西川東隆一聽是天朝太子駕臨，頓時嚇得魂飛魄散，連忙跪倒在地，不斷磕頭求饒，顫聲道：“太……太子殿下？”
原來，西川東隆是日本西川家族的使臣，此行本是意圖通過賄賂朝臣、謀求勘合，為家族謀取利益。
他在京城逗留期間，早已深知這位太子深受皇帝寵愛，手握重權。
此時，李婉兒見狀，連忙上前關切地問道：
“妹妹，你沒事吧？”
李靈兒緊緊抱住姐姐，淚如雨下：
“姐姐，我終於見到你了！”
李婉兒柔聲安撫：“沒事了，有太子在此！”
朱佑極一聲令下：
“來人，將這個日本使臣拖出去！
頭顱砍下，即刻送迴日本，以此為戒！”
西川東隆惶恐急唿，“太子殿下，我西川家與大明素有商貿往來，何必為一女子，取我性命？”
朱佑極麵色冷峻，揮手示意：“拖下去！”
番子們如拎烤乳豬般，將那日本人粗暴地扛了出去，慘叫聲漸行漸遠。
朱佑極難以置信，大明強盛至此，竟仍有日本人如此猖狂，望著這十六樓的醃臢景象，他不禁皺眉，滿心厭惡。
太監梁芳輕聲勸道：
“主子，咱們還是離開吧？”
朱佑極沉默片刻，終是說道：
“每日， 你們的奏本，本宮皆已詳閱。
奏本中言及自己年老體衰，廢寢忘食地為大明操勞，本宮原以為你們疲憊至極，未曾想竟是疲憊於此等瑣事？”
樓內，王公大臣們皆尋覓角落。
躲避太子朱佑極的目光。
朱佑極輕輕掠過李婉兒與李靈兒，緩緩言道：“過往種種，譬如昨日死。
今日種種，譬如今日生。
你們若想迴歸故裏，或繼續在京城居住，本宮皆可成全，稍候。
本宮將赦免你們李家的罪名！”
李靈兒性情直率，脫口而出：
“為何不娶我和姐姐？”
朱佑極輕輕搖頭，歎息道：
“我們之間，終是無緣，梁大伴，賜她們些銀兩，再將李家人釋放，我們走吧！”
言罷，在一眾護衛的簇擁下，朱佑極緩緩步出十六樓，迴首一望，心中五味雜陳：
“這等醃臢之地，本就應除之後快，殺人不過頭點地，何必累及無辜女子，飽受折磨！”
梁芳低聲附和：“主子，教坊司自唐宋時便已存在，初時僅教授禮儀、樂器與歌舞。
如今之態，實乃太祖、太宗之過。
主子身為太祖子孫、朱家血脈，無需為這些罪臣之女心生憐憫，更不必強其出頭！ ”
朱佑極擺手，沉聲道：“無需多言，本宮已言明，抄家滅族自是應當，但不應置於教坊司，令其受盡折磨而死。
自今日起，教坊司務必廢除此等陋習！”
在北鎮撫司陰暗的大牢內，懷寧侯孫輔被牢牢綁在刑架上，遍體鱗傷，慘不忍睹。
指揮使萬通輕輕抿了一口酒，冷冷問道：
“孫侯爺，如今可清醒了幾分？”
孫輔倔強地抬起頭，怒聲道：“休想從我口中探得半分機密，你簡直是在癡人說夢！
動手吧，給我一個痛快！”
萬通冷笑一聲：
“孫輔，你此舉非但不是在維護東林黨，反而是在玷汙你孫家先祖的名譽！”
孫輔聞言，放聲大笑：
“先祖之名，於我何幹？
你們責怪我，還不是因為那朱家皇帝咄咄逼人，英宗皇帝逞強好勝，敗於文人之手，朝堂被文臣把控，我孫家若不依附，就會被徹底清除！”
萬通厲聲道。
“孬種，隻會一味地為自己開脫！”
孫輔附和道：“對，說得好，就你們不怕死！”
萬通繼續道：“我們至少懂得忠於皇帝，而你們懷寧侯府，從你父孫鏜到你，皆是不忠不義之人，孫家滅亡，實屬活該。
帶他們上來！”
兩名錦衣衛的緹騎，將孫輔之子孫泰押解進來，孫泰一見萬通，即刻跪倒在地，懇求道：
“萬大人，我願供出那人。
並呈上罪證，隻求大人饒我一命！”
孫輔見狀，怒火中燒，欲要打向孫泰。
卻被緹騎及時攔下，怒斥道：
“你這狗東西，老子白養了你這麽多年！”
孫泰毫不退縮，反駁道：
“你想死，我卻不想！”
兩父子劍拔弩張，眼看就要動手。
