這邊曹宅的巷子口極為熱鬧，曹地主花十兩銀子買來一個寡婦采蓮，這采蓮的丈夫是個圉官，她那丈夫身高不足四尺，在喂馬時，被發情的馬兒一蹄子踢飛，撞到了抱柱上，摔得內髒破裂而亡。
丈夫剛剛薨逝，采蓮就急著找下家，剛好媒婆給她介紹了富得流油的曹地主，這樁婚事就這麽成了。
那曹老爺之所以娶個寡婦，也不是因為與對方情投意合，而是風水先生告知他，他這家宅狹長又多角，不聚陽，所以他納的小妾都短命，而且也沒有兒子，他需要娶個八字硬的女人搬到這府上，壓一壓這府上的陰氣。
這采蓮女的命格正好應了曹地主的要求，他娶采蓮女進門，全當養了一隻鳥，吃他的糧米，隻要老實的待在籠裏就行。
而這采蓮女也不全是個沒主意兒的，她剛死了丈夫，肚子裏又懷了崽兒，倘若繼續待在貧窮的婆家，恐怕也會被餓死，所以趁著孕身還不明顯，她急中生智，花了點小錢讓算命的幫她扯謊，因此才找到曹地主這麽一個靠山。
成親當日，曹地主感覺自己娶個寡婦很不體麵，故懶得大操大辦，他自己租了輛馬車，自己去拉新娘，這曹地主把韁繩拴在自己腰上，用雙手撐起車手，他原本以為順著大道往東走，一路上會平順的。
但是快晌午時，刮起了大風，身長八尺的曹地主立在街上差點被吹倒，他用粗糙的大手遮著臉，但是摻了土的風還是灌進了他的嘴裏，他嚐到那濃重的土腥味，接連啐了幾口唾沫。
這大路兩側的鄉鄰，都以為曹地主是貪財吝嗇，寧願讓這轎子把自己壓彎了腰，也不願讓他們這些窮人把錢賺了去。
想到這兒，他們心裏不禁嫉恨起來，在家閑著的婦人專門搬出來個凳子，坐在門前看笑話。
“好吧，你說說這曹老頭是有多小氣，娶個媳婦都不願多花錢。”一個婦人嗑著瓜子說道。
“可不是嘛，我也正想說這個呢！這新媳婦心胸也夠大的，被這樣對待，還能在轎子裏悶著不吭聲。”身旁的婦人眉飛色舞地迴道。
在這漫天黃沙的天氣裏，曹地主總算一步一步挪到了自家院前，他的發妻雲娘特意梳了頭發，換了衣服，站在家門口熱臉相迎。
曹地主瞧著雲娘悠然的樣子，氣不打一處來，他解下韁繩，一頓劈頭蓋臉地數落：“你這下不出蛋的母雞，把毛梳的再漂亮又有什麽用？”
他上下打量了雲娘一番，又吹鼻子瞪眼的說道：“你這身行頭花了多少銀子？”
雲娘微揚起了臉，不屑地迴道：“一共才花了十文錢，這青色的搪布褲褂是我原來的破花裙改造的，還有這線披織成的披風、頂風的氈帽全是從前的破東西改造出來的。”
曹地主聞言，氣消了一大半，他再細看雲娘裝束時，分辨出了這是家裏長工二柱的手藝，到時候，這點錢全都算到工錢裏。
說起院裏的長工二柱，曹地主倒是滿心歡喜，因為這二柱能幹又聽話，而且這二柱打小就是陪妻子一起過來的，已成為雲娘的附屬品，這雲娘平日裏不愛操持家事的，因此二柱一切都聽曹地主的。
曹地主一聲吆喝，二柱忙把采蓮從轎子上小心地扶下來，采蓮本有身孕，加上這一路上轎子又顫悠顫悠的，她終是沒憋住，當著眾人的麵，傾吐了一地黃水。
曹老爺難得沒有發火，在紅蓋頭被風吹開一角時，他瞥見了采蓮如花似玉的容顏，心想賺大了，他給二柱使了個眼色，吩咐道：“既然二少奶奶身子不爽，你就扶二少奶奶趕緊迴屋吧。”
盡管此時的二柱還是個毛頭小子，但在他摸到采蓮那如蔥白般的纖纖玉手時，心裏還是咯噔了一下。
他扶著采蓮走的很慢，采蓮居住的屋子藏在最清靜的院南角，那屋前有葡萄藤編織的藤椅，本來這地是下人的地盤，但是這兩年曹地主為了節省開支，將下人都趕走了，屋裏隻剩下幾份髒兮兮的鋪蓋和上鏽的器皿。
這地方平日裏不讓外人進來，二柱看著四周斑駁的印跡，想起小時候的事，想起一起做過工的夥計，竟有一天都悄悄離開了，心裏不免空落落的。
放鬆下來的采蓮，抬起屁股坐在了炕沿上，她的小腿懸空，不經意地晃了晃，幾塊炕磚就被蹭掉了，隔著內牆，裏麵傳來了幾聲奶乎乎的貓叫聲。
二柱好奇地俯下身，往洞裏看了看，正好瞧見幾隻小家夥在瞪著他，他激動的叫道：“這裏麵竟藏了一堆小貓！”
他伸手把這些小家夥一隻隻掏出來，數了數，正好五個，在掏出貓的同時，二柱也掏出一堆錢來，有銅子、銀子、毛票等，他將這全部財產堆到一起數了數，還真不少，采蓮在一邊打趣道：“這可能是曹家幾代人的存貨了。”
就在二柱把這些存貨平鋪在炕磚上時，一截帶血的紅指甲冷不丁地冒了出來，采蓮原本哭笑不得的表情，一下子凝固了。
她把那截手指甲放在手心展開，又在陽光下展開，仔細分辨那究竟是胭脂，還是血跡。
恰在這時，曹地主扶著煙杆，邁著極慢又沉重的步伐走了進來，采蓮忙在炕上爬下來，微頷著麵站著，曹地主走到采蓮身前，咧著嘴問道：“你想吃點什麽？我讓二柱去給你買。”
