當時他們正因無米下鍋而焦頭爛額, 杜掌櫃的到來給了他們希望。
「隻要你們按照我說的去做, 這些銀子就全是你們的。」杜掌櫃抖了抖手裏的錢袋，銀子互相碰撞發出的清脆聲響，讓王五一看直了眼。
「可是……那丫頭背靠的人是九皇子, 就是借我們幾個膽子，我們也不敢得罪皇室中人呀。」王氏想到之前那個場麵就感到後怕，因此內心十分猶豫，這區區一百兩銀子可是會要了他們一家人的性命呀！
「嗬，聽風就是雨，說你們目光短淺真是一點兒也沒錯。」
杜掌櫃輕蔑地瞥了他們二人一眼，懶懶地張口道：「她說那人是九皇子，那人便是了嗎？我還說我是九皇子他娘呢，你們信嗎？」
「這……」
王氏與王五一對視一眼，清楚地看到兩人眼中的懷疑。
雖然那男子氣度不凡，通身貴氣，但他們並沒見過真正的九皇子，因此也確實無法驗證虛實。
「再者說，那九皇子是什麽身份，若祝南星真是九皇子的意中人，肯定早早抬進府中，會讓她天天拋頭露麵開飯莊嗎？」
杜掌櫃見二人還是一臉猶豫，背著手佯裝要走，不過她將錢袋搖晃，那聲響勾的王五一心癢癢。
「杜掌櫃留步，我們願意！」王五一一時頭腦發熱，順口答應下來。
「事情就是這樣了。求求九皇子大人有大量，放過我們一家吧。」
王氏聲淚俱下，跪在地上求饒。
杜掌櫃無意間說出來的話，深深地刺痛了陳景湛的心。
他何嚐不想與南星成親呢？隻是比起自己，他更在意她的感受。
他皺了下眉頭，掩住心中突如其來的情緒。眼神一掃，便看到了站在一旁一臉不知所措的王家小兒。
「算了，」他嘆了一口氣，「三天之內，你們搬出京城，永遠不要再出現到南星的眼前。」
他到底還是動了惻隱之心，雖然王家小兒並非良善之人，但他畢竟還小，父母之過不該由他來承擔多一份痛苦。如果南星在這兒，她一定也會做出相同的選擇。
走出王家，裴豐跟在主子後邊，有些憤懣地說：「就這樣放過他們了？」
「當然不是。」
陳景湛仰頭看天，今日的月亮格外皎潔。寒風拂過，帶來陣陣寒意。
「天涼了，杜家也該要倒倒黴了。」
杜掌櫃拿好賭成性的王五一和唯夫是從的王氏當棋子，想要毀掉南星嘔心瀝血創造的飯莊，事情敗露後還想將自己摘的一幹二淨？簡直是癡心妄想。
他陳景湛不相信，杜家從始至終都清清白白，總會有能做文章的地方。
「小九，你為什麽在發呆？」祝南星用手在他眼前晃了晃。
「無事，看到你歡喜，我便歡喜。」
他揚起笑容，用手颳了刮祝南星的鼻子。
……
人這路走的順利，時間也就過得飛快，轉眼就到了十二月。
這日傍晚，臨近歇業的時候，南星樓內早就沒有食客用餐了。
祝南星伸了個懶腰，打算早些迴去歇息。
忽然聽到身後門簾掀起的聲音。
一般來說，這個時段隻會有那一個人來訪。
但是他今日應當在宮中過夜，怎麽會出現在此呢？
祝南星疑惑地迴頭，卻看到一張熟悉又陌生的麵孔。
「你是……袁斌嗎？」
熟悉是因為此人正是之前幫忙給她送菜，後來帶小玉私奔的袁斌。
陌生則是因為他的氣場變了很多，臉上帶著客氣有禮的笑容，眼神裏也多了她看不透的東西。
「許久不見，祝姑娘還是這般耀眼。」
袁斌嘴角勾起一絲恰到好處的笑容，「還沒祝賀過祝姑娘，這南星樓真是氣派，不愧是名揚京城的第一樓。」
祝南星張了張嘴，一時間不知道該說些什麽。
袁斌確實變了，他變得成熟、自信了許多，臉上的笑容透著恰到好處的真誠感，一雙眼直直地看向對方，讓人感覺遊刃有餘。
可祝南星還是想念那個眼神像小動物般清澈，不太會說話，總是害羞地憨笑著的袁斌。
「要來嚐嚐我們南星樓的招牌，銅鍋涮肉嗎？」祝南星掩住心中五味雜陳的心情，「你來的有些晚了，許多食材早已售罄，若是不介意的話，我去給你端銅鍋。」
袁斌笑著搖了搖頭：「自然是不介意的。」
自從上次王五一那場鬧劇後，祝南星就把後廚和櫃檯的那麵牆打通了，這樣食客們就可以監督自己的菜餚製作全過程，讓他們吃得更放心一些。
迴到後廚，祝南星背對著袁斌那個方向長舒了一口氣。不知怎麽，她與這樣陌生的袁斌說話時，總是有些緊張。
祝南星從桌上拿來一個幹淨的銅鍋，為袁斌點火跟端菜。
他想要嚐一嚐這從未聽說過的菌湯。
菌菇湯底的出現也是碰巧。
那日祝南星到集市採買，剛好碰見那個之前賣她青梅的小姑娘。
小姑娘麵前擺著幾個小竹婁，上邊還被厚厚的棉被蓋著。
她見小姑娘被凍得哆哆嗦嗦的，連臉頰都被風吹的通紅，便走上前去，不管小姑娘賣的是什麽，她都會將它們全部買下。
