東夏國濟州城外，威軍與中原盟軍交戰過半年，盟軍士兵已略顯出疲勢來，這是楊宗英所預料到的。於是第二日開戰之前，他親自給全軍鼓舞氣勢，“將士們，今年過年想不想迴家跟妻兒老小團聚？”底下的士兵不敢做聲，但誰不想迴家過年呢？楊宗英繼續說道：“我也想！但想要迴家過年，能空手而歸嗎？啊？！中原那幫弱雞仔想跟我們耗體力，他們已是強弩之末了。拿下濟州，直取昊都，東夏國的疆土就是我們送給陛下，送給朝廷，送給威國百姓最好的禮物！”“拿下濟州！拿下濟州！拿下濟州！”底下一片喊聲。威軍將士個個熱血沸騰，仿佛勝利就在眼前，老婆孩子熱炕頭也就在眼前。威軍上下人人都想著趕快打贏這場仗，而寧西軍騎兵都尉張琦想的卻不止這些。近來泰州城內關於北境軍神勇的傳言越來越多了，他已經沒忍住向寧西侯楊宗英抱怨過了，而大將軍讓他以大局為重，不要在乎這些謠言。軍隊內部要心齊，這一點十分重要。大將軍還要他沉得住氣，等打贏這場仗，拿下濟州城，逼近昊都，讓東夏國俯首稱臣，就是為威國立下了天大的功勞，那這頭等功必定是主帥和他的嫡係軍隊寧西軍的，到時候還怕沒有寧西軍揚眉吐氣的時候？但張琦是一個心胸狹隘的人，沒有寧西侯那般的氣度和遠見。他嘴上答應得好好的，心裏卻咽不下這口氣。之前為了戰事考慮，他不敢輕舉妄動。而現在的形勢是勝利在望，中原盟軍撐不了太久了，此時對北境軍做些什麽，也不會改變大局，讓他北境軍多些損失也無妨，這場仗照樣能打贏。況且不趁著現在的機會教訓一下那幫目中無人的家夥兒，等迴了威國哪還有機會？於是，張琦與自己的一個心腹屬下偷偷謀劃起來怎麽害北境軍。盡管威軍在外看來是一支完整的隊伍，但內部都是各自管理自己的軍隊，互不幹涉。寧西軍的人要想接近北境軍的營地是十分艱難的，所以想在他們的兵器上做手腳的辦法是行不通的。不過，想要搞北境軍也並不是沒有辦法，雖然在軍隊管理上是各自負責，但吃飯卻是統一的，而且炊事營都是寧西軍的人。於是他們決定在北境軍士兵的飯菜裏做文章，給他們的飯菜裏下藥。張琦這個人不僅心眼兒小，還心細，他做事要做得天衣無縫。怎麽個天衣無縫呢，他命人去搞來北境軍的花名冊，調查士兵的籍貫，然後隻給出身完全是北境人的北境軍士兵下藥，正好這些天中原地區開始出現冰霜天氣，陰冷潮濕，就說是這些北境士兵受不了這種天氣，自己鬧肚子，其他籍貫的士兵就沒事。想要做到精準投藥絲毫不難，因為士兵們吃飯用的碗都標有記號的。拿來北境軍的花名冊一看，十萬士兵有七萬多來自北境，不過隻需隨機選取人兩千人即可，這裏麵有將領，也有士兵，一律統統下藥。這藥從何而來呢？張琦早有準備，他不是第一次給人下毒了。在寧西極偏遠的地方，在大山深處，生長著一種野草，如果誤食，就會出現中毒跡象，症狀是身體時冷時熱，伴隨上吐下瀉，且四肢軟弱無力，這種狀態會持續很長時間，長則數月，最短也有一旬，症狀才會慢慢消失。盡管中此毒不會致死，但身體狀況卻從此會大不如前，即使再強壯的男子今後也會變成手無縛雞之力的弱秧子。這種野草生長在人跡罕至的地方，即便是在寧西也鮮為人知。不過，張琦的一個心腹屬下對這種野采卻很了解，他的父親是個牧羊人，也是半個獸醫，經常到山裏去采藥，他也因此識得了這種有毒的草，後來他還用這種草毒害了他的一個仇敵，另一個牧羊人。這個心狠手辣的牧羊人又將這種野草有毒的秘密告訴了他的兒子，他的兒子後來參了軍，一路爬到了司馬的位置，才得以巴結到騎兵都尉張琦，後來，他又用此毒藥幫張琦去掉了一個跟他作對的將軍，因而得到了張琦的信任，成為了他的心腹。如今，這種毒藥又能派上用場了，還是大用處。張琦全權交給他的這位心腹去做這件事。
