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“那就用他們繼續保護嫩肉。”
“姑娘在說什麽？”青玉臉上適時地露出擔憂。
抬頭正好看到她不加掩飾的關切，血淋淋的心得到了很大安慰。如今她已別無選擇！
站起來與她平視，簫矸芝鄭重道：“青玉，我這有件事需要你去做。”
附耳過去聽她三言兩語將事說完，青玉心下暗喜，麵上卻是咬唇，不確定道：“姑娘，可我以前從未做過，真的能行麽？”
“如今我身邊隻有你，若是你不行，那我們主仆便萬劫不複。青玉，我知道你做事穩妥又利落，你隻需要盡力就好。”簫矸芝用蠱惑人心的目光看著她。
在她信任的目光下，青玉緊皺的眉頭舒展開，鄭重點頭應下。
“姑娘，我一定竭盡全力。”
又將細節暗中討論再三，第二日一早，天蒙蒙亮，青玉便從邊角門出去。跟在發賣下人的差役身後進了牙行，她按照青衣男子吩咐怪兩下，來到一扇破舊的門前。
此處是專門用來對付不聽話的下人，裏麵皮鞭、烙鐵等刑拘一應俱全，大清早已經傳來被施刑之人痛苦的哀嚎。一般人都會繞著此處走，是以這會門前人煙稀少。雖然人少，聲音卻很嘈雜，低聲點說話離著兩丈開外就完全聽不見。
在門前等了片刻，便有人拍著她肩膀。見來人亮出腰牌，她忙低聲說著簫矸芝計劃。
來人正是陳陽，想著小王爺“隨便她將事鬧大”的囑咐，聽完後他吩咐青玉依計行事。
雖然不明白這些人葫蘆裏到底賣什麽藥，但她該說得已經說了，能不違背姑娘意願，那邊也好交差。
傳完話後她又去見了被發賣的下人，簫家護院已經離去，她將銀票塞到幾位相熟的二等丫鬟手中。
“昨晚的情形你們也看到了，姑娘實在是有心無力。她一直念著你們，昨晚拉著我一直說你們的好，整宿沒睡。”
青玉揉揉青黑的眼圈，其實昨夜商量完後簫矸芝便睡下了。隻有她，重新琢磨遍如何行事的同事，還得想著怎樣不動聲色地告訴青衣男子，以及若是少年不同意她該如何處理。種種問題千頭萬緒，她是真的一宿沒睡。
這樣盯著黑眼圈起來，簫矸芝看她的目光別提有多柔和。就連現在，對著被賣到牙行的簫家下人也很有說服力。
說完她從懷中掏出幾張銀票：“這些你們收著，趕緊給自己贖了身。出去後多幫忙說點姑娘好話，日後待她好了，定然重新找大家迴去。”
這些人被關柴房，其中一些還挨了罰，這會被賣到牙行正是前途未卜、驚慌失措之時。而自身難保的姑娘，竟然還想著他們。
立刻有人認出來，青玉所給的正是姑娘辛苦積攢的私房錢。
“姑娘這是把壓箱底的銀子都拿了出來，咱們不能對不住姑娘。”
得知這一事實後，這些人更是對簫矸芝感恩戴德。飛快地贖身後，他們在城內四處散開，到處混淆視聽。
簫矸芝多年積攢的名聲不是一朝一夕就能摧毀，這會聽有知情人說是簫家下人所為，竟然有不少人信了。
待蔣家姑娘拜師，大擺流水席之事傳開後，緊隨而來的便是簫家狠狠責罰嘴碎的下人，公開致歉。一時間所有人都清楚蔣家姑娘是真被冤枉的，可到底誰才是幕後黑手，卻是撲朔迷離。
種種猜測層出不窮，眾說紛紜、爭論不休，很快就到了上巳節。
外麵越發撲朔迷離的流言蜚語，絲毫沒影響蔣家人情緒。
終日在外查看生意，蔣先算是全家人中對傳言最清楚的人。巡視綢緞莊時，時不時能聽到櫃台外買布的人與夥計竊竊私語，大多數人都在表達對阿玲能同時拜兩人為師的羨慕嫉妒恨，當然也有少數不長眼的當著東家麵提及簫家姑娘有多可憐雲雲，話裏話外全是他們不依不饒。
初聽時蔣先那叫一個火冒三丈，別人說他沒事，說他女兒那就是戳他肺管子。
當即他就擼袖子，準備與嘴碎之人唇槍舌戰，大戰個八百迴合先。
好在跟隨前來的胡貴尚還有三分理智，他攔住了自家老爺，擼袖子親自上陣。大半輩子跟著老爺，且一直未娶無兒無女，他早已把自己看著長大的蔣雪玲當成了親閨女。老爺生意忙，以前走南闖北都是他親自挑當地特產帶迴府哄阿玲。而每次看阿玲收到成箱的小玩意後笑靨如花，他整顆心也會跟著明亮起來。
這樣深厚的感情，他怎會容許宵小之輩汙蔑阿玲。上迴在府門前，他暗中布置家丁混入人群據理力爭，順便攪混水。這次親身上陣，他雄赳赳氣昂昂，下巴抬高。
“不依不饒？我們姑娘都要同時拜入邵明大師和李大儒名下了，跟這些不入眼的人爭，丟不丟份！”
兩位師傅皆是名滿天下、才德具備之人，隨便拜哪個都受用一生。現在一下子倆，阿玲已經成了天邊的雲，需要跟腳底下的泥爭？
隻一句話，他便駁得來人啞口無言。
簾子後的蔣先也是心有明悟，蔣家家大業大，身為掌舵之人他需要跟少數稀裏糊塗的市井百姓爭個臉紅脖子粗？就跟胡貴說得一樣，丟份。
蔣家在青城立足百年，且能成為皇商，所秉承的無非是“良心”二字。貨真價實、與人為善、誠信經營、精益求精，不求賺多賺少，但求無愧於心。正是這樣的純粹和踏實，讓蔣家渡過一次又一次風浪，曆經百年發展為如今的龐然大物。
不過是一點流言蜚語，子虛烏有之事，何須他親自出馬。
不親自上陣，也不代表蔣先是軟柿子。簫家要如何攪風攪雨，聽不見的他不管，但隻要聽見了，但凡在蔣家做事的人，都要解釋清楚。
未免下人嘴笨傳錯話，他將反駁理由定得盡量簡短，最後采用了胡貴原話。
於是上巳節前幾日，行走在青城街頭，就常看到這樣一幕。
“簫家姑娘許真是被人冤枉的吧，畢竟這些年大家都看著。蔣家把事鬧這麽大，未免有些不依不饒。”被簫家煽動，又暗中仰慕簫矸芝的青年男子如此感慨。
“不依不饒，我們姑娘現在什麽身份？跟這些不入眼的人爭，丟不丟份？”蔣家下人麵露不屑，以一種看白癡的眼神諷刺道。
蔣家名下有許多產業，從種桑養蠶、到生絲、熟絲、織布、印染、販售，甚至連成衣鋪子都有好幾家，這些產業名下做事的人有多少？不說覆蓋整個青城，最起碼也有半個青城。
這些人齊齊發聲，沒過多久，“跟不入眼的人爭？丟不丟份！”這句簡短的話便已深入人心。
幾乎人人都有了這樣的認知：今時不同往日，有那樣滿負盛名的兩位師傅，蔣家姑娘身份也貴重起來。人家什麽都有了，何必在跟不起眼的人斤斤計較。
當然也不乏少數人覺得，蔣家此舉外麵太過狂妄。好處占盡還要大肆宣揚，趕盡殺絕，未免太陰狠、太不近人情，一家子欺世盜名之輩。嫉妒之心發芽，他們自覺地跟上簫家人腳步，四處散播對蔣家不利的流言。言辭之激烈之極端，仿佛與蔣家隔著血海深仇。
