時間迴到一小時以前。


    “出來吧,刺客,你要藏到什麽時候。”


    柏擎的無頭屍體被抬下去,會議桌前,獨自拄著拐杖的幹瘦男子麵衝著牆麵。他似乎對鏤空的壁燈興趣滿滿,抬頭打量著,“還是說,你覺得你會是我的對手?”


    一席話說完了,他轉過身來,而此時終於現身的麒林竟呆愣愣地站在桌對麵,毫無動手的意思,兩人隔著桌子相望,麒林抿起嘴唇,輕輕地用家鄉語言喚道:“庫泊……真的是你嗎。”


    “嘭!”男子把手中杖子向下一戳,繼而以充滿磁性的克洛歌爾語迴道:“你是誰?”


    “庫泊,你怎麽會在荷米斯亞。”麒林將左手按在自己胸前,他動容道,“我是麒林……天玄月·麒林。”


    聽了這名字,縱然穩如中年男子,也不禁咽下一口唾液,他原地不動,可再看時,額頭上分明已經青筋暴起:“好吧,看來接下來無論你怎麽說,都不能活著離開這個房間了。隻不過我是很好奇,在荷米斯亞,西大陸,你從哪裏聽來的這個名字。”


    麒林瞬間清醒幾分,退後半步,伸手說道:“庫泊,別動手!真的是我!雖然這可能說來話長,我不再是原來那張臉。可你看看我……我從克洛歌爾來,是天玄月家族的大少爺,我的女朋友叫……芙娜·克蕾爾……我父親是天玄月·言邢!”


    聽過這些,男子再次變了臉色,他上上下下仔細打量麒林的臉,陰晴不定地促道:“……這不夠,這還不夠我相信你,真的是麒林的話,你要說出我們兩個人才知道的事。”


    “我們兩個的事……”麒林急道,“第47次魔法實驗……雲母法杖,等效函數抵減——你母親給的公式,那是我們最成功的一次試驗,你的肩膀因此受傷,還有當時我們的住處……碧落花苑裏是你把小玉貓偷偷埋了!”


    “砰咚咚……咚……”


    這幾句秘密和語氣讓他無比熟悉,中年男子猛然唿喊道:“真的是你……麒林!”


    這一聲反倒把盡力解釋的麒林驚了一呆,男人失態之下就連手杖也丟在一旁,可腿又明顯是落著殘疾,沒了手杖的支撐,他扭動身體,踉蹌著撲將過來,用力握住麒林的雙肩,然後一把把他環抱在懷中。


    “麒林!你怎麽會在這?這麽多年沒有你的消息……我以為你早就死了!”


    男人整個人要比麒林的惡魔身體矮上半個頭,說是環抱,更像是一頭栽進他的胸口。


    麒林低下頭,眼前男人不僅纖瘦的體格與印象中大相徑庭,就連身高差也變了,如果是從前,一定是他更高一些才對——麒林原地伸出手,不知所措,耳邊卻已經傳來男人的幾乎無聲嗚咽,他烏黑色的頭發散落在麒林的肩膀,男人止不住地顫抖著;這一來,麒林的眼淚也終於不禁從臉頰滑落,他的手就這樣懸空。


    ——就是這樣一個擁抱,麒林便覺得自己緊繃的精神仿佛鬆懈出一個閘口,十八年過去,他終於又經曆了能夠雙腳站立,緊握法杖的一天,終於能夠再次擁抱別人。


    自打他莫名其妙地重生以來,身邊的一切事件便接踵而來,剛開始他也試圖隱藏實力,弄清真相,可從那是方森林,到甘寧旅店的夜晚,再到魔法公會學園,每一件事都將他步步緊逼,逼著他不得不全力施為,出謀劃策;而身邊的人,唐吉,祥隆,尼爾,學園長,隨著他能力的一步步展現,似乎所有人都開始對他圖謀不軌,把他當作棋子和可以利用的對象;他心係克洛歌爾的家鄉,擔心克蕾爾和小姑娘的安危,擔心惡魔會在體內再次蘇醒。


    這一切的一切使他精疲力竭,可偏偏在那些時候,又有另外一些東西牽引他,捆綁他,容不得半點鬆懈。說不得,在這片廣袤無垠的極東大陸上,他甚至沒有一個可以完全信任的人,大陸和惡魔又有太多謎團解不清,也無從下手。


    可即便如此,他還是知道,他不能倒下,一如從前,還有很多事情等他去做,還有責任等他重新挑起——哪怕是為了自己的生命,為了不再讓惡魔蘇醒,他都不能放棄。


    隻是此時,在他假裝出門逃逸,又繞過尼爾兩人重新藏身會議室,庫泊,這個讓他怎麽也想不到的人卻出現了——明明他們在十八年前便相約老死不相往來!可如今,他隻是緊緊擁抱著他,他便成了他的一道光,讓世界重新迴歸了現實。他用他倍顯成熟的麵龐,真實的觸感告訴麒林,這一切並不是他的一個噩夢。