時間已進入臘月，離過年的日子越來越近了，威軍的士兵攻城也一天比一天更猛了，濟州城內的盟軍艱難抵抗著。威軍連續猛攻了數十天，眼看城門就要被攻破了，局勢卻出現了變數。北境軍中的士兵在戰場上打著打著，就開始陸續有人出現不良反應。步兵營，騎兵營，包括弓弩手營中都有士兵開始上吐下瀉，渾身無力。剛開始以為隻是個別人身體不適，但後來發現有此症狀的人越來越多，情況開始變得不可控，許多士兵在戰場上就被盟軍的士兵給砍死了。北境軍的首領王舉意識到了事情的嚴重性，立即上報了大將軍楊宗英，楊宗英了解到情況後讓全軍停止作戰，先撤迴泰州。迴到泰州後，楊宗英命軍醫對有症狀的士兵進行檢查，當初出征南下的時候是帶了一支醫隊的，有十幾位擅長醫治不同疾病的大夫。如此多的人同時發病，大夫們害怕會是某種瘟疫，於是提出建議要對這些發病的士兵進行隔離，現在發作了的士兵已經有幾百名了。聽到“瘟疫”兩個字後，楊宗英的腦袋嗡的一聲，他命令大夫們在沒有最終確定之前，絕不能讓“瘟疫”二字在軍中傳來。接下來，他立即命人將這些士兵們單獨安置在一處。十幾位大夫做好防護措施後，分頭對症狀最嚴重一些士兵進行了檢查，用了整整一天一夜，但也沒有什麽發現，目前也還不能確定是不是瘟疫。
楊宗英召集了所有將領還有三位最有資曆的大夫在大帳中開會。“諸位，今天在這個帳內說的每一句話都不能傳到外麵去，否則就是按違反軍令處置！現在軍中有大量士兵突然出現身體不適的情況，而且症狀幾乎都一樣。目前隻有北境軍中出現這種現象，其他軍隊中可有類似情況出現？”張琦首先迴複，“稟大將軍，寧西軍中目前還沒發現有類似病例。”接著中軍和鎮戍兵兩軍也說目前還沒有。楊宗英把目光移向三位大夫，“金大夫，你可是這些大夫中從醫時間最久，最有聲望的大夫，你來說說！”金大夫迴道，“稟大將軍，這些發病的士兵們，症狀主要就是上吐下瀉，四肢無力，除此之外沒有其他的。平日裏，若是吃壞了肚子或者腸胃有炎症，也會出現類似的病症，但不會有這麽嚴重。不過，就目前的情況來看，士兵們不會有生命危險，而且大夫們已經在加緊醫治了。”楊宗英又問道，“金大夫，之前大夫們的懷疑現在有沒有確定？這個病究竟會不會傳染？金大夫迴答道，“現在才剛開始，我等不敢斷下妄言，還需時日觀察。不管是不是，現在都要確保做好隔離。”“啊，難道會是瘟疫？”有人失聲說道，緊接著是一陣小小的騷動，然後大家開始竊竊私語。“慌什麽？！沒聽到金大夫說現在還沒有確定嗎？金大夫，你需要多久能判斷出是不是瘟疫？”金大夫迴道，“至少三天。”楊宗英說道，“好，就三天時間。金大夫，那就有勞你與其他大夫了。另外，一定要把發病的士兵們盡快醫治好。”金大夫迴道，“我等定當盡心竭力。”這時候，北境軍首領王舉站了起來，“大將軍，金大夫，王某也有一個猜測。瘟疫能導致大量人數發病，那中毒是不是也可以？”“中毒？！”底下又開始騷動了。楊宗英也看向了金大夫。“的確。若是投毒，也有可能出現這樣的情況。我們也早想到了。但經過檢查士兵們的身體，並未發現有中毒跡象，所以我等沒有上報。現下，其他大夫都在加緊檢查士兵們吃過的飯菜，用過和接觸過的東西，看會不會有新的發現。”金大夫剛說完，張琦一拍桌子也站了起來，“一定是東夏國的奸細混進軍中了！他們竟然用下毒這麽卑鄙的手段，簡直是太無恥了！大將軍，如今奸細還在軍中，他一定還會再找機會下毒的，當務之急是要盡快揪出這個藏在軍中的奸細啊！”張琦裝出無比氣憤的模樣，義憤填膺地說道。被他這麽一引導，多數人都覺得一定是敵方搞的鬼，性格剛烈的楊宗英也被氣得牙齒嘎嘎作響，“這些卑鄙的中原小國，打仗竟用如此下三濫的手段！”鎮戍兵的首領趙雲龍說道，“若真是有人下毒，能讓他有一次下毒的機會就已經是極大的疏忽了，還會讓他有第二次機會嗎？！”楊宗英接著說道，“從現在開始，各軍都要仔細地查，發現任何可疑的人都要抓起來。另外，炊事營的每一個人都要嚴加拷問。鑒於炊事營的士兵主要出自寧西軍和鎮戍兵，這兩軍都需避嫌，那這件事就交給嶽副統領去辦吧。”嶽勇領命。然後底下有人又開始交頭接耳了，“一定是因為北境軍太強了，所以東夏國才會對北境軍的士兵下手。”王舉對金大夫說道，“金大夫，這些士兵究竟是中毒還是得了什麽怪病，王某拜托各位大夫一定要查出結果來！”金大夫等三人也慌忙站起來，“請王將軍，大將軍放心，三日之後必給大家一個說法。”這時候，嶽勇也站起來說道，“大將軍，若真是東夏國的奸細投毒，您想一想，他們連下毒這麽卑劣的手段都用上了，可見已是窮途末路，撐不了多久了。咱們查奸細是要緊，但攻城也不可耽擱。早日拿下濟州，直取昊都，滅了這無恥小國，才是給眾將士們報仇啊。”楊宗英頻頻點頭，“嶽統領說得對。東夏國的國運算是到頭了，他們以為讓我軍損失幾千名士兵就能逆轉局勢嗎？做夢！”然後他對所有人說道：“金大夫那兒三天時間查出士兵們發病的原因，各個軍隊也必須在三天時間內查出是否有奸細混入。