</p>
陳國瑞迴到蓬萊，人不卸甲，馬不解鞍，接收完刀槍甲胄便率領一百多殘兵敗將倉皇逃出登州，沿著海岸線一口氣狂奔八十裏來到一個叫海廟的地方。
此時已經進入初冬季節，萬木凋零，風刀霜劍，雖然沒有大雪飛揚的場麵，可凜冽的西北風依然吹得眾人瑟瑟抖，一百多人的隊伍竟然有一半以上的官兵還穿著夏裝。那些有幸套上冬衣的不是馬步官兵中的八旗兵就是陳國瑞身旁的幾位心腹愛將，大家的心情跟漫天卷起的枯葉一樣迷茫，三三兩兩聚在一起怨聲載道。
此一時彼一時，八旗兵知道陳國瑞現在是落水的鳳凰，迴到京師能撈上一個斬立決都是幸事，自己雖然無性命之憂也難免受牽連，一改以前的唯命是從，人人變得桀驁不馴，罵罵咧咧詛咒命運的不公，剛逃出虎口立刻把氣撒在陳國瑞身上，全都撕下假麵具指桑罵槐，甚至幾個小頭目竟然指名道姓嘲笑起陳國瑞，什麽狗屁代總兵大人，我看迴到京師秋後代斬還差不多。
陳國瑞厚著臉皮假裝沒聽見，站在廟門口的台階上抱拳軟語道：“弟兄們聽我一言，雖然我陳國瑞不是什麽好貨色，但也是一個敢擔當之人，我知道弟兄們心中委屈，擔心迴去受牽連，或鞭責或革退，弄不好還要監禁一個月，連以前的軍餉或許都要化為泡影。”
一番煽情的話果然起到效果，八旗兵全都收斂不忿注視著陳國瑞，陳國瑞抬高嗓門繼續忽悠道：“大家放心，迴到京師一切罪責由我一人擔當，絕不拖累弟兄們，為了表示誠意，我現在就掏出所有的積蓄分給大家，然後斬殺我的坐騎犒賞眾兄弟。”
聞聽陳國瑞一人承擔所有責任，大家的怨氣才算消去不少，一個個爭前恐後擠進院落，爭取搶到一個能避風遮寒的地方熬過一宿。
夜幕降臨，廟宇裏燈火通明，早已得到暗示的陳國瑞衛士們搬出一壇壇事先準備好的燒酒不停地獻殷勤，不知大難臨頭的八旗兵懷揣剛剛分得的要命錢爭先恐後跟陳國瑞推杯換盞起來，一直鬧騰到大半夜，陳國瑞才溜出大殿指揮心腹親兵開始痛下殺手。
很快，廟宇周圍被一捆捆幹柴包圍的水泄不通，為了防止消息泄露，陳國瑞連廟裏的大小和尚都不放過，綁起來堵上嘴扔進灶房裏，什麽花生油、菜籽油還是燈油，隻要易燃的東西全都潑在幹柴上，一把火便點燃了整個廟宇。
此時的夜風不僅沒有停息的意思，而且越吹越歡，火借風勢，風助火威，霎時間濃煙滾滾，火光衝天，燒的幹柴劈啪爆響，有十幾位酒量大的八旗兵沒等衝出廟門便葬身火海，剩下的漏網之魚不是被陳國瑞的親兵揮刀砍翻就是扔迴火堆活活燒死，大火一直燒到旭日東升才耗盡最後一絲能量，可憐偌大的廟宇被陳國瑞一把火燒成灰燼，空氣中散著惡臭的焦糊味。
陳國瑞翻身上馬，迴想起當初自己率領五千馬步官兵披著欽差大臣的光環何等風光？沒想到一月之後竟然落到如此落魄地步，不由得落下兩行老淚，率領四十八人踏上吉兇未卜的歸途……
三天之後，就在陳國瑞踏進順天府離京師還有一步之遙之時，恭親王弈欣突然接到英法俄三國願意簽訂早期擬好的條約消息，而且不附帶任何條件。
得到此信的弈欣仿佛聽錯似的，等確信無疑後趕緊把柴釋道叫到自己的密室尋求答案。
“林森先生，這些洋人吃錯藥了還是突然轉了性？竟然放棄所有附帶條件要跟咱們簽訂以前談好的條約？這是為什麽？”
