秋寧是個父母不詳、來曆不明的棄嬰，某年中秋節夜裏被人丟棄在桃林村周鳳家門口。
周鳳和妻子吳氏當時正準備吹燈睡覺，忽然聽到門口狗吠不止，以為有賊，拿起扁擔去看，卻發現門口白花花的月光地裏有一團花花綠綠的東西，上前一看，是團錦被，被內露出一張圓乎乎的小臉蛋。
周鳳夫妻成親八年，無兒無女，屋內除了兩口子的聲音便是雞鳴狗吠聲，突然多了這麽一團小東西，真是心都化了。
吳氏小心翼翼抱起來，撮著孩子兩隻小手，對著天空明晃晃的月亮拜了三拜，道：“多謝月亮姑姑賜給我們夫妻孩子，我們一定好好養大她。”
夫妻想了又想，最後給她取名秋寧，中秋夜得到她的，願她一輩子幸福安寧。
秋寧長得漂亮，嘴巴也甜，剛學會說話，一時爹爹你累不累我給你捶捶腿，一時娘你渴不渴我給你端碗水，喜得周鳳夫妻每日都笑嘻嘻的。
秋寧漸漸長大，周鳳夫妻疼惜她，讓她像別的孩子那樣上山放牛，但她偏要跟著周鳳夫妻下田，犁田、耙田、插秧、耨田、割稻都跟在後頭幫忙，不怕日曬雨淋，也不怕螞蟻水蛭。
慢慢地，周鳳夫妻發現，她不是不願放牛，是不喜歡山上的桃林，每次經過附近，都捂著臉急急跑過。
問過她為什麽，她也說不清，隻說一靠近便覺得心裏難受。
五月初，按照村裏習俗，小孩子會佩戴桃木雕刻的小葫蘆，或者桃核雕成的小花籃手串。
秋寧從嬰兒時候開始，一戴桃木葫蘆核桃手串就睡得不安穩，老是做噩夢，不戴就睡得好好的。
她也不喜歡吃桃子，一吃便吐。
村裏人開始說她怪，哪有人不吃桃子的？
周鳳夫妻護著自己女兒，說有人不吃韭菜，有人不吃芫荽，秋寧不吃桃子有什麽奇怪的，桃子那麽多毛，有什麽好吃的。
村裏小孩子不是這麽看的，暗地裏都喊秋寧是小妖怪，不跟她玩，有時候還吐她口水。
秋寧經常一個人玩，最喜歡踢娘親給她縫製的五色布球，有時候侍弄院內周鳳專門給她弄的小菜園和瓜棚，有時候趴在牆上，眼巴巴看別的小孩玩。
這兩年，老族長老了，周鳳和堂哥周蛟都有希望接替族長，周鳳更得人心。
周蛟常看周鳳不順眼，警告他們兩夫妻，說秋寧怕的不僅僅是桃子還有桃林，這世上哪有人怕桃林的，秋寧該不會有什麽問題吧。
他說得雖然婉轉，周鳳卻明白他的意思，立刻反駁說，秋寧說話有聲，行路有影，有什麽問題？以後再聽見有人說秋寧壞話，他可要翻臉了。
一日，村裏幾個孩子趁周鳳夫妻不注意，哄秋寧去摘野果，帶著她一路走一路摘，引到桃林前。
秋寧要跑，哪裏跑得了？被他們拉住，綁了繩子，七手八腳拖進桃林中，嘻嘻哈哈，說要看看她是人是鬼還是妖。
秋寧被嚇到了，放聲大哭，哭得上氣不接下氣，小臉發青。孩子頭頭叫周樹根，是周蛟的小兒子，怕堂妹出了事，叔叔嬸嬸找自己算賬，便說算了算了，伸手要替她解繩子，被其他孩子攔住了。
“樹根哥，你沒聽爹娘說嗎？我們桃林村一向順風順水，自從她來了我們村，豬會發瘟狗會發瘋，牛常常打架摔斷角，連我家的老母雞最近都不下蛋了，你爹不是前幾日才扭傷了腳嗎？”
周樹根望著放聲大哭的秋寧，想想自家前日扭傷腳的爹，難道是秋寧的錯？
其他孩子紛紛起哄：“都是這小妖怪惹的禍，不好好治她一迴，她都不知道我們桃林村的厲害！”
“放開，我要迴家，迴家！”秋寧已經哭得有些錯亂了，一麵哭一麵滾，渾身都是樹葉草屑，連小臉都沾了一臉泥。
“就不放！你怎麽不放過我們家的牛啊！我家牛死了，耕田還得租別人家的牛呢！”一個孩子踢了秋寧一腳。
有人開了頭，另一個孩子緊接著也踢了一腳。秋寧又痛又慌，哭得更大聲了。
有人不耐煩，狠狠一腳，秋寧往草叢中滾去，轉眼不見了。
明明就是一叢亂草，草叢下一個小小的洞口，秋寧又不是兔子，當然不可能鑽進小小的洞裏去。幾個孩子幾乎把草叢都翻遍了，就是不見秋寧的蹤影。
他們看了看，從彼此的眼睛裏都看到了害怕，有人顫抖著說：“難道秋寧被那個吃了？”
因為害怕，他甚至連“那個”是什麽都不敢明言。
此時天色已晚，山下遠遠的有唿喚孩子迴家吃飯的聲音，有人拔腿就跑，其他孩子紛紛跟上。周樹根猶豫了一下，也跟著跑迴了家。
那一夜，他們一直聽到周鳳夫妻遠遠唿喚秋寧的聲音，無人提到秋寧被他們帶入了桃林，也無人敢提。
周樹根在破草席上翻來覆去，被他爹周蛟刮了一耳光，縮在角落裏不敢動彈，想起秋寧，想起叔叔嬸嬸，以前自己還吃過不少嬸嬸親手做的的麥芽糖呢。
他偷偷起身，要跟叔叔他們說秋寧的下落，卻被周蛟喝住了：“小兔崽子，大半夜的你去哪！”
周樹根被他一嚇，立刻竹筒倒豆子，什麽都說了，“我們推倒她以後，她鑽進洞裏不見了。”
沒想到他爹周蛟聽聞此事，笑了笑，道：“不急，讓他們先找一晚，明日再說。”
當然，桃林村的人也不是每家每戶都像他們一樣冷漠的，聽聞秋寧不見了，大半個村子的人都出動了，打著火把，在周圍到處尋找。
