天方肚白。
黑決明和四婢前後走進來，侍立一旁，半聲不哼，靜待主人告訴他們一些內情。他們一直跟隨石不華，雖然隻是服侍主人的隨從和婢女，不在組織的登錄冊內，終究福禍與共。
石不華將他和郭冰岩的打賭說了。
黑決明精細地分析。「隻消主人肯出去露個臉，再佐以主人的財勢，稍微放出一點風聲，鄰近各鄉鎮的殷富之家自然爭相來攀親，但難就難在不能憑藉媒妁之言，閨閣中的千金連麵都見不著，如何兩情相悅?一般人家的姑娘，即使教主人見著，也不能時時去纏著人家以培養感情，誰家父母肯讓女兒做出此等敗壞門風之事?不趕了出去才怪!主人，這個賭約郭大爺占的贏麵較大。」
「若非如此，他豈肯和我一賭。」
「這麽說，主人已有腹案?」
石不華搖搖頭，並不氣餒。「事情總有解決的辦法，我自會想出來。」
冬晴深隱於芳心內的情感被激動了，她的明眸清光奕奕地注視著石不華，幾乎浮上一層淚光，她多麽想讓他知道她的心正躍如奔馬。等待多年，主人終究動了凡心，有那麽一天，她將成為他的紅粉知己，如同冷慧凡、江墨寒之於郭冰岩的意義一樣，是紅粉知己，不再是女婢。
比起郭冰岩的冷峻，看似和藹可親的主人竟有一種使人更加難以親近的感覺，卻又那樣吸引人。如同女蘿瓜藤離不開大樹，總在令人感到絕望中又無力遠離，一種致命的誘惑，教人又愛又惱氣。
而今，終於盼得雲開見月。
她早覺悟，石不華這樣的男人不是一個女人可獨占的，她不妄想得到正妻的名位，隻願是他最貼身、最知心的伴侶。
冬晴一雙明眸朝三位姊姊的臉上溜過去，看不出她們是否打著同樣的算盤，但無疑地冬晴的贏麵最大。論才幹，春柔善解人意，裁衣做裳有織女之名；夏雪爽朗活潑，不善女紅，精於算盤；秋心沒有主見，繡工卻是一絕；她冬晴集三人優點於一身，尤其一手易牙妙技，最令石不華稱道。
最重要的，是在春、夏、秋、冬之中，冬晴最美。
人譽有仙女之姿的施琉仙，令穀蓮修神魂顛倒，特為她建「留仙居」，取意盼她這位天上謫仙留下。冬晴自知地位卑微，無人敢拿她與大小姐比，正因為施琉仙也比不過她。
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飲下一碗珍貴的參湯，舔舔舌尖的滋味，林來弟辨不出好壞，隻覺得感動。
她連人參是什麽樣子都沒見過，筱樵也是，托福跟著喝了一碗。
丁勤花皮笑肉不笑的朝春柔道：「石大爺待客之周到真是首屈一指。」太周到了，她暗想，石不華到底存什麽念頭?
其實春柔也挺納悶的，但她一向隻會遵命辦事，不敢多嘴，也因此博得石不華的信賴。她會被派來客房伺候，可見林來弟在石不華心中的分量。
「小姐體虛，自該滋補一番。」
春柔笑語晏晏，為來弟理好衣裳，梳妥少女發型。
「春柔姊姊，替我向石大爺道謝，他真是一個大好人。」
「奴婢不敢僭越，待會見了主人，小姐自可同他說。」
「春柔姊姊，你看起來才不像奴婢，比較橡位小姐哩!」
「蒙主人錯愛，供我姊妹衣食無憂，但自知身分卑微，小姐萬不可高抬我等身分，那會折煞我們的福壽。」
「這樣嚴重啊!」林來弟信以為真，昨天還在想，當奴婢吃好穿好，挺不賴的，原來也有潛在的危險，禁不起別人的一句好話。「夏雪姊姊和秋心姊姊都是你的親姊妹嗎?」
「來弟，你又犯毛病了。」丁勤花出聲警告。小孩子太愛發問了。
「不妨事。」春柔笑道：「夏雪、秋心、冬晴和我，都曾蒙受主人的恩情，心甘情願跟隨在他左右服侍，雖不是同胞姊妹，但愛戴主人的心是一致的，情誼更勝親姊妹。」
「石大爺做了什麽好事嗎?」
「十二歲那年，故鄉鬧旱災，為了求活命，很多人都餓死女兒，留下兒子。若不是主人經過，將身邊的乾糧全留給我爹，換取我一命，我早已不在這個世上。」如今思來已不再心痛，旱災與水患自古便是漢人百姓身上的兩顆毒瘤，一旦發作，不是爹娘狠心，隻能怨蒼天不仁，能活一個是一個，隻是先被犧牲的，為何總是女兒?春柔心中雖無恨，但也難免酸楚，是女子無用嗎?她已經證明這是錯誤的。
「小姐，你怎麽了?」
來弟目中淚光點點。「我真為你感到難過，春柔姊姊，你的遭遇太可憐了。」吸了吸鼻子，她又說：「跟你比起來，我才知道自己很幸運，從現在起，我將不再埋怨自己的名字了。」
「你的名宇怎麽啦?」春柔不解。
「來弟、來弟，就是希望招來一個小弟弟的意思嘛!這名宇害我時常被同伴笑：‘來弟、來弟，偏偏就不來弟。’因為我娘一直沒能再生小弟弟，我爹自然很失望，不過還好，他沒有不要我，我不應該再埋怨才是。」
「我覺得這名字很好嘛!非常可愛。」春柔誠心的說，沒想到能從一個小女孩身上獲得安慰，覺得來弟非常善良可愛。
「真的嗎?」她不信地問：「從來沒有人對我這麽說過。」
「我說的都是真心話。」春柔逗她。「不信你可以問主人。」
她聽了，雙眼似乎充滿了夜星般光輝。
她自然不好意思當眾問石不華這個傻問題，吃早飯時卻胃口大開，吃下一大碗麵條，還有鹵味、煎雞蛋和蒸臘肉，笑咪咪的直衝著石不華笑。
「我今天做了什麽好事嗎?」石不華終於問了。
「你做善事救了春柔姊姊，而春柔姊姊的一番話讓我覺得自己的名宇真是好，這不也是你的功勞嗎?」
他看了春柔一眼，馬上否決自己的善行。
「我救她不算行善，隻是剛巧缺少一名侍女。」他的聲音沒有溫度。「花錢買一名女婢倒不如作現成的恩人，教她銘感五內，甘願為我作牛作馬。」
來弟的笑容僵住了，丁勤花和林筱樵也都感覺不自在。
「怎麽啦?」他反倒大笑。「實話不好聽，大家都愛聽修飾過的場麵話，真是奇哉怪也!來弟，我以為你會特別一點，你還小，千萬別學會虛偽。」
「春柔姊姊根本不虛偽!」她氣急敗壞的說：「她真心感激你救她一命，服侍你是為了報恩，就算你心裏不感動，也不要說話傷人，把別人的好心好意踐踏在地!你太不知顧惜人心了，你壞蛋，你是壞人!」她氣得哭起來。
在一旁的婢女全嚇壞了，她們早習慣主人的怪脾氣，誰也不敢和他爭辯、觸怒他。春柔想對來弟使眼色卻使不上力，冬晴有點幸災樂禍，暗笑：「不知死活的小孤女，有你苦頭吃的。」她心有不平，這幾個窮女人怎配和主人同桌共食?