“王爺，那傳話的通譯就一點消息沒透露給你？”
“呸！”恭親王啐罵道：“這個狗仗人勢的奴才，白白拿我十兩銀子就扔下一句話，說隻要簽完條約洋人自會說明真相。”
柴釋道絞盡腦計苦思冥想，過了良久說道：“王爺，洋人改變主意不外乎兩種情形：一是他們內部出現了突情況，比如他們國內或者其它地方的殖民地遇到什麽變故；二呢就是英法聯軍在登州府吃了敗仗，見無法實現他們的目標便不得已而求其次，轉與咱們簽訂以前談好的條約，到底是哪種情形鄙人實在拿不準，要不你先找野夫先生試探一下？也許他能透露一二。”
弈欣點頭讚道：“先生果然見識不凡，如果咱們找個借口暫時先拖下去不簽這個條約會如何？”
“萬萬不可，”一句話嚇得柴釋道倏地站起身，惶恐道：“就算洋人真的打了敗仗，駐紮在天津衛的幾千英法聯軍也不是咱們能抵擋的，朝廷好不容易安定下來，如果再來一次移駕熱河那大清朝可要危險了，王爺千萬不要冒此風險。”
“嗬嗬，我隻是跟你開個玩笑，看把你唬的，”弈欣微笑道：“再說談好的條約不簽也有失朝廷的臉麵，走！跟我一起去驗證一下到底天下生了什麽驚天大事！”
於是，弈欣帶著柴釋道和通譯輕車簡從直奔俄國駐京使館，可惜撲了個空，聽仆人說一大早便被英法公使叫到英國使館。
沒辦法，弈欣懷揣著各種猜測走進大英使館，果然三國公使全聚集在一起，略微寒暄幾句便與英法俄三國分別簽訂了《北京條約》、《天津條約》和中俄《璦琿條約》，完了弈欣迫不及待問道：“各位大使，本王有一事不明，不知能否迴答我幾個疑問？”
按慣例，簽完條約要舉行一個隆重的慶祝儀式，不說擺一桌山珍海味最起碼開幾瓶香檳酒慶賀慶賀，可是三位公使除了伊格那提耶夫滿麵春風外，英國公使布魯斯和剛剛返迴的法國公使葛羅全都麵無表情瀏覽不知看了多少遍的條約，弈欣隻好把希望寄托在好友野夫身上，屏氣凝神盯著伊格那提耶夫。
“親王大人，當初我建議先簽訂條約再懲罰黃孛，怎麽樣？不聽我的建議最後轉了一圈又迴到原地，好在英法聯軍損失不大，把被獲的俘虜全都救了迴來，這要是再被黃孛擊沉幾艘戰艦那樂子可大嘍！”
英法兩國本來就看不上俄國公使伊格那提耶夫，沒出一兵一卒竟然霸占了大清朝四十多萬平方公裏的土地，成了第二次鴉片戰爭期間最大的獲利者，再加上冷嘲熱諷瞬間激怒了英法兩位公使。
布魯斯站起身擺出一個送客的架勢陰沉著臉說道：“麻煩王爺和伊格那提耶夫先生迴避一下，我和葛羅先生還有要事相談。”
等通譯翻譯完畢，氣得弈欣敢怒不敢言，甩袖而去。
等伊格那提耶夫走出使館，早已候在一旁的柴釋道趕緊把伊格那提耶夫請到輦車上，布置的富麗堂皇的轎廂快趕上後期的加長凱迪拉克了，包括通譯在內一共坐了四人還綽綽有餘。
此刻的伊格那提耶夫心情大好，對英國公使布魯斯的小肚雞腸根本不屑一顧，沒等弈欣開口便把自己所知道的添油加醋講述一遍：“親王大人，英法聯軍在登州府不慎中了黃孛的埋伏，有幾百英法士兵成了俘虜，為了救迴這些士兵，英法兩國決定用幾艘戰艦換迴俘虜，然後提前撤兵返迴歐洲，準備明年夏季調集大軍再重新攻打登州府報仇雪恨。所以留給你們的時日已經不多，如果半年之內你們不把黃孛交給英法兩國，到時候你手裏的條約也許就會變成一張廢紙。”