對於後麵這類人，想明白的蔣先隻是一笑置之。當他看到綢緞莊對門簫家，頭頂幾根毛都快要撓禿了的沈金山時，笑容那叫一個歡暢。
“沈金山，再撓下去你頭頂真成一座金山咯。”
“胡老九，好你個九尾老狐狸。”
嘲諷死對頭一番後，欣賞著他氣急敗壞的神色，蔣先神清氣爽地往家趕。
本來他還擔心師兄妹近水樓台，小王爺會把他家阿玲叼走。可第一天上午教授完後阿玲那副咬牙切齒的模樣，卻是讓他徹底放心。
餘光瞥見旁邊的聚寶閣，他心思一動拐了進去。給阿玲挑樣精巧的小擺件，讀書時擺在桌上，也好想著他這個爹爹；還有方氏，這幾****似乎想明白些，一反常態地沒給娘家求情。其實胡宋兩家鬧成這樣，最難做的便是夾在中間的她，也帶點東西哄她高興吧。
在聚寶閣內挑選著給全家的日常禮物，想象著他們收到時喜悅的表情，蔣先唇角微微上揚，臉上笑出幾道褶子。
花開兩朵，各表一枝。清幽雅致的蔣府後院，浮曲閣一樓開闊的書房內，雙肘支在書案上，阿玲輕咬筆杆，死死盯著麵前描金牡丹菊瓣盤中的深色方形糕點。
“怎麽每天都是核桃糕。”
身側侍立的青霜小心地看向對麵青衣男子，她仍記得肚兜之事後少年的威脅。鬼魅般出現在她麵前，他神色囂張，“此事莫要再對任何人聲張，不然你姐姐的事，在簫矸芝那邊可兜不住。”
分離多年，她好不容易找到姐姐，事關親人她不得不投鼠忌器。再說她也沒害姑娘，隻是假裝不知道，良心上也沒那麽多不安。
即便如此，如今麵對少年，她還是下意識地緊張。即便他對姑娘很是“和顏悅色”，她也忘不了那****掏金牌時冷峻的神色，以及隨後威脅她時的囂張。
“是……”
“是我吩咐，你先下去。”
見阿玲點頭，青霜如蒙大赦，邁著快而不紊亂的步子，轉瞬間飛速退下。輕輕掩好房門，深唿吸一口新鮮空氣，她整顆心都在砰砰直跳。
少年也就對自家姑娘有耐心，對上府裏其他人，他向來是眼高於頂、冷峻異常，周身殺意瘮得人大氣都不敢出。
“幹嘛把我的赤豆雲片糕換成核桃糕。”
習慣了少年冷臉，阿玲這會丁點都不怕。微微嘟起嘴，她略微生氣地問道。隻是她聲音本就軟糯，加之人小小一團，略帶薄怒的表情看起來更像是嬌嗔。
這丫頭，真是越來越會撒嬌了。
心下受用，陳誌謙耐心解釋起來：“核桃補腦。”
這是大內進貢的核桃，滋補效果更是沒得說。他先前一直在納悶，緣何那麽多京城八百裏加急運來的補品加進去，這丫頭不僅不長肉，氣色也沒有絲毫好轉。教她第一天，離得近了他便全明白了。
她吃什麽都細，一小口一小口的，吃吃停停，多數糕點大概隻能吃半塊，就連前世被綁架時她一直囈語著的心頭好——赤豆雲片糕，頂了天也就吃一塊。
吃那麽少，龍肝鳳髓也不可能長肉。前世京郊簡陋的四合院中，一鍋粗糙的疙瘩湯，她都能一次性唿嚕嚕喝掉那麽大一海碗。牛飲的飲食習慣，與如今貓兒般的做派大相徑庭。
兩相對比起來他更是心疼，那時候如果他能早些下定決心，忽略她的意願將她帶迴王府，這傻丫頭也不會吃那麽多苦，更不會那麽早就去了。
心疼與悔恨的情緒交加，這輩子他定要看牢她。她那麽傻，得多吃點核桃補補腦。
“你多吃點。”
看著遞到麵前的核桃糕，阿玲終於反應過來，“你……是在說我傻？”
“恩，不過沒關係，多吃點總能多少補下。”
……這什麽人啊！支在桌上的手緊握成拳，阿玲皺緊眉頭，“你……唔。”
一塊核桃糕堵住了她的嘴。
“噓。”
站在門外的方氏止住了要出聲的青霜，將手中補湯遞到後者手裏，默默看兩眼她施施然走開，麵上露出舒心的笑容。
阿玲的婚事一直是壓在她心底的一塊石頭，蔣家隻有她一個，萬貫家財於她而言並非全然是好事。先前她屬意娘家侄子，就是因為兩家離得近且知根知底。可楊氏母女那場鬧劇，卻是徹底寒了她的心。阿玲尚未嫁過去他們便敢如此，若是日後阿玲真嫁過去，他們有了人質，還不得為所欲為。
邵明大師這個徒弟倒是不錯，相貌才學俱佳，隻是出身……實在是太高了些。
不管最後能不能成，有師兄妹的名分在，阿玲若有個如此位高權重的兄長，後半生總算有靠。
這樣想著方氏腳步越來越輕，殊不知她那碗補湯可算坑慘了阿玲。
核桃糕被直接塞到嘴裏，阿玲掙紮不開，無奈之下隻能咬了一口。隨意嚼兩口後賭氣咽下去，理所當然地她被噎住了。
“咳、咳、咳~”
正當她咳嗽不止，陳誌謙打算默默收起核桃糕，改日再行投喂時，青霜適時地送來了補湯。湯盅打開滿室飄香，忍不住肚子裏的饞蟲，阿玲快速喝了兩口。
卡在嗓子眼的核桃糕被衝下去，咳嗽聲停了，對麵拿著核桃糕的手再次伸過來。
在他威脅的目光中，阿玲強忍著吃下去一整塊。
吃飽喝足肚皮鼓鼓，沐浴在明媚的春光中，握著毛筆她不住地點頭，筆尖墨跡蹭到臉上，在人中兩側一撇一捺，正好湊成一對八字胡。
清朗的讀書聲停下來，陳誌謙整理書冊，將宣紙鋪在己側書案上，筆尖稍沾濃墨落於宣紙上。稍頃片刻，本來潔白無瑕的宣紙上便勾勒出一幅女兒像。畫中之人模樣算不得傾國傾城，但五官卻生得極為討喜。眼瞼下闔，明亮的杏眼中露出濃濃的困意，小鼻子皺皺的，櫻唇上兩抹八字胡更是忍不住讓人會心一笑。
吹吹墨跡待幹後，他將宣紙卷起，上二樓放入自己帶來的箱籠中，與聖旨一道歸置在底部的雕花盒子裏。
陳誌謙所喂糕點中除去加了核桃外，更有阿膠、枸杞等滋補之物，用料十足後勁也很大，這一晚阿玲睡得很是踏實。
一夜無夢，第二日醒來便是上巳節。
上巳節有“祓除釁浴”的傳統。三月上巳，之溱、洧兩水之上，招魂續魄，秉蘭草，拂不祥。就是說人們在河畔沐浴，用蘭草洗身，驅邪辟災，保佑吉祥如意、長命百歲。
蔣家府門外便是晉江，蔣家先輩建宅子時，引晉江活水入府宅，通往各處院落。蔣先這一輩更是從北方引進地熱，在室內要用的活水下麵鋪設銅管，冬天屋裏暖和不說，沐浴時也隨時有“溫泉”可用。
阿玲繡樓後便有這樣一處池子，天蒙蒙亮，青霜已帶下人收拾好地熱，又將池水更換一番。待到阿玲起身時，清澈的池水已經開始冒熱氣。睡眼惺忪地任由青霜扶著步入池子，解開外麵披裹的細棉布中衣，周身被溫水所包圍，她舒坦地呻吟出聲。
泡完後換好衣裳，到達前院時爹娘已經等在飯桌旁。同在飯桌旁的還有邵明大師與李大儒，然後便是這幾日一直給她授課的青衣男子。
阿玲向來是不記仇的人，雖然這幾天****被少年打擊、鄙視，昨天甚至被他逼著吃得肚子都圓了，可一覺醒來後她還是忘個精光。不甚靈光的小腦袋這會隻記得少年不辭辛勞給她讀書，講解那些深奧的文章。對著桌邊幾人挨個請安，最後她也問候少年。