石不華怔了一下，突然大笑出聲。「來弟呀，」突如其來的將她整個人提抱起來，讓嬌小玲瓏的她可以平視他含笑的眼睛。「我太感動了，這麽多年來，你是唯一肯對我說出真心話的人。」她不解的搖搖頭，擦了淚。「人人都說我自負，倒也沒自負到不知本身的缺點，罵我者有之，為我而哭的卻隻有你一個。」他在她光滑如鏡的額上輕輕一吻，將她放下。
林來弟羞得滿臉通紅，他怎麽可以抱她、親她，還當著眾人的麵?奇怪的是，她居然不感到討厭，她是不是很不知羞恥?
石不華絲毫不知避忌，那隻是感動的一吻，並無邪念。
「來弟，你願不願意跟我生活在一起?」
她露出一個迷惑的笑容，他還想要一個女兒嗎?起初是猶豫，隨後便肯定的搖頭。「我不能當你女兒，人家會笑你太年輕。」
「現在我知道你將滿十四歲，自然不會要你矮一輩。」他拉住她的手，親切的直視她。「讓我去同你舅舅說，把你許配給我，你可以住在石園和我一起生活，我想親自教育你，親眼看著你長大，等你夠大了，我們才成親。」
她半信半疑的看著他，尚未發育的身軀底下仍是一個小孩子的靈魂，沒有來潮，自然沒有女人的自覺。成親，似乎是很遙遠的事。她搖搖頭，求助地看著丁勤花。
丁勤花深感不痛快，石不華未免太過目中無人，長輩在此，還敢厚顏無恥的向一個小女孩求親。
這個男人連基本的禮義廉恥都不放在眼裏嗎?
多麽可怕的個性，說什麽也不能將瓊花姊的小女兒送入虎口。
「這件事誰也作不了主。」丁勤花一句話帶過，很會打太極拳的馬上轉移話題。「已耽擱了多天，家兄恐怕已盼得急了，主人的厚恩有機會自當迴報，如令是該告辭了。」
石不華的嘴唇浮現懊惱的弧線，他不習慣被人拒絕。然而一思及他和郭冰岩的賭約，還有郭冰岩曾斷言他適應不了外麵的生活，便很快忍耐下來，反正他時間很多。
「傳令下去，備好馬車。」他眼一掃，夏雪立即恭身退下。「我要你們準備好的東西，準備得如何了?」
春柔走出花廳，不一會捧來一隻食盒和一個小香囊，將食盒擱在筱樵桌前，笑道：「這是冬晴妹子自己做的一些零嘴糕餅，給姑娘們路上填饑，粗食不成敬意，勉強可以吃吃。」他將香囊交給石不華。
「來弟，這香囊你收著。」
「做什麽?」
他打開香囊，倒出一隻兩寸見方的精致白玉盒，打開盒蓋，內裝一粒粒的小藥丸。
「我請李大夫為你調製出的止痛藥，你帶在身邊，若再犯頭痛，取出一顆服下，必能見效。」他把藥收好，將香囊放進她手中，用他的雙掌包住她的手和香囊。「記住，這是專門為來弟調配的特效藥，吃了就不再痛了。」
「吃了就不痛了?!」來弟彷佛受到蠱惑，喃喃念著。
「正是，吃下藥就不痛了。」他有力的聲音似乎就是一種保證。
來弟看著他，緩緩綻出安心的笑意。
「謝謝石大爺!可是，我沒有錢。」小小的玉盒子玲瓏可愛，來弟雖然不識貨，也知石園的東西沒一樣便宜的。「我可不可以隻買藥就好?」
「你這麽說，是侮辱了我作主人的誠意。」他皺起眉。「我就算窮得要當東西，也不會向客人收一毛錢。」
來弟隻好把香囊收進懷裏，低頭不語。
「我又嚇著你了?看來我得留心別在你麵前發脾氣。」石不華抬起她的臉，朝她笑。「小來弟，贈藥隻是我一點心意，沒有其他企圖，你無需放在心上，最好呢，是永遠也用不著這些藥。來，我送你們出去。」
馬車已修理好，財福養息了多天，更是顯得精神奕奕。他從來沒這樣享福過，不必工作便有飯吃，飯上還疊了兩大塊厚厚的醬豬肉或一隻雞腿，臨走還賞了幾塊碎銀子，他單純的腦子沒想過跟錯了主人，隻是很羨慕在石園當差的人。
出了石園，林筱樵馬上打開擱在膝上的食盒，裏頭裝的是蜜漬李、鬆子糖、棗泥梅花餅和桂花涼糕。她拿起一塊做成梅花形的棗泥餅，前後翻看，驚訝道：「做得這樣好看，怎舍得吃呀!不知是如何做出來的?」
「筱樵，我也要吃。」來弟並不感覺餓，依然被勾起食欲。
「不行，要留著孝敬舅舅，我們總不能空手去。」
「算了，有這分心意就夠。」丁勤花知道大哥對石園有一股莫名的妒意。「這些東西不是乾糧，擱不久的，越新鮮時吃掉吧!」拿了一塊桂花涼糕便吃起來，兩女孩見她動口，也拚命往嘴裏塞。
一走出石圍，宛如由洞天福地重返人間，現實生活的種種跟著壓迴心頭，心知再不吃些好的，往後隻有饅頭啃時再後悔也遲了。
沒人將石不華的求親當真，太不真實了。
********
天氣漸漸地炎熱，林來弟走進林裏撿拾柴火，不時舉袖擦汗，她的鞋底又磨破了，一直沒時間補，生怕沒做完舅媽交代的工作，不給白麵吃，罵她是懶惰鬼，隻配啃雜糧饅頭，粗礪的食物幾乎磨破她的喉嚨。
一想到此，她動作加快，也許舅媽真的罵對了，她真是笨手笨腳，心裏愈想快點做完，愈是弄巧成拙，搞得一團糟。
如果沒有舅媽該多好!她常常偷偷這麽想。
剛進了家那二十天，日子好過得多，每天幫忙家務，沒好吃的，但管飽。
她舅媽閔杏妃二十五歲時下嫁三十六歲的鰥夫，一進門便很快掌控了丁家的一切，連丁勤花都不得作聲。
在鄰村，人人讚頌閔杏妃是個孝女，為著照顧生病的老父而延誤花嫁，父死後又守了三年喪，才由同宗一位叔公作主將她訐配給桃花村的丁秀才。有幸娶到名聲良好的妻子，丁耕義自然樂意，況且還有七畝多的良田和兩名婢女、一個長工陪嫁。
閔杏妃也不是很刻薄的人，隻是她代父理財多年，精明慣了，不樂意家中白養多餘的人。當初說親，隻知有一小姑守寡在家，但她早已盤算遲早將她再嫁出去，若執意守節乾脆到尼姑庵去。哪知一進門，才知多了兩張嘴，照她看，林筱樵青春貌美，不難擇配良婿，將來說不定能從聘金上撈迴本錢，所以沒讓她做粗活；至於林來弟，她一看便搖頭，瘦骨伶丁，發育不全，白送人家都不見得有人要，注定是賠錢貨!
