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進入曲家營，徐立壯的眼光還停留在一臉稚氣、嘴角微微上翹的黃孛臉上，黃孛暗笑老頑童的少見多怪，內心也有少許的洋洋自得，假裝沒看見上竄下跳像猴子似的指揮眾人搜尋苗長春的下落，氣得徐立壯一把抓住黃孛的肩膀說道：“鼻涕蟲，你到底還藏著什麽秘密武器？今日你若是不老老實實交代清楚就別想走出曲家營的大門？”
“嗬嗬，想綁架啊？”黃孛身子一縮就脫離了徐立壯的控製，嬉皮笑臉說道：“我說老頑童，你那寶貝兒子就在獨立團，有啥秘密還能瞞過你徐家？再說過不多久整個獨立團都是你徐家的，你有什麽不放心的？”
這句話還真捅到徐立壯軟肋上去了，最初跟黃孛打賭時隻當黃孛說的是癡思妄想的夢話，等自己親眼見到獨立團神乎其神的表現後，徐立壯還真的產生了一絲動搖，隨即自己都嘲笑自己杞人憂天，就算獨立團再厲害，還能架得住幾十萬清軍的圍追堵截？就算遊山逛水帶著開花彈到京師去放煙花，來迴一趟也得好幾月，那鹹豐會眼睜睜地丟掉祖宗的江山逃之夭夭？竟是胡說八道！
想到這，徐立壯自己都覺得可笑，剛想再審問黃孛兩句就見畢天鬆策馬來到兩人跟前說道：“團主，徐州主，苗長春根本沒在曲家營停留，今日天還沒亮他就把其手下大部分兵力留在了曲家營遲緩我們的追擊，他本人隻率領五百人的騎兵逃向六十裏鎮驛，估計想渡過潁河逃迴壽州。”
聞聽苗長春又跑了，徐立壯這才收迴審視的目光問黃孛：“黃公子，你說怎麽辦？是向六十裏鎮驛追擊還是去穎上？”
這可是徐立壯第一次用這種口氣跟黃孛說話，黃孛都有點受寵若驚的感覺，知道一場熱兵器攻城戰已經觸動了徐立壯那根深蒂固的老頑固、舊思想，多多少少開始接受了獨立團新的作戰方式，心裏雖然有些得意麵上卻不能流露出一點傲慢自大的神態，恭敬地說道：“徐爺，我對這裏地形不熟悉還是老爺子拿主意，你讓我向東我決不會向西，讓我向……”
“好了，好了，別打了一場勝仗鼻口朝天假裝正經，”黃孛雖然態度誠懇但是身上流露出的那種高高在上的氣勢還瞞不過徐立壯老於世故的目光，果斷說道：“別看他逃出曲家營這道重要關卡，但是潁河以西到處都是徐家的寨圩，雖然規模沒有曲家營大，其數量可以說多如牛毛，咱們就順著他的蹤跡追擊，追上了千刀萬剮，若是讓他逃迴壽州那也是天意，早晚再找迴這個場子。”
一次次讓苗長春從自己的手心裏逃走黃孛也失去了信心，見徐立壯這麽說隻能表示讚同，說道：“徐爺，那追擊苗長春的任務交給……”
“以你們獨立團為主，”徐立壯這迴沒有再跟黃孛爭長競短，毫不猶豫說道：“我就帶一千騎兵跟隨你們，誰讓我們徐家軍都是一群不爭氣的廢物？”說完打馬躥了出去，命令親兵召集人馬。
黃孛心說都活了一大把年紀了這徐立壯還像小孩似的心眼小的跟針眼那麽大，還好意思說我？為了緩和氣氛黃孛還不得不跟上去陪著笑臉說好話，無論黃孛說什麽徐立壯都是愛理不理，氣得黃孛恨不得一把扯下幾根胡須才解自己的心頭之恨，心道：我惹誰得罪誰了？像龜孫子似的低三下四，於是扯著小嗓子喊道：“老頑童，一會路上咱吃點什麽？”
