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不受大腦控製地喊出聲，她愣愣地站在馬車上。
疾馳而過的少年似乎沒注意到這邊動靜，匆忙中聽到有人唿喊，趕忙勒馬。可此時已經有些晚了，馬前蹄衝向馬車，直直地朝車廂踏來。
“姑娘小心！”
在青霜驚恐的目光中，少年微微側身，長臂一撈，將處於危險中的呆丫頭摟住。單手將她牢牢禁錮在懷中，另一隻手勒緊韁繩。
馬前蹄揚起差不多一人高，傾斜的馬背讓前麵的阿玲緊緊貼在後麵少年懷中。太過緊張之下，她小手下意識地抓緊少年胳膊，一雙杏眼更是幾乎睜成貓兒般圓。
隔著衣袖，那丫頭小手緊緊抓著他胳膊，又麻又癢，直抓得陳誌謙心蕩神賜。勒住韁繩本打算控製馬匹平穩落地的他拉得緊了點，橫在馬腹上的腿微微夾住，配合多年的神駿了解主人心意，前蹄落地後四蹄再次飛揚，如一簇黑色閃電般衝出去。
“停……”
“別怕。”坐正後將傻丫頭牢牢護在懷裏，陳誌謙在她耳邊輕輕說道。
冷靜的聲音、還有背後牢固的支撐讓阿玲逐漸平靜下來。江南略帶寒意的春風中，兩人並乘一騎，穿過小橋流水，從粉牆黛瓦的尋常百姓家門前踏過，沿著晉江逆流而上一路出城，一直停在翠綠的桑樹林旁。
“這是……”
“蔣家的千畝桑田。”
原來在這，坐在馬背上阿玲居高臨下，看著頭戴圍笠，挎著竹籃在采桑的田間婦人，不由自主地伸個懶腰。
然後她伸長的胳膊，打到了身後之人的胳膊。
“啊！”後知後覺，她終於意識到自己剛才做了什麽事。
“景…哥哥。”
方才她坐在青衣男子懷中，兩人身貼著身，一路招搖過市。正好是用完午膳，街上熱鬧的時辰，不少人都看到了。
雖然大夏男女大防並無前朝那般重，可想起來還是有些不好意思。簡直羞死人了，臉蛋泛起俏紅，阿玲小手搭接起來捂住臉，扭頭透過指縫悄悄看著他。不同於她的羞澀，少年神色依舊平靜。在她的目光中，少年利落地翻身下馬，飄揚的衣擺上那抹玄色如烈火般撲麵而來，烤得她全身發熱。
“下馬。”
手伸過去，被他半抱著下來，角度關係她似乎看到少年耳根後麵那點可疑的紅色。
“我們剛才挨那麽近，是不是有點不好？”
遲疑地問出來，見少年沒有任何反應，她又加了一句，“那麽多人都看到了，而且我該去鋪子…”
“噓。”
中指比在唇上打個噤聲的動作，他很自然地拉起她的手，帶她一頭鑽進將將比人高的桑樹林中。
少年的身上有股不容拒絕的味道，一時間她忘記掙紮，直直地被她握著。直到向前走了有一段距離，晨霧中桑葉上蓄積的露水滴下，沁涼的溫度讓她稍微恢複神智。
“景……”
“沈德強就在前麵。”
阿玲噤聲，聽到下一句後她不自覺屏住唿吸，踮起繡鞋放輕腳步，“簫矸芝明日就要啟程前往簫家祖籍，這會過來找他。”
簫矸芝來找沈德強？單單這兩個名字，就足夠引起阿玲重視。離開青城前最後一刻，她竟然來找沈德強，這究竟是為了什麽？
這丫頭對兩人好像有些過分緊張了，按理說簫矸芝雖然三番兩次攪動流言，但沒對她造成什麽傷害，為何她會如此重視？心下暗覺不正常，但看到乖乖呆在自己掌心的小手，陳誌謙很寬容地沒去計較這點異樣。
反正她又笨又呆又傻，總不會做出什麽驚天動地之事。
唇角微微揚起，將小手攥更緊些，柔若無骨的觸感傳來，心下想著暗衛所報之處，他聽到前麵傳來的細微聲音。分辨出兩人還在互訴衷腸，甚至情緒激動之下做出些以這傻丫頭的單純可能瞠目結舌之事，想都沒想他換個方向，手牽手帶著她在幽靜的桑樹林中兜起了圈子。
習武之人耳力極好，一路上避著前來采桑的農戶，兩人在林間靜靜走著。身高臂長的陳誌謙時不時隨手一撈，摘下枝頭熟透了的桑葚，拿帕子微微擦下，順手遞到旁邊丫頭嘴邊。
她太瘦了，得勤喂著點。
青城好山好水，長出來的桑葚粒大且甜，直吃到阿玲牙齒都染上紫色。一顆接一顆，邊吃邊走絲毫感覺不到時間流逝，直到阿玲覺得有些飽了，抬頭看下日頭。剛才還有些偏東的太陽，這會功夫已經升到最中間。
“怎麽還沒到？”
“馬上。”
帶著她繞一大圈後迴來，凝神聽過去，樹林中略粗的喘息聲已經停下。拉緊旁邊丫頭手，陳誌謙帶她默默移了過去。
這是一片百年桑林，不同於剛才走過之處灌木般矮小的桑樹，這邊桑樹樹大根深、枝繁葉茂，最細的也有一人懷抱粗。這會桑樹葉已經十分茂密，層層疊疊將頭頂日光完全遮擋起來。外麵晨間濃霧剛散去沒一會，這邊的霧氣還未完全散去，走進來都覺得有些陰冷。
“莫要出聲。”
自然地解開外袍，自後肩將她完全包裹起來。身量差距過大，他穿著合身的衣袍披在她身上差不多能繞一圈半。纏在後麵包好，前麵窸窸窣窣的聲音傳來，陳誌謙從後麵摟住她的腰，足間微微用力，兩人躍上枝頭。
從枝椏間穿梭，一直走到桑樹林中心年份最老、樹幹最粗的那棵樹下。穩穩地停在樹枝上，撥開旁邊礙眼的枝椏，居高臨下，阿玲看到了讓她血脈逆流的一幕。
樹下長滿青苔的地麵上，沈德強淡青色外袍平鋪開來。衣衫淩亂的簫矸芝隻著中衣懶懶地躺在上麵，靠在他懷裏。脖扣敞開，露出下麵精致的鎖骨，淺薄的中衣隱隱透出裏麵赤紅的肚兜。
此情此景，與前世臨死前她典當迴來，在門簾外看到的那幕一模一樣。
前世的今日阿爹尚未過世，而且人還在青城掌管著鋪子中一應事務，沒想到這個時候兩人已經勾搭在一起。昨日拜師儀式，看沈德強那般護著簫矸芝，不僅顛倒黑白為她說話，情急之下還試圖對她動手，那時她便已經確定兩人之間定有私情。可無論如何她都不會想到，阿爹在世時兩人已經發展到這一步。
“欽文才學俱佳、出口成章，以你的本事參加科舉定能取得功名，他日鵬程萬裏指日可待。都怪我、拖累了你。”簫矸芝聲音中滿是歉意，可她此刻的媚態以及聲音中的纏綿，隻會讓聽者心腸發軟。
沉醉在方才意亂情迷中的沈德強便是如此，阿慈都已經自身難保，卻還在想著他，她到底有多善良。
“昨日是我自己要去，怪不得阿慈。反倒是你，將清白之身給了我，而現在我卻無法向你做出任何承諾。”
幸虧無法作出承諾，簫矸芝長舒一口氣。她還真怕這書呆子，礙於那些教條要娶了她。她簫矸芝的夫婿必須是人上之人，就算沈德強能保住功名，金榜題名後也頂多做個七品芝麻官，總之她從未想過要嫁給她。
“能將自己交給欽文，阿慈無悔。隻是科舉之事，我這心裏一直過不去。昨日我找過平王殿下，他答應會幫你。”
“幫？可我生員資格已消。”
“知州大人隻能掌管本州生員，臨州知州可並非嫉賢妒能之輩。待他日欽文上了金鑾殿，自可一掃當日之辱。”