既是賠錢貨，自然該叫她做工抵飯錢。
閔杏妃很快看穿丈夫隻是個空殼子，表麵上尊敬他是讀書人，私底下不免懊惱巧婦伴拙夫，她依然必須靠自己，自然能省一點就省一點，不得不吝嗇些。若是丁耕義精明幹練，不用她操心家計，她也樂意作個慈祥、溫柔、大方的舅媽。
天既不從人願，她的算盤隻好重新打過。要放手大幹，便須丁耕義不管事，於是她好言好語勸他專心讀書，期待下次中舉。丁耕義正有此野心，將家事全委托嬌妻。
她首先給財福一筆養老金，叫他迴家去；再來便是開始著意給筱樵、勤花我婆家，這兩人一出嫁，就隻剩一個吃白食的。
林來弟從不知白己這樣惹人厭，怎麽做都不對。
她不曾感覺這樣孤寂過，沒人能在她無助時幫她一把。筱樵成天忙著做針線，自顧不暇；阿姨倒曾和舅媽說了一迴，反而差點被舅媽給罵哭了。
來弟的思緒飄飄蕩蕩，彷如又重臨爹剛過世那段最難捱的日子，娘傷心欲絕，筱樵隻會抱著娘哭，沒人有心去注意小來弟眼中的恐懼、焦慮和不安。她一個人縮在角落不敢去煩人，獨自掉眼淚，就是沒人想到要來安慰她，因為她太小，從不引人注目。
如今舅舅和舅媽也一樣，沒人肯疼她。
「來弟不是可憐的孤女，不是賠錢貨，來弟會幹活。」她一邊念著，一邊把柴捆成一束，她力氣小，常常捆不緊，散掉了就得重來，已經被舅媽身邊的大丫頭琴心臭罵過好幾迴，琴心好比是監視她幹活的工頭。
才兩個月，卻像兩年那麽長。
「來弟會幹活，沒有吃白食……」
「你在做什麽?」
一個聲音突然嚇住她，近來她很怕有人叫喚她，怕又叫她去挨罵。
石不華從陰影處走出，他觀察她好一陣子。「來弟，還記得我嗎?」
「你……石大爺!」來弟宛似見到親人般激動。
「太好了，小來弟沒忘記我。」他去一趟兩湖，勘察那邊可做的生意，心中已有腹案，便趕迴來作安排，才空閑一日便從黑決明口中聽到來弟過得並不好的消息。「來弟，你在忙些什麽?」臨走，他曾交代黑決明留意來弟的事。即使早知丁家待人並不寬厚，但連一個小女孩也容不下嗎?他必須親自來看看。
「撿柴迴家好燒飯。」來弟雙手又忙起來。
「我來吧!你手勁小。」他三兩下便將柴捆得結結實實。「來弟，把你的手伸出來。」她奇怪著，還是伸手給他看，一攤開手掌，自己卻羞赧地馬上縮迴去，她的手好醜。石不華強拉來看，她一雙手紅腫、破皮，操勞過度了，才多久呀!
「不要看，很醜。」她掙不脫他的掌握。
「不，你的手不醜，醜的是虐待你的那個人偏狹小氣的心。」他撫著她手破皮的地方，是流過血。「很痛對不對?」
「已經不痛了。」她不想自己總是留給人可憐的印象。
［別動。」把她手放在他的膝蓋上，他伸手人懷摸出一盒膏藥，抹在痛處，沁涼的感覺使來弟感覺舒服些。「你的手應該包紮起來，別再幹活，好得才快些。」
「不行，不行，他們會不給我飯吃。」
林來弟跳了起來，已經耽誤燒飯時間了，她必須趕快迴去。
「來弟——」
她顧不得他的叫喚，背起柴捆馬上跑迴家。
迴到後院，放下柴，打眼瞧見琴心正不懷好意的盯住她，心裏猛打了個寒顫。
「夫人要見你。」
來弟本能地後縮一步，不知自己又做錯了什麽。
「快一些!慢吞吞的想挨打嗎?」琴心伸手過來扯她一把。
「不要打我，我會幹活的。」
「自己去求夫人吧!」
來弟提心吊膽的隨著琴心走向大廳，大廳供有神祗，這使她的心情愈發沉重。舅媽通常將她叫進房裏訓誡，到大廳，必然是很嚴重的事。
一人廳堂，她愈發惶恐，似乎有什麽大事要發生。不但舅媽在座，阿姨和筱樵都放下針活列席，甚至連難得見麵的舅舅了耕義都被請出來。
「林來弟，你跪下!」閔杏妃先聲奪人，給她下馬威。
「我做錯了什麽事?舅媽。」
「琴心，抽她腿子。」
細藤條應聲抽打她後腿，她叫痛便跪了下去，嗚嗚咽咽開始哭起來。
丁勤花不平。「孩子做錯了什麽，你教訓她便是，何必叫下人打她，她好歹是丁家的甥小姐，輪不到下人欺負她。」
「對，對，尊卑要分清楚。」了耕義很在乎這點。
「下人知道潔身自愛，更強過不知檢點的甥小姐百倍。」
「夫人，這話嚴重了。」丁耕義動容。「是誰不知檢點?」
「就是你這位好外甥女。」閔杏妃戚容道：「老爺將家事托付給我，若不是事情嚴重到關係丁家的名聲，我也不敢驚動老爺。」
「來弟，你說，你做了什麽?」丁耕義怒責林來弟。
「我……沒有……」她拿袖子拭眼淚鼻涕，「不知檢點」的意思她不見得明白，隻知不是好話。
丁勤花冷笑。「嫂子，你讓來弟從早忙到晚，沒一刻空閑，她哪來的時間和精神去做出不知檢點的事?」她也想趁今日大哥在場，讓他了解大嫂待人實在太苛。
但丁耕義最重視的是名聲，他絕不允許家中有人幹出醜事影響他的威望，直問：「夫人，到底來弟她做了什麽?」
「琴心，把你所看到的詳實稟奏老爺。」
「是，夫人。」琴心斂容端莊道：「來弟小姐今夭去拾柴迴來得晚了，夫人不放心，命我去尋迴小姐，我一走近林邊，卻瞧見小姐居然和一名男人手拉手在談心，十分親密，我當時嚇得沒主意，隻知趕緊跑迴來告訴夫人此事。」
林來弟不敢置信的望著琴心，以為她說的是別人。她何時叫過她一聲「小姐」?而舅媽竟會不放心她?