奇怪的是，連半塊布片、血跡都沒有，附近也沒大的池塘，隻前麵有條河，但要去河那邊，必須經過村子，無人看到她走過。
秋寧哪裏去了？
有人說，難不成她被拐子拐走了？
此言一出，周鳳夫妻想到了另外一種可能，秋寧來曆蹊蹺，該不會她爹娘找到這裏，偷偷把她帶走了吧？要不然怎麽會一點痕跡都沒找到？
天蒙蒙亮時，唿喊秋寧的聲音終於停了。
大家都筋疲力盡了，周鳳夫妻勸他們先迴家休息，自己也迴家去。家明明還是那個家，沒了秋寧的聲音，怎麽看都不像是自己家了。
吳氏抱著秋寧常玩的五色布球，無聲地落淚。她不敢想象，要是沒了秋寧，以後日子怎麽過。
“他爹，你說寧兒哪裏去了？”她忍不住問。
“可能在哪裏睡著了，等下再找找，肯定找得到的。”周鳳安慰妻子，但說出的話語，連他自己都不相信。
吳氏忍不住念叨，寧兒啊寧兒你在哪裏啊，一不小心手裏的五色布球滾了下來，直滾到床底下。
那是寧兒最喜歡的，要是弄髒了寧兒肯定會傷心的。她立刻伏低身子，伸手進去探，卻探到一個柔軟溫柔的身子，鑽進去一看，秋寧居然貓著身子，卷著被子，躺在地上睡得正香呢。
大半個村子的人到處尋她，鬧得天翻地覆，她倒好，在床底下睡得舒舒服服。吳氏又想笑又想哭，怕吵醒孩子，小心翼翼把她抱著爬出來，見女兒兩隻手髒兮兮的全是土，連忙替她揩了揩，小聲道：“他爹，你看看。”
周鳳差點大叫起來，及時捂住了嘴巴，還好，還好，差點就吵醒乖女兒了。
他趕緊跑出去，把這大好消息告訴村民，村民雖然為這場大烏龍鬧了半夜，但秋寧沒事，便是好事，也替他們歡喜。
那群綁過踢過秋寧的孩子得知這個消息後，呆了，怎麽可能？秋寧明明被綁在桃林裏不見了，到頭來，她在家裏睡覺，那究竟桃林裏那個是假秋寧，還是目前家裏這個是假秋寧？
他們越想越害怕，聚在一塊討論來討論去，都想不明白，唯一確定的是，當時桃林裏發生的事情他們都有印象，是真的。
他們要派一個人去周鳳家，試探試探秋寧，被選中的人是周樹根。
周樹根呆了：“為什麽是我？”
“你是我們老大，有事當然是你頂上，再說，你是她堂哥，就算要報仇，也不會傷你吧，我們就不同了，她可能——吃了我們！”其他孩子紛紛說道，催促他趕緊去。
周樹根無奈，隻好去叔叔家裏。叔叔不在家，嬸嬸剛煮好一小鍋麥芽糖，用兩支竹片來迴繞著，繞了好大一坨，秋寧在旁邊拍手稱好。
這情景，和以前他看過多次的情景一模一樣，再想想，光天化日，嬸嬸又在，秋寧應該不敢對自己動手腳吧？
周樹根踏進門去，吳氏見他來了，很高興，也要給他繞一坨麥芽糖，秋寧則扁著嘴說：“娘，樹根哥哥欺負我，不許他吃！”
周樹根心瞬間砰砰亂跳，吳氏卻以為是小孩子間打鬧，哄了秋寧幾句，把手中的麥芽糖遞過來：“吃吧，妹妹自己也有。”
周樹根硬著頭皮接過麥芽糖，斜眼瞥見秋寧狠狠瞪著自己，卻沒過來。
他暗暗高興，畢竟自己來之前做了準備的，秋寧怕桃林，他摘了好幾根桃枝插在腰間呢，原來真的有用。
秋寧真的怕桃樹！
幾日來，周蛟發現兒子神經兮兮的，褲腰上總圍著一圈桃樹枝，連睡覺不解下，以為他中了邪，一問才知道桃林中發生的事情，心中大喜。
這不正是秋寧異類的證據？虧周鳳夫妻把她當寶，她分明不是人，不知暗中做了多少壞事。
周蛟開始盤算，如何趁周鳳夫妻不在鼓動村民，把事情鬧大，一來讓村裏人認清秋寧的真麵目，二來讓村裏人知道周鳳夫妻和妖孽一起，也不是什麽好東西，那樣的話，族長的位置，還不手到擒來？
周鳳夫妻要上山砍柴，知道秋寧不喜歡桃林，加上天氣悶熱，似乎要下暴雨，讓她看家，秋寧答應了。
“餓了記得吃，鍋裏留了饅頭。”吳氏叮囑道。
爹娘走後，秋寧開始切青菜，準備等會兒喂雞。
一塊小石子扔過來，差點砸中了她，她抬起頭，牆上露出了周樹根的臉：“喂，小妖怪，你又在幹什麽壞事！”
“你才是妖怪！”秋寧不喜歡他，趕緊端起砧板、菜刀和青菜往屋內走。
誰知周樹根卻問她，村裏在搭戲台準備唱戲呢，她要不要去看。另一個孩子也冒了出來，大聲說秋寧肯定不想去的，她從來都沒看過戲，還是他們自己去看好了。
秋寧的確從未看過唱戲，很想去，但想起上次他們說摘野果，其實騙自己去桃林，誰知道這一次他們又在憋什麽壞水，猶豫再三，她還是不去了。
牆外繼續傳來孩子們的討論：
“她是撿來的孩子，哪有咱們對爹娘孝順？”
“對對對，她肯定不會去幫爹娘祈福消災解難的，算了，咱們自己走！”
……
他們說說笑笑，走遠了，秋寧卻想著他們的話語，為爹娘祈福？一向都是爹娘寵著自己，能為爹娘祈福，消災解難，當然是好事。
一想到這裏，她便打開院門，一麵喊等等我，一麵跟上其他孩子。
周樹根見秋寧中計，朝小夥伴們使了個眼色，將秋寧帶到村祠堂前。
