子，將後娘的孩子送進了老鷹的嘴裏。”
老婆婆講到此處就停了下來，她抬頭瞧了瞧悶頭不語的天鷹，天鷹抬頭也瞧了瞧老婆婆。
“這個故事是否還有下文？”天鷹僵硬的臉上擠出了一絲笑意，“養子見自己做錯了事，因此將錯就錯，把後娘也送給了老鷹。”
“沒錯！哼！”老婆婆突然冷哼一聲，一拐杖向天鷹劈麵打來，“何以人而不如鳥？你師父早就錯了！”
“師父沒錯！”天鷹掏出佩刀趕忙抵擋，“錯的是我，與師父無關，更與師弟無關！他們在哪？”
“他們都被你害死了！”老婆婆又是一拐正打在天鷹的右腿上，“你忘恩負義！”
“我沒有！”天鷹把牙齒咬得咯咯直響，“我沒有！”
“你有！”老婆婆舉拐又打在了天鷹的左腿上，“你剛剛害死他們，就去娶財主的女兒為妻，你的良心被狗吃了！”
“我！”天鷹被老婆婆說得啞口無言，本來他也不是老婆婆的對手，索性不再用佩刀招架。
婆婆說的沒錯，是他害死了師父、師弟，還妄想娶腰纏萬貫的員外女兒。他還曾一邊因此傷心，又一邊因此開心。若不是花豹將薛小姐叼走，他絕不會這麽快就迴隱峰洞。
“你打吧！打死我這個喪盡天良的人吧！”
老婆婆手下毫不留情，天鷹受了皮肉之苦後，他的四肢關節處還都被拐杖打脫了臼。他閉上雙眼躺在地上，絲毫動彈不得。老婆婆終於停下了手中的拐杖。
“哼！別想那麽容易死！我也要讓你嚐嚐割筋剝皮之痛。”
“花花，花花，夠了夠了！”
天鷹突然聽到師父的聲音，趕忙睜開了雙眼。師父一條胳膊包紮著，另一條胳膊由師弟攙扶著，地虎正淚流滿麵地看著他。
“師父！師弟！你們……。”天鷹微微欠了欠身子，笑意爬滿了他的臉，似乎忘記了疼痛。
“師兄……嗚嗚嗚……”地虎多想上前扶他一把，可師父也需要他。
“不夠！”老婆婆搖身變成了一隻大花豹，口吐人言地說道，“玉兒如何被他砍死，我便要他也如此！”
“他也是你的半個兒啊！”師父突然說道，“他殺死玉兒並非故意為之，而是湊巧……”
“湊巧！”花豹咆哮一聲，“湊巧殺死玉兒能得武狀元？湊巧有人需要豹皮來做襖嗎？哼！”
原來，當初袁師父在嶺上修行，隻是為了製服花豹。不想，花豹卻偶然學會了他的吐納之術。
袁師父見她生性聰敏且有孕在身不忍殺她，便和她約定，隻要她潛心修煉不下嶺去為害百姓，就繼續教她成仙之術。
一人一豹本來相安無事，可花豹生產後，忍不住想偷食人肉。當袁師父發現時，見兩個嬰孩正與兩隻幼豹滾作一團，嬰孩正是天鷹和地虎。
花豹迴洞後，袁師父問她嬰孩的爹娘何在，她低頭不語，想來是已成了她的腹中之物。幸好她剛產下幼豹，母性猶存，天鷹和地虎才得以偷生。
袁師父再次和花豹約定，絕不可殘害百姓，否則立即將她和幼豹置之死地。此外，還需供兩個嬰孩豹奶，以便讓他們能夠長大成人，花豹欣然答允。
袁師父自從有了兩個嬰孩陪伴，整日樂不可支。
花豹同時喂養兩個幼豹已奶水不足，再加上兩個嬰孩如何能行？於是，她見袁師父對兩個嬰孩倍加疼愛，就說自己不食人肉倒可以，但他必須每日打三隻野兔來，否則不能繼續喂養嬰孩。
兄弟倆就是在這樣的情況下好不容易長到了2歲，袁師父見二子到了斷奶之際，便再也不允許花豹靠近。
可花豹和他們日久生情，時常會出沒於隱峰洞附近，隻為了能瞧上他們一眼。
袁師父怕花豹對二子不利，就在他們懂事之後常常告誡他們，說嶺上有一隻兇殘的花豹，在嶺上絕不可離開師父半步，出門則一定要倍加小心。
