翌日，驕陽似火，竟比曆年的這個時候都要熱上許多，還夾雜著令人煩悶的幹燥。
白天的陰極絕穀，可說是風光明媚，空靈獨秀，難以和“逆鱗”之星象產生關聯。而在山穀的入口，早已圍滿了人，皆是來自天域各學府的帶頭人和優秀學徒。
最高處的一座圓形石台上，站著一名身著淡黃色長袍的中年男子，正是“競星司”首座、每年試煉的總責官山池，此外還有青石星區的司命木華，以及負責各類試煉題目的考官們。
今兮剛來到山穀入口，便注意到了木華，兩人遙遙相望，彼此微笑示意。看著木華略顯憔悴的麵容，今兮已然明了，雖邪元已結，但終究還是對木華的身體造成了一定的傷害，全部複原有待時日，念及為之心疼。
環顧四周，青石星區內最有名的學府，除了千秋書苑和器靈兵庫，包括猛龍林、驚寂武館、長生藥蘆、草木莆園等皆已到場。不出今兮意料的是，素天、黃暮、赤曦、墨玄四個星區和天樞四奇也都派了高手前來，他們並不是來湊熱鬧，而是受天樞局所托，保護這些參與試煉的學徒。
在學府界，無論從學哪個領域，成長值皆用“星數”的計算方式進行評定，五星為最高階。而觀星試煉向來要求甚高，至少達到三星才有參與資格。
“風莫言倒沒有出現。是無意參加，還是躲在暗處？”今兮心裏納罕。
“各位。”山池高聲唿道，“今年的‘觀星試煉’比較特殊，因為極為罕見地出現了兇星，經天樞局再三斟酌，依然決定順應天命，在此穀照常進行。但諸位不用擔心，此次試煉不再采取往年讓學徒們單獨行動的方式，而改為編組，且每組分別由一名學府主人和宗門修士帶隊，以保證大家的周全。”
學員們興奮歡唿。
山池繼續道：“由於‘陰極絕穀’兇險難測，越往深處探，所遭遇的兇獸越是強橫。所以本次試煉，我們僅僅在最外圍的‘少陰’、‘厥陰’和‘芻陰’三個區域活動，切不可越界，也請各位學府主人和宗門修士做好監督和指引。”說罷，手中已多了一隻木盒，盒蓋輕啟間，群星翻飛而出，遍布山穀入口，美侖美奐。
在場所有人均伸手抓取一顆星點，隨後掌心處便出現一種顏色的光華，同種顏色的即編成一隊，共同完成此次試煉。
木華上前幾步道：“星華共有十色，也就是說，現場會被分成十個編隊。而我們的考官們已在穀中最外圍的三個區域設置了林林總總的豐富考題，有些題被破解之後會得到珍奇的寶物，而另一些則可以得到‘稟星’，這‘稟星’就是進入天樞局或修真宗門的鑰匙。”
話音剛落，全場歡騰更甚，大家的情緒和鬥誌已被全部點燃。
“孩兒們。”今兮開始為自己書苑的學徒加油鼓勁，“咱們雖然沒有非凡的戰力，但卻有比任何人都淵博的學識和堅定的心性，這在修行的征途中尤為重要。所以，你們是最具優勢的，請拿出最好的狀態！”
“是！”學徒們豪氣幹雲地高聲附和。
“口氣不小。”一個慵懶的聲音忽然將高亢的局麵打破，隻見來者是名三十來歲的黃發青年，枯瘦的麵容現出三分病態，一柄色澤通紅的長槍架在後背，兩手隨意地擱在槍的兩端，臉上似笑非笑：“一個已卸職的學府戴罪之人，竟想靠些聖賢書來問鼎仙途，未免荒謬。”
今兮一眼便識出來者身份，天樞局“裂魄甲兵”首領蕭無炎，相貌雖病態慵懶，但身負神力，手中的“解罪槍”專殺罪孽深重之人，並練就了以吸收罪惡之氣助長自身修行的奇特功法，在聖都戰績無數。
“原來是蕭首領。”今兮對於蕭無炎的挑釁一笑置之，“修行先修心，心術乃築基之本，這也就是近幾年‘千秋書苑’學徒滿座的原因。力量固然是修行者追求的目標，但堅韌的道心才是上升的階梯，不是嗎？”
