這一年的深秋，天一直是灰蒙蒙的，梅雨下個不停。田野裏的一株株的棉花樹兒，掛著發青的棉鈴，在秋雨中苦苦地等待著太陽露出笑容。地裏的紅薯一個個撐著逐漸變黃的秧兒，無奈地躺臥雨水浸泡的泥土中。在路旁和渠岸，一串串黃豆角，耷拉著腦袋，在風雨蹂躪的豆杆上呻吟著。好在多數人家的小麥，已搶在淋雨到來之前下了種，於是，那一片一片酥軟的土地上，便長出有如苔蘚一樣的翠綠的麥芽兒。
老天爺，該露出笑臉了，盡管你催生了麥芽，可長此下去，長在地裏的棉鈴開不了花，豆子也要發黴的呀。百姓們被雨圈在家中，一邊剝著玉米棒，一邊一遍又一遍地在心裏祈禱著。
李英蓮的母親自從秦陽迴來後，情緒一直很低沉。經過女兒訂婚和手術這幾件事，她真正了解了女兒的個性，也逐漸認識了方知春。她疼愛女兒，不忍心看到自己的女兒因個人問題而身心受苦。她與丈夫一塊生活了幾十年，也深知他的脾氣，那是兩頭牛有時也拉不迴的強人呀。多少天來，她在心裏一直琢磨著，怎樣溝通女兒與丈夫關係這個問題，尋思著解決自己最親愛的兩個人之間矛盾的良方妙藥。她堅信，丈夫的心再硬，也硬不過石頭，她一定要想方設法說服他，讓他改變態度。
窗外的雨水如同一串串玉珠，順著房簷的瓦頭墜落。那雨點“滴答滴答”地敲打在散水的青石板上，濺起一個個小水花。李母一邊紡著線，一邊低聲地對著半躺在被子裏的丈夫說：“他爸，你說咱蓮兒的事到底咋辦？”
“別提你那個不爭氣的女兒了，我煩！”剛才還在打著盹的李郎中一聽見女兒的名字，顯得很不耐煩。
“再煩也要處理解決呀。”
“哼，處理解決，你叫我怎麽處理解決？都是你平時寵著慣著，如今倒好，大學畢業了，別的本事還沒看出有多少，丟人顯眼的能耐，一天比一天大，你看她仍跟方家那個小子攪得這麽熱，保不準哪天還真要再懷個孽種來。”李郎中瞪著眼睛，朝著妻子高喊著。
“是我寵的咋了？你是孩子的父親嗎？你能這樣說孩子嗎？如果你看我們娘兒倆不順眼，你就自己過。我明天就到蓮兒那去。”李母傷心地哭泣著，那哭聲與紡車發出“吱吱”的弦聲一道，刺痛著人的心房。
“哭，哭什麽哭，像吊喪似的，我還沒死呢。”李郎中躺下身去，用被子蒙住了自己的臉。
“咣”！“咣”！“咣”！ 黃昏時分，有人敲起了李家的大門。
李母擦幹了眼淚，用腳隔著被子輕輕地蹬了一下丈夫的腿：“起來，有人敲門。”
“見鬼了，這個時候誰來了。”李郎中掀開被子，下了炕，穿著雨鞋，走出了房子。
“哦，方醫生，啥風把你吹來了。”李郎中在院子裏喊著。
“哈哈，你這個李倔頭呀。沒風吹我就不能來了嗎？”方醫生笑著說。
“能來，能來呀。快屋裏坐。蓮兒他媽，方醫生來了。”可能是壓抑得太久了，見到有客人造訪，李郎中迴嗔作喜，臉色由陰變晴。
“他方叔，您來了，裏邊坐。”李母下了炕，出了房子門，與丈夫一道，把客人迎進了房子。“你們坐，我去燒湯。”
這個方醫生就是方潤芝的父親。此人醫術高超，在方圓數十裏很有名氣。他最初是跟著一個叫範老十的名老中醫，走上懸壺濟世這條道的。長期的理論學習和臨床實踐，增長了他的才幹，使他不僅在對《瀕湖脈訣》的研究上有很深的造詣，而且對許多中草藥的藥理，以及湯頭的君臣佐使的研究和應用，也有自己獨到之處，尤其在診治脾胃病、熱病和婦科病上很有建樹，因此，慕名求他診治疾病者絡繹不絕。不過，一個意外的經曆，使他拜倒在李郎中的門下，從此，他們便有了不錯的交情。
