</p>
凡事有利也有弊，女學姑娘有多嫉妒簫矸芝，男學這些公子就有多喜歡她，反過來沈德強地位亦是如此。如今當著所有人的麵，一下把一大盆髒水潑到兩個人頭上，可想而知引起多大的眾怒。
片刻的氣氛凝滯後，排列整齊坐在條凳上的學子們或鄙夷或輕蔑的眼神不加掩飾地看過來。不止他們，就連高台上的顧山長也忍不住皺眉。當然他關心的從不是此事真相究竟如何，而是當著邵明大師麵，書院竟然出了此等事。
“讓大師見笑了，我這就……”
還沒等顧山長後麵的應對之策說出口，旁邊邵明大師捋捋發白的壽眉，笑得慈眉善目：“無妨。”
品味出邵明大師舉止中的灑脫，顧山長心下一鬆，緊接著對他起了一層特別的敬意：不愧是有“神仙下凡”之稱的得道高僧，這境界。
有境界的大師這會正緊盯著底下，心下思維尺度之大絕非顧山長等將他神化之人所能料到。麵露慈祥地看著欄杆外身形略顯單薄的阿玲，要不要幫幫她？這股念頭剛升起，他眼前突然閃過一雙略帶邪擰的眸子，眼眸主人雖尚未及弱冠，但自幼生於皇家，周身氣質外放時足夠震懾人心。
小王爺還是頭一迴對個姑娘這般上心，想起他囑咐的那些話，他瞬間拿定主意。
“這位姑娘，你可有何憑證？”
邵明大師的話如一盆冷水，澆熄了高台下熱烈的氣氛。
正欲打算發問的宋欽蓉隻能將到嘴的話咽下去，站到簫矸芝身邊，昂首挺胸一副保護著的姿態。躲在她陰影中的簫矸芝皺眉，隱隱覺得事情有些不妙。
“大庭廣眾之下討論此事，是不是……有些不好？”
簫矸芝聲線本就天生溫柔，加之她方才被人“誣陷”清譽，整個人更是楚楚可憐。這會她聲音雖然不大，但此言一出口便得到了女學多數人的讚同。
“真的好羞人。”
“還不是有人在攪風攪雨，不依不饒。”
細碎的譴責聲不絕於耳，站在前麵的阿玲聽不真切，但坐在人群中的蘇小喬卻是聽得一清二楚。
與其他姑娘因攀比而產生的那點嫉妒不同，她跟簫矸芝之間是真的有仇。若不是她手底下的爪牙仗勢欺人，阿爹也不會丟掉管事之職，全家更不會失去最重要的收入來源。往日簫矸芝強勢，邊上更是有宋欽蓉等人護著，她敵不過。
正是因為這樣，看到阿玲直麵簫矸芝時，她才覺得更加解氣。況且她覺得阿玲是很好的人，雖然兩人認識不久，但她就是覺得他們投脾氣。於情於理，這會她也不能眼看著簫矸芝三言兩語攪和了這事，然後把所有髒水都潑在阿玲身上。
想到這她站起來，撤高嗓門喊道：“簫矸芝，什麽叫說這事不好？不趁著所有人都在場把事說清楚，難道就讓阿玲背上不好的罪名，過後被人指指點點。你這麽心急，是不是在心虛啊。”
“誰心虛了？蘇小喬，當著邵明大師的麵你喊什麽喊？”宋欽蓉皺眉，言語間滿滿全是斥責。
“宋欽蓉，你還真是簫矸芝的一條好狗。她到底給你灌了什麽迷湯，阿玲還是你親表妹，那麽多值錢的首飾白送不見你幫她說一句好話；簫矸芝不過是幾塊點心，就哄得你乖乖聽話，一而再再而三針對阿玲？”
蘇小喬一張嘴跟連珠炮似得，整段話不帶絲毫停頓地說出來，字字句句如利劍直衝宋欽蓉麵門，讓她完全下不來台。
“你……誰稀罕她那些首飾。”
“原來這麽多年來阿蓉表姐都不喜歡我送的禮物？”