“玉哥哥，早。你臉怎麽那麽紅，是病了麽？”
剛才她就覺得哪裏不對勁，這會問候時目光看向他，便看到張跟他脖頸下玄衣差不多顏色的臉。
“無礙。”
陳誌謙聲音稍顯生硬。今早沐浴時他對浮曲閣的活水頗感興趣，一個猛子紮下去逆流而上，遊到盡頭隻摸到個一尺寬的洞口。洞口用鐵絲網攔起來，裏麵空間很是開闊。試了試過不去，正當他準備退迴時，突然看到一雙玉足踏進來，緊接著是白嫩的小腿，隔著水那丫頭吩咐下人的聲音傳來。
這便是姑娘家的小腿？好像還沒有他的胳膊粗。
嫩藕般的小腿在水中晃悠，看得他氣血上湧。一口水嗆進來，他總算稍稍清醒，意識到自己潛到何處，他趕緊調頭。
可那雙細嫩的小腿，就如楔子般紮到心裏，銘刻在內心深處。不論他衝幾遍冷水，卻是始終都冷靜不下來。
“真的沒事？要不要找郎中來瞧瞧？”
阿玲想著昨日的事，兩人讀書時為了方便，穿的都是單薄的春衫，室內燒著地熱倒沒覺出冷。可昨日她讀著書睡著了，少年便將樓下唯一的床榻讓給了她，自己隻著薄薄一層春衫去屋外涼亭讀書。
是不是那時候給冷著了？想到這她更是急切，轉過身便命青霜叫大夫。
“貧僧微通歧黃之術。”
察覺到小王爺不對勁，邵明大師自告奮勇。枯樹皮般的手剛搭上腕，他心裏便已經有數。
這哪是什麽生病著涼？明明是春心萌動、氣血過旺！看來小王爺這幾日進展不錯，他這個做師傅的總算能放心。
心下暗自滿意，他胡亂找個理由，隻說蔣家地熱鋪得好，火力夠旺，這才把臉熏成這樣。此言也算把蔣家誇了一通，蔣先就算再懷疑，也不會想到外院之人潛水進了內院，且剛好潛入阿玲繡樓浴池。聽到誇讚後他謙虛幾句，順口又叫下人布菜。
淮揚菜本就精致，蔣家所用更是精致中的精致，即便見慣了富貴的小王爺也挑不出任何毛病。美食在前，圍著桌子六人吃得很是滿意。
吃飽後便是正式的拜師。考慮到當日是上巳節，方氏安排時幹脆就著時節，將儀式所用場地移出蔣家，定在了多數百姓祓除釁浴的鑒湖旁。
馬車沿著晉江兩側青石板路一直向西，江岸越來越寬，走出城東後兩岸院落越來越緊湊、也越來越密集。一直走到盡頭，房屋驟然稀少，改為一片開闊的碼頭，常年靜靜流淌的晉江在此注入鑒湖。
碼頭上早已紮好高台，高台下便是一水的圓桌，在往東看，水麵上是整齊排列的船隻。
天色早已大亮，此刻圓桌旁、船隻上滿滿都是人。
天公作美，上巳節當日是個響晴天。
蔣府諸人過來時，太陽已經高高升起，明媚的春光照亮鑒湖岸碼頭的每一個角落。
碼頭中心最顯眼的位置，結實的木料紮起九尺高台，高台中隻簡單擺了兩把寬敞的圈椅。可圍著圈椅的一周，木雕欄杆上鏤空雕刻出大氣的花紋，花紋下麵圍著欄杆一圈，鑲嵌著二十四幅六尺高的木板雕刻，上麵以圖配字，皆是懸梁刺股、鑿壁借光等古往今來苦學的典故。
整個拜師所用場地皆由方氏設計，先前她因身體虛弱萬事不管，可自幼讀書所學卻一直銘刻在骨子裏。因覺得虧欠阿玲甚多，這會她更是用心，為準備拜師宴絞盡腦汁、拿出了所有看家本事。
此番辛苦也沒有白費，高台氣勢恢宏，足以表達蔣家鄭重。原本不甚在意，隻打算配合蔣家給徒弟出口氣的李大儒，乍見如此隆重的擺設，也不由點頭。
沒多久吉時便到，蔣府大管家胡貴親自鳴鑼，來吃流水席的百姓各歸各位，略顯嘈雜的碼頭瞬息間安靜下來。
六人一齊上台，蔣先拱手，對這台下微微作揖，然後先行開口。他先是感謝下麵鄉親父老今日拔冗前來，然後又著重介紹了一番邵明大師與李大儒，直把兩人誇成一對花，再然後簡單地提了下阿玲。這種場合一般父母大都會謙虛下，讓自家孩子戒驕戒躁安心求學之類，可到蔣先這，二十四孝老爹的他竟找不出愛女丁點不好。蔣家向來以誠信為本，他總不能說謊……為表謙虛，他隻能繞過去不說。
“逢此吉日，當著青城這麽多鄉親父老的麵，小女正式拜邵明大師與李大儒為師。”
在他說話的同時，蔣家下人早已請邵明大師與李大儒落座，同時青霜也將帶著熱氣的茶遞到阿玲手中。
天地君親師，師長地位僅次於雙親，也算半個長輩，是以拜師儀式格外重要。為表鄭重，阿玲今日特意盛裝打扮一番，小巧的腦袋上滿頭珠翠。平日為了方便，她多穿綁袖衣裙，走路做事都很利落。今日她換上了廣袖衣裙，連帶著後麵拖長的裙擺，雖然隆重，可這會走起路來她也得不小心翼翼。
托著茶盞在邵明大師麵前緩緩屈膝，剛跪到一半，台子左側木梯入口處突然響起聲音。
“胡姑娘，都是奴婢的錯，求求您放過我家姑娘吧。”
怎麽迴事？
台上的人一愣神，早已走到入口的丫鬟疾步跑過來，臨近她身邊時突然跌倒，恰巧倒在阿玲身後長長的裙擺上。屈膝向前的阿玲突然被拽一下，整個人失去平衡往一邊倒。
“扶住姑娘。”
離較遠的蔣先趕緊吩咐青霜，可青霜離得也不近。
身體越發傾斜，手中茶盞也有些端不住。一點茶水流出來，滾燙的茶水滴到手心，細嫩的肌膚生疼生疼的，阿玲終於忍不住將其拋出去。
茶盞在空中劃過一道拋物線，眼瞅著就要淋到邵明大師腦門上，而阿玲插滿釵環的笨重頭部也直直地往下墜。千鈞一發之際，一直站在邵明大師身後的青衣男子疾步上前，左手一伸接住從半空落下來的茶盞，雙腿弓開右手一撈，攔腰將跌倒到一半的阿玲扶住。
“玉哥哥。”
台下眾人噓聲一片，舉著筷子大快朵頤之人也不自覺停下來，盯著台上這一幕。
處於眾人目光的焦點中，阿玲眼裏卻隻剩下麵前的青衣男子。
陳誌謙微微用力，將她帶入懷中。入手過分輕盈的重量讓他不禁皺眉，看來一塊核桃糕還不夠，得想法子讓他多吃點。這個念頭剛在腦海中升騰，他不禁又想起今早池底那雙嫩藕般的小腿。纖細到不可思議，仿佛他稍微用力就能捏碎。
還有現在手中抓著的胳膊，更是……
火熱的溫度自雙頰升起，餘光看到台下齊刷刷的目光，他忙斂眸冷下麵色。
“站穩了。”
稍稍用力將她扶正，他往外退一步。這丫頭就跟個火爐似得，靠近了總讓他……全身發熱。
自她身上移開目光，他看向不遠處的丫鬟。這丫鬟他認識，前世料理簫家時，簫矸芝身邊最得用的人便是青玉，最忠心的便是她。青玉純粹是想為枉死在蔣府的妹妹青霜報仇，所以才會那般積極出謀劃策，而麵前這個丫鬟是真的對簫矸芝死心塌地。
前世他告知青玉，青霜死因全因簫矸芝安插在蔣府的釘子陷害，便輕鬆策反了青玉。然而這個丫鬟，卻是自始至終向著簫矸芝，可以說是赴湯蹈火在所不辭。
