己巳。


    晉國太和年間;


    燕國建熙年間;


    秦國建元年間。


    豫州再次動亂,居住在洛陽周邊的人都嗅到了一股山雨欲來的味道。


    習慣了戰亂的群體,大到塢堡小到個人,都開始像過冬的老鼠一樣儲備糧物,躲進洞穴,盡可能的維係著生存。


    禍亂首先從洛陽開始,一支南來的軍隊忽然降臨洛陽城,將盤踞在城中的幾大勢力盡數剿滅。


    隨後,洛陽宣布重歸晉國,並開始四處召集流民重修洛陽城,大有歸土中興之勢。


    平靜的湖麵被一顆小石子激起了層層漣漪……


    河口鎮,柏樹林。


    這些日子,蘇赫也是忙得不可開交,他要抓緊時間在自己的根基上再加上一塊柱石。


    “先生,溫頭領已經帶人從姑臧城出發了,估計兩日後便可到達朔方。”


    “醜徒那邊怎麽樣了?”


    “還沒有新的消息。”


    “那就不等了,我們明天就出發,你去準備一下。”


    打發走了戰虎,蘇赫前往納勒如音家,準備向她辭行。


    他到時,宗家正在吃飯,蘇赫也不客氣,添了一雙碗筷便坐在下首。


    自從塢堡會盟後,宗信就一直沒敢再見蘇赫。


    以往,他就怕蘇赫,在一全塢時,蘇赫與其手下殺人不眨眼,血淋淋的場景時常浮現在宗信眼前。


    這個年代殺人不是稀罕事,可從蘇赫等人的殺人手段,以及他們事後的漠然上看,宗信百分百肯定死在他們手中的人絕對不在少數。


    宗信現在對蘇赫是發自內心的又敬又怕。


    “你們倆怎麽了?”


    張羅兩個孩子吃飽,下人們將孩子送迴內宅,納勒如音忽然發問。


    她早察覺出宗信不對,以往宗信雖然怕這個弟弟,可張口閉口少不了提蘇赫。


    最近這段時間,宗信在家絕口不提蘇赫二字,而且還對塢堡會盟的事情諱莫如深,不管她怎麽問,就是拿一句“沒什麽事”來應付。


    這次蘇赫上門,宗信明顯要比往常更加拘謹,感覺是他在別人家做客似的,於是納勒如音這才忍不住發問。


    “姐,沒什麽事,隻是我明天要出趟門,估計得有段日子迴不來,提前跟你們說一聲。”


    “什麽?又要出去!”


    納勒如音與宗信聞言,同時大驚。


    “蘇郎,現在外麵兵荒馬亂,你又不缺錢,幹嘛還要出去冒險?”


    “姐,咱現在是比以前好了不少,但卻隨時都有傾覆的可能,所以我不得不提前謀劃。”


    “蘇郎說的對,馬上豫州就亂了,我們也要提前準備,不能有絲毫大意!”宗信聽了蘇赫的話,也神色嚴肅地開口。


    ……


    當夜,正嬸火急火燎的找到魏忠,告訴他第二天有項重要差事,讓他抓緊時間收拾一下自己的行囊。


    魏忠問正嬸何事,反而被正嬸訓斥了一通,隻告訴他是蘇先生做事。


    先生所指就是蘇赫,被贖身的涼州軍戶都知道蘇赫是恩人,是自家子弟或夫君的上官,但蘇先生具體是什麽身份,又沒人敢問。


    聽到要隨蘇先生一同出行,魏忠興奮的一夜也沒有合眼。


    先去鎮關討了一把鐵劍,磨了又磨;再尋出年節時才舍得穿的新袍,上身比劃了半晌;最後又炒了半袋幹麥,這才覺得萬事齊備。


    翌日,天不亮,正嬸就把他帶到渡口,乘渡船過江。


    江邊渡口的茶棚裏,早有七八個人在用早膳,見到正嬸和魏忠到來,蘇赫笑著招唿她們進棚。


    “先生,這娃兒名叫魏忠,是魏信的大弟,今年十三,人忠厚老實,有事兒您就安排他做,放心!”


    “魏信?”


    正嬸一進棚就把魏忠推到身前,蘇赫聽到魏信這個名字,頓時明白了魏忠的身份。


    當初,魏信跟趙樸初他們一起,戰死在了於闐。


    “你哥哥是位勇士,他為了我們大家犧牲在遙遠的異國,我們此行也會遇到險阻,還可能會丟了性命,你害怕嗎?”


    “不怕!莊裏人都說,沒有先生就沒有俺們的今天,俺要像兄長一樣,成為一名真正的勇士,為先生效命!”