采蓮緊張的眼珠子亂轉，嘴唇都快被咬破了，也沒憋出個話來，曹地主拍了拍了她的軟肩，繞到二柱跟前，嘴張著點兒，說道：“二柱，你出門看著去買點吃的，那老李頭的燒雞不錯，你去買一隻迴來！”
二柱把一包錢袋子接過來，愣了一會兒，然後遲疑著出了門。
在二柱走後，曹地主盯著采蓮細細的耳洞說道：“人美，這耳朵生的也秀氣，改天我去給你買對鑲玉的耳墜戴上。”
見采蓮無動於衷，曹地主故意把身子貼的更近了些，他用黏糊糊的語氣，貼耳說道：“在這府上不要怕，我會護你、疼著你的！”
采蓮仰起頭，與曹地主那張肥膩的臉正好迎上，采蓮慌的轉身，挪開一小步，曹地主就跟進一小步，像個狗皮膏藥似的粘著采蓮。
就在曹地主快要“開弓射箭”時，一聲淒厲的貓叫聲，從窗外冷颼颼地傳進來，他們二人都被嚇了一哆嗦，采蓮忙推開了曹地主搭過來的手臂。
興許是聽到母貓的叫喚，壯了膽子，那原本躲在洞裏的小貓也探出頭來，用糯嘰嘰的叫聲迴應著。
曹地主不耐煩地絮叨起來：“早就讓二柱把這夥畜牲解決了，這小子竟沒聽我的話，等他迴來，看我不責罰他！”
自言自語一番後，曹地主順手揪著一隻小貓的腦袋，將它整個身子拉了出來，曹地主手心一緊，那小貓就痛的直打轉。
采蓮趕緊向前，用力掰開對方的手，央求道：“這小貓還小不通人性，你何必跟它斤斤計較呢？那窗外的母貓也是因為思念幼崽，才在門外叫喚的，你若討厭它們，把它們趕走就是！幹嘛傷他們性命呢？”
曹地主聞言，仰天大笑：“得，看在小娘子和我說了這麽多話的份上，我就放了它們。”
就在曹地主放下殺心後，窗外的母貓仍然直勾勾地盯著屋內的動靜，它的瞳孔黑、空、冷，仿佛能洞穿人心。
為了肚子裏的孩子，接下來的日子，采蓮勉強與曹地主同房了，不久采蓮就被郎中把出喜脈，這讓曹地主喜出望外，更加寵愛采蓮。
轉眼間，三個月悄然過去了。
一天，突然有十二名衙役衝到了曹宅，其中一名衙役見著二柱，便揮起長劍，撲殺過來，那廝的劍，每一下都想要刺入二柱的眼睛。
危急時刻，一個身影從側麵閃出，他用腕足卷住了這廝的脖子，將對方掀翻在地，這個小廝知道自己人多勢眾，無可畏懼，還在地上劇烈的掙紮。
這時，站在一旁冷眼旁觀的捕頭出麵，將他的手下拉了起來，他雙手抱拳，對著眼前人說道：“且慢且慢，曹地主真是好身手！不過這樁恩怨您還是不要卷進來的好。”
曹地主抖了抖寬袖，含怒說道：“這二柱是我家長工，他受別人欺負，我們曹家怎能坐視不管，若真有什麽恩怨，能化解便是最好。”
彼時，二柱還是個隻懂服侍夫人的愣頭小子，家裏一下子湧來這麽多找他算賬的，也是被這陣仗給嚇到了。
他尋思著，不就是用彈弓打傷了一個欺負民女的潑皮嗎？怎麽就招惹了官府的人呢？何況他這是見義勇為的行為。
二柱忿忿不平地給自己辯解道，可是先出手打人的衙役卻強詞奪理，原來那鬧事的潑皮是他的胞弟，也正是因為他的庇佑，才讓這潑皮敢在青天白日下欺辱民女。
真相大白後，曹地主明白這是遇到了一個護犢子的捕快，他放下姿態，歎了口氣，說：“我這下人打傷你的弟弟，確實不應該，我給你賠付六個月的醫藥費，你看可成？如果你想把事鬧大，那麽咱們就去找知府大人評評理，讓他來定奪。”
這群衙役也知道曹地主與他們大人的交情匪淺，於是見好就收，息事寧人了。
等到這群人撤走後，二柱一下子跪在了曹地主的跟前，目光堅定的說道：“我二柱這條命是您救的，以後甭管您有什麽吩咐，我萬死不辭！”
曹地主看著二柱憨態可掬的動作，以及對他全然信任的目光，勾起一抹複雜的笑容，他忙把二柱扶起，並貼心地彈去了對方身上的土。
又過了段時日，到了采蓮分娩的日子，接生婆在裏屋忙活，曹地主在外麵坐立不安，那鋥亮的漆板映著他陰森的臉，他似是忽然想到了什麽，他的手哆嗦的厲害起來。
兩盞茶的功夫後，接生婆推開門，見著曹地主笑麵承迎，道：“恭喜曹老爺，喜得千金！”
在曹地主接過孩子後，臉上的興奮一並消失了，反倒是接生婆誠惶誠恐起來。
接生婆將曹地主引到房裏，將采蓮的手從床榻上拉出來，曹地主把手按在采蓮的手腕上，整個小手冷冰冰的，探不到一點脈象，於是試探地問道：“她這是怎麽了？”
接生婆支支吾吾地悔道：“你家娘子怕是有宮寒的毛病，她這種體質孕育孩子本就不易，現在生孩子耗費了太多元氣，得趕緊找個郎中來瞧瞧。”
聞言，曹地主點點頭道：“這病我一向明白，我這就給她找郎中瞧瞧。”
說完他把接生婆送出了院子，等到熬到子時，曹地主突然跑到後院，搖醒了熟睡的二柱。
他對著二柱謊稱，采蓮患了急症，現在就要出城診治，明天他要收佃戶的租地錢，一時走不開，故讓二柱替自己跑一趟。
他還特別交代二柱，這郎中是個名醫，診金需得付足一百兩，人家才願意給診治，他們曹家現在湊不出一百兩來，隻能給人家立個字據，好日後再還。
