明朝洪武二十八年，說起雞心棗無人不知，開封府新鄭縣就以盛產此棗而遠近聞名。
縣裏有一個小村子，村裏隻百餘戶人家，且以閆姓和辛姓人居多，故此喚作閆辛莊。
村子裏到處都是棗樹林地，每年到了收獲季，滿村都飄著香甜的棗香味。
這一年，又到了該打棗的時候，看著滿樹的大紅棗，張老漢卻愁苦滿麵。這到底是怎麽迴事？
張老漢並非閆辛莊本地人，而是閆辛莊東部偏北半日腳程的孟莊人。他家世代為棗農，但每隔一代人就要舉家搬遷一次。
張老漢他爹在咽下最後一口氣之前，把已經娶妻生子的他叫到床前，告訴他等自己咽氣後，立刻收拾東西搬家。還沒等張老漢開口問該搬去哪裏，他爹已經撒手人寰。
張老漢在料理他爹後事後，就謹遵父命準備收拾東西搬家。在他收拾他爹的遺物時，在箱櫃的最底層找到了一個紅布包裹，包裹裏有一柄木劍。
那柄劍有尺把長，通體紅木，木質堅硬，劍身打磨得油光鋥亮。劍柄處還用很細的刻刀，雕了一條栩栩如生的遊龍。柄底有一個弧形小孔洞，但並沒掛任何飾物。
張老漢拿著劍翻過來調過去仔細瞧了瞧，這莫不是一把雷擊棗木劍嗎？
憑他多年種棗的經驗，此木定出自至少百年以上的多年生棗樹，且此劍必是雷擊木所製而成。
可張老漢從沒聽爹說起過這柄木劍。他再一翻包裹，裏麵還有一個酒葫蘆，打開葫蘆口，滿屋裏便酒香四溢，這是他爹生前最喜歡喝的棗花酒。
張老漢從不飲酒，於是就把酒葫蘆又重新蓋上放置一旁。酒葫蘆下麵還有一張畫，畫上是一個美男子的側麵圖，男子正手擎一隻巨棗。那顆棗竟比男子的頭還大了三圈不止！
張老漢看著畫忍不住咧嘴笑了，世上哪有這麽大顆的棗？他心想，爹爹也不知從哪裏弄來的這樣一幅奇怪的畫。既然是爹爹留下的東西，又占不下多大地方，就一並帶上好了。
妻子辛氏見張老漢不停地打理家什，忍不住問張老漢要搬去哪裏。張老漢也不知該何去何從，常言道：樹挪死，人挪活。他想先去縣城裏走走看看，保不齊會有比種棗更好的出路。
見丈夫沒有頭腦，辛氏提議道，若非搬不可，何不就搬到閆辛莊？在那裏他們還可以重操舊業。畢竟，她的娘家就在閆辛莊，有她娘家人照應，總好過去人生地不熟的縣城。
張老漢一聽，此話甚是有理，便欣然答允。於是，兩口子領著五歲的兒子醜兒便搬到了閆辛莊。
到村不久，張老漢才發現，妻子的娘家雖和閆姓並駕齊驅，可遠遠不及閆姓人家興旺。
這興旺可不是說人丁興旺，其實姓閆的人並沒有姓辛的多，可整個村裏的林地幾乎都歸在閆家人手裏，特別是棗樹地。隻有二十郎當歲的閆彪，竟掌管著整個閆氏家族。
可想而知，張老漢並沒借著辛氏娘家人的任何照應。他靠租種閆家的棗林，憑自己的一雙老手撐起了新家。在他的辛苦勞作下，一家三口的日子過得還算可以。
一晃十年過去，眼看著兒子醜兒一天天長成了大小夥子，張老漢就算再累也很開心。張老漢前幾年經管的棗林收成極好，今年他就把攢下的所有銀子都拿出來多租了一片林地。
閆彪看張老漢能幹又按時交租，就隻收了他八成的租金，還說餘下的租金讓張老漢賣了棗子再給他也無妨。如此一來，張老漢就又多租了幾顆棗樹。
他整日在林間揮汗如雨，可沒成想，以往成熟時又香又甜的棗子，今年卻香甜全無。還是饞嘴醜兒偷吃了一顆才發現，這些看起來又紅又大的棗，吃起來卻猶如嚼棉花一般。
這樣的棗如何能賣出去呢？棗子賣不出去，就沒法交租錢。閆彪一早就派人來拉走了醜兒，還放下話說，一天交不上租錢，醜兒就要給閆家當一天苦工。
醜兒在被拉走之時，衝著家門大聲喊，讓爹娘不必為他擔心，他一定會照顧好自己。可辛氏還是哭紅了眼，張老漢則偷偷跑到棗林裏抹眼淚。
醜兒到了閆家後，整日沒白沒黑地在府上的棗林裏幹活。閆府自家的棗林比張老漢租的林地要大上好幾倍還不止。讓醜兒更吃驚的是，棗林最東邊那顆巨大的棗樹。
棗樹的樹幹自下而上從中分作兩半。一半隻剩部分殘骸，另一半則仍枝繁葉茂、碩果累累。
饞嘴醜兒偷吃了一顆樹上的棗子，他發現那棵樹上的棗香甜可口、軟糯綿密，真是棗中之極品。
與醜兒一起幹活的，還有幾個和他般般大的小夥子。隻言片語間，醜兒得知並非他一家的棗子不香不甜，全村的棗樹似乎都生了病。那幾個小夥子家也和他家如出一轍。
為何閆家棗樹上的棗卻如此香甜？醜兒覺得這件事定有蹊蹺，莫不是閆彪從中做了什麽手腳來欺壓村民？
既然已身入虎穴，必要探個究竟！他打定主意後，便留心閆府裏的一舉一動。
閆彪家夠寬敞可並不奢華，府裏隻有一個管家也姓閆，據說是閆彪的一位堂兄。閆彪的夫人陳氏，隻在內院走動，從不見她外出。他並沒有任何妾室，膝下也無半個兒女。
一段時間下來，醜兒並沒發現閆彪有何異常舉動，隻一件事讓他覺得奇怪。那就是，總有一位男子在深夜造訪閆府。
