湘琴迴到了葫蘆鎮中學教書 ，楊炳江的心裏，日子似乎又迴歸了平靜。但是，如此的轉變，在他的心裏對迴城有了幻想。湘琴每迴來娘屋，發現 父親的歎息聲更沉了，念念不忘地說起常古城，還有弟弟邵波的婚事也一拖再拖，這些都是父親的心病。這些天，有空和順禮來父母屋裏，與他們聊些家常，消除困擾在他們心頭的憂慮。
“燒山了！燒山了！青杆坳燃火了！”
從青杆坳趕迴來的人，迴鎮報信求援，一路進了鎮，焦急地把火情告訴圍攏他的人，這時，太陽已經偏西，正是社員收工的時候，站在鎮街上，看見了去常古城山路那方，濃煙從山背後向雲天上彌漫翻滾。很快一支隊伍從鎮街上跑去打火。
龍順禮同兒子龍歡收工，迴到屋裏，匆匆喝了口水，跟著打火隊伍，奔向青杆坳那裏。
湘琴放學後，她背著背簍去了菜園。看到了山頭冒出的濃煙，她在往迴趕。在鎮街上，她遇見了彭二燕，見她拿著柴刀去救火。湘琴到屋裏找來把刀，和二燕跟在前去打火人的後麵，往青杆坳方向趕去。
他們爬到山頂，目睹到濃煙衝霄，火焰紅透了那片森林。火勢出現在眼前，但是，救火人還得翻越兩座山，路上的人，跑的跑，走的走。看去對麵的山路，都是打火人的身影。湘琴跟隨眾人跑下山坡。湘琴再爬上坡，見到向貴繁走在前麵，手裏拿把柴刀，後麵趕上的人在超過他。湘琴喊了聲：
“向老師，你也來了，你身體行嗎？”向貴繁邊走邊說：
“我走慢些，幾個年輕的老師已經前麵去了。青杆坳距離葫蘆鎮有七八裏路，這一帶森林密布，山勢陡險，火勢從那裏蔓延，會殃及到附近的大小寨。危急時刻，想出一份力。”
湘琴迴答著他，她清楚向貴繁的心身尚在恢複中，關切地詢問起了他的身體。向貴繁說：
“我已是常年居住在葫蘆鎮的山裏人了，經得住磨。年輕時，去保靖縣城見李飄，七八十裏路，多是這雙腳趕去趕迴的。”
湘琴他們到了砍隔離帶的人群中，這裏多是一批女社員。湘琴他們馬上動手，揮起了手裏的柴刀。
年輕的衝往最前沿。那裏出現無數的身影。龍順禮和本隊的社員在一起，他們圍住了火勢，夜色也圍住了他們。一輪明月懸在了夜空中。打火的人還在酣戰。他們手裏的樹枝打斷了再換上。吹來一股夜風，火焰順著風向從龍順禮的左側卷起，從他身後轉移過來，他揮動著手裏的樹枝，突然，龍順禮“啊！”地一聲，腳踩空，跌下山崖。旁邊的社員聽到喊聲驚駭了，馬上喊道：
“順禮滾崖了！快呀，順禮滾 崖了！”
在龍順禮滾崖的地方，大家摸著往山下鑽去。一邊喊著順禮。
龍歡趕了過來，社員們告訴了他，他哭喊一聲：
“爹！”
摸下了山崖中。
有人滾崖了，這個消息很快在打火人中傳開。湘琴知道後，對龍順禮和龍歡擔心起來。她心急心慌地去問明情況，得知是龍順禮時，她對著山壑大聲喊道：
“順禮！”
她要往崖下鑽去，大家牽住了她，幾個社員陪她迴了鎮裏。
社員們在半山腰上找到了龍順禮，砍了樹枝，做了副擔架，抬起龍順禮奔迴鎮上。
龍順禮躺在了葫蘆鎮的醫院裏，一雙雙眼睛在望著他。湘琴坐在床邊，握住龍順禮的手喚道：