二柱是沒有讀過書的，這藥方和字據肯定分不清楚，再聽完曹地主這麽一通吩咐，他擔心出了岔子，何況這藥也不一定就抓一次，於是這第一次，他懇求曹地主帶他探一探路。
聞言，曹地主的眼睛眨巴了下，應允了二柱的請求。
臨出門前，曹地主給采蓮洗了把臉，一番勻麵畫眉點絳唇後，采蓮慘敗的小臉立馬變的嬌媚動人。
二柱暗想，他們這趟出門，好像不是去給采蓮瞧病，反倒像是去相親似的，不過二柱知道曹地主好麵子，或許這樣做隻是為了體麵。
一路上馬蹄子不停地揚起躍下，他們很快到了名醫的家。
這哪是什麽像樣的藥鋪，隻是在林間搭起的幾間茅草屋罷了，二柱跳下馬車，不禁狐疑起來。
而曹地主卻大大方方地走了進去，不一會兒，曹地主命令二柱把采蓮抬進去。
一個歪嘴斜眼的男人仔細端詳了一下采蓮的臉，滿意的說道：“這病我明白了，我給開個藥方，進屋抓藥去吧。”
那男人順手取了一張黃白紙，提筆寫道：“憑票付領壹佰兩整。”
曹地主拿了“藥方”進屋，熟練的簽字、畫押。
那夥人的頭兒，在背後給曹地主打圓場：“這姑娘可病的不輕，用藥重一些也無妨，最好是住在這診治。”
聞言，曹地主的眼神往采蓮的方向瞟了瞟，無奈地歎道：“那就有勞郎中了！”
這樣過後，采蓮留在那裏救治，他們就出了門，臨走時，方才給采蓮開藥的郎中，還遞給曹地主一個沉甸甸的包裹。
雖然不識字，但是二柱立馬看出了不對勁，這哪是看病，這分明是在賣人。
二柱越想越氣，終是沒藏住話，他開口問道：“老爺，你是不是把采蓮給賣了？”
曹地主見著馬車已駛了二裏路，即使把實情告訴這小子，也破壞不了他的計劃，於是他寒著臉說道：“生不出兒子的女人，留在府上有什麽用？”
方才往迴走時，二柱扭頭，看著采蓮嘴角抽搐著，似乎有話留下，如果因為生不出兒子，就把采蓮賣了，真是喪盡天良。
二柱想起方才他還幫著那幫人將采蓮抬進了屋，簡直又悔又恨。
“她可剛生完孩子啊！”
曹地主瞧著二柱黯然的神情，一臉不屑地迴道：“二柱你能看明白事，看來是長大了，以後我得好好培養你了。”
二柱沒聽懂曹地主的言外之意，而曹地主卻把一包響當當的銀子扔到了二柱懷裏。
二柱瞬間明白了一切，他跳下馬車，準備折返迴去搭救采蓮。
這一幕，也在曹地主的預料之內，他牙齒抵在嘴巴裏，磨的咯吱響，一張沒有神情的臉也扭弄的皺皺巴巴的，他無聲的跳下馬車，追著二柱的腳步而去……
又耽誤了好久，曹地主孤身迴家後，他趕緊去報了官，聲稱二柱將自己的小妾拐跑了。
縣老爺也知道曹地主的招數，索性配合對方演了一出戲，縣老爺派了一夥衙役在山腳下巡邏了一番，卻遲遲不讓他們進山中尋找，三天後，又突然讓這群小嘍囉迴去複命。
原來有個獵戶在一處虎穴前，發現了幾塊被撕成碎片的衣服，那衣服上沾有大片的血跡，怕是這衣服的主人已經遇害了，獵戶出於好心報案，卻把曹地主驚的不輕。
他讓雲娘去認人，雲娘一眼就認出了那是二柱的衣服，她抱著那些碎片悲慟大哭，二柱跟她這麽多年，也當是弟弟心疼。
兩天後，曹地主家裏莫名失了一場大火，雲娘和采蓮剛生下的女兒也沒了，在外界看來這是曹家不幸，可是曹地主卻偷著樂。
其實他早就識破了采蓮和道士之間的計劃，他之所以接受有孕的采蓮，其實是在編織更大的網，布更大的局。
而雲娘死了，在曹地主看來是她自找的，自采蓮離家後，雲娘就把采蓮的女兒當成自己生的疼愛，他本想放一把火燒死采蓮留下的野種，沒想到雲娘卻衝進火海去救這個孩子。
現在采蓮母女倆都已奔赴黃泉，他便可以醞釀下一步計劃了，他突然在家裏種滿了花，又去托媒婆說親，這曹地主經曆了這麽大的變故，卻依舊淡然無比，簡直無情無義，沒有媒婆願意再幫他說媒。
城中傳言曹家後院有不幹淨的東西，有打更的人瞧見曹家屋頂籠罩著疏落的燈光，那燈光像海底的磷光，散發著奇異的光暈，有時那團光點，還會在房頂跳來跳去，不時還能聽到女子瘮人的哀嚎聲。
白天路過曹家的人，聽到院內極度的寂靜，心裏也會襲來一股悚然的感覺。
曹地主獨自守在曹家，無妻相伴無子承歡，心裏也很是煩悶，天剛上黑影，他就溜到知府的後院，去跟那些官迷、財迷們搓牌。
一天，知府大人在牌桌上暗戳戳地提醒道：“聽說巡撫大人要來了，你最近不要有什麽手腳，要不然出了事，我可保不了你。”
曹地主聞言連連點頭，諂媚地笑道：“還有勞您多照顧。”
此次巡撫大人下來，是來調查一樁奇案，因為他們在京城扣押了一批壽材，那棺材表麵是新木紋，嶄新的邊角，但所到之處會飄來一股奇異的芳香。
棺材為何要用香薰呢？這個反常之處，惹得官府的人懷疑，於是有人攔下了趕路的車隊，撬開棺材，掘出了真相。