前麵傳來悲傷的聲音，宋欽蓉抬頭望去，就見阿玲滿臉不可置信。她剛都說了什麽！她怎麽可能不喜歡那些首飾，她……隻是被人施舍。可依照阿玲的性子，下麵她會怎樣做呢？想到那幾種可能，宋欽蓉心底開始祈禱。
可上天終歸沒聽到她的祈禱，捏著肚兜阿玲走到她麵前。
“不喜歡便還給我，省得放在閨房中惹表姐心情不虞。大不了……日後我再尋表姐喜歡的東西送過去。表姐喜歡沈姑娘做得點心是吧？簫家獨門秘方不是外人可以輕易窺得，但我可以送百味齋的糕點，想必兩者味道應該差不了多少。你看這樣可好？”
聽出阿玲聲音中的小心翼翼，在場絕大多數人皆是哭笑不得。哪有不愛珠寶首飾，偏愛點心的。就算真不喜歡，把首飾換成錢，不知能買多少點心。
能入東林書院的學子都不是蠢笨之人，在最初的啼笑皆非之後，他們不禁開始重新審視簫矸芝與宋欽蓉間的關係，難道真如蘇小喬所言？
倘若此事為真，那簫矸芝與沈德強之間……
引起眾人無限遐想的阿玲這會正欣賞著宋欽蓉調色盤般的臉。前世阿爹在世時將她保護的太好，養成了她天真不知事的性子，那時她是真的拿宋欽蓉當親姐妹看待。可她又是怎麽對她的？爹娘去世後，從頭到尾她都說這簫矸芝多麽仁慈，哄著她騙著她把鋪子抵賣給了簫矸芝不說。甚至連蔣家最後的大宅她都不放過，千方百計勸著她賣掉陪沈德強赴京趕考。
這兩兄妹，從頭到尾都是跟簫矸芝一條心。
那她成全他們！
狀似心灰意賴地擺擺手，本就沒拿穩的肚兜往旁邊一飄，好巧不巧正好飄到簫矸芝身上，阿玲趕緊伸手撈迴來，抓的過程中順道摸了她衣裙一把。相似的觸感傳入手心，瞬間她心底有了數。
轉身看向高台，她朝邵明大師微微點頭，最後目光定格在沈德強身上。
“表哥敢肯定，你跟簫矸芝並無太過親密的關係？”
沈德強皺眉，腦海中突然閃現過在馬車中時的懷疑。他與阿慈常在一起探討學問，彼此惺惺相惜，講義互借也是常有之事。前幾****將講義借予表妹，好巧不巧阿慈問他借，無奈之下他隻能趁休沐熬夜趕了一本。
趕完後已經是五更，他也沒睡，而是直接套上馬車到蔣家接表妹，正因如此入蔣家時他才眼圈發黑。
當時姑母好像是誤會了，以為他因接表妹太過勞累才如此。左右這等誤會無傷大雅，他也沒多做解釋。
可表妹到底是怎麽知道的？
這種可能再次在心地劃過，剛想張口說出事情，目光透過表妹看到後麵的阿慈。她站在阿蓉身邊，本就溫柔的臉被月白色衣裙襯得多了幾分柔弱，到嘴的話咽下去。
“並無！”
還真是不撞南牆不迴頭，聽到篤定的兩個字從沈德強口中說出來，阿玲心緒複雜。有感慨、有疑惑，但最多的卻是見到獵物跳進陷阱中的驚喜。
“小喬有句話說得沒錯，這等重要之事就得當著大家的麵說清楚。”
扭頭看看蘇小喬，阿玲目光轉向邵明大師，“方才大師問我可有憑證，不瞞您說，我的確是有，而且是鐵證。”
阿玲語速可以放緩，每一個字都咬得特別清楚，隨著她的話音，所有人的思緒都被牽引過來。
“大家都知曉我蔣家綢緞莊生意好，甚至有幸成為皇商。可世上沒有傻子，劣質的東西注定不會歡迎，蔣家能在青城屹立這麽多年，靠得是綢緞信得過的品質。而進貢皇家綢緞，更是極品中的極品。差之毫厘謬以千裏，這其中品質的把控，全靠我阿爹。準確來說，是靠他對手感和色澤的敏銳。”
