麒林隻身一人站在地洞內。洞裏除了他應當沒有什麽其他活物。


    他迴憶起朝露對於國度通道的描述,山洞——地洞,也差不多,眾人是跟著那雜毛猴子來的,難不成自己誤打誤撞,掉進了去往國度的通路上?


    如此想著,他將法杖舉高,凝神向著地洞深處望去,無邊的黑暗也如叢林中白霧的波浪一般吞吐,把有形的地洞輪廓逐漸化為無形。


    不可能。麒林努力讓自己保持冷靜,如果是那樣,猴子昨天不就該領自己過來了嗎。沒必要等到第二天,還是說,它是為了等待救援?


    他搖搖頭,事情要一步一步來。


    重新抬起視線看近處:眼前這棵藤蔓是由幾束淡棕色的條狀植物纏繞組成,交叉斑雜,看上去是奇跡般的生長於屍體之上,努力朝著洞外奔去,可在中途吸幹屍體的能量之後、或因為長時間沒有陽光便死去了。


    再低頭再看屍體:是以一個奇怪的姿勢盤在地上,頭卻仰麵朝上,仿佛朝聖般的樣子。從外觀著裝上看,這似乎是一個冒險者,穿著較短的、便於行動的衣裝,顏色也比較深,很多地方因為肉質的腐爛粘貼已經相當難以分辨。麒林將法杖向下伸出照明,隨意用腳翻動屍體的衣物,光魔法對比火把的優勢就體現出來,不燙手。


    簡單看來,眼前這人顯然已經死去多時,並不是在這裏一天兩天了,屍體已經僵硬定型,加上這地洞裏陰暗潮濕,溶解發臭的厲害,如此讓他更加肯定死去的不會是朝露。


    這屍體除了口吐藤蔓之外也沒什麽特別之處,他不大想用手碰,但在用腳撥動的時候,卻留意到這東西的下半身是空的。


    這不是說皮膚和肉質腐爛,而是空的,小腿處踩上去沒有骨頭。


    難道是被野獸叼走了?不對,他搖頭,衣物還很完整——麵對無盡的黑暗,麒林也感到有些不寒而栗,不禁扭頭朝地洞深處看去,把後背留給牆,遠處是深不見底的黑暗巢穴。光魔法也難以觸及,除非他肯往裏走,可無盡的深幽中毫無聲音傳來,就連風聲也聽不到。


    額頭上的液體開始警告這地方不適合他,他下意識地來迴摸自己的身體,重生以來他可以接受這些黑暗的環境,但此時的地貌又再一次勾起他不健康的迴憶。麒林一邊捏緊了法杖,順手向上放出一顆小型光彈,這才稍微安心下來。由於持續製導的光魔法和其他魔法不能同時釋放,光彈會比法杖發光好一些,雖然消耗更大,但現在可不是該珍惜資源的時候。


    這一處石板距離頭頂的入口已經算是直上直下,十米距離,換算下來也就是三層樓高矮,他左右勘察,這一處隻能考慮用大型風魔法將自己彈射上去。


    這次光彈比方才亮度更高,持續時間也還很長。借著這份視野,他扯了扯後身的鬥篷,繞過植物蹲下去仔細看,這一看不要緊,眼珠差點沒掉出來。方才自己隻顧打量植物和屍體的衣服,卻沒往頭上看過,此時細看之下才發覺屍體的頭骨原來根本不是人類的。


    這哪裏是什麽冒險者,分明是一隻死去的猴子!


    麒林心下詫異萬分:即使人是從猴子一類近親進化而來,但死去後從頭骨上依然能看出明顯的區別——最就是這屍體的下頜骨比人類的更加粗大凸出,植物兩邊上卡有極大的犬齒獠牙,其次還有鼻骨和顱骨的區別,猴子的鼻骨是低矮的,更寬,而人的鼻骨更高。


    他蹲下去再放光魔法仔細查看細節——這些關於猴子骨頭的知識是他一個魔法界朋友從前在飯桌上科普給他的。麒林生前懂得料理,親密朋友上門時而自己下廚,曾聽聞克洛歌爾的少數獵奇貴族喜食猴腦,他朋友恰好見識過:


    一張桌子,中間綁住活猴,事先將頭部毛發剃了,身子則夾在密封罐子中,隻露個頂尖,隨後以小型鋸子割開,燒起滾燙的油汁淋上去。整個過程中猴子不會死去,那頭腦食之如水嫩豆腐,色味雖不足但勝在珍奇,吃什麽補什麽。