英法兩國公使怕消息泄漏影響簽約大事，嚴格封鎖消息，連那些接迴的三千多俘虜都被軟禁在額爾金所率領的戰艦上，不許踏上6地半步，所以伊格那提耶夫所知道的都是葛羅刪了又刪的微小情報，就這些也聽得弈欣和柴釋道心蕩神搖，麵麵相視，一時不知如何是好。
伊格那提耶夫望著兩人遊移不定的眼神笑道：“王爺，我再給你透露一個消息，葛羅離開煙台山時還聽到喊殺聲，估計是你們清軍打到那裏，因為多數都是槍炮聲，估計他們也兇多吉少，再多的我也不知道了，望王爺多加保重，告辭！”伊格那提耶夫懷揣夢寐以求的條約美滋滋跳下馬車揚長而去。
馬車離開英國使館緩緩向恭王府駛去，車軲轆碾在石磚上的“嘎嘰”聲把本已心事重重的弈欣攪得更加心煩氣躁，剛剛簽完條約的喜悅早跑的無影無蹤，弈欣仿佛坐了一迴過山車，一波三折跌宕起伏。
從聽到英法兵敗登州府起，弈欣不知為何，內心竟然升起一絲久違的激動，可惜沒等笑出聲來就被趕出大英使館，等聽完野夫一席話，又從高高的峰頂跌到穀底，個中的滋味實在難以用言語形容，愣怔地望著柴釋道默默無語。
弈欣不說話，柴釋道可不能袖手旁觀，硬著頭皮問道：“王爺，如果英法聯軍和咱們都敗在黃孛手下，你打算怎麽辦？”
“嗨，能怎麽辦？悔不該當初不聽文祥的勸告，把這麽一位能征善戰的棟梁之材拒之門外，如果早知道他這麽能打，我一定親自到六安八抬大轎抬到京師，也許洋鬼子就打不進京師，圓明園也幸免於難，”弈欣掏出不平等條約甩了甩，苦笑道：“嘿嘿，這些在咱們看來求之不得的破條約也不用簽了，幾萬大清精英也不會戰死沙場，嗨，說什麽都晚了……”
弈欣除了後悔就是唉聲歎氣，囉嗦一大堆也沒說出如何應對異軍突起的黃孛，柴釋道盡量挑平和的字眼安慰弈欣，緩緩道：“王爺，俗話說亡羊補牢，未為晚也，當初咱們出此下策完全是顧慮著英法，既然現在英法兩國主動放棄登州府提前退兵，那咱們也可以收迴以前的偏見安撫黃孛，給他前無古人後無來者的榮耀，封王賜爵，招進總理衙門，讓他在上書房行走，等穩住他的心再把他派到南方剿滅太平天國，憑他的能力，鏟除洪秀全還不是手到擒來？”
一席話說的弈欣眼睛一亮，臉上漸漸露出舒心的笑容，還沒等張口，突然馬車前方傳來人喊馬嘶之聲，少頃就聽撕心裂肺的嚎哭聲，一個熟悉的嗓音傳到車廂內：“我的親王陛下啊，可算是到家了，哇哇哇……”
弈欣沒等柴釋道掀簾一步躥出車廂，隻見王府大門口黑壓壓跪著幾十號人，一個個軍容不整如喪家之犬，雙膝跪在前麵的正是討伐黃孛的先頭部隊統帥陳國瑞。
此刻的陳國瑞要多狼狽有多狼狽，光著頭，一條髒兮兮的辮順腦後耷拉在地上，臉上鼻涕眼淚和塵土攪合的一塌糊塗，要不是弈欣提前從野夫那裏得到信息，此刻弈欣一定誤以為是遇到鬼了。
“主子，奴才陳國瑞兵敗奇山社，愧對朝廷對我的厚望，等我把軍情稟告完畢隻求死！”說完，陳國瑞抽噎著磕頭不已……
緊隨其後的柴釋道上前扶起陳國瑞朝門口的侍衛喊道：“你們帶著這些兄弟先到王府側院歇息，沒有王爺的口諭任何人不許靠近半步。”交代完轉身請弈欣先行進入大門，自己則握著陳國瑞的手跟著弈欣消失在王府大院中。