一提到吃徐立壯立刻像變個人似的，兩道長壽眉興奮地飛舞著，笑道：“鼻涕蟲，跟我在一起還能少了吃的？你就跟我走吧！”
兩千多人馬在徐立壯的帶領下風馳電掣駛出曲家營順著土路就追了下去，一口氣跑出十幾裏終於現了苗長春的蜘絲馬跡，路邊躺著一位被打死的老漢，兩眼瞪得大大的臨死也沒鬆開鏟地的鋤頭。徐立壯留下幾名團練就地掩埋，大隊人馬順著足跡繼續跟蹤下去，隨著往裏深入路邊死去的無辜人越來越多，剛剛心情有些好轉的徐立壯又開始拉長著臉，等來到一座小的寨圩跟前時終於看見了活著的人，準確地說應該是一群拿著兵器的武裝人員，有團練也有普通民眾，見到徐立壯好像見到大救星似的唿啦全都圍了上來，七嘴八舌訴說一夥苗練如何闖進此地，如何殺人越貨，如何無惡不作吵得徐立壯大喝一聲喊道：“都給我閉嘴，你說，”徐立壯指著一名中年漢子問道：“他們朝什麽方向跑了？多少人？”
“報告州主，他們朝東跑了，大概幾百人，都是騎兵。”
“過去多久了？”
“一大早就過去了，估計現在快到穎上了。”
徐立壯二話不說率先衝了出去，黃孛趕緊跟了上去問道：“徐爺，那穎上不是你的勢力範圍嗎？他怎麽會朝那個方向跑？”
“黃公子，”徐立壯恢複平靜說道：“他不是想往穎上跑，而是大白天闖進了我徐家後院被逼得慌不擇路東衝西撞，這方圓幾百裏範圍內就是一條小山溝都有人家，跑到哪都是我們的人，就是讓他殺他也殺不過來，我們抓緊時間也許還能減少些傷亡。”
徐立壯說得還真是不假，苗長春帶著五百多騎兵逃出曲家營時因為天還沒亮，路上沒碰上一個行人一口氣就跑出了十幾裏，美得眾苗練似乎看見了自己的家人在向自己招手。
苗長春雖然不相信路上會一帆風順，但是逃生的**也讓苗長春浮想聯翩，按這個度用不上午時既可以到達潁河，哪怕找不到渡船隨便砍些樹木紮起木筏也能渡過潁河，隻要過了河就到了苗家的勢力範圍，徹底逃出生天！雖然這一次戰役損失慘重也算創造了不小的奇跡，估計老爺子苗沛林也不能太責怪自己吧？
苗長春想的倒是挺美，可惜等天亮之後事情就有了變數，剛開始遇到的隻是零星起早拾糞、種地和砍柴的農民，苗坤是見一個殺一個，隨著行人越來越多這夥逃兵根本就殺不過來了，不時有逃迴去的人通風報信，最後每經過一個寨圩就要跟徐家的團練和臨時武裝起來的鄉民打鬥一場，雖然打得對方丟盔卸甲，但是也延遲了苗長春逃跑的度，最後苗長春隻好帶著手下避開人多口雜的大道專揀窮鄉僻壤的鄉間小路逃命。
五百多苗練順著鄉間小路還沒跑出多遠，迎麵就碰到第一個寨圩，一個小的不能再小的寨圩，估計躲進裏麵的人不會過一百戶，可是就這麽個小小的寨圩都如臨大敵似的戒備森嚴，甚至還點起了狼煙，衝天的濃煙仿佛討命的冤魂似的彌漫在天空，氣得苗坤帶人就想衝上去滅了眼前這座通風報信的小寨圩，被苗長春攔住說道：“苗坤，雖然滅掉這個小寨圩不費吹灰之力，但是多少還得耽擱咱們寶貴的時間，再說那狼煙早已通知了周圍十裏八鄉，趁著對方還沒做好準備趕緊脫離危險之地才是上策。”
聽苗長春這麽一說苗坤才打消了滅掉寨圩的想法，跟著苗長春繼續逃竄，每隔幾裏就看見一座燃燒狼煙的寨圩，嚇得苗長春眾人如驚弓之鳥拚命地向東南方向逃竄，心裏暗自慶幸虧得避開大道沒有碰到大股徐家軍攔截自己，否則必死無疑。