    “很好,我相信你會成為你哥哥那樣的人,但魏忠你要記住,你不隻是再為我做事,也是為了讓你的家人活得更好,讓自己活的更好。”


    “戰虎,帶他去領裝備。”


    安頓好魏忠,蘇赫又向正嬸叮囑了一些關於塢堡的安排,正嬸連連點頭應是。


    吃過早膳,眾人啟程。


    七人帶了十二匹馬,魏忠的任務就是負責照顧無人騎的五馬匹,還有它們身上運送的貨物。


    五匹馬中魏忠自己騎一匹,兩匹背著大家的糧貨,另外兩匹十分神秘,所縛之物上麵蒙著嚴嚴實實的黑布。


    “婁大哥,布裏是什麽?”


    行進中戰虎三人在前,蘇赫帶著項羽在後,中間就魏忠和婁冰以及一個麵生的青年。


    馬兒跑起後距離拉得很大,魏忠見四下裏無人,小聲的問向婁冰。


    “不知道,俺來的時候東西就已經蓋住了,你知道嗎?”


    婁冰搖搖頭,轉向麵生的年輕人。


    “別看某,某也不知道,某也是今日才知曉要遠行!”


    青年正是孫道靈,不久前被洛水幫要挾,夜襲蘇赫等人,結果反被對方圍剿。


    等他逃迴洛陽城,就有大批晉軍攻入,趕跑了盤踞在洛陽城的勢力。


    師兄妹重聚後,南下來到了河口鎮塢堡,投了鎮關,打算謀個安穩的營生。


    令孫道靈驚異的是,此次征調他的竟然就是那夜反殺洛水幫的領頭人。


    “喂,兩位兄弟,你們的這位先生是什麽來頭?給某說說!”


    婁冰和魏忠互望一眼,知道此人果真是個生人,連蘇先生都不知道,馬上閉緊了嘴巴,不再多言。


    一日無話,七人一路北上,天快黑時,才在一處破敗的土地廟前停下。


    此時婁冰、魏忠,還有孫道靈,都已經被顛得快散了架。


    他們三人從來都沒嚐試過一整天呆在馬上。


    下馬時,三人都是僵直無比,白胖子項羽也好不到哪去,他下馬後,直接癱在地上。


    再看戰虎三人,到達破廟根本就沒下馬,等魏忠等人上來後,三人三騎朝著不同的方向繼續馳騁而去,一句多餘的話也沒有留下。


    “婁大哥,戰虎教頭這是要去哪兒?”


    魏忠下馬不敢坐下,扶著破廟的殘牆好奇的問道。


    “他們是去前麵偵查去了,半個時辰就能迴來!”


    兩人說話間,蘇赫與項羽也趕到破廟,不同的是蘇赫輕鬆下馬,而項羽是從馬鞍上直接滾了下來。


    “孫郎,給他看看!”


    蘇赫瞄了一眼項羽,丟下一句話便不再理會。


    孫道靈自己也渾身難受,但還是咬著牙應了一聲,拖著半麻的身子前去查看。


    夜裏,蘇赫與戰虎三人在廟外圍著篝火商議第二天的行程。孫道靈和婁冰在廟裏照看沒怎麽騎過馬的項羽,魏忠一個人抱著牧草給他負責的五匹馬喂食。


    馬兒跑了一天身如水洗,魏忠為五匹馬一一洗了身子,草料剛一放下,馬兒們便瘋狂的爭搶起來。


    “慢點吃,有的是!”


    魏忠笑著推開一匹搶食的馬頭,將牧草均勻的分開,這時一旁的幾匹馬也偏過頭來,瞧向魏忠這邊。


    “你們也餓了吧!”


    魏忠抱了一捆牧草放在戰虎等人的馬前,那些馬嗅了嗅牧草,打了聲響鼻,便不再理會。


    魏忠所乘的五匹馬身高體壯,是烏堡裏最好的戰馬,蘇先生和戰虎教頭的馬匹身高體型都不及他所乘的戰馬。


    更奇怪的是,蘇先生幾人的馬身上都蒙著搧布,將大半馬身遮蓋起來,讓人完全看不清馬的模樣。


    魏忠很好奇,為什麽他騎的是高大威猛的好馬,而蘇先生的馬卻比他的差?


    見四下裏無人,魏忠猶豫片刻,終於忍耐不住伸手去掀馬身上的搧布。


    魏忠的手剛剛觸及搧布的一角,身後便傳來一陣怪聲。


    他迴身一看,卻空無一物,再轉迴身時那種聲音又響了起來,驚得魏忠直接拽出了長劍。


    “誰?別裝神弄鬼!”


