春茶剛收完，傳來消息，土匪要進城了。這消息如從天而降的冰雹，重重地落在常古城人的心坎上。人人心驚膽顫，惶恐不安。高牆大院的人家更是大驚失色。他們咬牙切齒地咒罵後，收藏起那些值錢、貴重之物，在做躲土匪前的準備。
楊炳江在他的書房裏，和妻子姚二娘商量躲土匪的事，準備舉家前往田家洞，去大財主田豪深家避一避。楊炳江簡略地寫了一封信，喚來長工張伯，吩咐他送至田家坳。
姚二娘安排傭人收藏貴重物品。整個院裏的人顯得慌亂慌忙。李雪春走上樓，見湘琴在看書，說:
“湘琴姐，土匪要進城了。”
湘琴大吃一驚道：
“我爹我娘怎麽說的？躲到哪裏去？”
“老爺說，去斷龍的田家洞，明天早上動身，張伯送信去了田家坳。”
雪春邊說邊翻開衣櫃，為湘琴在準備。湘琴將書抱在胸前說：
“田家坳，往常父親提起過；離城有五六十裏路。”之後，自言自語站在書桌邊說，“可憐我爹，要他一人操心了。我這樣斯斯文文的，真沒有用。”說著跑下了樓。
第二天，全家準備妥當，隻等祖母一人了。這時，祖母從房間裏走出，一臉生氣的樣子。後麵跟著楊炳江和姚二娘。湘琴拿來椅子，祖母坐在院子的坪場上氣洶洶地說：
“我這一輩子，什麽事都碰到過，躲了幾十年土匪，老到這把骨頭，害怕山鬼子？你們走，我倒要看看這山裏的活鬼是魔還是怪，他們能拿我這老骨頭怎樣？”原來楊炳江和姚二娘已勸她個把時辰了，她還固執著不肯走。湘琴蹲在祖母身邊說；
“婆婆，你不去躲山鬼子，孫女沒有吵嘴的，到田家坳我會寂寞的。”祖母望著膝前的湘琴，“唉”地歎了一聲，又沉沉地搖著頭。見到祖母臉上少有的痛苦，湘琴也在愁著眉臉，忽然，她機靈一動，馬上顏開道：
“婆婆，到山裏走一走；換一換環境，這時的山裏山花爛漫，鳥鳴雀飛，空氣清新，山披翠色比城裏舒爽多了。古人雲‘人間四月芳扉盡，山時桃花始盛開’”她說著站起，學著古人吟詩的樣子，有聲有色的吟著。然後，趕緊蹲在祖母身旁說：
“春天還在山村裏等著我們，也該要動身了呀。”
“你以為躲土匪的日子好過啊？是避暑去的？告訴你，到田家坳，你可要規矩些，不要鬧出什麽笑話來。”
“嗯”，婆婆我們出發。”
湘琴、銀杏扶起祖母，老人家從椅子上站起，目光朝她房間看去。楊炳江著急地說：
“娘，走吧。你不走，全家這一屋都動不了身，我怎麽能把你一人留在家裏？”
“走；走，我不為難你。那山鬼子，聽到他們一絲風聲，讓人心驚膽顫。我那些書，你們給我帶了嗎？它們給我老命一樣重要，我這一生最珍愛的就是書了。三十年的寡居生活，是書陪伴我消愁解悶。”姚二娘喚道：
“娘，書架上都空蕩蕩的了。知道你愛書如命，都給你收拾好了。”
祖母還不放心，走去房間要看過明白。進了房間，見到書桌上還有兩本書，她握住，抱在懷裏，才走了出去。見婆婆走來，坪場的人都忍俊不止。最後，祖母由田叔背著，從後門去了北泉那裏。
在常古城出城的各個路口，隨處可見出城躲土匪的人，扶老攜幼，馬嘶人喚，朝躲土匪的方向走去。
去田家洞的馬道，從北門口上道。過楊家後門，經過北泉。楊家老小在北泉等待。
李雪春見到了北泉，看到從北泉這裏，常古城已不見有人家了，她這才發現楊家已是城邊邊了。