這位男子隻要一到府上，閆彪必在棗林間擺上好酒好菜伺候，還獨自陪酒一直到次晨方才罷休。
醜兒知道，閆彪拿來招待客人的酒是棗花酒。他爹張老漢曾經說過，他爺爺生前最喜歡喝棗花酒。爺爺過世時還留下了一葫蘆這種酒，他小時候好奇心強又饞嘴，還偷喝過一口。
為此，醜兒的小屁股還挨了張老漢一頓板子。這棗花酒的醇香他怎會忘記呢？可閆彪的棗花酒定然沒有爺爺葫蘆裏的酒好喝，對此他一聞便知。
張老漢雖不飲酒，卻十分會釀製棗花酒，這全都是張爺爺生前傳授他的。張老漢早早就把釀酒秘方告訴了醜兒，他認為除了種棗之外，這也是張家能夠生存下去的另一門手藝。
和張老漢不同，醜兒更看重釀酒的手藝。或許是因為他的饞嘴，醜兒釀出來的棗花酒，在口感味道上已經可以和他爺爺當年釀的酒相媲美了。
這天夜裏，醜兒聽說男子正在棗林間飲酒。他等別人都鼾聲如雷後，偷偷爬起身跑到棗林旁觀瞧。此時，閆彪已不勝酒力醉倒桌上，隻那位男子仍在自斟自飲。
“此酒本應天上有，奈何閆君不喜飲！”
男子拿起酒杯對樹當歌，他的側臉正對著醜兒。醜兒心裏一驚，這幅畫麵他一定見過！醜兒一拍大腿，爺爺包裹裏留下的那幅畫不正是這個人嗎？
“是誰在那裏？”男子聽見了醜兒拍大腿的聲音，迴轉身形朝著黑暗中的醜兒問道。
“糟了！”醜兒拔腿就想跑，可他的腿哪裏還聽使喚。
“不必驚慌，我已瞧見你了，你何不過來與我痛飲三杯？”男子緩緩說道。
“這酒沒啥喝頭，不喝也罷！”跑不動幹脆不跑了，醜兒一骨碌站起身，大搖大擺來到男子麵前。拿起酒杯聞了聞，一臉嫌棄地說道。
“哦？你難道還有比這更好的酒嗎？”男子微微一笑。
“那是自然！”醜兒一拍胸脯說道，“都不用說我爺爺，我釀的酒就好過這個酒！”
“小小娃娃休要口出狂言！”男子放下杯中酒，一甩衣袖說道，“你何不將酒拿來，我一嚐便知優劣。”
“我，我！”醜兒搔著後腦勺，低頭看了看醉倒的閆彪。
“怎麽？拿不出來嗎？哈哈哈……”男子笑著說道。
“還不是這個家夥！”醜兒一急，指著閆彪說道，“他讓我迴不去家，自然無法拿酒來啊！”
“哦？”男子低頭看了看不省人事的閆彪，又抬頭看了看醜兒，“為了品一品你的酒，閆君得罪了！”
“拿上你的酒！”醜兒還沒反應過來到底怎麽迴事，已經站到了自家的酒窖裏。耳畔傳來男子的聲音，他隨便抱起一壇自釀的棗花酒。頃刻間，他又迴到了男子所在的棗林。
“怎麽會？”醜兒抱著酒壇，猶如夢幻般呆呆地立在當地。
“嗯……”男子上前一步就揭開了酒壇蓋子，大吼一聲，“好酒！”
他可不管呆若木雞的醜兒，拿起酒壇也不往碗裏倒，直接倒進了自己的嘴裏。咕嘟咕嘟，一壇酒不一會兒就一滴不剩地進了男子的肚子。
“啊……嗝……”
男子喝完酒後，咂著嘴打了個長長的嗝，迴頭笑著拍了拍還沒緩過神來的醜兒，他一邊唱一邊踱著步子走進了棗林深處。
雞鳴破曉，醜兒才意識到天快亮了。他低頭看了看，幸好閆彪還在熟睡中。醜兒趕緊跑迴柴房，閆管家已經在叫他們起床開工了。
“你小子跑哪去了？”閆管家看到醜兒進門，沒好氣地問道。
“我，我尿急！”醜兒揉了揉蓬亂的頭發，假裝伸了個懶腰，嬉皮笑臉地說道，“嘿嘿，比管家你還早起了一步。”
“你們這些臭小子，別跟我耍什麽花樣，”閆管家繃著臉，一甩手裏的小皮鞭，“都去好好幹活！讓我看到你們偷懶，有你們好看的！”
醜兒日間邊幹活邊琢磨昨晚的事，那男子到底是誰？爺爺為何會有他的畫像？他又為何來閆府喝酒？
而且，此人定有法術在身，否則如何將自釀美酒搬來此地？不成不成，一定得設法迴家一趟，向張老漢問個究竟。
“醒醒，爹，快醒醒！你還記得爺爺留下的那幅畫嗎？”醜兒當晚就冒險迴到家，推醒了熟睡中的張老漢。
“兒子，你咋迴來的？”張老漢迷迷糊糊醒轉，不知醜兒如何逃出虎口，“什麽畫？別說這些了，爹馬上帶你離開此地，我們遠走高飛！”
“不，爹！”醜兒一本正經地說道，“閆家定有蹊蹺，我看到了爺爺那幅畫上的人。爹，你可知道那是何人？和我家又有何關係？”
“那個人？”張老漢哪裏知道竟真有其人，況且張爺爺臨死前對此隻字未提，“我也不曉得他是何許人。”
“兒啊！我的醜兒！”辛氏聞聲醒來，見到兒子恍若隔世，瞬間哭成了淚人。
“娘，你別哭！”醜兒見辛氏哭得死去活來，忙安慰道，“醜兒自有道理，你休要如此悲傷。爹娘，我要迴去了，你們多多保重！”
醜兒見張老漢當真毫不知情，隻得忍痛離開家門。他臨行前抱走了兩壇自釀棗花酒，心想或許能派上用場，又再次潛迴閆家。
好巧不巧，他剛走到棗林邊，就瞧見那位男子急匆匆迎麵而來。醜兒往他身後一瞧，閆彪並沒在林間為他擺酒筵宴。
於是，醜兒抱著酒壇大踏步迎了上去。