祠堂前圍了不少人，被日頭曬得汗流浹背，一看到秋寧過來，齊刷刷盯著她，盯得她心裏發毛。
秋寧意識到不妥，想退，卻被孩子們堵住了後路。
在她到來之前，周蛟已經把秋寧的異常跟大家說了，說她是不是妖孽，用桃樹枝一試便知。
此時看到秋寧，村民們半信半疑，心情複雜。畢竟周鳳平日熱情大方，幫過不少人，而秋寧又是他們看著一點點長大的，這樣乖巧的小姑娘，會是妖孽？
那幾家平素看秋寧不順眼又遇上倒黴事的人家卻開始吵了，說就是她帶來的災禍，要不是她，家裏也不會接二連三遭災。
“我家男人早些日子隻是過路看了她一眼，就踩了顆釘子，現在還瘸著呢，連活都幹不了，若不是她使壞，哪有這麽巧的事情！”一個婦人指責道，衝過來，揪住秋寧衣領，把她往人群中間拖，秋寧嚇得直喊爹娘。
“老三媳婦，你快鬆手，別傷了孩子！”老族長不忍心，趕緊喝止。
周蛟一瘸一拐走過來，彎下腰，對秋寧說：“秋寧，好孩子，大伯不會害你的，隻是讓你抱一抱這捆幹柴。”
他從旁人手中接過一捆桃樹枝，遞給秋寧。
秋寧仿佛被蛇蠍咬了一樣，立刻往後退，卻被老三媳婦攔住了。
周蛟一揮手，周圍幾個人將一捆捆桃樹枝拋在秋寧身邊，圍了一大圈。
“別，我不要！”秋寧要跑，可周圍都是桃樹枝，她根本跑不了，站在圈子中心，瑟瑟發抖。
村民紛紛往後退。聽說秋寧怕桃林是一迴事，親眼看到她怕桃樹枝又是另一迴事，就連老族長也開始往後退了幾步。
人人心頭都湧起一個疑問，秋寧，究竟是什麽東西？
遠遠的一聲驚雷響過，周蛟見頭頂烏雲翻湧，生怕大雨到來影響了自己計劃，立刻道：
“來，大家請仔細看清楚，她究竟是什麽妖孽。”
聽完兒子的話，他捏住了秋寧另一個把柄——她遇到危險時會突然消失，從另一個地方出現。
隻要村民們親眼見證到這一點，自然會相信他，到時候他變成除妖救了全村人的大功臣，也就是下一任族長。
周蛟高高舉起火把，要扔進柴堆中。
人群背後忽然響起一個氣喘籲籲的聲音：“秋寧，別怕，娘在！”
大家迴頭一看，竟是周鳳妻子吳氏。
原來周鳳夫妻兩人上山砍柴，剛動手，周鳳的刀斷了，吳氏便把自己的刀給了他，迴家再拿一把，誰知迴到家裏大門洞開，母雞小雞遍地跑，秋寧卻不見了蹤影。
秋寧從來做事規矩，不會不鎖門就出去玩的。吳氏擔心秋寧出了事，一問左鄰右舍，才知道她跟著周樹根幾個孩子往村頭跑了。
村頭有池塘，天氣熱，吳氏雖然一再交代秋寧不能下水，萬一她被周樹根他們唆擺下了池塘呢？
她懷著擔憂，一路急衝衝跑過來，卻發現眾人把秋寧圍在桃樹枝陣內，大伯還要點火把，連忙撥開人群衝進去，抱著渾身顫抖的秋寧，說：“族長，他大伯，秋寧是你們看著長大的，也是吃粥吃飯，哪是什麽妖孽呢。”
她一出現，族長麵色便平和了幾分，訕訕笑著，道：“也沒人說她是妖孽，隻是她怕桃枝，我們也想搞清楚怎麽一迴事，免得她身上沾惹了什麽不幹淨的東西，害了你們。”
“她是妖怪，她會鑽洞！”周樹根在父親的指使下，忽然大聲叫起來。
族長笑笑，說：“鑽洞嘛，不算什麽大事，小孩子都會鑽洞。”
“對對對，我們都親眼看到的，是這麽小的洞，她一下子就不見了。”其他幾個孩子也伸手比劃了一下， 一個拳頭大小的洞，就算一兩歲的孩子，也不可能鑽過去，而秋寧，已經七八歲了。
村民們看往秋寧的目光已經不一樣了。
吳氏想起女兒當日失蹤，遍尋不著， 結果出現在床底唿唿大睡，心中也打了個激靈，然而女兒是她一手一腳帶大的，就算是什麽妖孽，她也認了。
吳氏知道，再替女兒辯解也抵不過那麽多嘴巴，把心一橫，盯著周蛟說：“他大伯，我知道你一向與周鳳爭族長之位，算了，你想當族長就當，別搞這些抹黑的事情，秋寧還小，受不住驚嚇。”
吳氏這麽一說，直接把責任推到了周蛟身上，暗示他為了爭奪族長之位，才汙蔑秋寧，眾村民心中起了波瀾。
因為族長之爭，周蛟兩兄弟確實麵和心不合，尤其周蛟，常在大家麵前說周鳳的壞話，這一次，帶頭指證秋寧鑽不可能地洞的便是周樹根，周蛟的兒子。
周蛟見吳氏不過幾句話便把大家勸得臉色鬆動了幾分，生怕她再說村民便放過秋寧，一揚手，直接把燃燒著的火把扔進了桃樹枝堆裏。
桃樹枝本已曬幹，又提前澆了菜油，遇火就著，瞬間劈裏啪啦燒了起來，左右蔓延，將吳氏母女圍在裏麵。
“娘！”秋寧從未見過這等陣勢，嚇得直往吳氏懷裏鑽。
天空忽然劃過幾道閃電，一陣雷響，平地裏忽然刮起了一陣怪風。
風助火勢，煙氣縈繞，吳氏已經看不清了，緊緊抱著女兒，要往旁邊衝出去，但一動，風卷著火焰煙霧吹拂過來，差點燒著她的頭發。
“救火啊，要鬧出人命啦！”族長急得直跺腳，村民們如夢初醒，急忙衝迴家拿水桶。
他們快，天上烏雲更快，嘩啦啦的一陣急雨當頭澆下，個個變落湯雞，而周蛟點燃的一圈桃樹枝，也因此而熄滅了。
