“奴婢謝王妃救命之恩。願銜草結環，以謝恩澤。”
夏芳歌仔細端詳了那端正的跪於下手的小丫鬟，不由得滿意的點點頭——最起碼是個記恩的。至於這話有幾分可信度倒是……不過無妨，日久方長，來日的一切皆是未知。
放下手中的茶盞，夏芳歌思索片刻道：“這樣，我這院子裏還缺一個二等丫鬟。你，就先領了這缺吧。”
“奴婢謝王妃提拔。”小丫鬟聞言，大喜過望。急忙叩首謝恩道。
“可有名字？年芳幾許？”夏芳歌揣著那丫鬟麵上驚喜不已的表情，臉上也不禁露出幾分歡喜來。
“奴婢粗鄙之名不堪入耳，還請王妃賜名。”小丫鬟伶俐的道。
“……”倒是個機靈的丫頭。夏芳歌想著，臉上笑意不改，開口道：“如此，便賜名為若素吧。安之若素，你可喜歡？”
“若素謝王妃恩典！若素非常喜歡。”若素再次拜謝。
“你且先起身。”夏芳歌揮手示意若素起來，接著道：“本妃今日見你來呢，原因有二。這一麽，已經解決；這二，便是本妃想知道，這蕭側妃……”
夏芳歌的話還未說完，便見那原本還一臉喜意的丫鬟瞬間臉色慘白。雙膝一軟，重跪於地上。夏芳歌不由咂舌——這蕭側妃竟是這麽厲害的麽？為何之前自己從未聽說過呢？
“王，王妃贖罪。奴婢，奴婢不知。”若素結結巴巴的道，看她那樣子，竟是恨不得把自己置於地底埋藏起來。
“本妃還沒開口問，你怎知自己就不知了？”夏芳歌收起臉上的笑意，端起一副不悅的樣子來。
“……奴婢，奴婢什麽都不知道。”若素一邊低低啜泣，一邊拚命的往地上磕頭道。
夏芳歌被這丫頭的架勢嚇了一跳，直到那丫鬟額頭竟是隱隱泛血，方才駭然迴神。急忙從座子上站起附身扶起丫鬟，道：“這蕭側妃又不是什麽毒蛇猛獸，怎麽單提一個名字就能將你嚇成這般模樣？”
“……”可若素卻拚命掙紮不願起身，左顧右盼，眼中閃過幾番糾結才小聲道：“王妃莫要再問了，莫要再問了。”
夏芳歌訝然，思索片刻安撫道：“你且放心，這屋子內就你我主仆二人。”
若素眼中閃過一絲猶疑，卻還是連連搖頭。夏芳歌見狀，沉下了臉“若素，本妃能將你救下自然也能……”並未繼續說下去，夏芳歌眼中厲色漸濃，直直地盯著若素道。
若素眼中先是略過一絲不敢置信，隨後便是深深地絕望。夏芳歌看著，躊躇片刻道：“你若說了，本妃保你姓名無憂。如何？”
若素聞言雙眸先是一亮，但緊接著卻黯然了下去。眼中神色幾番掙紮猶豫後，終是跪下恭恭敬敬的磕了個頭道：“王妃，奴婢可以告訴您蕭側妃的事情。但，奴婢希望您能答應奴婢一個請求。”
“說吧。”夏芳歌雙眸含笑，溫和地道。
“奴婢今日與您說完蕭側妃的事情，隻求一死。但不知王妃可否費心保奴婢家人一二？”若素筆直的跪著，眼中是視死如歸的堅定。
“……”
“王妃？”若素見夏芳歌遲遲未有迴音，不由出聲喚道。
“……”夏芳歌從震驚之中迴過神來，道：“這蕭側妃不過一介民女，無權無勢，怎得也能讓你如此忌憚？”
“嗬，王妃有所不知。這蕭側妃是王爺心愛之人，從不喜別人談論她。哪怕提到也會受到重罰……”若素麵有淒淒，苦笑道。
“……罷了，本妃答應你。保你一家無憂，若你肯信我，我自會保你性命無虞。”夏芳歌定定的看著若素，沉聲道。