“今天我請你喝個夠！”醜兒說著話，把一隻酒壇遞給男子。
“哦，不巧不巧！”男子停下腳步緩緩說道，“我有急事無心飲酒，改日定和小兄弟一醉方休。”
男子推迴酒壇，拔腿便行。醜兒哪裏肯就這樣放走他，便上前一把抓住他的衣袖。男子用力一甩，醜兒竟將他的衣袖給扯了下來。
“唉呀！這可如何是好？”醜兒見自己太過魯莽，覺得實在過意不去，可男子已揚長而去。
醜兒無奈，隻得將衣袖收入袖袋，又將兩壇美酒藏到棗林東頭的大棗樹底下，方才趕迴柴房。
醜兒剛剛迷迷糊糊似睡非睡，閆管家就拿著小皮鞭來催他們起來幹活了。隻因醜兒起得慢了一步，後背就挨了狠狠一鞭子。
“唉喲！”醜兒尖叫道，“閆管家，你下手可輕點！”
醜兒這一句不經意的話，可惹惱了閆管家。小皮鞭劈劈啪啪雨點般落在醜兒的背上、身上、胳膊上和腿上，直打得他叫苦不迭。把一屋子人也嚇得不輕，竟沒人敢上前拉一把閆管家。
他不明白，閆管家雖然手裏總掐著條小皮鞭，可盡管日裏常和他嬉皮笑臉，從沒動過誰一根毫毛。
今天這是怎麽了？真是禍從天上來啊！醜兒也隻能自認倒黴。他咬咬牙，就算渾身都疼也沒吭一聲，隻是悶頭做事。
其他人一見閆管家如此這般，也都乖乖幹活，連頭都不敢抬一下。
接連數日，閆管家都是揮鞭相向。醜兒再也沒見到那位男子來家裏做客，連閆彪也沒有歸家。這天夜裏，醜兒想，不如拿出私藏的美酒喝上幾口。一來可以緩解連日的疲勞，二來還可減輕身上的鞭痛。
深夜，醜兒偷偷到了大棗樹下，掏出酒壇，揭開壇口就猛喝了幾口。喝罷，他抹了抹唇角，打算再將酒壇藏迴去。就在這時，忽然有人在他的左肩上拍了拍。
“啊！”醜兒絲毫沒聽到任何腳步聲，怎會有人拍自己？
“小兄弟，莫怕莫怕！”原來卻是那個多日未見的男子，正蹲在醜兒身後。
“你怎麽走路沒聲音？嚇死我了！”醜兒摸著胸口喘了一口氣。
“我聞到酒香才忍不住出來見你，你倒怕起我來了。”男子哈哈一笑。
“誰怕你？”醜兒故作鎮定地說道，“莫不是你怕了？多日未敢露麵！”
“啊哈哈哈……”男子爽朗地笑了一陣，接著說道，“你倒像我的一位老友，人像，酒更像。來來來，休提其他，你我今日不醉不歸！”
男子說著就和醜兒一人一壇痛飲起來。此次醜兒拿的可並非第一次時那壇普通的酒，而是掐頭去尾隻留酒身的酒中之精華。
醜兒喝慣了自釀酒，頂多有些似醉非醉。男子此次卻有些不勝酒力，隻見他昏昏忽忽、搖搖擺擺。醜兒還在指著他大笑不止時，男子一骨碌趴倒在地，一動不動了。
醜兒叫了半天也不見男子醒來，隻那一身白衣迎風抖動。他忽地想起，男子的一隻衣袖還在自己懷裏。他便起身去拉男子，想把衣袖送還給他。
“怪哉！”醜兒伸手去掏衣袖時，懷裏卻隻有一把爛樹葉，衣袖竟不翼而飛。
他低頭又想去拉男子，男子卻不見了。地上隻有一堆爛樹葉，醜兒扒拉開樹葉看到一顆碩大的紅棗，那紅棗至少比他的頭還要大三圈！
醜兒一見大吃一驚，微醉之意全無。這紅棗不也是爺爺那幅圖上的紅棗嗎？男子難不成就是紅棗？
正當他丈二和尚摸不著頭腦之際，紅棗竟開口說話了。
“小兄弟，實在是好酒啊！”紅棗搖擺了幾下又變成了男子。
“你，你是？”醜兒一下子坐到了地上。
“不瞞你說，我就是棗樹精！”男子直言不諱地告訴醜兒，“你可姓張？”
“不錯！”醜兒答道，“我姓張名醜兒。”
“你家可有一把棗木劍？”
“正是！”
“那就對了！那就對了！”
原來，棗樹精本是玉皇觀棗台下的一顆千年棗樹。在若幹年前就已得道，可隨意幻化人形。但他貪戀人間美酒，不想飛升成仙。
張家祖上當年就在觀棗台下種棗樹。棗樹精和張家祖上交情匪淺，隻因張家釀製的棗花酒最和他的心意，故此流連，不忍離去。
仙界得知棗樹成精，便派出雷神。棗樹經曆幾道天雷後，被一劈兩半。雷神以為棗樹必死無疑，便迴天庭複命去了。
誰知，次日張家祖上見棗樹被毀心痛不已，大罵天雷毀他棗林。隨後，他將棗樹連根挖起，移栽至現在的閆辛莊內。在他的精心嗬護下，次年棗樹又枯木逢春，一半竟又開始抽枝發芽。
棗樹精雖失去了幻化人形的能力，但元神仍可自如遊走。張家祖上大罵天雷的消息，不知如何被雷神得知。雷神大怒，要找張家人算賬。
棗樹精聞此消息後，勸張家祖上速速逃命。他急忙折斷自己的一根粗枝，製成一柄雷擊劍贈予張家。此劍或可讓張家逃過一劫。
張家祖上聽從棗樹精的話，離開了閆辛莊。為了避免棗樹精因此再遭劫難，張家每隔一代就要搬家一次。
雷神雖說下狠話，可卻沒能找到張家人，時日一長，此事也就不了了之了。
棗樹精保下了張家的後人，可也失卻了美酒。張家人走後，閆家人接管了大片的棗林。閆家偌大的家業，竟無人喜歡飲酒，這讓棗樹精鬱鬱寡歡。