真是怕什麽來什麽，剛轉過一片樹林迎麵就碰上了一群足有幾千人的武裝，嚇得苗長春調轉馬頭躥進樹林，東奔西跑也不知道跑到什麽地方，等衝出樹林看見一群比剛才遇到的人數還要多的武裝鄉民時頓時手腳涼，呆望著三四千人的武裝都不知道該如何是好。
“先生，咱們別跑了，跑哪都是敵人，”苗坤挺身而出說道：“別看他們人多，都是一群烏合之眾，讓弟子衝殺一陣，也許就能夠闖出一條生路來。”
苗長春明白自己現在的處境極其險惡，迴壽州的路已經完全被堵死，除了躲進樹林往反方向逃外已經無路可逃，若是真能擊潰眼前的敵人也許還真能有一線生機，隻好點頭同意了苗坤的請求，除了留下十幾名貼身護衛外把剩下的全都交給了苗坤。
苗坤嗜殺成性，好勇鬥狠，仗著自己武藝高強根本沒把眼前的徐家武裝看在眼裏，拎著大砍刀帶著五百騎兵殺氣騰騰就衝進人群，真好像一隻猛虎闖進人群，一把大砍刀舞得密不通風，挨著的死，碰著的亡，眾苗練在苗坤的帶領下也不甘落後，耀武揚威砍殺起來，殺得徐家武裝丟盔卸甲屍橫遍野。
可惜苗長春的水師練勇隻有一條猛虎，其餘的都是掛羊頭賣狗肉的假貨，得勢時勇猛無常，遇到挫折比霜打得茄子還焉，也不知道眼前的這夥烏合之眾吃了什麽藥，前麵倒下了後麵就衝上去，嘴裏罵著手裏的家夥什也不閑著，雖然毫無章法但是架不住人多勢眾，十幾個打一個也打得苗練慘叫不已，一炷香過去戰場上隻剩下苗坤一人還在苦苦支撐，等苗坤用大砍刀砍掉一隻抱著自己死不放手的胳膊後第一次產生了恐懼的念頭，心中暗罵這些人真他娘的不要命了，臨死都咬自己一口。
苗坤見前麵仍然是無邊無際的敵人知道再不脫身真的會被這夥人活活累死、咬死，使出渾身解數又開始往迴殺去，眾鄉民見狀都讓開一條道放走苗坤重新堵住樹林的南側，大有人不犯我我不犯人，人要犯我我必犯人的氣勢！看得苗長春不停地吸著涼氣，直到苗坤渾身是血踉踉蹌蹌跑到苗長春跟前拄著大砍刀氣喘籲籲說道：“弟子無能，沒有殺退徐家的仇敵，請先生責罰。”
剛才一陣血戰苗長春都看在眼裏，知道苗坤一路的燒殺奸擄已經激起民憤，一群烏合之眾已經抱成團變成一支比獨立團還可怕的軍隊，如不趕緊脫離這群瘋子的糾纏就是死都是極其悲慘的，甚至比淩遲還要可怕，想到這嚇得苗長春渾身打個冷戰，對苗坤說道：“苗坤，你的傷勢厲不厲害？要不要救治一下？”
苗坤提起褲腿，露出已經被咬掉一塊肉的血淋淋的左腿說道：“先生不礙事，等一會找個僻靜之處上點刀傷藥即無大礙，就算被狗咬了一口。”苗坤一邊說著一邊呲牙咧嘴勉強擠出一絲苦笑，苗長春趕緊讓手下給苗坤牽來一匹戰馬，然後率領剩下的十幾人重新躥進樹立消失的無影無蹤。
樹林裏到處都是低矮的鬆樹，細長的枝條橫七豎八地伸展在空中，常年積累的枯枝樹葉足有幾寸厚，馬蹄踏在上麵出的嘩啦嘩啦聲響不時地驚動幾隻不知名的鳥兒飛出林中，嚇得眾人生怕暴露自己的行蹤，走走停停，停停走走，走了大半響也沒走出密林。苗長春帶領著這夥人一大早隻顧逃命了身上都沒帶吃食，眾人是又饑又渴，苗長春不小心還被樹枝掃了一下，劃得臉上像被女人撓過似的東一道西一道，氣得跳下馬說道：“大夥都休息一下，等苗坤處理好傷口我們再繼續趕路。”