說完阿玲環視四周，見眾人聽得認真，她繼續說道：“子肖父，我也遺傳到了阿爹的天賦，故而方才能在竹林中認出沈德強的淺青色衣袍，我想這點足以證明我的本事。”
說到這阿玲挺直脊梁，這種天賦是所有蔣家人的驕傲，外人想學都學不來。
銳利的目光掃過沈德強與簫矸芝，頓了頓，她揚起手中肚兜：“此物所用布料不僅顏色與我蔣家所出綢緞有細微差別，手感上更是察覺甚大，絕不可能是蔣家出品。方才拾取時我摸過簫家姑娘衣裳，發現兩者所用綢緞手感一模一樣。若隻憑布料還證明不了什麽，可就連繡花收針的方式也不盡相同，這點應該無可抵賴！”
說完她隨手將肚兜一團，拋給旁邊臉色發白的簫矸芝。
“給你。”
“記住，姑娘家貼身的東西不要隨便送人。不然出事後即便傷不到自己，誤傷別人可不好。說一千道一萬，我們姑娘家終究比不得男兒，更要多些自尊自愛。”
開闊的廳堂內，阿玲坐在寬大的圈椅內，事無巨細地將入學第一日的“精彩”說給爹娘聽。
“他們竟然都護著簫家那個庶女？！”
蔣先氣得胡子都翹起來了，他寵了十三年，捧在手心怕摔著的嬌嬌女，短短一天內竟然屢次險象環生。而造成她險境的不是旁人，竟然是這些年來他一直頗為關心和照顧的沈家兄妹！
方氏有些遲疑，“阿蓉被寵壞了，可能有點不懂事，但欽文……”
她嫁進蔣家後多年未生出一兒半女，對著娘家小輩難免會多關心些。欽文出生頭幾年，她也常迴娘家幫忙照顧，還時不時將他接到府裏來。所以這會她並非信不過女兒，而是實在很難相信幾乎當半子養大的孩子竟然會變成現在這樣。
“為了接你入學，今早他起了個五更，到這邊時眼底還帶著青黑。”
就知道阿娘不會輕易相信，阿玲心下歎息。別說是出身沈家的阿娘，上輩子就連她，不也是最後一刻才發現沈德強的真麵目？
有些人天生就會做戲，阿玲迴憶著早上在高台前的一幕。當她戳穿肚兜真正屬於誰，並且言之鑿鑿地說明，若不相信她判斷，可以請幾家綢緞莊經年的老師傅來確定，徹底將所有可能掐滅時，沈德強臉上的寵辱不驚。
一身淺青色衣袍的他依舊筆直地站在高台上，四目相對間，他眼中沒有絲毫愧疚。然後當著書院所有人的麵，他滿身正氣，言明此事可能有什麽誤會。
剛正不阿的表情瞬間穩住了場麵，甚至勸服了很大一部分學子。若非她有前世記憶，也差點相信此事可能有什麽誤會。
從那刻起，她就明白有些事必須要盡快告訴阿爹。
“阿娘，睡得晚才會眼底青黑。今早女兒上馬車時，看到一本墨跡尚未幹透的全新講義。”
“是不是因為將舊的借予你，欽文才會熬夜趕……”
“已經記到腦子裏的東西，何必再費那個事。依女兒看，準是有人問他借，不得已之下才臨時趕一本。若是男學這邊的公子，隻需課餘時間當麵探討就是。”
後麵半句阿玲沒有說出來，但她的意思，在場每個人都懂。
不借給男學，當然是借給女學。到底是哪位姑娘值得他如此用心？不論是不是簫矸芝，總歸沈德強其心可誅！
“這……”方氏無話可說。
目光在爹娘臉上依次略過，看到麵色陰沉的阿娘與胸膛起伏的阿爹，阿玲握緊拳頭，用從未有過的低沉聲音開口：“其實女兒有事瞞著你們。”
“是那個夢？”
阿爹果然發現了，明知有問題他卻一句話都沒問，甚至連日常神色間都沒表現出絲毫異樣，這幾****內心的受了多少煎熬！
在她思索的同時，蔣先已經滿臉心疼地說起來。
