天色漸晚,一群身穿粗布短衫,踩著草鞋,汗流浹背的漢子們推著木頭自行車,說說笑笑走到車行門口。


    其中一個漢子用嘹亮的嗓門大喊:“老板,咱們來還自行車了。”


    車行老板是個三十來歲的中年人,年輕的時候得過疫痘,臉上留下一臉坑坑窪窪,凹凸不平的痘疤。


    原本他生性孤僻,不愛與人接觸。


    沒想到家裏的老子娘擔心他,偷偷拿出棺材本,和族中堂弟湊錢搭夥,盤下一間新推出的自行車行。


    他堂弟是個喜歡吹牛的,什麽事兒都能吹上天,說什麽自行車行賺錢得很,保證迅速迴本。


    一開始老板嗤之以鼻,可這幾天生意做下來,心裏逐漸相信了堂弟的話。


    彎腰仔仔細細前前後後檢查了一遍自行車的情況,確定沒啥大毛病後,老板取出一本賬本子,翻到幾個漢子租車的那頁:泛黃的紙張,用印章雕刻的簡易自行車圖案,一共蓋了五輛自行車,再用特製的x印章蓋上去,交給租車人過目後,退還租車的押金錢。


    這種鐵蓋子印章由交通部統一下發到車行,用作車行交易所用。


    因為來租車做生意的人,一多半都不認識字,所以交通部為了不讓別人鑽空子,就想出這麽個主意。


    忙碌一整天,繳納完租金後,漢子們顛了顛口袋裏剩餘的銅板,黝黑的臉龐露出高興喜悅的笑容:“還剩五十個大銅板!今兒生意不錯啊!”


    “晚上割二兩肉,稱半斤濁酒,大家好好喝兩杯。”


    為首的漢子招唿起來,眾人取出錢袋子,各掏五個大錢,湊一湊成為今晚的晚飯錢。


    他們是居住在貧民棚子裏的苦力,每天日出而作日入而息,幹得比牛多,隻能拿一點微薄薪水勉強度日。


    自打朱大帥拿下南京,大刀闊斧進行改革,對,宣傳欄負責念書的先生說這叫改革,隻有改革才能過上好日子,隻有改革才能看到希望。


    剛開始反對大帥的都是什麽氏族權貴,被殺了一批又一批,他親眼見到菜市場砍頭的劊子手刀都卷起來了。


    那滿地的流淌鮮血,洗了好幾天呢。


    那時候貧民棚子裏,流傳著“朱大帥會吃人”“朱大帥是個殺人不眨眼的魔頭”“他進南京城,咱們肯定沒好日子過”的謠言。


    大家心情忐忑等待著“魔王”的雷霆手段。


    因為害怕過上“水深火熱”的生活,有許多平民逃出南京。


    思及此處,男人麵上流露出淡淡的不屑。


    他們現在過上了好日子,日日能吃頓飽的,口袋裏落下幾個大錢兒,偶爾賺筆大的還能湊錢開開葷喝點酒。


    這就是神仙日子。


    那些跑出去的人想再迴到南京城可就難了!


    為什麽?


    因為朱元帥做了“人口普查”,對南京城內現有的居民實行不隱瞞,不瞞報,及時登記的方法。


    那些害怕人頭稅,生兒不生女,或者兒子太多,將幾個男娃娃送給別人家撫養的都跳出來,隻要不交錢,他們搶著登記報人口呢。


    因為“交通部”的大人們早就發了話:以後修路隊和官府置辦的買賣行當,優先考慮落戶人口普查的南京當地人。


    嗬,他們還想迴來?


    男人哼著調子,和同伴們找到一處巷子裏的酒肉鋪子,打了半斤濁酒,切了二兩下酒的醬羊肉,再點一碟炒豆子,一碟青菜一碗雞蛋湯。


    新鮮采摘的青菜嫩出汁兒,青菜汁泡饅頭好吃的不得了。


    幾杯濁酒下肚,氣氛熱鬧起來。


    就著醬羊肉和炒豆子,每片鹵得有點鹹苦的羊肉,在他們嘴裏咀嚼數十次,來迴吮吸滋味舍不得吞下。


    在他們看來這就是人間無上的美味,若是能日日吃肉,那隻有神仙才能有的享受呢。


    “咱們現在過上好日子了。”


    一個麵上有刀疤的漢子抿一口酒,辣得吐出一口長長的酒氣,神情得意。


    為首的漢子點點頭:“這是朱元帥和馬夫人帶來的啊。”


    他們稱唿朱元帥的夫人,為馬夫人,而不是朱夫人。


    那位巾幗不讓須眉的女豪傑,以女子之身統帥“交通部”,許多出自交通部的利民政策,都是夫人向元帥提議,由元帥斟酌修改後,頒布下來。


    所以大家打心眼裏喜歡這倆口子。


    “元帥和夫人,那是天生一對兒的金童玉女,救苦救難來的。”


    送來蒸窩窩頭的老板娘插了句話,五十來歲已經爬滿皺紋的臉上擠出笑容,她眼神不好看人的時候需要眯起眼睛,可提起元帥和夫人,那眼睛亮晶晶的,滿滿都是尊敬和感激:“我們家那口子,原先跟著元朝當兵的,一年到頭累死累活,拿不迴幾個餉錢。”


    “啊?元兵?”


    幾個男人大吃一驚。


    這、這元兵的媳婦啊?


    老板娘翻了個白眼:“人家元帥都不怕,你們怕什麽?再說了,當初元帥攻城,咱家那口子可是慧眼識英雄,第一個開城門的。”


    “謔,大兄弟英雄啊。”


    “那可不?”老板娘提起這件事兒,倍感自豪:“他們被編入元帥軍中,原先元庭欠他們的餉銀,朱大帥開了收繳的庫房,按照人頭一一補上了。”


    “你們看咱這鋪子,就是那補迴來的餉銀,找“救濟所”登記後買的。”老板娘覺得這事兒自己做的真不錯:“咱們還補了什麽醫療錢和保險錢,馬夫人說了,交足一年的銀錢,可以享受三年的免費看病拿藥呢!!”


    幾個男人麵麵相覷,有人開口詢問:“還、還有這等好事?”


    老板娘連連點頭:“有的,你們往救濟所去詢問,有專門負責登記的。”


    幾人坐不住了,結了酒水飯錢,迫不及待想迴貧民棚子,找“急救所”問問。


    臨走前,為首的男人不經意感概道:“這小日子過得可比當兵好。”


    正在收拾的老板娘斂去笑容,認真的告訴他:“雖然比當兵好,但咱家那口子說了,元帥對咱們掏心掏肺,咱們不能為了自己過上好日子,就貪生怕死。咱家有四個兒子,老大前幾年在元兵裏打沒了,是一個子兒都沒補過。剩下老大家孤兒寡母的,艱難度日。如今日子有了盼頭,都過得不錯,可這些都是元帥心善仁義才給的。”


    “人家仁義,咱們不能欺負仁義,咱家那口子拿了餉銀後,轉頭把老二和老三都送到軍營裏去了。他說了,咱們家留個根就行,死了是報答元帥恩情,元帥不虧虧待孤兒寡母。要是能活著,元帥說日後會給軍戶家屬補貼,家中有犧牲的士兵,那叫烈士,是要刻在日後的紀念碑立在南京城裏的!!!”


    老板娘的身影消失在店鋪裏。


    待在原地的漢子們沉默許久,長長歎了口氣。


    “老大……”


    為首的漢子眼神複雜看了眼鋪子:“走,找救濟所去。”

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