苗坤一邊包紮著傷口一邊問道：“先生，咱們現在往哪裏去？”
苗長春擺弄著手裏的幹樹枝說道：“往壽州方向的道路都被敵人封鎖住了，我們現在是朝大潤河方向走，但願熬到天黑我們能夠溜出對方的包圍圈，否則還得迴到舊路跟獨立團他們遭遇。”
此時的苗長春別提有多懊喪了，但是為了不影響剩下這十幾個手下的情緒強壓下心中的恐懼笑道：“兄弟們，車到山前必有路，我們一定會迴到壽州的，咱們還得抓緊時間趕路，要是被後麵的追兵追上了再想脫身就難了。”
十幾人強打精神繼續向西抹去，走了大約兩個時辰終於走出密林，隔著一條土路一座道觀赫然展現在眾人麵前。
道觀立於一座山不像山丘陵不像丘陵的最高處，四周全都是參天的鬆柏古樹，一條石階砌成的彎彎曲曲小徑直通山下的土路，徐徐微風吹得吊掛在道觀房簷下的風鈴出叮叮當當悅耳清脆的響聲，三三兩兩許完願的信徒正朝山下走去，靠近土路旁立著一塊大石碑，上麵刻著“老祖觀”三個紅底黑墨的大字，一輛帶蓬的馬車和兩頂小嬌停靠路旁，苗坤見狀眼睛又開始充血說道：“先生，我下去把這些人都滅了！”
苗長春這迴沒有滿足苗坤的願望，說道：“苗坤，我們再不能這麽濫殺無辜了，再這樣走一路殺一路我們誰都別想逃迴去，”苗長春叫來兩名手下說道：“這條路的兩端一頭通潁河一頭通淮河，你倆順著土路一個向左一個向右查看，看看這條路的出口被沒被徐家的團練封鎖住？具體多少人？去迴！”
等兩名苗練衝出樹林來到土路，守在山下的馬車夫和轎夫還以為碰到土匪了呢，嚇得丟下馬車、轎子就朝“老祖觀”跑，等現二人不是奔著自己而是駛出山外時才鬆了口氣，剛剛返迴原地突然又現一群持刀帶槍的人馬奔向自己，嚇得一窩蜂朝山頂“老祖觀”跑去，邊跑邊喊：“土匪來了，土匪來了！”
苗長春帶著殘兵敗將來到石碑旁苦笑道：“轉了一大圈卻轉到這裏，真是造化弄人啊！”
原來這“老祖觀”是壽州方圓幾百裏唯一的一座道觀，徐、苗兩家幾十年來沒少為爭奪此地的歸屬權大打出手，今天歸你明日屬我，幾十年不知易了幾次主，直到幾年前被徐立壯徹底劃入自己的勢力範圍後苗長春再也沒來過一次，沒想到這次被人攆得無處可逃時瞎貓碰上死耗子通過密林來到此處，知道這“老祖觀”身後就是一望無際的沼澤地帶根本無路可逃，等一會傳迴消息，若是這條路的兩端出口都被徐家軍卡住的話，這“老祖觀”就是自己的葬身之地！
苗長春剛想坐在石階上休息片刻，兩名苗練前後腳就跑了迴來，告訴了苗長春最懼怕的消息，路兩端已經完全被徐家堵死！
苗長春兩眼直勾勾地望著被遺棄的馬車和轎子大腦一片空白，直到聽到山上傳來男女唿喝之聲才驚醒過來，站起身抬頭就見兩位衣著華麗的貴婦人在一群家丁指指點點下望著自己，一看就是大戶人家的家眷，突然靈機一動哈哈大笑對眾人說道：“弟兄們，我說過了車到山前必有路，也許我們真的可以大難不死，”苗坤把眾人叫到自己跟前小聲說道：“我們現在就拜訪‘老祖觀’，無論是山道上的還是道觀裏的香客，隻要是大戶人家的人無論男女老少統統給我抓起來，我要挨個審問爭取找到我們需要的人，到時候看我的眼神行事。”