昨日迴鄉下祖宅後，沈不真很是從“禮義廉恥信”教導了沈德強一番，直把他說得涕淚橫流。他知道自己欠了蔣家多少，心中有愧，可他更遺憾地則是自己寒窗苦讀多年的科舉夢破碎。本已不抱希望之事如今有了轉機，他立刻將昨晚阿爹諄諄教導忘個七七八八。
“當真？”
“以欽文之才，莫說是進士，便是前三甲也使得。哪個州出了你這等人才，當地知州不會欣喜。昨日迴府後我一直對此耿耿於懷，思來想去終於找到轉機，故而今日才來此見你。”
昨日晌午迴府後簫矸芝過得很是不好，滿心抑鬱無處發作的沈金山將一切都怪到她頭上，大夫人更是冷嘲熱諷。不僅如此，連生養她的姨娘也因在正院吃了些排頭，迴來後唉聲歎氣，話裏話外對她多有怨言，直言她為何不安穩地做個庶女、等及笄後定個好人家嫁了。
心腹悉數被除，她在後宅不得不小心翼翼，巨大的壓力襲來她幾欲崩潰。可她終究不是坐以待斃之輩，再困苦她也得想辦法。布置在蔣府的最後一步暗棋，也因拜師儀式廢了，如今她手中可用棋子寥寥無幾。
思來想去，她終於想到了沈德強。隻要方氏還是蔣家夫人，他與蔣家的關聯就斷不了，當務之急是必須讓沈德強跟她死心塌地。
利用最後一點力量從簫家逃出來，將沈德強叫到此隱秘之處。她先是俯下身段，用從姨娘手中學到的技巧征服他，然後再拋出此等優厚條件。
“阿慈過譽了，若有機會我定會竭盡全力。”
聲音中透出對失而複得之物的堅定，心下他卻是對簫矸芝感激不已。都已經到如此關頭，阿慈還在想著她。她不僅將身子交給他，還幫他安排好前程。此生他若辜負阿慈，誓不為人。
透過樹枝縫隙，阿玲看著下麵緊緊抱作一團，山盟海誓的兩人。熟悉的情景再現，想起前世臨死前被簫矸芝拿剪刀一下下戳成篩子、血泉自身上噴湧時的一幕，她心火不住往上躥。
再也忍不住，她抓起旁邊尚還青澀的桑葚，瞄準樹下兩人就要扔去。
“別。”
手臂被人抓住，阿玲漲紅著臉，滿是憤怒地瞪向旁邊少年。
“你沒力氣，我來。”
說完少年自她手中拿過桑葚，捏起一粒看似隨意地朝下麵扔去。可若是仔細觀察，就會發現被他扔出去的桑葚粒自身以極快的速度旋轉著，連帶著下滑時的力道，等落地時已極富浪漫。
樹下的沈德強摟住簫矸芝，衣衫不整的兩人你一言我一語，四目相對脈脈含情。兩人皆是極有才學之人，如今互訴衷腸也是旁征博引，各種帶著香豔意味的詞句從嘴中說出，絲毫不帶重樣。眼見著情到濃處，又要把扣兒解、衫兒除，氣喘籲籲再來一迴，突然腦門被個如石子般的細小之物重重砸中。
被發現了！
你儂我儂的兩人忙分開，邊整理衣衫邊往樹上看去。可太過茂密的枝葉完全掩蓋住了所有蹤跡，他們隻看到微微搖晃的樹幹，樹上之人早已不知所蹤。
“誰。”
話音剛落，脖頸處又是一次重擊。
“誰在那。”沈德強麵露驚慌，扣子都來不及係，捏起地上桑葚，循著扔過來的方向走到旁邊樹下。
樹上的陳誌謙卻是玩心大起，依托著武藝高強，他單臂抱著阿玲，另一隻手不住地往下扔青桑葚。而他懷中的傻丫頭也沒閑著，恨意上來她完全忘了男女大防，雙腿環在他的腰間，單手摟住脖子牢牢貼在他身上，另一隻手四處尋找著硬實的青桑葚。
“給。”
剛開始她還隻是揚揚下巴，輕聲單字節。後麵由著他在樹林間穿梭，看著樹下兩人被扔得各種尖叫、抱頭鼠竄，驚疑不定之下麵露恐慌，痛快之下她被仇恨壓抑的鬱悶漸漸消散，略帶驕矜的聲音脫口而出：
“玉哥哥，扔她屁股。”
“脖子，兩個人都要扔。”
“使勁。”
“玉哥哥真厲害。”
黃鸝般歡快的聲音自林間響起，同樣傳到樹下左右躲閃之人耳中。還以為是哪個頑皮孩童，怎麽會是她？
剛開始陳誌謙還隻一顆顆的扔，後來見傻丫頭高興，一聲聲“玉哥哥”叫得越來越甜，他也越發賣力。將一把桑葚自枝上擼下來，控製好力道他悉數扔下去。
天女散花般的炮彈襲來，沈德強下意識地將簫矸芝護在身下，用背擋住這一波攻勢。
“好漂亮，玉哥哥好厲害！”
歡快的聲音傳來，沈德強終於忍不住心中憤恨，“蔣雪玲，你都已經把我害成這樣，到底還想怎樣。”
“被發現了？”某個腦袋單線程的傻丫頭，現在終於反應過來。
呆！
大手輕柔地拂過她小腦袋，將手中最後一顆桑葚扔出去。控製好力道，剛好打在他的麻穴上，隨著沈德強的應聲倒地，他也帶著那丫頭從樹上飄飄然下來，剛好落到兩人麵前。
“下來。”
拍拍她的背部，他輕聲說道。
恩？離地近了，阿玲終於發現自己“豪放”的姿勢。因興奮而漲紅的小臉，這會幾乎紅成了個小茄子。鬆開腿順著他的胸前滑下來，她趕緊往邊上走兩步。
“玉哥哥，我不是有意。”
陳誌謙點頭，鼻子裏輕聲哼出個“恩”。他當然知道這丫頭不是有意的，從剛才在街上，她就直直地盯著他的臉看。分明是被他俊朗的容貌所吸引，情不自禁想貼上來。
原來傻丫頭也跟京城那些姑娘一樣，垂涎於他的美色。
反正他也不討厭，就縱容下好了。
唇角微微揚起，眼眸中不受控製地露出愉悅。目光略過旁邊幾乎要將頭塞到脖子裏去的傻丫頭，轉向麵前跌倒的二人時，他麵色重新恢複幽寒。
“二位當真是情比金堅。”
早知道沈德強如此容易受人擺布，昨日在高台之上，他也不會去踩簫矸芝那一腳，以至於浪費一雙好鞋。想到昨日迴來後便命暗衛拿去扔掉的那雙皂靴，他不無遺憾地想著。
而他不知道的是，正因為昨日那一腳讓簫矸芝“手疼”，今日才有理由將沈德強叫出來。
“你們……”
疊羅漢般將簫矸芝壓在身下，強撐著站起來，看到後麵鬼魅般出現的二人，沈德強難掩驚訝。雖然心下膽怯，但看到簫矸芝，想到她為他所做的一切，胸膛中為數不多的男兒氣概重新高昂。
“躲躲藏藏，暗中偷窺豈非君子所為？”
這還是前世她認識的那個謙謙君子的沈德強？不對，前世的一切，都是他為配合簫矸芝，在她麵前裝出來的假象。想明白此點，阿玲羞澀而興奮的心冷瞬間冷靜下來。
“躲藏？這整片桑樹林都是我蔣家的，你們剛才呆的那棵桑樹，更是蔣家先祖當年買下第一畝良田時親手種下，在我家的地上，你說我躲藏？”
沈德強麵露難色，“非禮勿聽、非禮勿視。”
陳誌謙神色變得玩味，“非禮，原來宋公子還知道啊，果然是情到深處什麽都不顧了。”
簫矸芝整理下略微淩亂地衣衫，然後抬頭。昨日沈金山那兩巴掌很重，雖然及時敷藥，但此刻她臉上紅腫還未完全散去。加之衣衫淩亂，又是輕易被阿玲比了下去。
看著樹蔭下被玄衣牢牢包裹的嬌弱少女，還有如今以保護之姿站在她跟前的少年，簫矸芝憤恨地瞥了眼蔣雪玲。明明什麽都不會，每次卻都那麽好命。不僅爹娘疼寵，連位高權重的小王爺也完全站到她那一邊。
