赫連嶽道:“葉縣、魯山都屬於軍事要地,又是與明軍對抗的最前方,因此屬下都各留了三營常備軍、一營警備軍。


    除此外,還編練三個民勇營。共計有守軍四千五百五十人。


    警備營是由從汝寧調去的民勇改編的,民勇營則是由投降的明軍、鄉兵整編而來。”


    赫連嶽隻帶了旅部來唐縣會師。


    除葉縣、魯山,他還在南召、舞陽各留了一營常備軍、一營警備軍。


    裕州因是州城,又處在方城山缺口這樣重要的軍事位置,所以留了兩營常備軍、兩營警備軍。


    劉升在軍函上看過這些,讓赫連嶽說一說隻是再確定下。


    聽完,他微微點頭,問:“如今明軍圍攻葉縣,你覺得那三個民勇營有沒有可能叛亂,配合明軍攻城?”


    赫連嶽稍一思考,便道:“可能性很小。”


    “為什麽這麽說?”


    “駐守葉縣的主將是我們六旅二團的團指揮劉皓宇,還有團軍政員華錦呂協助。


    劉皓宇頗擅長統兵,能讓士卒膺服;華錦呂則很擅長做思想工作,做事細致周到。


    我相信,有這二人在,應該很快就能令葉縣民勇歸心崋部。


    另外,我們奪取葉縣後,曾公開審判縣裏的劣紳惡霸、貪官汙吏。


    葉縣民勇營的指揮、營副都深度參與了此事,不可能再背叛崋部改投明軍。”


    赫連嶽所說的這些,是軍函上所沒有的,劉升聽了再次點頭。


    隨即又問:“那你覺得,麵對一萬多明軍的圍攻,劉皓宇他們能堅守多久?”


    赫連嶽道:“屬下沒跟楊文嶽、虎大威部交過手,並不知其戰力。但即便以固城之戰中黃得功部明軍的戰力來估算,葉縣也至少能守五日。”


    “五日···”劉升沉吟起來,“看來咱們得盡快擊敗左良玉才行。不過,楊文嶽部明軍敢攻打葉縣,咱們也不能讓他好受了。”


    赫連嶽聽了眼睛一亮,問:“大帥可是想圍魏救趙?”


    “哈哈哈,”劉升笑了笑,“腦子轉得挺快嘛,不錯,我就是要圍魏救趙!”


    隨即對帳內的秘書處隨軍文員道:“讓電訊組給汝陽發報,令袁時中第九旅攻打商水,不必強攻,隻需做出北伐開封之姿態即可!”


    文員寫完相關文函,由劉升簽字用印,才由親衛送去隨軍電訊組。


    赫連嶽想到袁時中所領第九旅兵員畢竟是以昔日小袁營義軍為主,有點擔心地問:“大帥,第九旅才編練一個多月,能行嗎?”


    劉升道:“第九旅可不弱,你可以放心地把‘嗎’字去掉。葉縣那裏也不必太過擔心,隻要我們在新野結束戰鬥,就能派騎兵先行去解圍。”


    “屬下明白。”


    說完,赫連嶽正待告辭離開,卻見訊風衛團副李唯七進入帳內,向劉升遞上一封密報。


    劉升看完,露出古怪的笑容,微微搖頭。


    “南陽明軍居然也敢趁機出兵南下,想與左良玉部會攻新野——明軍能打出這一套組合拳可真不容易。不過,他們是不是太不把我們崋部的諜報人員當迴事了?”


    說完,劉升當即用對講機讓沈萬登、李定國前來議事。


    兩人就在親衛軍營地,來得更快。


    “參見大帥!”


    兩人行禮後,劉升便將關於南陽明軍的密報遞給他們看。


    待兩人看完,劉升問:“你們有什麽想法?”


    沈萬登先道:“若南陽來的明軍隻有四五千人,且以步卒為主,那麽我們完全可以用騎兵伏擊他們!”


    “這可是你們騎兵第一次獨立對付明軍,有把握嗎?”


    自從李定國進入驍騎衛後,屢次立下大功,讓沈萬登產生很大壓力。


    他知道,他能坐上驍騎衛團指揮的位置,完全是因為投崋更早。


    所以,他很需要功績來證明自己。


    麵對劉升的詢問,他行了個軍禮,大聲道:“隻要有三千騎,末將保證擊敗猛如虎部!”


    劉升點頭,“猛如虎部多半會乘船從白河南下,但他們肯定直抵新野,多半會半路上岸,繞路與左良玉部匯合。


    你明日一早便帶六營騎兵去北邊,多派偵騎,可以在猛如虎部從白河上岸時襲擊。”


    “末將領命!”


    ···


    猛如虎站立在船頭,緊皺著眉頭。


    作為蒙古人,他很不習慣坐船。即便是這種小河船,也讓他感覺晃晃悠悠的,心裏很不踏實。


    更讓他感覺不踏實的,卻是這次會攻新野的軍事行動。


    之前圍剿流寇時,猛如虎就被左良玉坑過幾次,開縣那一次更是連他兒子和幾個重要部將都被坑死了。


    他怎麽可能安心地再次與左良玉配合剿賊?


    若非是督師丁啟睿嚴令,左良玉出兵又以南陽方麵答應配合為條件,他是絕不會領兵南下新野的。


    因不看好這次會戰,猛如虎是打起了十二分精神,一路行軍格外小心謹慎。


    迴過神,他便問旁邊本地人出身的鄉兵守備,“眼下到哪裏了?”