棺材裏躺著的是一個個貌美如花的姑娘，準確的說是一具具冰冷的女屍，她們穿上了嫁衣，施了粉黛，整張臉還是紅潤動人的，如果不觸摸身體的溫度，真分辨不出這是活人還是死人。
巡撫的人，對押送的人嚴加盤問，發現這夥人埋著更大的罪行，原來他們在暗地裏收購女屍。
他們為何這樣做？又是什麽人會把屍體賣給他們呢？巡撫大人順藤摸瓜，派人調查到了這裏。
這幾日風聲緊，曹地主就在家裏茗茶賞花。
一日，一個賣花女拉著一車子的桔梗花，來到了他府前，曹地主放下茶杯，眯著眼往門口一打量，發現一個妙齡女子，正對著他揮手打招唿。
“曹老爺，這是劉老爺托我給您送的花。”
劉老爺其實是知府大人的代號，他們若是不方便見麵時，常派一些線人互通情報，曹地主一聽對方是自己人，便趕忙把人迎了進來。
這賣花女一進院裏就聞到花香濃鬱，這香氣直嗆得她咳嗽，她開門見山地說道：“曹老爺你總用花香蓋住那東西的臭味，怕是不長久吧？劉老爺托我帶給您一些好東西，您過來瞧瞧。”
“那東西藏在花盆裏？”曹地主流出詫異的神色。
曹地主伸手一抱，竟沒有把花盆挪動半分，他再俯下身子，向上托起，那花盆才被他挪開，他抱起花盆，顫悠顫悠地迴到了正廳，累的他氣喘籲籲。
他掘開表麵的鬆土，扒開一看，裏麵藏有一大盆的硫磺，他不禁興奮的眉眼上挑，小聲讚道：“還是知府大人有辦法，這硫磺可比桔梗花好用。”
那賣花女將曹地主拉到一側，神色凝重的迴道：“大人說了，那貨若是賣不出去，趕緊處理掉，以防夜長夢多。”
曹地主神秘兮兮地迴道：“等到夜深，我就把那東西埋了。”
白天曹地主出門考察到了一番周邊的荒墳，有處堤口正和他意，這地方因為前幾日下雨衝出了漩渦，那漩渦是河底的粘土漲上來的，又濕又黏，若是有人掉到裏麵，恐怕再難爬上來。
想到這兒，他又露出了奸詐的神色。
他鎖定了地點，晚上便開始行動，他馱著屍體走在前麵，賣花女跟在後麵放風，他們的腳步聲整齊的像打拍子，有序的進行著計劃。
就在他們抵達地點後，曹地主冷不丁地繞到了賣花女的身後，他一個直衝，打算將對方推到這團泥濘裏。
可是賣花女早有戒備，她一轉身，避開了對方的力道，再順手一推，那曹地主就栽到了漩渦裏。
那曹地主到了漩渦裏，越掙紮就越往下陷，隻能拱手向賣花女求饒，賣花女趁機給他談判了起來。
“我知道你殺了我，是想殺人滅口，怕我告密，不過我不計較，你要是能把你的發財之道告訴我，我就考慮救你上來，你敢說謊，我就砍掉你一條胳膊！”
隻盼得能苟活下去的曹地主，就把他這些年做過的勾當說了出來。
賣花女聽著曹地主的惡行，氣的她臉青一塊紫一塊，恨不得把他剝皮抽筋。
在曹地主把事情全部交代清楚後。賣花女對著身後的空氣，問道：“巡撫大人你可聽清楚了？知府大人你也死無對證了吧？”
“不愧是女神探！斷案真是妙！”巡撫大人歎道。
這時火光生起，一排官兵從河岸兩側探出了頭，一名當地的衙役抽身過來，掀開了裝有屍首的麻袋，經過辨認，像是雲娘。
巡撫大人氣的怒發衝冠，手指著曹地主罵道：“這雲娘可是你的結發妻子，你卻這樣對她，你真是豬狗不如！”
這時人群裏的二柱和采蓮聞聲，擠了出來，他們確定是雲娘後，抱頭痛哭。
後來曹地主和知府大人因為草菅人命、賣屍等多項罪行，先後被處死，因為此案太過離奇，在人間鬧的人心惶惶，巡撫大人專門出了公告，解釋了真相。
原來這曹地主將女屍賣給了富貴人家做冥婚，因為年輕的女屍不好尋，他便設計害人性命。
他之前納的小妾全都被他害死了，後來為他做過事的仆人也被相繼滅口，而這知府大人為了分得利益，就充當了曹地主的保護傘。
為何曹地主非要等采蓮分娩完，才將她賣掉呢？
因為這曹地主身子骨不行，不能生育，原本也指望著采蓮生下兒子，繼承他的家業，誰料采蓮生下了女兒，這讓他大失所望。
采蓮和二柱也是福大命大的人，采蓮一直撐到入殯也沒有死，當主家知道采蓮的遭遇，還幫她報了官。
而二柱被曹地主偷襲後，也被好心的獵戶救了，他在獵戶家中養傷，還托獵戶演了一場戲，打消了曹地主的懷疑。
之後，他找到采蓮一起匯合，趕逢巡撫大人下來翻案，他們便把自己的遭遇講了出來，而巡撫大人又收到押棺人的供述，提前控製住了知府大人。
唯有雲娘是可憐人，曹地主見著雲娘總是抱著二柱的衣服哭天抹淚，生起了猜忌，於是將其殺害了。
為了燒毀證據，也為了解決采蓮的孩子，他放了一把火，但是他未把雲娘推進火海，隻是將她的屍首放在了冰窖裏，等著合適的買主出現。
隻是天太熱，冰塊經不住用，那屍臭氣還是冒了出來，所以他在院子裏種滿了花，以此掩蓋臭味。
那采蓮的孩子真的死了嗎？
那假扮賣花女的女神探，在山間小路的盡頭抱著一個女嬰等著采蓮。
