袁紹官渡慘敗，十萬軍出發迴來時僅剩二千人，文醜、淳於瓊、韓猛、蔣奇、韓荀大批武將戰死，他已經完全喪失繼續與曹操爭鋒的資本，十年之功毀於一旦，王圖霸業一朝傾覆。
袁紹迴到冀州鄴城，追憶起他半生榮光。他受四世功勳之遺澤，年少入朝，名揚天下；廢立之際，發揚忠義；單騎出洛，董卓驚慌；渤海興兵，奉詔討逆；會盟酸棗，兵臨洛陽。
少年時袁紹的英俊瀟灑，儒雅從容，素有“陌上人如玉，公子世無雙”的美譽，被大將軍何進引為肱股，可以自由出入大將軍府，同時他又深受靈帝器重，領授皇命出任西園新軍的中軍校尉。袁紹才思敏捷、溫良賢德，雅俗共鑒，與袁術、曹操同為洛陽城裏的風塵三友。靈帝歸天後，他勸何進肅正朝綱，除奸佞擇賢良，誅殺十常侍；董卓主政朝堂時，他數其罪駁其麵，負氣出走洛陽，會盟關東十九路諸侯討董。他威服韓馥，得冀州富庶之地，收青州，剿張燕，滅公孫。
十年辛苦十年忙，袁紹本想奉詔伐曹，憑借著冀，幽、青三州兵馬攻入許昌，奉迎漢帝到鄴城號令天下，成就他的王圖霸業，開創袁氏輝煌。然袁術先逝，他官渡兵敗，精銳喪盡，十年心血付之東流，思念至此憂鬱難當，袁紹病倒了。
袁紹膝下有三子：長子袁譚、次子袁熙和三子袁尚。袁紹平時十分寵愛袁尚生母劉氏，連帶著袁尚也倍受偏愛，他病倒後由劉氏侍候其起居，劉氏借機經常在袁紹耳朵邊念叨著袁尚如何孝順，如何受到百官喜愛和擁護，幫助袁尚說了不少好話，這個狠毒有心計的女人終於說動了袁紹，讓他立袁尚為嗣。袁紹於是將長子和次子外放任職，讓他們遠離冀州，任命長子袁譚為青州刺史，次子袁熙為幽州刺史，留袁尚在自己身邊，同時讓外甥高幹擔任鄴城防務官。
袁紹棄長立幼，許多大臣是持有反對意見的，他欲立袁尚為嗣，成為未來自己的接班人，並沒有得到大多數人的讚同，袁譚、袁熙和各自的支持者在青州、在幽州自立為王，三兄弟奪嫡公平化了。同時這樣的安排更使得袁紹集團出現了嚴重的分裂，袁紹開創的基業隨時可能崩盤。戰後袁紹本應該休養生息，恢複元氣，招募訓練新兵，摒棄爭鬥，提拔官員，彌補空缺，對內勤修內政，對外修武備，憑借著冀青幽三州民眾支持，抓住時機東山再起。可惜袁紹經受不起官渡戰敗的打擊，一蹶不振，失去了曾經的雄心壯誌，他病倒了。加上袁紹他昏招頻出，連連失策，遣三子分別鎮守三地，致使他的集團處於四分五裂的邊緣，最終無緣天下。
曹操官渡之戰雖然獲得了勝利，但他也是元氣大傷，戰爭讓他和袁紹都消耗大量的糧食，曹操急需恢複生產，養傷蓄力。如果他繼續戰鬥下去攻入河北，拉長戰線他很可能反敗，得不償失，最後他止步於黃河邊，並沒有乘勝深入河北。因而袁紹雖敗，根基猶在，領地並沒有縮小，仍然占據著河北三州，總實力稍勝於曹操，隻是再也無法時時刻刻從北方威脅曹操。
曹操在發展，在重新訓練軍隊；袁紹則正在拖著病體平叛，官渡失敗之後，河北許多郡縣宣告脫離袁紹，這無異於是在袁紹的傷口上撒鹽，好在叛亂迅速被平息，河北很快恢複秩序。戰爭不是發生在袁紹的領地內，對治下百姓的影響並不是特別嚴重，但戰爭中他損失了大量人才，尤其決策層的分裂，對袁紹集團的摧毀力度是無可估量，甚至牽連到日後的局勢發展。戰爭中十萬精銳分崩離析，幾乎損失殆盡，補充訓練需要時間，武將的缺失，又讓袁紹招募的新兵無人訓練，這是個基礎性的打擊，短期內袁紹難以恢複崛起，卷土重來。