眾人聞聽自己還有逃出生天的可能，一個個挺胸抬頭抖擻精神跟著苗長春向山上走去……
(本章完)
進入曲家營，徐立壯的眼光還停留在一臉稚氣、嘴角微微上翹的黃孛臉上，黃孛暗笑老頑童的少見多怪，內心也有少許的洋洋自得，假裝沒看見上竄下跳像猴子似的指揮眾人搜尋苗長春的下落，氣得徐立壯一把抓住黃孛的肩膀說道：“鼻涕蟲，你到底還藏著什麽秘密武器？今日你若是不老老實實交代清楚就別想走出曲家營的大門？”
“嗬嗬，想綁架啊？”黃孛身子一縮就脫離了徐立壯的控製，嬉皮笑臉說道：“我說老頑童，你那寶貝兒子就在獨立團，有啥秘密還能瞞過你徐家？再說過不多久整個獨立團都是你徐家的，你有什麽不放心的？”
這句話還真捅到徐立壯軟肋上去了，最初跟黃孛打賭時隻當黃孛說的是癡思妄想的夢話，等自己親眼見到獨立團神乎其神的表現後，徐立壯還真的產生了一絲動搖，隨即自己都嘲笑自己杞人憂天，就算獨立團再厲害，還能架得住幾十萬清軍的圍追堵截？就算遊山逛水帶著開花彈到京師去放煙花，來迴一趟也得好幾月，那鹹豐會眼睜睜地丟掉祖宗的江山逃之夭夭？竟是胡說八道！
想到這，徐立壯自己都覺得可笑，剛想再審問黃孛兩句就見畢天鬆策馬來到兩人跟前說道：“團主，徐州主，苗長春根本沒在曲家營停留，今日天還沒亮他就把其手下大部分兵力留在了曲家營遲緩我們的追擊，他本人隻率領五百人的騎兵逃向六十裏鎮驛，估計想渡過潁河逃迴壽州。”
聞聽苗長春又跑了，徐立壯這才收迴審視的目光問黃孛：“黃公子，你說怎麽辦？是向六十裏鎮驛追擊還是去穎上？”
這可是徐立壯第一次用這種口氣跟黃孛說話，黃孛都有點受寵若驚的感覺，知道一場熱兵器攻城戰已經觸動了徐立壯那根深蒂固的老頑固、舊思想，多多少少開始接受了獨立團新的作戰方式，心裏雖然有些得意麵上卻不能流露出一點傲慢自大的神態，恭敬地說道：“徐爺，我對這裏地形不熟悉還是老爺子拿主意，你讓我向東我決不會向西，讓我向……”
“好了，好了，別打了一場勝仗鼻口朝天假裝正經，”黃孛雖然態度誠懇但是身上流露出的那種高高在上的氣勢還瞞不過徐立壯老於世故的目光，果斷說道：“別看他逃出曲家營這道重要關卡，但是潁河以西到處都是徐家的寨圩，雖然規模沒有曲家營大，其數量可以說多如牛毛，咱們就順著他的蹤跡追擊，追上了千刀萬剮，若是讓他逃迴壽州那也是天意，早晚再找迴這個場子。”
一次次讓苗長春從自己的手心裏逃走黃孛也失去了信心，見徐立壯這麽說隻能表示讚同，說道：“徐爺，那追擊苗長春的任務交給……”
“以你們獨立團為主，”徐立壯這迴沒有再跟黃孛爭長競短，毫不猶豫說道：“我就帶一千騎兵跟隨你們，誰讓我們徐家軍都是一群不爭氣的廢物？”說完打馬躥了出去，命令親兵召集人馬。
黃孛心說都活了一大把年紀了這徐立壯還像小孩似的心眼小的跟針眼那麽大，還好意思說我？為了緩和氣氛黃孛還不得不跟上去陪著笑臉說好話，無論黃孛說什麽徐立壯都是愛理不理，氣得黃孛恨不得一把扯下幾根胡須才解自己的心頭之恨，心道：我惹誰得罪誰了？像龜孫子似的低三下四，於是扯著小嗓子喊道：“老頑童，一會路上咱吃點什麽？”
一提到吃徐立壯立刻像變個人似的，兩道長壽眉興奮地飛舞著，笑道：“鼻涕蟲，跟我在一起還能少了吃的？你就跟我走吧！”