    不同於第一個吃螃蟹,第一個吃狼果,或許就是因為人與猴子也算近親,這種事情才倍顯激烈。他順著聯想到雜毛猴子先前也有穿戴人類衣物的行為,卻沒想到地上這屍體也是猴子留下的,看來這些猴子不僅通達人智,竟然還會穿衣打扮,讓人莫名的聞之也心有餘悸。


    小心用手撚起它身上的衣物向下拉,屍體的下半身果然還在,隻是因為太短的緣故全部蜷縮在上衣裏,導致下半身看起來是空的。


    石洞、植物、猴子,這一幕可說詭異至極,他暗自皺眉,難道是這些猴子死後,便會從口腔中生長出植物來?它又為什麽會死在這?


    麒林搖搖頭,接著光順猴子口中植物向上看,終於發現了謎團的終點。


    隻見這處牆壁的夾角上,縱向生長著石壁,而在那座牆麵的中央,遍布著渾濁液體,在光魔法近距離的照射下,反迴出極淺的墨綠色。


    石牆安靜地佇立,牆麵上的水卻沒有下落滾動的意思,仿佛被凝固在牆麵裏,換而言之,這水是漂浮在半空中的……


    麒林將法杖插入水中引流,水窪隨即順著他手指方向在牆麵上形成漩渦。


    “這地方——難道說……”


    麒林自言自語,這次他伸手在法杖前端使了個風魔法,讓螺旋氣流包裹住小臂,接著向前伸手,牆麵上的水被空氣擠壓後退,透明的水花被卷起襲擊在他手上。麒林繼續動作,直至半個胳膊進入其中,還不到底。而就在他想抽手出來的時候,突然一股磅礴的吸力從水裏震蕩而出。


    “嘭——”


    事發突然,他的人失去平衡,左手抓個寂寞,幾乎是徑直地被吸入了牆麵上的水窪。


    ……


    這是在深水之壁的內部!


    四周一片昏暗,什麽也看不見,麒林懸浮在水中,下意識用手護住腦袋,纏繞身邊的風魔法在水流衝擊之下散亂開來,集聚的引力卻合力將他向水麵上拉去。他手腳胡亂劃動分不清方向,慌忙間隻顧上屏住唿吸……


    麒林掉進了一條河,準確的說,他是從河的底部鑽了進來。


    混亂中他隻感覺人是在向上漂,在水中努力睜開眼後,四周全都是黑色的水流,他的身體隻是被動地,在剩餘少量風魔法的氣流裹挾下向上浮動,手中的法杖時而觸及水時而控製風,根本沒機會完整用法術。


    情況十分危難,所幸麒林並未失去理智,瞬間改施法為蓄力,下令將法杖觸碰到的氣體重新收集於前端,屏息之後將法杖拿到麵前稍作唿吸,而後將氣團環抱在胸口,持續施法,讓空氣團越集越大。


    緊接著幾秒內,隨著溫暖的、風魔法的消退,冰冷刺骨的寒流從四麵八方湧來,他整個人完全浸在水裏,黑暗的氛圍頓時達到頂點。所幸是風魔法已經得以穩定,人也因此跟著氣流向水麵上浮去。


    這牆根裏竟藏著如此神秘通路、即使看不見光,但在這瞬間他覺察到了自己的處境,他果然曾經見過這種結構——他開始借助著法杖前不斷損失的氣團向上遊。


    然而在換氣三次後仍舊沒有浮出水麵。


    既沒有浮出水麵,也沒有停下來。劇烈的運動下,他爆發出的體力已經幾乎消耗殆盡,氣團也在水中損耗縮小,他隻好再次加大法力,猶如在空氣中施展水魔法一般,在水中也同樣可以吸收空氣。


    可黑暗的水通路裏,想要原路返迴已經不可能。


    “嗯——”


    “咿——”


    這是……什麽聲音?


    “嗯————咿——”


    即使閉著眼,麒林也能感受到強烈地水的波動!


    身後傳來的長吟聲音就像是古舊的家具櫃打開時摩擦發出的尖銳咿呀,順著黑色的河流暗濤不斷翻滾出迴聲,而且似乎就在離他不遠的地方!


    這水中竟還有活物!


    “咿——!”


    難以唿吸,這樣下去不是辦法……麒林暫停換氣,借著“氣囊”奮力上浮,速度同樣不慢,拜惡魔的身體所賜,如此情境下他的潛力再次爆發出來,一麵向上打腿,同時迅速撕扯掉自己身上衣服褲子——它們已經隨著浸水變得越來越沉。然而於此,叫聲還是緊隨其後追來,麒林甚至已經可以感受到一股強力的暗流。


    不會太長,不會太長,他告訴自己!