“一堆狗屁不通的大道理。”蕭無炎不屑地搖頭，隨後攤開自己的右掌，竟是和今兮一致的黃色星光，“想不到和你分在一個編隊，看來我的負擔不小啊，哎——”
這時，今兮的身後出現一個聲音。
“誰有那麽大的膽子，敢給我們的蕭大首領添加負擔？”說話之人竟是薑霽，他輕拍今兮肩膀以示親切，於是又略帶火藥味地看著蕭無炎，“我也和今兄一個編隊，但恰恰相反，我感到無比榮幸。”
此時，朝歌不知從何處閃現出來，冷冷地看著蕭無炎：“今哥由我守護，不勞你費心。”
“不為無能者費心。”蕭無炎打了個哈欠，一副病懨懨地樣子，轉身離開。
朝歌似還欲上前衝突，被今兮阻住：“朝歌，保留些氣力吧。不過是個自大狂，動氣可不值當。”
薑霽搖了搖頭：“搭上這個討厭鬼，這次的試煉之旅可真不愉快。”
今兮調侃道：“薑兄來此倒是稀罕，卻不知是擔心這些學徒的安危，還是想從試煉中淘些寶貝？”
薑霽笑道：“飲言姐突有要事，無法出席，故托我來此觀摩一下咯。如真有什麽事發生，也能多個助力不是？”
的確，風飲言作為“器靈兵庫”的主力成員，按理說絕不會缺席，卻不知這次遇上了怎樣的麻煩事？
這個疑問，在下一刻，今兮遇上“器靈兵庫”家主宗煉，得到了些許解答。
由於所在領域不同，今兮和宗煉可說是素未謀麵，隻見這宗煉不過三十開外的模樣，留著一字棕須，方臉闊眉，虎目挺鼻，一派硬漢風骨。
“‘五豐罍’妙用無窮，在黑氣入侵那夜已初見威能，感謝家主慷慨。”今兮向宗煉拱手致謝。
宗煉爽朗笑道：“能啟用‘五豐罍’沉寂已久的功法，說明今先生和此物有緣。相信以今先生的奇能，一定可以讓此寶物重新煥發生機。”
今兮直奔主題：“家主如此饋贈，不知對今某有何要求？”
宗煉的表情突然神秘起來：“此事涉密，不便多言，我傳音給你。”說罷，右手呈劍指虛點今兮眉宇。
霎時，畫麵如走馬燈在今兮的腦海中掠過，驚訝之情不由充斥心田：“啊，風姑娘她……竟然……”
宗煉做了個噤聲的手勢：“此事不僅關乎飲言自身，也影響到聖都的未來。現在飲言已在為此事奔波中，故無暇參與此次試煉。而我的要求，待試煉結束，希望今先生能隨我一起前往南境‘碧洗城’一探究竟。”
今兮爽快應允：“今兮定赴約同行。”
觀星試煉就在二人的約定後正式開始，和今兮同一編隊的，有自己書苑的兩名“三星”學徒曾益和葉桓、器靈兵庫“四星”煉金師丁繆、猛龍林“四星”馭獸師譫台恭、驚寂武館“五星”教頭田封、長生藥蘆的兩名“三星”女醫者惜泠和餘波漾。
“芻陰”區的入口，一條蜿蜒山道匿於繚繞雲霧之中，兩側峰巒高峻如刃，色黑如玄鐵，漫山遍野皆長滿了如同寒芒的針狀植物，一條細長曲折的藍色激流橫亙山野，如同銀河辟艮，壯觀萬千。
今兮從袖中取出一支短小的金屬卷軸，正是適才考官交予他的開啟考題之密鑰，隻見他手握卷軸兩端，逆向旋轉，整支卷軸應聲被擰開，從中迸射出一道道刺眼的光芒，眾人所處之地被光芒掠過之後驟然發生變化。
眼前倏地變成一個蒼茫沙場，大風肆虐，狂沙橫走，鉛雲沌空，隻見正前方塵埃衝天，鐵蹄聲如奔雷，正有一支驍勇大軍緩緩逼近。
更令眾人感到驚駭的是，自己竟也身處在一支龐大軍陣之中，身上的裝扮也發生了變化。今兮身披鎧甲，腰懸長刀，坐於悍駒之上，處於三軍最前方，大有主帥之風，和往日的酸腐書生大相徑庭。朝歌也是全副武裝，緊隨今兮身側，看來是大軍副將。薑霽和蕭無炎分別鎮守軍陣東西兩翼，互成犄角之勢。田封則為主先鋒，占中宮之位。曾益和葉桓則是軍師打扮，負責戰略策應。丁繆站於一座火炮之上，由他操縱軍陣中的八座戰鬥殺器。整個軍陣的最後方，有各類龐然異獸助陣，均由譫台恭駕馭。而惜泠和餘波漾同在後方，以輔助療愈為主。
