——早朝，迎賓館內
“開始！”
隨著弘也的信號，和司與雷金達蹲著擺好蹲踞的姿勢，然後猛地站起來。
“呀！”
雷金達雙手握著木劍，朝和司衝過去。和司接住攻擊，進入了劍鍔相抵的狀態。雷金達判斷自己在力量上會輸，便向後退一步，調整姿勢。木劍相擊的聲音在廣場上迴蕩。
最近一大早就陪著雷金達練習劍術。雷金達曾和弘也比試過一次，但正如之前和司所說，弘也完全不懂手下留情，所以根本不是一場公平的比試。因此，弘也隻當裁判，由和司來做對手。兩人按照劍道比賽的方式進行練習。雷金達擺蹲踞的姿勢也是出於這個原因。
“哈！”
雷金達側身避開和司的刺擊，橫向揮劍攻擊和司的身體。和司迅速迴劍，在胸前擋住了攻擊。
“有點進步了吧？！”
“我可不是白練的！”
和司向後一跳，重新擺好劍的姿勢。
“下一次從哪邊來呢？右邊還是左邊？”
和司把木劍舉過頭頂，一邊唿氣一邊慢慢放下。雷金達在預測和司的下一次攻擊。和司降低姿勢，緊緊盯著雷金達的正麵。什麽時候來呢？雷金達雙手緊緊握住劍。
“嗖！”
和司憑借瞬間爆發力衝向雷金達。
“右邊！”
雷金達把劍揮向右邊。但是和司的劍卻向相反方向揮下。
“嗯？左邊？！”
來不及應對。但是和司把劍揮得很開，沒有打到雷金達的身體。雷金達拉開了一段距離。兩人前後移動著繼續對打。
“又是這個模式呢。”
站在弘也旁邊的納斯蒂亞拉似乎看膩了，今天又說出了同樣的話。雖然想說這是一場勢均力敵的攻防戰，但和司的氣勢很弱。明顯在手下留情。
“停停！這樣下去永遠也結束不了！”
弘也揮舞著雙手拿著的旗子，跑向兩人。和司與雷金達放鬆身體，放下劍，行了一禮。
“前川先生，為什麽不像那時候一樣認真呢？這樣我沒法好好練習。”
兩人把木劍放迴管道裏。和司從納斯蒂亞拉那裏接過夾克。
“話雖這麽說，但雷金達你還一次都沒贏過吧？”
“話是這麽說……”
雷金達的語氣漸漸弱了下去。
“劍道、柔道、合氣道。還有書法、花道、茶道也是一樣。帶有‘道’字的東西不隻是技術，還伴隨著心靈的修煉。雷金達你來這裏也是為了修煉心靈之眼吧？”
“嗯，是……”
“明鏡止水，說的是擁有沒有一絲陰霾、清澈而平靜的心。如果能做到這一點，就能擁有超越自我的力量吧。”
“是心裏雜念太多了嗎？”
雷金達深深地歎了口氣。
“是不是想得太多了？嗯，別著急，慢慢練就好。好了，去吃飯吧。今天有什麽好吃的呢？這裏的飯很好吃呢。”
四個人收拾好東西，向迎賓館的門走去。
“咦？那這樣的話，練茶道不是更容易修煉嗎？”
“雷金達不會認可的吧。”
納斯蒂亞拉的話讓弘也露出無奈的表情，搖了搖頭。
進入食堂正要和王女碰麵坐下時，通話貝響了起來。對方毫無疑問是公會會長。是有事件發生了嗎？
“剛才發現了一具女性的離奇死亡屍體。地點是斯普林伍德公園。任務委托已經發布，請盡快趕到現場。”
“了解，我們馬上趕到現場。這下早餐泡湯了。”
“啊，也許吃完再去比較好。看到屍體後可能會沒胃口。”
“什麽？有那麽嚴重嗎？”
“嗯。這次的任務委托可能會很棘手。”
公會會長停頓了一下。
“什麽意思啊？”
“這次的事件和以往明顯不同。請務必小心應對。”
留下意味深長的話後，通話結束了。
“這是怎麽迴事呢？”
“不太清楚，但現在不是吃飯的時候了。大家出發！”
——遺體發現現場，斯普林伍德公園
現場是斯普林伍德公園，這裏有很多紅黃相間的樹木繁茂生長。遺體倒在樹木間的小路旁的灌木叢中。
“受害者是女性啊。正如公會會長所說，死得很慘啊……”
遺體慘不忍睹，腹部被撕開，小腸被扯出，與血痕和肉片混在一起散落在周圍。顯然不是人類所為。六個人像往常一樣雙手合十，然後蹲下開始現場勘查。
“從遺體的狀態來看，死因可能是失血過多或者外傷性休克死亡吧。”
弘也查看遺體的腹部。
“這是怪物幹的嗎？”
和司用手機拍攝遺體被撕裂的腹部。
“可能是獸人的一種，狼人的傑作。不知道是狼人還是熊人。”