三天之後，重整軍隊，繼續攻城，這一次無論如何都要破開城門，殺他個片甲不留！”“遵命！”幾位將領都領命迴複道。散會之後，楊宗英讓王舉留下來。“王將軍，現在發病的士兵有多少人？是各個營都有發病人員嗎？”王舉迴道，“目前發病人數已經快兩千人了，步兵，騎兵跟弓弩手營都有。”楊宗英皺起了眉頭，“王將軍你迴去再好好清點一下，凡是有症狀的士兵就都暫時不要上戰場了，你再重新整合一下北境軍。北境軍的士兵是威軍當中戰鬥力最強的，即便是失去幾千人對我軍來說也是損失啊！”王舉說道，“損失幾千士兵的確可惜，好在他們都沒有生命危險，有大夫醫治，相信很快就能恢複，重新歸隊的。大將軍放心，北境軍的實力不會受到太大影響的。”楊宗英拍了拍王舉的肩膀，“那就好。”出了大帳，王舉的心情十分沮喪。當初定北侯把十萬北境軍交到他手上，是讓他帶著大家在戰場上建功立業的，就算有死傷也是要在戰場上，而不是現在這種莫名其妙發病的狀況。這麽多數量的士兵同時發病，王舉覺得這絕不是偶然，“敢對北境軍下毒，我一定要你們付出慘痛的代價！”此刻連王舉也認定了這就是東夏國的搞的鬼。
楊宗英讓中軍統領嶽勇查炊事營，張琦一點兒也不擔心會查出真相，他反倒是要幫助嶽統領查出一個東夏國的奸細來。這樣一來，一是順利將下毒的事嫁禍給東夏國，二是正好可以激起威軍士兵，尤其是北境軍士兵的怒火來，這怒火可以撒在戰場上，到時候狠狠地打敵軍，豈不是一舉兩得？於是，他命人連夜去查炊事營中那五十名鎮戍兵的身份，查了一夜，還真就讓張琦查出了些東西來。這些鎮戍兵中有一位來自高陽鎮的夥夫名叫朱三痣，他的大哥叫朱大腚，年輕時遊手好閑愛就偷東西，被官府抓了多次但屢教不改，後來砍掉了他一隻手才便老實了。因偷東西被砍了手，朱大腚開始活在在人們的指指點點中，人也變得越來越自卑了，到後來竟有些不太像正常人了。朱三痣的母親最是疼愛這個長子，看到他變成了這番模樣，也日漸傷心，終因過度悲傷而早早離世了。張琦聽屬下說了這件事後，不禁會心一笑，心想“隻這一件事就可以拿來大做文章了。”隻抓一人有些太明顯了，於是張琦命屬下在寧西軍士兵和鎮戍兵中各都再些抓人，但凡有一絲絲能扯上仇恨朝廷的人都要抓起來，結果硬是揪出五個人來。第二天，當嶽勇親自帶人來查的時候，卻是張琦迎接了他。“嶽統領，您來了。”嶽勇說道，“張校尉，怎麽你也在？這炊事營跟騎兵營好像也沒什麽關係吧？”張琦媚笑著迴道，“是沒啥關係，但這不是嶽統領您來了嘛，炊事營裏都是些莽夫，我怕嶽統領您不好辦事，這不就親自來輔助您了。”來之前嶽勇其實心裏也急，這寧西軍和鎮戍兵他都不熟，這查起案來的確費事。張琦見嶽勇神色放鬆了，便繼續說道，“嶽統領，我實話跟您說，這炊事營中的士兵雖說就是些個夥夫，隻是給士兵們做做飯，又不上戰場殺敵。世人呢，自然也就會輕看他們。但事實是什麽樣，恐怕隻有常年在軍中生活的人才會了解。說起來，軍中無論是什麽營的士兵，真就還沒人敢惹這炊事營中的人，若論力氣和脾氣，誰都不及這群做飯的夥夫。大將軍讓您來查，若您真的一個一個嚴刑拷問下去，三天時間也不夠啊，而且依這些人的硬骨頭，恐怕您三天之後還是一無所獲啊。”嶽勇問道，“那張校尉有何高見呢？”張琦迴道，“前麵的事我都替您做好了。炊事營共有五百人，其中三百人出自我寧西軍，其餘兩百是鎮戍兵。他們每個人的檔案我都給您準備好了，而且我已命人通宵查看過了，找出了五個可疑人員，這五個人的經曆都可能有仇視朝廷的傾向。其中一個叫朱三痣的人最有下毒的動機。這是這五人的檔案，請您過目。”看到張琦已經提前做了這麽多，嶽勇也沒有多想，隻是以為他想巴結自己這個中軍統領吧。“辛苦張校尉了。你說得這五個可疑人物我會特別留意的，至於所有人的檔案，我還需要親自查一遍。”張琦諂笑著迴應，“那是自然。可能還有漏網之魚呢。那末將就不打擾了。”張琦走後，嶽勇命人再仔細查看每個人的檔案。就這樣過了一下午，總算看完了。除了張琦說的這五人，他們又找出了三名可疑人員。不過，確實如張琦所說，這個朱三痣的經曆最為可疑。”於是，他命人將這八人抓起來嚴加審訊。這炊事營的士兵的確沒有一個慫包，都拷打了一個晚上了，就是沒有招認的。