恭王府弈欣書房，四腳著地的陳國瑞聲情並茂講述與黃孛打交道的經過，講到最後連陳國瑞自己差一點都信以為真，睜眼編瞎話總結道：“主子，罪臣從在朱橋鎮勸降黃孛失敗起，到收複招遠、棲霞和福山等失地前後大小戰役不下百餘次，黃孛率領的叛匪其戰鬥力確實不同凡響，一式的洋槍洋炮，甚至還有洋人所沒有的秘密火器，在消滅對方上萬名叛匪的同時，我的五千馬步官兵也損失過半，若不是配合英法聯軍攻打煙台山，罪臣也不至於身陷敵陣全軍覆沒，成了黃孛的俘虜。”
現在弈欣對陳國瑞講述的這些根本不感興趣，注意力全集中在洋人身上，好奇地問道：“你真的親眼見過洋俘虜？”
“確實親眼所見！”陳國瑞抬起頭信誓旦旦說道：“當初罪臣也不相信黃孛俘獲了這麽多英法聯軍，為此黃孛還特意把罪臣打扮成他的親兵模樣進入關押洋人的場所，叫……叫什麽集中營。王爺你是沒看見，三千四百多洋人足足占了大半個縣城，然後又帶罪臣參觀了他們繳獲的英法艦隊，罪臣細數一下，大大小小戰艦不下五十艘，聽黃孛說還有十幾艘幾千噸的大家夥停泊在蓬萊，如若有半句假話，罪臣願受車裂之刑！”
聽完陳國瑞一番講述，弈欣和柴釋道倒吸一口涼氣，怪不得英法兩國著急簽和約，原來是在登州府吃了敗仗，是大的不能再大的敗仗，什麽被俘虜幾百人，純他娘的睜眼說瞎話，原來連零頭都不到。
“陳國瑞，黃孛為何放你離開？難道他還有歸降朝廷之心。”
“林森先生，他哪是要迴歸朝廷？他反了，已經豎起大旗割地稱王，叫什麽華夏帝國，我見到他時他已經穿上五爪袞龍袍，”說著，陳國瑞指了指掛在牆上的《大清朝直省地輿全圖》說道：“能不能讓罪臣站起身，我要把黃孛割據的區域指給你們看。”
跪得腰酸腿痛的陳國瑞見柴釋道點頭同意，剛爬起半拉身子突聽“啪”地一聲，嚇得陳國瑞撲通坐在地上，隻見恭親王弈欣臉色蒼白，嘴唇抖，因為用力過猛，八仙桌上的茶壺晃了晃眼看就要掉落地上，柴釋道急忙伸出手扶住，用顫抖的嗓音關切道：“王爺，您可一定要挺住，等聽完陳國瑞的陳述咱們再從長計議。”
過了半日弈欣才喘出一口粗氣，有氣無力揮揮手。
陳國瑞這才重新爬起身走到牆下，拿著教鞭把黃孛劃定的區域照葫蘆畫瓢陳述一遍，然後乖乖地迴到原地跪下接著道：“黃孛說，隻要朝廷答應他這個要求，他就跟咱們和平相處，把蘇北和山東段運河五十裏之內的區域歸還朝廷，否則他就封鎖內6通道和海上航線，斷了咱們的漕運，讓……”
陳國瑞一激動差一點說走嘴，把讓兩宮妖女吃了上頓沒下頓這句話原封不動搬出來，嚇的出了一身冷汗，急忙改口道：“讓咱們與南方斷了聯係。”
話畢，書房內靜的連掉一根針都能聽到，除了野夫送給弈欣的西洋鍾出的滴答聲外，萬籟俱寂。
不知過了多長時間，一位包衣奴走進書房打破了寂靜，稟告道：“主子，文大人求見。”
弈欣強打精神點頭道：“請文大人進來議事。”
文祥在這個節骨眼上趕來可不是湊巧，從弈欣離開恭王府到英國使館簽約，文祥就溜進多福軒等候消息。文祥是恭親王的左膀右臂，除了內院花園外進出恭王府如入自家門，等聽說陳國瑞突然現身恭王府，文祥就猜到前去登州府討伐的官兵兇多吉少，緊趕慢趕還是晚了半步，沒聽到陳國瑞一番駭人聽聞的陳述。