弘也用手指描摹著疑似犯人咬痕的齒印。從齒印來看，比人類的齒印大一圈，向前方長長地延伸。這和大型犬或熊的嘴部形狀很相似。
“狼人，狼男嗎……”
“這麽說來，昨晚的月相是滿月呢。”
格裏什納特抬頭看天。淡藍色的天空中能看到一個微微發白的圓形月亮。
“確實，足跡不是人類的呢。雖然穿著人類的鞋子，但從地麵的凹陷程度來看，像是獸類的腳。”
納斯蒂亞拉仔細觀察地麵。滿地的落葉若隱若現地露出被犯人踩踏的足跡。她順著足跡看去。
“從屍體的僵硬程度來看，死亡時間是 10 到 12 個小時前。大概是昨晚 8 點到 10 點之間吧。”
弘也查看手機上的時間，推斷出死亡時間。
“有發現什麽遺留物品嗎？”
卡特雷尼娜在檢查遺體的口袋和附近掉落的包。包上也有疑似犯人襲擊留下的爪痕。從包裏的錢包中拿出卡片大小的證明文件，確認了受害者的姓名和住址。
“有了，找到了騎馬的技能證明文件。名字是弗朗西斯·巴特利。根據上麵寫的住址，好像住在米斯塔拉鎮 3 號地。”
“是隨機作案，還是認識受害者的人作案呢？到底是哪種呢？”
格裏什納特咬著大拇指的指甲陷入沉思。
“有東西粘在上麵呢。這是什麽？”
和司捏起粘在上衣上的植物種子。這個種子周圍覆蓋著鉤狀的刺，形狀就像粘人的蒼耳一樣。
“這附近沒有長這種種子的植物吧。”
環顧四周，沒有找到類似的植物。灌木叢周圍隻有從根部長出細長葉子的雜草。試著把手中的種子粘在自己的外套袖子上再拿下來。粘附程度不是很高，用手一拂就能輕易弄掉。為什麽這種東西會粘在上衣上呢？
“也許會成為線索呢。收起來吧。”
和司把種子放進了口袋裏的帶拉鏈的塑料袋中。
“按照慣例，我們應該從在現場周圍尋找目擊者、調查受害者的交友關係開始。本來是想這麽說的。”
和司與弘也對視了一眼，點了點頭。
“我們有點想去的地方。這裏就交給納斯蒂亞拉你了。”
“可以倒是可以，你們兩個去哪兒啊？”
“去見一個人。”
“開始！”
隨著弘也的信號，和司與雷金達蹲著擺好蹲踞的姿勢，然後猛地站起來。
“呀！”
雷金達雙手握著木劍，朝和司衝過去。和司接住攻擊，進入了劍鍔相抵的狀態。雷金達判斷自己在力量上會輸，便向後退一步，調整姿勢。木劍相擊的聲音在廣場上迴蕩。
最近一大早就陪著雷金達練習劍術。雷金達曾和弘也比試過一次，但正如之前和司所說，弘也完全不懂手下留情，所以根本不是一場公平的比試。因此，弘也隻當裁判，由和司來做對手。兩人按照劍道比賽的方式進行練習。雷金達擺蹲踞的姿勢也是出於這個原因。
“哈！”
雷金達側身避開和司的刺擊，橫向揮劍攻擊和司的身體。和司迅速迴劍，在胸前擋住了攻擊。
“有點進步了吧？！”
“我可不是白練的！”
和司向後一跳，重新擺好劍的姿勢。
“下一次從哪邊來呢？右邊還是左邊？”
和司把木劍舉過頭頂，一邊唿氣一邊慢慢放下。雷金達在預測和司的下一次攻擊。和司降低姿勢，緊緊盯著雷金達的正麵。什麽時候來呢？雷金達雙手緊緊握住劍。
“嗖！”
和司憑借瞬間爆發力衝向雷金達。
“右邊！”
雷金達把劍揮向右邊。但是和司的劍卻向相反方向揮下。
“嗯？左邊？！”
來不及應對。但是和司把劍揮得很開，沒有打到雷金達的身體。雷金達拉開了一段距離。兩人前後移動著繼續對打。
“又是這個模式呢。”
站在弘也旁邊的納斯蒂亞拉似乎看膩了，今天又說出了同樣的話。雖然想說這是一場勢均力敵的攻防戰，但和司的氣勢很弱。明顯在手下留情。
“停停！這樣下去永遠也結束不了！”
弘也揮舞著雙手拿著的旗子，跑向兩人。和司與雷金達放鬆身體，放下劍，行了一禮。
“前川先生，為什麽不像那時候一樣認真呢？這樣我沒法好好練習。”
兩人把木劍放迴管道裏。和司從納斯蒂亞拉那裏接過夾克。
“話雖這麽說，但雷金達你還一次都沒贏過吧？”
“話是這麽說……”
雷金達的語氣漸漸弱了下去。