北泉；由四根木柱搭起一個簡易的木屋，有半個堂屋大，上麵蓋有青瓦。井水從從岩縫裏浸流而來的。井上蓋有一塊大青石板，一個石槽砌在井的正麵，洗手、喝水很方便。水槽下麵有一個小池，用在洗腳洗背簍這些東西。附近人家和城中的人；還有往來過路的人，都喜歡喝這口井的水。井水，甜潤清涼。雪春來了楊家，今日才見北泉，這陣，在石槽邊手捧著水不願離開。
李雪春見到馬、轎到了北泉，楊家正式出發了。
楊湘琴坐在轎裏， 掀起轎簾，觀賞外麵的風景。大約走了十幾裏路，她在轎內感覺不自在，喚轎夫停下，走出轎說：
“我不坐轎了，和雪春一起走路。”轎夫見她長得苗條、斯文，對她說：“小姐，還有幾十裏路，腳上繡花鞋，鞋底薄，你會吃虧的。”
你們有草鞋嗎？給我一雙。”她的話，讓轎夫即吃驚又好笑。
“琴兒，怎麽不坐轎？”楊炳江從後麵下馬，走來問道。
“爹，我想走路，走路多好玩。”
“湘琴，你會耽誤大家趕路的。走到田家坳，腳打起了泡，我怕你三天出不了門。”
“不怕，難得走這麽長的路。爹，我喜歡走路，你不要為難我嘛。不會拖你們後腿的。雪春不也是走路嗎？”湘琴央求道。
“好，好，到了田家坳，你腳走痛了，才會規規矩矩呆在家裏，不會想到要出門。”楊炳江說著擺起了頭。
山道上，湘琴、雪春徒步前行，山風吹來山青嶺翠，陽光裏搖起蔥鬱的碧波。
穿過幽深的密林，頭頂，風在樹梢上嘯鳴。湘琴走到這裏感覺駭人。趕忙牽起雪春的手，邊走邊朝四周張望，害怕有什麽神秘鬼怪出現。
湘琴的繡花鞋上，套了一雙草鞋。輕巧地走走跑跑，和雪春站在山路上，朝遠處陡峻的山崖指指點點。她說：
“看那片山，溝壑縱深，怪不得古人，從喧鬧的都市來到深山靜林之中，有人忘歸或隱居，城裏的日子讓人厭煩，總是逃不脫高高的圍牆。走在山裏，放眼寬廣的空域，讓人得到了一種解脫。”
“你這個千金小姐，怎麽老想過平淡的日子？”
“如果，把你換成千金小姐，你肯過我這種生活嗎？”雪春看著她似乎真會有那麽一天，但還是搖了搖頭說：
“我也向往，我也害怕，湘琴姐，像你有了富貴同樣也失去了很多東西。但是，榮華富貴又是人人所想要的生活，這又是為什麽？”
“你說應該怎樣理清這些？給人沒有頭緒的煩惱呢？”
雪春對她盯著，湘琴沒有理會她，抬頭看見鳴叫的鳥兒，扇著翅膀，從頭頂飛過。湘琴看著它們說：
“多可愛的小鳥，自由自在地飛翔著。而我們卻沒有它們那份自由，還要被許多陳舊的條律束縛。”
“你懂得了這些，你才會規規矩矩的生活在父母身邊。”
“因為我想，有些大戶人家的千金目不識丁，我對自己的生活感到滿足了。但是，覺得在這種生活裏，自己正在想要得到的，卻還是沒有得到。所以，有時候要發發牢騷，耍點性子，也覺得好玩。”
她倆走在隊伍的中間，走在大山深處裏，見到山，各有各的奇異之勢，每見到一處，湘琴都要停下來讚美一番。一路上摘花攀果，有她們這對人兒，給躲土匪的人帶來了開心。雪春見她這般喜愛山野風光，不忘提醒她道：
“湘琴姐，你這樣蹦蹦跳跳，走呀跑的，要是走不動路了，怎麽辦？到時候誰都不理你，你莫怪哦。第一迴穿草鞋，嫩嫩的腳怎麽受的了？”
湘琴不理她，前麵上坎一顆野桃樹，她走去那裏。樹上桃花開成血紅色，鮮豔熱烈，她在攀折，雪春上去幫忙，說：
“湘琴姐，你怎麽不迴答我？”