「來弟，可有此事?」丁耕義厲聲問。
她絲毫不覺事情的嚴重性。「他不是壞人，是石園的主人石大爺，阿姨和筱樵也見過他，可以作證。」
「他幫過你們的事，我早已知曉，但他為何又來找你?」
「我不知道，可是我沒有和他手拉手，琴心亂講，當時他在幫我的手敷藥。」來弟平伸掌心，露出受傷的手以證明。
閔杏妃一時有幾分尷尬，怕丈夫責問來弟的手傷，萬沒料到丁耕義卻衝動的搶下琴心手中的藤條，往來弟的手心抽去，一時火辣辣的刺骨疼痛直鑽人心，來弟痛得縮手唉叫。他猶發狠的打她手背、指頭、手心，斥責道：「不知廉恥的小浪蹄子!你若知道羞恥，即使兩隻手都爛掉也不準教男人碰你一根手指頭，可是你卻反過來叫男人給擦藥……賤貨!你不要臉，丁家還要臉!」
林筱樵嚇得直打哆嗦，在來弟的哭叫聲中，也隻能夠喃喃求饒。「不要再打了，不要再打了。」聲音傳不到他人耳中。
「大哥!」丁勤花是唯一有勇氣搶下藤條的人，高聲喊道：「你打死來弟，真對得起九泉之下的瓊花姊嗎?」
搬出死人、永遠是最有力的恫嚇。
丁耕義退迴寶座，口裏不住道：「不像話!不像話!」不知是罵來弟不像話，還是責備丁勤花忤逆長兄不像話。
閔杏妃乾笑兩聲。「俗話說‘見舅如見娘’，今日大姑若健在，也會讚同老爺管教來弟；不幸大姑仙逝，老爺舅代母職，來弟隻要出一丁點差錯，不隻我們心中難過，更無顏去見地下的大姑。」
「不錯，不錯。」
「不過是一件很單純的小事，你們卻小事化大，還敢說為了瓊花姊?滿口仁義道德，一肚子鬼胎!」
「勤花，你說這是什麽話?」
「大哥，‘嚴以律人，寬以待己’，不是讀書人的風範。」
「你放肆!你安分守你的寡，家裏的事不許你過問……」
異峰突起。
「來弟!」林筱樵兩個跨步扶住來弟的身子。「來弟，你怎麽啦?你不要慌，來弟，不要慌，慢慢唿吸……」
「我好痛……我的頭好痛……救救我……我的頭好痛、好痛……」
「來弟!來弟!天啊，怎麽辦?誰去找個醫生來?」
丁耕義等人皆不知來弟有病，一時全驚呆了。
「筱樵，你別慌，」丁勤花提醒。「石大爺不是給了來弟一盒藥?」
「對，對。」她知道來弟總是將香囊隨身帶著，連忙取出來，手忙腳亂的倒出白玉小盒，一個沒接好，小盒落地蹦到閔杏妃腳邊，被她抬起。
「嘖嘖，好精致的白玉盒。若說來弟和那位石大爺之間沒什麽，有可能一出手便送出這麽名貴的東西嗎?老爺，你以為如何?」
林筱樵求道：「舅媽，先把藥給我吧!來弟痛得厲害。」
「她這是什麽病?」
「不知道，大夫診斷不出，隻能給她止痛。」
「天哪!她竟罹患不知名的怪病，這以後還有人敢要嗎?我們豈不是要養她一輩子?」閔杏妃對來弟更增厭惡，誰也不樂意替別人養孩子，還是個有怪病的孩子。
「藥、藥，給我藥。」來弟並沒有忘記石不華的保證，吃下藥她就不痛了。她兩眼發光，充滿希望的撲向藥盒，教閔杏妃隔開。「那是我的，那是我的……」她哭喊，又抱頭叫痛。
「嫂子，你難道一點惻隱之心也沒有嗎?」
「我是怕來弟受騙，這萬一是毒藥怎麽辦?」
「依我看，你才是會害死來弟的毒藥。」
閔杏妃大怒，將白玉盒子朝大門口擲出去——
「我的藥……」來弟一瞬間感到絕望透了，抱頭哭道：「你是母夜叉，你是最可怕的母夜叉……」她沒瞧見閔杏妃臉上閃過後悔的陰影，更沒瞧見石不華剛巧接住了白玉盒，以天神之姿令人駭然地怒視廳上眾人。他將來弟整個人抱在懷裏，看她痛苦得幾欲暈去，很快喂她服下一顆藥丸。她感覺到了，緊緊的依偎在他懷抱裏，意圖平複顫抖的身軀。
石不華張開雙臂將她圈滿懷。
「哦，來弟!不痛的，來弟，忍一忍，很快就不痛了。」
「很快就過去了，很快就過去了。」
「小來弟很勇敢，忍一忍就過去，很快就不痛了。」
來弟的淚在他衣襟涎灑，他愈發緊緊地摟住她。
「別怕，我會一直陪著你、保護你，不讓人罵你、打你、虐待你，永遠都不會了，來弟，你知道我本領很大，我說會保護你就一定做得到。」
她稍稍抬起臉看他，痛苦減輕了，仍是惶然無助。
「你睡吧!一切都交給我。」
他手指輕輕按在她黑甜穴上，來弟睡著了。
「別忘了夢見我。」在她額上又烙下一記輕吻。
「不像話!真是不像話!」丁耕義終於清醒了，義正辭嚴的破口大罵。「丁家的列祖列宗在前，你們居然幹下這樣的醜事，也不怕天打雷劈!」
「住口。」石不華對他可沒有絲毫溫情。「你縱妻欺淩一名弱女，是為不仁，愧對亡姊臨終托孤，是為不義，你不仁不義，還配叫丁耕義嗎?」
「你……你敢這樣跟我說話?須知此處是丁家大堂，不是石園。」
「我沒工夫理你，現在你給我聽清楚。林來弟我帶走了，我很快便會派人來下聘，不管你同不同意，我都要娶她為妻。以前的事我姑且不追究，但從今以後林來弟就是我石不華的妻子，生死榮辱，再與你們姓丁的無關。」
「你要娶來弟?」丁耕義的舌頭差點打結。
「你真要娶林來弟?」眾人皆疑。來弟有什麽好?
「我話已經說得很明白，告辭!」
石不華竟真的抱起人就走，絲毫不把丁家人放在眼裏，氣得丁耕義直跺腳。
「你給我迴來!我不答應，我偏不答應!我也絕不讓你姓石的稱心如意。」
「你迴來……好，咱們走著瞧!我到官府告你誘拐良家婦女，教你身敗名裂……」
「我……氣死我了，氣死我了……」
在怒罵聲下，石不華根本無關痛癢，他早去得遠了。
閔杏妃也沒叫長工、丫頭攔住他的去路，看看他神氣的樣子，再看看自己老爺，哪個女人會不遺憾她嫁的不是石不華那種男人?
多金的男人不難找，但像他那樣溫柔多情的，她卻一個也沒碰到。
閨怨啊，閨怨!