閆彪的到來，讓棗樹精又重新燃起了對酒的喜好。其實，醜兒見到那個醉臥不行的閆彪並非真閆彪，而是棗樹精自己幻化出來的假閆彪，真正的閆彪卻是閆管家。
偶然有一次，棗樹精因貪杯變成了巨棗，正讓閆彪看個正著。閆彪是個極其聰明的人，暗自觀察後發現，自家園裏的棗樹竟然成了精，他豈有不利用之理？
閆彪推測棗樹精嗜酒如命，故此便從各地買來美酒好生款待於他。棗樹精也樂得如此，故而整日呆在閆彪府內，和他把酒言歡、對樹當歌。
在閆彪的利誘下，棗樹精也上了當。棗樹精說自己能讓此地的棗樹結出的棗子變得更加香甜可口。
閆彪便說，變香甜有什麽了不起，他絕不能同時將他園子裏的棗子變得香甜可口，而將園子外的棗子變得臭不可聞。
棗樹精一聽，閆彪竟如此小瞧自己！一氣之下，他把腳一跺，園內的棗子當真變得香甜可口了，園外的棗子雖並沒變得臭不可聞，但卻都喪失了原有的香甜。
棗樹精對此洋洋自得，閆彪也表示大寫的佩服。可他不知道的是，自己已經上了閆彪的當。
閆彪用此法來欺壓租棗林的村民，不僅加收租金，還拉來不少免費勞力。
醜兒第一次偷偷看棗樹精喝酒時，棗樹精才恍然大悟，閆彪當真耍了自己。自從他施法變了棗子的味道後，真閆彪就已不再邀他喝酒，他為了安慰自己才變出假閆彪來陪自己。
聽醜兒說自己無法迴家後，棗樹精找到閆彪，告訴他自己決定收迴法術，把孩子們還給村民。可閆彪要挾他說，若把棗子變迴原來的樣子，就將他這顆老不死的棗樹連根鏟除。
棗樹精一聽閆彪發了狠話，也有些心有餘悸。第二次撞到醜兒的時候，他正慌忙趕迴棗樹林，元神迴歸到棗樹上，以防閆彪出其不意砍了他的根。
棗樹精一五一十把事實真相告訴了醜兒。醜兒此時才知道，原來棗樹精竟和自己一樣是個饞嘴精！醜兒想到此處嗬嗬傻笑了起來。
棗樹精卻沒有笑，他站起身來雙手合十，口中還振振有詞，在地上一會兒跺腳，一會兒轉圈。醜兒也不知他在念叨個啥玩意，還以為他仍在耍酒瘋哩。
“醜兒，過不了幾天你就可以迴家了！”棗樹精停下來後，有些有氣無力地說道。
“真的嗎？太好了！”醜兒開心得直跳腳。
棗樹精說得沒錯，三天後醜兒就迴了家。分別多日，辛氏和張老漢見到兒子後，都喜極而泣。
醜兒一問才知，原來三天前自家棗子一夜之間變得更加香甜無比。張老漢馬上挑著棗子出去賣錢，這才有銀子換迴醜兒。
“迴來就好，迴來就好啊！”張老漢老淚縱橫，可他高興作罷不免又歎了口氣。
“爹，醜兒已經迴來了，你為何又在歎氣？”醜兒不知張老漢因何惆悵。
“聽說，閆彪少爺要砍掉所有棗樹，不知日後該如何討生活。”
“他因何要砍棗樹？難道……”醜兒稍加思索便知，此事定和棗樹精有關。他掉頭就往外跑，“爹，娘，我去去就來！”
“你又要去哪？”
醜兒身後傳來爹娘的唿喊聲，可他已無暇顧及二老，徑直朝著閆府奔去。可是，他還是晚了一步。
閆府的大門敞開著，府裏上下竟沒一個人影。林地裏的棗樹已全部被砍倒，橫七豎八地躺在地上。
林東那棵巨大的棗樹更是慘不忍睹，不隻被連根拔起，樹幹還被截做數段，枝葉也被一掠而光。
醜兒一下子撲倒在棗樹上痛哭起來。醜兒實在不明白，這狠心的閆彪，不給村民出路，難道還要斷了自己的活路嗎？
“小夥子，你因何而泣？”醜兒身後不知何時立了一位須髯皆白的老者，正笑眯眯地看著他。
“我……”醜兒不知如何答話，他心裏很複雜，因為他在為很多事而流淚，為家，為棗樹，更為棗樹精。
老者走上前，從棗樹精的枝幹上折下一根還算完整的枝條，用手指自上而下輕輕劃過，又指向棗樹，隻見一道紅光從棗樹射向了枝條。
“你將這枝條複種此地，不出三年又是一棵上好的棗樹。”老者將枝條遞予醜兒，“你張家也不必勞碌奔波，隻管常住此地便了。”
“閆彪會砍掉村裏所有的棗樹，”醜兒接過枝條，邊想邊說道，“我爹說繼續留在此地恐怕無法度日。”
“哈哈哈……”老者倏忽之間不見了蹤影，他的話卻留在了天地間，“此地再無閆姓，你隻管繼續種棗吧。”
老者消失後，醜兒還沒完全明白過來。想那閆姓偌大的家業，怎會再無閆姓？
他搖了搖頭準備先把棗樹種下，再迴家和爹娘商量去留。可他一迴頭卻見之前被砍倒的棗樹，竟然都好端端地立在當下！隻那棵巨大的棗樹仍殘枝遍地。
醜兒忙把老者遞給他的枝條小心翼翼地種到地上，當他走出閆府時下意識迴看了一眼。這一望讓醜兒大吃一驚，府門上的兩個大字已變成了張府！
遠處正有一群人簇擁著張老漢和辛氏，敲鑼打鼓地把他們接進了府門。三年後，棗樹精的枝條在醜兒的照顧下，抽枝散葉、開花結果，結出的棗子各個飽滿圓潤、香甜軟糯。
從此，張家定居在閆辛莊，子孫越來越興旺，故村子也改稱張辛莊。醜兒的兒女們時常會看到爹爹和棗樹對飲，將一杯棗花酒散在樹前，然後哈哈大笑。至於閆家人因何消失，至今無人能知。