“沒事啦，寧兒乖，沒事啦。”吳氏心疼地拍拍女兒的背，秋寧哇一聲哭了。
周蛟想跑，吳氏喝住他，道：“他大伯，大庭廣眾之下你居然敢放火，好狠毒的心哪！如果不是老天爺可憐我們娘倆，特意下了一場雨，我們娘倆早沒命了！族長，你可要為我們娘倆做主啊！”
周蛟一怔，他哪敢放火燒人，隻想嚇一嚇秋寧，如今真是跳進黃河都洗不清了。他怕吳氏把事情鬧大，急出一身汗，連忙向族長求救。
族長也恨他魯莽行事，不把自己這個族長放在眼內，可若是桃林村傳出什麽當眾放火的人命官司，往後周圍村子怎麽看桃林村和自己這個族長？往後其他村子哪敢把女兒嫁進來？
他陪著笑臉勸吳氏，說周蛟也是擔心她中了邪，一時心急才扔了火把，如今大家都平安，最好不過了。
“族長，什麽叫最好不過了？你們都看到了，周蛟衙放火要燒死我們娘倆，就算告到天王老子麵前，也是他犯了大罪！”吳氏一反常態，半點不饒人。為了寧兒，為了一次性解決對寧兒的威脅，她不打算放過周蛟。
族長卻皺起了眉頭。周蛟固然不對，吳氏一個女人，這樣咄咄逼人，也是過分了，畢竟她們母女又沒受到什麽傷害。
他捋了捋胡須，打算教訓吳氏，卻聽到一個清脆的聲音道：“族長爺爺，各位叔伯，各位大娘嬸嬸，你們都覺得我是妖怪，是因為我不近桃林嗎？”
秋寧掙紮著從吳氏懷裏跳下來，往前兩步，拿起了一把被澆滅的桃樹枝，高高舉起，向著眾人道：
“我不是怕桃樹桃子，而是像我爹娘說的那樣，不喜歡桃樹桃子的味道！這樣就是妖怪，就要被燒死嗎？”
全場一片死寂，尤其周蛟，他本來篤定秋寧是妖或者鬼，誰知她直接拿起了桃樹枝，手指也毫無損傷，倒是自己枉做小人了。
他啪的扇了兒子一耳光，罵了聲晦氣，拎起兒子走了。
族長等人和吳氏說了幾句，也走了。
其他孩子像看怪物一樣看著秋寧，秋寧居然不怕桃樹枝，她居然隻是普普通通的人而已？
他們想起當初桃樹林中一幕，想到草叢，也許當時秋寧滾得快，滾入旁邊草叢偷偷溜走了，大家沒發現。
他們欺負秋寧，完全欺負錯了，一想到這裏，他們臉上火辣辣的，打個唿嘯，趕緊跑了。
“寧兒，你沒事吧？有沒傷者哪裏？”吳氏蹲下來問女兒，秋寧扔掉桃樹枝，撲向她懷抱，緊緊抱住她。
周鳳趕來了。他在山上一直等不到妻子迴來，以為發生了什麽事情，趕緊下山，聽鄰居說妻子往村頭追女兒去了，也匆匆趕來，知道事情經過後，氣得青筋暴露，二話沒說，直接殺上門，狠狠揍了周蛟一頓。
從那天起，村裏的孩子漸漸跟秋寧玩了，玩在了一塊才知道，她是個最普通不過的小姑娘，怕蟲子，喜歡漂亮的紅蜻蜓，喜歡吃糖，喜歡花花綠綠的衣服，喜歡聽故事。
六月，嘩啦啦連續下了十幾天的雨，河水越漲越高，就快與河堤齊平了，村裏人個個提心吊膽，都怕三更半夜突然缺堤了，淹沒整個村莊。
村裏男人排了班，帶著幹糧和水，依次巡河，一旦缺堤，便敲響銅鑼，讓大家及時逃難。
周鳳帶頭上了河堤，幾日才迴一趟家，滿身是泥，胡子拉渣的。秋寧差點不敢認了，端來熱水，給他洗腳。
周鳳跟吳氏說，與其讓它自己決堤，還不如先鑿穿河堤，泄掉部分河水，但族長不同意，生怕出什麽大問題。
周鳳歎息，說族長老了，凡事隻求穩妥，其實隻要在靠近溝渠的地方鑿穿河堤一道口子，讓河水沿著溝渠流淌，散至低窪地方，不會出大問題的。
吳氏搖搖頭，說族長不答應也有道理的，靠近溝渠的河堤上方，當年可是沿用古法，用了石灰、河沙、黃土，外加糯米粳、楊桃藤汁和勻築成的，就算刀砍火燒，也隻一道輕痕而已。
秋寧忽然道：“隻要鑿穿就好？”
周鳳兩夫妻很詫異，小孩子家怎麽對這個感興趣，不過還是耐心跟她解釋了一番，直到她連連點頭，似乎聽懂了。
周鳳連日巡河，太累了，倒在床上唿唿大睡。吳氏卻睡得不安穩，連連做噩夢，要麽夢見秋寧在蕩秋千，越蕩越高，嚇得她心都要跳出來了，要麽夢見秋寧在水裏走著，水深到腰，秋寧越走越遠。
等她突然從夢中驚醒，忽然發覺，秋寧真的不在床上，她在家裏尋了一圈，包括床底也摸了，沒人。
她顧不得丈夫辛苦了，連忙喚醒他，夫妻兩人打著傘，正要衝進雨中，卻聽見有人大喊：“河水來了，河水來啦！”
原來，夜裏有人偷偷鑿穿了河堤，河水嘩啦啦沿著溝渠流淌，一直往低窪處流去，除了周蛟的農田被淹壞外，其他人的農田毫無損傷。
決堤發大水的危機解決了，可秋寧再也沒出現過。
大家都認定，鑿穿河堤是秋寧的功勞，可是找了很久，都沒發現她的蹤跡。
吳氏大病一場，昏昏沉沉間看見了秋寧，說她本是廣寒宮中玉兔，因為蟠桃會上貪嘴偷吃了嫦娥的蟠桃，被王母娘娘罰下人間，多謝爹娘對她好生照顧，她救了全村人，功德圓滿返迴廣寒宮了，日後會來接爹娘上仙界的。
她一說，全村人都點頭同意，秋寧就是好心腸的玉兔。周鳳夫妻也放開了心懷，好好活著，期待與秋寧重逢的那一日。