黑決明和四婢前後走進來，侍立一旁，半聲不哼，靜待主人告訴他們一些內情。他們一直跟隨石不華，雖然隻是服侍主人的隨從和婢女，不在組織的登錄冊內，終究福禍與共。
石不華將他和郭冰岩的打賭說了。
黑決明精細地分析。「隻消主人肯出去露個臉，再佐以主人的財勢，稍微放出一點風聲，鄰近各鄉鎮的殷富之家自然爭相來攀親，但難就難在不能憑藉媒妁之言，閨閣中的千金連麵都見不著，如何兩情相悅?一般人家的姑娘，即使教主人見著，也不能時時去纏著人家以培養感情，誰家父母肯讓女兒做出此等敗壞門風之事?不趕了出去才怪!主人，這個賭約郭大爺占的贏麵較大。」
「若非如此，他豈肯和我一賭。」
「這麽說，主人已有腹案?」
石不華搖搖頭，並不氣餒。「事情總有解決的辦法，我自會想出來。」
冬晴深隱於芳心內的情感被激動了，她的明眸清光奕奕地注視著石不華，幾乎浮上一層淚光，她多麽想讓他知道她的心正躍如奔馬。等待多年，主人終究動了凡心，有那麽一天，她將成為他的紅粉知己，如同冷慧凡、江墨寒之於郭冰岩的意義一樣，是紅粉知己，不再是女婢。
比起郭冰岩的冷峻，看似和藹可親的主人竟有一種使人更加難以親近的感覺，卻又那樣吸引人。如同女蘿瓜藤離不開大樹，總在令人感到絕望中又無力遠離，一種致命的誘惑，教人又愛又惱氣。
而今，終於盼得雲開見月。
她早覺悟，石不華這樣的男人不是一個女人可獨占的，她不妄想得到正妻的名位，隻願是他最貼身、最知心的伴侶。
冬晴一雙明眸朝三位姊姊的臉上溜過去，看不出她們是否打著同樣的算盤，但無疑地冬晴的贏麵最大。論才幹，春柔善解人意，裁衣做裳有織女之名；夏雪爽朗活潑，不善女紅，精於算盤；秋心沒有主見，繡工卻是一絕；她冬晴集三人優點於一身，尤其一手易牙妙技，最令石不華稱道。
最重要的，是在春、夏、秋、冬之中，冬晴最美。
人譽有仙女之姿的施琉仙，令穀蓮修神魂顛倒，特為她建「留仙居」，取意盼她這位天上謫仙留下。冬晴自知地位卑微，無人敢拿她與大小姐比，正因為施琉仙也比不過她。
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飲下一碗珍貴的參湯，舔舔舌尖的滋味，林來弟辨不出好壞，隻覺得感動。
她連人參是什麽樣子都沒見過，筱樵也是，托福跟著喝了一碗。
丁勤花皮笑肉不笑的朝春柔道：「石大爺待客之周到真是首屈一指。」太周到了，她暗想，石不華到底存什麽念頭?
其實春柔也挺納悶的，但她一向隻會遵命辦事，不敢多嘴，也因此博得石不華的信賴。她會被派來客房伺候，可見林來弟在石不華心中的分量。
「小姐體虛，自該滋補一番。」
春柔笑語晏晏，為來弟理好衣裳，梳妥少女發型。
「春柔姊姊，替我向石大爺道謝，他真是一個大好人。」
「奴婢不敢僭越，待會見了主人，小姐自可同他說。」
「春柔姊姊，你看起來才不像奴婢，比較橡位小姐哩!」
「蒙主人錯愛，供我姊妹衣食無憂，但自知身分卑微，小姐萬不可高抬我等身分，那會折煞我們的福壽。」
「這樣嚴重啊!」林來弟信以為真，昨天還在想，當奴婢吃好穿好，挺不賴的，原來也有潛在的危險，禁不起別人的一句好話。「夏雪姊姊和秋心姊姊都是你的親姊妹嗎?」
「來弟，你又犯毛病了。」丁勤花出聲警告。小孩子太愛發問了。
「不妨事。」春柔笑道：「夏雪、秋心、冬晴和我，都曾蒙受主人的恩情，心甘情願跟隨在他左右服侍，雖不是同胞姊妹，但愛戴主人的心是一致的，情誼更勝親姊妹。」
「石大爺做了什麽好事嗎?」
「十二歲那年，故鄉鬧旱災，為了求活命，很多人都餓死女兒，留下兒子。若不是主人經過，將身邊的乾糧全留給我爹，換取我一命，我早已不在這個世上。」如今思來已不再心痛，旱災與水患自古便是漢人百姓身上的兩顆毒瘤，一旦發作，不是爹娘狠心，隻能怨蒼天不仁，能活一個是一個，隻是先被犧牲的，為何總是女兒?春柔心中雖無恨，但也難免酸楚，是女子無用嗎?她已經證明這是錯誤的。
「小姐，你怎麽了?」
來弟目中淚光點點。「我真為你感到難過，春柔姊姊，你的遭遇太可憐了。」吸了吸鼻子，她又說：「跟你比起來，我才知道自己很幸運，從現在起，我將不再埋怨自己的名字了。」
「你的名宇怎麽啦?」春柔不解。
「來弟、來弟，就是希望招來一個小弟弟的意思嘛!這名宇害我時常被同伴笑：‘來弟、來弟，偏偏就不來弟。’因為我娘一直沒能再生小弟弟，我爹自然很失望，不過還好，他沒有不要我，我不應該再埋怨才是。」
「我覺得這名字很好嘛!非常可愛。」春柔誠心的說，沒想到能從一個小女孩身上獲得安慰，覺得來弟非常善良可愛。
「真的嗎?」她不信地問：「從來沒有人對我這麽說過。」
「我說的都是真心話。」春柔逗她。「不信你可以問主人。」
她聽了，雙眼似乎充滿了夜星般光輝。
她自然不好意思當眾問石不華這個傻問題，吃早飯時卻胃口大開，吃下一大碗麵條，還有鹵味、煎雞蛋和蒸臘肉，笑咪咪的直衝著石不華笑。
「我今天做了什麽好事嗎?」石不華終於問了。
「你做善事救了春柔姊姊，而春柔姊姊的一番話讓我覺得自己的名宇真是好，這不也是你的功勞嗎?」
他看了春柔一眼，馬上否決自己的善行。
「我救她不算行善，隻是剛巧缺少一名侍女。」他的聲音沒有溫度。「花錢買一名女婢倒不如作現成的恩人，教她銘感五內，甘願為我作牛作馬。」
來弟的笑容僵住了，丁勤花和林筱樵也都感覺不自在。
「怎麽啦?」他反倒大笑。「實話不好聽，大家都愛聽修飾過的場麵話，真是奇哉怪也!來弟，我以為你會特別一點，你還小，千萬別學會虛偽。」
「春柔姊姊根本不虛偽!」她氣急敗壞的說：「她真心感激你救她一命，服侍你是為了報恩，就算你心裏不感動，也不要說話傷人，把別人的好心好意踐踏在地!你太不知顧惜人心了，你壞蛋，你是壞人!」她氣得哭起來。
在一旁的婢女全嚇壞了，她們早習慣主人的怪脾氣，誰也不敢和他爭辯、觸怒他。春柔想對來弟使眼色卻使不上力，冬晴有點幸災樂禍，暗笑：「不知死活的小孤女，有你苦頭吃的。」她心有不平，這幾個窮女人怎配和主人同桌共食?