先前她還想把廣成王拉過來，可如今她已經死了那條心。
“王爺對蔣家姑娘，才真是情深意重。”
“阿玲是本王唯一的師妹，本王照顧她，也在情理之中。”
原來是這樣，阿玲長舒一口氣。她就說嘛，玉哥哥怎麽可能對她有那種心思。
這傻丫頭，情之一竅還沒開呢。方才在她懷中，她邊采桑葚邊咯咯直笑，純真的麵容、還完全是一團孩子氣。
這樣也好，總比前世受盡苦難後的過早成熟，看得更讓人舒心。
小王爺看向阿玲是眼底的溫柔，更讓簫矸芝心思跟淬了毒似得。這樣的蔣雪玲怎能不讓人嫉恨，可再嫉恨，如今她也隻能將黃連水往下咽，心裏默默發苦。
“倒是沈姑娘對宋公子的好，更像是一場別有用心的布局。”
“休要汙蔑阿慈。”激動之下，沈德強額頭青筋畢露。
冷風吹來，雙手抱肩，陳誌謙麵色變得幽深，“這天……眼見著是要倒春寒。正當春蠶結繭之時，桑葉消耗得快。受春寒所困，好些人家桑葉出得晚，蠶不夠吃，就要到蔣家桑田來采摘。據本王所知，宋公子之父這些年好像一直在掌管桑田，到時給誰不給誰，這裏麵稍微動下手腳，蔣家今年要進貢綢緞所用極品生絲，可就得打很大折扣。”
“宋公子受了沈姑娘如此大恩惠，若她有求，你豈會袖手旁觀？”
昏黃的夕陽斜斜照進蔣家書房，給博古架旁站立的父女二人側臉鍍上一層金色。
阿玲抬手拿起架子上一枚玉如意，入手溫潤的觸感讓她稍稍心安。扭頭揚起脖子看向旁邊阿爹，隨著她的動作，長長的歎息聲自他嘴中傳出，氣息之長吹得他唇邊胡子直往上翹。
心中“正”字添上最下麵一橫正好湊齊，六個整整齊齊排成一排。從進書房到現在，短短一炷香的時辰，阿爹已經足足長歎了三十次。任憑她百般解釋驚馬，以及後麵馬匹不受控製跑到桑樹林中之事，他依舊不改擔憂本色，長籲短歎個不停。
“哎……”
第三十一聲了。將玉如意放迴支架上，袖下拳頭攥緊再鬆開，阿玲緩緩開口：“阿爹，若是沒有足夠的極品生絲完成進貢的綢緞，蔣家會不會有危險？”
“……阿玲在說什麽，什麽危險？”
蔣先收拾出城南鋪子讓愛女先去，完全是深思熟慮後的結果。他雖然寵阿玲，但繼承家業如此大的事上還分得出輕重。生產綢緞是項複雜而又枯燥的過程，不說別的，單是將一根根細密蠶絲從蠶繭中抽出來，這活就不容易，更別說後麵將蠶絲放入織機。如此枯燥而繁重的勞動，很容易消磨人的意誌。阿玲是他看著長大的，從小沒吃過苦，渾身上下更是缺少韌勁。若是叫她乍接觸，辛苦之下心生抵觸那就得不償失了。
再三思慮後，他決定先培養阿玲的興趣。其實凡事有利也有弊，抽絲剝繭雖然做起來枯燥，但做熟了順溜起來卻是行雲流水。一根根蠶絲從蠶繭中被抽出來，其中的順滑感讓旁觀者無不心生暢快。知曉這點，他命胡貴連夜找出最熟練的下人，集中調到城南鋪子。等阿玲去看時，就見百十號下人利落地抽絲，那順溜的感覺，總不至於讓她心生厭惡。
就這樣先把興趣調動起來，等日後再接觸更難的事，也就不會覺得難以上手。
他是這樣想的，也這樣吩咐人做了。可萬事俱備，他的一片苦心卻被那半道截胡的狼崽子全都給毀了。不僅如此，他還公然帶著阿玲共乘一騎、招搖過市，連他這當爹的都沒帶那般親昵地帶女兒騎過馬。
這能忍？
最不能忍的是，他家傻閨女還幫那狼崽子說話，這簡直是在剜為人父的心！
悲憤之下一聲聲自胸腔湧出，直到他聽到阿玲的聲音。
“阿爹！”阿玲不悅地看了他一眼。
“乖阿玲，不怪爹多想，這世上最難猜的就是人心。知人知麵不知心，對認識不久的人一定要多加提防。”
阿玲無奈地翻個白眼，“知道啦，那阿爹，剛才我再問你，極品生絲不夠絲綢交不上去，皇家會不會怪罪？”
“延誤皇家之事，哪怕是再微小的事，也有可能招來滅頂之災。不過我們蔣家綢緞向來保質保量，不會出現這種可能，阿玲問這個幹嘛？”
心中某個念頭越發強烈，阿玲撅嘴：“阿爹隻注意到玉哥哥帶女兒出城，後麵那些話您完全沒有聽。”
蔣先不好意思地摸摸鼻子，“這不是見你那般自然，坦誠的好像什麽事都沒有一樣，阿爹腦子嗡一下，完全沒心思去聽後麵的了。我好像隱約聽到沈德強，難道出了什麽事？”
“恩，昨日簫矸芝受了傷，她借此叫沈德強出來。兩人在我蔣家先祖種下的桑樹林中做那等……總之是傷風敗俗之事後，然後簫矸芝說她求了平王，讓沈德強去臨州參加科考。”
“傷風敗俗之事？”蔣先大驚，“那臭小子怎能讓你看到。”
“沒有，”阿玲耳根微紅，下午將兩人打得抱頭鼠竄、又揭穿簫矸芝陰謀後，少年帶她出來。去時繞好久的路，出來隻需要很短一段距離，察覺到不對，當時她就問過他，而少年的迴答卻讓她紅了臉。
“剛才他們做得事，看了會長針眼。”
微微撓下耳朵，博古架前阿玲解釋道：“玉哥哥武藝高強，遠遠地聽到兩人在做傷風敗俗之事，帶著我在桑樹林中饒了一圈。等我們過去的時候，兩人正好開始說事。所以女兒剛才就說，阿爹不該懷疑玉哥哥，他明明是在幫我們。而且話說迴來，女兒下午雖然沒去成城南鋪子，但大體看過了蔣家的千畝桑林，也沒白白浪費時間。”
原來如此，蔣先心裏總算舒坦點，可嘴上他依舊沒鬆口，“有事好好說就是，光天化日之下就把你擄上馬。”
“是驚了馬，他救了我。阿爹，我們先不說這個。就如玉哥哥所言，宋舅舅這些年看管鄉下的千畝桑林，眼見著就要倒春寒，各戶養蠶的人家不夠吃，來蔣家買桑葉。若是在這其中動點手腳，優先給簫家蠶農桑葉，那我蔣家豈不是損失慘重。”
沈不真不是那樣的人……
蔣先本能地想搖頭，可想到沈德強的科舉，他堅定的心終於有所動搖。在獨子的前程以及沈家可能的滿門榮耀麵前，沈不真當真能堅守本心？
不怕一萬，就怕萬一。想到此事可能造成的嚴重後果，蔣先終於從醋缸中浮出來，麵色變得凝重。
見此阿玲也明白了，“是不是真的有這種可能？”
“既然知道了，就斷不會如此。”
“可若是不知情呢？若非女兒有此奇遇，我們也不會知曉沈德強與簫矸芝之間的深厚感情。前世這時候沈德強馬上就要參加鄉試，他比如今還要風光。如此前程遠大之人，舅舅肯定更重視他的意見，想在桑蠶葉上動手腳也更容易些。女兒隱約記得，上巳節倒春寒後，阿爹就開始忙起來。然後再過一個多月，等到綢緞下來的時候，您神色明顯憔悴很多。本來隨著年歲漸長，您很少再走南闖北，大多數時候都是坐鎮青城看著鋪子生意，重要的差事由貴叔出麵。可那次阿爹一反常態地要親自北上送貨，您走後沒一個月，噩耗傳來，蔣家商隊進京途中遭遇山匪，所有人被拋屍山崖，屍骨無存。”