“順禮，你痛，你哼出來。我知道，你痛得厲害，你要清醒，為我，為孩子，還有父母，你要挺過來。為所有的親人，我們都在你身邊，順禮。”
大家看到龍順禮的手，在這時慢慢抬起，在找摸，湘琴把他的手放在了自己的臉上，一邊抽泣著，哭道：
“我們夫妻沒有分開過，相依為命地走過來了，清淡的飯菜並不重要，我們過得快快樂樂。還記得，跟你到雪山打獵，我和你說過的話嗎？你說，要在我蒼老的皺紋間找出年輕。我們還才入不惑之年，日子還很長啊，順禮。”
淚流過了順禮的手背，湘琴在聲聲地喚著。見到順禮的嘴微微動了動，便見他的嘴唇邊露有了笑意，在這一刻，順禮的手離開了湘琴的臉上，那笑意便在他的臉上停住了，病房裏傳來了悲嚎的哭喊聲，
楊湘琴在送走龍順禮的路上，對突如其來的離別，仿佛覺得如夢一般。
在屋裏休息了一個星期，湘琴迴到了學校。老師和學生們親切地與她打著招唿，大家都知道，她心裏有著的悲痛，見到她比從前呆滯了許多，這段時間裏，都有人來屋裏陪她說話。
學校放學，湘琴還坐在辦公室裏，不由地要想起 龍順禮的言談舉止，在這時，不想有人來打擾她。沉湎在與龍順禮的那些日子裏。
這幾天，湘琴都是這樣在辦公室裏呆坐著。向貴繁已注意到了她。去食堂時，走到辦公室這裏，瞧見湘琴還沒有迴去，喚她一聲，湘琴應著，走出關了門。向貴繁說；
“楊老師，獨自一人在一邊，容易挑起心事。順禮不幸離開，對你打擊很大。我不應該提起這事，但是，你這樣下去，不是個辦法。”湘琴走了幾步 ，站住說：
“順禮，他最不願我一人 呆著。可是，現在，我卻甘願獨自呆想癡想。前些日子，生活還是那麽平靜地過著，也過得滿足。陪伴我的人，他走了，怎麽會是這樣？我怎麽會單身成了一個人？這一切，到底是怎麽一迴事？難道對我的從前又一迴告別？給那年田誌清去朝鮮參戰，最後，用犧牲給我作一個告別。可順禮，是絕別，他閉上眼的那一刻，始終在我眼前浮現。原來日子不盡人意 的時候是殘酷的。夫妻之間彼此相互照顧彼此心疼，這一點點好，都不能終身到老。”
“但是，你要想到，人這一生，會有奇跡降臨，我、你站在會台邊，受他們莫須有的汙蔑時，我想這一輩子 完了，心裏沒有了指望。我想到了早晨的那片天；看到旭日升起來的時候，人是懷著希望的。”湘琴 直呆呆地看著前麵，哪有心情在意向貴繁的話？向貴繁深籲一聲道：“相信，生活不會為難每一個人，看遠些想遠些樂觀些，才能輕鬆地過下去。”
“從前，我過得好好的；那些日子讓我不願忘卻，不願它從眼前閃逝。想到順禮，他還活生生地在我心頭笑著：怎麽會相信他已經離開了我？他人隨和，什麽都順從我，在他身邊，我從不愁憂。從沒有受過委屈，從沒有無故的掉過淚。和他那樣的男人過日子，幸福自不用說。”這時，湘琴想起了什麽，說：“我得迴去，我 婆婆每迴見我到了屋裏，他兩個老人家才吃飯；不然，他們不會端碗。”
向貴繁站在校門口，看著湘琴走去，他轉身去了食堂。
湘琴迴到屋裏，她背起背簍出了門，去菜園 裏忙一陣，當夕陽燒紅了天邊，她背著背簍往迴走。