兩千多人馬在徐立壯的帶領下風馳電掣駛出曲家營順著土路就追了下去，一口氣跑出十幾裏終於現了苗長春的蜘絲馬跡，路邊躺著一位被打死的老漢，兩眼瞪得大大的臨死也沒鬆開鏟地的鋤頭。徐立壯留下幾名團練就地掩埋，大隊人馬順著足跡繼續跟蹤下去，隨著往裏深入路邊死去的無辜人越來越多，剛剛心情有些好轉的徐立壯又開始拉長著臉，等來到一座小的寨圩跟前時終於看見了活著的人，準確地說應該是一群拿著兵器的武裝人員，有團練也有普通民眾，見到徐立壯好像見到大救星似的唿啦全都圍了上來，七嘴八舌訴說一夥苗練如何闖進此地，如何殺人越貨，如何無惡不作吵得徐立壯大喝一聲喊道：“都給我閉嘴，你說，”徐立壯指著一名中年漢子問道：“他們朝什麽方向跑了？多少人？”
“報告州主，他們朝東跑了，大概幾百人，都是騎兵。”
“過去多久了？”
“一大早就過去了，估計現在快到穎上了。”
徐立壯二話不說率先衝了出去，黃孛趕緊跟了上去問道：“徐爺，那穎上不是你的勢力範圍嗎？他怎麽會朝那個方向跑？”
“黃公子，”徐立壯恢複平靜說道：“他不是想往穎上跑，而是大白天闖進了我徐家後院被逼得慌不擇路東衝西撞，這方圓幾百裏範圍內就是一條小山溝都有人家，跑到哪都是我們的人，就是讓他殺他也殺不過來，我們抓緊時間也許還能減少些傷亡。”
徐立壯說得還真是不假，苗長春帶著五百多騎兵逃出曲家營時因為天還沒亮，路上沒碰上一個行人一口氣就跑出了十幾裏，美得眾苗練似乎看見了自己的家人在向自己招手。
苗長春雖然不相信路上會一帆風順，但是逃生的**也讓苗長春浮想聯翩，按這個度用不上午時既可以到達潁河，哪怕找不到渡船隨便砍些樹木紮起木筏也能渡過潁河，隻要過了河就到了苗家的勢力範圍，徹底逃出生天！雖然這一次戰役損失慘重也算創造了不小的奇跡，估計老爺子苗沛林也不能太責怪自己吧？
苗長春想的倒是挺美，可惜等天亮之後事情就有了變數，剛開始遇到的隻是零星起早拾糞、種地和砍柴的農民，苗坤是見一個殺一個，隨著行人越來越多這夥逃兵根本就殺不過來了，不時有逃迴去的人通風報信，最後每經過一個寨圩就要跟徐家的團練和臨時武裝起來的鄉民打鬥一場，雖然打得對方丟盔卸甲，但是也延遲了苗長春逃跑的度，最後苗長春隻好帶著手下避開人多口雜的大道專揀窮鄉僻壤的鄉間小路逃命。
五百多苗練順著鄉間小路還沒跑出多遠，迎麵就碰到第一個寨圩，一個小的不能再小的寨圩，估計躲進裏麵的人不會過一百戶，可是就這麽個小小的寨圩都如臨大敵似的戒備森嚴，甚至還點起了狼煙，衝天的濃煙仿佛討命的冤魂似的彌漫在天空，氣得苗坤帶人就想衝上去滅了眼前這座通風報信的小寨圩，被苗長春攔住說道：“苗坤，雖然滅掉這個小寨圩不費吹灰之力，但是多少還得耽擱咱們寶貴的時間，再說那狼煙早已通知了周圍十裏八鄉，趁著對方還沒做好準備趕緊脫離危險之地才是上策。”
聽苗長春這麽一說苗坤才打消了滅掉寨圩的想法，跟著苗長春繼續逃竄，每隔幾裏就看見一座燃燒狼煙的寨圩，嚇得苗長春眾人如驚弓之鳥拚命地向東南方向逃竄，心裏暗自慶幸虧得避開大道沒有碰到大股徐家軍攔截自己，否則必死無疑。