說到最後阿玲眼中蓄滿淚水，聲音中也帶出點哭腔。她忘不了靈堂中那口隻放了衣冠、空空蕩蕩的棺材。老一輩人常說，拋屍荒野之人會化身為孤魂野鬼。前世最後三年大半的日夜，她常常夢到阿爹孤零零飄零在天地間，困苦而淒涼，每每夢醒淚水總會打濕枕頭。
那時她一直不明白，為什麽好端端的阿爹要親自北上。即便重生後，知曉簫矸芝是罪魁禍首，她也不明白一向穩妥的阿爹為何會入套。直到下午桑林中，少年三言兩語拆穿簫矸芝險惡用心後，前世的一切反常都有了解釋。
極品生絲不足，湊不齊進貢綢緞，無奈之下阿爹隻能親自入京。
“前世女兒從未關注過蔣家生意上的任何事，以至於如今事到臨頭才想明白。其它的女兒不敢確定，但上巳節後這場倒春寒確實存在。不同於先前那些年幾日便過的倒春寒，這次足足持續將近一旬，最冷的時候甚至身處蔣家、有地火龍的女兒，上山進香時都要披上冬日的皮毛大氅。”
蔣家後宅整個鋪著地火龍，四季如春，尤其是阿玲繡樓周圍，地火龍更是燒得格外旺，繡樓內引晉江活水的池子更是常年恆溫，可以隨時下去沐浴，置身其中阿玲壓根感覺不出時節的變化。這場對蠶農損傷慘重的倒春寒，在她記憶中就沒有印象，是以更是無法提前預知。
這會也是洞悉簫矸芝陰謀後，她仔細迴想，才借由跟阿娘上山進香的一個片段想起這時節反常的嚴寒。
她真沒用，阿玲肩膀耷拉下來。
敏銳地察覺到愛女情緒失落，蔣先將心思從商場上的層層算計中抽離，眼角眯起滿臉慈愛：“阿爹隻希望阿玲能無憂無慮，以前許多事從未告訴過你，不知道也怪不得你。再者，阿玲也不必跟簫家姑娘比。我蔣家所生意這麽多年，一直堅持一點：先做人，再做事。”
“先做人，再做事？”阿玲抬起頭，失落的小臉上若有所感。
“對，人生在世，如果連最基本的做人都不會，就如蓋房子沒打好地基，成就再高，上麵的屋簷多華麗，也是空中樓閣。一時看起來繁花錦繡，可經不起外麵風吹雨打；就算沒有外麵的風吹雨打，沒幾年從根基上爛了也會轟然垮塌。”
好像還真是這樣，阿玲想起前世的簫矸芝。為了搞垮蔣家，她周旋於無數男人中間。可那些位高權重的男人豈是傻的，他們又怎會任由一個女人玩弄於鼓掌之間。雖然她沒接觸過太多公侯子弟，但目前她唯一認識、也比較熟悉的玉哥哥，論心智就完全不輸於阿爹。
她就不信，那般放浪形骸的簫矸芝，最終能有什麽好下場。
“阿爹，女兒明白了，做人首先要踏踏實實，仰不愧於天，俯無祚於地。問心無愧之下再行努力，這樣取得的每一點進步都能踏踏實實。”
先前蔣先一直認為，阿玲像方氏多一些，心性過分善良。然而此刻黃昏的書房中，夕陽照進來，看著那張鍍了半邊金色的小臉上寫滿的堅定，他突然發現，這個疼了十三年的女兒骨子裏還是像他。
先前她的善良，或許隻是因為自小他一直將她保護得太好，讓她看慣了太多純善之事，骨子裏蔣家人的堅持，讓她認為做人就該如此。其實本性裏，她依舊是蔣家人的認真和踏實。
或許他不該有那麽多顧慮，他應該相信她，放手讓她去接觸綢緞生意最真實的一幕。
“就是這樣。”蔣先滿意地點頭。
在他欣慰的目光中，阿玲承諾道：“重生以來，女兒想著前世失敗，總想事事跟簫矸芝去比。是女兒想錯了，先前隻知玩樂固然不對，可簫矸芝的陰狠和長袖善舞也不是女兒應該學的。女兒隻需堅守本心，然後盡最大努力就好。”
重生之後，阿玲一直沉浸在前世簫矸芝的陰影中。直到近兩日連連戳穿簫矸芝的陰謀，她信心大增，借由兩世最信服的阿爹一番話，她總算是茅塞頓開。
她是皇商蔣家的獨女阿玲，又不是簫家身份低微的庶女簫矸芝。那些栽贓陷害、長袖善舞甚至俯下身子勾引男人等等的肮髒手段，她壓根用不著去學。簫矸芝做那些，不就是為了得到蔣家。可如今整個蔣家都是她的，她所要學的不過是如何接手自家生意、不墜蔣家名聲。
隻要堂堂正正，就沒人能傷害得了她。
落日的餘暉直直地照進心房，照得她心裏敞亮，連帶麵容也舒展不少。
看著眉眼突然開闊不少的阿玲，蔣先心裏也舒坦不少。他原本希望阿玲永遠做溫室裏的花朵，如今現實不允許，那他這當爹的所能做的，隻是指導她少走彎路，讓她蛻變成陽光下盛放的牡丹，而非外表豔麗實則劇毒、難登大雅之堂的夾竹桃。
“阿玲想明白就好，你不要有太大壓力，凡事還有阿爹在。馬上就要晚膳，趕緊去後麵洗洗，換身衣裳。”
因著阿玲心結解開，蔣先心下敞亮了不少，晚膳時多用了半碗飯。下午在桑林間轉悠，阿玲也消耗了不少體力，這會腹中空空也開始埋頭苦吃。見夫婿和女兒都這幅模樣，多年臥病在床食量大減的方氏，也破天荒多喝了半碗湯。
淮揚菜十分講究原汁原味，同樣是烏雞湯，先用一隻烏雞燉出湯，保留原汁，然後就著湯下另一隻雞精燉。雞肉的香味被完美保留，雞湯也是香氣四溢。這樣做出來的湯營養本就豐富，吃撐了的一家三口昏昏沉沉，晚膳後將將消食便迫不及待地躺下。
或許看阿玲一點點慢慢變化，蔣先決定嚐試著相信方氏。掐去重生之事，他將今日簫矸芝與沈德強在桑林中所圖之事告知。剛說完後睡意上來，他很快睡去，隻是裏手乍聞此事的方氏卻是盯著帳頂，久久不能入睡。
第二日起來，天果然更冷了些。阿玲起得早，到正院請安時，青霜已經將錦鼠皮子的薄大氅拿出來給她披上。
“上巳節後這兩日，天氣一日比一日冷，奴婢看著竟像是倒春寒。春捂秋凍，姑娘可千萬得穿得暖和些。”
記憶中事被證實，由著青霜將衣裳打理好，簡單地梳個發髻後，阿玲快步向正院走去。
剛到正院門口，便見胡貴急匆匆自外院走進來。
“貴叔，可是發生了什麽事？”
匆忙停下腳步，胡貴臉上難掩氣憤，“沈家人又來了，這次是負荊請罪。”
他家蔣家這樣積德行善的人家，怎麽偏偏攤上這麽門糟心親戚。前兩天楊氏母女來鬧，這會大清早的又弄這麽一出。光膀子背著荊條棍穿過大半青城，引得人指指點點，好多人都圍在府門前看。把事鬧這麽大，是想徹底讓蔣家淪為青城百姓的笑柄？
胡貴是當真誤會了，雖然楊氏奸滑，可沈不真卻是難得有原則的老實人。之所以把陣仗弄這麽大，就是因為他對蔣家抱有悔意。
人都已經登門了，總不能避而不見。聽到胡貴來報，換身衣裳披好大氅，蔣先帶著阿玲往府門外走去，這次連方氏也跟了出來。
寬大巍峨的蔣府宅門前，沈不真隻著薄薄一層中衣，背著荊條跪在最前麵。在他後麵依次跪楊氏、沈德強和宋欽蓉，其中沈德強背上也同樣綁著荊條。剛才一家四口招搖過市，引來圍觀者無數，這會蔣家門前空地上圍著的百姓雖不如楊氏母女鬧事時那日多，但仔細數數也少不了多少。與前幾日不同的是，這次大部分人鄙夷的目光都投向沈家四人。