放暑假，楊湘琴送走了她班上的畢業生，兒子龍歡高中畢業迴家，他長得單高、俊秀，性格活潑外向。中午，龍歡從地裏迴到屋，見到父親和外公，在堂屋裏說話。他們招唿後，龍歡去了自己的房裏。
接著，湘琴到了屋，龍歡在房裏與母親打了招唿，湘琴喚道：
“爹，我們屋裏多個掙工分的勞動力了。”
楊炳江卻有心事地說：
“可惜，讀到高中不能再讀。”
湘琴在考慮到兒子龍歡的前途，但是，所有的想法全被推翻。龍順禮端著菜碗擺在桌上，他們坐攏桌邊，龍歡給外公盛了飯，坐在他的身邊說：
“你們不要挖空心思地去想我的今後，我給現實走。”龍順禮說：
“我想你穿上軍裝。”他話一出口，湘琴搖搖頭道：
“成份和我的現在，穿軍裝也隻是想想而已。”龍歡說：
“我樂意到生產隊當一名社員，隊上有一大群年輕人。高中畢業，才開始自己養自己，我還覺得對不起你們。”
龍順禮對兒子去隊上做工，心裏五味雜陳：知道湘琴對兒子的期望，是能到高等學院去求學，希望孩子的知識高過自己。其實穿軍裝也是個辦法，山裏的孩子能走出去。到外麵去展示自己。但是這些都不能實現。
順禮看著兒子憨笑的樣子，壯實地像個山裏漢子。偏頭看了他一眼，已樂在了心裏。
新學期開學之際，楊湘琴接到通知，她被調離了葫蘆鎮中學，安排到映山台寨小學教書。湘琴拿著通知，她卻擔憂著向貴繁，他還站在禮堂的會台邊，沒有擺脫出來。
楊湘琴和龍順禮去映山台，父親楊炳江送她到鎮路口，楊炳江語重心長地說：
“琴兒，去映山台教書，隻要講台屬於你，到哪都有前途。當一個山村女教師，‘教師’這個稱唿還在嘛。”湘琴，你第一迴過起了單身日子。這也沒什麽，人的奔波如溪；無論有咆哮和靜時，河床的趨勢仍在，它的容量空間仍在。”說到這裏，楊炳江歎息道：‘你姐，這些年，不見有她的書信，也不知道他們那裏有什麽風高浪急？有時和你母親半夜裏，在想著你姐他們。”湘琴憂愁地說道：
“這些天，我也想到她，這樣的日子裏，很想她。”
湘琴對父親看去，在與他告別。
楊炳江看著湘琴和順禮走過跳岩，走在彎彎的山路上。他還不願離開，湘琴和順禮轉了個大彎，站在了坡頂，朝他揮手，他才轉迴。
龍順禮挑著湘琴的行李，對走在前麵的妻子說：
“湘琴，你要感謝老天爺，讓你得個好父親，”
“也要感謝老天，讓我認識了你。從不和我爭高下，爭強弱。”
湘琴提著包袱，迴頭對順禮笑著。這時，順禮提醒道：
“葫蘆鎮到映山台，有十五六裏路，這段路不好走，稍不注意，會滾下山去。”湘琴怕他擔心，告訴他道：
“我說話時，手裏拿著路坎邊的樹枝？”順禮點著頭說：
“要小心點，是要小心。這段路彎彎曲曲多，坎高坎陡。”
”嗯，“湘琴應道著，轉身對順禮笑來，他再提醒道：
“說話要看路，我害怕你不小心掉下路坎。”湘琴卻問道：
“順禮，走這一陣了，沒遇見一個往來的人。”
“你在大山身旁，山在給你做伴。你不是山裏人，你不懂。”
“順禮，這山要我一人走，我還有些膽怯。山裏人，把苦累不當苦累，走在溝溝坎坎邊，都是很平常的事。這給了我很多的啟發，調離鎮中學，也不算什麽，迎著日子走。”
