文武百官亦然,紛紛把目光投到了禦前侍衛身上。


    「太子殿下命人傳來急報,說是江寧府出現了瘟疫,傳播迅速,百姓染病者已不知凡幾,故懇請陛下慈悲為懷,速速遣禦醫前往江寧府救治百姓。」禦前侍衛道,「驛站恐來自江寧府的急報上沾有疫病,不敢送來,故命人以口相傳。」


    「疫病?」元朔帝猛地站起,一手緊緊抓住寶座的扶手,急切道,「那太子是否安好?」


    「急報上並未言明。」禦前侍衛答道。


    「太子殿下吉人自有天相,想來在急報送來之前應當無恙,不然這急報便是以李尚書的名義送來了。」右丞相摸了摸花白的鬍子道,「眼下還請陛下就江寧府疫病一事做出定奪。」


    「愛卿所言有理。」元朔帝心神一鬆,坐了迴去,瞬間恢復了淡定,不再談及太子,「江寧府遭受疫病襲擾,情況危急,諸位愛卿可有高見?」


    大臣們互相看了看,一時無人作答。


    「自古疫病一出,死傷無數。臣以為,當務之急應當是防止疫病擴散至其他州府。」人至中年、麵容嚴肅的左丞相上前一步道,「請陛下下令在疫病結束之前,嚴禁身處於江寧府的百姓外出。同時,為安民心,對江寧府派醫送藥,盡力救治百姓。」


    「便依左相所言。」元朔帝看向下方的諸朝臣,「諸愛卿,可有哪位願意率隊前往?」


    「兒臣願意前往。」三皇子敖稷高聲道,「大哥身處險境,兒臣這個做弟弟的怎能在京城安享太平呢?兒臣願去江寧府坐鎮,以換大哥迴京。」


    朝臣們麵麵相覷,不知三皇子怎會如此做派。畢竟他與太子之間的恩怨人盡皆知,以致於他此刻的行為令朝臣們就好比見識到了日出西方、水往高處流,真乃天下一大奇事啊。


    元朔帝一愣,望著敖稷稍顯稚嫩的眉眼,目露擔憂,溫言道,「那裏有疫病,稷兒你要是有個閃失,朕和你母妃可如何是好?」


    「正是因為那裏危險,兒臣才必須去。大哥乃是儲君,若是在江寧府不甚染上疫病,將影響社稷安穩啊。」敖稷生得俊秀,這會神情誠懇,看著倒像個擔憂兄長安危的好弟弟,隻眼眸深處藏著的惡意叫人知曉他此舉並非善意。


    說罷,他往地上一跪,頭磕在地上,言辭懇切,「求父皇恩準!父皇若不恩準,兒臣便長跪不起。」


    「殿下,您身份尊貴,怎能親臨險境,不如換旁人去?」柳氏一派的朝臣有心想勸。


    敖稷仍保持著跪姿,轉過頭橫了眼那人,「大哥身份更尊貴,不也在江寧府?我如何去不得?」


    元朔帝溫和的目光透過額前垂著的旒珠落在敖稷發頂,許久之後,才嘆道,「朕允了。」


    「謝父皇!」


    幼敖夜五歲、時年十五的敖稷起身,笑容得意,眼中沒有掩飾好的惡意叫高台之上的帝王看得一清二楚。


    「稷兒此行,切記保重身體,我與你母妃在宮裏等你平安歸來。」元朔帝垂下眼簾,神情是一貫的慈愛。


    而敖稷帶著禦醫與藥材前往江寧府的一路上卻是多災多難。


    遇山,有不要命的山賊跳出來攔路搶劫,不甚傷及數位禦醫。遇水,船破,大半藥材被水浸濕從而藥效大減。即便是走在平坦的大道上,也有馬匹誤食毒草而死。


    本來至多十天的路程,他們硬是走了月餘才到。


    等到了,疫病也好了。


    -


    江寧府所轄之域本漸漸恢復生氣,誰承想,水災的陰霾尚未完全退散,疫病的陰影又籠罩在眾人頭上。


    隨著疫病擴散,一個又一個人倒下,縱使府衙外堆積的金銀再多,也無法安撫百姓們心中的惶恐。


    「疫病癒發嚴重了,你在房裏安生呆著,哪裏都別去。」敖夜把佘宴白送迴房中,還命同樣從興州而來卻身體康健的阿寧陪著他。


    佘宴白一伸手,拽住敖夜的袖子,蹙眉道,「你不過□□凡胎,怎敵疫病?救治百姓自有大夫,你去又能如何?」


    「宴白,我很快就迴來。」敖夜輕輕拂開他的手,安撫道。


    之後,他便頭也不迴地離開。


    「宴白哥哥。」阿寧瞧他臉色難看,小心勸道,「殿下也是怕你染上疫病才沒讓你跟著,等情況好轉了,說不定就讓你出去了。」


    短短數日,阿寧已經了解到佘宴白有多喜歡粘著敖夜了,兩人可謂是形影不離,這會也隻當佘宴白是為了兩人的分離而不高興。


    佘宴白透過微敞的窗,望著敖夜遠去的身影,輕聲道,「嗤,到頭來還得要我救他。」


    「嗯?」阿寧沒聽明白,一低頭卻瞧見佘宴白左手腕上突然出現了一個墨綠的鐲子,不由得懷疑自己的記憶是否出了差錯,明明剛才還沒有的啊……


    「沒什麽。」佘宴白離開窗邊,垂落下來的袖子遮住了腕上正閃爍著金光的鐲子。


    阿寧摸了摸腦袋,愈發不懂了。


    不過六七日功夫,府城的人便病倒了大半,染病者先是渾身發熱,接著便是昏迷不醒,身體迅速虛弱下去。


    有個別體質差的不過兩三天便會在昏迷中死去,令眾人愈發惶恐。


    老薑頭與之前隨行而來的禦醫商討後,一致決定將染病的與未染病的隔離開,然後再想法子救治。


    而被官兵們集中在一處地方的染病百姓卻慌了神,隻以為要他們等死。甚至那些未染病的,也不願意離開他們生病的親人。

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