有一年，方醫生得了一種怪病，肚子好好的，不脹不疼，又沒有痔瘡，可大便裏卻經常帶血，自己開了許多方子，抓了好多副藥，就是治不好。
“看來真是‘醫不自治’呀。潤芝，去鄰村把你李叔叫來，讓他給爸爸瞧瞧。”方醫生無奈之下，想起了鄰村李家莊那個念了幾天《湯頭》，經常走村串戶，毛遂自薦給人看病的李郎中。
方潤芝點了點頭，急忙去了自己的同學李英蓮家。
這條路，這個家，對於她來說，實在是太熟悉了。多少個夜晚，她與李英蓮一起，在這個家的那個土炕上，鑽著一個被窩度過的。
方潤芝走到李家，李郎中正在院子劈柴，李母在廚房的案板上擀著麵條，李英蓮坐在一個圓草墊上，一手拉著風箱，一手把切好的韭菜節，倒在盛有燒熱菜油的鐵勺裏，然後把那長把鐵勺伸進鍋口的爐火中。隨著“滋”、“滋”響聲，那韭菜的清香味飄入人的鼻竅，讓人不禁流出口水。
方潤芝進門一一打完招唿後，便把父親的請求告訴李郎中，李郎中聽後被驚嚇得滿頭霧水。
“不行，不行，你李叔我實在不行，讓你爸另找高明吧。”
“李叔，我爸給我說了，怪病就得用中藥醫治。且不說大隊醫療站的那幾個西醫看不好，就是能看好他也不會讓他們看的。他說，你對湯頭懂，他相信你，讓你無論如何過去看看。”
“這……”李郎中感到很為難。
“爸爸，你不是經常出去給人看病嗎？今天怎麽成了這樣？難得方叔叔這樣信任你，你就去給他看看吧。”
“傻孩子，你知道什麽，我那兩把刷子糊弄別人還行，怎麽能在你方叔麵前逞能，這不是魯班門前賣斧頭，不知天高地厚嗎？”
“李叔，求你了。我爸他相信你，你就去給他瞧瞧吧。他說了，即使看不好，他不會怪你的。”方潤芝急得險些要流出眼淚來。
“英他爸，你平時背那些《湯頭》為了啥呀？不就是為了救死扶傷嗎？現在方醫生叫你，你就去給他瞧瞧，別讓潤芝著急了。”李英蓮的母親也勸起了丈夫。
“好吧。”李郎中在眾人的勸說下，隻好跟著方潤芝去了。一路上，他向方潤芝仔細地詢問了方醫生的病情、飯量和精神情況，挖空心思地盤算著怎樣應付這個突如其來的差事。
不行，我得好好琢磨琢磨。當他走進方家的村口時有些膽怯了，腿也抖得不聽自己使喚了。為了拖延時間，他便以解手為名，走進了方家村村口那個土廁。
怎麽辦？他想來想去沒想出辦法，隻好用手摳著腳丫。無意之中，那剛摳了腳丫子汙垢的手指，觸到了一根小薊草。
哦，小薊草，這東西能止血。真是天無絕人之路呀，看來我隻有如此這般了。方醫生呀，你別怪我用這種法辦對付你，我也是沒轍呀。
他用從腳丫子裏摳出的汙垢，與小薊葉混合在一起揉了幾粒小丸子，出了土廁，調整了一下情緒，便跟著方潤芝來到了方家。先裝模作樣地按照望聞問切的程序走了一遍，然後把那幾粒小丸子交給了方醫生。
第二天，方潤芝又來到李英蓮家。李郎中聽說方潤芝來了，不知道發生了什麽事，以為自己讓方醫生吃的那幾粒丸子出了問題，便躲在房裏不敢出來。最後，當他得知方醫生吃了那幾粒藥後，便血的毛病竟奇跡般地 好轉時，這才得意洋洋地走出了房門。