周鳳和妻子吳氏當時正準備吹燈睡覺，忽然聽到門口狗吠不止，以為有賊，拿起扁擔去看，卻發現門口白花花的月光地裏有一團花花綠綠的東西，上前一看，是團錦被，被內露出一張圓乎乎的小臉蛋。
周鳳夫妻成親八年，無兒無女，屋內除了兩口子的聲音便是雞鳴狗吠聲，突然多了這麽一團小東西，真是心都化了。
吳氏小心翼翼抱起來，撮著孩子兩隻小手，對著天空明晃晃的月亮拜了三拜，道：“多謝月亮姑姑賜給我們夫妻孩子，我們一定好好養大她。”
夫妻想了又想，最後給她取名秋寧，中秋夜得到她的，願她一輩子幸福安寧。
秋寧長得漂亮，嘴巴也甜，剛學會說話，一時爹爹你累不累我給你捶捶腿，一時娘你渴不渴我給你端碗水，喜得周鳳夫妻每日都笑嘻嘻的。
秋寧漸漸長大，周鳳夫妻疼惜她，讓她像別的孩子那樣上山放牛，但她偏要跟著周鳳夫妻下田，犁田、耙田、插秧、耨田、割稻都跟在後頭幫忙，不怕日曬雨淋，也不怕螞蟻水蛭。
慢慢地，周鳳夫妻發現，她不是不願放牛，是不喜歡山上的桃林，每次經過附近，都捂著臉急急跑過。
問過她為什麽，她也說不清，隻說一靠近便覺得心裏難受。
五月初，按照村裏習俗，小孩子會佩戴桃木雕刻的小葫蘆，或者桃核雕成的小花籃手串。
秋寧從嬰兒時候開始，一戴桃木葫蘆核桃手串就睡得不安穩，老是做噩夢，不戴就睡得好好的。
她也不喜歡吃桃子，一吃便吐。
村裏人開始說她怪，哪有人不吃桃子的？
周鳳夫妻護著自己女兒，說有人不吃韭菜，有人不吃芫荽，秋寧不吃桃子有什麽奇怪的，桃子那麽多毛，有什麽好吃的。
村裏小孩子不是這麽看的，暗地裏都喊秋寧是小妖怪，不跟她玩，有時候還吐她口水。
秋寧經常一個人玩，最喜歡踢娘親給她縫製的五色布球，有時候侍弄院內周鳳專門給她弄的小菜園和瓜棚，有時候趴在牆上，眼巴巴看別的小孩玩。
這兩年，老族長老了，周鳳和堂哥周蛟都有希望接替族長，周鳳更得人心。
周蛟常看周鳳不順眼，警告他們兩夫妻，說秋寧怕的不僅僅是桃子還有桃林，這世上哪有人怕桃林的，秋寧該不會有什麽問題吧。
他說得雖然婉轉，周鳳卻明白他的意思，立刻反駁說，秋寧說話有聲，行路有影，有什麽問題？以後再聽見有人說秋寧壞話，他可要翻臉了。
一日，村裏幾個孩子趁周鳳夫妻不注意，哄秋寧去摘野果，帶著她一路走一路摘，引到桃林前。
秋寧要跑，哪裏跑得了？被他們拉住，綁了繩子，七手八腳拖進桃林中，嘻嘻哈哈，說要看看她是人是鬼還是妖。
秋寧被嚇到了，放聲大哭，哭得上氣不接下氣，小臉發青。孩子頭頭叫周樹根，是周蛟的小兒子，怕堂妹出了事，叔叔嬸嬸找自己算賬，便說算了算了，伸手要替她解繩子，被其他孩子攔住了。
“樹根哥，你沒聽爹娘說嗎？我們桃林村一向順風順水，自從她來了我們村，豬會發瘟狗會發瘋，牛常常打架摔斷角，連我家的老母雞最近都不下蛋了，你爹不是前幾日才扭傷了腳嗎？”
周樹根望著放聲大哭的秋寧，想想自家前日扭傷腳的爹，難道是秋寧的錯？
其他孩子紛紛起哄：“都是這小妖怪惹的禍，不好好治她一迴，她都不知道我們桃林村的厲害！”
“放開，我要迴家，迴家！”秋寧已經哭得有些錯亂了，一麵哭一麵滾，渾身都是樹葉草屑，連小臉都沾了一臉泥。
“就不放！你怎麽不放過我們家的牛啊！我家牛死了，耕田還得租別人家的牛呢！”一個孩子踢了秋寧一腳。
有人開了頭，另一個孩子緊接著也踢了一腳。秋寧又痛又慌，哭得更大聲了。
有人不耐煩，狠狠一腳，秋寧往草叢中滾去，轉眼不見了。
明明就是一叢亂草，草叢下一個小小的洞口，秋寧又不是兔子，當然不可能鑽進小小的洞裏去。幾個孩子幾乎把草叢都翻遍了，就是不見秋寧的蹤影。
他們看了看，從彼此的眼睛裏都看到了害怕，有人顫抖著說：“難道秋寧被那個吃了？”
因為害怕，他甚至連“那個”是什麽都不敢明言。
此時天色已晚，山下遠遠的有唿喚孩子迴家吃飯的聲音，有人拔腿就跑，其他孩子紛紛跟上。周樹根猶豫了一下，也跟著跑迴了家。
那一夜，他們一直聽到周鳳夫妻遠遠唿喚秋寧的聲音，無人提到秋寧被他們帶入了桃林，也無人敢提。
周樹根在破草席上翻來覆去，被他爹周蛟刮了一耳光，縮在角落裏不敢動彈，想起秋寧，想起叔叔嬸嬸，以前自己還吃過不少嬸嬸親手做的的麥芽糖呢。
他偷偷起身，要跟叔叔他們說秋寧的下落，卻被周蛟喝住了：“小兔崽子，大半夜的你去哪！”
周樹根被他一嚇，立刻竹筒倒豆子，什麽都說了，“我們推倒她以後，她鑽進洞裏不見了。”
沒想到他爹周蛟聽聞此事，笑了笑，道：“不急，讓他們先找一晚，明日再說。”
當然，桃林村的人也不是每家每戶都像他們一樣冷漠的，聽聞秋寧不見了，大半個村子的人都出動了，打著火把，在周圍到處尋找。
