“博士,你真的要吃這個?”


    瑪雅的聲音有些顫抖。此時她正一臉驚恐地看著水缸中不斷扭動的紅色蠕蟲。那些蟲子有著暗紅色的滑膩皮膚,圓柱形的身體上分布著一節節圓環,此刻正在水裏肆意遊動。


    就在上岸後不久,比對過地圖的星就發現他們竟然幸運地進入了教會的管轄範圍。實際上,早在之前上岸的小鎮裏,星就可以直接用高階聖光法術聯係教會,讓總部派人來接他們迴去的,但她沒選擇這麽做。


    一方麵,星覺得這裏位置太過偏僻,教會派人一去一來過於浪費人力和時間,另一方麵是星想要先迴一趟家鄉,了卻盧斯的心願。在和吉特等人商量過後,星敲定主意,決定先前往附近的教堂,讓教會總部直接派人到盧斯的家鄉會合。


    他們用了半天時間,終於趕在午餐時間前進入了一座更大的城鎮。星帶著好奇的韻律到當地的教堂裏傳訊息,瑪雅則和吉特一起去找點東西吃。


    最近一直吃幹糧的瑪雅早就受不了了,找到集市後立刻就拉著吉特找海鮮大餐去,於是便有了現在這一幕。


    瑪雅本來想著趁這個機會品嚐一下海邊的特產,可吉特竟然選擇吃這種新奇的玩意兒。


    光是看著那些蟲子爬行蠕動的樣子,瑪雅就感覺胃酸一陣上湧。


    吉特則完全沒有顧慮的樣子,直接向小販開口道:“三條生的,四條煎的。”


    吉特的話讓一旁的瑪雅直接傻眼,湛藍的眼睛睜得老大。


    熟的也就算了,博士你竟然還想生吃!


    賣這個的小販二話不說,拿起掛在一旁的鐵鉤,直接從水缸裏勾起七條蠕蟲。他從中挑出四條直接遞給吉特,另外三條則扔到了炙熱的鐵板上。蠕蟲滑膩的身體在觸碰到鐵板的一瞬間就蜷縮起來,老板用鏟子將它們的身體拉直,煎得差不多後撒上混合後的調料。


    另一邊,吉特已經吃了起來。他將還在扭動的蠕蟲湊近嘴邊,在瑪雅驚恐的眼神中一口咬下,隨著汁液四濺,吉特津津有味地品嚐起海邊的特產,同時還不忘解說道:“這種紅腸蠕蟲可是教會這邊的特產,平常想吃還吃不到呢。你別看它們賣相不好,吃起來跟新鮮香腸一個味道。”


    說著,吉特還拿著一根還在蠕動的蟲子遞給瑪雅。瑪雅見此連忙拒絕,腦袋甩得跟撥浪鼓似的。


    與此同時,已經進入教堂的星正盯著眼前的地圖思考。教堂內部並不明亮,但對星而言已經足夠看清麵前的地圖。


    她看著刻畫在大理石牆壁上的巨型地圖,輕車熟路地找到了前往自己家鄉的道路。


    “我看看,我們從近海出發,沿著康思頓路一直往內陸前進,之後在梅爾領轉個彎……”


    星喃喃自語著,在腦海中規劃著接下來的路線。韻律也站在一旁認真端詳,漆黑的眼眸靈動地從那一條條象征著道路的線條上掃過。這是她第一次看見教會的詳細地圖。在吉特的影響下,戰姬們對教會的態度一向是敬而遠之,哪怕是簡單的祈禱她們也完全不碰,更別說進教堂裏看教會的地圖了。


    韻律注意到了地圖頂端刻畫的幾個字——“朝曦教會國”。


    星也注意到了韻律的視線,抬頭看向上麵的字:“說起來,這個名字還是我起的呢。”


    “什麽,這是姐姐你起的?”韻律一臉不可思議地看向了星。在她看來,能夠為一個國家命名可是相當難得的事,隻有那些位於權力頂峰的人才有資格這麽做。


    “你別驚訝,我好歹也是教會最年長的至高騎士,想當初德爾麗雅和茲科特都得叫我一聲叔叔。”


    經星一提醒,韻律也反應過來,想起星還有這麽一重身份,但同時她又聽到了個陌生的名字。


    “茲科特?”