(本章完)
陳國瑞迴到蓬萊，人不卸甲，馬不解鞍，接收完刀槍甲胄便率領一百多殘兵敗將倉皇逃出登州，沿著海岸線一口氣狂奔八十裏來到一個叫海廟的地方。
此時已經進入初冬季節，萬木凋零，風刀霜劍，雖然沒有大雪飛揚的場麵，可凜冽的西北風依然吹得眾人瑟瑟抖，一百多人的隊伍竟然有一半以上的官兵還穿著夏裝。那些有幸套上冬衣的不是馬步官兵中的八旗兵就是陳國瑞身旁的幾位心腹愛將，大家的心情跟漫天卷起的枯葉一樣迷茫，三三兩兩聚在一起怨聲載道。
此一時彼一時，八旗兵知道陳國瑞現在是落水的鳳凰，迴到京師能撈上一個斬立決都是幸事，自己雖然無性命之憂也難免受牽連，一改以前的唯命是從，人人變得桀驁不馴，罵罵咧咧詛咒命運的不公，剛逃出虎口立刻把氣撒在陳國瑞身上，全都撕下假麵具指桑罵槐，甚至幾個小頭目竟然指名道姓嘲笑起陳國瑞，什麽狗屁代總兵大人，我看迴到京師秋後代斬還差不多。
陳國瑞厚著臉皮假裝沒聽見，站在廟門口的台階上抱拳軟語道：“弟兄們聽我一言，雖然我陳國瑞不是什麽好貨色，但也是一個敢擔當之人，我知道弟兄們心中委屈，擔心迴去受牽連，或鞭責或革退，弄不好還要監禁一個月，連以前的軍餉或許都要化為泡影。”
一番煽情的話果然起到效果，八旗兵全都收斂不忿注視著陳國瑞，陳國瑞抬高嗓門繼續忽悠道：“大家放心，迴到京師一切罪責由我一人擔當，絕不拖累弟兄們，為了表示誠意，我現在就掏出所有的積蓄分給大家，然後斬殺我的坐騎犒賞眾兄弟。”
聞聽陳國瑞一人承擔所有責任，大家的怨氣才算消去不少，一個個爭前恐後擠進院落，爭取搶到一個能避風遮寒的地方熬過一宿。
夜幕降臨，廟宇裏燈火通明，早已得到暗示的陳國瑞衛士們搬出一壇壇事先準備好的燒酒不停地獻殷勤，不知大難臨頭的八旗兵懷揣剛剛分得的要命錢爭先恐後跟陳國瑞推杯換盞起來，一直鬧騰到大半夜，陳國瑞才溜出大殿指揮心腹親兵開始痛下殺手。
很快，廟宇周圍被一捆捆幹柴包圍的水泄不通，為了防止消息泄露，陳國瑞連廟裏的大小和尚都不放過，綁起來堵上嘴扔進灶房裏，什麽花生油、菜籽油還是燈油，隻要易燃的東西全都潑在幹柴上，一把火便點燃了整個廟宇。
此時的夜風不僅沒有停息的意思，而且越吹越歡，火借風勢，風助火威，霎時間濃煙滾滾，火光衝天，燒的幹柴劈啪爆響，有十幾位酒量大的八旗兵沒等衝出廟門便葬身火海，剩下的漏網之魚不是被陳國瑞的親兵揮刀砍翻就是扔迴火堆活活燒死，大火一直燒到旭日東升才耗盡最後一絲能量，可憐偌大的廟宇被陳國瑞一把火燒成灰燼，空氣中散著惡臭的焦糊味。
陳國瑞翻身上馬，迴想起當初自己率領五千馬步官兵披著欽差大臣的光環何等風光？沒想到一月之後竟然落到如此落魄地步，不由得落下兩行老淚，率領四十八人踏上吉兇未卜的歸途……
三天之後，就在陳國瑞踏進順天府離京師還有一步之遙之時，恭親王弈欣突然接到英法俄三國願意簽訂早期擬好的條約消息，而且不附帶任何條件。
得到此信的弈欣仿佛聽錯似的，等確信無疑後趕緊把柴釋道叫到自己的密室尋求答案。
“林森先生，這些洋人吃錯藥了還是突然轉了性？竟然放棄所有附帶條件要跟咱們簽訂以前談好的條約？這是為什麽？”