奇怪的是，連半塊布片、血跡都沒有，附近也沒大的池塘，隻前麵有條河，但要去河那邊，必須經過村子，無人看到她走過。
秋寧哪裏去了？
有人說，難不成她被拐子拐走了？
此言一出，周鳳夫妻想到了另外一種可能，秋寧來曆蹊蹺，該不會她爹娘找到這裏，偷偷把她帶走了吧？要不然怎麽會一點痕跡都沒找到？
天蒙蒙亮時，唿喊秋寧的聲音終於停了。
大家都筋疲力盡了，周鳳夫妻勸他們先迴家休息，自己也迴家去。家明明還是那個家，沒了秋寧的聲音，怎麽看都不像是自己家了。
吳氏抱著秋寧常玩的五色布球，無聲地落淚。她不敢想象，要是沒了秋寧，以後日子怎麽過。
“他爹，你說寧兒哪裏去了？”她忍不住問。
“可能在哪裏睡著了，等下再找找，肯定找得到的。”周鳳安慰妻子，但說出的話語，連他自己都不相信。
吳氏忍不住念叨，寧兒啊寧兒你在哪裏啊，一不小心手裏的五色布球滾了下來，直滾到床底下。
那是寧兒最喜歡的，要是弄髒了寧兒肯定會傷心的。她立刻伏低身子，伸手進去探，卻探到一個柔軟溫柔的身子，鑽進去一看，秋寧居然貓著身子，卷著被子，躺在地上睡得正香呢。
大半個村子的人到處尋她，鬧得天翻地覆，她倒好，在床底下睡得舒舒服服。吳氏又想笑又想哭，怕吵醒孩子，小心翼翼把她抱著爬出來，見女兒兩隻手髒兮兮的全是土，連忙替她揩了揩，小聲道：“他爹，你看看。”
周鳳差點大叫起來，及時捂住了嘴巴，還好，還好，差點就吵醒乖女兒了。
他趕緊跑出去，把這大好消息告訴村民，村民雖然為這場大烏龍鬧了半夜，但秋寧沒事，便是好事，也替他們歡喜。
那群綁過踢過秋寧的孩子得知這個消息後，呆了，怎麽可能？秋寧明明被綁在桃林裏不見了，到頭來，她在家裏睡覺，那究竟桃林裏那個是假秋寧，還是目前家裏這個是假秋寧？
他們越想越害怕，聚在一塊討論來討論去，都想不明白，唯一確定的是，當時桃林裏發生的事情他們都有印象，是真的。
他們要派一個人去周鳳家，試探試探秋寧，被選中的人是周樹根。
周樹根呆了：“為什麽是我？”
“你是我們老大，有事當然是你頂上，再說，你是她堂哥，就算要報仇，也不會傷你吧，我們就不同了，她可能——吃了我們！”其他孩子紛紛說道，催促他趕緊去。
周樹根無奈，隻好去叔叔家裏。叔叔不在家，嬸嬸剛煮好一小鍋麥芽糖，用兩支竹片來迴繞著，繞了好大一坨，秋寧在旁邊拍手稱好。
這情景，和以前他看過多次的情景一模一樣，再想想，光天化日，嬸嬸又在，秋寧應該不敢對自己動手腳吧？
周樹根踏進門去，吳氏見他來了，很高興，也要給他繞一坨麥芽糖，秋寧則扁著嘴說：“娘，樹根哥哥欺負我，不許他吃！”
周樹根心瞬間砰砰亂跳，吳氏卻以為是小孩子間打鬧，哄了秋寧幾句，把手中的麥芽糖遞過來：“吃吧，妹妹自己也有。”
周樹根硬著頭皮接過麥芽糖，斜眼瞥見秋寧狠狠瞪著自己，卻沒過來。
他暗暗高興，畢竟自己來之前做了準備的，秋寧怕桃林，他摘了好幾根桃枝插在腰間呢，原來真的有用。
秋寧真的怕桃樹！
幾日來，周蛟發現兒子神經兮兮的，褲腰上總圍著一圈桃樹枝，連睡覺不解下，以為他中了邪，一問才知道桃林中發生的事情，心中大喜。
這不正是秋寧異類的證據？虧周鳳夫妻把她當寶，她分明不是人，不知暗中做了多少壞事。
周蛟開始盤算，如何趁周鳳夫妻不在鼓動村民，把事情鬧大，一來讓村裏人認清秋寧的真麵目，二來讓村裏人知道周鳳夫妻和妖孽一起，也不是什麽好東西，那樣的話，族長的位置，還不手到擒來？
周鳳夫妻要上山砍柴，知道秋寧不喜歡桃林，加上天氣悶熱，似乎要下暴雨，讓她看家，秋寧答應了。
“餓了記得吃，鍋裏留了饅頭。”吳氏叮囑道。
爹娘走後，秋寧開始切青菜，準備等會兒喂雞。
一塊小石子扔過來，差點砸中了她，她抬起頭，牆上露出了周樹根的臉：“喂，小妖怪，你又在幹什麽壞事！”
“你才是妖怪！”秋寧不喜歡他，趕緊端起砧板、菜刀和青菜往屋內走。
誰知周樹根卻問她，村裏在搭戲台準備唱戲呢，她要不要去看。另一個孩子也冒了出來，大聲說秋寧肯定不想去的，她從來都沒看過戲，還是他們自己去看好了。
秋寧的確從未看過唱戲，很想去，但想起上次他們說摘野果，其實騙自己去桃林，誰知道這一次他們又在憋什麽壞水，猶豫再三，她還是不去了。
牆外繼續傳來孩子們的討論：
“她是撿來的孩子，哪有咱們對爹娘孝順？”
“對對對，她肯定不會去幫爹娘祈福消災解難的，算了，咱們自己走！”
……
他們說說笑笑，走遠了，秋寧卻想著他們的話語，為爹娘祈福？一向都是爹娘寵著自己，能為爹娘祈福，消災解難，當然是好事。
一想到這裏，她便打開院門，一麵喊等等我，一麵跟上其他孩子。
周樹根見秋寧中計，朝小夥伴們使了個眼色，將秋寧帶到村祠堂前。
祠堂前圍了不少人，被日頭曬得汗流浹背，一看到秋寧過來，齊刷刷盯著她，盯得她心裏發毛。