從青玉口中得知簫矸芝要派此人前來頂罪後，陳誌謙就知道事情有些棘手。思來想去，既然來人不可能反水，那便從她要做的事上動手腳。他特意命暗衛在丫鬟吃食中放了能讓人精神錯亂的藥，又在她要穿的繡鞋中暗藏了易滑的藥粉。
如今一切如他所料，簫矸芝也該出場了吧？
隻是不知，當她看到自己最有用的一枚棋子非但沒發揮丁點作用，反倒幫了倒忙時，會是怎樣的反應。
這樣想著，陳誌謙看向剛才丫鬟上來的入口。
在他思索的同時，蔣先與方氏也滿臉不解。今日拜師儀式何等重要的事，為防有人幹擾，他們在高台的每個入口都布置了足夠人手。但凡有人硬闖，下麵一定會有動靜。可如今下麵靜悄悄的，簫家丫鬟怎會突然出現在此？
方氏心中隱隱升起不好的預感，會不會是……
抱著最後一絲希望，她與蔣先一同向入口處走去。剛走到邊上，便見臨時搭建的木梯上，沈德強與簫矸芝並行走上來。
“欽文，你這是……”
目光透過兩人肩膀，看向下麵守住入口的人。當她看到侍衛中央麵露難色的奶娘時，一瞬間什麽都明白了。這位奶娘是她當年出嫁時從沈家帶過來的人，也是她這麽多年來最信任的人。念著她年紀大了，這兩年她已經很少再吩咐她做什麽事，隻將她留在房中，每日陪她說說話。
沒想到二、三十年過去，當年沈家出身的奶娘，還是會向著沈家人。明明她的態度已經那般明白，她還是放人上來鬧事。
看來不僅阿玲的奶娘，連她的奶娘也同樣不可信。
“我早已吩咐過，今日拜師儀式事關重大，不得將無幹人等放上來。來人，先把這背主的奶娘押下去，然後你們每個人，各自罰三個月月錢。”
方氏麵露淩厲之色，見此沈德強變了臉色。今日他本不想來，可看到阿慈那般淒慘，他實在是不忍心，男兒熱血上頭便跟著過來了。
可如今麵前的姑母，卻讓他有些陌生。也不能說是陌生，剛記事時見過的姑母，也如現在這般幹練中時不時露出些淩厲，那時他是有些怕他的。可這種懼怕，隨著阿玲表妹降生，姑母臥床休養，性情變得柔和而逐漸淡化了。
如今她重新露出這種麵色，記憶中的恐懼再次襲來，還沒開口沈德強氣勢便已丟了三分。
“姑母。”
“你還知道我是你姑母。”
心軟之人一旦堅定起來會怎樣？他們先前大都有過種種退讓和妥協，也承擔著這些軟弱的後果。一旦遭遇打擊夢醒後，曾經的種種退讓妥協，就會成為如今最好的武器，保護著他們再不被此類瑣事困擾。
如今的方氏便是如此。先前十幾年她是如何對娘家的？那真是出錢出力，隻要你要，隻要我有。可盡心盡力、無限縱容換來了什麽？想到沈家作為，方氏眸光如冰、心硬如鐵。
“姑母，我也知自己先前做事有失偏頗，可阿慈她是無辜的。陷害表妹之事，全是她身邊丫鬟所為，與她並無半點幹係，今日她來就是誠心道歉。”
低頭不敢看方氏的目光，沈德強一口氣將想說的話說出來。
方氏退後一步，讓兩人登上高台，徹底暴露於台下人前。隨著她的動作，後麵陳誌謙給邵明大師打個眼色，後者起身站到他身邊，再拉過盛裝打扮的阿玲，師徒三人站在不近不遠的地方，正好擋住了後麵麵色呆滯的丫鬟。
自打登上高台後，簫矸芝便一直找著她的貼身大丫鬟。透過人牆見到後麵趴伏在地的身影，雖然看不到她神色，但她依舊暗自鬆一口氣。
這個丫鬟是她從乞丐堆中撿迴來的，自幼便跟在她身邊，對她再忠心不過。前幾日嫡母大肆拔去她得力人手，其餘人對她來說尚還可以忍受，可貼身大丫鬟被趕出府，卻不啻於吸走她的心頭血。
雖說替罪之事，沒有人能比她更合適，可她還是覺得自己虧了。
但木已成舟，她也隻能接受。
忍下心頭隱隱的疼痛，簫矸芝半是委屈半是歉疚，對著蔣先和方氏屈膝。
“都是我一時不察，竟讓身邊之人做出此等汙蔑之事。得知此事後我已罰過她，阿娘也已整肅後院下人，將他們悉數發賣。即便如此我還是心下難安，今日過來便是親自向阿玲師妹致歉。”
簫矸芝一番說得異常誠懇，說完她身體前傾深深鞠了一躬，舉止間亦是做足了道歉的姿態。
名滿青城的才女不顧自身顏麵，為丫鬟做過的錯事親自請罪，做到這樣已是誠意十足。加之前麵幾天撲朔迷離的傳言，這會本來應該有不少人相信她清白。
簫矸芝是這樣想的，也是這樣安排的。她已算計好，這會貼身大丫鬟已道歉完，將所有罪則攬到自己頭上，接上她的道歉剛好顯得誠意十足，若是再為丫鬟求情，更是顯得她仁慈。
可她千算萬算，卻沒算到對自己忠心耿耿的大丫鬟卻在最重要的時刻出了差錯。拜師禮如此隆重的事，她卻直接撲上去拉住蔣家姑娘裙擺。若不是玄衣公子及時相救，蔣家姑娘得出多大的醜？自己跌倒不說，滾燙的茶水還要潑到師傅身上，弄這麽一出今日的拜師禮不得徹底淪為笑話。
這到底是來道歉的，還是來找茬的？
有了前麵丫鬟的所作所為，這會簫矸芝的道歉非但沒起絲毫作用，看在台下人眼中，反而成了虛偽狡詐。
蔣家姑娘待字閨中十三年，一直為人低調，為何遇到簫家姑娘後屢屢出事？先前他們或許以為，是蔣家姑娘有什麽不妥之處。可如今兩位名滿天下的老者坐在台上，尤其邵明大師，出事後直接站到愛徒身邊，若不滿意怎會如此緊張？能叫兩人如此滿意的徒弟，品性上肯定無可指摘。
如此向來，這麽多事都是誰挑起？
“這不都明擺著麽？人蔣家姑娘用得著跟她比？丟不丟份！也就是她，幾次三番找茬，這次都派人過來攪和得一團亂，自己還假惺惺跟過來看笑話。”
雖然有少數理智之人覺得簫矸芝不會如此，既然已經派人搗亂，那這會就該好好躲著偷著樂，站出來任人指指點點未免太傻。可如此熱烈的氣氛下，能保持理智的終究隻是少數，大多數人隻顧著自己眼前看到的事實。
“太過分了。”
“真真是蛇蠍心腸。”
“我看她前幾年臘八施粥也是惺惺作態。”
“可不是惺惺作態，蔣家也每年擺粥棚，擺得還不比簫家少，也從沒見過蔣家姑娘過去賺仁善名聲。”
“讀了那麽多書，天天做這等齷齪之事，人家好好的拜師儀式，她卻派人來搗亂。當著邵明大師和李大儒的麵，真是丟盡了咱們青城的臉。”
“我看她就沒讀多少書，也就是傳得名聲大過天，真碰上邵明大師和李大儒這種真有才學的人，還不就露餡了？反倒是人蔣家姑娘，名不見經傳，卻被兩人爭相收為徒弟。那天我就在蔣家跟前，為了收蔣家姑娘為徒，倆人唇槍舌戰，到最後差點擼袖子打起來。今天他們都在，看來是誰都舍不得，幹脆覺得一起收蔣家姑娘為徒。”
下麵吃流水席的人七嘴八舌，有說幾天前蔣府門前鬧劇的，有說兩位老者如何唇槍舌戰的，但更多地人則是對台上的簫矸芝表示鄙夷。
人多嘴雜，很快眾人將簫矸芝這些年所做之事全都說一遍。家中有姑娘在青林書院女學的，更是說了那日晨間的茶點之事。
