周清嗣喪禮過後,周長安被送往法華庵靜思己過,隻是沒人料到錢氏竟然一同前往。


    周清恭和周清貞談過以後,找了武術師傅在家習武,辭別教導他三年的先生,到國子監修習兵法韜略。他跟周清貞說自己不是讀書的料,想和二哥周清玉一樣走武官的路,實在不行將來跟人走鏢也不錯。


    這裏插一句,周清玉是樊縣周府除了周清貞外,第二個比較有出息的。他雖然沒考中武進士,但是一個武舉在地方上也算有頭臉,倒是老四周清文混來混去不過一個小地主。


    周清恭能有目標,春花和周清貞都不反對,腳踏實地比什麽都強。


    這件事對怡兒影響也很大,被丫鬟婆子寵著有點小刁蠻的大小姐,從這以後變得收斂懂事起來。


    七七四十九日周清嗣的喪禮全部結束,家裏隻剩下周玉嬌、周清恭、怡兒、初陽為他服一年齊衰,一條無辜性命就這樣渾渾噩噩在世間走了一遭。


    夏季慢慢過去,初秋夜晚皓月如練照出滿天光華。屋裏春花裸著胳膊倚在周清貞肩頭:「阿貞咱們給老太爺請個大夫看看,好嗎?」


    周清貞摸摸春花胳膊有點涼,幫她放進被窩裏,淡淡應聲:「嗯」


    「真的可以?」春花在夜裏的眼睛明亮照人。


    周清貞在她眼皮上輕吻一下:「當然可以,我猜老太爺大概是肝火過旺,日夜休息不好才瘋癲,大概用金針草……」


    春花牢牢記住周清貞說的藥名藥量,第二天一早吩咐建蘭去藥鋪配好送去田莊,讓孫氏熬了給周懷嬰服用。


    周懷嬰瘋癲一年多,熬得骨瘦頭發花白,雖然後來有孫氏精心照料,到底不能像常人一樣。不過他好了之後沒那些多餘心思,倒變得不惹人厭。雖然智力不足,但是比之周清嗣當年還好一點。


    兩年後胡雅卿中了秀才,再一年連中舉人。胡家的日子翻過身,周玉嬌也十五歲了,春花兩千銀子把她風風光光嫁過去。嫁人的時候周懷嬰還能坐在上首,說幾句別人教的送嫁話。


    三日迴門後,周玉嬌把杜芍藥帶到胡家奉養。杜芍藥不到四十,不願和胡家人擠在一起嫌多生是非,住在周玉嬌田莊上舒舒服服做老封君。


    周玉嬌嫁人不久,一個意想不到的訪客來到夫人府。來人三十餘歲膀大腰圓一副絡腮胡子,乃是一年前迴京述職的正四品廣威將軍章經國,他來求娶周府三姑娘周長安。


    周長安在法華庵三年多天天古佛青燈,為周清嗣誦經祈福贖自己罪過。期間章經國女兒來為過世母親祈福,兩人無意結識。


    「末將欣賞三姑娘敢於承擔錯誤的勇氣,欣賞她的恆心,能三年如一日吃齋誦經,末將心悅她請夫人成全。」


    周玉嬌嫁人不久,周長安匆匆忙忙的嫁了,說匆忙其實也沒什麽亂的,她的東西早在三年前就全部預備好,不過是封在紫槐院。


    那座曾讓錢氏周長安心心念念的田莊,作為陪嫁一起到了章府,而原本給她準備的田莊過到了錢氏名下。


    錢氏卻不願意迴來,法華庵的清靜還有佛法奧義,讓她改變很多,錢氏餘生都在那裏帶發修行,周長安時常會去看她,倒也自在。


    又一年過去十六歲周清恭考中武秀才,家裏正舉行小宴慶賀的時候,章府忽然派人來請春花——周長安難產無論如何想見嫂嫂一麵。


    春花去了,小小的周長安頂著巨大肚腹,躺在床上臉色煞白滿頭冷汗,看見春花痛哭出聲:「嫂嫂,我終於知道當年你為什麽不讓我嫁人了,啊!!!」


    一陣痙攣過後,又一層汗濕被褥,章經國娶她隻因為她身量似女童,那男人戀童!


    女人生產是鬼門關,更何況身量不足的周長安,這一刻同為女人春花同情她。握住周長安的手,春花坐的穩如定海神針。


    「自己選的,自己不後悔!長安你說過鄉下十二歲女孩,就能為人母,別人能你也能。長安想想你還在法華庵的母親,想想你的孩子,你是他母親,你認輸這世上還有誰能幫他?」


    「啊!!!」眼淚和汗水交織在一起,九死一生周長安生下一個健康的女兒。


    周府兩個出嫁姑娘都十分敬重兄嫂,雖然因為中間隔著一個周清嗣,春花兩口子對三姑娘總是淡淡,但是周長安的禮數從來不差一份。


    周清恭最終沒能在科舉上更進一步,成親後到鏢局做了鏢師。五年後周清貞覺得他磨礪的不錯出資助他建起‘通威鏢局’,這座鏢局經過周清恭父子兩代努力,成為北方最大的鏢行。


    周長安嫁人後,田莊的周懷嬰和孫氏住到夫人府東院,周清恭成親後接走孫氏,夫人府隻剩下春花一家和周懷嬰。


    後來怡兒嫁了,初陽十七歲成為新科進士,超越了周清貞的大虞神話。天豐帝那一年剛好六十,身體還十分健朗,殿試後對初陽的喜愛溢於言表,讓初陽在翰林院待了一年,就去地方做推官。


    天豐帝希望自己百年之後,初陽能成為新皇的左臂右膀。


    周懷嬰去世的時候無人知曉,四喜早上去伺候的時候,他還是睡熟的樣子,不過已經渾身冰涼。還差一年就六十也算老喪。


    夫人府掛起白幡,出嫁的姑娘們素服來奔喪。滿京城無人不稱讚周清貞夫妻賢達,能把那樣的不堪的父親安養百年實在不易。


    喪禮結束,周清貞要丁憂三年,這時候他已經是都察院最高官——正二品左都禦史。天豐帝還想要奪情早日起複,周清貞卻不肯,這麽多年終於卸下所有擔子,他隻想和姐姐安安靜靜過幾年他們的日子。


    再一次進宮請辭後,周清貞迴到夫人府,卻被告知夫人搬去田莊住,讓他也過去。田莊,他在那裏種下幾十畝桃李,他在那裏蓋了三間屋子的小院,那是他留給自己和姐姐的地方。


    周清貞快馬迴到洛家鎮田莊,他的姐姐姿態舒適坐在小院前竹椅上。三月桃花灼灼,陽光從桃花間灑下,他的姐姐眯著眼睛享受明媚春光。


    春花察覺周清貞到來,睜開眼站起身笑著伸出手:「阿貞迴來了。」背後的春陽給她鑲了一圈光芒,在周清貞眼裏仿若九天仙女美麗照人。


    他的姐姐就是這樣,在很多年前出現在他黑暗生活裏,給他帶來光明。在他生死存亡的時候為他尋找生機,在他準備放棄前途與家族決裂的時候,替他蒙受冤屈。


    他的姐姐用心用力,給了他最美好的人生,親人,兒女,前程,他的人生什麽都不缺。


    「姐姐,我迴來了。」周清貞抬手折下一隻桃花簪到春花發間,拉起春花的手兩人笑眼相對,明媚春光灼灼桃花籠罩著他們。


    姐姐,謝謝你,姐姐,我愛你。


    【全書完】


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