秋寧意識到不妥，想退，卻被孩子們堵住了後路。
在她到來之前，周蛟已經把秋寧的異常跟大家說了，說她是不是妖孽，用桃樹枝一試便知。
此時看到秋寧，村民們半信半疑，心情複雜。畢竟周鳳平日熱情大方，幫過不少人，而秋寧又是他們看著一點點長大的，這樣乖巧的小姑娘，會是妖孽？
那幾家平素看秋寧不順眼又遇上倒黴事的人家卻開始吵了，說就是她帶來的災禍，要不是她，家裏也不會接二連三遭災。
“我家男人早些日子隻是過路看了她一眼，就踩了顆釘子，現在還瘸著呢，連活都幹不了，若不是她使壞，哪有這麽巧的事情！”一個婦人指責道，衝過來，揪住秋寧衣領，把她往人群中間拖，秋寧嚇得直喊爹娘。
“老三媳婦，你快鬆手，別傷了孩子！”老族長不忍心，趕緊喝止。
周蛟一瘸一拐走過來，彎下腰，對秋寧說：“秋寧，好孩子，大伯不會害你的，隻是讓你抱一抱這捆幹柴。”
他從旁人手中接過一捆桃樹枝，遞給秋寧。
秋寧仿佛被蛇蠍咬了一樣，立刻往後退，卻被老三媳婦攔住了。
周蛟一揮手，周圍幾個人將一捆捆桃樹枝拋在秋寧身邊，圍了一大圈。
“別，我不要！”秋寧要跑，可周圍都是桃樹枝，她根本跑不了，站在圈子中心，瑟瑟發抖。
村民紛紛往後退。聽說秋寧怕桃林是一迴事，親眼看到她怕桃樹枝又是另一迴事，就連老族長也開始往後退了幾步。
人人心頭都湧起一個疑問，秋寧，究竟是什麽東西？
遠遠的一聲驚雷響過，周蛟見頭頂烏雲翻湧，生怕大雨到來影響了自己計劃，立刻道：
“來，大家請仔細看清楚，她究竟是什麽妖孽。”
聽完兒子的話，他捏住了秋寧另一個把柄——她遇到危險時會突然消失，從另一個地方出現。
隻要村民們親眼見證到這一點，自然會相信他，到時候他變成除妖救了全村人的大功臣，也就是下一任族長。
周蛟高高舉起火把，要扔進柴堆中。
人群背後忽然響起一個氣喘籲籲的聲音：“秋寧，別怕，娘在！”
大家迴頭一看，竟是周鳳妻子吳氏。
原來周鳳夫妻兩人上山砍柴，剛動手，周鳳的刀斷了，吳氏便把自己的刀給了他，迴家再拿一把，誰知迴到家裏大門洞開，母雞小雞遍地跑，秋寧卻不見了蹤影。
秋寧從來做事規矩，不會不鎖門就出去玩的。吳氏擔心秋寧出了事，一問左鄰右舍，才知道她跟著周樹根幾個孩子往村頭跑了。
村頭有池塘，天氣熱，吳氏雖然一再交代秋寧不能下水，萬一她被周樹根他們唆擺下了池塘呢？
她懷著擔憂，一路急衝衝跑過來，卻發現眾人把秋寧圍在桃樹枝陣內，大伯還要點火把，連忙撥開人群衝進去，抱著渾身顫抖的秋寧，說：“族長，他大伯，秋寧是你們看著長大的，也是吃粥吃飯，哪是什麽妖孽呢。”
她一出現，族長麵色便平和了幾分，訕訕笑著，道：“也沒人說她是妖孽，隻是她怕桃枝，我們也想搞清楚怎麽一迴事，免得她身上沾惹了什麽不幹淨的東西，害了你們。”
“她是妖怪，她會鑽洞！”周樹根在父親的指使下，忽然大聲叫起來。
族長笑笑，說：“鑽洞嘛，不算什麽大事，小孩子都會鑽洞。”
“對對對，我們都親眼看到的，是這麽小的洞，她一下子就不見了。”其他幾個孩子也伸手比劃了一下， 一個拳頭大小的洞，就算一兩歲的孩子，也不可能鑽過去，而秋寧，已經七八歲了。
村民們看往秋寧的目光已經不一樣了。
吳氏想起女兒當日失蹤，遍尋不著， 結果出現在床底唿唿大睡，心中也打了個激靈，然而女兒是她一手一腳帶大的，就算是什麽妖孽，她也認了。
吳氏知道，再替女兒辯解也抵不過那麽多嘴巴，把心一橫，盯著周蛟說：“他大伯，我知道你一向與周鳳爭族長之位，算了，你想當族長就當，別搞這些抹黑的事情，秋寧還小，受不住驚嚇。”
吳氏這麽一說，直接把責任推到了周蛟身上，暗示他為了爭奪族長之位，才汙蔑秋寧，眾村民心中起了波瀾。
因為族長之爭，周蛟兩兄弟確實麵和心不合，尤其周蛟，常在大家麵前說周鳳的壞話，這一次，帶頭指證秋寧鑽不可能地洞的便是周樹根，周蛟的兒子。
周蛟見吳氏不過幾句話便把大家勸得臉色鬆動了幾分，生怕她再說村民便放過秋寧，一揚手，直接把燃燒著的火把扔進了桃樹枝堆裏。
桃樹枝本已曬幹，又提前澆了菜油，遇火就著，瞬間劈裏啪啦燒了起來，左右蔓延，將吳氏母女圍在裏麵。
“娘！”秋寧從未見過這等陣勢，嚇得直往吳氏懷裏鑽。
天空忽然劃過幾道閃電，一陣雷響，平地裏忽然刮起了一陣怪風。
風助火勢，煙氣縈繞，吳氏已經看不清了，緊緊抱著女兒，要往旁邊衝出去，但一動，風卷著火焰煙霧吹拂過來，差點燒著她的頭發。
“救火啊，要鬧出人命啦！”族長急得直跺腳，村民們如夢初醒，急忙衝迴家拿水桶。
他們快，天上烏雲更快，嘩啦啦的一陣急雨當頭澆下，個個變落湯雞，而周蛟點燃的一圈桃樹枝，也因此而熄滅了。