    “迴稟猛總鎮,前麵不遠就是瓦店了。過了瓦店,這南陽到新野的水路便算是走了一半。”


    猛如虎看了看兩岸,便道:“讓船隊停下,我們就在這裏上岸。另外,去通知西岸的探馬,都過河來東岸歸隊!”


    “得令!”


    後麵家丁應了聲,立馬去傳令。


    鄉兵守備卻不解道:“這裏到新野還有五六十裏地呢,現在就下船會不會太早了?走陸路的話,今日怕是未必能趕到新野啊。”


    猛如虎沒耐心跟這鄉兵守備解釋,扭頭瞪眼道:“我是主將還是你是主將?”


    “自然是您。”


    “那就別囉嗦,執行軍令!”


    “是。”


    幹旱一月有餘,白河水位下降得厲害,從南陽城出來的這些小河船、漁舟隨便找個地方就能停泊,明軍將士紛紛登岸。


    猛如虎這次率領的軍隊分為兩部分。


    一是他本部三千多秦地邊軍,主要是五百多家丁兼騎兵,以及近三千人的邊軍步卒。


    再就是一千二三百人南陽鄉兵——這些鄉兵還充當船工和隨軍民夫。


    登陸後,猛如虎留了一哨鄉兵再次看守河船,並負責送西岸的探馬渡河,便帶著軍隊步行向東。


    鄉兵守備見狀實在忍不住,又跑過來問:“猛總鎮,新野在南邊,俺們咋向東邊走?”


    猛如虎道:“你小子是怎麽當上守備的?打仗不用腦子?


    新野乃軍事要地,崋部賊軍多半在那裏囤積了重兵,你說他們會不會向北派出探馬,提防著我們南下?


    我們還不到五千人,若是讓崋部賊軍探知到,派一支偏師過來,就算不能擊敗我們,也能攔著不讓我們去跟左良玉匯合。


    隻有向東,繞過他們的探馬偵查範圍,才能順利抵達新野與左良玉那狗東西會師!”


    守備被訓斥得麵子上有些掛不住,但還是陪笑道:“還是猛總鎮想得周到,末將受教了。”


    “你小子別動不動來問東問西的,迴去讓鄉兵們走快點。看你麾下那些兵,亂哄哄的,走得還慢,哪有點軍隊的樣子?”


    “猛總鎮教訓的是,末將這就歸隊整頓。”


    等迴到鄉兵隊伍,這守備立馬臭罵起來。


    “這個猛如虎,狗韃子出身,還真當自己是根兒蔥了。舒舒服服的水路不走,非要往東繞圈子。


    說我打仗不用腦子,我看他才是沒腦子——之前艾道台都說了,賊軍剛打下鄧州,正要打內鄉、淅川,在新野能有多少兵馬?


    還繞到東邊去會師,直接順河而下,跟左良玉南北夾攻新野不好?”


    旁邊幾個狗腿鄉兵軍官立馬你一言我一語地應和。


    “守備您消消氣,何必跟韃子一般見識。”


    “對啊,都說韃子笨,猛如虎自然沒您想得通透。”


    “聽說他在開縣大敗,兒子都被張獻忠打死了,肯定是嚇破了膽,才變得這麽膽小。”


    聽到最後一句話,鄉兵守備臉色轉陰為晴,道:“說得沒錯,這廝定然是因為開縣大敗嚇破膽了——若不是丁督師、艾道台嚴令,這次他都不敢領兵出城!”


    一個鄉兵軍官提議道:“聽說賊寇見了左將軍的部隊就跑,等到新野會師後,守備不妨跟了左將軍,省得跟著猛如虎這嚇破膽的,連個戰功都撈不著。”


    守備捋著胡須道,“這主意不錯。”


    走了十幾裏第,眼見再走幾裏就到了棘河。


    忽然有探馬從南邊疾奔而來。


    “報——”探馬來到猛如虎近前,來不及下馬,便著急道:“總鎮,南邊五裏外出現了賊騎!”


    “賊騎?”猛如虎聽了一驚,“可探知到賊騎有多少人?”


    “賊騎探馬太多,額們損失了好幾個弟兄也過不去南邊,不知有多少人。”


    猛如虎知道,這種情況有可能是崋部探馬偵查的距離太遠。但更可能是崋部大部隊就在十幾裏外,甚至更近的地方。


    他當即道:“傳我軍令,全軍加緊趕路,爭取盡快過棘河!”


    猛如虎的軍令很快傳達下去,但隊伍行軍速度並沒有提升多少,反而變得混亂了。


    不論是邊軍還是鄉兵,皆抱怨連連。


    “趕了半天路,都快走不動了,還讓俺們走快點?”


    “奶奶的,早上就喝了碗小米粥,吃了個雜糧餅子,眼下肚子餓得咕咕叫,不停下來休息吃飯,還讓額走快?要不要人活了?!”


    “依俺說,俺們就不該下船走路。現在好了,怕是要讓賊騎逮個正著!”


    “···”


    猛如虎騎馬走在隊伍最前麵,很快就有部將來跟他反應。


    “總鎮,不能這麽趕路了,下麵的人怨氣很大,搞不好會嘩變!”


    猛如虎道:“眼下隻有過了棘河,才能避免被賊騎追殺!”


    部將也知道這道理,一時無言。


    這時又有幾騎探馬迴來,其中兩個還受了不輕的傷。


    “總鎮,賊騎至少有三千人,已經到三四裏外了!”


    猛如虎在馬背上眺望,發現還看不到棘河的蹤影,南邊卻已經出現了大股騎兵帶起的煙塵,不禁心中絕望。

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