他們在上坡，兩人一路說個不停。站在山坡上，看到了對麵坡上那片寨子。順禮告訴湘琴道：
“那裏是映山台；這寨，房屋集中，有二三十戶人家。學校設在寨邊，你瞧，學校操場已在那裏等你。把你安排到這裏，實在委屈。”
“我不那麽想，見到學校，我就有幹勁。”
映山台寨已在眼前，但是，下坡後，得再上一段坡，才能到寨。他倆進寨，湘琴直接來到了學校，這棟看似民宅的學校：來到這裏，真正是個山村教師了。
湘琴站在一棵柚子樹下，樹杆上吊著的圓鐵板，中間有個眼，被一根鐵絲掛著，一個手錘掛在樹丫間，湘琴取下手錘，對順禮笑去。
九月是新學期的開始，映山台迎來了一批新生。這所學校，一二三年級的學生都在一個教室上課。四年級去到葫蘆鎮學校就讀。湘琴來到了這裏，她將山裏生長的山花，挖來栽在校門邊，課餘時間，教孩子們唱歌、跳舞。放學，去到學生屋裏輔導作業。學生們拿來食物蔬菜，送給湘琴，也不管她接不接，擺在辦公桌上跑了。龍順禮來接她時，湘琴匯報似的告訴他這些。
這樣，每迴到了星期六，龍順禮來映山台來接湘琴。如果龍順禮不能來映山台，湘琴趕上映山台的人來鎮上，和他們搭伴迴鎮。來來去去，湘琴在映山台這條路上走慣了，一個人也敢迴鎮。映山台鄉親們對她由陌生到熟悉，夜晚，有寨上人到學校找她串門，湘琴來映山台教書，並不孤獨，她出現在哪裏，那裏的人願與她為友，這讓湘琴過得有自己的樂趣。
龍順禮走在去映山台的路上。想到湘琴這人時，心想：得她這麽個婆娘，做牛做馬都是快樂的。
不知不覺地龍順禮在映山台這條路上走了一年，當他站在這麵坡上，朝映山台學校高喊時，給湘琴帶來了一個天大的驚喜：
“湘琴，好消息！大好消息！”
龍順禮看著操場上的學生，圍在湘琴身邊，在朝他這裏觀望。他的喊聲，映山台寨的人，都聽到了他喊聲裏帶著的驚喜的歡愉。有人在屋邊看著他們。他對身邊的兒子龍歡嗬嗬大笑起來。
“過來，過來再說。”
湘琴在應他。這陣，順禮跑下坡的樣子，在她眼裏年輕的，如同前麵的兒子。站在她周圍的孩子，一個個都笑開了。再朝湘琴看著。
龍順禮和龍歡站在了學校的操場上，他們已是上氣不接下氣，湘琴卻見到了他們臉上展示出的喜悅。龍歡站到了母親身邊，等待父親把帶來的喜訊告訴母親，龍順禮說：
“湘琴，記住一九七六年的十月，太陽的溫度，是我感受最溫暖的時候。”
龍歡此刻恨不得跳起，他從未見過父親這陣欣喜若狂的樣子。龍順禮的雙手搭在了妻兒的肩上。他們擁抱在了一起。
接著，湘琴把這個消息，轉告給她的學生，帶著孩子們在操場上跳起了舞蹈。湘琴從孩子們中間走來，對龍順禮說：
“告訴我，從哪裏知道這消息的。”
“昨天，鎮支書從保靖縣城迴來，把這個消息告訴了全鎮人，現在鎮上到處都是鑼鼓喧天，可惜你沒有看到那喜慶的場麵。”
便有好奇的鄉親來到學校，得知道了這特大的消息後，大家眉開眼笑了。那樣的風雲在這偏僻的山寨有過風吹草動，從未走出過山門的寨上人，被嚇怕過，現在是柳暗花明又一村了。他們臉上有了久違的喜悅。