“你肯操心，叫你少操別人的心，你不聽。”
“我們都走到了田家坳，你一個人還在路上，怎麽辦？”她倆同時攀下一枝桃花，湘琴說：“舍不得？來接我算了。”雪春聽她這麽一說，問道：“田家都是大戶人家，都有些什麽人？”
“我娘昨晚對我說了，田家的田老爺常到外地跑生意，他家的大少爺留洋國外，幾年沒有消息了。還有個女兒嫁到了永順縣城。現在家裏是田二少管理家事。”
“哦，原來是這樣。那讓田家的二少爺來接你。”
“你這人精啊，最會鑽別人空子。”雪春將臉躲到桃花裏，笑得不敢抬頭。
在她倆說話時，楊炳江他們經過，在路邊休息。他對湘琴說：
“琴兒，不要走那麽快，從沒有走過長路，你倆路上追呀跑的，你腳受不了的。”
湘琴應著，還是沒有停下。路上的人，知道湘琴繡花鞋上套了雙草鞋，路過他們身旁時，都會對湘琴的腳瞧來。她倆往前麵祖母的轎子跑去，到了轎邊，湘琴將桃花送給祖母，祖母說：
“花是好看，可你鬧上笑話，漂亮的繡花鞋上套雙草鞋，這注意隻有楊家的千金想得到。”湘琴也不理會祖母的責備，說聲：“婆婆注意安全。”
她們離開了轎，蹲在路邊，扯起扣大的小花。花色清淡，花味香濃。湘琴折一把，拿在手裏聞著花香，雪春看著她說。
“湘琴姐坐轎吧，路還長，你腳會痛的。”
“哼，你也嚇唬我。”湘琴不理會她，說：
“香不香，這山裏多好玩。一路上都有花在迎接我們，這山多熱情。看到這一山山的綠，一樹樹的花，讓人的心境多明亮。”看著湘琴這般高興，但是，雪春不敢大意，她在擔心湘琴的腳。見大家在路邊休息，愁著等下如何能趕上他們。湘琴對父親說：
“爹，我向你們保證，不要你們扶我，我一定自己走到田家坳，我不會給你們添麻煩的。”她將手裏的花在眼前轉動著，偏頭朝大家笑去，再又對雪春嘻嘻哈哈地逗她。
隊伍開始上路了，湘琴抬起腳，感到這一歇氣腳真的痛了。她不敢做聲，她站著不動，後麵的也走上了前，她跟在後頭沒有起初那麽活潑了，走路開始不自然起來。雪春看在眼裏，明白了八九分，躲著在笑，湘琴說：
“這迴能走到田家坳，我希望父親久住些，走在這山裏，心情舒暢極了。”
“我的二小姐，你們大戶人家的規矩是很講究的，誰肯讓自己的千金拋頭露麵，你要多住幾天由你？”
湘琴看著雪春，目光從她臉上移開，遠望山的盡頭，雪春再說：
“你們這些千金小姐，生下來沒有握過鋤頭背過背簍，養在閨房裏，由父母做主。配一位門當戶對的少爺，然後熱熱鬧鬧的嫁出去，一輩子完成了一半。”
湘琴看著遠處的山峰說：
“這世界上，最可憐的就是我們這種女人。雪春，為什麽要父母做主？我想自己喜歡的，那才是過好日子。”
“誰知道，老祖宗的規矩吧。”
“老祖宗它本身就帶個‘老’字了，他講話還作數？那個老祖宗肯定很兇惡。”
“你膽大包天，老祖宗都敢亂講。”
“那有什麽？孫悟空也敢鬧天空。”
“婆婆讓你看那許多書，你隻看得起‘孫大聖’，我看你這個千金小姐，同樣是常古城的一個猴大王。”湘琴哈哈大笑，對雪春說：
“雪春你變了，你那嘴越來越不簡單了。”
“楊家的丫鬟，不會說上一句兩句，婆婆的滿腹詩文，被你一人占有，猴大王我說的，是不是？”
“你左一個孫大聖；右一個猴大王，這些都是你說的。現在我要你這個小猴子，背我大王一程。”