沒想到我竟然成功了，而且是在大名鼎鼎的方醫生身上成功了。此時，原來充斥在身上的那種膽怯，已經煙消雲散了。他昂著頭，後背著手，邁著輕快的步子，哼著小曲與方潤芝來到了方醫生家。
方醫生先是表示感謝，然後誠懇地向李郎中討要藥方。
李郎中開始不好意思說出，最後，在對方反複的求教下，他隻好如實地做了交代。
“哦？是這樣。”方醫生聽完後，半信半疑，急忙打開一本藥書。
“難怪呀，書上有這個方子，隻是因為它藏在合縫處，我沒留神到呀。看來學無止境呀。謝謝你，老李，你讓我又學了一招。”
“怪了，這麽巧合？”李郎中接過了書，眼睛直愣愣地瞅著這個方子。
打此以後，方醫生說啥也要自己的女兒報考醫學院校。剛好，女兒那年高考被三秦中醫學院錄取了。
如今，方醫生冒雨又親自登上門來，他一定有什麽事情。李郎中心裏盤算著。
“有什麽好吃的？我帶來了一瓶‘城古特曲’，咱們老哥倆喝幾盅咋樣？”
“哈哈，好呀。”李郎中接過酒瓶，給妻子吩咐道：“你去炒盤雞蛋，拌盤粉絲，再把蓮兒買迴的那木耳也泡些，炒個黃花木耳。還有……
“好了，夠了，夠了。幹嗎那麽複雜，拌個蘿卜絲就行了。”方醫生說。
李母去了廚房。
兩個男人在屋裏抽著卷煙，拉著家常。
不大工夫，李母就把做好的飯菜端了上來。
“他方叔，你們邊喝邊吃，邊吃邊喝。”李母在一旁勸著酒。
“來，方醫生，咱們幹！”李郎中舉起了杯子。
“好，幹！”方醫生也端起了杯子。
“他方叔，家裏還好嗎？嫂子一天忙什麽？”李母問。
“家裏好，你嫂子就幫我抓抓藥。”方醫生瞥了李郎中一眼說。
“你現在可算是醫學世家了，聽說潤芝現在的手藝比你還要好？”李郎中借題誇獎道。
“是呀，年輕人接受新知識快，肯定比我們這些人有出息。不過，聽說你家蓮兒，還有他的那個對象也不錯。聽說方之春在學校教書是一流的，沒人能比得上。”方醫生馬上接過話茬。
“唉，別提了。咱不說這個了，喝酒！”李郎中端起酒杯，一飲而盡，剛才還在微笑的臉上，頃刻間升起了一縷陰雲。
“你這個李倔頭呀，叫我怎麽說你好呀？孩子大了，該成家了，你使什麽絆呀？”方醫生勸著李郎中。
李郎中眼眶濕濕的，他歎口氣說：“方醫生呀，我也不是一個粘人，一切道理我都懂。可你知道，英蓮談的哪個小子是誰？他是方瘸子的兒子呀。你知道，我跟方瘸子過去有很深的過節，我怎麽能讓自己的女兒給自己的對頭做兒媳？我就是咽不下這口氣呀。你說，我哪點差，怎麽就輸給那方瘸子了呢？怎麽能讓那驢日的小子，也給我的頭上扣屎盆？丟人呀，我上輩造了哪門子孽，生養了蓮兒這個不爭氣的冤家？”
李母低著頭嗚咽著。
“老夥計，別這樣了。養兒女為什麽，不就防個老嗎？認命吧，你擋不住這事。我想隻要蓮兒高興，隻要孩子以後過得好，能照顧一下咱們就行了。如果你死扛著不同意，到時候竹籃打水，不僅沒了女婿，也會沒了女兒，可能連外孫都沒了。那時，或許會更丟麵子的。”
“唉，可，可我想不通呀……”李郎中眼睛紅紅的，眼眶裏好像罩了一層雨霧。