若素看著夏芳歌漆黑的瞳眸，不知為何，心中竟是突兀的多出了幾分安定來。定了定身開口道：“這蕭側妃是三年前嫁與王爺的。聽說無親無故，是一個孤兒。隻是於王爺有救命之恩，被王爺抬近了府裏。不知王妃可知王府以前有位特別受寵的夫人，喚作王伏琴？是吏部侍郎的嫡女，可卻不過是因為在蕭側妃出進府時與爺嘲弄了一句‘鄉野丫頭，粗鄙不堪。’隔天竟被人發現被人割了舌，剜了眼，死在了乞丐窩裏。”
說著，若素像是想道了那可怕的場景，臉色慘白，渾身顫抖不止，牙齒碰撞的咯咯作響。夏芳歌見狀急忙拉過她的手，看著她安撫道：“若素，若素，沒關係的，沒關係的……”
若素看著夏芳歌的眼睛，漸漸平靜了下來：“此事一出，震驚朝野。吏部侍郎上了死諫，要為自己的女兒討迴公道。陛下也下旨要徹查此事，甚至把蕭側妃關近了宗人府內……”若素停頓了片刻，麵色卻古怪的紅了起來，繼續道：“此事一出，所有人都不認為蕭側妃能順利活下來。可，可是不到一個時辰，吏部侍郎竟然上折，說……想要女兒盡快安息，不願在追究此事，還，還說是自己過於悲痛，冤了好人，在宗人府三求四拜的求了蕭側妃迴府。這還不是最奇怪的，最奇怪的是，是……”
“是什麽？快說！”夏芳歌追問道。
“請王妃恕罪。”若素麵色更紅了，囁嚅了片刻，低聲道：“不知為何，坊間傳出是王夫人看上了乞丐，與乞丐，與乞丐有了首尾。怕王爺發現此事，預備殺人滅口，不想……不想卻是偷雞不成蝕把米，反而把自己給搭了進去。”
夏芳歌徹底傻了：“……簡直荒謬，王爺竟也沒有管？”
“……王爺，王爺……”若素看起來有些不願說出口，可囁嚅半晌，還是把心一橫道：“王爺信了傳言，派人壓製，還，還請皇上給吏部侍郎大人治罪。”
“嗬，王爺也是個能忍之人……”夏芳歌心間苦澀，連麵上都能看出幾分淒然——嗬，居然認了此事？如此一來，他這戰王不就成了滿城的笑柄？
“陛下怒極，把王爺叫進宮內訓斥，要把蕭側妃賜死。可王爺卻……王爺在殿前跪了三天三夜，保下了蕭側妃。不僅如此，吏部侍郎大人竟被檢舉……”若素還想再說什麽，卻被一個酥軟人心的聲音打斷了——
“吏部侍郎大人被查出謀反，滅九族。”美人倚攔而立，似笑非笑的模樣煞是醉人。
“側妃好興致，來了敬也不提一句，倒顯得本王妃怠慢了……”夏芳歌看到來人，不由一驚。
“無妨。”蕭側妃（以下稱蕭嫵）擺了擺手，顯然不甚在意的樣子。蓮步輕移，玉手撫過身上下哆嗦個不停，眼看就要昏過去似得若素道：“我聽說，你旦求一死？”
明明是輕飄飄的一句話，夏芳歌卻從中感受到了濃重的殺氣。眼中略過一抹疑慮，隨即揚起笑容，拉起若素護在身後道：“側妃說笑了。”
蕭側妃站起身，輕輕撫了撫身上本不存在的灰塵，笑著道：“妹妹不知王妃競對妹妹的事情如此感興趣。不過妹妹自小便不喜歡背後被人亂嚼舌根？若王妃有什麽感興趣的，不妨直接來問妹妹，我啊？”
夏芳歌皺眉，有些不解的望著蕭嫵遠去的身影——似乎，和剛這丫頭口中形容的有些不一樣啊？
扭身看了一樣身後腿腳發軟的若素一眼，開口道：“你先下去休息一下吧。”
卻不料若素一改之前急著離開的模樣，堅定的搖了搖頭，道：“王妃，奴婢這一迴去休息指不定就再也醒不過來了。奴婢想把知道的事兒都告訴您，一則能讓您了解對手，提高警惕；二則……還旺王妃能記得答應奴婢的事情，保奴婢家人。”