“王爺，那傳話的通譯就一點消息沒透露給你？”
“呸！”恭親王啐罵道：“這個狗仗人勢的奴才，白白拿我十兩銀子就扔下一句話，說隻要簽完條約洋人自會說明真相。”
柴釋道絞盡腦計苦思冥想，過了良久說道：“王爺，洋人改變主意不外乎兩種情形：一是他們內部出現了突情況，比如他們國內或者其它地方的殖民地遇到什麽變故；二呢就是英法聯軍在登州府吃了敗仗，見無法實現他們的目標便不得已而求其次，轉與咱們簽訂以前談好的條約，到底是哪種情形鄙人實在拿不準，要不你先找野夫先生試探一下？也許他能透露一二。”
弈欣點頭讚道：“先生果然見識不凡，如果咱們找個借口暫時先拖下去不簽這個條約會如何？”
“萬萬不可，”一句話嚇得柴釋道倏地站起身，惶恐道：“就算洋人真的打了敗仗，駐紮在天津衛的幾千英法聯軍也不是咱們能抵擋的，朝廷好不容易安定下來，如果再來一次移駕熱河那大清朝可要危險了，王爺千萬不要冒此風險。”
“嗬嗬，我隻是跟你開個玩笑，看把你唬的，”弈欣微笑道：“再說談好的條約不簽也有失朝廷的臉麵，走！跟我一起去驗證一下到底天下生了什麽驚天大事！”
於是，弈欣帶著柴釋道和通譯輕車簡從直奔俄國駐京使館，可惜撲了個空，聽仆人說一大早便被英法公使叫到英國使館。
沒辦法，弈欣懷揣著各種猜測走進大英使館，果然三國公使全聚集在一起，略微寒暄幾句便與英法俄三國分別簽訂了《北京條約》、《天津條約》和中俄《璦琿條約》，完了弈欣迫不及待問道：“各位大使，本王有一事不明，不知能否迴答我幾個疑問？”
按慣例，簽完條約要舉行一個隆重的慶祝儀式，不說擺一桌山珍海味最起碼開幾瓶香檳酒慶賀慶賀，可是三位公使除了伊格那提耶夫滿麵春風外，英國公使布魯斯和剛剛返迴的法國公使葛羅全都麵無表情瀏覽不知看了多少遍的條約，弈欣隻好把希望寄托在好友野夫身上，屏氣凝神盯著伊格那提耶夫。
“親王大人，當初我建議先簽訂條約再懲罰黃孛，怎麽樣？不聽我的建議最後轉了一圈又迴到原地，好在英法聯軍損失不大，把被獲的俘虜全都救了迴來，這要是再被黃孛擊沉幾艘戰艦那樂子可大嘍！”
英法兩國本來就看不上俄國公使伊格那提耶夫，沒出一兵一卒竟然霸占了大清朝四十多萬平方公裏的土地，成了第二次鴉片戰爭期間最大的獲利者，再加上冷嘲熱諷瞬間激怒了英法兩位公使。
布魯斯站起身擺出一個送客的架勢陰沉著臉說道：“麻煩王爺和伊格那提耶夫先生迴避一下，我和葛羅先生還有要事相談。”
等通譯翻譯完畢，氣得弈欣敢怒不敢言，甩袖而去。
等伊格那提耶夫走出使館，早已候在一旁的柴釋道趕緊把伊格那提耶夫請到輦車上，布置的富麗堂皇的轎廂快趕上後期的加長凱迪拉克了，包括通譯在內一共坐了四人還綽綽有餘。
此刻的伊格那提耶夫心情大好，對英國公使布魯斯的小肚雞腸根本不屑一顧，沒等弈欣開口便把自己所知道的添油加醋講述一遍：“親王大人，英法聯軍在登州府不慎中了黃孛的埋伏，有幾百英法士兵成了俘虜，為了救迴這些士兵，英法兩國決定用幾艘戰艦換迴俘虜，然後提前撤兵返迴歐洲，準備明年夏季調集大軍再重新攻打登州府報仇雪恨。所以留給你們的時日已經不多，如果半年之內你們不把黃孛交給英法兩國，到時候你手裏的條約也許就會變成一張廢紙。”