“順其自然吧，老夥計，咱還能活多少年呀。我看，由我出麵讓他方老倔把該給你的麵子給足就是了。”
倔強的李郎中眼睜睜地看著，生米逐漸地被做成熟飯的現實，在方醫生苦口婆心地勸告下，隻好“唉”了一聲，低下了頭。
老天爺，該露出笑臉了，盡管你催生了麥芽，可長此下去，長在地裏的棉鈴開不了花，豆子也要發黴的呀。百姓們被雨圈在家中，一邊剝著玉米棒，一邊一遍又一遍地在心裏祈禱著。
李英蓮的母親自從秦陽迴來後，情緒一直很低沉。經過女兒訂婚和手術這幾件事，她真正了解了女兒的個性，也逐漸認識了方知春。她疼愛女兒，不忍心看到自己的女兒因個人問題而身心受苦。她與丈夫一塊生活了幾十年，也深知他的脾氣，那是兩頭牛有時也拉不迴的強人呀。多少天來，她在心裏一直琢磨著，怎樣溝通女兒與丈夫關係這個問題，尋思著解決自己最親愛的兩個人之間矛盾的良方妙藥。她堅信，丈夫的心再硬，也硬不過石頭，她一定要想方設法說服他，讓他改變態度。
窗外的雨水如同一串串玉珠，順著房簷的瓦頭墜落。那雨點“滴答滴答”地敲打在散水的青石板上，濺起一個個小水花。李母一邊紡著線，一邊低聲地對著半躺在被子裏的丈夫說：“他爸，你說咱蓮兒的事到底咋辦？”
“別提你那個不爭氣的女兒了，我煩！”剛才還在打著盹的李郎中一聽見女兒的名字，顯得很不耐煩。
“再煩也要處理解決呀。”
“哼，處理解決，你叫我怎麽處理解決？都是你平時寵著慣著，如今倒好，大學畢業了，別的本事還沒看出有多少，丟人顯眼的能耐，一天比一天大，你看她仍跟方家那個小子攪得這麽熱，保不準哪天還真要再懷個孽種來。”李郎中瞪著眼睛，朝著妻子高喊著。
“是我寵的咋了？你是孩子的父親嗎？你能這樣說孩子嗎？如果你看我們娘兒倆不順眼，你就自己過。我明天就到蓮兒那去。”李母傷心地哭泣著，那哭聲與紡車發出“吱吱”的弦聲一道，刺痛著人的心房。
“哭，哭什麽哭，像吊喪似的，我還沒死呢。”李郎中躺下身去，用被子蒙住了自己的臉。
“咣”！“咣”！“咣”！ 黃昏時分，有人敲起了李家的大門。
李母擦幹了眼淚，用腳隔著被子輕輕地蹬了一下丈夫的腿：“起來，有人敲門。”
“見鬼了，這個時候誰來了。”李郎中掀開被子，下了炕，穿著雨鞋，走出了房子。
“哦，方醫生，啥風把你吹來了。”李郎中在院子裏喊著。
“哈哈，你這個李倔頭呀。沒風吹我就不能來了嗎？”方醫生笑著說。
“能來，能來呀。快屋裏坐。蓮兒他媽，方醫生來了。”可能是壓抑得太久了，見到有客人造訪，李郎中迴嗔作喜，臉色由陰變晴。
“他方叔，您來了，裏邊坐。”李母下了炕，出了房子門，與丈夫一道，把客人迎進了房子。“你們坐，我去燒湯。”
這個方醫生就是方潤芝的父親。此人醫術高超，在方圓數十裏很有名氣。他最初是跟著一個叫範老十的名老中醫，走上懸壺濟世這條道的。長期的理論學習和臨床實踐，增長了他的才幹，使他不僅在對《瀕湖脈訣》的研究上有很深的造詣，而且對許多中草藥的藥理，以及湯頭的君臣佐使的研究和應用，也有自己獨到之處，尤其在診治脾胃病、熱病和婦科病上很有建樹，因此，慕名求他診治疾病者絡繹不絕。不過，一個意外的經曆，使他拜倒在李郎中的門下，從此，他們便有了不錯的交情。