夏芳歌仔細端詳了那端正的跪於下手的小丫鬟，不由得滿意的點點頭——最起碼是個記恩的。至於這話有幾分可信度倒是……不過無妨，日久方長，來日的一切皆是未知。
放下手中的茶盞，夏芳歌思索片刻道：“這樣，我這院子裏還缺一個二等丫鬟。你，就先領了這缺吧。”
“奴婢謝王妃提拔。”小丫鬟聞言，大喜過望。急忙叩首謝恩道。
“可有名字？年芳幾許？”夏芳歌揣著那丫鬟麵上驚喜不已的表情，臉上也不禁露出幾分歡喜來。
“奴婢粗鄙之名不堪入耳，還請王妃賜名。”小丫鬟伶俐的道。
“……”倒是個機靈的丫頭。夏芳歌想著，臉上笑意不改，開口道：“如此，便賜名為若素吧。安之若素，你可喜歡？”
“若素謝王妃恩典！若素非常喜歡。”若素再次拜謝。
“你且先起身。”夏芳歌揮手示意若素起來，接著道：“本妃今日見你來呢，原因有二。這一麽，已經解決；這二，便是本妃想知道，這蕭側妃……”
夏芳歌的話還未說完，便見那原本還一臉喜意的丫鬟瞬間臉色慘白。雙膝一軟，重跪於地上。夏芳歌不由咂舌——這蕭側妃竟是這麽厲害的麽？為何之前自己從未聽說過呢？
“王，王妃贖罪。奴婢，奴婢不知。”若素結結巴巴的道，看她那樣子，竟是恨不得把自己置於地底埋藏起來。
“本妃還沒開口問，你怎知自己就不知了？”夏芳歌收起臉上的笑意，端起一副不悅的樣子來。
“……奴婢，奴婢什麽都不知道。”若素一邊低低啜泣，一邊拚命的往地上磕頭道。
夏芳歌被這丫頭的架勢嚇了一跳，直到那丫鬟額頭竟是隱隱泛血，方才駭然迴神。急忙從座子上站起附身扶起丫鬟，道：“這蕭側妃又不是什麽毒蛇猛獸，怎麽單提一個名字就能將你嚇成這般模樣？”
“……”可若素卻拚命掙紮不願起身，左顧右盼，眼中閃過幾番糾結才小聲道：“王妃莫要再問了，莫要再問了。”
夏芳歌訝然，思索片刻安撫道：“你且放心，這屋子內就你我主仆二人。”
若素眼中閃過一絲猶疑，卻還是連連搖頭。夏芳歌見狀，沉下了臉“若素，本妃能將你救下自然也能……”並未繼續說下去，夏芳歌眼中厲色漸濃，直直地盯著若素道。
若素眼中先是略過一絲不敢置信，隨後便是深深地絕望。夏芳歌看著，躊躇片刻道：“你若說了，本妃保你姓名無憂。如何？”
若素聞言雙眸先是一亮，但緊接著卻黯然了下去。眼中神色幾番掙紮猶豫後，終是跪下恭恭敬敬的磕了個頭道：“王妃，奴婢可以告訴您蕭側妃的事情。但，奴婢希望您能答應奴婢一個請求。”
“說吧。”夏芳歌雙眸含笑，溫和地道。
“奴婢今日與您說完蕭側妃的事情，隻求一死。但不知王妃可否費心保奴婢家人一二？”若素筆直的跪著，眼中是視死如歸的堅定。
“……”
“王妃？”若素見夏芳歌遲遲未有迴音，不由出聲喚道。
“……”夏芳歌從震驚之中迴過神來，道：“這蕭側妃不過一介民女，無權無勢，怎得也能讓你如此忌憚？”
“嗬，王妃有所不知。這蕭側妃是王爺心愛之人，從不喜別人談論她。哪怕提到也會受到重罰……”若素麵有淒淒，苦笑道。
“……罷了，本妃答應你。保你一家無憂，若你肯信我，我自會保你性命無虞。”夏芳歌定定的看著若素，沉聲道。