萬通見狀，不禁冷笑一聲：“真是可笑至極，都要死到臨頭了，這父子倆竟還能反目！”
他的笑聲在屋內迴蕩。
引得周圍錦衣衛也紛紛哂笑。
孫輔氣得口吐鮮血，但仍強撐著說道：
“事到如今，你們既想知道，我便告訴你們。
周太後家的慶雲伯和長寧伯，皆是我們的人，甚至周太後也參與其中！”
此言一出，萬通臉上的笑容瞬間消失，緩緩站起身，一臉震驚地問道：“你……你說什麽？”
孫輔冷笑一聲，道：“怎麽？滿意了？
你們不是要抓人嗎？去抓吧！我倒要看看，你們敢不敢將太後和兩個皇親一並拿下！”
萬通轉頭看向孫泰，厲聲問道：
“你父親所言，可是當真？”
孫泰點了點頭，神色堅定：
“不錯，我們與周氏兄弟一直有所合作，太後也多次相助，家中都有罪證！”
鎮撫使王敏見狀，忙問道：
“指揮使，接下來我們該如何是好？”
萬通沉吟片刻，吩咐道：
“將他們押解下去，本座要即刻進宮一趟！”
紫禁城*長樂宮。
珠兒攙扶著周太後，緩緩步出後堂。
周太後輕坐於榻上，輕揉著緊鎖的眉頭，語帶責備道：“你們兩個今日究竟是怎麽了？
竟如此狼狽地趕來！”
慶雲伯周壽與長寧伯周彧聞言，齊齊跪倒在地，哀聲道：“姐姐，救命啊，姐姐……”
周太後瞥了二人一眼，語氣中帶著幾分無奈：“說吧，這次又闖了什麽禍？”
二人相視一眼，慶雲伯周壽率先開口：
“弟弟剛剛得知。
懷寧侯孫輔已被投入了北鎮撫司的大牢！”
長寧伯周彧緊隨其後，連連點頭附和。
而且我當初全然是被二哥哄騙的。
我簡直比竇娥還冤！”
周壽緊皺眉頭，質問道：“你這話是何意？
將來周家若真遭抄家之禍。
你就能置身事外嗎？”
周彧憤然反駁：“這還不是你一手造成的？
整日鼓吹與文臣聯手。
才將我們周家推入這等絕境！”
太後周氏滿心無奈，自己怎會有如此弟弟，總是為她招來禍端，片刻也不得安寧。
原來，西川東隆是日本西川家族的使臣，此行本是意圖通過賄賂朝臣、謀求勘合，為家族謀取利益。
他在京城逗留期間，早已深知這位太子深受皇帝寵愛，手握重權。
此時，李婉兒見狀，連忙上前關切地問道：
“妹妹，你沒事吧？”
李靈兒緊緊抱住姐姐，淚如雨下：
“姐姐，我終於見到你了！”
李婉兒柔聲安撫：“沒事了，有太子在此！”
朱佑極一聲令下：
“來人，將這個日本使臣拖出去！
頭顱砍下，即刻送迴日本，以此為戒！”
西川東隆惶恐急唿，“太子殿下，我西川家與大明素有商貿往來，何必為一女子，取我性命？”
朱佑極麵色冷峻，揮手示意：“拖下去！”
番子們如拎烤乳豬般，將那日本人粗暴地扛了出去，慘叫聲漸行漸遠。
朱佑極難以置信，大明強盛至此，竟仍有日本人如此猖狂，望著這十六樓的醃臢景象，他不禁皺眉，滿心厭惡。
太監梁芳輕聲勸道：
“主子，咱們還是離開吧？”
朱佑極沉默片刻，終是說道：
“每日， 你們的奏本，本宮皆已詳閱。
奏本中言及自己年老體衰，廢寢忘食地為大明操勞，本宮原以為你們疲憊至極，未曾想竟是疲憊於此等瑣事？”
樓內，王公大臣們皆尋覓角落。
躲避太子朱佑極的目光。
朱佑極輕輕掠過李婉兒與李靈兒，緩緩言道：“過往種種，譬如昨日死。
今日種種，譬如今日生。
你們若想迴歸故裏，或繼續在京城居住，本宮皆可成全，稍候。
本宮將赦免你們李家的罪名！”
李靈兒性情直率，脫口而出：
“為何不娶我和姐姐？”
朱佑極輕輕搖頭，歎息道：
“我們之間，終是無緣，梁大伴，賜她們些銀兩，再將李家人釋放，我們走吧！”
言罷，在一眾護衛的簇擁下，朱佑極緩緩步出十六樓，迴首一望，心中五味雜陳：
