紅楓教堂是屬於梵特蘭蒂岡教廷治下的一座教堂,因靠近紅楓湖而得名。


    整整680年來,都孤零零矗立在這片森林中,周邊除了樹木外一無所有,就連離最近的聖芒代鎮也有50公裏遠。


    這裏不提供祈禱與傳教,即便是最虔誠的教徒到來,也會被教堂的神甫及時勸離。


    所以一般除了當值的神甫外,很少有人能進入其中。


    今天,這裏卻與往日有些不同。


    教堂中間最顯眼的巨大十字架下麵,年輕的亞瑟神甫與一個老人安靜地坐在一起。


    老人身隱藏在一件黑色鬥篷下,隻是在微弱的燭光下,能勉強看清下巴花白的胡須。


    他們身後禱告的長條木椅上,稀稀拉拉坐著5個黑袍人,隱隱分成了兩堆,似乎之間還刻意保持著距離。


    整個教堂很安靜,這些人沉默地聚集在這裏,好像在等待著什麽。


    “時間過得真快啊!”


    老年人開口打破了沉寂,他似乎看出亞瑟神甫有些緊張。


    亞瑟神甫努力保持著微笑,順著話接道:“是啊!我來這裏也快5年了。”


    “但這是你第一次參加血腥夜宴!”


    老人家說得很隨意,就像在普通聊天一樣。


    亞瑟神甫點頭道:“是的,這是第一次,前些年是迪加神甫參加的,去年是約翰神甫,今年終於輪到我了!”


    他的語氣中‘終於’這個詞,發音有點重,好像帶著些期待與興奮。


    老年人有些奇怪的看了他一眼,剛剛還有些緊張的神甫,怎麽突然興奮起來了。


    他忍不住解釋道:“你不需要下去,在上麵呆著就行了。”


    “我知道,以前一直都是聽說,現在終於要親身參與了,所以莫名的竟有些期待。”


    亞瑟神甫察覺出老年人的疑惑,及時解釋道。


    “期待?”


    老年人口中呢喃著這個詞語,腦袋往前微微探了一些,他的臉頓時暴露在微弱的燭光下。


    “啊……”


    亞瑟神甫看清老年人的臉龐時,不由得驚唿了一聲。


    燭光下,老年人臉上顯示出一道巨大的傷疤,橫穿整個麵部,宛如用巨大的耕種機在地表耕種時,留下得深深的耕縫,讓人觸目驚心。


    即便已經完結痂痊愈,但邊角外翻的皮肉,無不顯示當時所受到傷害,是多麽得嚴重。


    “呃……抱歉,我……”


    年輕的神甫發覺自己有些失禮,想及時作出解釋,一時間卻又沒想到合適的詞語。


    老年人嘿嘿一笑,沒有表示任何不滿,重新將麵部隱藏在鬥篷的陰影下,隻是輕聲吟誦起了《新約·啟示錄》第19章:


    “我知道我的救贖主活著,末了必站在地上。我這皮肉滅絕之後,我必在肉體之外得見聖靈。”


    亞瑟神甫立即低頭道:“感謝聖靈的指引!”


    此時,教堂的大門被推開了,一個魁梧的大漢帶領著2個黑袍人走了進來。


    他的身罩在一件中世紀盔甲之中,金黃色的盔甲上麵刻滿神秘的圖案,一柄雙手闊背重劍背在身後。


    老人看著大步流星走來的大漢,眼中流露出一絲暖流,他站起身來,張開雙臂,向大漢說道:“恭喜你,巴德,看來在聖靈的指導下,你已經跨越迷茫的鴻溝,晉升成為了聖殿騎士!”


    巴德跟老人緊緊擁抱了一下,扶著他的雙肩,仔細打量著著,直到看見老人臉上的傷疤,有些傷感的說道:“老約翰,看來你又死裏逃生過一次!”


    老約翰微微一笑,道:“這是三年受的傷,足足在病床上躺了一年,不過比起老文森來說,還是幸運了許多,他已經迴歸聖靈的懷抱了。”


    巴德劃了一個十字,口中念道:“感謝仁慈的聖靈,讓我們得以最後的歸宿。”


    接著他掃了一眼教堂中的其他人,主動忽略老約翰身後的兩個黑袍人後,他的目光注視起其他三位黑袍人。


    “用懷疑異端的眼神關注自己的戰友,你還真的一直沒有變化呢!”


    被關注的三人中,一個嬌小身材的黑袍人站了起來,帶著戲虐的口氣說道,隻是她的聲音清脆悅耳,竟是一個女人。


    雖然她身上也穿著黑色鬥篷,但寬大的衣物並不能遮掩住她曼妙的身材。


    一根古老的權杖正握在她的手中,那雙原本纖細而嫩滑的手掌,此時變成猩紅色,宛如帶著一隻紅色手套。


    這一切都顯示著她與眾不同的身份:


    一個來自柏漢林堡教廷,專門處理異端的紅手套,淨化、療傷與召喚元素魔寵,是她們的拿手好戲。


    巴德上前一步,驚喜的問道:“阿克曼?真的是你!聽說你自從晉升為白袍牧羊人後,就不再參加血腥夜宴了,怎麽這次又來了?”


    說著,他向老約翰介紹道:“阿克曼是三年前一起戰鬥過的夥伴,在憎恨囚牢第三層!”


    老約翰心頭一震,三年前他重傷,但後麵也聽說過那年發生的戰鬥。


    整個世界同時開啟的108處血腥夜宴,最慘烈戰鬥不是發生在他參加的冰凍高地,而是憎恨囚牢第三層。


    據說當年前往憎恨囚牢一行9人,幾乎團滅,帶隊的神法師、白袍牧羊人與聖殿騎士部陣亡,最後僅僅活下來2個人,一個聖堂騎士與一個黑袍魯厄夫。


    難怪巴德晉升這麽快,原來他與阿克曼就是那年的幸存者,經過那般慘烈的戰鬥後,提升聖靈之力的速度最快了。


    “逃避與懦弱是原罪,作為聖靈的仆人,獲得的神聖之力,不是為了爭奪世俗的權柄,而是淨化被異端玷汙的大地!”


    阿克曼一臉聖潔的念誦著《新約·約翰福音》第2章。


    老約翰心中稍微踏實些了,這次合作的夥伴都是老手,戰鬥屬性都不錯,但願這次是有驚無險的旅程吧。


    他心中暗自禱告了一句,接著沉聲道:“按照以前的約定,我!約翰代表守夜人,今天將擔任第47號異端處決小隊的隊長,作為參加過12次血腥夜宴的神法師,將帶領2名牧師參與此次戰鬥!”


    巴德接口道:“巴德·菲利蒙,參加過9次血腥夜宴,作為巡夜者的代表,帶領2名聖堂騎士參加本次戰鬥,以聖靈的名義,聽從老約翰的命令!”


    阿克曼跟著說道:“艾薩克·阿克曼,參加5次夜宴,作為紅手套的代表,本次帶領2名黑袍魯厄夫參加戰鬥,以聖靈的名義,聽從老約翰的命令!”


    亞瑟神甫似乎有些緊張,結結巴巴的說道:“亞瑟,作為看門人,第一次參加血腥夜宴,以聖靈的名義,聽從老約翰的命令!”


    異端裁決所的守夜人、聖靈裁定庭的紅手套與宗教審判所的巡夜者,三個來自不同教廷的異端處理暴力機構,竟然今天齊聚在紅楓教堂。


    任何一個神學教授看到這個場景,都會跌破眼鏡的。

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