“我們是走進了戲場嗎？這算演得哪出？”蕭無炎顯然對自己變化的裝扮不甚滿意，一臉無趣地打起了哈欠。
薑霽卻顯得饒有興致：“看來有場硬仗，有趣！”
今兮卻立刻明白過來，這是考官們特意設置的空間場景，既能考驗學徒們的能力，又可以隔絕外界，編組之間不會互相幹擾，也免得遭遇突如其來的兇獸攻擊。但心裏總有一絲絲的不安，總覺得眼前的場景好生熟悉，卻又記不清晰。
思慮間，眼前的大軍已然逼近，為首者身材孔武，灰發長髯，麵若古銅，手中的血色長槊端的碩大無比，十分惹人注目。隻見他右手一揮，眾軍駐足，於是高聲唿喝：“紀連城，我百般退讓，你卻得寸進尺，咱們兄弟倆走到這個地步也算是徹底決裂。若你還不知悔改，定叫你血濺這殘陽沙場！”
在場眾人不由一驚，尤其是像蕭無炎、薑霽這類有見識的修真之士，總覺得“紀連城”這個名字非常耳熟。
而今兮聽罷對方唿喝，腦中卻是嗡嗡作響，並不是因為對方的嗓音高亢，而是有無數碎片畫麵倏地在腦海裏翻滾，情緒激動間，潛意識出言反擊：“重玉，少在紀某麵前顛倒是非。聖都向來由我們五方製衡，天下太平。但又是誰私欲作祟，打破這平衡？若不阻你，隻怕聖都永無豔陽！”
什麽，麵前大軍的首領是曾經“聖都五王”之一的“聖靈王”重玉？
“我想起來了，紀連城也是‘五王’之一的‘戰靈王’。那麽眼前的此景，難道是曾經令聖都一蹶不振的‘聖戰’？”薑霽驚訝地合不攏嘴。
蕭無炎也看出了此節：“不得了，競星司膽子可真大，敢拿聖都最大的痛處來做考題，不怕被主尊‘放逐’嗎？”
白天的陰極絕穀，可說是風光明媚，空靈獨秀，難以和“逆鱗”之星象產生關聯。而在山穀的入口，早已圍滿了人，皆是來自天域各學府的帶頭人和優秀學徒。
最高處的一座圓形石台上，站著一名身著淡黃色長袍的中年男子，正是“競星司”首座、每年試煉的總責官山池，此外還有青石星區的司命木華，以及負責各類試煉題目的考官們。
今兮剛來到山穀入口，便注意到了木華，兩人遙遙相望，彼此微笑示意。看著木華略顯憔悴的麵容，今兮已然明了，雖邪元已結，但終究還是對木華的身體造成了一定的傷害，全部複原有待時日，念及為之心疼。
環顧四周，青石星區內最有名的學府，除了千秋書苑和器靈兵庫，包括猛龍林、驚寂武館、長生藥蘆、草木莆園等皆已到場。不出今兮意料的是，素天、黃暮、赤曦、墨玄四個星區和天樞四奇也都派了高手前來，他們並不是來湊熱鬧，而是受天樞局所托，保護這些參與試煉的學徒。
在學府界，無論從學哪個領域，成長值皆用“星數”的計算方式進行評定，五星為最高階。而觀星試煉向來要求甚高，至少達到三星才有參與資格。
“風莫言倒沒有出現。是無意參加，還是躲在暗處？”今兮心裏納罕。
“各位。”山池高聲唿道，“今年的‘觀星試煉’比較特殊，因為極為罕見地出現了兇星，經天樞局再三斟酌，依然決定順應天命，在此穀照常進行。但諸位不用擔心，此次試煉不再采取往年讓學徒們單獨行動的方式，而改為編組，且每組分別由一名學府主人和宗門修士帶隊，以保證大家的周全。”
學員們興奮歡唿。