石不華怔了一下，突然大笑出聲。「來弟呀，」突如其來的將她整個人提抱起來，讓嬌小玲瓏的她可以平視他含笑的眼睛。「我太感動了，這麽多年來，你是唯一肯對我說出真心話的人。」她不解的搖搖頭，擦了淚。「人人都說我自負，倒也沒自負到不知本身的缺點，罵我者有之，為我而哭的卻隻有你一個。」他在她光滑如鏡的額上輕輕一吻，將她放下。
林來弟羞得滿臉通紅，他怎麽可以抱她、親她，還當著眾人的麵?奇怪的是，她居然不感到討厭，她是不是很不知羞恥?
石不華絲毫不知避忌，那隻是感動的一吻，並無邪念。
「來弟，你願不願意跟我生活在一起?」
她露出一個迷惑的笑容，他還想要一個女兒嗎?起初是猶豫，隨後便肯定的搖頭。「我不能當你女兒，人家會笑你太年輕。」
「現在我知道你將滿十四歲，自然不會要你矮一輩。」他拉住她的手，親切的直視她。「讓我去同你舅舅說，把你許配給我，你可以住在石園和我一起生活，我想親自教育你，親眼看著你長大，等你夠大了，我們才成親。」
她半信半疑的看著他，尚未發育的身軀底下仍是一個小孩子的靈魂，沒有來潮，自然沒有女人的自覺。成親，似乎是很遙遠的事。她搖搖頭，求助地看著丁勤花。
丁勤花深感不痛快，石不華未免太過目中無人，長輩在此，還敢厚顏無恥的向一個小女孩求親。
這個男人連基本的禮義廉恥都不放在眼裏嗎?
多麽可怕的個性，說什麽也不能將瓊花姊的小女兒送入虎口。
「這件事誰也作不了主。」丁勤花一句話帶過，很會打太極拳的馬上轉移話題。「已耽擱了多天，家兄恐怕已盼得急了，主人的厚恩有機會自當迴報，如令是該告辭了。」
石不華的嘴唇浮現懊惱的弧線，他不習慣被人拒絕。然而一思及他和郭冰岩的賭約，還有郭冰岩曾斷言他適應不了外麵的生活，便很快忍耐下來，反正他時間很多。
「傳令下去，備好馬車。」他眼一掃，夏雪立即恭身退下。「我要你們準備好的東西，準備得如何了?」
春柔走出花廳，不一會捧來一隻食盒和一個小香囊，將食盒擱在筱樵桌前，笑道：「這是冬晴妹子自己做的一些零嘴糕餅，給姑娘們路上填饑，粗食不成敬意，勉強可以吃吃。」他將香囊交給石不華。
「來弟，這香囊你收著。」
「做什麽?」
他打開香囊，倒出一隻兩寸見方的精致白玉盒，打開盒蓋，內裝一粒粒的小藥丸。
「我請李大夫為你調製出的止痛藥，你帶在身邊，若再犯頭痛，取出一顆服下，必能見效。」他把藥收好，將香囊放進她手中，用他的雙掌包住她的手和香囊。「記住，這是專門為來弟調配的特效藥，吃了就不再痛了。」
「吃了就不痛了?!」來弟彷佛受到蠱惑，喃喃念著。
「正是，吃下藥就不痛了。」他有力的聲音似乎就是一種保證。
來弟看著他，緩緩綻出安心的笑意。
「謝謝石大爺!可是，我沒有錢。」小小的玉盒子玲瓏可愛，來弟雖然不識貨，也知石園的東西沒一樣便宜的。「我可不可以隻買藥就好?」
「你這麽說，是侮辱了我作主人的誠意。」他皺起眉。「我就算窮得要當東西，也不會向客人收一毛錢。」
來弟隻好把香囊收進懷裏，低頭不語。
「我又嚇著你了?看來我得留心別在你麵前發脾氣。」石不華抬起她的臉，朝她笑。「小來弟，贈藥隻是我一點心意，沒有其他企圖，你無需放在心上，最好呢，是永遠也用不著這些藥。來，我送你們出去。」
馬車已修理好，財福養息了多天，更是顯得精神奕奕。他從來沒這樣享福過，不必工作便有飯吃，飯上還疊了兩大塊厚厚的醬豬肉或一隻雞腿，臨走還賞了幾塊碎銀子，他單純的腦子沒想過跟錯了主人，隻是很羨慕在石園當差的人。
出了石園，林筱樵馬上打開擱在膝上的食盒，裏頭裝的是蜜漬李、鬆子糖、棗泥梅花餅和桂花涼糕。她拿起一塊做成梅花形的棗泥餅，前後翻看，驚訝道：「做得這樣好看，怎舍得吃呀!不知是如何做出來的?」
「筱樵，我也要吃。」來弟並不感覺餓，依然被勾起食欲。
「不行，要留著孝敬舅舅，我們總不能空手去。」
「算了，有這分心意就夠。」丁勤花知道大哥對石園有一股莫名的妒意。「這些東西不是乾糧，擱不久的，越新鮮時吃掉吧!」拿了一塊桂花涼糕便吃起來，兩女孩見她動口，也拚命往嘴裏塞。
一走出石圍，宛如由洞天福地重返人間，現實生活的種種跟著壓迴心頭，心知再不吃些好的，往後隻有饅頭啃時再後悔也遲了。
沒人將石不華的求親當真，太不真實了。
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天氣漸漸地炎熱，林來弟走進林裏撿拾柴火，不時舉袖擦汗，她的鞋底又磨破了，一直沒時間補，生怕沒做完舅媽交代的工作，不給白麵吃，罵她是懶惰鬼，隻配啃雜糧饅頭，粗礪的食物幾乎磨破她的喉嚨。
一想到此，她動作加快，也許舅媽真的罵對了，她真是笨手笨腳，心裏愈想快點做完，愈是弄巧成拙，搞得一團糟。
如果沒有舅媽該多好!她常常偷偷這麽想。
剛進了家那二十天，日子好過得多，每天幫忙家務，沒好吃的，但管飽。
她舅媽閔杏妃二十五歲時下嫁三十六歲的鰥夫，一進門便很快掌控了丁家的一切，連丁勤花都不得作聲。
在鄰村，人人讚頌閔杏妃是個孝女，為著照顧生病的老父而延誤花嫁，父死後又守了三年喪，才由同宗一位叔公作主將她訐配給桃花村的丁秀才。有幸娶到名聲良好的妻子，丁耕義自然樂意，況且還有七畝多的良田和兩名婢女、一個長工陪嫁。
閔杏妃也不是很刻薄的人，隻是她代父理財多年，精明慣了，不樂意家中白養多餘的人。當初說親，隻知有一小姑守寡在家，但她早已盤算遲早將她再嫁出去，若執意守節乾脆到尼姑庵去。哪知一進門，才知多了兩張嘴，照她看，林筱樵青春貌美，不難擇配良婿，將來說不定能從聘金上撈迴本錢，所以沒讓她做粗活；至於林來弟，她一看便搖頭，瘦骨伶丁，發育不全，白送人家都不見得有人要，注定是賠錢貨!