(本章完)
不受大腦控製地喊出聲，她愣愣地站在馬車上。
疾馳而過的少年似乎沒注意到這邊動靜，匆忙中聽到有人唿喊，趕忙勒馬。可此時已經有些晚了，馬前蹄衝向馬車，直直地朝車廂踏來。
“姑娘小心！”
在青霜驚恐的目光中，少年微微側身，長臂一撈，將處於危險中的呆丫頭摟住。單手將她牢牢禁錮在懷中，另一隻手勒緊韁繩。
馬前蹄揚起差不多一人高，傾斜的馬背讓前麵的阿玲緊緊貼在後麵少年懷中。太過緊張之下，她小手下意識地抓緊少年胳膊，一雙杏眼更是幾乎睜成貓兒般圓。
隔著衣袖，那丫頭小手緊緊抓著他胳膊，又麻又癢，直抓得陳誌謙心蕩神賜。勒住韁繩本打算控製馬匹平穩落地的他拉得緊了點，橫在馬腹上的腿微微夾住，配合多年的神駿了解主人心意，前蹄落地後四蹄再次飛揚，如一簇黑色閃電般衝出去。
“停……”
“別怕。”坐正後將傻丫頭牢牢護在懷裏，陳誌謙在她耳邊輕輕說道。
冷靜的聲音、還有背後牢固的支撐讓阿玲逐漸平靜下來。江南略帶寒意的春風中，兩人並乘一騎，穿過小橋流水，從粉牆黛瓦的尋常百姓家門前踏過，沿著晉江逆流而上一路出城，一直停在翠綠的桑樹林旁。
“這是……”
“蔣家的千畝桑田。”
原來在這，坐在馬背上阿玲居高臨下，看著頭戴圍笠，挎著竹籃在采桑的田間婦人，不由自主地伸個懶腰。
然後她伸長的胳膊，打到了身後之人的胳膊。
“啊！”後知後覺，她終於意識到自己剛才做了什麽事。
“景…哥哥。”
方才她坐在青衣男子懷中，兩人身貼著身，一路招搖過市。正好是用完午膳，街上熱鬧的時辰，不少人都看到了。
雖然大夏男女大防並無前朝那般重，可想起來還是有些不好意思。簡直羞死人了，臉蛋泛起俏紅，阿玲小手搭接起來捂住臉，扭頭透過指縫悄悄看著他。不同於她的羞澀，少年神色依舊平靜。在她的目光中，少年利落地翻身下馬，飄揚的衣擺上那抹玄色如烈火般撲麵而來，烤得她全身發熱。
“下馬。”
手伸過去，被他半抱著下來，角度關係她似乎看到少年耳根後麵那點可疑的紅色。
“我們剛才挨那麽近，是不是有點不好？”
遲疑地問出來，見少年沒有任何反應，她又加了一句，“那麽多人都看到了，而且我該去鋪子…”
“噓。”
中指比在唇上打個噤聲的動作，他很自然地拉起她的手，帶她一頭鑽進將將比人高的桑樹林中。
少年的身上有股不容拒絕的味道，一時間她忘記掙紮，直直地被她握著。直到向前走了有一段距離，晨霧中桑葉上蓄積的露水滴下，沁涼的溫度讓她稍微恢複神智。
“景……”
“沈德強就在前麵。”
阿玲噤聲，聽到下一句後她不自覺屏住唿吸，踮起繡鞋放輕腳步，“簫矸芝明日就要啟程前往簫家祖籍，這會過來找他。”
簫矸芝來找沈德強？單單這兩個名字，就足夠引起阿玲重視。離開青城前最後一刻，她竟然來找沈德強，這究竟是為了什麽？
這丫頭對兩人好像有些過分緊張了，按理說簫矸芝雖然三番兩次攪動流言，但沒對她造成什麽傷害，為何她會如此重視？心下暗覺不正常，但看到乖乖呆在自己掌心的小手，陳誌謙很寬容地沒去計較這點異樣。
反正她又笨又呆又傻，總不會做出什麽驚天動地之事。
唇角微微揚起，將小手攥更緊些，柔若無骨的觸感傳來，心下想著暗衛所報之處，他聽到前麵傳來的細微聲音。分辨出兩人還在互訴衷腸，甚至情緒激動之下做出些以這傻丫頭的單純可能瞠目結舌之事，想都沒想他換個方向，手牽手帶著她在幽靜的桑樹林中兜起了圈子。
習武之人耳力極好，一路上避著前來采桑的農戶，兩人在林間靜靜走著。身高臂長的陳誌謙時不時隨手一撈，摘下枝頭熟透了的桑葚，拿帕子微微擦下，順手遞到旁邊丫頭嘴邊。
她太瘦了，得勤喂著點。
青城好山好水，長出來的桑葚粒大且甜，直吃到阿玲牙齒都染上紫色。一顆接一顆，邊吃邊走絲毫感覺不到時間流逝，直到阿玲覺得有些飽了，抬頭看下日頭。剛才還有些偏東的太陽，這會功夫已經升到最中間。
“怎麽還沒到？”
“馬上。”
帶著她繞一大圈後迴來，凝神聽過去，樹林中略粗的喘息聲已經停下。拉緊旁邊丫頭手，陳誌謙帶她默默移了過去。
這是一片百年桑林，不同於剛才走過之處灌木般矮小的桑樹，這邊桑樹樹大根深、枝繁葉茂，最細的也有一人懷抱粗。這會桑樹葉已經十分茂密，層層疊疊將頭頂日光完全遮擋起來。外麵晨間濃霧剛散去沒一會，這邊的霧氣還未完全散去，走進來都覺得有些陰冷。
“莫要出聲。”
自然地解開外袍，自後肩將她完全包裹起來。身量差距過大，他穿著合身的衣袍披在她身上差不多能繞一圈半。纏在後麵包好，前麵窸窸窣窣的聲音傳來，陳誌謙從後麵摟住她的腰，足間微微用力，兩人躍上枝頭。
從枝椏間穿梭，一直走到桑樹林中心年份最老、樹幹最粗的那棵樹下。穩穩地停在樹枝上，撥開旁邊礙眼的枝椏，居高臨下，阿玲看到了讓她血脈逆流的一幕。
樹下長滿青苔的地麵上，沈德強淡青色外袍平鋪開來。衣衫淩亂的簫矸芝隻著中衣懶懶地躺在上麵，靠在他懷裏。脖扣敞開，露出下麵精致的鎖骨，淺薄的中衣隱隱透出裏麵赤紅的肚兜。
此情此景，與前世臨死前她典當迴來，在門簾外看到的那幕一模一樣。
前世的今日阿爹尚未過世，而且人還在青城掌管著鋪子中一應事務，沒想到這個時候兩人已經勾搭在一起。昨日拜師儀式，看沈德強那般護著簫矸芝，不僅顛倒黑白為她說話，情急之下還試圖對她動手，那時她便已經確定兩人之間定有私情。可無論如何她都不會想到，阿爹在世時兩人已經發展到這一步。
“欽文才學俱佳、出口成章，以你的本事參加科舉定能取得功名，他日鵬程萬裏指日可待。都怪我、拖累了你。”簫矸芝聲音中滿是歉意，可她此刻的媚態以及聲音中的纏綿，隻會讓聽者心腸發軟。
沉醉在方才意亂情迷中的沈德強便是如此，阿慈都已經自身難保，卻還在想著他，她到底有多善良。
“昨日是我自己要去，怪不得阿慈。反倒是你，將清白之身給了我，而現在我卻無法向你做出任何承諾。”
幸虧無法作出承諾，簫矸芝長舒一口氣。她還真怕這書呆子，礙於那些教條要娶了她。她簫矸芝的夫婿必須是人上之人，就算沈德強能保住功名，金榜題名後也頂多做個七品芝麻官，總之她從未想過要嫁給她。
“能將自己交給欽文，阿慈無悔。隻是科舉之事，我這心裏一直過不去。昨日我找過平王殿下，他答應會幫你。”
“幫？可我生員資格已消。”
“知州大人隻能掌管本州生員，臨州知州可並非嫉賢妒能之輩。待他日欽文上了金鑾殿，自可一掃當日之辱。”