    “噗——”


    就在最後幾秒,麒林破水而出!


    “咳咳……咳咳咳!嘔……”


    他赤身裸體、連滾帶爬摔在一塊冰冷的石板上,咳嗽後又開始嘔吐。身體也因為一下子不能適應壓力,感覺無比沉重。最詭異的是,他並非由下向上浮出水麵,而是從牆麵裏向前彈出,出水後喪失平衡掉在地上,整個世界的空間如同被扭曲翻滾了90度一樣。


    好暈……好惡心……


    在黑暗的空間裏打起光彈,他發現這裏還是石洞內,可卻並不是方才的地方,前方是深不見底狹長的隧道通路;迴頭看去,麒林發現自己是從一道直徑四米左右的、橢圓形的石洞中央“逃逸”出來的。


    不,與其說它是石洞,不如說是翻轉過90度的水麵。


    他馬上遠離了那個水麵!但它已經不再傳出聲音,也一如進入時那般平靜。


    左右打量,這石洞的構造、氛圍與方才一般無異,麒林尋找石頭無果,目光找準地上冒尖的石刺,打著冷顫對其較薄弱的缺口地方放一發風魔法,石頭紋絲未動,改為拳打腳踢,最終用法杖成功砸下來。


    得到長條狀的石塊之後,他顧不上身體寒冷,立即舉著它跑到水牆邊,小心翼翼用手捏著靠近,放進去一小半,又拿出來,用手一摸,確是濕的;再動手,這次放進去一大半,明顯感覺到了不同,當石頭的重心進入垂直的水麵,一股吸引力便從水中出現,取代了原本向下的重力改為向前。麒林事先有準備,還是險些沒抓住石頭。


    “果然是這樣。”


    抹去臉上水,麒林點頭,他也不敢離牆麵太近,順勢將手指一鬆,石頭遂沉下去。在整個牆麵上濺起陣陣漣漪。


    ——這牆麵並不是“截斷”的河流,而是“倒下”的河麵。和石頭一樣,如果讓大半個身體進入其中,引力就會發生改變,將人向水底拉去。至於水底有什麽,麒林不得而知,隻是那陣陣長吟聲依舊迴響在他的耳邊。


    他從事魔法實驗多年,奇人異事聽聞不少、也見了不少,可因為克洛歌爾地貌舒緩,地理麵積也僅有荷米斯亞的幾分之一,加之使用魔法、工業進行大量開發,類似於失落之地這樣完全杳無人煙的地方確是不存在幾個,他人在克洛歌爾發達的核心區,自然界的怪物也大多單是傳說,無非隨著人類侵略進步的軌跡而消失。


    麒林跺跺腳將身上水抖落幹淨,舉起法杖,迫不及待順著幽暗的隧道前進,隧道內裏空蕩狹長,不過好在沒有岔路。那岩壁上皺褶著層層石圈,仿佛曾有巨型的鋼鐵毛蟲爬過;它的角度跟著他向前的步伐而逐漸張開,猶如孩童出生時滾落擠壓的甬道。


    他謹慎行進著,剛才險些溺水窒息、還有對未知和黑暗的恐懼讓他迴憶起,即便有了魔法,人類依舊不能與自然抗衡,不論在水底嚎叫的生物究竟是什麽,他都應當敬畏。


    他孤立無援地行走在地洞裏,不斷喘著粗氣,體溫不斷下降著。即使兩側的石壁越來越寬,他仍然止不住地開始擔心自己會走不到盡頭也迴不去,陷入了什麽奇怪的迴路裏。可是不該,如果他的猜想無誤的話——


    等等,看前方!那是光亮!是光亮!他興奮地向前跑動起來:


    黏貼在牆麵的光彈已經熄滅,他再放出一發來,低頭看去,隻見盤坐在地上的猴子屍體原地沒動,上麵殘留被他摸過的痕跡,而向上吐出的藤蔓此時更仿佛指路的明燈,直通向頂部那處黯淡的光。


    “果然是夾層……沒想到裏麵竟然會有那樣恐怖的存在。”麒林打個寒戰、站起身,再為自己方才的冒險感到陣陣後怕,臉上卻又不禁袒露出欣喜、五味雜陳的笑容。


    “不過終於找到你了……斯坦羅森。”


    “原來如此。”

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