天鷹自幼就是個機靈鬼，他曾問師父，如何才能對付花豹。袁師父為了讓二子勤加練功，便告訴他們說，若要對付花豹唯有練好一身功夫。
一晃眼，二子已年及弱冠，不僅體魄強壯，還都有一身好功夫。袁師父覺得，該讓他們去嶺下走走，若能得個一官半職，也能給他們慘死的爹娘一個交代。
可沒想到，他們到了岐功縣，就看到城門上正在張貼皇榜。榜文曰：獵得花豹嶺上之花豹者，冠以武狀元之名。
天鷹一看喜上眉梢，他從幼時就聽師父說這頭花豹如何兇殘，早就手癢難耐了，可不知為何師父總是不讓他們和花豹交手。
獵豹的機會終於來了！於是，他就攛掇地虎一起報了名，和一群般般大的小夥子上嶺去獵豹。
半日下來，隻有他和地虎還好端端地在嶺上尋覓花豹，其餘人都已負傷。
天鷹正百無聊賴之際，隻見一隻花豹從他身旁的樹叢裏一躍而出，將他撞翻在地。這一撞讓天鷹的頭部也受了點擦傷，可他毫無懼色，抽出佩刀就和花豹戰了一百八十迴合。
最後，天鷹的佩刀也脫了手，花豹將他按倒在地絲毫動彈不得。可奇怪的是，花豹聞了聞天鷹，並衝著他吼了兩聲後，又鬆開了爪子，扭動著龐大的身軀朝樹林走去。
其實，這隻花豹就是玉兒，它一直記得天鷹的味道，於是，它並不想傷害他。可天鷹並不知情，見花豹就要進林子了，他一個縱身抄起佩刀便朝著玉兒的脖頸砍去。
另一邊，地虎也遇到了一隻花豹，正是花花的女兒珊兒。珊兒也和哥哥玉兒一樣，沒幾下就將地虎按倒在地，她也記得地虎的味道，於是放開爪子，跑迴了樹林。
地虎也有機會偷襲珊兒，可他並沒有那樣做。他認為草木皆有情，此花豹能放過自己，說明它並不像別人說的那樣兇殘。
就在天鷹歡天喜地大宴於狀元府之時，花花正帶著珊兒在和袁師父理論。袁師父深感自責，覺得自己不該和天鷹地虎說那麽多不利於花花的話，定要向他們澄清一下。
他還特意讓花花和珊兒躲在密室裏，讓它們看自己是如何為它們出氣的。花花一想，這件事也有玉兒和珊兒的過錯，它們若好好躲起來，不去招惹二子，也就不會惹來殺身之禍。
俗話說：豹死不能複生。若袁師父講明事實，再教訓一下天鷹，此事就算扯平。可讓它們沒想到的是，袁師父大罵天鷹後，地虎竟遭到天鷹的行刺，袁老頭竟用身體去擋刀。
還好，花花眼疾手快，袁師父隻傷了一條胳膊。花花因此大怒，大鬧隱峰洞，摔爛了袁師父所有的家當，決心定要為玉兒報仇血恨。
袁師父本就和花花不相上下，此時有傷在身，還哪裏是它的對手，他便讓地虎暗中觀察花花。第二天，地虎說花花叼來了一個花容月貌的女人。
袁師父以為花花又要食人肉，便讓地虎趁它再次外出時，救下了那個女人。
地虎將女人帶到師父麵前，見她一直啜泣不止，袁師父才開口問她。這才知道，原來她竟是天鷹尚未過門的媳婦。
正當袁師父哀歎之時，又聽地虎說到花花和天鷹在洞外打了起來。他行動不便，因此走到洞門外時，天鷹已被花花製服在地。
花花眼含熱淚，走到天鷹麵前，為他舔舐著傷口。其實，它在給天鷹講故事的時候就知道，他已經對自己做下的事懊悔不已了。
可母豹和女人一樣口是心非，它一定要教訓一下天鷹，方才能解心頭之恨。它跳到天鷹的身上，四隻爪子踩得他渾身咯嘣咯嘣直響。
“師父，保重！”天鷹疼得頭暈目眩，他覺得自己就要筋脈盡斷而亡了。假如生命隻剩下一點力氣能說最後一句話，他把最想說的這句話說給了師父。
可是，天鷹並沒有死。幾天後，狀元府張燈結彩把狀元夫人接進了府門。但花豹嶺上從此再無花豹。
由於花豹消失了，兔子才得以橫行，因此，後人便將此嶺改稱為兔兒嶺。