湘琴的話，嚇得雪春往坡上跑，湘琴站在原地笑彎了腰。她一拐一拐的走著，湘琴跑下坡，跑到她身邊要扶她，湘琴不讓，堅持要自己走。
楊炳江在他的書房裏，和妻子姚二娘商量躲土匪的事，準備舉家前往田家洞，去大財主田豪深家避一避。楊炳江簡略地寫了一封信，喚來長工張伯，吩咐他送至田家坳。
姚二娘安排傭人收藏貴重物品。整個院裏的人顯得慌亂慌忙。李雪春走上樓，見湘琴在看書，說:
“湘琴姐，土匪要進城了。”
湘琴大吃一驚道：
“我爹我娘怎麽說的？躲到哪裏去？”
“老爺說，去斷龍的田家洞，明天早上動身，張伯送信去了田家坳。”
雪春邊說邊翻開衣櫃，為湘琴在準備。湘琴將書抱在胸前說：
“田家坳，往常父親提起過；離城有五六十裏路。”之後，自言自語站在書桌邊說，“可憐我爹，要他一人操心了。我這樣斯斯文文的，真沒有用。”說著跑下了樓。
第二天，全家準備妥當，隻等祖母一人了。這時，祖母從房間裏走出，一臉生氣的樣子。後麵跟著楊炳江和姚二娘。湘琴拿來椅子，祖母坐在院子的坪場上氣洶洶地說：
“我這一輩子，什麽事都碰到過，躲了幾十年土匪，老到這把骨頭，害怕山鬼子？你們走，我倒要看看這山裏的活鬼是魔還是怪，他們能拿我這老骨頭怎樣？”原來楊炳江和姚二娘已勸她個把時辰了，她還固執著不肯走。湘琴蹲在祖母身邊說；
“婆婆，你不去躲山鬼子，孫女沒有吵嘴的，到田家坳我會寂寞的。”祖母望著膝前的湘琴，“唉”地歎了一聲，又沉沉地搖著頭。見到祖母臉上少有的痛苦，湘琴也在愁著眉臉，忽然，她機靈一動，馬上顏開道：
“婆婆，到山裏走一走；換一換環境，這時的山裏山花爛漫，鳥鳴雀飛，空氣清新，山披翠色比城裏舒爽多了。古人雲‘人間四月芳扉盡，山時桃花始盛開’”她說著站起，學著古人吟詩的樣子，有聲有色的吟著。然後，趕緊蹲在祖母身旁說：
“春天還在山村裏等著我們，也該要動身了呀。”
“你以為躲土匪的日子好過啊？是避暑去的？告訴你，到田家坳，你可要規矩些，不要鬧出什麽笑話來。”
“嗯”，婆婆我們出發。”
湘琴、銀杏扶起祖母，老人家從椅子上站起，目光朝她房間看去。楊炳江著急地說：
“娘，走吧。你不走，全家這一屋都動不了身，我怎麽能把你一人留在家裏？”
“走；走，我不為難你。那山鬼子，聽到他們一絲風聲，讓人心驚膽顫。我那些書，你們給我帶了嗎？它們給我老命一樣重要，我這一生最珍愛的就是書了。三十年的寡居生活，是書陪伴我消愁解悶。”姚二娘喚道：
“娘，書架上都空蕩蕩的了。知道你愛書如命，都給你收拾好了。”
祖母還不放心，走去房間要看過明白。進了房間，見到書桌上還有兩本書，她握住，抱在懷裏，才走了出去。見婆婆走來，坪場的人都忍俊不止。最後，祖母由田叔背著，從後門去了北泉那裏。
在常古城出城的各個路口，隨處可見出城躲土匪的人，扶老攜幼，馬嘶人喚，朝躲土匪的方向走去。
去田家洞的馬道，從北門口上道。過楊家後門，經過北泉。楊家老小在北泉等待。
李雪春見到了北泉，看到從北泉這裏，常古城已不見有人家了，她這才發現楊家已是城邊邊了。