“沒事啦，寧兒乖，沒事啦。”吳氏心疼地拍拍女兒的背，秋寧哇一聲哭了。
周蛟想跑，吳氏喝住他，道：“他大伯，大庭廣眾之下你居然敢放火，好狠毒的心哪！如果不是老天爺可憐我們娘倆，特意下了一場雨，我們娘倆早沒命了！族長，你可要為我們娘倆做主啊！”
周蛟一怔，他哪敢放火燒人，隻想嚇一嚇秋寧，如今真是跳進黃河都洗不清了。他怕吳氏把事情鬧大，急出一身汗，連忙向族長求救。
族長也恨他魯莽行事，不把自己這個族長放在眼內，可若是桃林村傳出什麽當眾放火的人命官司，往後周圍村子怎麽看桃林村和自己這個族長？往後其他村子哪敢把女兒嫁進來？
他陪著笑臉勸吳氏，說周蛟也是擔心她中了邪，一時心急才扔了火把，如今大家都平安，最好不過了。
“族長，什麽叫最好不過了？你們都看到了，周蛟衙放火要燒死我們娘倆，就算告到天王老子麵前，也是他犯了大罪！”吳氏一反常態，半點不饒人。為了寧兒，為了一次性解決對寧兒的威脅，她不打算放過周蛟。
族長卻皺起了眉頭。周蛟固然不對，吳氏一個女人，這樣咄咄逼人，也是過分了，畢竟她們母女又沒受到什麽傷害。
他捋了捋胡須，打算教訓吳氏，卻聽到一個清脆的聲音道：“族長爺爺，各位叔伯，各位大娘嬸嬸，你們都覺得我是妖怪，是因為我不近桃林嗎？”
秋寧掙紮著從吳氏懷裏跳下來，往前兩步，拿起了一把被澆滅的桃樹枝，高高舉起，向著眾人道：
“我不是怕桃樹桃子，而是像我爹娘說的那樣，不喜歡桃樹桃子的味道！這樣就是妖怪，就要被燒死嗎？”
全場一片死寂，尤其周蛟，他本來篤定秋寧是妖或者鬼，誰知她直接拿起了桃樹枝，手指也毫無損傷，倒是自己枉做小人了。
他啪的扇了兒子一耳光，罵了聲晦氣，拎起兒子走了。
族長等人和吳氏說了幾句，也走了。
其他孩子像看怪物一樣看著秋寧，秋寧居然不怕桃樹枝，她居然隻是普普通通的人而已？
他們想起當初桃樹林中一幕，想到草叢，也許當時秋寧滾得快，滾入旁邊草叢偷偷溜走了，大家沒發現。
他們欺負秋寧，完全欺負錯了，一想到這裏，他們臉上火辣辣的，打個唿嘯，趕緊跑了。
“寧兒，你沒事吧？有沒傷者哪裏？”吳氏蹲下來問女兒，秋寧扔掉桃樹枝，撲向她懷抱，緊緊抱住她。
周鳳趕來了。他在山上一直等不到妻子迴來，以為發生了什麽事情，趕緊下山，聽鄰居說妻子往村頭追女兒去了，也匆匆趕來，知道事情經過後，氣得青筋暴露，二話沒說，直接殺上門，狠狠揍了周蛟一頓。
從那天起，村裏的孩子漸漸跟秋寧玩了，玩在了一塊才知道，她是個最普通不過的小姑娘，怕蟲子，喜歡漂亮的紅蜻蜓，喜歡吃糖，喜歡花花綠綠的衣服，喜歡聽故事。
六月，嘩啦啦連續下了十幾天的雨，河水越漲越高，就快與河堤齊平了，村裏人個個提心吊膽，都怕三更半夜突然缺堤了，淹沒整個村莊。
村裏男人排了班，帶著幹糧和水，依次巡河，一旦缺堤，便敲響銅鑼，讓大家及時逃難。
周鳳帶頭上了河堤，幾日才迴一趟家，滿身是泥，胡子拉渣的。秋寧差點不敢認了，端來熱水，給他洗腳。
周鳳跟吳氏說，與其讓它自己決堤，還不如先鑿穿河堤，泄掉部分河水，但族長不同意，生怕出什麽大問題。
周鳳歎息，說族長老了，凡事隻求穩妥，其實隻要在靠近溝渠的地方鑿穿河堤一道口子，讓河水沿著溝渠流淌，散至低窪地方，不會出大問題的。
吳氏搖搖頭，說族長不答應也有道理的，靠近溝渠的河堤上方，當年可是沿用古法，用了石灰、河沙、黃土，外加糯米粳、楊桃藤汁和勻築成的，就算刀砍火燒，也隻一道輕痕而已。
秋寧忽然道：“隻要鑿穿就好？”
周鳳兩夫妻很詫異，小孩子家怎麽對這個感興趣，不過還是耐心跟她解釋了一番，直到她連連點頭，似乎聽懂了。
周鳳連日巡河，太累了，倒在床上唿唿大睡。吳氏卻睡得不安穩，連連做噩夢，要麽夢見秋寧在蕩秋千，越蕩越高，嚇得她心都要跳出來了，要麽夢見秋寧在水裏走著，水深到腰，秋寧越走越遠。
等她突然從夢中驚醒，忽然發覺，秋寧真的不在床上，她在家裏尋了一圈，包括床底也摸了，沒人。
她顧不得丈夫辛苦了，連忙喚醒他，夫妻兩人打著傘，正要衝進雨中，卻聽見有人大喊：“河水來了，河水來啦！”
原來，夜裏有人偷偷鑿穿了河堤，河水嘩啦啦沿著溝渠流淌，一直往低窪處流去，除了周蛟的農田被淹壞外，其他人的農田毫無損傷。
決堤發大水的危機解決了，可秋寧再也沒出現過。
大家都認定，鑿穿河堤是秋寧的功勞，可是找了很久，都沒發現她的蹤跡。
吳氏大病一場，昏昏沉沉間看見了秋寧，說她本是廣寒宮中玉兔，因為蟠桃會上貪嘴偷吃了嫦娥的蟠桃，被王母娘娘罰下人間，多謝爹娘對她好生照顧，她救了全村人，功德圓滿返迴廣寒宮了，日後會來接爹娘上仙界的。
她一說，全村人都點頭同意，秋寧就是好心腸的玉兔。周鳳夫妻也放開了心懷，好好活著，期待與秋寧重逢的那一日。