在采蓮接過孩子道謝之時，那女神探化成一道黑影消失了，隻留下遼遠的聲音在山穀迴蕩，“采蓮，我救迴你的孩子算是恩情還盡了，咱們有緣再會！”
丈夫剛剛薨逝，采蓮就急著找下家，剛好媒婆給她介紹了富得流油的曹地主，這樁婚事就這麽成了。
那曹老爺之所以娶個寡婦，也不是因為與對方情投意合，而是風水先生告知他，他這家宅狹長又多角，不聚陽，所以他納的小妾都短命，而且也沒有兒子，他需要娶個八字硬的女人搬到這府上，壓一壓這府上的陰氣。
這采蓮女的命格正好應了曹地主的要求，他娶采蓮女進門，全當養了一隻鳥，吃他的糧米，隻要老實的待在籠裏就行。
而這采蓮女也不全是個沒主意兒的，她剛死了丈夫，肚子裏又懷了崽兒，倘若繼續待在貧窮的婆家，恐怕也會被餓死，所以趁著孕身還不明顯，她急中生智，花了點小錢讓算命的幫她扯謊，因此才找到曹地主這麽一個靠山。
成親當日，曹地主感覺自己娶個寡婦很不體麵，故懶得大操大辦，他自己租了輛馬車，自己去拉新娘，這曹地主把韁繩拴在自己腰上，用雙手撐起車手，他原本以為順著大道往東走，一路上會平順的。
但是快晌午時，刮起了大風，身長八尺的曹地主立在街上差點被吹倒，他用粗糙的大手遮著臉，但是摻了土的風還是灌進了他的嘴裏，他嚐到那濃重的土腥味，接連啐了幾口唾沫。
這大路兩側的鄉鄰，都以為曹地主是貪財吝嗇，寧願讓這轎子把自己壓彎了腰，也不願讓他們這些窮人把錢賺了去。
想到這兒，他們心裏不禁嫉恨起來，在家閑著的婦人專門搬出來個凳子，坐在門前看笑話。
“好吧，你說說這曹老頭是有多小氣，娶個媳婦都不願多花錢。”一個婦人嗑著瓜子說道。
“可不是嘛，我也正想說這個呢！這新媳婦心胸也夠大的，被這樣對待，還能在轎子裏悶著不吭聲。”身旁的婦人眉飛色舞地迴道。
在這漫天黃沙的天氣裏，曹地主總算一步一步挪到了自家院前，他的發妻雲娘特意梳了頭發，換了衣服，站在家門口熱臉相迎。
曹地主瞧著雲娘悠然的樣子，氣不打一處來，他解下韁繩，一頓劈頭蓋臉地數落：“你這下不出蛋的母雞，把毛梳的再漂亮又有什麽用？”
他上下打量了雲娘一番，又吹鼻子瞪眼的說道：“你這身行頭花了多少銀子？”
雲娘微揚起了臉，不屑地迴道：“一共才花了十文錢，這青色的搪布褲褂是我原來的破花裙改造的，還有這線披織成的披風、頂風的氈帽全是從前的破東西改造出來的。”
曹地主聞言，氣消了一大半，他再細看雲娘裝束時，分辨出了這是家裏長工二柱的手藝，到時候，這點錢全都算到工錢裏。
說起院裏的長工二柱，曹地主倒是滿心歡喜，因為這二柱能幹又聽話，而且這二柱打小就是陪妻子一起過來的，已成為雲娘的附屬品，這雲娘平日裏不愛操持家事的，因此二柱一切都聽曹地主的。
曹地主一聲吆喝，二柱忙把采蓮從轎子上小心地扶下來，采蓮本有身孕，加上這一路上轎子又顫悠顫悠的，她終是沒憋住，當著眾人的麵，傾吐了一地黃水。
曹老爺難得沒有發火，在紅蓋頭被風吹開一角時，他瞥見了采蓮如花似玉的容顏，心想賺大了，他給二柱使了個眼色，吩咐道：“既然二少奶奶身子不爽，你就扶二少奶奶趕緊迴屋吧。”
盡管此時的二柱還是個毛頭小子，但在他摸到采蓮那如蔥白般的纖纖玉手時，心裏還是咯噔了一下。
他扶著采蓮走的很慢，采蓮居住的屋子藏在最清靜的院南角，那屋前有葡萄藤編織的藤椅，本來這地是下人的地盤，但是這兩年曹地主為了節省開支，將下人都趕走了，屋裏隻剩下幾份髒兮兮的鋪蓋和上鏽的器皿。
這地方平日裏不讓外人進來，二柱看著四周斑駁的印跡，想起小時候的事，想起一起做過工的夥計，竟有一天都悄悄離開了，心裏不免空落落的。
放鬆下來的采蓮，抬起屁股坐在了炕沿上，她的小腿懸空，不經意地晃了晃，幾塊炕磚就被蹭掉了，隔著內牆，裏麵傳來了幾聲奶乎乎的貓叫聲。
二柱好奇地俯下身，往洞裏看了看，正好瞧見幾隻小家夥在瞪著他，他激動的叫道：“這裏麵竟藏了一堆小貓！”
他伸手把這些小家夥一隻隻掏出來，數了數，正好五個，在掏出貓的同時，二柱也掏出一堆錢來，有銅子、銀子、毛票等，他將這全部財產堆到一起數了數，還真不少，采蓮在一邊打趣道：“這可能是曹家幾代人的存貨了。”
就在二柱把這些存貨平鋪在炕磚上時，一截帶血的紅指甲冷不丁地冒了出來，采蓮原本哭笑不得的表情，一下子凝固了。
她把那截手指甲放在手心展開，又在陽光下展開，仔細分辨那究竟是胭脂，還是血跡。
恰在這時，曹地主扶著煙杆，邁著極慢又沉重的步伐走了進來，采蓮忙在炕上爬下來，微頷著麵站著，曹地主走到采蓮身前，咧著嘴問道：“你想吃點什麽？我讓二柱去給你買。”
采蓮緊張的眼珠子亂轉，嘴唇都快被咬破了，也沒憋出個話來，曹地主拍了拍了她的軟肩，繞到二柱跟前，嘴張著點兒，說道：“二柱，你出門看著去買點吃的，那老李頭的燒雞不錯，你去買一隻迴來！”
