「小子都這樣。成了親，有媳婦管束著就好了。我家二小子以前跟混世魔王似的，成親之後一下子轉了性子，正月裏媳婦傷風，他天天端茶倒水伺候湯藥，殷勤得不行……你好好給昕哥兒掌掌眼。」
秦老夫人探身往暢廳看了看，壓低聲音，「我相中了四丫頭，不過還沒挑明，怕挑明了昕哥兒犯驢脾氣，先慢慢看著，說不定不用挑明，兩人先就有了情分。」
「你這老貨下手真快，」錢老夫人笑罵一聲，「剛才我還跟劉氏說，讓她多瞧瞧四丫頭，要是合適就定給三小子。我家老三十八了，比昕哥兒還大兩歲。」
秦老夫人毫不客氣地說：「你歇了這心思另找旁人去，等定了親，我多多給你三孫子媳婦添妝。」
這空當，賓客們次第到來。
兩人打住話題不提，各自掛上慈愛的笑容，跟進來問安的夫人太太們寒暄。
巳初三刻，外麵的鑼鼓聲響了起來。
先是一陣暖場的把子功，接著高亢激越的胡琴奏出西皮慢板，一個梳著婦人頭的女子裊裊娜娜地走到台前，水袖輕顫眸光流轉，「三月裏天氣正艷陽，手提竹籃去採桑。」
錢老夫人給諸人介紹：「這是德慶班的新捧出來的旦角，叫桂生，扮相好身段也好，比姑娘家都漂亮。」
楊妧抬頭望去，剛巧羅敷一個盤腕，纖纖素手帶動水袖輕舞，淡秀且不失嫵媚，完全看不出是位男子。
一管聲音更是婉轉悅耳，宛如黃鶯出穀。
楊妧正看得出神，餘新梅扯扯她的衣袖，「咿咿呀呀的有什麽意思，心蘭來了，正找你呢。我隻這會兒有空，待會怕又不得閑。」
她是主人，擔著招唿各家小娘子的差事。
楊妧擰不過她，交代春笑跟佟嬤嬤照看楊嬋，跟著餘新梅走出得月閣。
明心蘭穿件鵝黃色襖子，俏生生水靈靈地等在樹下，「走啊，咱們去梧竹幽居，那裏最清靜。」
餘新梅笑著解釋，「我祖父在園子西邊種了棵梧桐樹和一片湘妃竹，本想堆座太湖石的假山做成一處景致，沒想到假山太大而且笨拙，完全掩蓋了竹子的清幽。祖父自覺顏麵無光，把那片地方給棄了，平常我們也都不往那裏走，偏偏心蘭喜歡得不行，還給取了梧竹幽居的名字。」
明心蘭道：「我確實覺得好，假山能擋風，梧桐樹能避雨，加上竹葉婆娑多有意境！」
楊妧笑道：「正所謂甲之蜜糖乙之砒霜。」
三人說說笑笑往園子西邊走，青菱跟另外兩個丫鬟不遠不近地綴在後麵。
假山西麵有棵一人合抱粗，約莫兩丈高的桑樹，桑樹已經有些年頭，長得枝繁葉茂，碧綠的桑葉間，桑葚已經紅裏透紫，正是成熟季節。
楚昕坐在樹杈上，悠閑地晃著兩條大長腿，一粒粒摘了桑葚扔到嘴裏，顧常寶站在樹下將兩條帕子結在一起做成布兜，不耐煩地喊，「給我點兒，楚霸王。你可不能過河拆橋，還是我告訴你這裏有桑樹的。」
楚昕摘一把，挑出紫紅的自己吃了，尚未熟透的則扔到樹下。
他準頭足，桑葚不偏不倚正好落在帕子裏。
顧常寶迫不及待地吃一粒，不等咽下，「呸」一聲吐在地上，苦著臉道：「真酸。楚霸王，你能不能摘點熟透了的，就你頭頂上那枝，往左一點，對，就是那枝，都紫得發黑了，肯定好吃。」
楚昕斜著身子，正要整個人枝椏掰斷，無意中側頭，瞧見了幾位小娘子裊裊婷婷地朝這邊走來。