“阿玲這幾日懂事了很多，處置奶娘時非常沉穩，還孝順地給阿爹烤棋子塊，連請來的女師傅都誇你認真。阿爹活了這麽久比誰都清楚，人隻有經曆磨難才會成長。一下子變這麽多，阿玲得吃了多少苦。這幾****夜夜驚夢，常常夢到大雪天你套著個破棉襖，手指頭凍得通紅，圍著大鍋劈柴燒火做飯……”
“阿爹竟然夢到了？”阿玲忍不住驚訝出聲。
蔣先可沒忽略“竟然”二字，“這些都是真的？”
阿玲眼眶不可抑製地染上紅色，略顯沉重地點頭。
還真是真的！蔣先本就沉重的麵色這會更是沉如鍋底，略帶憤怒地看了方氏一眼，他朝愛女打個手勢：“咱們去書房。”
“老爺。”
“阿爹。”
看著麵露不可置信的娘，目光在她與阿爹跟前稍作搖擺，阿玲朝後者點頭。
雖說她是阿娘生的，可自幼她便與阿爹比較親，加之這麽多年有奶娘從中作梗，她與阿娘之間總覺得隔著些什麽。剛才對上沈德強，她又是那種反應，更是讓她心裏有些難受。
若是旁的事告訴她也無妨，可重生之事……她隻想、也隻敢告訴阿爹。
“阿娘且先歇息會，我與阿爹去書房談點事。”
說完扭過頭不再看阿娘反應，她與阿爹肩並肩走向書房。半路上對著阿爹弓起來的胳膊，她下意識伸手挽住，略顯冰涼的小手伸進他腰側衣袋中，晃的裏麵幾把鑰匙叮鈴作響。
清脆的響聲傳來，阿爹腰間溫度隔著口袋傳到手上，不知不覺間她放鬆下來。
“能再見到阿爹真好。”
邁過書房門檻，蔣先冷著臉，命令管家胡貴清場，務必讓書房連隻蟲子都爬不進來。
“阿玲可是遇到了什麽事，所以才許久未見阿爹？”
“恩。就在一個月後進貢的春綢完成時，阿爹親自押運上京，途中遭遇山匪……”
有了前幾天鋪墊，如今阿玲情緒已經沒有剛重生時那般激動。她如一個旁觀者般，將那三年間發生的種種變故一點點說出來。
“就這樣，蔣家萬貫家財盡皆落入簫矸芝之手，而女兒也未能逃過厄運。本想著下黃泉去與阿爹請罪，沒成想上天眷顧，竟然給了機會重新來過。”
蔣先的麵色已經不能用難看來形容，他捧在手心嬌養十三年的愛女，竟然在一個月後會走向另一種截然不同的人生。雙親離世、親友背叛、家產被奪、饑困交加、不得善終。
任何一條拿出來都足夠讓他心揪成一團，當所有這些混在一起，足以激起他心中毀天滅地的欲望。
但再生氣他也不會衝著愛女發，就如前麵十三年所做一樣，不論商場有多陰暗，迴到家中麵對阿玲時，他始終是那個慈祥的、滿足她所有願望的爹爹。
“阿玲受苦了，這麽大的事怎麽不早點告訴爹爹，這幾天你一個人悶在心裏，嚇壞了吧？”
“有爹爹在身邊，其實也沒怎麽害怕。女兒之所以沒說，是因為沈德強他以前實在表現得太好。書院中的事擺在跟前，阿娘都不相信，換做幾日前空口無憑，隻會更難說。”
不愧是他的女兒，果然聰明，懂得謀定而後動。蔣先自問，若是前幾日阿玲說出來，隻怕他也會因沈德強一貫的良好表現而有所遲疑。甚至連這幾日夢到的愛女慘狀，也會在方氏勸說下歸結為日有所思。
雖然最終他會相信阿玲，可總要費一番周折，事情絕不會像現在這般簡單。
“阿玲所言有理，你放心，阿爹絕不會白白看著你受欺負。”
太好了，阿爹相信她。