若素看著夏芳歌漆黑的瞳眸，不知為何，心中竟是突兀的多出了幾分安定來。定了定身開口道：“這蕭側妃是三年前嫁與王爺的。聽說無親無故，是一個孤兒。隻是於王爺有救命之恩，被王爺抬近了府裏。不知王妃可知王府以前有位特別受寵的夫人，喚作王伏琴？是吏部侍郎的嫡女，可卻不過是因為在蕭側妃出進府時與爺嘲弄了一句‘鄉野丫頭，粗鄙不堪。’隔天竟被人發現被人割了舌，剜了眼，死在了乞丐窩裏。”
說著，若素像是想道了那可怕的場景，臉色慘白，渾身顫抖不止，牙齒碰撞的咯咯作響。夏芳歌見狀急忙拉過她的手，看著她安撫道：“若素，若素，沒關係的，沒關係的……”
若素看著夏芳歌的眼睛，漸漸平靜了下來：“此事一出，震驚朝野。吏部侍郎上了死諫，要為自己的女兒討迴公道。陛下也下旨要徹查此事，甚至把蕭側妃關近了宗人府內……”若素停頓了片刻，麵色卻古怪的紅了起來，繼續道：“此事一出，所有人都不認為蕭側妃能順利活下來。可，可是不到一個時辰，吏部侍郎竟然上折，說……想要女兒盡快安息，不願在追究此事，還，還說是自己過於悲痛，冤了好人，在宗人府三求四拜的求了蕭側妃迴府。這還不是最奇怪的，最奇怪的是，是……”
“是什麽？快說！”夏芳歌追問道。
“請王妃恕罪。”若素麵色更紅了，囁嚅了片刻，低聲道：“不知為何，坊間傳出是王夫人看上了乞丐，與乞丐，與乞丐有了首尾。怕王爺發現此事，預備殺人滅口，不想……不想卻是偷雞不成蝕把米，反而把自己給搭了進去。”
夏芳歌徹底傻了：“……簡直荒謬，王爺竟也沒有管？”
“……王爺，王爺……”若素看起來有些不願說出口，可囁嚅半晌，還是把心一橫道：“王爺信了傳言，派人壓製，還，還請皇上給吏部侍郎大人治罪。”
“嗬，王爺也是個能忍之人……”夏芳歌心間苦澀，連麵上都能看出幾分淒然——嗬，居然認了此事？如此一來，他這戰王不就成了滿城的笑柄？
“陛下怒極，把王爺叫進宮內訓斥，要把蕭側妃賜死。可王爺卻……王爺在殿前跪了三天三夜，保下了蕭側妃。不僅如此，吏部侍郎大人竟被檢舉……”若素還想再說什麽，卻被一個酥軟人心的聲音打斷了——
“吏部侍郎大人被查出謀反，滅九族。”美人倚攔而立，似笑非笑的模樣煞是醉人。
“側妃好興致，來了敬也不提一句，倒顯得本王妃怠慢了……”夏芳歌看到來人，不由一驚。
“無妨。”蕭側妃（以下稱蕭嫵）擺了擺手，顯然不甚在意的樣子。蓮步輕移，玉手撫過身上下哆嗦個不停，眼看就要昏過去似得若素道：“我聽說，你旦求一死？”
明明是輕飄飄的一句話，夏芳歌卻從中感受到了濃重的殺氣。眼中略過一抹疑慮，隨即揚起笑容，拉起若素護在身後道：“側妃說笑了。”
蕭側妃站起身，輕輕撫了撫身上本不存在的灰塵，笑著道：“妹妹不知王妃競對妹妹的事情如此感興趣。不過妹妹自小便不喜歡背後被人亂嚼舌根？若王妃有什麽感興趣的，不妨直接來問妹妹，我啊？”
夏芳歌皺眉，有些不解的望著蕭嫵遠去的身影——似乎，和剛這丫頭口中形容的有些不一樣啊？
扭身看了一樣身後腿腳發軟的若素一眼，開口道：“你先下去休息一下吧。”
卻不料若素一改之前急著離開的模樣，堅定的搖了搖頭，道：“王妃，奴婢這一迴去休息指不定就再也醒不過來了。奴婢想把知道的事兒都告訴您，一則能讓您了解對手，提高警惕；二則……還旺王妃能記得答應奴婢的事情，保奴婢家人。”