山池繼續道：“由於‘陰極絕穀’兇險難測，越往深處探，所遭遇的兇獸越是強橫。所以本次試煉，我們僅僅在最外圍的‘少陰’、‘厥陰’和‘芻陰’三個區域活動，切不可越界，也請各位學府主人和宗門修士做好監督和指引。”說罷，手中已多了一隻木盒，盒蓋輕啟間，群星翻飛而出，遍布山穀入口，美侖美奐。
在場所有人均伸手抓取一顆星點，隨後掌心處便出現一種顏色的光華，同種顏色的即編成一隊，共同完成此次試煉。
木華上前幾步道：“星華共有十色，也就是說，現場會被分成十個編隊。而我們的考官們已在穀中最外圍的三個區域設置了林林總總的豐富考題，有些題被破解之後會得到珍奇的寶物，而另一些則可以得到‘稟星’，這‘稟星’就是進入天樞局或修真宗門的鑰匙。”
話音剛落，全場歡騰更甚，大家的情緒和鬥誌已被全部點燃。
“孩兒們。”今兮開始為自己書苑的學徒加油鼓勁，“咱們雖然沒有非凡的戰力，但卻有比任何人都淵博的學識和堅定的心性，這在修行的征途中尤為重要。所以，你們是最具優勢的，請拿出最好的狀態！”
“是！”學徒們豪氣幹雲地高聲附和。
“口氣不小。”一個慵懶的聲音忽然將高亢的局麵打破，隻見來者是名三十來歲的黃發青年，枯瘦的麵容現出三分病態，一柄色澤通紅的長槍架在後背，兩手隨意地擱在槍的兩端，臉上似笑非笑：“一個已卸職的學府戴罪之人，竟想靠些聖賢書來問鼎仙途，未免荒謬。”
今兮一眼便識出來者身份，天樞局“裂魄甲兵”首領蕭無炎，相貌雖病態慵懶，但身負神力，手中的“解罪槍”專殺罪孽深重之人，並練就了以吸收罪惡之氣助長自身修行的奇特功法，在聖都戰績無數。
“原來是蕭首領。”今兮對於蕭無炎的挑釁一笑置之，“修行先修心，心術乃築基之本，這也就是近幾年‘千秋書苑’學徒滿座的原因。力量固然是修行者追求的目標，但堅韌的道心才是上升的階梯，不是嗎？”
“一堆狗屁不通的大道理。”蕭無炎不屑地搖頭，隨後攤開自己的右掌，竟是和今兮一致的黃色星光，“想不到和你分在一個編隊，看來我的負擔不小啊，哎——”
這時，今兮的身後出現一個聲音。
“誰有那麽大的膽子，敢給我們的蕭大首領添加負擔？”說話之人竟是薑霽，他輕拍今兮肩膀以示親切，於是又略帶火藥味地看著蕭無炎，“我也和今兄一個編隊，但恰恰相反，我感到無比榮幸。”
此時，朝歌不知從何處閃現出來，冷冷地看著蕭無炎：“今哥由我守護，不勞你費心。”
“不為無能者費心。”蕭無炎打了個哈欠，一副病懨懨地樣子，轉身離開。
朝歌似還欲上前衝突，被今兮阻住：“朝歌，保留些氣力吧。不過是個自大狂，動氣可不值當。”
薑霽搖了搖頭：“搭上這個討厭鬼，這次的試煉之旅可真不愉快。”
今兮調侃道：“薑兄來此倒是稀罕，卻不知是擔心這些學徒的安危，還是想從試煉中淘些寶貝？”
薑霽笑道：“飲言姐突有要事，無法出席，故托我來此觀摩一下咯。如真有什麽事發生，也能多個助力不是？”
的確，風飲言作為“器靈兵庫”的主力成員，按理說絕不會缺席，卻不知這次遇上了怎樣的麻煩事？
這個疑問，在下一刻，今兮遇上“器靈兵庫”家主宗煉，得到了些許解答。
由於所在領域不同，今兮和宗煉可說是素未謀麵，隻見這宗煉不過三十開外的模樣，留著一字棕須，方臉闊眉，虎目挺鼻，一派硬漢風骨。
“‘五豐罍’妙用無窮，在黑氣入侵那夜已初見威能，感謝家主慷慨。”今兮向宗煉拱手致謝。
宗煉爽朗笑道：“能啟用‘五豐罍’沉寂已久的功法，說明今先生和此物有緣。相信以今先生的奇能，一定可以讓此寶物重新煥發生機。”
今兮直奔主題：“家主如此饋贈，不知對今某有何要求？”