    那一年,克洛歌爾接連發生數次嚴重的自然災害,也恰逢魔法界的軸心時代,有數位傑出的魔法大師在各地湧現,聚集各自的團隊。而其中麒林的隊伍無疑是最早的,最強大的,也同時是最具權威的,與其他魔法勢力、家族相比,他更多了大陸明裏暗裏的支持,也更早一步開始運作,因而強大的已經不再隻是麒林這個魔法天才本身,更是他的團隊和背景。


    再者,魔法的研習這事兒無疑是耗費巨大的人力物力的,可在那個時代,盡管因為克洛歌爾本身地域特征和強壓、集權的管轄製度等等,沒有如荷米斯亞一般在東西北大陸交界持續發生大規模戰爭;可由於其對於魔法研究的高額獎賞製度,本身在職其他各行各業的人們紛紛放下手中活計,不管是有沒有魔法之力,都拚了命來參與研究一把,後期更是學術造假,抄襲,詆毀頻發。加之實在是新興學術,監察不利,各大組織互相腐敗纏鬥,於幾年下來,大陸的領導者們腰包虧空,如此,再加收關稅,一度陷入惡性循環,民不聊生。


    也正是那幾年。魔法師和平民之間才正式從身份階級上拉開了距離。


    遂在大災變開始之後,各個地方便不約而同地向魔法的地位提出質疑,希望大陸可以不再出錢供養、獎勵魔法研究,加之當時的大陸已經在魔法研發方麵力不從心,多年的研習並未在科技進步中取得長足進步,反而加劇了局部的魔法鬥爭,資源掠奪和家族內鬥,大災變成了壓倒駱駝的最後一顆“鐵球”。而所謂的聯名質疑,這所講看上去的是魔法學術本身,實際上卻摻雜了更錯綜複雜的利益關係。


    大陸騎虎難下,眼看資源難以為繼,蝮蛇螫手,領導者們終於下決議壯士斷腕換得生存。可這之後的逐步撤資,取消獎賞,也的確導致了更多數人的不幸。


    麒林與庫泊第一次相見就是在這樣的情況下。


    那時斯科沃多夫人為了說服麒林參與她的魔法課題曾經登門拜訪,盡管當時麒林尚且年幼,卻已經分外早熟,不僅成為大陸上第一個魔法師,而且在最初有限的幾年內就展現出驚人的魔法天賦,魔法能力迅速成長,博眾家之所長,雖然本身他與斯科沃多不同,對集石結構等科學製造知識不甚了解,可隻要是在魔法使用領域,不論是哪一家來的領先學術理論,他都可以迅速進行拆解實踐,也因此獲得了“魔法理論實驗機器”的名聲。


    雖然使用魔法這事兒,即便是優秀者亦不能以一敵百,但在早幾年的盛名之下,各個魔法勢力和有天賦的魔法師都來到天玄月家族爭相拜訪,有試圖拜師學藝的,也有利益合作關係的,還有驗證理論妄圖成名的。


    後來來的人實在太多,以致影響到他的生活和魔法研究,麒林便定下規矩,每天隻安排兩次麵談,周末休息。外圍的事沉澱後,則放手安排給天玄月家族去做,如此幾年下來,反倒是家族的魔法協會利益體被麒林分割成數門數份,交由他父親與叔叔們領導,成立出獨立的利益集團,麒林本人則成了信仰類的旗幟以及幕後決策人之一,隻剩下學術人士會來見麵。


    這當中就包含了魔法石的發現者、創造者——斯科沃多夫人。


    在經曆早年的打擊之後,麵對魔法在大陸橫行,流血成河的局麵,斯科沃多夫人決定親手彌補犯下的“過錯”,多年來她竭盡所能唿籲並親力親為,希望鼓勵魔法師們,把魔法的使用歸總到人類進步中去,這點和荷米斯亞最初的反魔法協會是不謀而合的,卻也同樣是注定失敗的。


    假如說沒有魔法之前的人類是相隔甚遠、互相張牙舞爪的怪物,隻守護自己的地盤,魔法的出現就等同給了它們40米長刀和重新劃分地盤的機會,催化出無數明爭暗鬥——更可怕的是,與長刀的出現不同,並非所有人都能使用魔法。那麽得到刀的人,哪怕隻是一部分,也注定會去剝削比他更弱者,這點無論在克洛歌爾還是荷米斯亞都是一樣。


    久而久之,斯科沃多夫人再次意識到,在魔法事件上,單憑唿籲和倡導是遠遠不夠的,要想早日阻止這場無窮無盡的資源戰,想讓無天賦者不被奴役,從曆史上來說,要麽用時間去給人類血的教訓,使強大者一統魔法界,成立魔法的組織,要麽就得從根本上解決魔法師與普通人之間的不平衡問題,或區分,或讓高能者成為某種意義的上位。


    到這一步她又想到,究竟是什麽導致有的人具備魔法天賦,而有的人沒有呢,拋開人倫的思維去考慮,既然現在魔法的出現已經不可挽迴,那麽是否可以通過自己的研究,從根本上改變魔法師與普通人的階級差異,讓更多的人使用魔法呢?