“這等醃臢之地，本就應除之後快，殺人不過頭點地，何必累及無辜女子，飽受折磨！”
梁芳低聲附和：“主子，教坊司自唐宋時便已存在，初時僅教授禮儀、樂器與歌舞。
如今之態，實乃太祖、太宗之過。
主子身為太祖子孫、朱家血脈，無需為這些罪臣之女心生憐憫，更不必強其出頭！ ”
朱佑極擺手，沉聲道：“無需多言，本宮已言明，抄家滅族自是應當，但不應置於教坊司，令其受盡折磨而死。
自今日起，教坊司務必廢除此等陋習！”
在北鎮撫司陰暗的大牢內，懷寧侯孫輔被牢牢綁在刑架上，遍體鱗傷，慘不忍睹。
指揮使萬通輕輕抿了一口酒，冷冷問道：
“孫侯爺，如今可清醒了幾分？”
孫輔倔強地抬起頭，怒聲道：“休想從我口中探得半分機密，你簡直是在癡人說夢！
動手吧，給我一個痛快！”
萬通冷笑一聲：
“孫輔，你此舉非但不是在維護東林黨，反而是在玷汙你孫家先祖的名譽！”
孫輔聞言，放聲大笑：
“先祖之名，於我何幹？
你們責怪我，還不是因為那朱家皇帝咄咄逼人，英宗皇帝逞強好勝，敗於文人之手，朝堂被文臣把控，我孫家若不依附，就會被徹底清除！”
萬通厲聲道。
“孬種，隻會一味地為自己開脫！”
孫輔附和道：“對，說得好，就你們不怕死！”
萬通繼續道：“我們至少懂得忠於皇帝，而你們懷寧侯府，從你父孫鏜到你，皆是不忠不義之人，孫家滅亡，實屬活該。
帶他們上來！”
兩名錦衣衛的緹騎，將孫輔之子孫泰押解進來，孫泰一見萬通，即刻跪倒在地，懇求道：
“萬大人，我願供出那人。
並呈上罪證，隻求大人饒我一命！”
孫輔見狀，怒火中燒，欲要打向孫泰。
卻被緹騎及時攔下，怒斥道：
“你這狗東西，老子白養了你這麽多年！”
孫泰毫不退縮，反駁道：
“你想死，我卻不想！”
兩父子劍拔弩張，眼看就要動手。
萬通見狀，不禁冷笑一聲：“真是可笑至極，都要死到臨頭了，這父子倆竟還能反目！”
他的笑聲在屋內迴蕩。
引得周圍錦衣衛也紛紛哂笑。
孫輔氣得口吐鮮血，但仍強撐著說道：
“事到如今，你們既想知道，我便告訴你們。
周太後家的慶雲伯和長寧伯，皆是我們的人，甚至周太後也參與其中！”
此言一出，萬通臉上的笑容瞬間消失，緩緩站起身，一臉震驚地問道：“你……你說什麽？”
孫輔冷笑一聲，道：“怎麽？滿意了？
你們不是要抓人嗎？去抓吧！我倒要看看，你們敢不敢將太後和兩個皇親一並拿下！”
萬通轉頭看向孫泰，厲聲問道：
“你父親所言，可是當真？”
孫泰點了點頭，神色堅定：
“不錯，我們與周氏兄弟一直有所合作，太後也多次相助，家中都有罪證！”
鎮撫使王敏見狀，忙問道：
“指揮使，接下來我們該如何是好？”
萬通沉吟片刻，吩咐道：
“將他們押解下去，本座要即刻進宮一趟！”
紫禁城*長樂宮。
珠兒攙扶著周太後，緩緩步出後堂。
周太後輕坐於榻上，輕揉著緊鎖的眉頭，語帶責備道：“你們兩個今日究竟是怎麽了？
竟如此狼狽地趕來！”
慶雲伯周壽與長寧伯周彧聞言，齊齊跪倒在地，哀聲道：“姐姐，救命啊，姐姐……”
周太後瞥了二人一眼，語氣中帶著幾分無奈：“說吧，這次又闖了什麽禍？”
二人相視一眼，慶雲伯周壽率先開口：
“弟弟剛剛得知。
懷寧侯孫輔已被投入了北鎮撫司的大牢！”
長寧伯周彧緊隨其後，連連點頭附和。
而且我當初全然是被二哥哄騙的。
我簡直比竇娥還冤！”
周壽緊皺眉頭，質問道：“你這話是何意？
將來周家若真遭抄家之禍。
你就能置身事外嗎？”
周彧憤然反駁：“這還不是你一手造成的？
整日鼓吹與文臣聯手。
才將我們周家推入這等絕境！”
太後周氏滿心無奈，自己怎會有如此弟弟，總是為她招來禍端，片刻也不得安寧。