結果棉被一掀開，居然是各種幹菇。
「隻要你們按照我說的去做, 這些銀子就全是你們的。」杜掌櫃抖了抖手裏的錢袋，銀子互相碰撞發出的清脆聲響，讓王五一看直了眼。
「可是……那丫頭背靠的人是九皇子, 就是借我們幾個膽子，我們也不敢得罪皇室中人呀。」王氏想到之前那個場麵就感到後怕，因此內心十分猶豫，這區區一百兩銀子可是會要了他們一家人的性命呀！
「嗬，聽風就是雨，說你們目光短淺真是一點兒也沒錯。」
杜掌櫃輕蔑地瞥了他們二人一眼，懶懶地張口道：「她說那人是九皇子，那人便是了嗎？我還說我是九皇子他娘呢，你們信嗎？」
「這……」
王氏與王五一對視一眼，清楚地看到兩人眼中的懷疑。
雖然那男子氣度不凡，通身貴氣，但他們並沒見過真正的九皇子，因此也確實無法驗證虛實。
「再者說，那九皇子是什麽身份，若祝南星真是九皇子的意中人，肯定早早抬進府中，會讓她天天拋頭露麵開飯莊嗎？」
杜掌櫃見二人還是一臉猶豫，背著手佯裝要走，不過她將錢袋搖晃，那聲響勾的王五一心癢癢。
「杜掌櫃留步，我們願意！」王五一一時頭腦發熱，順口答應下來。
「事情就是這樣了。求求九皇子大人有大量，放過我們一家吧。」
王氏聲淚俱下，跪在地上求饒。
杜掌櫃無意間說出來的話，深深地刺痛了陳景湛的心。
他何嚐不想與南星成親呢？隻是比起自己，他更在意她的感受。
他皺了下眉頭，掩住心中突如其來的情緒。眼神一掃，便看到了站在一旁一臉不知所措的王家小兒。
「算了，」他嘆了一口氣，「三天之內，你們搬出京城，永遠不要再出現到南星的眼前。」
他到底還是動了惻隱之心，雖然王家小兒並非良善之人，但他畢竟還小，父母之過不該由他來承擔多一份痛苦。如果南星在這兒，她一定也會做出相同的選擇。
走出王家，裴豐跟在主子後邊，有些憤懣地說：「就這樣放過他們了？」
「當然不是。」
陳景湛仰頭看天，今日的月亮格外皎潔。寒風拂過，帶來陣陣寒意。
「天涼了，杜家也該要倒倒黴了。」
杜掌櫃拿好賭成性的王五一和唯夫是從的王氏當棋子，想要毀掉南星嘔心瀝血創造的飯莊，事情敗露後還想將自己摘的一幹二淨？簡直是癡心妄想。
他陳景湛不相信，杜家從始至終都清清白白，總會有能做文章的地方。
「小九，你為什麽在發呆？」祝南星用手在他眼前晃了晃。
「無事，看到你歡喜，我便歡喜。」
他揚起笑容，用手颳了刮祝南星的鼻子。
……
人這路走的順利，時間也就過得飛快，轉眼就到了十二月。
這日傍晚，臨近歇業的時候，南星樓內早就沒有食客用餐了。
祝南星伸了個懶腰，打算早些迴去歇息。
忽然聽到身後門簾掀起的聲音。
一般來說，這個時段隻會有那一個人來訪。
但是他今日應當在宮中過夜，怎麽會出現在此呢？
祝南星疑惑地迴頭，卻看到一張熟悉又陌生的麵孔。
「你是……袁斌嗎？」
熟悉是因為此人正是之前幫忙給她送菜，後來帶小玉私奔的袁斌。
陌生則是因為他的氣場變了很多，臉上帶著客氣有禮的笑容，眼神裏也多了她看不透的東西。
「許久不見，祝姑娘還是這般耀眼。」
袁斌嘴角勾起一絲恰到好處的笑容，「還沒祝賀過祝姑娘，這南星樓真是氣派，不愧是名揚京城的第一樓。」
祝南星張了張嘴，一時間不知道該說些什麽。
袁斌確實變了，他變得成熟、自信了許多，臉上的笑容透著恰到好處的真誠感，一雙眼直直地看向對方，讓人感覺遊刃有餘。
可祝南星還是想念那個眼神像小動物般清澈，不太會說話，總是害羞地憨笑著的袁斌。
「要來嚐嚐我們南星樓的招牌，銅鍋涮肉嗎？」祝南星掩住心中五味雜陳的心情，「你來的有些晚了，許多食材早已售罄，若是不介意的話，我去給你端銅鍋。」
袁斌笑著搖了搖頭：「自然是不介意的。」
自從上次王五一那場鬧劇後，祝南星就把後廚和櫃檯的那麵牆打通了，這樣食客們就可以監督自己的菜餚製作全過程，讓他們吃得更放心一些。
迴到後廚，祝南星背對著袁斌那個方向長舒了一口氣。不知怎麽，她與這樣陌生的袁斌說話時，總是有些緊張。
祝南星從桌上拿來一個幹淨的銅鍋，為袁斌點火跟端菜。
他想要嚐一嚐這從未聽說過的菌湯。
菌菇湯底的出現也是碰巧。
那日祝南星到集市採買，剛好碰見那個之前賣她青梅的小姑娘。
小姑娘麵前擺著幾個小竹婁，上邊還被厚厚的棉被蓋著。
她見小姑娘被凍得哆哆嗦嗦的，連臉頰都被風吹的通紅，便走上前去，不管小姑娘賣的是什麽，她都會將它們全部買下。
結果棉被一掀開，居然是各種幹菇。