二柱把一包錢袋子接過來，愣了一會兒，然後遲疑著出了門。
在二柱走後，曹地主盯著采蓮細細的耳洞說道：“人美，這耳朵生的也秀氣，改天我去給你買對鑲玉的耳墜戴上。”
見采蓮無動於衷，曹地主故意把身子貼的更近了些，他用黏糊糊的語氣，貼耳說道：“在這府上不要怕，我會護你、疼著你的！”
采蓮仰起頭，與曹地主那張肥膩的臉正好迎上，采蓮慌的轉身，挪開一小步，曹地主就跟進一小步，像個狗皮膏藥似的粘著采蓮。
就在曹地主快要“開弓射箭”時，一聲淒厲的貓叫聲，從窗外冷颼颼地傳進來，他們二人都被嚇了一哆嗦，采蓮忙推開了曹地主搭過來的手臂。
興許是聽到母貓的叫喚，壯了膽子，那原本躲在洞裏的小貓也探出頭來，用糯嘰嘰的叫聲迴應著。
曹地主不耐煩地絮叨起來：“早就讓二柱把這夥畜牲解決了，這小子竟沒聽我的話，等他迴來，看我不責罰他！”
自言自語一番後，曹地主順手揪著一隻小貓的腦袋，將它整個身子拉了出來，曹地主手心一緊，那小貓就痛的直打轉。
采蓮趕緊向前，用力掰開對方的手，央求道：“這小貓還小不通人性，你何必跟它斤斤計較呢？那窗外的母貓也是因為思念幼崽，才在門外叫喚的，你若討厭它們，把它們趕走就是！幹嘛傷他們性命呢？”
曹地主聞言，仰天大笑：“得，看在小娘子和我說了這麽多話的份上，我就放了它們。”
就在曹地主放下殺心後，窗外的母貓仍然直勾勾地盯著屋內的動靜，它的瞳孔黑、空、冷，仿佛能洞穿人心。
為了肚子裏的孩子，接下來的日子，采蓮勉強與曹地主同房了，不久采蓮就被郎中把出喜脈，這讓曹地主喜出望外，更加寵愛采蓮。
轉眼間，三個月悄然過去了。
一天，突然有十二名衙役衝到了曹宅，其中一名衙役見著二柱，便揮起長劍，撲殺過來，那廝的劍，每一下都想要刺入二柱的眼睛。
危急時刻，一個身影從側麵閃出，他用腕足卷住了這廝的脖子，將對方掀翻在地，這個小廝知道自己人多勢眾，無可畏懼，還在地上劇烈的掙紮。
這時，站在一旁冷眼旁觀的捕頭出麵，將他的手下拉了起來，他雙手抱拳，對著眼前人說道：“且慢且慢，曹地主真是好身手！不過這樁恩怨您還是不要卷進來的好。”
曹地主抖了抖寬袖，含怒說道：“這二柱是我家長工，他受別人欺負，我們曹家怎能坐視不管，若真有什麽恩怨，能化解便是最好。”
彼時，二柱還是個隻懂服侍夫人的愣頭小子，家裏一下子湧來這麽多找他算賬的，也是被這陣仗給嚇到了。
他尋思著，不就是用彈弓打傷了一個欺負民女的潑皮嗎？怎麽就招惹了官府的人呢？何況他這是見義勇為的行為。
二柱忿忿不平地給自己辯解道，可是先出手打人的衙役卻強詞奪理，原來那鬧事的潑皮是他的胞弟，也正是因為他的庇佑，才讓這潑皮敢在青天白日下欺辱民女。
真相大白後，曹地主明白這是遇到了一個護犢子的捕快，他放下姿態，歎了口氣，說：“我這下人打傷你的弟弟，確實不應該，我給你賠付六個月的醫藥費，你看可成？如果你想把事鬧大，那麽咱們就去找知府大人評評理，讓他來定奪。”
這群衙役也知道曹地主與他們大人的交情匪淺，於是見好就收，息事寧人了。
等到這群人撤走後，二柱一下子跪在了曹地主的跟前，目光堅定的說道：“我二柱這條命是您救的，以後甭管您有什麽吩咐，我萬死不辭！”
曹地主看著二柱憨態可掬的動作，以及對他全然信任的目光，勾起一抹複雜的笑容，他忙把二柱扶起，並貼心地彈去了對方身上的土。
又過了段時日，到了采蓮分娩的日子，接生婆在裏屋忙活，曹地主在外麵坐立不安，那鋥亮的漆板映著他陰森的臉，他似是忽然想到了什麽，他的手哆嗦的厲害起來。
兩盞茶的功夫後，接生婆推開門，見著曹地主笑麵承迎，道：“恭喜曹老爺，喜得千金！”
在曹地主接過孩子後，臉上的興奮一並消失了，反倒是接生婆誠惶誠恐起來。
接生婆將曹地主引到房裏，將采蓮的手從床榻上拉出來，曹地主把手按在采蓮的手腕上，整個小手冷冰冰的，探不到一點脈象，於是試探地問道：“她這是怎麽了？”
接生婆支支吾吾地悔道：“你家娘子怕是有宮寒的毛病，她這種體質孕育孩子本就不易，現在生孩子耗費了太多元氣，得趕緊找個郎中來瞧瞧。”
聞言，曹地主點點頭道：“這病我一向明白，我這就給她找郎中瞧瞧。”
說完他把接生婆送出了院子，等到熬到子時，曹地主突然跑到後院，搖醒了熟睡的二柱。
他對著二柱謊稱，采蓮患了急症，現在就要出城診治，明天他要收佃戶的租地錢，一時走不開，故讓二柱替自己跑一趟。
他還特別交代二柱，這郎中是個名醫，診金需得付足一百兩，人家才願意給診治，他們曹家現在湊不出一百兩來，隻能給人家立個字據，好日後再還。