左邊那位穿嫩粉色襖子，湖綠色馬麵裙，不是楊妧是誰？
楚昕動作靈便，身子緊貼著樹幹，「嗖」一下滑到地上，食指抵在唇邊，輕輕「噓」一聲，拽著顧常寶就跑。
顧常寶「丈二和尚摸不著頭腦」，嚷道：「過了假山就是女眷的地方，你要幹啥？」
楚昕一把捏住他腮幫子，「有幾個姑娘過來了，你不怕被人當成登徒子？」
顧常寶被他捏住，幹張嘴發不出聲，雙手拽著楚昕胳膊，總算甩開他，而細碎輕巧的談笑聲已經近在耳畔。
兩人跟沒頭蒼蠅似的打了個轉，看到假山窟窿，不約而同地貓起腰，蛇一般扭著身子鑽了進去。
所幸假山是空心的，窟窿眼雖小，裏麵還算空闊，稍微低著頭就能站穩。
不過數息，隻聽燕語鶯聲，幾位姑娘已近在咫尺。
顧常寶瞪大眼睛。
穿縹色掐銀色牙邊比甲的，化成灰他都認識，是餘大娘子，穿鵝黃色襖子的是明家三娘子，剩下穿粉色襖子，看起來恭順溫婉的有點麵善，卻想不起在哪裏見過了。
顧常寶俯在楚昕耳邊問道：「個子最矮那個妞兒是誰家姑娘，就是穿粉色襖子的？」
楚昕瞪他一眼，「不該你知道就別打聽。」
餘新梅接著剛才的話茬，「……前天你還信誓旦旦說幫我待客，今兒卻來得最晚，還是阿妧靠譜，第一個來。」
明心蘭嘟起嘴，「都怪我二嫂，我們正要出門，她娘家一個拐了七八道彎的表姨帶著閨女來拜訪。她表姨是江西廖家的太太，就沖廖家的名聲，我娘也不能不見，所以才耽擱了。後天，我家要宴請廖太太和廖十四姑。」
「十四姑？」楊妧驚唿一聲，「廖家姑娘這麽多？」
明心蘭點頭，「可不是，廖太太上一輩是四房，這輩有七房，下一輩男丁已經排到二十郎，姑娘是十七個……廖家人足足占了三條街，真正是大家望族。」
秦老夫人探身往暢廳看了看，壓低聲音，「我相中了四丫頭，不過還沒挑明，怕挑明了昕哥兒犯驢脾氣，先慢慢看著，說不定不用挑明，兩人先就有了情分。」
「你這老貨下手真快，」錢老夫人笑罵一聲，「剛才我還跟劉氏說，讓她多瞧瞧四丫頭，要是合適就定給三小子。我家老三十八了，比昕哥兒還大兩歲。」
秦老夫人毫不客氣地說：「你歇了這心思另找旁人去，等定了親，我多多給你三孫子媳婦添妝。」
這空當，賓客們次第到來。
兩人打住話題不提，各自掛上慈愛的笑容，跟進來問安的夫人太太們寒暄。
巳初三刻，外麵的鑼鼓聲響了起來。
先是一陣暖場的把子功，接著高亢激越的胡琴奏出西皮慢板，一個梳著婦人頭的女子裊裊娜娜地走到台前，水袖輕顫眸光流轉，「三月裏天氣正艷陽，手提竹籃去採桑。」
錢老夫人給諸人介紹：「這是德慶班的新捧出來的旦角，叫桂生，扮相好身段也好，比姑娘家都漂亮。」
楊妧抬頭望去，剛巧羅敷一個盤腕，纖纖素手帶動水袖輕舞，淡秀且不失嫵媚，完全看不出是位男子。
一管聲音更是婉轉悅耳，宛如黃鶯出穀。
楊妧正看得出神，餘新梅扯扯她的衣袖，「咿咿呀呀的有什麽意思，心蘭來了，正找你呢。我隻這會兒有空，待會怕又不得閑。」
她是主人，擔著招唿各家小娘子的差事。
楊妧擰不過她，交代春笑跟佟嬤嬤照看楊嬋，跟著餘新梅走出得月閣。
明心蘭穿件鵝黃色襖子，俏生生水靈靈地等在樹下，「走啊，咱們去梧竹幽居，那裏最清靜。」