湘琴迴到葫蘆鎮的時候，她已經調離了映山台小學，將由他們那裏的 一位高中生執教。湘琴重迴葫蘆鎮學校。見到向貴繁重新迴到了講台上。
“燒山了！燒山了！青杆坳燃火了！”
從青杆坳趕迴來的人，迴鎮報信求援，一路進了鎮，焦急地把火情告訴圍攏他的人，這時，太陽已經偏西，正是社員收工的時候，站在鎮街上，看見了去常古城山路那方，濃煙從山背後向雲天上彌漫翻滾。很快一支隊伍從鎮街上跑去打火。
龍順禮同兒子龍歡收工，迴到屋裏，匆匆喝了口水，跟著打火隊伍，奔向青杆坳那裏。
湘琴放學後，她背著背簍去了菜園。看到了山頭冒出的濃煙，她在往迴趕。在鎮街上，她遇見了彭二燕，見她拿著柴刀去救火。湘琴到屋裏找來把刀，和二燕跟在前去打火人的後麵，往青杆坳方向趕去。
他們爬到山頂，目睹到濃煙衝霄，火焰紅透了那片森林。火勢出現在眼前，但是，救火人還得翻越兩座山，路上的人，跑的跑，走的走。看去對麵的山路，都是打火人的身影。湘琴跟隨眾人跑下山坡。湘琴再爬上坡，見到向貴繁走在前麵，手裏拿把柴刀，後麵趕上的人在超過他。湘琴喊了聲：
“向老師，你也來了，你身體行嗎？”向貴繁邊走邊說：
“我走慢些，幾個年輕的老師已經前麵去了。青杆坳距離葫蘆鎮有七八裏路，這一帶森林密布，山勢陡險，火勢從那裏蔓延，會殃及到附近的大小寨。危急時刻，想出一份力。”
湘琴迴答著他，她清楚向貴繁的心身尚在恢複中，關切地詢問起了他的身體。向貴繁說：
“我已是常年居住在葫蘆鎮的山裏人了，經得住磨。年輕時，去保靖縣城見李飄，七八十裏路，多是這雙腳趕去趕迴的。”
湘琴他們到了砍隔離帶的人群中，這裏多是一批女社員。湘琴他們馬上動手，揮起了手裏的柴刀。
年輕的衝往最前沿。那裏出現無數的身影。龍順禮和本隊的社員在一起，他們圍住了火勢，夜色也圍住了他們。一輪明月懸在了夜空中。打火的人還在酣戰。他們手裏的樹枝打斷了再換上。吹來一股夜風，火焰順著風向從龍順禮的左側卷起，從他身後轉移過來，他揮動著手裏的樹枝，突然，龍順禮“啊！”地一聲，腳踩空，跌下山崖。旁邊的社員聽到喊聲驚駭了，馬上喊道：
“順禮滾崖了！快呀，順禮滾 崖了！”
在龍順禮滾崖的地方，大家摸著往山下鑽去。一邊喊著順禮。
龍歡趕了過來，社員們告訴了他，他哭喊一聲：
“爹！”
摸下了山崖中。
有人滾崖了，這個消息很快在打火人中傳開。湘琴知道後，對龍順禮和龍歡擔心起來。她心急心慌地去問明情況，得知是龍順禮時，她對著山壑大聲喊道：
“順禮！”
她要往崖下鑽去，大家牽住了她，幾個社員陪她迴了鎮裏。
社員們在半山腰上找到了龍順禮，砍了樹枝，做了副擔架，抬起龍順禮奔迴鎮上。
龍順禮躺在了葫蘆鎮的醫院裏，一雙雙眼睛在望著他。湘琴坐在床邊，握住龍順禮的手喚道：
“順禮，你痛，你哼出來。我知道，你痛得厲害，你要清醒，為我，為孩子，還有父母，你要挺過來。為所有的親人，我們都在你身邊，順禮。”
大家看到龍順禮的手，在這時慢慢抬起，在找摸，湘琴把他的手放在了自己的臉上，一邊抽泣著，哭道：