昨日迴鄉下祖宅後，沈不真很是從“禮義廉恥信”教導了沈德強一番，直把他說得涕淚橫流。他知道自己欠了蔣家多少，心中有愧，可他更遺憾地則是自己寒窗苦讀多年的科舉夢破碎。本已不抱希望之事如今有了轉機，他立刻將昨晚阿爹諄諄教導忘個七七八八。
“當真？”
“以欽文之才，莫說是進士，便是前三甲也使得。哪個州出了你這等人才，當地知州不會欣喜。昨日迴府後我一直對此耿耿於懷，思來想去終於找到轉機，故而今日才來此見你。”
昨日晌午迴府後簫矸芝過得很是不好，滿心抑鬱無處發作的沈金山將一切都怪到她頭上，大夫人更是冷嘲熱諷。不僅如此，連生養她的姨娘也因在正院吃了些排頭，迴來後唉聲歎氣，話裏話外對她多有怨言，直言她為何不安穩地做個庶女、等及笄後定個好人家嫁了。
心腹悉數被除，她在後宅不得不小心翼翼，巨大的壓力襲來她幾欲崩潰。可她終究不是坐以待斃之輩，再困苦她也得想辦法。布置在蔣府的最後一步暗棋，也因拜師儀式廢了，如今她手中可用棋子寥寥無幾。
思來想去，她終於想到了沈德強。隻要方氏還是蔣家夫人，他與蔣家的關聯就斷不了，當務之急是必須讓沈德強跟她死心塌地。
利用最後一點力量從簫家逃出來，將沈德強叫到此隱秘之處。她先是俯下身段，用從姨娘手中學到的技巧征服他，然後再拋出此等優厚條件。
“阿慈過譽了，若有機會我定會竭盡全力。”
聲音中透出對失而複得之物的堅定，心下他卻是對簫矸芝感激不已。都已經到如此關頭，阿慈還在想著她。她不僅將身子交給他，還幫他安排好前程。此生他若辜負阿慈，誓不為人。
透過樹枝縫隙，阿玲看著下麵緊緊抱作一團，山盟海誓的兩人。熟悉的情景再現，想起前世臨死前被簫矸芝拿剪刀一下下戳成篩子、血泉自身上噴湧時的一幕，她心火不住往上躥。
再也忍不住，她抓起旁邊尚還青澀的桑葚，瞄準樹下兩人就要扔去。
“別。”
手臂被人抓住，阿玲漲紅著臉，滿是憤怒地瞪向旁邊少年。
“你沒力氣，我來。”
說完少年自她手中拿過桑葚，捏起一粒看似隨意地朝下麵扔去。可若是仔細觀察，就會發現被他扔出去的桑葚粒自身以極快的速度旋轉著，連帶著下滑時的力道，等落地時已極富浪漫。
樹下的沈德強摟住簫矸芝，衣衫不整的兩人你一言我一語，四目相對脈脈含情。兩人皆是極有才學之人，如今互訴衷腸也是旁征博引，各種帶著香豔意味的詞句從嘴中說出，絲毫不帶重樣。眼見著情到濃處，又要把扣兒解、衫兒除，氣喘籲籲再來一迴，突然腦門被個如石子般的細小之物重重砸中。
被發現了！
你儂我儂的兩人忙分開，邊整理衣衫邊往樹上看去。可太過茂密的枝葉完全掩蓋住了所有蹤跡，他們隻看到微微搖晃的樹幹，樹上之人早已不知所蹤。
“誰。”
話音剛落，脖頸處又是一次重擊。
“誰在那。”沈德強麵露驚慌，扣子都來不及係，捏起地上桑葚，循著扔過來的方向走到旁邊樹下。
樹上的陳誌謙卻是玩心大起，依托著武藝高強，他單臂抱著阿玲，另一隻手不住地往下扔青桑葚。而他懷中的傻丫頭也沒閑著，恨意上來她完全忘了男女大防，雙腿環在他的腰間，單手摟住脖子牢牢貼在他身上，另一隻手四處尋找著硬實的青桑葚。
“給。”
剛開始她還隻是揚揚下巴，輕聲單字節。後麵由著他在樹林間穿梭，看著樹下兩人被扔得各種尖叫、抱頭鼠竄，驚疑不定之下麵露恐慌，痛快之下她被仇恨壓抑的鬱悶漸漸消散，略帶驕矜的聲音脫口而出：
“玉哥哥，扔她屁股。”
“脖子，兩個人都要扔。”
“使勁。”
“玉哥哥真厲害。”
黃鸝般歡快的聲音自林間響起，同樣傳到樹下左右躲閃之人耳中。還以為是哪個頑皮孩童，怎麽會是她？
剛開始陳誌謙還隻一顆顆的扔，後來見傻丫頭高興，一聲聲“玉哥哥”叫得越來越甜，他也越發賣力。將一把桑葚自枝上擼下來，控製好力道他悉數扔下去。
天女散花般的炮彈襲來，沈德強下意識地將簫矸芝護在身下，用背擋住這一波攻勢。
“好漂亮，玉哥哥好厲害！”
歡快的聲音傳來，沈德強終於忍不住心中憤恨，“蔣雪玲，你都已經把我害成這樣，到底還想怎樣。”
“被發現了？”某個腦袋單線程的傻丫頭，現在終於反應過來。
呆！
大手輕柔地拂過她小腦袋，將手中最後一顆桑葚扔出去。控製好力道，剛好打在他的麻穴上，隨著沈德強的應聲倒地，他也帶著那丫頭從樹上飄飄然下來，剛好落到兩人麵前。
“下來。”
拍拍她的背部，他輕聲說道。
恩？離地近了，阿玲終於發現自己“豪放”的姿勢。因興奮而漲紅的小臉，這會幾乎紅成了個小茄子。鬆開腿順著他的胸前滑下來，她趕緊往邊上走兩步。
“玉哥哥，我不是有意。”
陳誌謙點頭，鼻子裏輕聲哼出個“恩”。他當然知道這丫頭不是有意的，從剛才在街上，她就直直地盯著他的臉看。分明是被他俊朗的容貌所吸引，情不自禁想貼上來。
原來傻丫頭也跟京城那些姑娘一樣，垂涎於他的美色。
反正他也不討厭，就縱容下好了。
唇角微微揚起，眼眸中不受控製地露出愉悅。目光略過旁邊幾乎要將頭塞到脖子裏去的傻丫頭，轉向麵前跌倒的二人時，他麵色重新恢複幽寒。
“二位當真是情比金堅。”
早知道沈德強如此容易受人擺布，昨日在高台之上，他也不會去踩簫矸芝那一腳，以至於浪費一雙好鞋。想到昨日迴來後便命暗衛拿去扔掉的那雙皂靴，他不無遺憾地想著。
而他不知道的是，正因為昨日那一腳讓簫矸芝“手疼”，今日才有理由將沈德強叫出來。
“你們……”
疊羅漢般將簫矸芝壓在身下，強撐著站起來，看到後麵鬼魅般出現的二人，沈德強難掩驚訝。雖然心下膽怯，但看到簫矸芝，想到她為他所做的一切，胸膛中為數不多的男兒氣概重新高昂。
“躲躲藏藏，暗中偷窺豈非君子所為？”
這還是前世她認識的那個謙謙君子的沈德強？不對，前世的一切，都是他為配合簫矸芝，在她麵前裝出來的假象。想明白此點，阿玲羞澀而興奮的心冷瞬間冷靜下來。
“躲藏？這整片桑樹林都是我蔣家的，你們剛才呆的那棵桑樹，更是蔣家先祖當年買下第一畝良田時親手種下，在我家的地上，你說我躲藏？”
沈德強麵露難色，“非禮勿聽、非禮勿視。”
陳誌謙神色變得玩味，“非禮，原來宋公子還知道啊，果然是情到深處什麽都不顧了。”
簫矸芝整理下略微淩亂地衣衫，然後抬頭。昨日沈金山那兩巴掌很重，雖然及時敷藥，但此刻她臉上紅腫還未完全散去。加之衣衫淩亂，又是輕易被阿玲比了下去。
看著樹蔭下被玄衣牢牢包裹的嬌弱少女，還有如今以保護之姿站在她跟前的少年，簫矸芝憤恨地瞥了眼蔣雪玲。明明什麽都不會，每次卻都那麽好命。不僅爹娘疼寵，連位高權重的小王爺也完全站到她那一邊。