北泉；由四根木柱搭起一個簡易的木屋，有半個堂屋大，上麵蓋有青瓦。井水從從岩縫裏浸流而來的。井上蓋有一塊大青石板，一個石槽砌在井的正麵，洗手、喝水很方便。水槽下麵有一個小池，用在洗腳洗背簍這些東西。附近人家和城中的人；還有往來過路的人，都喜歡喝這口井的水。井水，甜潤清涼。雪春來了楊家，今日才見北泉，這陣，在石槽邊手捧著水不願離開。
李雪春見到馬、轎到了北泉，楊家正式出發了。
楊湘琴坐在轎裏， 掀起轎簾，觀賞外麵的風景。大約走了十幾裏路，她在轎內感覺不自在，喚轎夫停下，走出轎說：
“我不坐轎了，和雪春一起走路。”轎夫見她長得苗條、斯文，對她說：“小姐，還有幾十裏路，腳上繡花鞋，鞋底薄，你會吃虧的。”
你們有草鞋嗎？給我一雙。”她的話，讓轎夫即吃驚又好笑。
“琴兒，怎麽不坐轎？”楊炳江從後麵下馬，走來問道。
“爹，我想走路，走路多好玩。”
“湘琴，你會耽誤大家趕路的。走到田家坳，腳打起了泡，我怕你三天出不了門。”
“不怕，難得走這麽長的路。爹，我喜歡走路，你不要為難我嘛。不會拖你們後腿的。雪春不也是走路嗎？”湘琴央求道。
“好，好，到了田家坳，你腳走痛了，才會規規矩矩呆在家裏，不會想到要出門。”楊炳江說著擺起了頭。
山道上，湘琴、雪春徒步前行，山風吹來山青嶺翠，陽光裏搖起蔥鬱的碧波。
穿過幽深的密林，頭頂，風在樹梢上嘯鳴。湘琴走到這裏感覺駭人。趕忙牽起雪春的手，邊走邊朝四周張望，害怕有什麽神秘鬼怪出現。
湘琴的繡花鞋上，套了一雙草鞋。輕巧地走走跑跑，和雪春站在山路上，朝遠處陡峻的山崖指指點點。她說：
“看那片山，溝壑縱深，怪不得古人，從喧鬧的都市來到深山靜林之中，有人忘歸或隱居，城裏的日子讓人厭煩，總是逃不脫高高的圍牆。走在山裏，放眼寬廣的空域，讓人得到了一種解脫。”
“你這個千金小姐，怎麽老想過平淡的日子？”
“如果，把你換成千金小姐，你肯過我這種生活嗎？”雪春看著她似乎真會有那麽一天，但還是搖了搖頭說：
“我也向往，我也害怕，湘琴姐，像你有了富貴同樣也失去了很多東西。但是，榮華富貴又是人人所想要的生活，這又是為什麽？”
“你說應該怎樣理清這些？給人沒有頭緒的煩惱呢？”
雪春對她盯著，湘琴沒有理會她，抬頭看見鳴叫的鳥兒，扇著翅膀，從頭頂飛過。湘琴看著它們說：
“多可愛的小鳥，自由自在地飛翔著。而我們卻沒有它們那份自由，還要被許多陳舊的條律束縛。”
“你懂得了這些，你才會規規矩矩的生活在父母身邊。”
“因為我想，有些大戶人家的千金目不識丁，我對自己的生活感到滿足了。但是，覺得在這種生活裏，自己正在想要得到的，卻還是沒有得到。所以，有時候要發發牢騷，耍點性子，也覺得好玩。”
她倆走在隊伍的中間，走在大山深處裏，見到山，各有各的奇異之勢，每見到一處，湘琴都要停下來讚美一番。一路上摘花攀果，有她們這對人兒，給躲土匪的人帶來了開心。雪春見她這般喜愛山野風光，不忘提醒她道：
“湘琴姐，你這樣蹦蹦跳跳，走呀跑的，要是走不動路了，怎麽辦？到時候誰都不理你，你莫怪哦。第一迴穿草鞋，嫩嫩的腳怎麽受的了？”
湘琴不理她，前麵上坎一顆野桃樹，她走去那裏。樹上桃花開成血紅色，鮮豔熱烈，她在攀折，雪春上去幫忙，說：
“湘琴姐，你怎麽不迴答我？”
“你肯操心，叫你少操別人的心，你不聽。”