嶽勇格外關心這個叫朱三痣的夥夫，他受到的也是八人之中最嚴酷的拷打，可他就是不認。最後，嶽勇不得不親自去審。看著已經被打得遍體是傷的朱三痣，嶽勇說道，“朱三痣，你因你大哥的遭遇而仇恨朝廷，竟然找到機會給士兵們下毒。是不是？”朱三痣強撐大聲著迴道，“我沒有！”“你還說沒有？！你大哥被砍掉了一隻手，從此在世人麵前抬不起頭來，逐漸變得鬱鬱寡歡，最後精神都失常了。而你母親也為你大哥整日傷心，身體也垮了，早早就離世了。有沒有這迴事？！”這些話句句說到了朱三痣的痛處，他強忍著淚水迴答道，“沒錯！你說得這些都是真的。但這都是大哥他自己咎由自取，他做錯了事本就該受到懲罰，官府給過他機會的，是他自己不爭氣，才落到如此田地的。我那可憐的母親，就是因為她從小太疼愛大哥了，才會讓他做糊塗事。這隻是我家的不幸，可我從來就沒恨過誰，更沒有仇視朝廷！”“朱三痣，你是去年太和鎮在征兵時才參軍的，緊接著就跟著軍隊南下作戰了，你參軍的動機很難不被懷疑。”嶽勇看著他的檔案說道。“當初太和鎮招兵，隻要入伍就會給錢給糧，以後每年還會給十鬥米。我就跟我二哥商量，他留在家中照顧年邁的父親和傻了的大哥，我出來參軍，一來可以在家中掙些糧，二來我自己在軍中也有吃穿。我參軍的目的就是這樣。”朱三痣在軍中的全部家當嶽勇早命人檢查過了，沒發現任何可疑的東西。嶽勇繼續問他，“別以為你說這些就可以蒙混過關。說！你給那些發病士兵的飯菜裏放了什麽？東西你藏哪兒了？”朱三痣迴道：“我沒有下毒！就算你們打死我，我也還是這句話。”嶽勇悄悄問下屬，另外七個人審得怎麽樣了，可有什麽進展。下屬搖了搖頭，說道，“都跟朱三痣一個樣。寧死不承認。”嶽勇說了句，“張校尉說得還挺準。無妨，這才是第一天，明天給他們上刑具，我看還能硬到幾時？你們挨個去查問平日裏跟這八人，尤其是跟這個朱三痣接觸最多的人，問士兵們中毒的當天，這八個人有沒有什麽異常的舉動和反應。”第二天，嶽勇的人分兩頭行動，一組繼續審訊，一組去查問跟這八人有過接觸的其他炊事營士兵。今天，審訊用上了刑具，這可是酷刑。八人中有三人在酷刑中昏死了過去，但醒來後還是不招供。審了一上午，把審問的人都累了個半死，仍然沒審出個結果。到了下午，派去查問的人卻有了新發現，他們挨個單獨查問了跟八名嫌疑人有接觸的其他人炊事營士兵，結果發現跟朱三痣有過接觸的幾個人的口供居然很一致，有的是說在出事前幾天，朱三痣晚上睡覺總是翻身，好像是睡不著。有的人說出事當天的上午，他跟朱三痣說話，發現他的眼神有些躲閃，答話也是心不在焉的，好像是急著要去做什麽事一樣。另外幾個人卻說，在得知有大量士兵發病的消息後，炊事營內部也在猜測，會不會是飯菜出了問題，讓士兵們吃壞了肚子，炊事營上下已經自查了好幾遍當天值班的人和當天的飯菜，但沒有發現有什麽異樣。盡管如此，人人都還是提心吊膽的，所有人都在討論這件事，也沒心思好好做事，但朱三痣卻很不一樣，他還跟往常一樣，該幹啥幹啥，依舊是很勤快，但他表現得太淡定了，反倒讓人覺得哪裏不對勁。嶽勇聽到這些後，便又親自去審朱三痣，“朱三痣，你以為你硬扛著不招供，就能證明這件事不是你做的嗎？與你有過接觸的人都說你在士兵們出事的前後幾天行為有些異常。給士兵下毒就是你做的！還不如實招來！你給他們的飯菜裏放了什麽？你是不是勾結東夏國，做了他們的奸細？”朱三痣簡直不敢相信這故事編排得越來越離譜了，他的心徹底涼透了，他用僅有的一點力氣憤怒地喊道，“為什麽？為什麽你們要陷害我？將軍，我真的沒有下毒，更不可能給東夏國做什麽奸細，這些您都可以去查！那些人，那些人一定是受了什麽人指使，才會統一口徑，共同來陷害我的。將軍，我冤枉啊！”嶽勇這時候也頭大得很，大將軍隻給了三天時間，這已經是第二天了，而且其實眼下更重要的是盡快攻打濟州城，而不是在這裏審案子。嶽勇命令繼續給朱三痣用刑，朱三痣在酷刑中昏了過去。到了晚上，張琦來了。“嶽統領，朱三痣招供了嗎？有什麽末將能幫忙的，您盡管提。”嶽勇跟他說朱三痣還是沒有招供，另外幾個也是一樣。其實張琦早就知道了，於是他說道，“嶽統領，這三天期限隻剩下一天了。眼下什麽才是最要緊的事，您心裏比我清楚。浪費三天攻城的時間已經是很多了。”嶽勇問道，“金大夫他們那邊查得怎麽樣了？”