先前她還想把廣成王拉過來，可如今她已經死了那條心。
“王爺對蔣家姑娘，才真是情深意重。”
“阿玲是本王唯一的師妹，本王照顧她，也在情理之中。”
原來是這樣，阿玲長舒一口氣。她就說嘛，玉哥哥怎麽可能對她有那種心思。
這傻丫頭，情之一竅還沒開呢。方才在她懷中，她邊采桑葚邊咯咯直笑，純真的麵容、還完全是一團孩子氣。
這樣也好，總比前世受盡苦難後的過早成熟，看得更讓人舒心。
小王爺看向阿玲是眼底的溫柔，更讓簫矸芝心思跟淬了毒似得。這樣的蔣雪玲怎能不讓人嫉恨，可再嫉恨，如今她也隻能將黃連水往下咽，心裏默默發苦。
“倒是沈姑娘對宋公子的好，更像是一場別有用心的布局。”
“休要汙蔑阿慈。”激動之下，沈德強額頭青筋畢露。
冷風吹來，雙手抱肩，陳誌謙麵色變得幽深，“這天……眼見著是要倒春寒。正當春蠶結繭之時，桑葉消耗得快。受春寒所困，好些人家桑葉出得晚，蠶不夠吃，就要到蔣家桑田來采摘。據本王所知，宋公子之父這些年好像一直在掌管桑田，到時給誰不給誰，這裏麵稍微動下手腳，蔣家今年要進貢綢緞所用極品生絲，可就得打很大折扣。”
“宋公子受了沈姑娘如此大恩惠，若她有求，你豈會袖手旁觀？”
昏黃的夕陽斜斜照進蔣家書房，給博古架旁站立的父女二人側臉鍍上一層金色。
阿玲抬手拿起架子上一枚玉如意，入手溫潤的觸感讓她稍稍心安。扭頭揚起脖子看向旁邊阿爹，隨著她的動作，長長的歎息聲自他嘴中傳出，氣息之長吹得他唇邊胡子直往上翹。
心中“正”字添上最下麵一橫正好湊齊，六個整整齊齊排成一排。從進書房到現在，短短一炷香的時辰，阿爹已經足足長歎了三十次。任憑她百般解釋驚馬，以及後麵馬匹不受控製跑到桑樹林中之事，他依舊不改擔憂本色，長籲短歎個不停。
“哎……”
第三十一聲了。將玉如意放迴支架上，袖下拳頭攥緊再鬆開，阿玲緩緩開口：“阿爹，若是沒有足夠的極品生絲完成進貢的綢緞，蔣家會不會有危險？”
“……阿玲在說什麽，什麽危險？”
蔣先收拾出城南鋪子讓愛女先去，完全是深思熟慮後的結果。他雖然寵阿玲，但繼承家業如此大的事上還分得出輕重。生產綢緞是項複雜而又枯燥的過程，不說別的，單是將一根根細密蠶絲從蠶繭中抽出來，這活就不容易，更別說後麵將蠶絲放入織機。如此枯燥而繁重的勞動，很容易消磨人的意誌。阿玲是他看著長大的，從小沒吃過苦，渾身上下更是缺少韌勁。若是叫她乍接觸，辛苦之下心生抵觸那就得不償失了。
再三思慮後，他決定先培養阿玲的興趣。其實凡事有利也有弊，抽絲剝繭雖然做起來枯燥，但做熟了順溜起來卻是行雲流水。一根根蠶絲從蠶繭中被抽出來，其中的順滑感讓旁觀者無不心生暢快。知曉這點，他命胡貴連夜找出最熟練的下人，集中調到城南鋪子。等阿玲去看時，就見百十號下人利落地抽絲，那順溜的感覺，總不至於讓她心生厭惡。
就這樣先把興趣調動起來，等日後再接觸更難的事，也就不會覺得難以上手。
他是這樣想的，也這樣吩咐人做了。可萬事俱備，他的一片苦心卻被那半道截胡的狼崽子全都給毀了。不僅如此，他還公然帶著阿玲共乘一騎、招搖過市，連他這當爹的都沒帶那般親昵地帶女兒騎過馬。
這能忍？
最不能忍的是，他家傻閨女還幫那狼崽子說話，這簡直是在剜為人父的心！
悲憤之下一聲聲自胸腔湧出，直到他聽到阿玲的聲音。
“阿爹！”阿玲不悅地看了他一眼。
“乖阿玲，不怪爹多想，這世上最難猜的就是人心。知人知麵不知心，對認識不久的人一定要多加提防。”
阿玲無奈地翻個白眼，“知道啦，那阿爹，剛才我再問你，極品生絲不夠絲綢交不上去，皇家會不會怪罪？”
“延誤皇家之事，哪怕是再微小的事，也有可能招來滅頂之災。不過我們蔣家綢緞向來保質保量，不會出現這種可能，阿玲問這個幹嘛？”
心中某個念頭越發強烈，阿玲撅嘴：“阿爹隻注意到玉哥哥帶女兒出城，後麵那些話您完全沒有聽。”
蔣先不好意思地摸摸鼻子，“這不是見你那般自然，坦誠的好像什麽事都沒有一樣，阿爹腦子嗡一下，完全沒心思去聽後麵的了。我好像隱約聽到沈德強，難道出了什麽事？”
“恩，昨日簫矸芝受了傷，她借此叫沈德強出來。兩人在我蔣家先祖種下的桑樹林中做那等……總之是傷風敗俗之事後，然後簫矸芝說她求了平王，讓沈德強去臨州參加科考。”
“傷風敗俗之事？”蔣先大驚，“那臭小子怎能讓你看到。”
“沒有，”阿玲耳根微紅，下午將兩人打得抱頭鼠竄、又揭穿簫矸芝陰謀後，少年帶她出來。去時繞好久的路，出來隻需要很短一段距離，察覺到不對，當時她就問過他，而少年的迴答卻讓她紅了臉。
“剛才他們做得事，看了會長針眼。”
微微撓下耳朵，博古架前阿玲解釋道：“玉哥哥武藝高強，遠遠地聽到兩人在做傷風敗俗之事，帶著我在桑樹林中饒了一圈。等我們過去的時候，兩人正好開始說事。所以女兒剛才就說，阿爹不該懷疑玉哥哥，他明明是在幫我們。而且話說迴來，女兒下午雖然沒去成城南鋪子，但大體看過了蔣家的千畝桑林，也沒白白浪費時間。”
原來如此，蔣先心裏總算舒坦點，可嘴上他依舊沒鬆口，“有事好好說就是，光天化日之下就把你擄上馬。”
“是驚了馬，他救了我。阿爹，我們先不說這個。就如玉哥哥所言，宋舅舅這些年看管鄉下的千畝桑林，眼見著就要倒春寒，各戶養蠶的人家不夠吃，來蔣家買桑葉。若是在這其中動點手腳，優先給簫家蠶農桑葉，那我蔣家豈不是損失慘重。”
沈不真不是那樣的人……
蔣先本能地想搖頭，可想到沈德強的科舉，他堅定的心終於有所動搖。在獨子的前程以及沈家可能的滿門榮耀麵前，沈不真當真能堅守本心？
不怕一萬，就怕萬一。想到此事可能造成的嚴重後果，蔣先終於從醋缸中浮出來，麵色變得凝重。
見此阿玲也明白了，“是不是真的有這種可能？”
“既然知道了，就斷不會如此。”
“可若是不知情呢？若非女兒有此奇遇，我們也不會知曉沈德強與簫矸芝之間的深厚感情。前世這時候沈德強馬上就要參加鄉試，他比如今還要風光。如此前程遠大之人，舅舅肯定更重視他的意見，想在桑蠶葉上動手腳也更容易些。女兒隱約記得，上巳節倒春寒後，阿爹就開始忙起來。然後再過一個多月，等到綢緞下來的時候，您神色明顯憔悴很多。本來隨著年歲漸長，您很少再走南闖北，大多數時候都是坐鎮青城看著鋪子生意，重要的差事由貴叔出麵。可那次阿爹一反常態地要親自北上送貨，您走後沒一個月，噩耗傳來，蔣家商隊進京途中遭遇山匪，所有人被拋屍山崖，屍骨無存。”