英法兩國公使怕消息泄漏影響簽約大事，嚴格封鎖消息，連那些接迴的三千多俘虜都被軟禁在額爾金所率領的戰艦上，不許踏上6地半步，所以伊格那提耶夫所知道的都是葛羅刪了又刪的微小情報，就這些也聽得弈欣和柴釋道心蕩神搖，麵麵相視，一時不知如何是好。
伊格那提耶夫望著兩人遊移不定的眼神笑道：“王爺，我再給你透露一個消息，葛羅離開煙台山時還聽到喊殺聲，估計是你們清軍打到那裏，因為多數都是槍炮聲，估計他們也兇多吉少，再多的我也不知道了，望王爺多加保重，告辭！”伊格那提耶夫懷揣夢寐以求的條約美滋滋跳下馬車揚長而去。
馬車離開英國使館緩緩向恭王府駛去，車軲轆碾在石磚上的“嘎嘰”聲把本已心事重重的弈欣攪得更加心煩氣躁，剛剛簽完條約的喜悅早跑的無影無蹤，弈欣仿佛坐了一迴過山車，一波三折跌宕起伏。
從聽到英法兵敗登州府起，弈欣不知為何，內心竟然升起一絲久違的激動，可惜沒等笑出聲來就被趕出大英使館，等聽完野夫一席話，又從高高的峰頂跌到穀底，個中的滋味實在難以用言語形容，愣怔地望著柴釋道默默無語。
弈欣不說話，柴釋道可不能袖手旁觀，硬著頭皮問道：“王爺，如果英法聯軍和咱們都敗在黃孛手下，你打算怎麽辦？”
“嗨，能怎麽辦？悔不該當初不聽文祥的勸告，把這麽一位能征善戰的棟梁之材拒之門外，如果早知道他這麽能打，我一定親自到六安八抬大轎抬到京師，也許洋鬼子就打不進京師，圓明園也幸免於難，”弈欣掏出不平等條約甩了甩，苦笑道：“嘿嘿，這些在咱們看來求之不得的破條約也不用簽了，幾萬大清精英也不會戰死沙場，嗨，說什麽都晚了……”
弈欣除了後悔就是唉聲歎氣，囉嗦一大堆也沒說出如何應對異軍突起的黃孛，柴釋道盡量挑平和的字眼安慰弈欣，緩緩道：“王爺，俗話說亡羊補牢，未為晚也，當初咱們出此下策完全是顧慮著英法，既然現在英法兩國主動放棄登州府提前退兵，那咱們也可以收迴以前的偏見安撫黃孛，給他前無古人後無來者的榮耀，封王賜爵，招進總理衙門，讓他在上書房行走，等穩住他的心再把他派到南方剿滅太平天國，憑他的能力，鏟除洪秀全還不是手到擒來？”
一席話說的弈欣眼睛一亮，臉上漸漸露出舒心的笑容，還沒等張口，突然馬車前方傳來人喊馬嘶之聲，少頃就聽撕心裂肺的嚎哭聲，一個熟悉的嗓音傳到車廂內：“我的親王陛下啊，可算是到家了，哇哇哇……”
弈欣沒等柴釋道掀簾一步躥出車廂，隻見王府大門口黑壓壓跪著幾十號人，一個個軍容不整如喪家之犬，雙膝跪在前麵的正是討伐黃孛的先頭部隊統帥陳國瑞。
此刻的陳國瑞要多狼狽有多狼狽，光著頭，一條髒兮兮的辮順腦後耷拉在地上，臉上鼻涕眼淚和塵土攪合的一塌糊塗，要不是弈欣提前從野夫那裏得到信息，此刻弈欣一定誤以為是遇到鬼了。
“主子，奴才陳國瑞兵敗奇山社，愧對朝廷對我的厚望，等我把軍情稟告完畢隻求死！”說完，陳國瑞抽噎著磕頭不已……
緊隨其後的柴釋道上前扶起陳國瑞朝門口的侍衛喊道：“你們帶著這些兄弟先到王府側院歇息，沒有王爺的口諭任何人不許靠近半步。”交代完轉身請弈欣先行進入大門，自己則握著陳國瑞的手跟著弈欣消失在王府大院中。
