送走馮國梁之後,趙桓使勁揉了揉太陽穴,困倦的他正要歇息一番時,忽然內侍來報,說有一隊人馬自應天而來拜見趙桓,帶頭的則是大周的工部尚書孟安禮。


    聽到這些,趙桓方才的困倦頓時一掃而空,他沒想到自己向應天傳遞消息滿打滿算才過去三天,可這一行人這麽短時間便來到也鄴城,想必是日夜兼程,一刻也不曾停歇過。


    “快快請他們進來!”


    不多說內侍領著四人前來拜見趙桓,為首的自然是官銜最高的孟安禮,在他身後則是三個對比孟安禮來說極為年輕的麵孔,其中一人趙桓認得,正是昔年在望北縣見過的馬東陽。


    “老臣孟安禮拜見陛下!”孟安禮高唿萬歲率先行禮,而他身後的三人亦是有樣學樣拜匐在地。


    “哈哈,孟尚書,朕可是等你很久了!”趙桓哈哈一笑,經從上位起身來到孟安禮麵前,親自將其攙扶起來,“你知道的,朕最不喜這些虛禮,快起來吧!”


    “多謝陛下!”孟安禮起身後,那三人才敢緩緩起身。


    除了孟安禮和馬東陽外,另外兩位陌生人估計是第一次見趙桓,還是如此近的距離,顯得唿吸有些急促,臉色因激動帶來些許潮紅。


    “朕本來想歇息一番,可一聽到你們來了,這困意瞬間就沒了!”


    “攪了陛下清淨,那老臣先走?”孟安禮也開玩笑道,過去趙桓經常和工部對接,因此和孟安禮極為相熟。


    趙桓大笑兩聲,吩咐內侍為孟安禮搬來座位,待他坐穩後才說道,“好了,過一會敘舊也不遲,先說正事吧。孟尚書,你身後這幾位是......”


    孟安禮笑著介紹起距離他最近的一名身材異常高大的中年男子,“這位是我工部主事,胡焱。在我工部專門負責督造宮殿廟宇以及官衙已有十五年的經驗了!”


    “哦?”趙桓看向這位體格健碩的男子,和他身旁站著身形佝僂的孟安禮一對比,簡直就是個巨人,不過即便如此依舊能明顯看出胡焱對孟安禮十分尊重。


    “拜見陛下!”胡焱甕聲甕氣地拜道。


    趙桓點頭,又看向另外兩人,可這一次孟安禮卻不打算介紹了,“至於這兩位......還是讓他們自己來吧!”


    第一個開口的是馬東陽,他上前一步拜道,“幾年不見,陛下仍是風采依舊!”


    “哈哈馬東陽,朕也很久沒見過你了,甚是想念啊!”趙桓看著馬東陽,他臉上帶著幾分滄桑,看來幾年的磨礪早已將其棱角磨平,可堪一用。


    “不知你可還記得,當年朕在望北縣外與你說的那番話,你覺得朕做到了麽?”


    當年趙桓不過一介藩王,南下就藩的途中遇到了馬東陽,見其將遭了瘟疫的望北縣打理的井井有條,於是便生了招攬至麾下的心思。不過馬東陽卻沒有第一時間表態,而是要趙桓保持愛民之心,不然不會投入趙桓麾下。


    “自然是做到了,”馬東陽又是一拜,“現在臣任由陛下驅使,絕無二言!”


    “好,很好!”趙桓點頭,這可算是他從邕州帶出來的班底,對其自然是百分百信任。


    “那這一位又該如何稱唿?”趙桓又看向馬東陽身後的那名年輕人。


    聽到趙桓點了自己的名,那名年輕人站出來道,“在下曹光信,曾在應天府劉知府下任推官,負責掌管應天府刑獄訴訟。”


    “原來你曾在劉知遠那兒!”


    “不錯陛下,當年陛下親臨應天府主持佛道辯經,在下還曾目睹過天顏,隻可惜在下當時人微言輕,估計陛下是沒有注意到。”


    “哈哈,現在注意到也不遲!”趙桓笑道,忽然他似是想起了什麽,“光......光?你和曹光義是什麽關係?”


    “光義是在下的堂兄。”曹光信躬身答道。


    這下趙桓明白了,原來他是曹氏一脈的人,估計是韓正言和曹鼎二人商議出來的,對此趙桓沒什麽意見,隻要能為國忠心效力,管他是何出身。


    “原來你和曹光義是兄弟......”趙桓眯著眼仔細打量著兩人,“話說你們倆應當知道朕和內閣要你們來鄴城是幹什麽的吧?”


    “當然知道!”馬東陽正氣凜然,“在下不才,願為陛下牧守一方!”


    “很好,你們二人可分好主次了?誰為這鄴城主官,要是沒商議出來,朕可就要替你們二人做決定了。”


    一邊是趙桓的舊班底,一邊是大周不可忽視的曹氏一脈,若是這兩人在鄴城互相掣肘,那坑害的隻會是鄴城百姓,對於大周在此地的統治也極為不利。


    不等馬東陽發話,曹光信卻先一步答道,“一切自然是以東陽兄為主!路上我二人也曾交談過,東陽兄之才百倍與在下,因此在下願擔任副手,替陛下和東陽兄排憂解難!”


    曹光信先一步表態倒是讓趙桓沒想到,本以為出身世家的他會努力為自己爭取權力。不過他這一番話究竟是故作謙讓還是真心實意,隻能看他日後表現了。


    趙桓不再計較這些,“既然你們兩人已經商議出了章程,那朕也不再多言。隻是想問問二位,如何才能快速讓鄴城百姓真心實意歸附我大周?”


    “自然是施以仁政!”馬東陽開口道,一路上就如何治理鄴城之事,他和曹光信交流了很多,胸中早已有了腹稿,“陛下伐齊之舉導致齊地生靈塗炭,加之近幾年齊國飽受旱澇災害,收成銳減,百姓生活極為艱難,因此若是想讓百姓真心歸附我大周,臣鬥膽請陛下免除齊地三年賦稅!”


    免稅三年這個要求不算過分,畢竟經曆過戰火的齊地生產秩序遭到嚴重破壞,就算收取賦稅也收不來多少,反倒是盲目征稅隻會鬧得天怒人怨,百姓與朝廷離心離德。


    “這要求不算過分,朕準了。”趙桓點頭,“如果隻是免稅,朕認為還是不能讓百姓真心歸附,你們二人可還有其他招數?”

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