麵對這樣的困局，袁紹一心隻是撲在“家務事”上，尤其是在接班人選擇的問題上猶豫不決。按規矩理應由長子袁譚接班，但他更喜歡劉氏所生三子袁尚。他手下謀士逢記、審配支持袁尚繼位；郭圖、辛毗選擇支持長公子袁譚接班。河北集團在袁紹麵前分裂成為了兩派，相互勾心鬥角，攪亂政務，幹擾軍機，各自為陣。袁紹處在病中無心管束這些，他認為安排後事比什麽都重要，任由兩派在自己的一畝三分地上蹦達搗鬼，爭得頭破血流。許多目光敏銳的人，感覺到袁紹常此以往下去最後結果必將不得善終，被對手個個擊破，分而化之，大好基業將成為他人的囊中之物，他們紛紛謀求其他出路，眾多聰明人之中就有冀州大商甄家。
冀州甄家財達三江，富通四海，而甄家億萬財富基本上是由甄堯打拚出來的，足可見甄堯非平常人。甄堯以商人對商機和時局的敏感洞察力，他感覺袁紹已經失去了爭霸之心，成為了昨日流星、塚中枯骨，沒有幾天好折騰了。如果繼續與袁氏家族捆綁在一起，甄家將迎來滅頂之災，跟隨著袁紹一起被埋進墳墓裏。
甄堯為甄家未來，他找到家主甄儼，並開門見山說出自己的見解：“兄長，袁紹兵敗官渡，許多郡縣望風脫離其掌控，世家家族轉投他人，袁軍雖然很快平叛成功，但袁紹的統治根基動搖了。如果袁紹臥薪嚐膽，發奮圖強，以三州民眾為基定能東山再起。然袁紹長期抱病在床，他把全部心思放在自己後事上，任由袁譚、袁尚兩派相互爭鬥，彼此消耗。這樣下去到時不別人打進來，冀州就先倒下了。如果我們還繼續跟著袁氏家族一條道走到黑，那麽等待甄家隻有覆滅。”
甄儼問道：“二弟，我們當如何？”
甄堯道：“兄長，為今之際甄家當減少對袁紹的支持輸出，應盡快從冀州脫身，另投他處。以我們甄家財力到那裏都能夠將生意做得風聲水起，迅速在當地崛起。”
甄儼深思片刻，又問道：“二弟，你可有好去處？你認為我們甄家是投秦好，還是投曹好？”
甄堯迴答道：“兄長，我個人認為甄家投靠秦子劍是最好的選擇。”
“何以見得？”甄儼反問道。
甄堯組織了一下言語，迴應道：“兄長，甄家投靠秦鋒有四利：一利為秦子劍少年成名，譽滿北強，他將北方異族都收服了，已經商通草原各城，據說草原市場很大，我們甄家可以將糧食匹布，鹽、酒、茶運到草原販賣，再將草原的毛產品輸送到中原各處，；二利為秦子劍治下商業發達，商品種類繁多，商人地位也很高，隻要不欺行霸市，按要求交稅，商人還受政府軍隊保護；三利是秦子劍潛力巨大，他現在占領的領地西起涼州，東至三韓，北達西伯利亞貝加爾湖，南到河南，土地廣袤，商機無限；四利秦子劍領地內政通人和，不存在綁架商家無償為他後援，捐獻財物供應秦子劍政府和軍隊開消。”
“二弟，你如此看好秦子劍，是不是還有別的什麽想法和安排？”甄儼知道自己這個二弟鬼精鬼精的，肯定別有所圖。
“當真什麽都瞞不過兄長法眼。”甄堯迴應道。
“快說，你還有什麽想法？”甄儼催促道。
甄堯抿了抿桌上的茶水，繼續道：“兄長，秦子劍為人怎麽樣，相信你很清楚，他轄地內的情況，相信你也很了解，甄家過去投靠秦子劍，不會引起他任何的注意，對並州商圈掀不起任何波瀾浪花。對他來說甄家可有可無，隻不過是多一戶商家交稅而已，但對甄家來說隻有到了並州才能長足發展，擺脫給袁紹陪葬的命運。為讓甄家保持長盛不衰，可以讓宓兒嫁予秦子劍，甄家才能與他綁定在一塊，被其重視。宓兒已然十六歲了，是該出閣的年紀，她與少年成名的秦候爺是佳偶天成。不知兄長以為如何？”
甄儼從平定半月談和長安報社的報紙上了解過秦鋒不少事情，他也很讚同二弟的看法，對於甄堯讓甄宓同秦鋒聯姻的想法，他是持支持態度，甄儼認為以自己女兒的姿色必然受寵，將來也能夠對甄家照拂一二。
