蘇墨是個雷厲風行的人,做了決定便很快請人到卓府提親。


    卓家雖顧及著蘇家的身份,不願與其結親,但終究拗不過還纏綿在病榻上的女兒,應下了這門親事。


    一時間朝野嘩然,就在大家都在猜測觀望的時候,皇帝向蘇卓兩家分別賜下厚禮,以賀兩姓相合之好。


    眾人聞風而動,紛紛獻上賀禮,兩家一時間成為仕焦城裏最奪目的存在。


    卓玄送走最後今日最後一批貴客,疲憊不堪地迴了房,妻子曹氏上前服侍他換掉錦袍。


    曹氏一臉憂慮,“夫君,今日柳家來人了嗎?”


    卓玄搖頭,“還是沒有來。這次是把柳家得罪了……”


    “那可怎麽辦啊?”


    卓玄正心煩,頓時被問出了火氣。


    “還不都是你教出來的好女兒?不是她非君不嫁,能鬧出這些事?卓家說了,他們去靜慈寺求了,隻有結親才能讓兩家兒女一生順遂!佛祖都這麽說了,誰還敢有異議?就算不信佛祖的話,誰敢和陛下擰著來?柳家樂不樂意,這親事也板上釘釘了。”


    曹氏被訓,惡狠狠地捶了下卓玄的胸口。


    “現在你知道怪我了?這些年茜兒不是你一直慣著嗎?說什麽要星星不給月亮,這些話我可從來沒說過!”


    兩人互相埋怨了一陣,又不約而同發出歎息。


    卓玄道:“雖然這次借了靜慈寺的勢順水推舟,把咱們自己摘出去了一些,但終究還是讓柳大人不滿了,我們得想個辦法,不能將人徹底得罪了。”


    曹氏抿起嘴,“若是當真得罪了,就要盡快另找靠山了。”


    “你是說宮裏那位?”


    “是啊!雖然大長公主之前準備的宮宴出了紕漏,但陛下並未責罰。如今年節重日,依然以她為尊。我們和大長公主有親,為何不能好好利用?”


    提起這事,卓玄更生氣了。


    “還說呢!你兒子把媳婦氣走了,至今都不肯迴來,我看大長公主不向我們問罪就不錯了,還給你做靠山?未免太過想當然了!”


    曹氏不肯服輸,“那便看看,我到底能不能說服那個老東西!”


    ———


    夜深了,蘇府的書房還亮著燭火,蘇墨一邊深思,一邊提筆在紙上寫下了各個世家的名字和官職。


    那日,他終究沒能探得那女子的身份,他問那女子是什麽人,為什麽做這些事。


    那女子隻道:“我是誰不重要,想做什麽也不重要,大人隻需知道,如今我們目標一致,暫且可以同路。大人何必計較偶遇的同路人是何身份呢?到了時間,總會分別的。”


    若她費力為自己作解,他或許會有懷疑,但她將自己的算計說得如此坦蕩,他反而不懷疑她別有用心了。


    但他還是忍不住猜測她的身份,看著紙上密密麻麻的顯貴的姓氏,他心中隱約有了猜測。


    書房的門被叩響,孟夫人端著羹湯走進來。


    “夫君,聽說你未用晚膳,妾給你做了羊肉蘿卜羹,就算沒胃口也嚐嚐味道,權當暖身了。”


    “辛苦你了,這些日子你不但要見賓客,還要籌備婚儀。下廚這些小事,你就別做了。”


    孟氏皺眉搖頭,雖然她早已不再年輕,但一舉一動依然楚楚動人。


    “夫君還是讓我多做些事吧!我沒教導好兒子,讓他肆意妄為,蘇家才有這一遭。我做些事彌補,聊勝於無罷……”


    蘇墨一生敬重這個陪他浮沉的發妻,聽妻子這麽說,他的心裏也難受起來。


    “別這麽說,結親是我的決定。而且這也不僅是縱容蘭棣,我亦有我的籌謀。”


    “夫君是說在靜慈寺中遇到的那位女子嗎?”


    對於靜慈寺發生的事,蘇墨沒有隱瞞妻子,蘇墨點了點頭,孟氏看著搖曳的燭火,突然有些心馳神往。


    “雖然妾未曾有幸見過那位女子,但聽夫君轉述她的言行,妾委實豔羨,那樣的見識和氣度,是男子都少有的,應當是出身於家學淵博之家。”


    “是啊!雖然不知她是善是惡,但至少目前我們的目標一致。將來若是有緣知曉她的身份,我定讓你一見,好全了你的心願。”


    孟氏笑著環住蘇墨的腰,“如此便多謝夫君了!”