有一年，方醫生得了一種怪病，肚子好好的，不脹不疼，又沒有痔瘡，可大便裏卻經常帶血，自己開了許多方子，抓了好多副藥，就是治不好。
“看來真是‘醫不自治’呀。潤芝，去鄰村把你李叔叫來，讓他給爸爸瞧瞧。”方醫生無奈之下，想起了鄰村李家莊那個念了幾天《湯頭》，經常走村串戶，毛遂自薦給人看病的李郎中。
方潤芝點了點頭，急忙去了自己的同學李英蓮家。
這條路，這個家，對於她來說，實在是太熟悉了。多少個夜晚，她與李英蓮一起，在這個家的那個土炕上，鑽著一個被窩度過的。
方潤芝走到李家，李郎中正在院子劈柴，李母在廚房的案板上擀著麵條，李英蓮坐在一個圓草墊上，一手拉著風箱，一手把切好的韭菜節，倒在盛有燒熱菜油的鐵勺裏，然後把那長把鐵勺伸進鍋口的爐火中。隨著“滋”、“滋”響聲，那韭菜的清香味飄入人的鼻竅，讓人不禁流出口水。
方潤芝進門一一打完招唿後，便把父親的請求告訴李郎中，李郎中聽後被驚嚇得滿頭霧水。
“不行，不行，你李叔我實在不行，讓你爸另找高明吧。”
“李叔，我爸給我說了，怪病就得用中藥醫治。且不說大隊醫療站的那幾個西醫看不好，就是能看好他也不會讓他們看的。他說，你對湯頭懂，他相信你，讓你無論如何過去看看。”
“這……”李郎中感到很為難。
“爸爸，你不是經常出去給人看病嗎？今天怎麽成了這樣？難得方叔叔這樣信任你，你就去給他看看吧。”
“傻孩子，你知道什麽，我那兩把刷子糊弄別人還行，怎麽能在你方叔麵前逞能，這不是魯班門前賣斧頭，不知天高地厚嗎？”
“李叔，求你了。我爸他相信你，你就去給他瞧瞧吧。他說了，即使看不好，他不會怪你的。”方潤芝急得險些要流出眼淚來。
“英他爸，你平時背那些《湯頭》為了啥呀？不就是為了救死扶傷嗎？現在方醫生叫你，你就去給他瞧瞧，別讓潤芝著急了。”李英蓮的母親也勸起了丈夫。
“好吧。”李郎中在眾人的勸說下，隻好跟著方潤芝去了。一路上，他向方潤芝仔細地詢問了方醫生的病情、飯量和精神情況，挖空心思地盤算著怎樣應付這個突如其來的差事。
不行，我得好好琢磨琢磨。當他走進方家的村口時有些膽怯了，腿也抖得不聽自己使喚了。為了拖延時間，他便以解手為名，走進了方家村村口那個土廁。
怎麽辦？他想來想去沒想出辦法，隻好用手摳著腳丫。無意之中，那剛摳了腳丫子汙垢的手指，觸到了一根小薊草。
哦，小薊草，這東西能止血。真是天無絕人之路呀，看來我隻有如此這般了。方醫生呀，你別怪我用這種法辦對付你，我也是沒轍呀。
他用從腳丫子裏摳出的汙垢，與小薊葉混合在一起揉了幾粒小丸子，出了土廁，調整了一下情緒，便跟著方潤芝來到了方家。先裝模作樣地按照望聞問切的程序走了一遍，然後把那幾粒小丸子交給了方醫生。
第二天，方潤芝又來到李英蓮家。李郎中聽說方潤芝來了，不知道發生了什麽事，以為自己讓方醫生吃的那幾粒丸子出了問題，便躲在房裏不敢出來。最後，當他得知方醫生吃了那幾粒藥後，便血的毛病竟奇跡般地 好轉時，這才得意洋洋地走出了房門。