甄儼隨後召來三女兒甄宓談話，他將甄家目前的狀況和接下來的打算都說與甄宓聽，甄宓冰雪聰明，父親與她說這些家務之事必有下文，甄宓聲如百靈鳥十分好聽：“父親，有話直說，宓兒敢不從命。”甄儼見女兒都這樣說了，他便不拐彎抹角，直接將甄宓與平定侯秦鋒聯姻的想法和盤托出。甄宓聽到是有關自己的婚姻，她羞紅了臉，對甄儼說了聲：“全憑父親作主。”然後逃也似的迴到了自己的閨房，小心髒撲撲直跳，片刻過後她漸漸平複心緒，雙手托腮癡癡坐在桌邊，腦海裏浮現出若幹年前那身著青衣，騎著白馬的英俊青年。
建安五年臘月初八，甄堯帶著甄宓入並州拜見秦鋒，迴到平定家中近一月的秦鋒在府中召見甄家商業奇才甄堯，甄堯身邊還跟著一個十六七歲的少女。該女著一襲白色輕紗長裙，麵帶桃花含春，嬌豔欲滴，身段秀美絕俗，仿佛是來到凡間不食人間煙火的仙子，論容貌唯有夫人貂蟬可比。秦鋒一時間竟然也看失神了。甄堯一看有門，於是他拉著甄宓向前跪地：“甄家甄堯攜侄女甄宓拜見平定侯。”秦鋒名頭有很多，征北大將軍，驃騎大將軍而且還是靈帝和何後所封，漢獻帝又將這些封號給了別人，當然這也與秦鋒一直遊離在朝廷之外有關，平定侯稱號是天下唯一，也隻屬於秦鋒。
秦鋒在主位上輕抬手道：“不必多禮，都起來吧！”
甄堯和甄宓起身，口宣：“謝過平定侯！”隨後甄堯將甄家投靠秦鋒和用甄宓聯姻之事向秦鋒一一作了說明，甄宓羞紅了臉，雙手輕輕捏著自己的衣角，低頭站在一旁。秦鋒偷眼看見旁邊傾城羞澀的甄宓，當即就表示了兩家同意聯姻之事，他又下令讓平定商會協助甄家轉移資產，甄堯千恩萬謝迴冀州去了，至於小美女甄宓則留在侯府，在丫鬟帶領下進入侯府後院，由大夫人王婉為其安排住處。
袁紹迴到冀州鄴城，追憶起他半生榮光。他受四世功勳之遺澤，年少入朝，名揚天下；廢立之際，發揚忠義；單騎出洛，董卓驚慌；渤海興兵，奉詔討逆；會盟酸棗，兵臨洛陽。
少年時袁紹的英俊瀟灑，儒雅從容，素有“陌上人如玉，公子世無雙”的美譽，被大將軍何進引為肱股，可以自由出入大將軍府，同時他又深受靈帝器重，領授皇命出任西園新軍的中軍校尉。袁紹才思敏捷、溫良賢德，雅俗共鑒，與袁術、曹操同為洛陽城裏的風塵三友。靈帝歸天後，他勸何進肅正朝綱，除奸佞擇賢良，誅殺十常侍；董卓主政朝堂時，他數其罪駁其麵，負氣出走洛陽，會盟關東十九路諸侯討董。他威服韓馥，得冀州富庶之地，收青州，剿張燕，滅公孫。
十年辛苦十年忙，袁紹本想奉詔伐曹，憑借著冀，幽、青三州兵馬攻入許昌，奉迎漢帝到鄴城號令天下，成就他的王圖霸業，開創袁氏輝煌。然袁術先逝，他官渡兵敗，精銳喪盡，十年心血付之東流，思念至此憂鬱難當，袁紹病倒了。
袁紹膝下有三子：長子袁譚、次子袁熙和三子袁尚。袁紹平時十分寵愛袁尚生母劉氏，連帶著袁尚也倍受偏愛，他病倒後由劉氏侍候其起居，劉氏借機經常在袁紹耳朵邊念叨著袁尚如何孝順，如何受到百官喜愛和擁護，幫助袁尚說了不少好話，這個狠毒有心計的女人終於說動了袁紹，讓他立袁尚為嗣。袁紹於是將長子和次子外放任職，讓他們遠離冀州，任命長子袁譚為青州刺史，次子袁熙為幽州刺史，留袁尚在自己身邊，同時讓外甥高幹擔任鄴城防務官。