    兩人溫存片刻,孟氏又有些擔憂,“不過,既然夫君想對付卓家,讓蘭棣娶卓家女,豈非是娶仇人之女?將來會不會留下隱患?”


    “這我也想過,權看她的心境如何了。這也算是考驗——如果她因為卓家獲罪而怨恨我們,那就說明她不是明理之人,做不了我蘇家的夫人。須知這不是家族之間的恩怨,而是官與民之間的是非。蘭棣是個懂事的孩子,如果他的妻子因為魚肉百姓的母家而是非不分,這段姻緣他自己便會斬斷。”


    ———


    臘月二十五,百官在前朝最後一次覲見,女眷亦在後宮給肅嘉大長公主請安。


    女眷們見禮之後,依照家中官職品級受了賞,大長公主簡單同眾人寒暄一番,便讓大家退下了。


    眾人散去,卓府的曹夫人卻坐在高椅上沒有離開。


    見殿中終於無人,曹氏一臉歉疚地跪在大長公主麵前,誠懇道:“殿下,卓家有愧於靜時!妾一直把靜時當作親女兒疼愛,隻是妾的兒子不爭氣,惹惱了靜時,妾終日寢食難安,隻想問問我這女兒現在病情如何?眼看到了年節,不如妾派人將靜時接迴來,在妾跟前,妾也好好生照看。”


    “女兒?曹夫人,你會往你女兒房中塞人嗎?你會惦記你女兒的嫁妝嗎?”


    大長公主絲毫不留情麵,輕易撕碎了曹氏粉飾的太平。


    曹氏嚇得叩頭,“殿下明鑒!卓家確實是真心愛護靜時啊!但人總有疏忽——”


    “夠了!”大長公主懶得聽她的廢話,厲聲打斷了她,“今年的事就不要拖到明年了,還有五日,將和離書送到瑞國公府辰錦郡主手上。退下吧!”


    一聽要和離,曹氏自然不會同意,如今卓家已經得罪了柳家,如果再同大長公主和瑞國公府斷了親,那便真是孤立無援了!


    “殿下息怒!妾這就讓妾那不爭氣的兒子去濟州給靜時道歉,隻要靜時肯消氣,是打是罵卓家都無怨言。”


    “五日,隻有五日,你們自己權衡。”


    說罷,大長公主起身離去。


    曹氏是個好麵子的人,離開時特意整理了衣裝,看起來依舊神采奕奕。


    大長公主見盯著曹氏的宮女迴來了,淡聲問:“人走了?”


    “是,如殿下所料,果然看不出破綻。”


    “那便多謝她完成這出戲的第一部分了。”大長公主笑了笑,將手中把玩的盒子遞給那名宮女,“接下來的戲看你了,去給陛下送去吧!”


    宮女領命,捧著盒子去了皇帝公務的隆和殿,一路上護著盒子,仿佛是在護送什麽稀世珍寶。


    大長公主又吩咐雪嬋:“傳出去,曹夫人在我這裏逗留半炷香的時間,離開時容光煥發。”


    ———


    盛央八年的最後一日,肅嘉大長公主府上難得熱鬧。這是大長公主第一次同自己的女兒和外孫女一同過年。


    辰錦郡主和岑靜昭一早給老夫人請完安便動身去了大長公主府,完全不在意老夫人滿麵寒霜。


    兩人被婢女迎進堂屋,一眼便看到了笑容慈祥的大長公主,母女倆跪地叩首。


    “女兒給母親請安!”


    “昭兒給外祖母請安!”


    “快起來,地上涼。”大長公主抬手讓婢女扶兩人起身,“看看,誰來了?”


    這時,簾子後出現了一個熟悉又陌生的身影。


    岑靜時因為身懷有孕,整個人富態了許多,肚子格外大,加上厚厚的棉衣,很難想象這原是一個高挑纖細的女子。


    岑靜時的動作有些遲鈍,但還是屈膝福禮,“女兒見過母親!”


    郡主連忙上前扶住她,“你個不省心的!大著肚子來來迴迴跑了這麽遠!是想嚇死娘嗎?”


    大長公主笑道:“好了!別怪時兒,是我派人把她接迴來的。一來是快過年了,不能讓她獨在異鄉,二來,時兒還有三個月就要臨盆,還是留在仕焦安全一些。”


    岑靜時拉著郡主的手撒嬌,“是啊母親,外祖母的人一路上將女兒照顧得極為周全,一點都不辛苦!”