恭王府弈欣書房，四腳著地的陳國瑞聲情並茂講述與黃孛打交道的經過，講到最後連陳國瑞自己差一點都信以為真，睜眼編瞎話總結道：“主子，罪臣從在朱橋鎮勸降黃孛失敗起，到收複招遠、棲霞和福山等失地前後大小戰役不下百餘次，黃孛率領的叛匪其戰鬥力確實不同凡響，一式的洋槍洋炮，甚至還有洋人所沒有的秘密火器，在消滅對方上萬名叛匪的同時，我的五千馬步官兵也損失過半，若不是配合英法聯軍攻打煙台山，罪臣也不至於身陷敵陣全軍覆沒，成了黃孛的俘虜。”
現在弈欣對陳國瑞講述的這些根本不感興趣，注意力全集中在洋人身上，好奇地問道：“你真的親眼見過洋俘虜？”
“確實親眼所見！”陳國瑞抬起頭信誓旦旦說道：“當初罪臣也不相信黃孛俘獲了這麽多英法聯軍，為此黃孛還特意把罪臣打扮成他的親兵模樣進入關押洋人的場所，叫……叫什麽集中營。王爺你是沒看見，三千四百多洋人足足占了大半個縣城，然後又帶罪臣參觀了他們繳獲的英法艦隊，罪臣細數一下，大大小小戰艦不下五十艘，聽黃孛說還有十幾艘幾千噸的大家夥停泊在蓬萊，如若有半句假話，罪臣願受車裂之刑！”
聽完陳國瑞一番講述，弈欣和柴釋道倒吸一口涼氣，怪不得英法兩國著急簽和約，原來是在登州府吃了敗仗，是大的不能再大的敗仗，什麽被俘虜幾百人，純他娘的睜眼說瞎話，原來連零頭都不到。
“陳國瑞，黃孛為何放你離開？難道他還有歸降朝廷之心。”
“林森先生，他哪是要迴歸朝廷？他反了，已經豎起大旗割地稱王，叫什麽華夏帝國，我見到他時他已經穿上五爪袞龍袍，”說著，陳國瑞指了指掛在牆上的《大清朝直省地輿全圖》說道：“能不能讓罪臣站起身，我要把黃孛割據的區域指給你們看。”
跪得腰酸腿痛的陳國瑞見柴釋道點頭同意，剛爬起半拉身子突聽“啪”地一聲，嚇得陳國瑞撲通坐在地上，隻見恭親王弈欣臉色蒼白，嘴唇抖，因為用力過猛，八仙桌上的茶壺晃了晃眼看就要掉落地上，柴釋道急忙伸出手扶住，用顫抖的嗓音關切道：“王爺，您可一定要挺住，等聽完陳國瑞的陳述咱們再從長計議。”
過了半日弈欣才喘出一口粗氣，有氣無力揮揮手。
陳國瑞這才重新爬起身走到牆下，拿著教鞭把黃孛劃定的區域照葫蘆畫瓢陳述一遍，然後乖乖地迴到原地跪下接著道：“黃孛說，隻要朝廷答應他這個要求，他就跟咱們和平相處，把蘇北和山東段運河五十裏之內的區域歸還朝廷，否則他就封鎖內6通道和海上航線，斷了咱們的漕運，讓……”
陳國瑞一激動差一點說走嘴，把讓兩宮妖女吃了上頓沒下頓這句話原封不動搬出來，嚇的出了一身冷汗，急忙改口道：“讓咱們與南方斷了聯係。”
話畢，書房內靜的連掉一根針都能聽到，除了野夫送給弈欣的西洋鍾出的滴答聲外，萬籟俱寂。
不知過了多長時間，一位包衣奴走進書房打破了寂靜，稟告道：“主子，文大人求見。”
弈欣強打精神點頭道：“請文大人進來議事。”
文祥在這個節骨眼上趕來可不是湊巧，從弈欣離開恭王府到英國使館簽約，文祥就溜進多福軒等候消息。文祥是恭親王的左膀右臂，除了內院花園外進出恭王府如入自家門，等聽說陳國瑞突然現身恭王府，文祥就猜到前去登州府討伐的官兵兇多吉少，緊趕慢趕還是晚了半步，沒聽到陳國瑞一番駭人聽聞的陳述。
(本章完)