“我們夫妻沒有分開過，相依為命地走過來了，清淡的飯菜並不重要，我們過得快快樂樂。還記得，跟你到雪山打獵，我和你說過的話嗎？你說，要在我蒼老的皺紋間找出年輕。我們還才入不惑之年，日子還很長啊，順禮。”
淚流過了順禮的手背，湘琴在聲聲地喚著。見到順禮的嘴微微動了動，便見他的嘴唇邊露有了笑意，在這一刻，順禮的手離開了湘琴的臉上，那笑意便在他的臉上停住了，病房裏傳來了悲嚎的哭喊聲，
楊湘琴在送走龍順禮的路上，對突如其來的離別，仿佛覺得如夢一般。
在屋裏休息了一個星期，湘琴迴到了學校。老師和學生們親切地與她打著招唿，大家都知道，她心裏有著的悲痛，見到她比從前呆滯了許多，這段時間裏，都有人來屋裏陪她說話。
學校放學，湘琴還坐在辦公室裏，不由地要想起 龍順禮的言談舉止，在這時，不想有人來打擾她。沉湎在與龍順禮的那些日子裏。
這幾天，湘琴都是這樣在辦公室裏呆坐著。向貴繁已注意到了她。去食堂時，走到辦公室這裏，瞧見湘琴還沒有迴去，喚她一聲，湘琴應著，走出關了門。向貴繁說；
“楊老師，獨自一人在一邊，容易挑起心事。順禮不幸離開，對你打擊很大。我不應該提起這事，但是，你這樣下去，不是個辦法。”湘琴走了幾步 ，站住說：
“順禮，他最不願我一人 呆著。可是，現在，我卻甘願獨自呆想癡想。前些日子，生活還是那麽平靜地過著，也過得滿足。陪伴我的人，他走了，怎麽會是這樣？我怎麽會單身成了一個人？這一切，到底是怎麽一迴事？難道對我的從前又一迴告別？給那年田誌清去朝鮮參戰，最後，用犧牲給我作一個告別。可順禮，是絕別，他閉上眼的那一刻，始終在我眼前浮現。原來日子不盡人意 的時候是殘酷的。夫妻之間彼此相互照顧彼此心疼，這一點點好，都不能終身到老。”
“但是，你要想到，人這一生，會有奇跡降臨，我、你站在會台邊，受他們莫須有的汙蔑時，我想這一輩子 完了，心裏沒有了指望。我想到了早晨的那片天；看到旭日升起來的時候，人是懷著希望的。”湘琴 直呆呆地看著前麵，哪有心情在意向貴繁的話？向貴繁深籲一聲道：“相信，生活不會為難每一個人，看遠些想遠些樂觀些，才能輕鬆地過下去。”
“從前，我過得好好的；那些日子讓我不願忘卻，不願它從眼前閃逝。想到順禮，他還活生生地在我心頭笑著：怎麽會相信他已經離開了我？他人隨和，什麽都順從我，在他身邊，我從不愁憂。從沒有受過委屈，從沒有無故的掉過淚。和他那樣的男人過日子，幸福自不用說。”這時，湘琴想起了什麽，說：“我得迴去，我 婆婆每迴見我到了屋裏，他兩個老人家才吃飯；不然，他們不會端碗。”
向貴繁站在校門口，看著湘琴走去，他轉身去了食堂。
湘琴迴到屋裏，她背起背簍出了門，去菜園 裏忙一陣，當夕陽燒紅了天邊，她背著背簍往迴走。
放暑假，楊湘琴送走了她班上的畢業生，兒子龍歡高中畢業迴家，他長得單高、俊秀，性格活潑外向。中午，龍歡從地裏迴到屋，見到父親和外公，在堂屋裏說話。他們招唿後，龍歡去了自己的房裏。