張琦搖了搖頭迴到，“同您這裏一樣，還沒查出士兵發病的原因。嶽統領，那個朱三痣一定跟東夏國有勾結，他去年才參軍，入伍的時間太湊巧了，而且他又是太和鎮人，太和鎮與青州接壤，沒打仗之前，兩地一直是通商的，朱三痣肯定接觸過很多東夏國人。另外，我懷疑毒藥可能是東夏國皇宮內的一種秘藥，根本就不會在民間見到。所以，就連金大夫也查不出是什麽。嶽統領，結案吧。朱三痣因家中的不幸遭遇進而憤恨朝廷，於是勾結東夏國朝廷，做了其奸細，潛伏在我炊事營中，等待機會進行報複。就在我軍即將拿下濟州城的關鍵時候，他給北境軍士兵的飯菜裏下了毒，讓我軍一下子就損失了幾千名最強的士兵。他為了一己私欲，竟然做出通敵叛國，殘害同胞的滔天大罪，簡直是天地不容！東夏國給朱三痣提供了毒藥，其行為更是下流無恥，此仇必要找東夏國算清！嶽統領，明日就向大將軍呈報吧，真兇就是朱三痣，他不認也抵賴不了的。”嶽勇沉思了半晌，然後說了一句“明日結案。”便離開了，張琦望著嶽統領消失的背影，嘴角露出了陰險的笑。
第三日，嶽勇和金大夫同時麵見大將軍楊宗英，倆人不謀而合地說出了真兇的名字“朱三痣”，嶽勇經過調查，朱三痣確實做了東夏國的奸細，給士兵們下毒。而金大夫說朱三痣用的毒藥可能是一種出自東夏國皇宮內的秘藥，盡管目前還查不出這種秘藥是什麽，但金大夫的話大家都信了。北境軍的首領王舉也在場，他也接受了這個說法。楊宗英做出指示，明日要將朱三痣這個通敵叛國的逆賊在全軍麵前將其正法，而且要用極刑。東夏國用毒完全是小人行徑，軍法處置了朱三痣之後，全軍士兵的複仇之火並沒有減少，反而是被煽動了起來，尤其是北境軍的士兵，個個蠢蠢欲動，急著要上戰場給兄弟們報仇。楊宗英下令，全軍立即開拔，再次攻打濟州，這一次勢必要攻破城門，拿下濟州！
時間已進入臘月，離過年的日子越來越近了，威軍的士兵攻城也一天比一天更猛了，濟州城內的盟軍艱難抵抗著。威軍連續猛攻了數十天，眼看城門就要被攻破了，局勢卻出現了變數。北境軍中的士兵在戰場上打著打著，就開始陸續有人出現不良反應。步兵營，騎兵營，包括弓弩手營中都有士兵開始上吐下瀉，渾身無力。剛開始以為隻是個別人身體不適，但後來發現有此症狀的人越來越多，情況開始變得不可控，許多士兵在戰場上就被盟軍的士兵給砍死了。北境軍的首領王舉意識到了事情的嚴重性，立即上報了大將軍楊宗英，楊宗英了解到情況後讓全軍停止作戰，先撤迴泰州。迴到泰州後，楊宗英命軍醫對有症狀的士兵進行檢查，當初出征南下的時候是帶了一支醫隊的，有十幾位擅長醫治不同疾病的大夫。如此多的人同時發病，大夫們害怕會是某種瘟疫，於是提出建議要對這些發病的士兵進行隔離，現在發作了的士兵已經有幾百名了。聽到“瘟疫”兩個字後，楊宗英的腦袋嗡的一聲，他命令大夫們在沒有最終確定之前，絕不能讓“瘟疫”二字在軍中傳來。接下來，他立即命人將這些士兵們單獨安置在一處。十幾位大夫做好防護措施後，分頭對症狀最嚴重一些士兵進行了檢查，用了整整一天一夜，但也沒有什麽發現，目前也還不能確定是不是瘟疫。
楊宗英召集了所有將領還有三位最有資曆的大夫在大帳中開會。“諸位，今天在這個帳內說的每一句話都不能傳到外麵去，否則就是按違反軍令處置！現在軍中有大量士兵突然出現身體不適的情況，而且症狀幾乎都一樣。目前隻有北境軍中出現這種現象，其他軍隊中可有類似情況出現？”張琦首先迴複，“稟大將軍，寧西軍中目前還沒發現有類似病例。”接著中軍和鎮戍兵兩軍也說目前還沒有。楊宗英把目光移向三位大夫，“金大夫，你可是這些大夫中從醫時間最久，最有聲望的大夫，你來說說！”金大夫迴道，“稟大將軍，這些發病的士兵們，症狀主要就是上吐下瀉，四肢無力，除此之外沒有其他的。平日裏，若是吃壞了肚子或者腸胃有炎症，也會出現類似的病症，但不會有這麽嚴重。不過，就目前的情況來看，士兵們不會有生命危險，而且大夫們已經在加緊醫治了。”楊宗英又問道，“金大夫，之前大夫們的懷疑現在有沒有確定？這個病究竟會不會傳染？金大夫迴答道，“現在才剛開始，我等不敢斷下妄言，還需時日觀察。不管是不是，現在都要確保做好隔離。”“啊，難道會是瘟疫？”有人失聲說道，緊接著是一陣小小的騷動，然後大家開始竊竊私語。“慌什麽？！