二柱是沒有讀過書的，這藥方和字據肯定分不清楚，再聽完曹地主這麽一通吩咐，他擔心出了岔子，何況這藥也不一定就抓一次，於是這第一次，他懇求曹地主帶他探一探路。
聞言，曹地主的眼睛眨巴了下，應允了二柱的請求。
臨出門前，曹地主給采蓮洗了把臉，一番勻麵畫眉點絳唇後，采蓮慘敗的小臉立馬變的嬌媚動人。
二柱暗想，他們這趟出門，好像不是去給采蓮瞧病，反倒像是去相親似的，不過二柱知道曹地主好麵子，或許這樣做隻是為了體麵。
一路上馬蹄子不停地揚起躍下，他們很快到了名醫的家。
這哪是什麽像樣的藥鋪，隻是在林間搭起的幾間茅草屋罷了，二柱跳下馬車，不禁狐疑起來。
而曹地主卻大大方方地走了進去，不一會兒，曹地主命令二柱把采蓮抬進去。
一個歪嘴斜眼的男人仔細端詳了一下采蓮的臉，滿意的說道：“這病我明白了，我給開個藥方，進屋抓藥去吧。”
那男人順手取了一張黃白紙，提筆寫道：“憑票付領壹佰兩整。”
曹地主拿了“藥方”進屋，熟練的簽字、畫押。
那夥人的頭兒，在背後給曹地主打圓場：“這姑娘可病的不輕，用藥重一些也無妨，最好是住在這診治。”
聞言，曹地主的眼神往采蓮的方向瞟了瞟，無奈地歎道：“那就有勞郎中了！”
這樣過後，采蓮留在那裏救治，他們就出了門，臨走時，方才給采蓮開藥的郎中，還遞給曹地主一個沉甸甸的包裹。
雖然不識字，但是二柱立馬看出了不對勁，這哪是看病，這分明是在賣人。
二柱越想越氣，終是沒藏住話，他開口問道：“老爺，你是不是把采蓮給賣了？”
曹地主見著馬車已駛了二裏路，即使把實情告訴這小子，也破壞不了他的計劃，於是他寒著臉說道：“生不出兒子的女人，留在府上有什麽用？”
方才往迴走時，二柱扭頭，看著采蓮嘴角抽搐著，似乎有話留下，如果因為生不出兒子，就把采蓮賣了，真是喪盡天良。
二柱想起方才他還幫著那幫人將采蓮抬進了屋，簡直又悔又恨。
“她可剛生完孩子啊！”
曹地主瞧著二柱黯然的神情，一臉不屑地迴道：“二柱你能看明白事，看來是長大了，以後我得好好培養你了。”
二柱沒聽懂曹地主的言外之意，而曹地主卻把一包響當當的銀子扔到了二柱懷裏。
二柱瞬間明白了一切，他跳下馬車，準備折返迴去搭救采蓮。
這一幕，也在曹地主的預料之內，他牙齒抵在嘴巴裏，磨的咯吱響，一張沒有神情的臉也扭弄的皺皺巴巴的，他無聲的跳下馬車，追著二柱的腳步而去……
又耽誤了好久，曹地主孤身迴家後，他趕緊去報了官，聲稱二柱將自己的小妾拐跑了。
縣老爺也知道曹地主的招數，索性配合對方演了一出戲，縣老爺派了一夥衙役在山腳下巡邏了一番，卻遲遲不讓他們進山中尋找，三天後，又突然讓這群小嘍囉迴去複命。
原來有個獵戶在一處虎穴前，發現了幾塊被撕成碎片的衣服，那衣服上沾有大片的血跡，怕是這衣服的主人已經遇害了，獵戶出於好心報案，卻把曹地主驚的不輕。
他讓雲娘去認人，雲娘一眼就認出了那是二柱的衣服，她抱著那些碎片悲慟大哭，二柱跟她這麽多年，也當是弟弟心疼。
兩天後，曹地主家裏莫名失了一場大火，雲娘和采蓮剛生下的女兒也沒了，在外界看來這是曹家不幸，可是曹地主卻偷著樂。
其實他早就識破了采蓮和道士之間的計劃，他之所以接受有孕的采蓮，其實是在編織更大的網，布更大的局。
而雲娘死了，在曹地主看來是她自找的，自采蓮離家後，雲娘就把采蓮的女兒當成自己生的疼愛，他本想放一把火燒死采蓮留下的野種，沒想到雲娘卻衝進火海去救這個孩子。
現在采蓮母女倆都已奔赴黃泉，他便可以醞釀下一步計劃了，他突然在家裏種滿了花，又去托媒婆說親，這曹地主經曆了這麽大的變故，卻依舊淡然無比，簡直無情無義，沒有媒婆願意再幫他說媒。
城中傳言曹家後院有不幹淨的東西，有打更的人瞧見曹家屋頂籠罩著疏落的燈光，那燈光像海底的磷光，散發著奇異的光暈，有時那團光點，還會在房頂跳來跳去，不時還能聽到女子瘮人的哀嚎聲。
白天路過曹家的人，聽到院內極度的寂靜，心裏也會襲來一股悚然的感覺。
曹地主獨自守在曹家，無妻相伴無子承歡，心裏也很是煩悶，天剛上黑影，他就溜到知府的後院，去跟那些官迷、財迷們搓牌。
一天，知府大人在牌桌上暗戳戳地提醒道：“聽說巡撫大人要來了，你最近不要有什麽手腳，要不然出了事，我可保不了你。”
曹地主聞言連連點頭，諂媚地笑道：“還有勞您多照顧。”
此次巡撫大人下來，是來調查一樁奇案，因為他們在京城扣押了一批壽材，那棺材表麵是新木紋，嶄新的邊角，但所到之處會飄來一股奇異的芳香。
棺材為何要用香薰呢？這個反常之處，惹得官府的人懷疑，於是有人攔下了趕路的車隊，撬開棺材，掘出了真相。
棺材裏躺著的是一個個貌美如花的姑娘，準確的說是一具具冰冷的女屍，她們穿上了嫁衣，施了粉黛，整張臉還是紅潤動人的，如果不觸摸身體的溫度，真分辨不出這是活人還是死人。