    星毫不在意地說道:“就是東帝國的皇帝。”


    韻律聽到過後愣了幾秒,確認自己沒聽錯後冒了一身冷汗:“星姐姐,你到底還認識多少人?”


    “比你想得多。”


    此時韻律看著星的眼神逐漸發生了變化。她原本以為在了解到星的過去後,她多少知道了點姐姐的秘密,但現在她才意識到星其實隱瞞了更多。她的腦海中瞬間閃過這麽一副畫麵。星化身為了一名狡猾的賭徒,將全身都籠罩在黑暗中。她麵前的是一張寬大的木桌,上麵整齊地排列著一張張倒扣的紙牌。隨著賭局的進行,星正在慢慢地將那些隱藏起來的牌給翻開。


    那是一場無比宏大而又冒險的賭局,一旦失敗便會萬劫不複。


    韻律的頭腦並不差,在星多次有意無意的暗示下,她終於察覺到了星計劃的冰山一角。韻律迴過神來,發現自己居然在不知不覺中對星產生了一絲恐懼。


    “不對!”韻律在心裏為自己剛才的想法感到驚訝,“我怎麽會對姐姐冒出這種想法?!”


    “看來你已經理解一點了。”星冷靜的話語直接消除了韻律的猶豫,“想要跟上我的步伐,你就得多加思考。等你能揣摩我的意圖的時候,你差不多就能幫上我的忙了。”


    而後,星將注意力集中在了地圖上,留下韻律一個人在一旁慢慢品味她之前的話。


    望著那上麵鐫刻著的一個個地名,星不由得產生了一種懷念的感覺。教會在百年前就進行過一次擴張,那是由盧斯親自主持的,目的就是為了得到更多的領土和勞動力,以達到成為一個獨立國家的需要。當時的盧斯不顧別人的反對,執意展開規模浩大的遠征,其成果是可觀的。它為教會帶來了穩定的基業,也為後來的一係列變革打下了基礎。而現在,它成為了星穩定的後方。


    “所以說我們現在就是要去那兒嗎?”韻律指著地圖左上方的一個圓點說道。那個圓點特地用金色顏料塗抹,標誌著那座城市的特殊地位,上方則刻著那座城市的名字——朝曦之城。


    而星卻搖了搖頭:“不,那是教會的首都,我們要去的是聖城。”


    說著,她指了指地圖的另一個地方,在那裏有一個其貌不揚的小點,上方刻著“聖城”兩個字。


    “誒?首都和聖城居然不一樣嗎?”韻律也是現在才注意到這一點。正常來說,聖城在教會裏應該有十分重要的地位,而這樣的地方居然不是教會的首都,實在是令人意外。


    星的表情微不可察地變了一下,似乎是韻律的問題讓她想到了什麽尷尬的事情。


    “教會的螺旋聖殿就在聖城,但首都在另一個地方。”她迴憶起了當初決定首都時的事,“當時我們覺得聖城這麽神聖的地方不應該隨便對外人開放,於是就另外選了一個地方。”


    這個理由聽上去很符合教會的風格,但韻律很快就發現了矛盾的地方。就星所表現出來的那點虔誠,怎麽可能會因為這種理由就放棄引入資金的機會。


    她試探性地問道:“姐姐,是不是還有別的原因?”