沒聽到金大夫說現在還沒有確定嗎？金大夫，你需要多久能判斷出是不是瘟疫？”金大夫迴道，“至少三天。”楊宗英說道，“好，就三天時間。金大夫，那就有勞你與其他大夫了。另外，一定要把發病的士兵們盡快醫治好。”金大夫迴道，“我等定當盡心竭力。”這時候，北境軍首領王舉站了起來，“大將軍，金大夫，王某也有一個猜測。瘟疫能導致大量人數發病，那中毒是不是也可以？”“中毒？！”底下又開始騷動了。楊宗英也看向了金大夫。“的確。若是投毒，也有可能出現這樣的情況。我們也早想到了。但經過檢查士兵們的身體，並未發現有中毒跡象，所以我等沒有上報。現下，其他大夫都在加緊檢查士兵們吃過的飯菜，用過和接觸過的東西，看會不會有新的發現。”金大夫剛說完，張琦一拍桌子也站了起來，“一定是東夏國的奸細混進軍中了！他們竟然用下毒這麽卑鄙的手段，簡直是太無恥了！大將軍，如今奸細還在軍中，他一定還會再找機會下毒的，當務之急是要盡快揪出這個藏在軍中的奸細啊！”張琦裝出無比氣憤的模樣，義憤填膺地說道。被他這麽一引導，多數人都覺得一定是敵方搞的鬼，性格剛烈的楊宗英也被氣得牙齒嘎嘎作響，“這些卑鄙的中原小國，打仗竟用如此下三濫的手段！”鎮戍兵的首領趙雲龍說道，“若真是有人下毒，能讓他有一次下毒的機會就已經是極大的疏忽了，還會讓他有第二次機會嗎？！”楊宗英接著說道，“從現在開始，各軍都要仔細地查，發現任何可疑的人都要抓起來。另外，炊事營的每一個人都要嚴加拷問。鑒於炊事營的士兵主要出自寧西軍和鎮戍兵，這兩軍都需避嫌，那這件事就交給嶽副統領去辦吧。”嶽勇領命。然後底下有人又開始交頭接耳了，“一定是因為北境軍太強了，所以東夏國才會對北境軍的士兵下手。”王舉對金大夫說道，“金大夫，這些士兵究竟是中毒還是得了什麽怪病，王某拜托各位大夫一定要查出結果來！”金大夫等三人也慌忙站起來，“請王將軍，大將軍放心，三日之後必給大家一個說法。”這時候，嶽勇也站起來說道，“大將軍，若真是東夏國的奸細投毒，您想一想，他們連下毒這麽卑劣的手段都用上了，可見已是窮途末路，撐不了多久了。咱們查奸細是要緊，但攻城也不可耽擱。早日拿下濟州，直取昊都，滅了這無恥小國，才是給眾將士們報仇啊。”楊宗英頻頻點頭，“嶽統領說得對。東夏國的國運算是到頭了，他們以為讓我軍損失幾千名士兵就能逆轉局勢嗎？做夢！”然後他對所有人說道：“金大夫那兒三天時間查出士兵們發病的原因，各個軍隊也必須在三天時間內查出是否有奸細混入。三天之後，重整軍隊，繼續攻城，這一次無論如何都要破開城門，殺他個片甲不留！”“遵命！”幾位將領都領命迴複道。散會之後，楊宗英讓王舉留下來。“王將軍，現在發病的士兵有多少人？是各個營都有發病人員嗎？”王舉迴道，“目前發病人數已經快兩千人了，步兵，騎兵跟弓弩手營都有。”楊宗英皺起了眉頭，“王將軍你迴去再好好清點一下，凡是有症狀的士兵就都暫時不要上戰場了，你再重新整合一下北境軍。北境軍的士兵是威軍當中戰鬥力最強的，即便是失去幾千人對我軍來說也是損失啊！”王舉說道，“損失幾千士兵的確可惜，好在他們都沒有生命危險，有大夫醫治，相信很快就能恢複，重新歸隊的。大將軍放心，北境軍的實力不會受到太大影響的。”楊宗英拍了拍王舉的肩膀，“那就好。”出了大帳，王舉的心情十分沮喪。當初定北侯把十萬北境軍交到他手上，是讓他帶著大家在戰場上建功立業的，就算有死傷也是要在戰場上，而不是現在這種莫名其妙發病的狀況。這麽多數量的士兵同時發病，王舉覺得這絕不是偶然，“敢對北境軍下毒，我一定要你們付出慘痛的代價！”此刻連王舉也認定了這就是東夏國的搞的鬼。