    抱著如此的態度,本身並不具備魔法天賦的斯科沃多夫人親自去拜訪了麒林和他的天玄月家族,但第一次去就被拒之門外,當時麒林正因為自己“徒弟”暗影的事焦頭爛額,他公開地、委婉地轉告她,自己對魔法石課題的研究並不擅長,加之對其倡導的人性、善良角度也並不敢苟同,所以難作加盟。


    遠道而來的斯科沃多夫人連口茶都沒喝上,隻好在眾目睽睽之下作罷,悻悻而歸。


    一段時間之後,麒林在給她的秘密迴信中提到——說查閱了相關資料,盡管他本人因為局勢所限不能親自加入,但出於對斯科沃多夫人本人的尊敬,願意在理論上以信件方式提供持續援助,並且他還敘述道,在他考慮所謂魔法,一定是人的思維主導:在施法的情況下,最重要的就是對魔法反應本質的認識,以及思路的不同,這是魔法師與魔法師之間的差別;而普通人和魔法師,麒林認為魔法天賦這件事,並不一定是與生俱來的,而很可能是與人類的大腦潛意識有關,童年的記憶,成長環境都可能造成大量的潛意識變化,這也是為什麽魔法力隻有在達到一定年齡後才能進行查驗的原因,具體他還不能分辨其中的差異。


    斯科沃多夫人在收到迴信後方才理解麒林的處境,自責不已,當時麒林所在的家族因為勢力之爭一直是眾家攻擊的對象,本身就在風口浪尖,再加上大災變與暗影事件的影響,想要他與立場明確的自己合作的確是強人所難。


    於是一個月後,斯科沃多夫人暗中派人把培養多年的獨子庫泊送去麒林的家族,意作雙方的研究紐帶,囑托他在不露麵的情況下參與實驗,來往全部使用書信電音,實驗結束前不得走出天玄月家族半步。


    事後,麒林看似被斯科沃多夫人的誠意所打動,雖然沒有認同她的觀點,但還是專門成立了魔法研究部交由庫泊管理,並正式參與到一部分課題中來。


    彼時麒林年紀尚小,庫泊年長麒林4歲,雖然聽從安排來了,可他最初對母親的這份執著始終抱有不解,內心想著對方隻不過是屁大的小孩子,盡管對外宣稱是克洛歌爾的第一魔法師,可那隻不過是因為他先接觸集石罷了,換做同樣有才能、有魔法天賦的自己也同樣可以。而就目前所見的天玄月魔法勢力,也一定是麒林的父母長輩參與運作,是浮誇的名譽。


    他的想法不錯,這也正符合當時大多數人對麒林的看法。


    抱著這樣的心理,庫泊在天玄月家族等待了兩天——因為麒林出遠門不在家,盡管天玄月家族對他招待不錯,他也是漸漸火氣上湧,覺得受了怠慢。然後在初見之下,兩人僅僅一番麵談,還未談及魔法,庫泊便把對麒林的腦內印象做了個顛倒——那夜麒林冒雨夜歸,迴來的第一件事就是遣散隨從來探望他,誠心道歉,在看了他的住處之後又覺得不滿,最後親自招待搬家去了他自己住的地方,當是鄰居。


    在庫泊看來很難理解,對方隻不過是一個年僅十五歲的少年,舉手投足就已經有了如此成熟的方式和態度,不驕不躁,和他交往,言談中讓人感覺親切輕鬆,自己的火氣也像拳頭打在了棉花上;他看出不管是對朋友長輩還是對下人,麒林總有股子英雄氣節,說話時條理分明,不卑不亢,不說話也不容忽視;反觀自己,未見其人便先有了偏見,對方好生招待入住之後,又急於見麵。交往下來,庫泊感到羞愧難當,因為同樣是少年心緒,這隻在做人,自己便落了下乘。


    而在隔天麒林說出其對意念魔法的理解之後,庫泊再次理解認同了母親的做法,盡管他才是修習了意念魔法的人,可對方一個沒天賦的對自己這一門理解之深,單就理論知識來說甚至就已經遠超自己了。管中窺豹,庫泊暗自意識到,麵前這個年歲不大的孩子,不僅是天賦異稟的魔法天才,他,還有他的家族能有此時今日的地位成就,必然是和其本人積年累月的努力分不開的。


    再從那天開始,斯科沃多·庫泊安心在麒林家族住下,二人不僅合作學習魔法概念,配合斯科沃多夫人的研究,從此也成了半對形影不離的朋友。

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