    劍到手上,不住的顫抖,魏忠壯著膽子邁出幾步,那聲音又消失不見了。


    但想到蘇先生就在廟前議事,魏忠的膽氣頓時足了不少。


    他擎劍在廟後走了一圈兒,終於發現聲音是從大塊黑布下麵發出的。


    黑布下所蓋之物正是由他一路負責運送的貨物,路上他就好奇的很,到了破廟這些東西就交由戰虎處理,所以他根本插不上手。


    圍著黑布又轉了兩圈,魏忠側耳傾聽,能夠聽到黑布下不時傳來一些細微的響動。


    魏忠正打算把耳朵貼上去仔細分辨一下,那種“咕咕、咕咕”的叫聲又響了起來,嚇得他一屁股坐在了地上。


    ‘是活物!’


    知曉黑布下藏的竟是一種活物,魏忠頓時心癢難耐,猶豫了好一陣,他還是輕輕掀起黑布一角,向裏麵偷瞧了幾眼。


    黑布下放著十幾個小木籠,每隻籠裏都裝著三四隻圓滾滾的灰鳥,這些鳥兒被魏忠一驚,又都睜開了眼睛。


    “魏小鬼,你是想偷鳥嗎?”


    魏忠與幾十隻鳥兒對視,絲毫沒有注意到身後已然站了人。


    聽到聲音,魏忠手一哆嗦,連忙扔下黑布提劍迴身,看到是個金須金發的胡人站在身後,下意識的就要挺劍去刺。


    “魏小子,你還想殺人滅口不成?”


    金發胡人一把奪下魏忠手上的長劍,將臉上的麵罩拉下,魏忠這才認出對方正是與戰虎同行的兩名蒙麵騎士之一。


    “俺沒偷鳥,就是想看看!”


    “小子,你可知這是東來衛的最高機密,是你一個小毛孩想看就能看的嗎?”


    “這……俺不知道裏麵是機密,隻是聽到怪聲才好奇的看了一眼,請責罰!”


    魏忠聽到機密二字,內心頓時一緊,出身軍戶,常年熏陶,他自然知道窺密不軌的可怕下場,於是二話不說直接跪倒在地求饒。


    金發胡人本來就是想嚇唬一下魏忠,見他如此不經逗,一把將他提了起來。


    “行了,知道錯了就好,你是邊大、滇大的同鄉,都是自己人,看一下也無妨。”


    “你認識邊大!他現在怎麽樣?”


    一聽對方提到了邊遙,魏忠雙眼一下冒出神光。


    邊遙可是他們莊裏最出色的孩子,當初他們這些小屁孩兒每天都追在邊遙、趙樸初的身後。


    現在時間一晃三四年,再次聽到邊大的消息,當然令他興奮。


    “認識?那是相當認識了,邊大現在可是威風的很!”


    “那你認識俺兄長嗎?”


    “你兄長啊……”


    魏信的事跡,早有先迴來的東來衛就與魏忠講過。


    但這次從赫圖圖口中再聽,兄長的點點滴滴都那麽真切,最後兄長射盡弩箭,毀掉弓弩,與敵人誓死同歸的氣魄,深深烙印在了魏忠的心中。


    “魏小子,你兄長是好樣的,你們涼州漢子都是好樣的!”


    赫圖圖看著努力隱忍淚水的魏忠,輕輕的拍著他的脊背。


    “上官,東來衛是蘇先生的軍隊嗎?你能給俺講講蘇先生的事嗎?”


    “哈哈!魏小子,殺了某也不敢和你說先生的事,你隻要知道先生是東來衛的首領就行了。


    聊別的赫圖圖可以言無不盡,但觸碰原則的事情,他可萬萬不敢造次。


    赫圖圖掀開黑布一角,從籠中抓出一隻灰鳥遞到魏忠手中。


    鳥兒乖巧,羽毛柔順如絲,輕撫之下,它會迴應“咕咕”的叫聲。


    “上官,這是什麽鳥?怎麽沒有見過?”


    “這種鳥叫合,極北之地少有,據說是從溫嶺那邊捕到的!”


    “為什麽叫它是神鳥?它有什麽特殊的地方嗎?”


    “這是機密,你隻要知道它們金貴的很,每隻神鳥的價錢都在十金以上就行了!”


    “十金?那不比一匹健馬都貴!”


    “所以說你要好生照料他們,千萬別讓它們出了問題!”


    聽到自己手中的鳥竟然價值十金,魏忠連忙把它放迴籠中,有意無意的退後了幾步。


    “行了,以後白天每隔一個時辰打開搧布,讓它們見見光,晚上就不要驚動它們就行了,這些都還是雛鳥,喂的吃食也隻能是白色袋子裏的,明白了嗎?”


    “明白!”


    魏忠一臉鄭重,大聲迴應。

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