真是怕什麽來什麽，剛轉過一片樹林迎麵就碰上了一群足有幾千人的武裝，嚇得苗長春調轉馬頭躥進樹林，東奔西跑也不知道跑到什麽地方，等衝出樹林看見一群比剛才遇到的人數還要多的武裝鄉民時頓時手腳涼，呆望著三四千人的武裝都不知道該如何是好。
“先生，咱們別跑了，跑哪都是敵人，”苗坤挺身而出說道：“別看他們人多，都是一群烏合之眾，讓弟子衝殺一陣，也許就能夠闖出一條生路來。”
苗長春明白自己現在的處境極其險惡，迴壽州的路已經完全被堵死，除了躲進樹林往反方向逃外已經無路可逃，若是真能擊潰眼前的敵人也許還真能有一線生機，隻好點頭同意了苗坤的請求，除了留下十幾名貼身護衛外把剩下的全都交給了苗坤。
苗坤嗜殺成性，好勇鬥狠，仗著自己武藝高強根本沒把眼前的徐家武裝看在眼裏，拎著大砍刀帶著五百騎兵殺氣騰騰就衝進人群，真好像一隻猛虎闖進人群，一把大砍刀舞得密不通風，挨著的死，碰著的亡，眾苗練在苗坤的帶領下也不甘落後，耀武揚威砍殺起來，殺得徐家武裝丟盔卸甲屍橫遍野。
可惜苗長春的水師練勇隻有一條猛虎，其餘的都是掛羊頭賣狗肉的假貨，得勢時勇猛無常，遇到挫折比霜打得茄子還焉，也不知道眼前的這夥烏合之眾吃了什麽藥，前麵倒下了後麵就衝上去，嘴裏罵著手裏的家夥什也不閑著，雖然毫無章法但是架不住人多勢眾，十幾個打一個也打得苗練慘叫不已，一炷香過去戰場上隻剩下苗坤一人還在苦苦支撐，等苗坤用大砍刀砍掉一隻抱著自己死不放手的胳膊後第一次產生了恐懼的念頭，心中暗罵這些人真他娘的不要命了，臨死都咬自己一口。
苗坤見前麵仍然是無邊無際的敵人知道再不脫身真的會被這夥人活活累死、咬死，使出渾身解數又開始往迴殺去，眾鄉民見狀都讓開一條道放走苗坤重新堵住樹林的南側，大有人不犯我我不犯人，人要犯我我必犯人的氣勢！看得苗長春不停地吸著涼氣，直到苗坤渾身是血踉踉蹌蹌跑到苗長春跟前拄著大砍刀氣喘籲籲說道：“弟子無能，沒有殺退徐家的仇敵，請先生責罰。”
剛才一陣血戰苗長春都看在眼裏，知道苗坤一路的燒殺奸擄已經激起民憤，一群烏合之眾已經抱成團變成一支比獨立團還可怕的軍隊，如不趕緊脫離這群瘋子的糾纏就是死都是極其悲慘的，甚至比淩遲還要可怕，想到這嚇得苗長春渾身打個冷戰，對苗坤說道：“苗坤，你的傷勢厲不厲害？要不要救治一下？”
苗坤提起褲腿，露出已經被咬掉一塊肉的血淋淋的左腿說道：“先生不礙事，等一會找個僻靜之處上點刀傷藥即無大礙，就算被狗咬了一口。”苗坤一邊說著一邊呲牙咧嘴勉強擠出一絲苦笑，苗長春趕緊讓手下給苗坤牽來一匹戰馬，然後率領剩下的十幾人重新躥進樹立消失的無影無蹤。
樹林裏到處都是低矮的鬆樹，細長的枝條橫七豎八地伸展在空中，常年積累的枯枝樹葉足有幾寸厚，馬蹄踏在上麵出的嘩啦嘩啦聲響不時地驚動幾隻不知名的鳥兒飛出林中，嚇得眾人生怕暴露自己的行蹤，走走停停，停停走走，走了大半響也沒走出密林。苗長春帶領著這夥人一大早隻顧逃命了身上都沒帶吃食，眾人是又饑又渴，苗長春不小心還被樹枝掃了一下，劃得臉上像被女人撓過似的東一道西一道，氣得跳下馬說道：“大夥都休息一下，等苗坤處理好傷口我們再繼續趕路。”