既是賠錢貨，自然該叫她做工抵飯錢。
閔杏妃很快看穿丈夫隻是個空殼子，表麵上尊敬他是讀書人，私底下不免懊惱巧婦伴拙夫，她依然必須靠自己，自然能省一點就省一點，不得不吝嗇些。若是丁耕義精明幹練，不用她操心家計，她也樂意作個慈祥、溫柔、大方的舅媽。
天既不從人願，她的算盤隻好重新打過。要放手大幹，便須丁耕義不管事，於是她好言好語勸他專心讀書，期待下次中舉。丁耕義正有此野心，將家事全委托嬌妻。
她首先給財福一筆養老金，叫他迴家去；再來便是開始著意給筱樵、勤花我婆家，這兩人一出嫁，就隻剩一個吃白食的。
林來弟從不知白己這樣惹人厭，怎麽做都不對。
她不曾感覺這樣孤寂過，沒人能在她無助時幫她一把。筱樵成天忙著做針線，自顧不暇；阿姨倒曾和舅媽說了一迴，反而差點被舅媽給罵哭了。
來弟的思緒飄飄蕩蕩，彷如又重臨爹剛過世那段最難捱的日子，娘傷心欲絕，筱樵隻會抱著娘哭，沒人有心去注意小來弟眼中的恐懼、焦慮和不安。她一個人縮在角落不敢去煩人，獨自掉眼淚，就是沒人想到要來安慰她，因為她太小，從不引人注目。
如今舅舅和舅媽也一樣，沒人肯疼她。
「來弟不是可憐的孤女，不是賠錢貨，來弟會幹活。」她一邊念著，一邊把柴捆成一束，她力氣小，常常捆不緊，散掉了就得重來，已經被舅媽身邊的大丫頭琴心臭罵過好幾迴，琴心好比是監視她幹活的工頭。
才兩個月，卻像兩年那麽長。
「來弟會幹活，沒有吃白食……」
「你在做什麽?」
一個聲音突然嚇住她，近來她很怕有人叫喚她，怕又叫她去挨罵。
石不華從陰影處走出，他觀察她好一陣子。「來弟，還記得我嗎?」
「你……石大爺!」來弟宛似見到親人般激動。
「太好了，小來弟沒忘記我。」他去一趟兩湖，勘察那邊可做的生意，心中已有腹案，便趕迴來作安排，才空閑一日便從黑決明口中聽到來弟過得並不好的消息。「來弟，你在忙些什麽?」臨走，他曾交代黑決明留意來弟的事。即使早知丁家待人並不寬厚，但連一個小女孩也容不下嗎?他必須親自來看看。
「撿柴迴家好燒飯。」來弟雙手又忙起來。
「我來吧!你手勁小。」他三兩下便將柴捆得結結實實。「來弟，把你的手伸出來。」她奇怪著，還是伸手給他看，一攤開手掌，自己卻羞赧地馬上縮迴去，她的手好醜。石不華強拉來看，她一雙手紅腫、破皮，操勞過度了，才多久呀!
「不要看，很醜。」她掙不脫他的掌握。
「不，你的手不醜，醜的是虐待你的那個人偏狹小氣的心。」他撫著她手破皮的地方，是流過血。「很痛對不對?」
「已經不痛了。」她不想自己總是留給人可憐的印象。
［別動。」把她手放在他的膝蓋上，他伸手人懷摸出一盒膏藥，抹在痛處，沁涼的感覺使來弟感覺舒服些。「你的手應該包紮起來，別再幹活，好得才快些。」
「不行，不行，他們會不給我飯吃。」
林來弟跳了起來，已經耽誤燒飯時間了，她必須趕快迴去。
「來弟——」
她顧不得他的叫喚，背起柴捆馬上跑迴家。
迴到後院，放下柴，打眼瞧見琴心正不懷好意的盯住她，心裏猛打了個寒顫。
「夫人要見你。」
來弟本能地後縮一步，不知自己又做錯了什麽。
「快一些!慢吞吞的想挨打嗎?」琴心伸手過來扯她一把。
「不要打我，我會幹活的。」
「自己去求夫人吧!」
來弟提心吊膽的隨著琴心走向大廳，大廳供有神祗，這使她的心情愈發沉重。舅媽通常將她叫進房裏訓誡，到大廳，必然是很嚴重的事。
一人廳堂，她愈發惶恐，似乎有什麽大事要發生。不但舅媽在座，阿姨和筱樵都放下針活列席，甚至連難得見麵的舅舅了耕義都被請出來。
「林來弟，你跪下!」閔杏妃先聲奪人，給她下馬威。
「我做錯了什麽事?舅媽。」
「琴心，抽她腿子。」
細藤條應聲抽打她後腿，她叫痛便跪了下去，嗚嗚咽咽開始哭起來。
丁勤花不平。「孩子做錯了什麽，你教訓她便是，何必叫下人打她，她好歹是丁家的甥小姐，輪不到下人欺負她。」
「對，對，尊卑要分清楚。」了耕義很在乎這點。
「下人知道潔身自愛，更強過不知檢點的甥小姐百倍。」
「夫人，這話嚴重了。」丁耕義動容。「是誰不知檢點?」
「就是你這位好外甥女。」閔杏妃戚容道：「老爺將家事托付給我，若不是事情嚴重到關係丁家的名聲，我也不敢驚動老爺。」
「來弟，你說，你做了什麽?」丁耕義怒責林來弟。
「我……沒有……」她拿袖子拭眼淚鼻涕，「不知檢點」的意思她不見得明白，隻知不是好話。
丁勤花冷笑。「嫂子，你讓來弟從早忙到晚，沒一刻空閑，她哪來的時間和精神去做出不知檢點的事?」她也想趁今日大哥在場，讓他了解大嫂待人實在太苛。
但丁耕義最重視的是名聲，他絕不允許家中有人幹出醜事影響他的威望，直問：「夫人，到底來弟她做了什麽?」
「琴心，把你所看到的詳實稟奏老爺。」
「是，夫人。」琴心斂容端莊道：「來弟小姐今夭去拾柴迴來得晚了，夫人不放心，命我去尋迴小姐，我一走近林邊，卻瞧見小姐居然和一名男人手拉手在談心，十分親密，我當時嚇得沒主意，隻知趕緊跑迴來告訴夫人此事。」
林來弟不敢置信的望著琴心，以為她說的是別人。她何時叫過她一聲「小姐」?而舅媽竟會不放心她?