“劍道、柔道、合氣道。還有書法、花道、茶道也是一樣。帶有‘道’字的東西不隻是技術，還伴隨著心靈的修煉。雷金達你來這裏也是為了修煉心靈之眼吧？”
“嗯，是……”
“明鏡止水，說的是擁有沒有一絲陰霾、清澈而平靜的心。如果能做到這一點，就能擁有超越自我的力量吧。”
“是心裏雜念太多了嗎？”
雷金達深深地歎了口氣。
“是不是想得太多了？嗯，別著急，慢慢練就好。好了，去吃飯吧。今天有什麽好吃的呢？這裏的飯很好吃呢。”
四個人收拾好東西，向迎賓館的門走去。
“咦？那這樣的話，練茶道不是更容易修煉嗎？”
“雷金達不會認可的吧。”
納斯蒂亞拉的話讓弘也露出無奈的表情，搖了搖頭。
進入食堂正要和王女碰麵坐下時，通話貝響了起來。對方毫無疑問是公會會長。是有事件發生了嗎？
“剛才發現了一具女性的離奇死亡屍體。地點是斯普林伍德公園。任務委托已經發布，請盡快趕到現場。”
“了解，我們馬上趕到現場。這下早餐泡湯了。”
“啊，也許吃完再去比較好。看到屍體後可能會沒胃口。”
“什麽？有那麽嚴重嗎？”
“嗯。這次的任務委托可能會很棘手。”
公會會長停頓了一下。
“什麽意思啊？”
“這次的事件和以往明顯不同。請務必小心應對。”
留下意味深長的話後，通話結束了。
“這是怎麽迴事呢？”
“不太清楚，但現在不是吃飯的時候了。大家出發！”
——遺體發現現場，斯普林伍德公園
現場是斯普林伍德公園，這裏有很多紅黃相間的樹木繁茂生長。遺體倒在樹木間的小路旁的灌木叢中。
“受害者是女性啊。正如公會會長所說，死得很慘啊……”
遺體慘不忍睹，腹部被撕開，小腸被扯出，與血痕和肉片混在一起散落在周圍。顯然不是人類所為。六個人像往常一樣雙手合十，然後蹲下開始現場勘查。
“從遺體的狀態來看，死因可能是失血過多或者外傷性休克死亡吧。”
弘也查看遺體的腹部。
“這是怪物幹的嗎？”
和司用手機拍攝遺體被撕裂的腹部。
“可能是獸人的一種，狼人的傑作。不知道是狼人還是熊人。”
弘也用手指描摹著疑似犯人咬痕的齒印。從齒印來看，比人類的齒印大一圈，向前方長長地延伸。這和大型犬或熊的嘴部形狀很相似。
“狼人，狼男嗎……”
“這麽說來，昨晚的月相是滿月呢。”
格裏什納特抬頭看天。淡藍色的天空中能看到一個微微發白的圓形月亮。
“確實，足跡不是人類的呢。雖然穿著人類的鞋子，但從地麵的凹陷程度來看，像是獸類的腳。”
納斯蒂亞拉仔細觀察地麵。滿地的落葉若隱若現地露出被犯人踩踏的足跡。她順著足跡看去。
“從屍體的僵硬程度來看，死亡時間是 10 到 12 個小時前。大概是昨晚 8 點到 10 點之間吧。”
弘也查看手機上的時間，推斷出死亡時間。
“有發現什麽遺留物品嗎？”
卡特雷尼娜在檢查遺體的口袋和附近掉落的包。包上也有疑似犯人襲擊留下的爪痕。從包裏的錢包中拿出卡片大小的證明文件，確認了受害者的姓名和住址。
“有了，找到了騎馬的技能證明文件。名字是弗朗西斯·巴特利。根據上麵寫的住址，好像住在米斯塔拉鎮 3 號地。”
“是隨機作案，還是認識受害者的人作案呢？到底是哪種呢？”
格裏什納特咬著大拇指的指甲陷入沉思。
“有東西粘在上麵呢。這是什麽？”
和司捏起粘在上衣上的植物種子。這個種子周圍覆蓋著鉤狀的刺，形狀就像粘人的蒼耳一樣。
“這附近沒有長這種種子的植物吧。”
環顧四周，沒有找到類似的植物。灌木叢周圍隻有從根部長出細長葉子的雜草。試著把手中的種子粘在自己的外套袖子上再拿下來。粘附程度不是很高，用手一拂就能輕易弄掉。為什麽這種東西會粘在上衣上呢？
“也許會成為線索呢。收起來吧。”
和司把種子放進了口袋裏的帶拉鏈的塑料袋中。
“按照慣例，我們應該從在現場周圍尋找目擊者、調查受害者的交友關係開始。本來是想這麽說的。”
和司與弘也對視了一眼，點了點頭。
“我們有點想去的地方。這裏就交給納斯蒂亞拉你了。”
“可以倒是可以，你們兩個去哪兒啊？”
“去見一個人。”