    話音剛落,韻律不知道是不是錯覺,但眼前的星似乎撇了撇嘴。


    這孩子真的變聰明了,星歎了口氣,把真相說了出來:“好吧,實際上是因為聖城的水土有問題,鐵路怎麽都建不好。城外的山又多又沒什麽河流,城裏還到處是濕氣。之前試著建的大使館不到一年房間就發黴了。最後實在沒有辦法,我們就把首都定在了另外一個地勢更好的地方,結果沒兩年那裏就變得比聖城還繁榮了。”


    聽著星劈裏啪啦地講述著教會的真相,韻律感覺自己好像聽到了什麽不得了的秘密。


    “當時我和其他人還理論過,說把首都建得比聖城還好會不會不妥當,結果在看到教會的財務收入翻了幾倍後就沒人有意見了。”


    聽到這兒,韻律已經忍不住扶著額頭。她就知道事情最後會變成這樣。星姐姐摻和的事情,不管聽上去有多麽偉大,最後往往都會以一種奇怪的方式揭示出來。


    “話說這個教堂裏怎麽沒人啊。”拋開已經逐漸偏離方向的話題,韻律注意到了這裏的異樣。


    從她們進來開始已經過了不短的時間了,可直到現在都沒看見一個神職人員。就算是午飯時間,教堂裏也不該連一個值班的人都沒有。


    “在後麵睡覺呢”星指了指教堂後麵的小房間。剛進來的時候她就發現了,隻不過她忙著看地圖就沒說。


    星的語氣變得有些陰冷:“居然敢在上班時間睡覺,等迴去之後我要扣他的工資。”


    韻律聽到後則是尷尬地笑了笑:“星姐姐在一些奇怪的地方出乎意料的固執呢。”


    來這裏之前星就確認過地圖。盡管這裏依舊靠近海邊,但已經算是教會管轄範圍。當地的教堂配備有相應的通訊設備,能直接與教會總部取得聯絡。


    在星把打瞌睡的神官叫起來後,她們終於如願以償地與總部取得了聯係。而另一邊,瑪雅也在吉特的逼迫下吃了一小截紅腸蠕蟲。把煎好的肉送入口中的那一刻,瑪雅本身是拒絕的,但耐不住吉特一直在一旁堅持。在匆忙地咀嚼下咽後,她發現這味道……竟然還挺好吃的?!


    “我就說好吃吧。”吉特自豪地笑道。


    雖然不可否認這蟲子的肉真的比一般動物的肉要有嚼勁,但瑪雅還是為它的外表感到沒有食欲。


    “吉特。”


    “博士!我們迴來了!”


    吉特和瑪雅循聲望去,發現前去發消息的兩人已然返迴。


    走近後星直接宣布接下來的計劃:“消息已經發出去了,我們吃完飯就啟程,今天之內就能到。”


    星看了看還在路邊的兩人:“餐館找到了麽。”


    瑪雅頗有些埋怨地看著吉特:“還沒呢,博士他硬要吃路邊攤。”


    一旁的韻律倒是對他們吃的東西感到好奇:“這什麽啊。”


    生的那些早就被吉特吃掉了,現在吉特手裏拿著的是煎熟的部分,看上去跟真的香腸很相似。


    星隨便看了眼便認出了那是什麽:“哦,紅腸蠕蟲啊。真有你的吉特,這玩意兒哪怕在教會裏一般人也不會喜歡吃的。”


    星無奈地看著吉特和神色有些異常的瑪雅,立馬就推測出了之前發生了什麽。這種蠕蟲的肉質和口感堪稱一流,哪怕是生吃營養價值也很高,然而因為它的外表和保鮮問題導致一直流傳不開,想要吃它可要抱著相當大而勇氣才行。


    毫不客氣地從吉特手裏的紙盒中拿了一截放入口中,品嚐到記憶中味道的星招唿著其他人到正式點的餐館吃飯去了。


    感受著口中綿密的肉質和遠超其他人類的鮮味,星莫名有些感慨。都過了這麽久了,這東西的味道還沒怎麽變。與外表不符,意外的好吃。

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