「來弟，可有此事?」丁耕義厲聲問。
她絲毫不覺事情的嚴重性。「他不是壞人，是石園的主人石大爺，阿姨和筱樵也見過他，可以作證。」
「他幫過你們的事，我早已知曉，但他為何又來找你?」
「我不知道，可是我沒有和他手拉手，琴心亂講，當時他在幫我的手敷藥。」來弟平伸掌心，露出受傷的手以證明。
閔杏妃一時有幾分尷尬，怕丈夫責問來弟的手傷，萬沒料到丁耕義卻衝動的搶下琴心手中的藤條，往來弟的手心抽去，一時火辣辣的刺骨疼痛直鑽人心，來弟痛得縮手唉叫。他猶發狠的打她手背、指頭、手心，斥責道：「不知廉恥的小浪蹄子!你若知道羞恥，即使兩隻手都爛掉也不準教男人碰你一根手指頭，可是你卻反過來叫男人給擦藥……賤貨!你不要臉，丁家還要臉!」
林筱樵嚇得直打哆嗦，在來弟的哭叫聲中，也隻能夠喃喃求饒。「不要再打了，不要再打了。」聲音傳不到他人耳中。
「大哥!」丁勤花是唯一有勇氣搶下藤條的人，高聲喊道：「你打死來弟，真對得起九泉之下的瓊花姊嗎?」
搬出死人、永遠是最有力的恫嚇。
丁耕義退迴寶座，口裏不住道：「不像話!不像話!」不知是罵來弟不像話，還是責備丁勤花忤逆長兄不像話。
閔杏妃乾笑兩聲。「俗話說‘見舅如見娘’，今日大姑若健在，也會讚同老爺管教來弟；不幸大姑仙逝，老爺舅代母職，來弟隻要出一丁點差錯，不隻我們心中難過，更無顏去見地下的大姑。」
「不錯，不錯。」
「不過是一件很單純的小事，你們卻小事化大，還敢說為了瓊花姊?滿口仁義道德，一肚子鬼胎!」
「勤花，你說這是什麽話?」
「大哥，‘嚴以律人，寬以待己’，不是讀書人的風範。」
「你放肆!你安分守你的寡，家裏的事不許你過問……」
異峰突起。
「來弟!」林筱樵兩個跨步扶住來弟的身子。「來弟，你怎麽啦?你不要慌，來弟，不要慌，慢慢唿吸……」
「我好痛……我的頭好痛……救救我……我的頭好痛、好痛……」
「來弟!來弟!天啊，怎麽辦?誰去找個醫生來?」
丁耕義等人皆不知來弟有病，一時全驚呆了。
「筱樵，你別慌，」丁勤花提醒。「石大爺不是給了來弟一盒藥?」
「對，對。」她知道來弟總是將香囊隨身帶著，連忙取出來，手忙腳亂的倒出白玉小盒，一個沒接好，小盒落地蹦到閔杏妃腳邊，被她抬起。
「嘖嘖，好精致的白玉盒。若說來弟和那位石大爺之間沒什麽，有可能一出手便送出這麽名貴的東西嗎?老爺，你以為如何?」
林筱樵求道：「舅媽，先把藥給我吧!來弟痛得厲害。」
「她這是什麽病?」
「不知道，大夫診斷不出，隻能給她止痛。」
「天哪!她竟罹患不知名的怪病，這以後還有人敢要嗎?我們豈不是要養她一輩子?」閔杏妃對來弟更增厭惡，誰也不樂意替別人養孩子，還是個有怪病的孩子。
「藥、藥，給我藥。」來弟並沒有忘記石不華的保證，吃下藥她就不痛了。她兩眼發光，充滿希望的撲向藥盒，教閔杏妃隔開。「那是我的，那是我的……」她哭喊，又抱頭叫痛。
「嫂子，你難道一點惻隱之心也沒有嗎?」
「我是怕來弟受騙，這萬一是毒藥怎麽辦?」
「依我看，你才是會害死來弟的毒藥。」
閔杏妃大怒，將白玉盒子朝大門口擲出去——
「我的藥……」來弟一瞬間感到絕望透了，抱頭哭道：「你是母夜叉，你是最可怕的母夜叉……」她沒瞧見閔杏妃臉上閃過後悔的陰影，更沒瞧見石不華剛巧接住了白玉盒，以天神之姿令人駭然地怒視廳上眾人。他將來弟整個人抱在懷裏，看她痛苦得幾欲暈去，很快喂她服下一顆藥丸。她感覺到了，緊緊的依偎在他懷抱裏，意圖平複顫抖的身軀。
石不華張開雙臂將她圈滿懷。
「哦，來弟!不痛的，來弟，忍一忍，很快就不痛了。」
「很快就過去了，很快就過去了。」
「小來弟很勇敢，忍一忍就過去，很快就不痛了。」
來弟的淚在他衣襟涎灑，他愈發緊緊地摟住她。
「別怕，我會一直陪著你、保護你，不讓人罵你、打你、虐待你，永遠都不會了，來弟，你知道我本領很大，我說會保護你就一定做得到。」
她稍稍抬起臉看他，痛苦減輕了，仍是惶然無助。
「你睡吧!一切都交給我。」
他手指輕輕按在她黑甜穴上，來弟睡著了。
「別忘了夢見我。」在她額上又烙下一記輕吻。
「不像話!真是不像話!」丁耕義終於清醒了，義正辭嚴的破口大罵。「丁家的列祖列宗在前，你們居然幹下這樣的醜事，也不怕天打雷劈!」
「住口。」石不華對他可沒有絲毫溫情。「你縱妻欺淩一名弱女，是為不仁，愧對亡姊臨終托孤，是為不義，你不仁不義，還配叫丁耕義嗎?」
「你……你敢這樣跟我說話?須知此處是丁家大堂，不是石園。」
「我沒工夫理你，現在你給我聽清楚。林來弟我帶走了，我很快便會派人來下聘，不管你同不同意，我都要娶她為妻。以前的事我姑且不追究，但從今以後林來弟就是我石不華的妻子，生死榮辱，再與你們姓丁的無關。」
「你要娶來弟?」丁耕義的舌頭差點打結。
「你真要娶林來弟?」眾人皆疑。來弟有什麽好?
「我話已經說得很明白，告辭!」
石不華竟真的抱起人就走，絲毫不把丁家人放在眼裏，氣得丁耕義直跺腳。
「你給我迴來!我不答應，我偏不答應!我也絕不讓你姓石的稱心如意。」
「你迴來……好，咱們走著瞧!我到官府告你誘拐良家婦女，教你身敗名裂……」
「我……氣死我了，氣死我了……」
在怒罵聲下，石不華根本無關痛癢，他早去得遠了。
閔杏妃也沒叫長工、丫頭攔住他的去路，看看他神氣的樣子，再看看自己老爺，哪個女人會不遺憾她嫁的不是石不華那種男人?
多金的男人不難找，但像他那樣溫柔多情的，她卻一個也沒碰到。
閨怨啊，閨怨!