(本章完)
“那就用他們繼續保護嫩肉。”
“姑娘在說什麽？”青玉臉上適時地露出擔憂。
抬頭正好看到她不加掩飾的關切，血淋淋的心得到了很大安慰。如今她已別無選擇！
站起來與她平視，簫矸芝鄭重道：“青玉，我這有件事需要你去做。”
附耳過去聽她三言兩語將事說完，青玉心下暗喜，麵上卻是咬唇，不確定道：“姑娘，可我以前從未做過，真的能行麽？”
“如今我身邊隻有你，若是你不行，那我們主仆便萬劫不複。青玉，我知道你做事穩妥又利落，你隻需要盡力就好。”簫矸芝用蠱惑人心的目光看著她。
在她信任的目光下，青玉緊皺的眉頭舒展開，鄭重點頭應下。
“姑娘，我一定竭盡全力。”
又將細節暗中討論再三，第二日一早，天蒙蒙亮，青玉便從邊角門出去。跟在發賣下人的差役身後進了牙行，她按照青衣男子吩咐怪兩下，來到一扇破舊的門前。
此處是專門用來對付不聽話的下人，裏麵皮鞭、烙鐵等刑拘一應俱全，大清早已經傳來被施刑之人痛苦的哀嚎。一般人都會繞著此處走，是以這會門前人煙稀少。雖然人少，聲音卻很嘈雜，低聲點說話離著兩丈開外就完全聽不見。
在門前等了片刻，便有人拍著她肩膀。見來人亮出腰牌，她忙低聲說著簫矸芝計劃。
來人正是陳陽，想著小王爺“隨便她將事鬧大”的囑咐，聽完後他吩咐青玉依計行事。
雖然不明白這些人葫蘆裏到底賣什麽藥，但她該說得已經說了，能不違背姑娘意願，那邊也好交差。
傳完話後她又去見了被發賣的下人，簫家護院已經離去，她將銀票塞到幾位相熟的二等丫鬟手中。
“昨晚的情形你們也看到了，姑娘實在是有心無力。她一直念著你們，昨晚拉著我一直說你們的好，整宿沒睡。”
青玉揉揉青黑的眼圈，其實昨夜商量完後簫矸芝便睡下了。隻有她，重新琢磨遍如何行事的同事，還得想著怎樣不動聲色地告訴青衣男子，以及若是少年不同意她該如何處理。種種問題千頭萬緒，她是真的一宿沒睡。
這樣盯著黑眼圈起來，簫矸芝看她的目光別提有多柔和。就連現在，對著被賣到牙行的簫家下人也很有說服力。
說完她從懷中掏出幾張銀票：“這些你們收著，趕緊給自己贖了身。出去後多幫忙說點姑娘好話，日後待她好了，定然重新找大家迴去。”
這些人被關柴房，其中一些還挨了罰，這會被賣到牙行正是前途未卜、驚慌失措之時。而自身難保的姑娘，竟然還想著他們。
立刻有人認出來，青玉所給的正是姑娘辛苦積攢的私房錢。
“姑娘這是把壓箱底的銀子都拿了出來，咱們不能對不住姑娘。”
得知這一事實後，這些人更是對簫矸芝感恩戴德。飛快地贖身後，他們在城內四處散開，到處混淆視聽。
簫矸芝多年積攢的名聲不是一朝一夕就能摧毀，這會聽有知情人說是簫家下人所為，竟然有不少人信了。
待蔣家姑娘拜師，大擺流水席之事傳開後，緊隨而來的便是簫家狠狠責罰嘴碎的下人，公開致歉。一時間所有人都清楚蔣家姑娘是真被冤枉的，可到底誰才是幕後黑手，卻是撲朔迷離。
種種猜測層出不窮，眾說紛紜、爭論不休，很快就到了上巳節。
外麵越發撲朔迷離的流言蜚語，絲毫沒影響蔣家人情緒。
終日在外查看生意，蔣先算是全家人中對傳言最清楚的人。巡視綢緞莊時，時不時能聽到櫃台外買布的人與夥計竊竊私語，大多數人都在表達對阿玲能同時拜兩人為師的羨慕嫉妒恨，當然也有少數不長眼的當著東家麵提及簫家姑娘有多可憐雲雲，話裏話外全是他們不依不饒。
初聽時蔣先那叫一個火冒三丈，別人說他沒事，說他女兒那就是戳他肺管子。
當即他就擼袖子，準備與嘴碎之人唇槍舌戰，大戰個八百迴合先。
好在跟隨前來的胡貴尚還有三分理智，他攔住了自家老爺，擼袖子親自上陣。大半輩子跟著老爺，且一直未娶無兒無女，他早已把自己看著長大的蔣雪玲當成了親閨女。老爺生意忙，以前走南闖北都是他親自挑當地特產帶迴府哄阿玲。而每次看阿玲收到成箱的小玩意後笑靨如花，他整顆心也會跟著明亮起來。
這樣深厚的感情，他怎會容許宵小之輩汙蔑阿玲。上迴在府門前，他暗中布置家丁混入人群據理力爭，順便攪混水。這次親身上陣，他雄赳赳氣昂昂，下巴抬高。
“不依不饒？我們姑娘都要同時拜入邵明大師和李大儒名下了，跟這些不入眼的人爭，丟不丟份！”
兩位師傅皆是名滿天下、才德具備之人，隨便拜哪個都受用一生。現在一下子倆，阿玲已經成了天邊的雲，需要跟腳底下的泥爭？
隻一句話，他便駁得來人啞口無言。
簾子後的蔣先也是心有明悟，蔣家家大業大，身為掌舵之人他需要跟少數稀裏糊塗的市井百姓爭個臉紅脖子粗？就跟胡貴說得一樣，丟份。
蔣家在青城立足百年，且能成為皇商，所秉承的無非是“良心”二字。貨真價實、與人為善、誠信經營、精益求精，不求賺多賺少，但求無愧於心。正是這樣的純粹和踏實，讓蔣家渡過一次又一次風浪，曆經百年發展為如今的龐然大物。
不過是一點流言蜚語，子虛烏有之事，何須他親自出馬。
不親自上陣，也不代表蔣先是軟柿子。簫家要如何攪風攪雨，聽不見的他不管，但隻要聽見了，但凡在蔣家做事的人，都要解釋清楚。
未免下人嘴笨傳錯話，他將反駁理由定得盡量簡短，最後采用了胡貴原話。
於是上巳節前幾日，行走在青城街頭，就常看到這樣一幕。
“簫家姑娘許真是被人冤枉的吧，畢竟這些年大家都看著。蔣家把事鬧這麽大，未免有些不依不饒。”被簫家煽動，又暗中仰慕簫矸芝的青年男子如此感慨。
“不依不饒，我們姑娘現在什麽身份？跟這些不入眼的人爭，丟不丟份？”蔣家下人麵露不屑，以一種看白癡的眼神諷刺道。
蔣家名下有許多產業，從種桑養蠶、到生絲、熟絲、織布、印染、販售，甚至連成衣鋪子都有好幾家，這些產業名下做事的人有多少？不說覆蓋整個青城，最起碼也有半個青城。
這些人齊齊發聲，沒過多久，“跟不入眼的人爭？丟不丟份！”這句簡短的話便已深入人心。
幾乎人人都有了這樣的認知：今時不同往日，有那樣滿負盛名的兩位師傅，蔣家姑娘身份也貴重起來。人家什麽都有了，何必在跟不起眼的人斤斤計較。
當然也不乏少數人覺得，蔣家此舉外麵太過狂妄。好處占盡還要大肆宣揚，趕盡殺絕，未免太陰狠、太不近人情，一家子欺世盜名之輩。嫉妒之心發芽，他們自覺地跟上簫家人腳步，四處散播對蔣家不利的流言。言辭之激烈之極端，仿佛與蔣家隔著血海深仇。
對於後麵這類人，想明白的蔣先隻是一笑置之。當他看到綢緞莊對門簫家，頭頂幾根毛都快要撓禿了的沈金山時，笑容那叫一個歡暢。