縣裏有一個小村子，村裏隻百餘戶人家，且以閆姓和辛姓人居多，故此喚作閆辛莊。
村子裏到處都是棗樹林地，每年到了收獲季，滿村都飄著香甜的棗香味。
這一年，又到了該打棗的時候，看著滿樹的大紅棗，張老漢卻愁苦滿麵。這到底是怎麽迴事？
張老漢並非閆辛莊本地人，而是閆辛莊東部偏北半日腳程的孟莊人。他家世代為棗農，但每隔一代人就要舉家搬遷一次。
張老漢他爹在咽下最後一口氣之前，把已經娶妻生子的他叫到床前，告訴他等自己咽氣後，立刻收拾東西搬家。還沒等張老漢開口問該搬去哪裏，他爹已經撒手人寰。
張老漢在料理他爹後事後，就謹遵父命準備收拾東西搬家。在他收拾他爹的遺物時，在箱櫃的最底層找到了一個紅布包裹，包裹裏有一柄木劍。
那柄劍有尺把長，通體紅木，木質堅硬，劍身打磨得油光鋥亮。劍柄處還用很細的刻刀，雕了一條栩栩如生的遊龍。柄底有一個弧形小孔洞，但並沒掛任何飾物。
張老漢拿著劍翻過來調過去仔細瞧了瞧，這莫不是一把雷擊棗木劍嗎？
憑他多年種棗的經驗，此木定出自至少百年以上的多年生棗樹，且此劍必是雷擊木所製而成。
可張老漢從沒聽爹說起過這柄木劍。他再一翻包裹，裏麵還有一個酒葫蘆，打開葫蘆口，滿屋裏便酒香四溢，這是他爹生前最喜歡喝的棗花酒。
張老漢從不飲酒，於是就把酒葫蘆又重新蓋上放置一旁。酒葫蘆下麵還有一張畫，畫上是一個美男子的側麵圖，男子正手擎一隻巨棗。那顆棗竟比男子的頭還大了三圈不止！
張老漢看著畫忍不住咧嘴笑了，世上哪有這麽大顆的棗？他心想，爹爹也不知從哪裏弄來的這樣一幅奇怪的畫。既然是爹爹留下的東西，又占不下多大地方，就一並帶上好了。
妻子辛氏見張老漢不停地打理家什，忍不住問張老漢要搬去哪裏。張老漢也不知該何去何從，常言道：樹挪死，人挪活。他想先去縣城裏走走看看，保不齊會有比種棗更好的出路。
見丈夫沒有頭腦，辛氏提議道，若非搬不可，何不就搬到閆辛莊？在那裏他們還可以重操舊業。畢竟，她的娘家就在閆辛莊，有她娘家人照應，總好過去人生地不熟的縣城。
張老漢一聽，此話甚是有理，便欣然答允。於是，兩口子領著五歲的兒子醜兒便搬到了閆辛莊。
到村不久，張老漢才發現，妻子的娘家雖和閆姓並駕齊驅，可遠遠不及閆姓人家興旺。
這興旺可不是說人丁興旺，其實姓閆的人並沒有姓辛的多，可整個村裏的林地幾乎都歸在閆家人手裏，特別是棗樹地。隻有二十郎當歲的閆彪，竟掌管著整個閆氏家族。
可想而知，張老漢並沒借著辛氏娘家人的任何照應。他靠租種閆家的棗林，憑自己的一雙老手撐起了新家。在他的辛苦勞作下，一家三口的日子過得還算可以。
一晃十年過去，眼看著兒子醜兒一天天長成了大小夥子，張老漢就算再累也很開心。張老漢前幾年經管的棗林收成極好，今年他就把攢下的所有銀子都拿出來多租了一片林地。
閆彪看張老漢能幹又按時交租，就隻收了他八成的租金，還說餘下的租金讓張老漢賣了棗子再給他也無妨。如此一來，張老漢就又多租了幾顆棗樹。
他整日在林間揮汗如雨，可沒成想，以往成熟時又香又甜的棗子，今年卻香甜全無。還是饞嘴醜兒偷吃了一顆才發現，這些看起來又紅又大的棗，吃起來卻猶如嚼棉花一般。
這樣的棗如何能賣出去呢？棗子賣不出去，就沒法交租錢。閆彪一早就派人來拉走了醜兒，還放下話說，一天交不上租錢，醜兒就要給閆家當一天苦工。
醜兒在被拉走之時，衝著家門大聲喊，讓爹娘不必為他擔心，他一定會照顧好自己。可辛氏還是哭紅了眼，張老漢則偷偷跑到棗林裏抹眼淚。
醜兒到了閆家後，整日沒白沒黑地在府上的棗林裏幹活。閆府自家的棗林比張老漢租的林地要大上好幾倍還不止。讓醜兒更吃驚的是，棗林最東邊那顆巨大的棗樹。
棗樹的樹幹自下而上從中分作兩半。一半隻剩部分殘骸，另一半則仍枝繁葉茂、碩果累累。
饞嘴醜兒偷吃了一顆樹上的棗子，他發現那棵樹上的棗香甜可口、軟糯綿密，真是棗中之極品。
與醜兒一起幹活的，還有幾個和他般般大的小夥子。隻言片語間，醜兒得知並非他一家的棗子不香不甜，全村的棗樹似乎都生了病。那幾個小夥子家也和他家如出一轍。
為何閆家棗樹上的棗卻如此香甜？醜兒覺得這件事定有蹊蹺，莫不是閆彪從中做了什麽手腳來欺壓村民？
既然已身入虎穴，必要探個究竟！他打定主意後，便留心閆府裏的一舉一動。
閆彪家夠寬敞可並不奢華，府裏隻有一個管家也姓閆，據說是閆彪的一位堂兄。閆彪的夫人陳氏，隻在內院走動，從不見她外出。他並沒有任何妾室，膝下也無半個兒女。
一段時間下來，醜兒並沒發現閆彪有何異常舉動，隻一件事讓他覺得奇怪。那就是，總有一位男子在深夜造訪閆府。