阿玲深知自身不足，前世今生她所處環境一直很單純，不論生意上還是算心計，比起簫矸芝她都差遠了。這些東西不是一朝一夕可以學得，如今她隻能揚長避短。
她不懂，卻不代表阿爹不懂，隻是……
“女兒不孝，常人家十三歲的姑娘早已懂得孝順爹娘。隻有女兒，不能為阿爹分憂不說，還一直讓阿爹操勞。”
“那阿玲便幫幫阿爹。”
怎麽幫？阿玲麵露錯愕，抬起頭就見阿爹捏著一把明晃晃的鑰匙，遞到她眼前。
“人老了記性不好，容易丟三落四，日後庫房鑰匙便由阿玲代阿爹保管。”
這……不是前世藏在拔步床暗格中，後來被庶支趁亂偷走的鑰匙？有了這一把鑰匙，就能打開蔣家金山銀山的庫房。
“女兒會弄丟的……”
“丟了也沒事，阿玲懂事了，阿爹今天就給你交個底。蔣家日後的一切都是你的，隻要你願意，就是全灑大街，阿爹也不會皺一下眉頭。上輩子錢沒了也就沒了，阿爹不會怪你。”
阿爹這是在安慰她？
蔣家三代單傳，到如今嫡支隻她與阿爹二人。這句話出口，雖不能完全抵消她前世的過失，但也讓她心情好了不少。
看著愛女抿起的唇角，蔣先心下也輕鬆不少。想到方才阿玲說那些事，他心思一轉，看來有些事得早些準備。
“這些事……暫時先不要告訴你娘，阿爹會尋合適的時機說給她聽。”
點頭應下，想了想阿玲又加上一句：“這樣阿娘難免心裏難受，她身體不好，不如這幾天女兒陪她到廟裏祈福？”
畢竟夫妻多年，蔣先心下一軟：“也好。”
在阿玲與蔣先坦白重生之事後沒多久，當天晚上，沈家主母楊氏帶著一雙兒女親自登門賠罪。
楊氏起初壓根沒覺得有多大事，他兒子多出息，一表人才書讀得又好，便是公主也配得上。阿玲沒出生時，小姑子有什麽好東西不先想著欽文。可自打她出生後一切都變了，不僅東西少了不說，自己嫡出女兒想要點釵環，還得撿手指頭縫裏漏下來的。
雖說當娘的都疼自己親生孩子，可不過是個丫頭片子，用得著寵上天？
反正她一直看不慣阿玲，欽文將來可是要做大官的，肯定少不了各種應酬和人情往來。以阿玲那被姐夫寵到天真不知事的性子，如何能做好賢內助。
還有今日之事，欽文已經明確表明態度，她卻鐵了心要拆台。瘋丫頭一個，懂不懂何為以夫為天！
本來她對阿玲的印象就不怎麽好，出了這等事，有可能影響兒子前程，印象更是又差了幾分。按她意思，不僅不會登門道歉，甚至一句軟話也不會說。左右阿玲如今已經十三，等明年十四她就得開始議親，那般天真的性子除去沈家，小姑子敢放心讓她嫁到哪家？
到時候他們就得求著她！
偏偏夫婿目光短淺，陰下臉批評了阿蓉不說，連向來讓他驕傲的兒子欽文也被他落了臉。大發脾氣後，他嚴命他們親自上門道歉。
楊氏絲毫不敢違抗夫婿意誌，踏著夕陽套馬車，沿著晉江往蔣家趕去。因著心下有氣，她刻意讓馬車走慢些，待到蔣家門前時，街上人已經稀稀落落，江邊鼓樓上傳來宵禁前的暮鼓聲。
多年來蔣先對方氏這個結發妻子很是尊重，上行下效，胡宅下人也對沈家人高看一眼。眼見沈家馬車過來，機靈的下人趕緊遞上腳踏，彎腰引三人往後院走去。殷勤的態度讓楊氏心生傲然，她就知道，隻要掐住阿玲婚事，她就無往而不利！
招待三人的同時，又有小廝朝府中主子報信，告知三人前來。蔣家書房設在前院，下人過來時，正好遇上情緒緩和下來，從裏麵出來的老爺和姑娘。
“沈家來人？”