“沈金山，再撓下去你頭頂真成一座金山咯。”
“胡老九，好你個九尾老狐狸。”
嘲諷死對頭一番後，欣賞著他氣急敗壞的神色，蔣先神清氣爽地往家趕。
本來他還擔心師兄妹近水樓台，小王爺會把他家阿玲叼走。可第一天上午教授完後阿玲那副咬牙切齒的模樣，卻是讓他徹底放心。
餘光瞥見旁邊的聚寶閣，他心思一動拐了進去。給阿玲挑樣精巧的小擺件，讀書時擺在桌上，也好想著他這個爹爹；還有方氏，這幾****似乎想明白些，一反常態地沒給娘家求情。其實胡宋兩家鬧成這樣，最難做的便是夾在中間的她，也帶點東西哄她高興吧。
在聚寶閣內挑選著給全家的日常禮物，想象著他們收到時喜悅的表情，蔣先唇角微微上揚，臉上笑出幾道褶子。
花開兩朵，各表一枝。清幽雅致的蔣府後院，浮曲閣一樓開闊的書房內，雙肘支在書案上，阿玲輕咬筆杆，死死盯著麵前描金牡丹菊瓣盤中的深色方形糕點。
“怎麽每天都是核桃糕。”
身側侍立的青霜小心地看向對麵青衣男子，她仍記得肚兜之事後少年的威脅。鬼魅般出現在她麵前，他神色囂張，“此事莫要再對任何人聲張，不然你姐姐的事，在簫矸芝那邊可兜不住。”
分離多年，她好不容易找到姐姐，事關親人她不得不投鼠忌器。再說她也沒害姑娘，隻是假裝不知道，良心上也沒那麽多不安。
即便如此，如今麵對少年，她還是下意識地緊張。即便他對姑娘很是“和顏悅色”，她也忘不了那****掏金牌時冷峻的神色，以及隨後威脅她時的囂張。
“是……”
“是我吩咐，你先下去。”
見阿玲點頭，青霜如蒙大赦，邁著快而不紊亂的步子，轉瞬間飛速退下。輕輕掩好房門，深唿吸一口新鮮空氣，她整顆心都在砰砰直跳。
少年也就對自家姑娘有耐心，對上府裏其他人，他向來是眼高於頂、冷峻異常，周身殺意瘮得人大氣都不敢出。
“幹嘛把我的赤豆雲片糕換成核桃糕。”
習慣了少年冷臉，阿玲這會丁點都不怕。微微嘟起嘴，她略微生氣地問道。隻是她聲音本就軟糯，加之人小小一團，略帶薄怒的表情看起來更像是嬌嗔。
這丫頭，真是越來越會撒嬌了。
心下受用，陳誌謙耐心解釋起來：“核桃補腦。”
這是大內進貢的核桃，滋補效果更是沒得說。他先前一直在納悶，緣何那麽多京城八百裏加急運來的補品加進去，這丫頭不僅不長肉，氣色也沒有絲毫好轉。教她第一天，離得近了他便全明白了。
她吃什麽都細，一小口一小口的，吃吃停停，多數糕點大概隻能吃半塊，就連前世被綁架時她一直囈語著的心頭好——赤豆雲片糕，頂了天也就吃一塊。
吃那麽少，龍肝鳳髓也不可能長肉。前世京郊簡陋的四合院中，一鍋粗糙的疙瘩湯，她都能一次性唿嚕嚕喝掉那麽大一海碗。牛飲的飲食習慣，與如今貓兒般的做派大相徑庭。
兩相對比起來他更是心疼，那時候如果他能早些下定決心，忽略她的意願將她帶迴王府，這傻丫頭也不會吃那麽多苦，更不會那麽早就去了。
心疼與悔恨的情緒交加，這輩子他定要看牢她。她那麽傻，得多吃點核桃補補腦。
“你多吃點。”
看著遞到麵前的核桃糕，阿玲終於反應過來，“你……是在說我傻？”
“恩，不過沒關係，多吃點總能多少補下。”
……這什麽人啊！支在桌上的手緊握成拳，阿玲皺緊眉頭，“你……唔。”
一塊核桃糕堵住了她的嘴。
“噓。”
站在門外的方氏止住了要出聲的青霜，將手中補湯遞到後者手裏，默默看兩眼她施施然走開，麵上露出舒心的笑容。
阿玲的婚事一直是壓在她心底的一塊石頭，蔣家隻有她一個，萬貫家財於她而言並非全然是好事。先前她屬意娘家侄子，就是因為兩家離得近且知根知底。可楊氏母女那場鬧劇，卻是徹底寒了她的心。阿玲尚未嫁過去他們便敢如此，若是日後阿玲真嫁過去，他們有了人質，還不得為所欲為。
邵明大師這個徒弟倒是不錯，相貌才學俱佳，隻是出身……實在是太高了些。
不管最後能不能成，有師兄妹的名分在，阿玲若有個如此位高權重的兄長，後半生總算有靠。
這樣想著方氏腳步越來越輕，殊不知她那碗補湯可算坑慘了阿玲。
核桃糕被直接塞到嘴裏，阿玲掙紮不開，無奈之下隻能咬了一口。隨意嚼兩口後賭氣咽下去，理所當然地她被噎住了。
“咳、咳、咳~”
正當她咳嗽不止，陳誌謙打算默默收起核桃糕，改日再行投喂時，青霜適時地送來了補湯。湯盅打開滿室飄香，忍不住肚子裏的饞蟲，阿玲快速喝了兩口。
卡在嗓子眼的核桃糕被衝下去，咳嗽聲停了，對麵拿著核桃糕的手再次伸過來。
在他威脅的目光中，阿玲強忍著吃下去一整塊。
吃飽喝足肚皮鼓鼓，沐浴在明媚的春光中，握著毛筆她不住地點頭，筆尖墨跡蹭到臉上，在人中兩側一撇一捺，正好湊成一對八字胡。
清朗的讀書聲停下來，陳誌謙整理書冊，將宣紙鋪在己側書案上，筆尖稍沾濃墨落於宣紙上。稍頃片刻，本來潔白無瑕的宣紙上便勾勒出一幅女兒像。畫中之人模樣算不得傾國傾城，但五官卻生得極為討喜。眼瞼下闔，明亮的杏眼中露出濃濃的困意，小鼻子皺皺的，櫻唇上兩抹八字胡更是忍不住讓人會心一笑。
吹吹墨跡待幹後，他將宣紙卷起，上二樓放入自己帶來的箱籠中，與聖旨一道歸置在底部的雕花盒子裏。
陳誌謙所喂糕點中除去加了核桃外，更有阿膠、枸杞等滋補之物，用料十足後勁也很大，這一晚阿玲睡得很是踏實。
一夜無夢，第二日醒來便是上巳節。
上巳節有“祓除釁浴”的傳統。三月上巳，之溱、洧兩水之上，招魂續魄，秉蘭草，拂不祥。就是說人們在河畔沐浴，用蘭草洗身，驅邪辟災，保佑吉祥如意、長命百歲。
蔣家府門外便是晉江，蔣家先輩建宅子時，引晉江活水入府宅，通往各處院落。蔣先這一輩更是從北方引進地熱，在室內要用的活水下麵鋪設銅管，冬天屋裏暖和不說，沐浴時也隨時有“溫泉”可用。
阿玲繡樓後便有這樣一處池子，天蒙蒙亮，青霜已帶下人收拾好地熱，又將池水更換一番。待到阿玲起身時，清澈的池水已經開始冒熱氣。睡眼惺忪地任由青霜扶著步入池子，解開外麵披裹的細棉布中衣，周身被溫水所包圍，她舒坦地呻吟出聲。
泡完後換好衣裳，到達前院時爹娘已經等在飯桌旁。同在飯桌旁的還有邵明大師與李大儒，然後便是這幾日一直給她授課的青衣男子。
阿玲向來是不記仇的人，雖然這幾天****被少年打擊、鄙視，昨天甚至被他逼著吃得肚子都圓了，可一覺醒來後她還是忘個精光。不甚靈光的小腦袋這會隻記得少年不辭辛勞給她讀書，講解那些深奧的文章。對著桌邊幾人挨個請安，最後她也問候少年。
“玉哥哥，早。你臉怎麽那麽紅，是病了麽？”