餘新梅笑著解釋，「我祖父在園子西邊種了棵梧桐樹和一片湘妃竹，本想堆座太湖石的假山做成一處景致，沒想到假山太大而且笨拙，完全掩蓋了竹子的清幽。祖父自覺顏麵無光，把那片地方給棄了，平常我們也都不往那裏走，偏偏心蘭喜歡得不行，還給取了梧竹幽居的名字。」
明心蘭道：「我確實覺得好，假山能擋風，梧桐樹能避雨，加上竹葉婆娑多有意境！」
楊妧笑道：「正所謂甲之蜜糖乙之砒霜。」
三人說說笑笑往園子西邊走，青菱跟另外兩個丫鬟不遠不近地綴在後麵。
假山西麵有棵一人合抱粗，約莫兩丈高的桑樹，桑樹已經有些年頭，長得枝繁葉茂，碧綠的桑葉間，桑葚已經紅裏透紫，正是成熟季節。
楚昕坐在樹杈上，悠閑地晃著兩條大長腿，一粒粒摘了桑葚扔到嘴裏，顧常寶站在樹下將兩條帕子結在一起做成布兜，不耐煩地喊，「給我點兒，楚霸王。你可不能過河拆橋，還是我告訴你這裏有桑樹的。」
楚昕摘一把，挑出紫紅的自己吃了，尚未熟透的則扔到樹下。
他準頭足，桑葚不偏不倚正好落在帕子裏。
顧常寶迫不及待地吃一粒，不等咽下，「呸」一聲吐在地上，苦著臉道：「真酸。楚霸王，你能不能摘點熟透了的，就你頭頂上那枝，往左一點，對，就是那枝，都紫得發黑了，肯定好吃。」
楚昕斜著身子，正要整個人枝椏掰斷，無意中側頭，瞧見了幾位小娘子裊裊婷婷地朝這邊走來。
左邊那位穿嫩粉色襖子，湖綠色馬麵裙，不是楊妧是誰？
楚昕動作靈便，身子緊貼著樹幹，「嗖」一下滑到地上，食指抵在唇邊，輕輕「噓」一聲，拽著顧常寶就跑。
顧常寶「丈二和尚摸不著頭腦」，嚷道：「過了假山就是女眷的地方，你要幹啥？」
楚昕一把捏住他腮幫子，「有幾個姑娘過來了，你不怕被人當成登徒子？」
顧常寶被他捏住，幹張嘴發不出聲，雙手拽著楚昕胳膊，總算甩開他，而細碎輕巧的談笑聲已經近在耳畔。
兩人跟沒頭蒼蠅似的打了個轉，看到假山窟窿，不約而同地貓起腰，蛇一般扭著身子鑽了進去。
所幸假山是空心的，窟窿眼雖小，裏麵還算空闊，稍微低著頭就能站穩。
不過數息，隻聽燕語鶯聲，幾位姑娘已近在咫尺。
顧常寶瞪大眼睛。
穿縹色掐銀色牙邊比甲的，化成灰他都認識，是餘大娘子，穿鵝黃色襖子的是明家三娘子，剩下穿粉色襖子，看起來恭順溫婉的有點麵善，卻想不起在哪裏見過了。
顧常寶俯在楚昕耳邊問道：「個子最矮那個妞兒是誰家姑娘，就是穿粉色襖子的？」
楚昕瞪他一眼，「不該你知道就別打聽。」
餘新梅接著剛才的話茬，「……前天你還信誓旦旦說幫我待客，今兒卻來得最晚，還是阿妧靠譜，第一個來。」
明心蘭嘟起嘴，「都怪我二嫂，我們正要出門，她娘家一個拐了七八道彎的表姨帶著閨女來拜訪。她表姨是江西廖家的太太，就沖廖家的名聲，我娘也不能不見，所以才耽擱了。後天，我家要宴請廖太太和廖十四姑。」
「十四姑？」楊妧驚唿一聲，「廖家姑娘這麽多？」
明心蘭點頭，「可不是，廖太太上一輩是四房，這輩有七房，下一輩男丁已經排到二十郎，姑娘是十七個……廖家人足足占了三條街，真正是大家望族。」