報信的小廝剛想說兩句吉祥話，好加深在主子跟前的印象，就見方才臉上還晴空萬裏的老爺瞬間陰雲密布。
“叉出去！”
瞬間小廝以為自己出現了幻覺，愣了下剛想轉身，前麵又傳來一句。
“等下。”
剛一定是他的幻覺，小廝聽下腳步，然後聽到了讓他更加驚駭的話。
剛聽到傷害女兒的人時，蔣先幾乎壓抑到極致的怒火瞬間反彈，想都沒想，便命下人將沈家母子三人從府裏扔出去。可畢竟是叱吒商場多年的皇商，一瞬間的失態後，很快他便恢複冷靜。
單扔出去實在太便宜他們了，頂多讓他們丟點麵子而已，麵子能值幾個錢？
心下有了主意，他看向隨侍身後的胡貴。這位蔣府大管家是他的心腹，也是除去阿玲外他最信任的人。
“你去一趟，將阿玲這些年送迴去的東西悉數討迴來，日後我蔣家不歡迎他們。”
身為心腹，胡貴很懂得揣摩自家老爺心思，阿玲在書院的經曆他也多少知道。彎腰拱拳應下，他迅速往門外走，在通往後宅的路上截下沈家三人。沒有多做寒暄，他迅速說明來意。
“聽聞宋姑娘不稀罕我蔣家姑娘的珠寶首飾，想必此次定會歸還，不知這會可曾帶來？”
說完他隨口報出幾件，事關阿玲老爺總是慎之又慎，他不相信別人，那些首飾大多由他親自經手。自打奶娘之事爆發後，這幾日府裏一直在對賬，宋欽蓉這些年拿走了多少首飾，他心裏大概有數，這會說得便是其中最貴的三件。
楊氏把大多數精力放在兒子身上，阿蓉的事她還真沒多關心。這會聽管家報出那幾件單聽名字便知價值不菲的首飾，餘光瞥見女兒臉色，她還有什麽不明白的。
“這……不過是孩子們在開玩笑。”
“君子重諾，貴府公子與姑娘皆是讀書人，應該比我等曲曲下人更明事理。話既說出，就斷沒有收迴去的道理。”
在胡貴似笑非笑的目光中，宋欽蓉幾乎要咬碎一口銀牙。當初施舍般給她這點東西，如今稍不如意便又斤斤計較，口口聲聲說著要收迴，有這樣做人的嘛！
吃到嘴裏的肉，沈家當然不想再吐出來，當即楊氏便喊起了方氏名諱，宋欽蓉也跟在一旁念念有詞。剩餘沈德強站在一旁，看著這樣的阿娘和妹妹，一方麵覺得他們在別人家如此做太失禮，另一方麵又覺得蔣家未免太過分，得理不饒人。
任憑他們喊破喉嚨，身在後院，被蔣先吩咐“好生準備晚膳給阿玲壓壓驚”的方氏也不會聽到。而能聽到的蔣府下人，更明白這府裏誰才是最惹不起的，這會更不會沒顏色地前去報信。
閑來無事，躲在隱蔽的角落，他們反倒議論起了此事。向來嚴謹的大管家胡貴，此刻更是化身聾子瞎子，對下人們的不規矩充耳不聞。
終於宵禁前的最後一遍鼓聲響起，胡貴捋捋並不存在褶皺的衣角，皮笑肉不笑地說道：“老爺說過，蔣家不歡迎沈家人。既然三位今日未將首飾帶來，那便先行請迴。”
說完他躬身，手指向門邊。
楊氏氣個仰倒，剛想開口細數親戚輕易，對蔣家譴責一番，胡貴已經打手勢招來幾個護院，先於他們說道：“三位是自己走，還是‘請’下人送送你們？”
蔣家竟然憤怒至此，沈德強心下有些驚訝。見護院圍上來，他也知今日之事定不得善了，隻能微微拱手，解釋道：“書院之事事出有因，絕不是表妹想得那般。不過引姑父這般生氣，的確是欽文之過，我在這先行賠個不是。至於首飾，君子一諾千金，改日我們定會退迴。天色不早，我等先行退下。”