剛才她就覺得哪裏不對勁，這會問候時目光看向他，便看到張跟他脖頸下玄衣差不多顏色的臉。
“無礙。”
陳誌謙聲音稍顯生硬。今早沐浴時他對浮曲閣的活水頗感興趣，一個猛子紮下去逆流而上，遊到盡頭隻摸到個一尺寬的洞口。洞口用鐵絲網攔起來，裏麵空間很是開闊。試了試過不去，正當他準備退迴時，突然看到一雙玉足踏進來，緊接著是白嫩的小腿，隔著水那丫頭吩咐下人的聲音傳來。
這便是姑娘家的小腿？好像還沒有他的胳膊粗。
嫩藕般的小腿在水中晃悠，看得他氣血上湧。一口水嗆進來，他總算稍稍清醒，意識到自己潛到何處，他趕緊調頭。
可那雙細嫩的小腿，就如楔子般紮到心裏，銘刻在內心深處。不論他衝幾遍冷水，卻是始終都冷靜不下來。
“真的沒事？要不要找郎中來瞧瞧？”
阿玲想著昨日的事，兩人讀書時為了方便，穿的都是單薄的春衫，室內燒著地熱倒沒覺出冷。可昨日她讀著書睡著了，少年便將樓下唯一的床榻讓給了她，自己隻著薄薄一層春衫去屋外涼亭讀書。
是不是那時候給冷著了？想到這她更是急切，轉過身便命青霜叫大夫。
“貧僧微通歧黃之術。”
察覺到小王爺不對勁，邵明大師自告奮勇。枯樹皮般的手剛搭上腕，他心裏便已經有數。
這哪是什麽生病著涼？明明是春心萌動、氣血過旺！看來小王爺這幾日進展不錯，他這個做師傅的總算能放心。
心下暗自滿意，他胡亂找個理由，隻說蔣家地熱鋪得好，火力夠旺，這才把臉熏成這樣。此言也算把蔣家誇了一通，蔣先就算再懷疑，也不會想到外院之人潛水進了內院，且剛好潛入阿玲繡樓浴池。聽到誇讚後他謙虛幾句，順口又叫下人布菜。
淮揚菜本就精致，蔣家所用更是精致中的精致，即便見慣了富貴的小王爺也挑不出任何毛病。美食在前，圍著桌子六人吃得很是滿意。
吃飽後便是正式的拜師。考慮到當日是上巳節，方氏安排時幹脆就著時節，將儀式所用場地移出蔣家，定在了多數百姓祓除釁浴的鑒湖旁。
馬車沿著晉江兩側青石板路一直向西，江岸越來越寬，走出城東後兩岸院落越來越緊湊、也越來越密集。一直走到盡頭，房屋驟然稀少，改為一片開闊的碼頭，常年靜靜流淌的晉江在此注入鑒湖。
碼頭上早已紮好高台，高台下便是一水的圓桌，在往東看，水麵上是整齊排列的船隻。
天色早已大亮，此刻圓桌旁、船隻上滿滿都是人。
天公作美，上巳節當日是個響晴天。
蔣府諸人過來時，太陽已經高高升起，明媚的春光照亮鑒湖岸碼頭的每一個角落。
碼頭中心最顯眼的位置，結實的木料紮起九尺高台，高台中隻簡單擺了兩把寬敞的圈椅。可圍著圈椅的一周，木雕欄杆上鏤空雕刻出大氣的花紋，花紋下麵圍著欄杆一圈，鑲嵌著二十四幅六尺高的木板雕刻，上麵以圖配字，皆是懸梁刺股、鑿壁借光等古往今來苦學的典故。
整個拜師所用場地皆由方氏設計，先前她因身體虛弱萬事不管，可自幼讀書所學卻一直銘刻在骨子裏。因覺得虧欠阿玲甚多，這會她更是用心，為準備拜師宴絞盡腦汁、拿出了所有看家本事。
此番辛苦也沒有白費，高台氣勢恢宏，足以表達蔣家鄭重。原本不甚在意，隻打算配合蔣家給徒弟出口氣的李大儒，乍見如此隆重的擺設，也不由點頭。
沒多久吉時便到，蔣府大管家胡貴親自鳴鑼，來吃流水席的百姓各歸各位，略顯嘈雜的碼頭瞬息間安靜下來。
六人一齊上台，蔣先拱手，對這台下微微作揖，然後先行開口。他先是感謝下麵鄉親父老今日拔冗前來，然後又著重介紹了一番邵明大師與李大儒，直把兩人誇成一對花，再然後簡單地提了下阿玲。這種場合一般父母大都會謙虛下，讓自家孩子戒驕戒躁安心求學之類，可到蔣先這，二十四孝老爹的他竟找不出愛女丁點不好。蔣家向來以誠信為本，他總不能說謊……為表謙虛，他隻能繞過去不說。
“逢此吉日，當著青城這麽多鄉親父老的麵，小女正式拜邵明大師與李大儒為師。”
在他說話的同時，蔣家下人早已請邵明大師與李大儒落座，同時青霜也將帶著熱氣的茶遞到阿玲手中。
天地君親師，師長地位僅次於雙親，也算半個長輩，是以拜師儀式格外重要。為表鄭重，阿玲今日特意盛裝打扮一番，小巧的腦袋上滿頭珠翠。平日為了方便，她多穿綁袖衣裙，走路做事都很利落。今日她換上了廣袖衣裙，連帶著後麵拖長的裙擺，雖然隆重，可這會走起路來她也得不小心翼翼。
托著茶盞在邵明大師麵前緩緩屈膝，剛跪到一半，台子左側木梯入口處突然響起聲音。
“胡姑娘，都是奴婢的錯，求求您放過我家姑娘吧。”
怎麽迴事？
台上的人一愣神，早已走到入口的丫鬟疾步跑過來，臨近她身邊時突然跌倒，恰巧倒在阿玲身後長長的裙擺上。屈膝向前的阿玲突然被拽一下，整個人失去平衡往一邊倒。
“扶住姑娘。”
離較遠的蔣先趕緊吩咐青霜，可青霜離得也不近。
身體越發傾斜，手中茶盞也有些端不住。一點茶水流出來，滾燙的茶水滴到手心，細嫩的肌膚生疼生疼的，阿玲終於忍不住將其拋出去。
茶盞在空中劃過一道拋物線，眼瞅著就要淋到邵明大師腦門上，而阿玲插滿釵環的笨重頭部也直直地往下墜。千鈞一發之際，一直站在邵明大師身後的青衣男子疾步上前，左手一伸接住從半空落下來的茶盞，雙腿弓開右手一撈，攔腰將跌倒到一半的阿玲扶住。
“玉哥哥。”
台下眾人噓聲一片，舉著筷子大快朵頤之人也不自覺停下來，盯著台上這一幕。
處於眾人目光的焦點中，阿玲眼裏卻隻剩下麵前的青衣男子。
陳誌謙微微用力，將她帶入懷中。入手過分輕盈的重量讓他不禁皺眉，看來一塊核桃糕還不夠，得想法子讓他多吃點。這個念頭剛在腦海中升騰，他不禁又想起今早池底那雙嫩藕般的小腿。纖細到不可思議，仿佛他稍微用力就能捏碎。
還有現在手中抓著的胳膊，更是……
火熱的溫度自雙頰升起，餘光看到台下齊刷刷的目光，他忙斂眸冷下麵色。
“站穩了。”
稍稍用力將她扶正，他往外退一步。這丫頭就跟個火爐似得，靠近了總讓他……全身發熱。
自她身上移開目光，他看向不遠處的丫鬟。這丫鬟他認識，前世料理簫家時，簫矸芝身邊最得用的人便是青玉，最忠心的便是她。青玉純粹是想為枉死在蔣府的妹妹青霜報仇，所以才會那般積極出謀劃策，而麵前這個丫鬟是真的對簫矸芝死心塌地。
前世他告知青玉，青霜死因全因簫矸芝安插在蔣府的釘子陷害，便輕鬆策反了青玉。然而這個丫鬟，卻是自始至終向著簫矸芝，可以說是赴湯蹈火在所不辭。
從青玉口中得知簫矸芝要派此人前來頂罪後，陳誌謙就知道事情有些棘手。思來想去，既然來人不可能反水，那便從她要做的事上動手腳。他特意命暗衛在丫鬟吃食中放了能讓人精神錯亂的藥，又在她要穿的繡鞋中暗藏了易滑的藥粉。