袁紹棄長立幼，許多大臣是持有反對意見的，他欲立袁尚為嗣，成為未來自己的接班人，並沒有得到大多數人的讚同，袁譚、袁熙和各自的支持者在青州、在幽州自立為王，三兄弟奪嫡公平化了。同時這樣的安排更使得袁紹集團出現了嚴重的分裂，袁紹開創的基業隨時可能崩盤。戰後袁紹本應該休養生息，恢複元氣，招募訓練新兵，摒棄爭鬥，提拔官員，彌補空缺，對內勤修內政，對外修武備，憑借著冀青幽三州民眾支持，抓住時機東山再起。可惜袁紹經受不起官渡戰敗的打擊，一蹶不振，失去了曾經的雄心壯誌，他病倒了。加上袁紹他昏招頻出，連連失策，遣三子分別鎮守三地，致使他的集團處於四分五裂的邊緣，最終無緣天下。
曹操官渡之戰雖然獲得了勝利，但他也是元氣大傷，戰爭讓他和袁紹都消耗大量的糧食，曹操急需恢複生產，養傷蓄力。如果他繼續戰鬥下去攻入河北，拉長戰線他很可能反敗，得不償失，最後他止步於黃河邊，並沒有乘勝深入河北。因而袁紹雖敗，根基猶在，領地並沒有縮小，仍然占據著河北三州，總實力稍勝於曹操，隻是再也無法時時刻刻從北方威脅曹操。
曹操在發展，在重新訓練軍隊；袁紹則正在拖著病體平叛，官渡失敗之後，河北許多郡縣宣告脫離袁紹，這無異於是在袁紹的傷口上撒鹽，好在叛亂迅速被平息，河北很快恢複秩序。戰爭不是發生在袁紹的領地內，對治下百姓的影響並不是特別嚴重，但戰爭中他損失了大量人才，尤其決策層的分裂，對袁紹集團的摧毀力度是無可估量，甚至牽連到日後的局勢發展。戰爭中十萬精銳分崩離析，幾乎損失殆盡，補充訓練需要時間，武將的缺失，又讓袁紹招募的新兵無人訓練，這是個基礎性的打擊，短期內袁紹難以恢複崛起，卷土重來。
麵對這樣的困局，袁紹一心隻是撲在“家務事”上，尤其是在接班人選擇的問題上猶豫不決。按規矩理應由長子袁譚接班，但他更喜歡劉氏所生三子袁尚。他手下謀士逢記、審配支持袁尚繼位；郭圖、辛毗選擇支持長公子袁譚接班。河北集團在袁紹麵前分裂成為了兩派，相互勾心鬥角，攪亂政務，幹擾軍機，各自為陣。袁紹處在病中無心管束這些，他認為安排後事比什麽都重要，任由兩派在自己的一畝三分地上蹦達搗鬼，爭得頭破血流。許多目光敏銳的人，感覺到袁紹常此以往下去最後結果必將不得善終，被對手個個擊破，分而化之，大好基業將成為他人的囊中之物，他們紛紛謀求其他出路，眾多聰明人之中就有冀州大商甄家。
冀州甄家財達三江，富通四海，而甄家億萬財富基本上是由甄堯打拚出來的，足可見甄堯非平常人。甄堯以商人對商機和時局的敏感洞察力，他感覺袁紹已經失去了爭霸之心，成為了昨日流星、塚中枯骨，沒有幾天好折騰了。如果繼續與袁氏家族捆綁在一起，甄家將迎來滅頂之災，跟隨著袁紹一起被埋進墳墓裏。
甄堯為甄家未來，他找到家主甄儼，並開門見山說出自己的見解：“兄長，袁紹兵敗官渡，許多郡縣望風脫離其掌控，世家家族轉投他人，袁軍雖然很快平叛成功，但袁紹的統治根基動搖了。如果袁紹臥薪嚐膽，發奮圖強，以三州民眾為基定能東山再起。然袁紹長期抱病在床，他把全部心思放在自己後事上，任由袁譚、袁尚兩派相互爭鬥，彼此消耗。這樣下去到時不別人打進來，冀州就先倒下了。如果我們還繼續跟著袁氏家族一條道走到黑，那麽等待甄家隻有覆滅。”
甄儼問道：“二弟，我們當如何？”
甄堯道：“兄長，為今之際甄家當減少對袁紹的支持輸出，應盡快從冀州脫身，另投他處。以我們甄家財力到那裏都能夠將生意做得風聲水起，迅速在當地崛起。”
甄儼深思片刻，又問道：“二弟，你可有好去處？你認為我們甄家是投秦好，還是投曹好？”
甄堯迴答道：“兄長，我個人認為甄家投靠秦子劍是最好的選擇。”