“我們都走到了田家坳，你一個人還在路上，怎麽辦？”她倆同時攀下一枝桃花，湘琴說：“舍不得？來接我算了。”雪春聽她這麽一說，問道：“田家都是大戶人家，都有些什麽人？”
“我娘昨晚對我說了，田家的田老爺常到外地跑生意，他家的大少爺留洋國外，幾年沒有消息了。還有個女兒嫁到了永順縣城。現在家裏是田二少管理家事。”
“哦，原來是這樣。那讓田家的二少爺來接你。”
“你這人精啊，最會鑽別人空子。”雪春將臉躲到桃花裏，笑得不敢抬頭。
在她倆說話時，楊炳江他們經過，在路邊休息。他對湘琴說：
“琴兒，不要走那麽快，從沒有走過長路，你倆路上追呀跑的，你腳受不了的。”
湘琴應著，還是沒有停下。路上的人，知道湘琴繡花鞋上套了雙草鞋，路過他們身旁時，都會對湘琴的腳瞧來。她倆往前麵祖母的轎子跑去，到了轎邊，湘琴將桃花送給祖母，祖母說：
“花是好看，可你鬧上笑話，漂亮的繡花鞋上套雙草鞋，這注意隻有楊家的千金想得到。”湘琴也不理會祖母的責備，說聲：“婆婆注意安全。”
她們離開了轎，蹲在路邊，扯起扣大的小花。花色清淡，花味香濃。湘琴折一把，拿在手裏聞著花香，雪春看著她說。
“湘琴姐坐轎吧，路還長，你腳會痛的。”
“哼，你也嚇唬我。”湘琴不理會她，說：
“香不香，這山裏多好玩。一路上都有花在迎接我們，這山多熱情。看到這一山山的綠，一樹樹的花，讓人的心境多明亮。”看著湘琴這般高興，但是，雪春不敢大意，她在擔心湘琴的腳。見大家在路邊休息，愁著等下如何能趕上他們。湘琴對父親說：
“爹，我向你們保證，不要你們扶我，我一定自己走到田家坳，我不會給你們添麻煩的。”她將手裏的花在眼前轉動著，偏頭朝大家笑去，再又對雪春嘻嘻哈哈地逗她。
隊伍開始上路了，湘琴抬起腳，感到這一歇氣腳真的痛了。她不敢做聲，她站著不動，後麵的也走上了前，她跟在後頭沒有起初那麽活潑了，走路開始不自然起來。雪春看在眼裏，明白了八九分，躲著在笑，湘琴說：
“這迴能走到田家坳，我希望父親久住些，走在這山裏，心情舒暢極了。”
“我的二小姐，你們大戶人家的規矩是很講究的，誰肯讓自己的千金拋頭露麵，你要多住幾天由你？”
湘琴看著雪春，目光從她臉上移開，遠望山的盡頭，雪春再說：
“你們這些千金小姐，生下來沒有握過鋤頭背過背簍，養在閨房裏，由父母做主。配一位門當戶對的少爺，然後熱熱鬧鬧的嫁出去，一輩子完成了一半。”
湘琴看著遠處的山峰說：
“這世界上，最可憐的就是我們這種女人。雪春，為什麽要父母做主？我想自己喜歡的，那才是過好日子。”
“誰知道，老祖宗的規矩吧。”
“老祖宗它本身就帶個‘老’字了，他講話還作數？那個老祖宗肯定很兇惡。”
“你膽大包天，老祖宗都敢亂講。”
“那有什麽？孫悟空也敢鬧天空。”
“婆婆讓你看那許多書，你隻看得起‘孫大聖’，我看你這個千金小姐，同樣是常古城的一個猴大王。”湘琴哈哈大笑，對雪春說：
“雪春你變了，你那嘴越來越不簡單了。”
“楊家的丫鬟，不會說上一句兩句，婆婆的滿腹詩文，被你一人占有，猴大王我說的，是不是？”
“你左一個孫大聖；右一個猴大王，這些都是你說的。現在我要你這個小猴子，背我大王一程。”
湘琴的話，嚇得雪春往坡上跑，湘琴站在原地笑彎了腰。她一拐一拐的走著，湘琴跑下坡，跑到她身邊要扶她，湘琴不讓，堅持要自己走。