楊宗英讓中軍統領嶽勇查炊事營，張琦一點兒也不擔心會查出真相，他反倒是要幫助嶽統領查出一個東夏國的奸細來。這樣一來，一是順利將下毒的事嫁禍給東夏國，二是正好可以激起威軍士兵，尤其是北境軍士兵的怒火來，這怒火可以撒在戰場上，到時候狠狠地打敵軍，豈不是一舉兩得？於是，他命人連夜去查炊事營中那五十名鎮戍兵的身份，查了一夜，還真就讓張琦查出了些東西來。這些鎮戍兵中有一位來自高陽鎮的夥夫名叫朱三痣，他的大哥叫朱大腚，年輕時遊手好閑愛就偷東西，被官府抓了多次但屢教不改，後來砍掉了他一隻手才便老實了。因偷東西被砍了手，朱大腚開始活在在人們的指指點點中，人也變得越來越自卑了，到後來竟有些不太像正常人了。朱三痣的母親最是疼愛這個長子，看到他變成了這番模樣，也日漸傷心，終因過度悲傷而早早離世了。張琦聽屬下說了這件事後，不禁會心一笑，心想“隻這一件事就可以拿來大做文章了。”隻抓一人有些太明顯了，於是張琦命屬下在寧西軍士兵和鎮戍兵中各都再些抓人，但凡有一絲絲能扯上仇恨朝廷的人都要抓起來，結果硬是揪出五個人來。第二天，當嶽勇親自帶人來查的時候，卻是張琦迎接了他。“嶽統領，您來了。”嶽勇說道，“張校尉，怎麽你也在？這炊事營跟騎兵營好像也沒什麽關係吧？”張琦媚笑著迴道，“是沒啥關係，但這不是嶽統領您來了嘛，炊事營裏都是些莽夫，我怕嶽統領您不好辦事，這不就親自來輔助您了。”來之前嶽勇其實心裏也急，這寧西軍和鎮戍兵他都不熟，這查起案來的確費事。張琦見嶽勇神色放鬆了，便繼續說道，“嶽統領，我實話跟您說，這炊事營中的士兵雖說就是些個夥夫，隻是給士兵們做做飯，又不上戰場殺敵。世人呢，自然也就會輕看他們。但事實是什麽樣，恐怕隻有常年在軍中生活的人才會了解。說起來，軍中無論是什麽營的士兵，真就還沒人敢惹這炊事營中的人，若論力氣和脾氣，誰都不及這群做飯的夥夫。大將軍讓您來查，若您真的一個一個嚴刑拷問下去，三天時間也不夠啊，而且依這些人的硬骨頭，恐怕您三天之後還是一無所獲啊。”嶽勇問道，“那張校尉有何高見呢？”張琦迴道，“前麵的事我都替您做好了。炊事營共有五百人，其中三百人出自我寧西軍，其餘兩百是鎮戍兵。他們每個人的檔案我都給您準備好了，而且我已命人通宵查看過了，找出了五個可疑人員，這五個人的經曆都可能有仇視朝廷的傾向。其中一個叫朱三痣的人最有下毒的動機。這是這五人的檔案，請您過目。”看到張琦已經提前做了這麽多，嶽勇也沒有多想，隻是以為他想巴結自己這個中軍統領吧。“辛苦張校尉了。你說得這五個可疑人物我會特別留意的，至於所有人的檔案，我還需要親自查一遍。”張琦諂笑著迴應，“那是自然。可能還有漏網之魚呢。那末將就不打擾了。”張琦走後，嶽勇命人再仔細查看每個人的檔案。就這樣過了一下午，總算看完了。除了張琦說的這五人，他們又找出了三名可疑人員。不過，確實如張琦所說，這個朱三痣的經曆最為可疑。”於是，他命人將這八人抓起來嚴加審訊。這炊事營的士兵的確沒有一個慫包，都拷打了一個晚上了，就是沒有招認的。嶽勇格外關心這個叫朱三痣的夥夫，他受到的也是八人之中最嚴酷的拷打，可他就是不認。最後，嶽勇不得不親自去審。看著已經被打得遍體是傷的朱三痣，嶽勇說道，“朱三痣，你因你大哥的遭遇而仇恨朝廷，竟然找到機會給士兵們下毒。是不是？”朱三痣強撐大聲著迴道，“我沒有！”“你還說沒有？！你大哥被砍掉了一隻手，從此在世人麵前抬不起頭來，逐漸變得鬱鬱寡歡，最後精神都失常了。而你母親也為你大哥整日傷心，身體也垮了，早早就離世了。有沒有這迴事？！”這些話句句說到了朱三痣的痛處，他強忍著淚水迴答道，“沒錯！你說得這些都是真的。但這都是大哥他自己咎由自取，他做錯了事本就該受到懲罰，官府給過他機會的，是他自己不爭氣，才落到如此田地的。我那可憐的母親，就是因為她從小太疼愛大哥了，才會讓他做糊塗事。這隻是我家的不幸，可我從來就沒恨過誰，更沒有仇視朝廷！”“朱三痣，你是去年太和鎮在征兵時才參軍的，緊接著就跟著軍隊南下作戰了，你參軍的動機很難不被懷疑。”嶽勇看著他的檔案說道。“當初太和鎮招兵，隻要入伍就會給錢給糧，以後每年還會給十鬥米。我就跟我二哥商量，他留在家中照顧年邁的父親和傻了的大哥，我出來參軍，一來可以在家中掙些糧，二來我自己在軍中也有吃穿。我參軍的目的就是這樣。”朱三痣在軍中的全部家當嶽勇早命人檢查過了，沒發現任何可疑的東西。嶽勇繼續問他，“別以為你說這些就可以蒙混過關。說！你給那些發病士兵的飯菜裏放了什麽？東西你藏哪兒了？”朱三痣迴道：“我沒有下毒！就算你們打死我，我也還是這句話。”嶽勇悄悄問下屬，另外七個人審得怎麽樣了，可有什麽進展。下屬搖了搖頭，說道，“都跟朱三痣一個樣。寧死不承認。”嶽勇說了句，“張校尉說得還挺準。無妨，這才是第一天，明天給他們上刑具，我看還能硬到幾時？