    郡主感動了片刻,又忍不住狠狠拍掉她的手,生氣道:“什麽叫沒事?你一聲不吭就要和離,還瞞著卓家有孕這樣的大事!你想好將來該怎麽辦了嗎?”


    岑靜時答應過外祖母,不再將卓家的事告知於人,便打著哈哈說卓仁的不是。郡主聽得既心疼又氣憤。


    而岑靜昭自進門以來,就看著母親拉著長姐的手未鬆開,便默默退到了一邊和同穗敘話。


    “這些日子真是辛苦你了!”


    岑靜昭拉著同穗坐到一旁,初喜極有眼色地給兩人斟茶,許久不見同穗,她也想得緊,“同穗姐姐,等迴了府你好好歇歇,我伺候你!”


    同穗被逗笑,捏了捏她的臉頰。


    “我可不敢讓你伺候!還記得小時候,我生病了,你給我倒水,結果水都灑在了我的被褥上,結果我睡著濕答答的床褥,第二天病得更重了。還是娘子叫了大夫來,我才保住這條小命。”


    初喜被揭了短卻一點也不心虛,“那時候年紀小嘛!一下子沒拿住水壺,你可真記仇!娘子,同穗心眼兒可真小!”


    岑靜昭也笑了起來,“同穗心眼小,你是心太大。”


    主仆三人笑鬧了一陣,但在外祖母這裏,始終克製著聲音和動作。


    大長公主被雪嬋扶著走過來,“昭丫頭,陪我去書房下盤棋。讓雪嬋帶著你的婢女們下去吃些點心,過年了,都別拘著,不用在身前伺候。”


    “是!”


    幾個婢女笑嗬嗬地結伴去了小廚房,岑靜時和母親留在堂屋說話,大長公主則帶著岑靜昭去了書房。


    一進書房,祖孫二人臉上的笑意都淡了許多。


    “外祖母,聽孫不思說,柳家被彈劾了?”


    “看來孫不思的確得用,這才沒幾天,連朝中知道的人都沒有幾個,你已經知道了。”


    岑靜昭笑笑,“關心而已,所以才格外注意柳家的動向。”


    “沒錯。柳家被彈劾了,不過都是些占地或失職的小事。隻是為了讓柳家向卓家開刀而已。這招你該熟悉,借刀殺人。”


    岑靜昭一愣,大長公主笑著同她講了那日她是如何給曹夫人下套,又是如何迷惑柳家的。


    前腳曹夫人在沐淑宮逗留,後腳沐淑宮的宮女就帶著盒子去了隆和殿麵見皇帝,隨後,柳家就被彈劾。


    再加上如今卓家與蘇家結親,卓家對柳家是否依舊忠心,誰也不敢肯定。


    這幾家互相盯著對方的動作,卻忽視了其它。


    誰都不知道,大長公主送給皇帝的木盒,隻裝了南疆安神的幹花,是皇帝之前在沐淑宮裏偶然聞到,才同大長公主求的。


    “柳從衛是連親生父親都不肯放過的人,更別說卓家這條狗了,如今卓家怕是正焦頭爛額。”


    兩人一邊聊一邊對弈,不多時,小廝來報,曹夫人來了。


    大長公主放下棋子,岑靜昭睫毛撲扇,顯然也想去會會這位曹夫人。


    大長公主被她的模樣逗笑了,“你想去便去吧!這次你打頭陣,外祖母就在後邊給你壓陣,讓外祖母看看你的本事,如何?”


    岑靜昭沒想到外祖母不僅讓她同去,還讓她做主,她笑著點頭,“外祖母放心!昭兒今日一定把和離書拿到。”


    ———


    曹夫人在偏廳坐立難安,聽到腳步聲,滿是求助的眼神便望了過去,卻沒想到來人不是大長公主,而是一個少女。


    岑靜昭迎著曹夫人的打量屈身福禮,“瑞國公府岑三娘,見過曹夫人。”


    曹夫人思索一瞬,想起了這號人物,笑著迴禮,“原來是昭姐兒,沒想到都出落成這般標致的美人了!不知大長公主殿下如今何在?”


    “外祖母有事在忙,命我過來,曹夫人有何事?可以同我直說。”


    曹夫人被一個小丫頭下麵子,也來了脾氣,她端坐在圈椅上,冷聲道:“長輩之間的事,你便不要插手了。兩姓大事,一個小小女子焉能做主?”


    “我自然能。”

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