沒想到我竟然成功了，而且是在大名鼎鼎的方醫生身上成功了。此時，原來充斥在身上的那種膽怯，已經煙消雲散了。他昂著頭，後背著手，邁著輕快的步子，哼著小曲與方潤芝來到了方醫生家。
方醫生先是表示感謝，然後誠懇地向李郎中討要藥方。
李郎中開始不好意思說出，最後，在對方反複的求教下，他隻好如實地做了交代。
“哦？是這樣。”方醫生聽完後，半信半疑，急忙打開一本藥書。
“難怪呀，書上有這個方子，隻是因為它藏在合縫處，我沒留神到呀。看來學無止境呀。謝謝你，老李，你讓我又學了一招。”
“怪了，這麽巧合？”李郎中接過了書，眼睛直愣愣地瞅著這個方子。
打此以後，方醫生說啥也要自己的女兒報考醫學院校。剛好，女兒那年高考被三秦中醫學院錄取了。
如今，方醫生冒雨又親自登上門來，他一定有什麽事情。李郎中心裏盤算著。
“有什麽好吃的？我帶來了一瓶‘城古特曲’，咱們老哥倆喝幾盅咋樣？”
“哈哈，好呀。”李郎中接過酒瓶，給妻子吩咐道：“你去炒盤雞蛋，拌盤粉絲，再把蓮兒買迴的那木耳也泡些，炒個黃花木耳。還有……
“好了，夠了，夠了。幹嗎那麽複雜，拌個蘿卜絲就行了。”方醫生說。
李母去了廚房。
兩個男人在屋裏抽著卷煙，拉著家常。
不大工夫，李母就把做好的飯菜端了上來。
“他方叔，你們邊喝邊吃，邊吃邊喝。”李母在一旁勸著酒。
“來，方醫生，咱們幹！”李郎中舉起了杯子。
“好，幹！”方醫生也端起了杯子。
“他方叔，家裏還好嗎？嫂子一天忙什麽？”李母問。
“家裏好，你嫂子就幫我抓抓藥。”方醫生瞥了李郎中一眼說。
“你現在可算是醫學世家了，聽說潤芝現在的手藝比你還要好？”李郎中借題誇獎道。
“是呀，年輕人接受新知識快，肯定比我們這些人有出息。不過，聽說你家蓮兒，還有他的那個對象也不錯。聽說方之春在學校教書是一流的，沒人能比得上。”方醫生馬上接過話茬。
“唉，別提了。咱不說這個了，喝酒！”李郎中端起酒杯，一飲而盡，剛才還在微笑的臉上，頃刻間升起了一縷陰雲。
“你這個李倔頭呀，叫我怎麽說你好呀？孩子大了，該成家了，你使什麽絆呀？”方醫生勸著李郎中。
李郎中眼眶濕濕的，他歎口氣說：“方醫生呀，我也不是一個粘人，一切道理我都懂。可你知道，英蓮談的哪個小子是誰？他是方瘸子的兒子呀。你知道，我跟方瘸子過去有很深的過節，我怎麽能讓自己的女兒給自己的對頭做兒媳？我就是咽不下這口氣呀。你說，我哪點差，怎麽就輸給那方瘸子了呢？怎麽能讓那驢日的小子，也給我的頭上扣屎盆？丟人呀，我上輩造了哪門子孽，生養了蓮兒這個不爭氣的冤家？”
李母低著頭嗚咽著。
“老夥計，別這樣了。養兒女為什麽，不就防個老嗎？認命吧，你擋不住這事。我想隻要蓮兒高興，隻要孩子以後過得好，能照顧一下咱們就行了。如果你死扛著不同意，到時候竹籃打水，不僅沒了女婿，也會沒了女兒，可能連外孫都沒了。那時，或許會更丟麵子的。”
“唉，可，可我想不通呀……”李郎中眼睛紅紅的，眼眶裏好像罩了一層雨霧。
“順其自然吧，老夥計，咱還能活多少年呀。我看，由我出麵讓他方老倔把該給你的麵子給足就是了。”
倔強的李郎中眼睜睜地看著，生米逐漸地被做成熟飯的現實，在方醫生苦口婆心地勸告下，隻好“唉”了一聲，低下了頭。