這位男子隻要一到府上，閆彪必在棗林間擺上好酒好菜伺候，還獨自陪酒一直到次晨方才罷休。
醜兒知道，閆彪拿來招待客人的酒是棗花酒。他爹張老漢曾經說過，他爺爺生前最喜歡喝棗花酒。爺爺過世時還留下了一葫蘆這種酒，他小時候好奇心強又饞嘴，還偷喝過一口。
為此，醜兒的小屁股還挨了張老漢一頓板子。這棗花酒的醇香他怎會忘記呢？可閆彪的棗花酒定然沒有爺爺葫蘆裏的酒好喝，對此他一聞便知。
張老漢雖不飲酒，卻十分會釀製棗花酒，這全都是張爺爺生前傳授他的。張老漢早早就把釀酒秘方告訴了醜兒，他認為除了種棗之外，這也是張家能夠生存下去的另一門手藝。
和張老漢不同，醜兒更看重釀酒的手藝。或許是因為他的饞嘴，醜兒釀出來的棗花酒，在口感味道上已經可以和他爺爺當年釀的酒相媲美了。
這天夜裏，醜兒聽說男子正在棗林間飲酒。他等別人都鼾聲如雷後，偷偷爬起身跑到棗林旁觀瞧。此時，閆彪已不勝酒力醉倒桌上，隻那位男子仍在自斟自飲。
“此酒本應天上有，奈何閆君不喜飲！”
男子拿起酒杯對樹當歌，他的側臉正對著醜兒。醜兒心裏一驚，這幅畫麵他一定見過！醜兒一拍大腿，爺爺包裹裏留下的那幅畫不正是這個人嗎？
“是誰在那裏？”男子聽見了醜兒拍大腿的聲音，迴轉身形朝著黑暗中的醜兒問道。
“糟了！”醜兒拔腿就想跑，可他的腿哪裏還聽使喚。
“不必驚慌，我已瞧見你了，你何不過來與我痛飲三杯？”男子緩緩說道。
“這酒沒啥喝頭，不喝也罷！”跑不動幹脆不跑了，醜兒一骨碌站起身，大搖大擺來到男子麵前。拿起酒杯聞了聞，一臉嫌棄地說道。
“哦？你難道還有比這更好的酒嗎？”男子微微一笑。
“那是自然！”醜兒一拍胸脯說道，“都不用說我爺爺，我釀的酒就好過這個酒！”
“小小娃娃休要口出狂言！”男子放下杯中酒，一甩衣袖說道，“你何不將酒拿來，我一嚐便知優劣。”
“我，我！”醜兒搔著後腦勺，低頭看了看醉倒的閆彪。
“怎麽？拿不出來嗎？哈哈哈……”男子笑著說道。
“還不是這個家夥！”醜兒一急，指著閆彪說道，“他讓我迴不去家，自然無法拿酒來啊！”
“哦？”男子低頭看了看不省人事的閆彪，又抬頭看了看醜兒，“為了品一品你的酒，閆君得罪了！”
“拿上你的酒！”醜兒還沒反應過來到底怎麽迴事，已經站到了自家的酒窖裏。耳畔傳來男子的聲音，他隨便抱起一壇自釀的棗花酒。頃刻間，他又迴到了男子所在的棗林。
“怎麽會？”醜兒抱著酒壇，猶如夢幻般呆呆地立在當地。
“嗯……”男子上前一步就揭開了酒壇蓋子，大吼一聲，“好酒！”
他可不管呆若木雞的醜兒，拿起酒壇也不往碗裏倒，直接倒進了自己的嘴裏。咕嘟咕嘟，一壇酒不一會兒就一滴不剩地進了男子的肚子。
“啊……嗝……”
男子喝完酒後，咂著嘴打了個長長的嗝，迴頭笑著拍了拍還沒緩過神來的醜兒，他一邊唱一邊踱著步子走進了棗林深處。
雞鳴破曉，醜兒才意識到天快亮了。他低頭看了看，幸好閆彪還在熟睡中。醜兒趕緊跑迴柴房，閆管家已經在叫他們起床開工了。
“你小子跑哪去了？”閆管家看到醜兒進門，沒好氣地問道。
“我，我尿急！”醜兒揉了揉蓬亂的頭發，假裝伸了個懶腰，嬉皮笑臉地說道，“嘿嘿，比管家你還早起了一步。”
“你們這些臭小子，別跟我耍什麽花樣，”閆管家繃著臉，一甩手裏的小皮鞭，“都去好好幹活！讓我看到你們偷懶，有你們好看的！”
醜兒日間邊幹活邊琢磨昨晚的事，那男子到底是誰？爺爺為何會有他的畫像？他又為何來閆府喝酒？
而且，此人定有法術在身，否則如何將自釀美酒搬來此地？不成不成，一定得設法迴家一趟，向張老漢問個究竟。
“醒醒，爹，快醒醒！你還記得爺爺留下的那幅畫嗎？”醜兒當晚就冒險迴到家，推醒了熟睡中的張老漢。
“兒子，你咋迴來的？”張老漢迷迷糊糊醒轉，不知醜兒如何逃出虎口，“什麽畫？別說這些了，爹馬上帶你離開此地，我們遠走高飛！”
“不，爹！”醜兒一本正經地說道，“閆家定有蹊蹺，我看到了爺爺那幅畫上的人。爹，你可知道那是何人？和我家又有何關係？”
“那個人？”張老漢哪裏知道竟真有其人，況且張爺爺臨死前對此隻字未提，“我也不曉得他是何許人。”
“兒啊！我的醜兒！”辛氏聞聲醒來，見到兒子恍若隔世，瞬間哭成了淚人。
“娘，你別哭！”醜兒見辛氏哭得死去活來，忙安慰道，“醜兒自有道理，你休要如此悲傷。爹娘，我要迴去了，你們多多保重！”
醜兒見張老漢當真毫不知情，隻得忍痛離開家門。他臨行前抱走了兩壇自釀棗花酒，心想或許能派上用場，又再次潛迴閆家。
好巧不巧，他剛走到棗林邊，就瞧見那位男子急匆匆迎麵而來。醜兒往他身後一瞧，閆彪並沒在林間為他擺酒筵宴。
於是，醜兒抱著酒壇大踏步迎了上去。
“今天我請你喝個夠！”醜兒說著話，把一隻酒壇遞給男子。