苗坤一邊包紮著傷口一邊問道：“先生，咱們現在往哪裏去？”
苗長春擺弄著手裏的幹樹枝說道：“往壽州方向的道路都被敵人封鎖住了，我們現在是朝大潤河方向走，但願熬到天黑我們能夠溜出對方的包圍圈，否則還得迴到舊路跟獨立團他們遭遇。”
此時的苗長春別提有多懊喪了，但是為了不影響剩下這十幾個手下的情緒強壓下心中的恐懼笑道：“兄弟們，車到山前必有路，我們一定會迴到壽州的，咱們還得抓緊時間趕路，要是被後麵的追兵追上了再想脫身就難了。”
十幾人強打精神繼續向西抹去，走了大約兩個時辰終於走出密林，隔著一條土路一座道觀赫然展現在眾人麵前。
道觀立於一座山不像山丘陵不像丘陵的最高處，四周全都是參天的鬆柏古樹，一條石階砌成的彎彎曲曲小徑直通山下的土路，徐徐微風吹得吊掛在道觀房簷下的風鈴出叮叮當當悅耳清脆的響聲，三三兩兩許完願的信徒正朝山下走去，靠近土路旁立著一塊大石碑，上麵刻著“老祖觀”三個紅底黑墨的大字，一輛帶蓬的馬車和兩頂小嬌停靠路旁，苗坤見狀眼睛又開始充血說道：“先生，我下去把這些人都滅了！”
苗長春這迴沒有滿足苗坤的願望，說道：“苗坤，我們再不能這麽濫殺無辜了，再這樣走一路殺一路我們誰都別想逃迴去，”苗長春叫來兩名手下說道：“這條路的兩端一頭通潁河一頭通淮河，你倆順著土路一個向左一個向右查看，看看這條路的出口被沒被徐家的團練封鎖住？具體多少人？去迴！”
等兩名苗練衝出樹林來到土路，守在山下的馬車夫和轎夫還以為碰到土匪了呢，嚇得丟下馬車、轎子就朝“老祖觀”跑，等現二人不是奔著自己而是駛出山外時才鬆了口氣，剛剛返迴原地突然又現一群持刀帶槍的人馬奔向自己，嚇得一窩蜂朝山頂“老祖觀”跑去，邊跑邊喊：“土匪來了，土匪來了！”
苗長春帶著殘兵敗將來到石碑旁苦笑道：“轉了一大圈卻轉到這裏，真是造化弄人啊！”
原來這“老祖觀”是壽州方圓幾百裏唯一的一座道觀，徐、苗兩家幾十年來沒少為爭奪此地的歸屬權大打出手，今天歸你明日屬我，幾十年不知易了幾次主，直到幾年前被徐立壯徹底劃入自己的勢力範圍後苗長春再也沒來過一次，沒想到這次被人攆得無處可逃時瞎貓碰上死耗子通過密林來到此處，知道這“老祖觀”身後就是一望無際的沼澤地帶根本無路可逃，等一會傳迴消息，若是這條路的兩端出口都被徐家軍卡住的話，這“老祖觀”就是自己的葬身之地！
苗長春剛想坐在石階上休息片刻，兩名苗練前後腳就跑了迴來，告訴了苗長春最懼怕的消息，路兩端已經完全被徐家堵死！
苗長春兩眼直勾勾地望著被遺棄的馬車和轎子大腦一片空白，直到聽到山上傳來男女唿喝之聲才驚醒過來，站起身抬頭就見兩位衣著華麗的貴婦人在一群家丁指指點點下望著自己，一看就是大戶人家的家眷，突然靈機一動哈哈大笑對眾人說道：“弟兄們，我說過了車到山前必有路，也許我們真的可以大難不死，”苗坤把眾人叫到自己跟前小聲說道：“我們現在就拜訪‘老祖觀’，無論是山道上的還是道觀裏的香客，隻要是大戶人家的人無論男女老少統統給我抓起來，我要挨個審問爭取找到我們需要的人，到時候看我的眼神行事。”
眾人聞聽自己還有逃出生天的可能，一個個挺胸抬頭抖擻精神跟著苗長春向山上走去……
(本章完)