說到最後阿玲眼中蓄滿淚水，聲音中也帶出點哭腔。她忘不了靈堂中那口隻放了衣冠、空空蕩蕩的棺材。老一輩人常說，拋屍荒野之人會化身為孤魂野鬼。前世最後三年大半的日夜，她常常夢到阿爹孤零零飄零在天地間，困苦而淒涼，每每夢醒淚水總會打濕枕頭。
那時她一直不明白，為什麽好端端的阿爹要親自北上。即便重生後，知曉簫矸芝是罪魁禍首，她也不明白一向穩妥的阿爹為何會入套。直到下午桑林中，少年三言兩語拆穿簫矸芝險惡用心後，前世的一切反常都有了解釋。
極品生絲不足，湊不齊進貢綢緞，無奈之下阿爹隻能親自入京。
“前世女兒從未關注過蔣家生意上的任何事，以至於如今事到臨頭才想明白。其它的女兒不敢確定，但上巳節後這場倒春寒確實存在。不同於先前那些年幾日便過的倒春寒，這次足足持續將近一旬，最冷的時候甚至身處蔣家、有地火龍的女兒，上山進香時都要披上冬日的皮毛大氅。”
蔣家後宅整個鋪著地火龍，四季如春，尤其是阿玲繡樓周圍，地火龍更是燒得格外旺，繡樓內引晉江活水的池子更是常年恆溫，可以隨時下去沐浴，置身其中阿玲壓根感覺不出時節的變化。這場對蠶農損傷慘重的倒春寒，在她記憶中就沒有印象，是以更是無法提前預知。
這會也是洞悉簫矸芝陰謀後，她仔細迴想，才借由跟阿娘上山進香的一個片段想起這時節反常的嚴寒。
她真沒用，阿玲肩膀耷拉下來。
敏銳地察覺到愛女情緒失落，蔣先將心思從商場上的層層算計中抽離，眼角眯起滿臉慈愛：“阿爹隻希望阿玲能無憂無慮，以前許多事從未告訴過你，不知道也怪不得你。再者，阿玲也不必跟簫家姑娘比。我蔣家所生意這麽多年，一直堅持一點：先做人，再做事。”
“先做人，再做事？”阿玲抬起頭，失落的小臉上若有所感。
“對，人生在世，如果連最基本的做人都不會，就如蓋房子沒打好地基，成就再高，上麵的屋簷多華麗，也是空中樓閣。一時看起來繁花錦繡，可經不起外麵風吹雨打；就算沒有外麵的風吹雨打，沒幾年從根基上爛了也會轟然垮塌。”
好像還真是這樣，阿玲想起前世的簫矸芝。為了搞垮蔣家，她周旋於無數男人中間。可那些位高權重的男人豈是傻的，他們又怎會任由一個女人玩弄於鼓掌之間。雖然她沒接觸過太多公侯子弟，但目前她唯一認識、也比較熟悉的玉哥哥，論心智就完全不輸於阿爹。
她就不信，那般放浪形骸的簫矸芝，最終能有什麽好下場。
“阿爹，女兒明白了，做人首先要踏踏實實，仰不愧於天，俯無祚於地。問心無愧之下再行努力，這樣取得的每一點進步都能踏踏實實。”
先前蔣先一直認為，阿玲像方氏多一些，心性過分善良。然而此刻黃昏的書房中，夕陽照進來，看著那張鍍了半邊金色的小臉上寫滿的堅定，他突然發現，這個疼了十三年的女兒骨子裏還是像他。
先前她的善良，或許隻是因為自小他一直將她保護得太好，讓她看慣了太多純善之事，骨子裏蔣家人的堅持，讓她認為做人就該如此。其實本性裏，她依舊是蔣家人的認真和踏實。
或許他不該有那麽多顧慮，他應該相信她，放手讓她去接觸綢緞生意最真實的一幕。
“就是這樣。”蔣先滿意地點頭。
在他欣慰的目光中，阿玲承諾道：“重生以來，女兒想著前世失敗，總想事事跟簫矸芝去比。是女兒想錯了，先前隻知玩樂固然不對，可簫矸芝的陰狠和長袖善舞也不是女兒應該學的。女兒隻需堅守本心，然後盡最大努力就好。”
重生之後，阿玲一直沉浸在前世簫矸芝的陰影中。直到近兩日連連戳穿簫矸芝的陰謀，她信心大增，借由兩世最信服的阿爹一番話，她總算是茅塞頓開。
她是皇商蔣家的獨女阿玲，又不是簫家身份低微的庶女簫矸芝。那些栽贓陷害、長袖善舞甚至俯下身子勾引男人等等的肮髒手段，她壓根用不著去學。簫矸芝做那些，不就是為了得到蔣家。可如今整個蔣家都是她的，她所要學的不過是如何接手自家生意、不墜蔣家名聲。
隻要堂堂正正，就沒人能傷害得了她。
落日的餘暉直直地照進心房，照得她心裏敞亮，連帶麵容也舒展不少。
看著眉眼突然開闊不少的阿玲，蔣先心裏也舒坦不少。他原本希望阿玲永遠做溫室裏的花朵，如今現實不允許，那他這當爹的所能做的，隻是指導她少走彎路，讓她蛻變成陽光下盛放的牡丹，而非外表豔麗實則劇毒、難登大雅之堂的夾竹桃。
“阿玲想明白就好，你不要有太大壓力，凡事還有阿爹在。馬上就要晚膳，趕緊去後麵洗洗，換身衣裳。”
因著阿玲心結解開，蔣先心下敞亮了不少，晚膳時多用了半碗飯。下午在桑林間轉悠，阿玲也消耗了不少體力，這會腹中空空也開始埋頭苦吃。見夫婿和女兒都這幅模樣，多年臥病在床食量大減的方氏，也破天荒多喝了半碗湯。
淮揚菜十分講究原汁原味，同樣是烏雞湯，先用一隻烏雞燉出湯，保留原汁，然後就著湯下另一隻雞精燉。雞肉的香味被完美保留，雞湯也是香氣四溢。這樣做出來的湯營養本就豐富，吃撐了的一家三口昏昏沉沉，晚膳後將將消食便迫不及待地躺下。
或許看阿玲一點點慢慢變化，蔣先決定嚐試著相信方氏。掐去重生之事，他將今日簫矸芝與沈德強在桑林中所圖之事告知。剛說完後睡意上來，他很快睡去，隻是裏手乍聞此事的方氏卻是盯著帳頂，久久不能入睡。
第二日起來，天果然更冷了些。阿玲起得早，到正院請安時，青霜已經將錦鼠皮子的薄大氅拿出來給她披上。
“上巳節後這兩日，天氣一日比一日冷，奴婢看著竟像是倒春寒。春捂秋凍，姑娘可千萬得穿得暖和些。”
記憶中事被證實，由著青霜將衣裳打理好，簡單地梳個發髻後，阿玲快步向正院走去。
剛到正院門口，便見胡貴急匆匆自外院走進來。
“貴叔，可是發生了什麽事？”
匆忙停下腳步，胡貴臉上難掩氣憤，“沈家人又來了，這次是負荊請罪。”
他家蔣家這樣積德行善的人家，怎麽偏偏攤上這麽門糟心親戚。前兩天楊氏母女來鬧，這會大清早的又弄這麽一出。光膀子背著荊條棍穿過大半青城，引得人指指點點，好多人都圍在府門前看。把事鬧這麽大，是想徹底讓蔣家淪為青城百姓的笑柄？
胡貴是當真誤會了，雖然楊氏奸滑，可沈不真卻是難得有原則的老實人。之所以把陣仗弄這麽大，就是因為他對蔣家抱有悔意。
人都已經登門了，總不能避而不見。聽到胡貴來報，換身衣裳披好大氅，蔣先帶著阿玲往府門外走去，這次連方氏也跟了出來。
寬大巍峨的蔣府宅門前，沈不真隻著薄薄一層中衣，背著荊條跪在最前麵。在他後麵依次跪楊氏、沈德強和宋欽蓉，其中沈德強背上也同樣綁著荊條。剛才一家四口招搖過市，引來圍觀者無數，這會蔣家門前空地上圍著的百姓雖不如楊氏母女鬧事時那日多，但仔細數數也少不了多少。與前幾日不同的是，這次大部分人鄙夷的目光都投向沈家四人。
(本章完)