“哦，不巧不巧！”男子停下腳步緩緩說道，“我有急事無心飲酒，改日定和小兄弟一醉方休。”
男子推迴酒壇，拔腿便行。醜兒哪裏肯就這樣放走他，便上前一把抓住他的衣袖。男子用力一甩，醜兒竟將他的衣袖給扯了下來。
“唉呀！這可如何是好？”醜兒見自己太過魯莽，覺得實在過意不去，可男子已揚長而去。
醜兒無奈，隻得將衣袖收入袖袋，又將兩壇美酒藏到棗林東頭的大棗樹底下，方才趕迴柴房。
醜兒剛剛迷迷糊糊似睡非睡，閆管家就拿著小皮鞭來催他們起來幹活了。隻因醜兒起得慢了一步，後背就挨了狠狠一鞭子。
“唉喲！”醜兒尖叫道，“閆管家，你下手可輕點！”
醜兒這一句不經意的話，可惹惱了閆管家。小皮鞭劈劈啪啪雨點般落在醜兒的背上、身上、胳膊上和腿上，直打得他叫苦不迭。把一屋子人也嚇得不輕，竟沒人敢上前拉一把閆管家。
他不明白，閆管家雖然手裏總掐著條小皮鞭，可盡管日裏常和他嬉皮笑臉，從沒動過誰一根毫毛。
今天這是怎麽了？真是禍從天上來啊！醜兒也隻能自認倒黴。他咬咬牙，就算渾身都疼也沒吭一聲，隻是悶頭做事。
其他人一見閆管家如此這般，也都乖乖幹活，連頭都不敢抬一下。
接連數日，閆管家都是揮鞭相向。醜兒再也沒見到那位男子來家裏做客，連閆彪也沒有歸家。這天夜裏，醜兒想，不如拿出私藏的美酒喝上幾口。一來可以緩解連日的疲勞，二來還可減輕身上的鞭痛。
深夜，醜兒偷偷到了大棗樹下，掏出酒壇，揭開壇口就猛喝了幾口。喝罷，他抹了抹唇角，打算再將酒壇藏迴去。就在這時，忽然有人在他的左肩上拍了拍。
“啊！”醜兒絲毫沒聽到任何腳步聲，怎會有人拍自己？
“小兄弟，莫怕莫怕！”原來卻是那個多日未見的男子，正蹲在醜兒身後。
“你怎麽走路沒聲音？嚇死我了！”醜兒摸著胸口喘了一口氣。
“我聞到酒香才忍不住出來見你，你倒怕起我來了。”男子哈哈一笑。
“誰怕你？”醜兒故作鎮定地說道，“莫不是你怕了？多日未敢露麵！”
“啊哈哈哈……”男子爽朗地笑了一陣，接著說道，“你倒像我的一位老友，人像，酒更像。來來來，休提其他，你我今日不醉不歸！”
男子說著就和醜兒一人一壇痛飲起來。此次醜兒拿的可並非第一次時那壇普通的酒，而是掐頭去尾隻留酒身的酒中之精華。
醜兒喝慣了自釀酒，頂多有些似醉非醉。男子此次卻有些不勝酒力，隻見他昏昏忽忽、搖搖擺擺。醜兒還在指著他大笑不止時，男子一骨碌趴倒在地，一動不動了。
醜兒叫了半天也不見男子醒來，隻那一身白衣迎風抖動。他忽地想起，男子的一隻衣袖還在自己懷裏。他便起身去拉男子，想把衣袖送還給他。
“怪哉！”醜兒伸手去掏衣袖時，懷裏卻隻有一把爛樹葉，衣袖竟不翼而飛。
他低頭又想去拉男子，男子卻不見了。地上隻有一堆爛樹葉，醜兒扒拉開樹葉看到一顆碩大的紅棗，那紅棗至少比他的頭還要大三圈！
醜兒一見大吃一驚，微醉之意全無。這紅棗不也是爺爺那幅圖上的紅棗嗎？男子難不成就是紅棗？
正當他丈二和尚摸不著頭腦之際，紅棗竟開口說話了。
“小兄弟，實在是好酒啊！”紅棗搖擺了幾下又變成了男子。
“你，你是？”醜兒一下子坐到了地上。
“不瞞你說，我就是棗樹精！”男子直言不諱地告訴醜兒，“你可姓張？”
“不錯！”醜兒答道，“我姓張名醜兒。”
“你家可有一把棗木劍？”
“正是！”
“那就對了！那就對了！”
原來，棗樹精本是玉皇觀棗台下的一顆千年棗樹。在若幹年前就已得道，可隨意幻化人形。但他貪戀人間美酒，不想飛升成仙。
張家祖上當年就在觀棗台下種棗樹。棗樹精和張家祖上交情匪淺，隻因張家釀製的棗花酒最和他的心意，故此流連，不忍離去。
仙界得知棗樹成精，便派出雷神。棗樹經曆幾道天雷後，被一劈兩半。雷神以為棗樹必死無疑，便迴天庭複命去了。
誰知，次日張家祖上見棗樹被毀心痛不已，大罵天雷毀他棗林。隨後，他將棗樹連根挖起，移栽至現在的閆辛莊內。在他的精心嗬護下，次年棗樹又枯木逢春，一半竟又開始抽枝發芽。
棗樹精雖失去了幻化人形的能力，但元神仍可自如遊走。張家祖上大罵天雷的消息，不知如何被雷神得知。雷神大怒，要找張家人算賬。
棗樹精聞此消息後，勸張家祖上速速逃命。他急忙折斷自己的一根粗枝，製成一柄雷擊劍贈予張家。此劍或可讓張家逃過一劫。
張家祖上聽從棗樹精的話，離開了閆辛莊。為了避免棗樹精因此再遭劫難，張家每隔一代就要搬家一次。
雷神雖說下狠話，可卻沒能找到張家人，時日一長，此事也就不了了之了。
棗樹精保下了張家的後人，可也失卻了美酒。張家人走後，閆家人接管了大片的棗林。閆家偌大的家業，竟無人喜歡飲酒，這讓棗樹精鬱鬱寡歡。