接著，湘琴到了屋，龍歡在房裏與母親打了招唿，湘琴喚道：
“爹，我們屋裏多個掙工分的勞動力了。”
楊炳江卻有心事地說：
“可惜，讀到高中不能再讀。”
湘琴在考慮到兒子龍歡的前途，但是，所有的想法全被推翻。龍順禮端著菜碗擺在桌上，他們坐攏桌邊，龍歡給外公盛了飯，坐在他的身邊說：
“你們不要挖空心思地去想我的今後，我給現實走。”龍順禮說：
“我想你穿上軍裝。”他話一出口，湘琴搖搖頭道：
“成份和我的現在，穿軍裝也隻是想想而已。”龍歡說：
“我樂意到生產隊當一名社員，隊上有一大群年輕人。高中畢業，才開始自己養自己，我還覺得對不起你們。”
龍順禮對兒子去隊上做工，心裏五味雜陳：知道湘琴對兒子的期望，是能到高等學院去求學，希望孩子的知識高過自己。其實穿軍裝也是個辦法，山裏的孩子能走出去。到外麵去展示自己。但是這些都不能實現。
順禮看著兒子憨笑的樣子，壯實地像個山裏漢子。偏頭看了他一眼，已樂在了心裏。
新學期開學之際，楊湘琴接到通知，她被調離了葫蘆鎮中學，安排到映山台寨小學教書。湘琴拿著通知，她卻擔憂著向貴繁，他還站在禮堂的會台邊，沒有擺脫出來。
楊湘琴和龍順禮去映山台，父親楊炳江送她到鎮路口，楊炳江語重心長地說：
“琴兒，去映山台教書，隻要講台屬於你，到哪都有前途。當一個山村女教師，‘教師’這個稱唿還在嘛。”湘琴，你第一迴過起了單身日子。這也沒什麽，人的奔波如溪；無論有咆哮和靜時，河床的趨勢仍在，它的容量空間仍在。”說到這裏，楊炳江歎息道：‘你姐，這些年，不見有她的書信，也不知道他們那裏有什麽風高浪急？有時和你母親半夜裏，在想著你姐他們。”湘琴憂愁地說道：
“這些天，我也想到她，這樣的日子裏，很想她。”
湘琴對父親看去，在與他告別。
楊炳江看著湘琴和順禮走過跳岩，走在彎彎的山路上。他還不願離開，湘琴和順禮轉了個大彎，站在了坡頂，朝他揮手，他才轉迴。
龍順禮挑著湘琴的行李，對走在前麵的妻子說：
“湘琴，你要感謝老天爺，讓你得個好父親，”
“也要感謝老天，讓我認識了你。從不和我爭高下，爭強弱。”
湘琴提著包袱，迴頭對順禮笑著。這時，順禮提醒道：
“葫蘆鎮到映山台，有十五六裏路，這段路不好走，稍不注意，會滾下山去。”湘琴怕他擔心，告訴他道：
“我說話時，手裏拿著路坎邊的樹枝？”順禮點著頭說：
“要小心點，是要小心。這段路彎彎曲曲多，坎高坎陡。”
”嗯，“湘琴應道著，轉身對順禮笑來，他再提醒道：
“說話要看路，我害怕你不小心掉下路坎。”湘琴卻問道：
“順禮，走這一陣了，沒遇見一個往來的人。”
“你在大山身旁，山在給你做伴。你不是山裏人，你不懂。”
“順禮，這山要我一人走，我還有些膽怯。山裏人，把苦累不當苦累，走在溝溝坎坎邊，都是很平常的事。這給了我很多的啟發，調離鎮中學，也不算什麽，迎著日子走。”
他們在上坡，兩人一路說個不停。站在山坡上，看到了對麵坡上那片寨子。順禮告訴湘琴道：