宗煉的表情突然神秘起來：“此事涉密，不便多言，我傳音給你。”說罷，右手呈劍指虛點今兮眉宇。
霎時，畫麵如走馬燈在今兮的腦海中掠過，驚訝之情不由充斥心田：“啊，風姑娘她……竟然……”
宗煉做了個噤聲的手勢：“此事不僅關乎飲言自身，也影響到聖都的未來。現在飲言已在為此事奔波中，故無暇參與此次試煉。而我的要求，待試煉結束，希望今先生能隨我一起前往南境‘碧洗城’一探究竟。”
今兮爽快應允：“今兮定赴約同行。”
觀星試煉就在二人的約定後正式開始，和今兮同一編隊的，有自己書苑的兩名“三星”學徒曾益和葉桓、器靈兵庫“四星”煉金師丁繆、猛龍林“四星”馭獸師譫台恭、驚寂武館“五星”教頭田封、長生藥蘆的兩名“三星”女醫者惜泠和餘波漾。
“芻陰”區的入口，一條蜿蜒山道匿於繚繞雲霧之中，兩側峰巒高峻如刃，色黑如玄鐵，漫山遍野皆長滿了如同寒芒的針狀植物，一條細長曲折的藍色激流橫亙山野，如同銀河辟艮，壯觀萬千。
今兮從袖中取出一支短小的金屬卷軸，正是適才考官交予他的開啟考題之密鑰，隻見他手握卷軸兩端，逆向旋轉，整支卷軸應聲被擰開，從中迸射出一道道刺眼的光芒，眾人所處之地被光芒掠過之後驟然發生變化。
眼前倏地變成一個蒼茫沙場，大風肆虐，狂沙橫走，鉛雲沌空，隻見正前方塵埃衝天，鐵蹄聲如奔雷，正有一支驍勇大軍緩緩逼近。
更令眾人感到驚駭的是，自己竟也身處在一支龐大軍陣之中，身上的裝扮也發生了變化。今兮身披鎧甲，腰懸長刀，坐於悍駒之上，處於三軍最前方，大有主帥之風，和往日的酸腐書生大相徑庭。朝歌也是全副武裝，緊隨今兮身側，看來是大軍副將。薑霽和蕭無炎分別鎮守軍陣東西兩翼，互成犄角之勢。田封則為主先鋒，占中宮之位。曾益和葉桓則是軍師打扮，負責戰略策應。丁繆站於一座火炮之上，由他操縱軍陣中的八座戰鬥殺器。整個軍陣的最後方，有各類龐然異獸助陣，均由譫台恭駕馭。而惜泠和餘波漾同在後方，以輔助療愈為主。
“我們是走進了戲場嗎？這算演得哪出？”蕭無炎顯然對自己變化的裝扮不甚滿意，一臉無趣地打起了哈欠。
薑霽卻顯得饒有興致：“看來有場硬仗，有趣！”
今兮卻立刻明白過來，這是考官們特意設置的空間場景，既能考驗學徒們的能力，又可以隔絕外界，編組之間不會互相幹擾，也免得遭遇突如其來的兇獸攻擊。但心裏總有一絲絲的不安，總覺得眼前的場景好生熟悉，卻又記不清晰。
思慮間，眼前的大軍已然逼近，為首者身材孔武，灰發長髯，麵若古銅，手中的血色長槊端的碩大無比，十分惹人注目。隻見他右手一揮，眾軍駐足，於是高聲唿喝：“紀連城，我百般退讓，你卻得寸進尺，咱們兄弟倆走到這個地步也算是徹底決裂。若你還不知悔改，定叫你血濺這殘陽沙場！”
在場眾人不由一驚，尤其是像蕭無炎、薑霽這類有見識的修真之士，總覺得“紀連城”這個名字非常耳熟。
而今兮聽罷對方唿喝，腦中卻是嗡嗡作響，並不是因為對方的嗓音高亢，而是有無數碎片畫麵倏地在腦海裏翻滾，情緒激動間，潛意識出言反擊：“重玉，少在紀某麵前顛倒是非。聖都向來由我們五方製衡，天下太平。但又是誰私欲作祟，打破這平衡？若不阻你，隻怕聖都永無豔陽！”
什麽，麵前大軍的首領是曾經“聖都五王”之一的“聖靈王”重玉？
“我想起來了，紀連城也是‘五王’之一的‘戰靈王’。那麽眼前的此景，難道是曾經令聖都一蹶不振的‘聖戰’？”薑霽驚訝地合不攏嘴。
蕭無炎也看出了此節：“不得了，競星司膽子可真大，敢拿聖都最大的痛處來做考題，不怕被主尊‘放逐’嗎？”