閆彪的到來，讓棗樹精又重新燃起了對酒的喜好。其實，醜兒見到那個醉臥不行的閆彪並非真閆彪，而是棗樹精自己幻化出來的假閆彪，真正的閆彪卻是閆管家。
偶然有一次，棗樹精因貪杯變成了巨棗，正讓閆彪看個正著。閆彪是個極其聰明的人，暗自觀察後發現，自家園裏的棗樹竟然成了精，他豈有不利用之理？
閆彪推測棗樹精嗜酒如命，故此便從各地買來美酒好生款待於他。棗樹精也樂得如此，故而整日呆在閆彪府內，和他把酒言歡、對樹當歌。
在閆彪的利誘下，棗樹精也上了當。棗樹精說自己能讓此地的棗樹結出的棗子變得更加香甜可口。
閆彪便說，變香甜有什麽了不起，他絕不能同時將他園子裏的棗子變得香甜可口，而將園子外的棗子變得臭不可聞。
棗樹精一聽，閆彪竟如此小瞧自己！一氣之下，他把腳一跺，園內的棗子當真變得香甜可口了，園外的棗子雖並沒變得臭不可聞，但卻都喪失了原有的香甜。
棗樹精對此洋洋自得，閆彪也表示大寫的佩服。可他不知道的是，自己已經上了閆彪的當。
閆彪用此法來欺壓租棗林的村民，不僅加收租金，還拉來不少免費勞力。
醜兒第一次偷偷看棗樹精喝酒時，棗樹精才恍然大悟，閆彪當真耍了自己。自從他施法變了棗子的味道後，真閆彪就已不再邀他喝酒，他為了安慰自己才變出假閆彪來陪自己。
聽醜兒說自己無法迴家後，棗樹精找到閆彪，告訴他自己決定收迴法術，把孩子們還給村民。可閆彪要挾他說，若把棗子變迴原來的樣子，就將他這顆老不死的棗樹連根鏟除。
棗樹精一聽閆彪發了狠話，也有些心有餘悸。第二次撞到醜兒的時候，他正慌忙趕迴棗樹林，元神迴歸到棗樹上，以防閆彪出其不意砍了他的根。
棗樹精一五一十把事實真相告訴了醜兒。醜兒此時才知道，原來棗樹精竟和自己一樣是個饞嘴精！醜兒想到此處嗬嗬傻笑了起來。
棗樹精卻沒有笑，他站起身來雙手合十，口中還振振有詞，在地上一會兒跺腳，一會兒轉圈。醜兒也不知他在念叨個啥玩意，還以為他仍在耍酒瘋哩。
“醜兒，過不了幾天你就可以迴家了！”棗樹精停下來後，有些有氣無力地說道。
“真的嗎？太好了！”醜兒開心得直跳腳。
棗樹精說得沒錯，三天後醜兒就迴了家。分別多日，辛氏和張老漢見到兒子後，都喜極而泣。
醜兒一問才知，原來三天前自家棗子一夜之間變得更加香甜無比。張老漢馬上挑著棗子出去賣錢，這才有銀子換迴醜兒。
“迴來就好，迴來就好啊！”張老漢老淚縱橫，可他高興作罷不免又歎了口氣。
“爹，醜兒已經迴來了，你為何又在歎氣？”醜兒不知張老漢因何惆悵。
“聽說，閆彪少爺要砍掉所有棗樹，不知日後該如何討生活。”
“他因何要砍棗樹？難道……”醜兒稍加思索便知，此事定和棗樹精有關。他掉頭就往外跑，“爹，娘，我去去就來！”
“你又要去哪？”
醜兒身後傳來爹娘的唿喊聲，可他已無暇顧及二老，徑直朝著閆府奔去。可是，他還是晚了一步。
閆府的大門敞開著，府裏上下竟沒一個人影。林地裏的棗樹已全部被砍倒，橫七豎八地躺在地上。
林東那棵巨大的棗樹更是慘不忍睹，不隻被連根拔起，樹幹還被截做數段，枝葉也被一掠而光。
醜兒一下子撲倒在棗樹上痛哭起來。醜兒實在不明白，這狠心的閆彪，不給村民出路，難道還要斷了自己的活路嗎？
“小夥子，你因何而泣？”醜兒身後不知何時立了一位須髯皆白的老者，正笑眯眯地看著他。
“我……”醜兒不知如何答話，他心裏很複雜，因為他在為很多事而流淚，為家，為棗樹，更為棗樹精。
老者走上前，從棗樹精的枝幹上折下一根還算完整的枝條，用手指自上而下輕輕劃過，又指向棗樹，隻見一道紅光從棗樹射向了枝條。
“你將這枝條複種此地，不出三年又是一棵上好的棗樹。”老者將枝條遞予醜兒，“你張家也不必勞碌奔波，隻管常住此地便了。”
“閆彪會砍掉村裏所有的棗樹，”醜兒接過枝條，邊想邊說道，“我爹說繼續留在此地恐怕無法度日。”
“哈哈哈……”老者倏忽之間不見了蹤影，他的話卻留在了天地間，“此地再無閆姓，你隻管繼續種棗吧。”
老者消失後，醜兒還沒完全明白過來。想那閆姓偌大的家業，怎會再無閆姓？
他搖了搖頭準備先把棗樹種下，再迴家和爹娘商量去留。可他一迴頭卻見之前被砍倒的棗樹，竟然都好端端地立在當下！隻那棵巨大的棗樹仍殘枝遍地。
醜兒忙把老者遞給他的枝條小心翼翼地種到地上，當他走出閆府時下意識迴看了一眼。這一望讓醜兒大吃一驚，府門上的兩個大字已變成了張府！
遠處正有一群人簇擁著張老漢和辛氏，敲鑼打鼓地把他們接進了府門。三年後，棗樹精的枝條在醜兒的照顧下，抽枝散葉、開花結果，結出的棗子各個飽滿圓潤、香甜軟糯。
從此，張家定居在閆辛莊，子孫越來越興旺，故村子也改稱張辛莊。醜兒的兒女們時常會看到爹爹和棗樹對飲，將一杯棗花酒散在樹前，然後哈哈大笑。至於閆家人因何消失，至今無人能知。