“那裏是映山台；這寨，房屋集中，有二三十戶人家。學校設在寨邊，你瞧，學校操場已在那裏等你。把你安排到這裏，實在委屈。”
“我不那麽想，見到學校，我就有幹勁。”
映山台寨已在眼前，但是，下坡後，得再上一段坡，才能到寨。他倆進寨，湘琴直接來到了學校，這棟看似民宅的學校：來到這裏，真正是個山村教師了。
湘琴站在一棵柚子樹下，樹杆上吊著的圓鐵板，中間有個眼，被一根鐵絲掛著，一個手錘掛在樹丫間，湘琴取下手錘，對順禮笑去。
九月是新學期的開始，映山台迎來了一批新生。這所學校，一二三年級的學生都在一個教室上課。四年級去到葫蘆鎮學校就讀。湘琴來到了這裏，她將山裏生長的山花，挖來栽在校門邊，課餘時間，教孩子們唱歌、跳舞。放學，去到學生屋裏輔導作業。學生們拿來食物蔬菜，送給湘琴，也不管她接不接，擺在辦公桌上跑了。龍順禮來接她時，湘琴匯報似的告訴他這些。
這樣，每迴到了星期六，龍順禮來映山台來接湘琴。如果龍順禮不能來映山台，湘琴趕上映山台的人來鎮上，和他們搭伴迴鎮。來來去去，湘琴在映山台這條路上走慣了，一個人也敢迴鎮。映山台鄉親們對她由陌生到熟悉，夜晚，有寨上人到學校找她串門，湘琴來映山台教書，並不孤獨，她出現在哪裏，那裏的人願與她為友，這讓湘琴過得有自己的樂趣。
龍順禮走在去映山台的路上。想到湘琴這人時，心想：得她這麽個婆娘，做牛做馬都是快樂的。
不知不覺地龍順禮在映山台這條路上走了一年，當他站在這麵坡上，朝映山台學校高喊時，給湘琴帶來了一個天大的驚喜：
“湘琴，好消息！大好消息！”
龍順禮看著操場上的學生，圍在湘琴身邊，在朝他這裏觀望。他的喊聲，映山台寨的人，都聽到了他喊聲裏帶著的驚喜的歡愉。有人在屋邊看著他們。他對身邊的兒子龍歡嗬嗬大笑起來。
“過來，過來再說。”
湘琴在應他。這陣，順禮跑下坡的樣子，在她眼裏年輕的，如同前麵的兒子。站在她周圍的孩子，一個個都笑開了。再朝湘琴看著。
龍順禮和龍歡站在了學校的操場上，他們已是上氣不接下氣，湘琴卻見到了他們臉上展示出的喜悅。龍歡站到了母親身邊，等待父親把帶來的喜訊告訴母親，龍順禮說：
“湘琴，記住一九七六年的十月，太陽的溫度，是我感受最溫暖的時候。”
龍歡此刻恨不得跳起，他從未見過父親這陣欣喜若狂的樣子。龍順禮的雙手搭在了妻兒的肩上。他們擁抱在了一起。
接著，湘琴把這個消息，轉告給她的學生，帶著孩子們在操場上跳起了舞蹈。湘琴從孩子們中間走來，對龍順禮說：
“告訴我，從哪裏知道這消息的。”
“昨天，鎮支書從保靖縣城迴來，把這個消息告訴了全鎮人，現在鎮上到處都是鑼鼓喧天，可惜你沒有看到那喜慶的場麵。”
便有好奇的鄉親來到學校，得知道了這特大的消息後，大家眉開眼笑了。那樣的風雲在這偏僻的山寨有過風吹草動，從未走出過山門的寨上人，被嚇怕過，現在是柳暗花明又一村了。他們臉上有了久違的喜悅。
湘琴迴到葫蘆鎮的時候，她已經調離了映山台小學，將由他們那裏的 一位高中生執教。湘琴重迴葫蘆鎮學校。見到向貴繁重新迴到了講台上。