如今一切如他所料，簫矸芝也該出場了吧？
隻是不知，當她看到自己最有用的一枚棋子非但沒發揮丁點作用，反倒幫了倒忙時，會是怎樣的反應。
這樣想著，陳誌謙看向剛才丫鬟上來的入口。
在他思索的同時，蔣先與方氏也滿臉不解。今日拜師儀式何等重要的事，為防有人幹擾，他們在高台的每個入口都布置了足夠人手。但凡有人硬闖，下麵一定會有動靜。可如今下麵靜悄悄的，簫家丫鬟怎會突然出現在此？
方氏心中隱隱升起不好的預感，會不會是……
抱著最後一絲希望，她與蔣先一同向入口處走去。剛走到邊上，便見臨時搭建的木梯上，沈德強與簫矸芝並行走上來。
“欽文，你這是……”
目光透過兩人肩膀，看向下麵守住入口的人。當她看到侍衛中央麵露難色的奶娘時，一瞬間什麽都明白了。這位奶娘是她當年出嫁時從沈家帶過來的人，也是她這麽多年來最信任的人。念著她年紀大了，這兩年她已經很少再吩咐她做什麽事，隻將她留在房中，每日陪她說說話。
沒想到二、三十年過去，當年沈家出身的奶娘，還是會向著沈家人。明明她的態度已經那般明白，她還是放人上來鬧事。
看來不僅阿玲的奶娘，連她的奶娘也同樣不可信。
“我早已吩咐過，今日拜師儀式事關重大，不得將無幹人等放上來。來人，先把這背主的奶娘押下去，然後你們每個人，各自罰三個月月錢。”
方氏麵露淩厲之色，見此沈德強變了臉色。今日他本不想來，可看到阿慈那般淒慘，他實在是不忍心，男兒熱血上頭便跟著過來了。
可如今麵前的姑母，卻讓他有些陌生。也不能說是陌生，剛記事時見過的姑母，也如現在這般幹練中時不時露出些淩厲，那時他是有些怕他的。可這種懼怕，隨著阿玲表妹降生，姑母臥床休養，性情變得柔和而逐漸淡化了。
如今她重新露出這種麵色，記憶中的恐懼再次襲來，還沒開口沈德強氣勢便已丟了三分。
“姑母。”
“你還知道我是你姑母。”
心軟之人一旦堅定起來會怎樣？他們先前大都有過種種退讓和妥協，也承擔著這些軟弱的後果。一旦遭遇打擊夢醒後，曾經的種種退讓妥協，就會成為如今最好的武器，保護著他們再不被此類瑣事困擾。
如今的方氏便是如此。先前十幾年她是如何對娘家的？那真是出錢出力，隻要你要，隻要我有。可盡心盡力、無限縱容換來了什麽？想到沈家作為，方氏眸光如冰、心硬如鐵。
“姑母，我也知自己先前做事有失偏頗，可阿慈她是無辜的。陷害表妹之事，全是她身邊丫鬟所為，與她並無半點幹係，今日她來就是誠心道歉。”
低頭不敢看方氏的目光，沈德強一口氣將想說的話說出來。
方氏退後一步，讓兩人登上高台，徹底暴露於台下人前。隨著她的動作，後麵陳誌謙給邵明大師打個眼色，後者起身站到他身邊，再拉過盛裝打扮的阿玲，師徒三人站在不近不遠的地方，正好擋住了後麵麵色呆滯的丫鬟。
自打登上高台後，簫矸芝便一直找著她的貼身大丫鬟。透過人牆見到後麵趴伏在地的身影，雖然看不到她神色，但她依舊暗自鬆一口氣。
這個丫鬟是她從乞丐堆中撿迴來的，自幼便跟在她身邊，對她再忠心不過。前幾日嫡母大肆拔去她得力人手，其餘人對她來說尚還可以忍受，可貼身大丫鬟被趕出府，卻不啻於吸走她的心頭血。
雖說替罪之事，沒有人能比她更合適，可她還是覺得自己虧了。
但木已成舟，她也隻能接受。
忍下心頭隱隱的疼痛，簫矸芝半是委屈半是歉疚，對著蔣先和方氏屈膝。
“都是我一時不察，竟讓身邊之人做出此等汙蔑之事。得知此事後我已罰過她，阿娘也已整肅後院下人，將他們悉數發賣。即便如此我還是心下難安，今日過來便是親自向阿玲師妹致歉。”
簫矸芝一番說得異常誠懇，說完她身體前傾深深鞠了一躬，舉止間亦是做足了道歉的姿態。
名滿青城的才女不顧自身顏麵，為丫鬟做過的錯事親自請罪，做到這樣已是誠意十足。加之前麵幾天撲朔迷離的傳言，這會本來應該有不少人相信她清白。
簫矸芝是這樣想的，也是這樣安排的。她已算計好，這會貼身大丫鬟已道歉完，將所有罪則攬到自己頭上，接上她的道歉剛好顯得誠意十足，若是再為丫鬟求情，更是顯得她仁慈。
可她千算萬算，卻沒算到對自己忠心耿耿的大丫鬟卻在最重要的時刻出了差錯。拜師禮如此隆重的事，她卻直接撲上去拉住蔣家姑娘裙擺。若不是玄衣公子及時相救，蔣家姑娘得出多大的醜？自己跌倒不說，滾燙的茶水還要潑到師傅身上，弄這麽一出今日的拜師禮不得徹底淪為笑話。
這到底是來道歉的，還是來找茬的？
有了前麵丫鬟的所作所為，這會簫矸芝的道歉非但沒起絲毫作用，看在台下人眼中，反而成了虛偽狡詐。
蔣家姑娘待字閨中十三年，一直為人低調，為何遇到簫家姑娘後屢屢出事？先前他們或許以為，是蔣家姑娘有什麽不妥之處。可如今兩位名滿天下的老者坐在台上，尤其邵明大師，出事後直接站到愛徒身邊，若不滿意怎會如此緊張？能叫兩人如此滿意的徒弟，品性上肯定無可指摘。
如此向來，這麽多事都是誰挑起？
“這不都明擺著麽？人蔣家姑娘用得著跟她比？丟不丟份！也就是她，幾次三番找茬，這次都派人過來攪和得一團亂，自己還假惺惺跟過來看笑話。”
雖然有少數理智之人覺得簫矸芝不會如此，既然已經派人搗亂，那這會就該好好躲著偷著樂，站出來任人指指點點未免太傻。可如此熱烈的氣氛下，能保持理智的終究隻是少數，大多數人隻顧著自己眼前看到的事實。
“太過分了。”
“真真是蛇蠍心腸。”
“我看她前幾年臘八施粥也是惺惺作態。”
“可不是惺惺作態，蔣家也每年擺粥棚，擺得還不比簫家少，也從沒見過蔣家姑娘過去賺仁善名聲。”
“讀了那麽多書，天天做這等齷齪之事，人家好好的拜師儀式，她卻派人來搗亂。當著邵明大師和李大儒的麵，真是丟盡了咱們青城的臉。”
“我看她就沒讀多少書，也就是傳得名聲大過天，真碰上邵明大師和李大儒這種真有才學的人，還不就露餡了？反倒是人蔣家姑娘，名不見經傳，卻被兩人爭相收為徒弟。那天我就在蔣家跟前，為了收蔣家姑娘為徒，倆人唇槍舌戰，到最後差點擼袖子打起來。今天他們都在，看來是誰都舍不得，幹脆覺得一起收蔣家姑娘為徒。”
下麵吃流水席的人七嘴八舌，有說幾天前蔣府門前鬧劇的，有說兩位老者如何唇槍舌戰的，但更多地人則是對台上的簫矸芝表示鄙夷。
人多嘴雜，很快眾人將簫矸芝這些年所做之事全都說一遍。家中有姑娘在青林書院女學的，更是說了那日晨間的茶點之事。
(本章完)