“何以見得？”甄儼反問道。
甄堯組織了一下言語，迴應道：“兄長，甄家投靠秦鋒有四利：一利為秦子劍少年成名，譽滿北強，他將北方異族都收服了，已經商通草原各城，據說草原市場很大，我們甄家可以將糧食匹布，鹽、酒、茶運到草原販賣，再將草原的毛產品輸送到中原各處，；二利為秦子劍治下商業發達，商品種類繁多，商人地位也很高，隻要不欺行霸市，按要求交稅，商人還受政府軍隊保護；三利是秦子劍潛力巨大，他現在占領的領地西起涼州，東至三韓，北達西伯利亞貝加爾湖，南到河南，土地廣袤，商機無限；四利秦子劍領地內政通人和，不存在綁架商家無償為他後援，捐獻財物供應秦子劍政府和軍隊開消。”
“二弟，你如此看好秦子劍，是不是還有別的什麽想法和安排？”甄儼知道自己這個二弟鬼精鬼精的，肯定別有所圖。
“當真什麽都瞞不過兄長法眼。”甄堯迴應道。
“快說，你還有什麽想法？”甄儼催促道。
甄堯抿了抿桌上的茶水，繼續道：“兄長，秦子劍為人怎麽樣，相信你很清楚，他轄地內的情況，相信你也很了解，甄家過去投靠秦子劍，不會引起他任何的注意，對並州商圈掀不起任何波瀾浪花。對他來說甄家可有可無，隻不過是多一戶商家交稅而已，但對甄家來說隻有到了並州才能長足發展，擺脫給袁紹陪葬的命運。為讓甄家保持長盛不衰，可以讓宓兒嫁予秦子劍，甄家才能與他綁定在一塊，被其重視。宓兒已然十六歲了，是該出閣的年紀，她與少年成名的秦候爺是佳偶天成。不知兄長以為如何？”
甄儼從平定半月談和長安報社的報紙上了解過秦鋒不少事情，他也很讚同二弟的看法，對於甄堯讓甄宓同秦鋒聯姻的想法，他是持支持態度，甄儼認為以自己女兒的姿色必然受寵，將來也能夠對甄家照拂一二。
甄儼隨後召來三女兒甄宓談話，他將甄家目前的狀況和接下來的打算都說與甄宓聽，甄宓冰雪聰明，父親與她說這些家務之事必有下文，甄宓聲如百靈鳥十分好聽：“父親，有話直說，宓兒敢不從命。”甄儼見女兒都這樣說了，他便不拐彎抹角，直接將甄宓與平定侯秦鋒聯姻的想法和盤托出。甄宓聽到是有關自己的婚姻，她羞紅了臉，對甄儼說了聲：“全憑父親作主。”然後逃也似的迴到了自己的閨房，小心髒撲撲直跳，片刻過後她漸漸平複心緒，雙手托腮癡癡坐在桌邊，腦海裏浮現出若幹年前那身著青衣，騎著白馬的英俊青年。
建安五年臘月初八，甄堯帶著甄宓入並州拜見秦鋒，迴到平定家中近一月的秦鋒在府中召見甄家商業奇才甄堯，甄堯身邊還跟著一個十六七歲的少女。該女著一襲白色輕紗長裙，麵帶桃花含春，嬌豔欲滴，身段秀美絕俗，仿佛是來到凡間不食人間煙火的仙子，論容貌唯有夫人貂蟬可比。秦鋒一時間竟然也看失神了。甄堯一看有門，於是他拉著甄宓向前跪地：“甄家甄堯攜侄女甄宓拜見平定侯。”秦鋒名頭有很多，征北大將軍，驃騎大將軍而且還是靈帝和何後所封，漢獻帝又將這些封號給了別人，當然這也與秦鋒一直遊離在朝廷之外有關，平定侯稱號是天下唯一，也隻屬於秦鋒。
秦鋒在主位上輕抬手道：“不必多禮，都起來吧！”
甄堯和甄宓起身，口宣：“謝過平定侯！”隨後甄堯將甄家投靠秦鋒和用甄宓聯姻之事向秦鋒一一作了說明，甄宓羞紅了臉，雙手輕輕捏著自己的衣角，低頭站在一旁。秦鋒偷眼看見旁邊傾城羞澀的甄宓，當即就表示了兩家同意聯姻之事，他又下令讓平定商會協助甄家轉移資產，甄堯千恩萬謝迴冀州去了，至於小美女甄宓則留在侯府，在丫鬟帶領下進入侯府後院，由大夫人王婉為其安排住處。