你們挨個去查問平日裏跟這八人，尤其是跟這個朱三痣接觸最多的人，問士兵們中毒的當天，這八個人有沒有什麽異常的舉動和反應。”第二天，嶽勇的人分兩頭行動，一組繼續審訊，一組去查問跟這八人有過接觸的其他炊事營士兵。今天，審訊用上了刑具，這可是酷刑。八人中有三人在酷刑中昏死了過去，但醒來後還是不招供。審了一上午，把審問的人都累了個半死，仍然沒審出個結果。到了下午，派去查問的人卻有了新發現，他們挨個單獨查問了跟八名嫌疑人有接觸的其他人炊事營士兵，結果發現跟朱三痣有過接觸的幾個人的口供居然很一致，有的是說在出事前幾天，朱三痣晚上睡覺總是翻身，好像是睡不著。有的人說出事當天的上午，他跟朱三痣說話，發現他的眼神有些躲閃，答話也是心不在焉的，好像是急著要去做什麽事一樣。另外幾個人卻說，在得知有大量士兵發病的消息後，炊事營內部也在猜測，會不會是飯菜出了問題，讓士兵們吃壞了肚子，炊事營上下已經自查了好幾遍當天值班的人和當天的飯菜，但沒有發現有什麽異樣。盡管如此，人人都還是提心吊膽的，所有人都在討論這件事，也沒心思好好做事，但朱三痣卻很不一樣，他還跟往常一樣，該幹啥幹啥，依舊是很勤快，但他表現得太淡定了，反倒讓人覺得哪裏不對勁。嶽勇聽到這些後，便又親自去審朱三痣，“朱三痣，你以為你硬扛著不招供，就能證明這件事不是你做的嗎？與你有過接觸的人都說你在士兵們出事的前後幾天行為有些異常。給士兵下毒就是你做的！還不如實招來！你給他們的飯菜裏放了什麽？你是不是勾結東夏國，做了他們的奸細？”朱三痣簡直不敢相信這故事編排得越來越離譜了，他的心徹底涼透了，他用僅有的一點力氣憤怒地喊道，“為什麽？為什麽你們要陷害我？將軍，我真的沒有下毒，更不可能給東夏國做什麽奸細，這些您都可以去查！那些人，那些人一定是受了什麽人指使，才會統一口徑，共同來陷害我的。將軍，我冤枉啊！”嶽勇這時候也頭大得很，大將軍隻給了三天時間，這已經是第二天了，而且其實眼下更重要的是盡快攻打濟州城，而不是在這裏審案子。嶽勇命令繼續給朱三痣用刑，朱三痣在酷刑中昏了過去。到了晚上，張琦來了。“嶽統領，朱三痣招供了嗎？有什麽末將能幫忙的，您盡管提。”嶽勇跟他說朱三痣還是沒有招供，另外幾個也是一樣。其實張琦早就知道了，於是他說道，“嶽統領，這三天期限隻剩下一天了。眼下什麽才是最要緊的事，您心裏比我清楚。浪費三天攻城的時間已經是很多了。”嶽勇問道，“金大夫他們那邊查得怎麽樣了？”張琦搖了搖頭迴到，“同您這裏一樣，還沒查出士兵發病的原因。嶽統領，那個朱三痣一定跟東夏國有勾結，他去年才參軍，入伍的時間太湊巧了，而且他又是太和鎮人，太和鎮與青州接壤，沒打仗之前，兩地一直是通商的，朱三痣肯定接觸過很多東夏國人。另外，我懷疑毒藥可能是東夏國皇宮內的一種秘藥，根本就不會在民間見到。所以，就連金大夫也查不出是什麽。嶽統領，結案吧。朱三痣因家中的不幸遭遇進而憤恨朝廷，於是勾結東夏國朝廷，做了其奸細，潛伏在我炊事營中，等待機會進行報複。就在我軍即將拿下濟州城的關鍵時候，他給北境軍士兵的飯菜裏下了毒，讓我軍一下子就損失了幾千名最強的士兵。他為了一己私欲，竟然做出通敵叛國，殘害同胞的滔天大罪，簡直是天地不容！東夏國給朱三痣提供了毒藥，其行為更是下流無恥，此仇必要找東夏國算清！嶽統領，明日就向大將軍呈報吧，真兇就是朱三痣，他不認也抵賴不了的。”嶽勇沉思了半晌，然後說了一句“明日結案。”便離開了，張琦望著嶽統領消失的背影，嘴角露出了陰險的笑。
第三日，嶽勇和金大夫同時麵見大將軍楊宗英，倆人不謀而合地說出了真兇的名字“朱三痣”，嶽勇經過調查，朱三痣確實做了東夏國的奸細，給士兵們下毒。而金大夫說朱三痣用的毒藥可能是一種出自東夏國皇宮內的秘藥，盡管目前還查不出這種秘藥是什麽，但金大夫的話大家都信了。北境軍的首領王舉也在場，他也接受了這個說法。楊宗英做出指示，明日要將朱三痣這個通敵叛國的逆賊在全軍麵前將其正法，而且要用極刑。東夏國用毒完全是小人行徑，軍法處置了朱三痣之後，全軍士兵的複仇之火並沒有減少，反而是被煽動了起來，尤其是北境軍的士兵，個個蠢蠢欲動，急著要上戰場給兄弟們報仇。楊宗英下令，全軍立即開拔，再次攻打濟州，這一次勢必要攻破城門，拿下濟州！