巡撫的人，對押送的人嚴加盤問，發現這夥人埋著更大的罪行，原來他們在暗地裏收購女屍。
他們為何這樣做？又是什麽人會把屍體賣給他們呢？巡撫大人順藤摸瓜，派人調查到了這裏。
這幾日風聲緊，曹地主就在家裏茗茶賞花。
一日，一個賣花女拉著一車子的桔梗花，來到了他府前，曹地主放下茶杯，眯著眼往門口一打量，發現一個妙齡女子，正對著他揮手打招唿。
“曹老爺，這是劉老爺托我給您送的花。”
劉老爺其實是知府大人的代號，他們若是不方便見麵時，常派一些線人互通情報，曹地主一聽對方是自己人，便趕忙把人迎了進來。
這賣花女一進院裏就聞到花香濃鬱，這香氣直嗆得她咳嗽，她開門見山地說道：“曹老爺你總用花香蓋住那東西的臭味，怕是不長久吧？劉老爺托我帶給您一些好東西，您過來瞧瞧。”
“那東西藏在花盆裏？”曹地主流出詫異的神色。
曹地主伸手一抱，竟沒有把花盆挪動半分，他再俯下身子，向上托起，那花盆才被他挪開，他抱起花盆，顫悠顫悠地迴到了正廳，累的他氣喘籲籲。
他掘開表麵的鬆土，扒開一看，裏麵藏有一大盆的硫磺，他不禁興奮的眉眼上挑，小聲讚道：“還是知府大人有辦法，這硫磺可比桔梗花好用。”
那賣花女將曹地主拉到一側，神色凝重的迴道：“大人說了，那貨若是賣不出去，趕緊處理掉，以防夜長夢多。”
曹地主神秘兮兮地迴道：“等到夜深，我就把那東西埋了。”
白天曹地主出門考察到了一番周邊的荒墳，有處堤口正和他意，這地方因為前幾日下雨衝出了漩渦，那漩渦是河底的粘土漲上來的，又濕又黏，若是有人掉到裏麵，恐怕再難爬上來。
想到這兒，他又露出了奸詐的神色。
他鎖定了地點，晚上便開始行動，他馱著屍體走在前麵，賣花女跟在後麵放風，他們的腳步聲整齊的像打拍子，有序的進行著計劃。
就在他們抵達地點後，曹地主冷不丁地繞到了賣花女的身後，他一個直衝，打算將對方推到這團泥濘裏。
可是賣花女早有戒備，她一轉身，避開了對方的力道，再順手一推，那曹地主就栽到了漩渦裏。
那曹地主到了漩渦裏，越掙紮就越往下陷，隻能拱手向賣花女求饒，賣花女趁機給他談判了起來。
“我知道你殺了我，是想殺人滅口，怕我告密，不過我不計較，你要是能把你的發財之道告訴我，我就考慮救你上來，你敢說謊，我就砍掉你一條胳膊！”
隻盼得能苟活下去的曹地主，就把他這些年做過的勾當說了出來。
賣花女聽著曹地主的惡行，氣的她臉青一塊紫一塊，恨不得把他剝皮抽筋。
在曹地主把事情全部交代清楚後。賣花女對著身後的空氣，問道：“巡撫大人你可聽清楚了？知府大人你也死無對證了吧？”
“不愧是女神探！斷案真是妙！”巡撫大人歎道。
這時火光生起，一排官兵從河岸兩側探出了頭，一名當地的衙役抽身過來，掀開了裝有屍首的麻袋，經過辨認，像是雲娘。
巡撫大人氣的怒發衝冠，手指著曹地主罵道：“這雲娘可是你的結發妻子，你卻這樣對她，你真是豬狗不如！”
這時人群裏的二柱和采蓮聞聲，擠了出來，他們確定是雲娘後，抱頭痛哭。
後來曹地主和知府大人因為草菅人命、賣屍等多項罪行，先後被處死，因為此案太過離奇，在人間鬧的人心惶惶，巡撫大人專門出了公告，解釋了真相。
原來這曹地主將女屍賣給了富貴人家做冥婚，因為年輕的女屍不好尋，他便設計害人性命。
他之前納的小妾全都被他害死了，後來為他做過事的仆人也被相繼滅口，而這知府大人為了分得利益，就充當了曹地主的保護傘。
為何曹地主非要等采蓮分娩完，才將她賣掉呢？
因為這曹地主身子骨不行，不能生育，原本也指望著采蓮生下兒子，繼承他的家業，誰料采蓮生下了女兒，這讓他大失所望。
采蓮和二柱也是福大命大的人，采蓮一直撐到入殯也沒有死，當主家知道采蓮的遭遇，還幫她報了官。
而二柱被曹地主偷襲後，也被好心的獵戶救了，他在獵戶家中養傷，還托獵戶演了一場戲，打消了曹地主的懷疑。
之後，他找到采蓮一起匯合，趕逢巡撫大人下來翻案，他們便把自己的遭遇講了出來，而巡撫大人又收到押棺人的供述，提前控製住了知府大人。
唯有雲娘是可憐人，曹地主見著雲娘總是抱著二柱的衣服哭天抹淚，生起了猜忌，於是將其殺害了。
為了燒毀證據，也為了解決采蓮的孩子，他放了一把火，但是他未把雲娘推進火海，隻是將她的屍首放在了冰窖裏，等著合適的買主出現。
隻是天太熱，冰塊經不住用，那屍臭氣還是冒了出來，所以他在院子裏種滿了花，以此掩蓋臭味。
那采蓮的孩子真的死了嗎？
那假扮賣花女的女神探，在山間小路的盡頭抱著一個女嬰等著采蓮。
在采蓮接過孩子道謝之時，那女神探化成一道黑影消失了，隻留下遼遠的聲音在山穀迴蕩，“采蓮，我救迴你的孩子算是恩情還盡了，咱們有緣再會！”