真是會裝模作樣！胡貴一直未曾成親，向來將阿玲當自己女兒來疼，多年采購盡心盡力不說，這會聽說阿玲被人欺負，他心中的憤怒不比老爺差多少。
維持著冷臉，他跟在護院組成的人牆後麵。親眼見三人走出去，立刻命人關嚴大門。與此同時，他朝門邊一位不起眼的小廝打個手勢。
小廝趁人不備從角門出去，拐個彎遇到宵禁巡邏的官兵，兩人躲在身後簡單交談幾句、交換荷包一隻。
還沒走出去多遠，沈家母子三人的馬車被官兵查下。因犯了宵禁，他們被請進青城大牢。
母子三人蹲在幽暗蔭濕的大牢中時，阿玲正在寬敞明亮的廳堂中，邊等著阿娘親手所做晚膳，邊就方才之事詢問阿爹。
“阿爹方才那樣做，不怕打草驚蛇，不畏懼人言？”
蔣先寵溺地看著愛女，自信道：“小小一個沈家，說耕讀傳家還抬舉了他們，驚了又如何？至於人言，此事並非我蔣家之過，又有何畏懼。他們若是敢聲張，阿爹也不是紙糊的，到頭來自然有法子讓他們自吞苦果。”
頓了頓，他有些語重心長地說道：“阿玲，人生在世，隻要行的正坐得端，堂堂正正，就不需要向任何人低頭。你是我蔣家女兒，有阿爹在，你無須懼怕任何人。”
阿爹這是在告訴她，他永遠是她的後盾。阿玲心下一暖，搬搬凳子湊到阿爹身邊，頭上花苞蹭蹭他臉頰，幸福道：“阿爹真好。”
愛女甜甜的一句話，讓蔣先覺得再苦再累也值了。
父女倆正處於溫情中，方氏突然進來，環顧廳堂後有些疑惑：“不是說楊氏帶著欽文和阿蓉來了？”
溫馨的氣氛蕩然無存，蔣先陰下臉，正想直說時，柴房之人突然來報：“老爺，奶娘熬不住審問，尋了短見。”
奶娘的突然死亡分散了方氏注意力，隨後幾****一直在徹查此事。蔣先倒是覺得沒什麽，前幾日審訊，該問的他已經大都問出來，反正他從未想過留下奶娘性命。
本來按照他的意思，奶娘全家幹脆一個不留。可最終他還是顧及阿玲情緒，在收繳全部家產後，將粗布麻衣的他們趕出了青城。
當然當著阿玲麵，他沒有這樣照實說，隻是含糊地說一句“另有安排”。女兒心善，看不得人受苦，他得維護好慈父的形象。阿玲當然也清楚，阿爹不會輕易饒過奶娘一家，知道這點她暗自放心，然後積極準備起了去廟中進香之事。
五、六日過後，恰逢書院每旬休沐。一大早她便起身，焚香沐浴後帶足了香油錢，套上馬車與阿娘往華首寺趕去。
華首寺位於東山半山腰，離著蔣家並不遠。眼看著就要趕到，馬車突然被一隊穿藏藍色暗花官服的侍衛攔下。
車簾撩開個縫往外看去，入目便是一位青衣男子。他站在暗衛中間，飛眉入鬢、目如月下鑒湖般深邃，身軀筆直如出鞘的利劍，整個人單是站在那便讓人難易忽略。
他怎麽會出現在這！
怎麽會是他！
阿玲打量著麵前的青衣男子，有些人注定隻看一眼就讓人終生難以忘懷。
前世她與少年有過兩次接觸，第一次是在變賣祖宅赴京途中，她遭遇山匪打劫被綁了去，同時被綁的還有他。當時兩人被綁在山寨粗木柱子上，三天三夜水米未進，在他性情越發焦灼時，他們被官兵及時營救。再然後便是她死之前，積雪沒過腳踝的京城大街上，鮮衣怒馬的他帶領一群貴公子在她身邊唿嘯而過，然後折返迴來，扔給她一滿荷包大額銀票。
那隻荷包，時至今日她迴想起來都覺得有些莫名其妙。非親非故，無緣無故他為何要給她那麽一大筆錢。
即便再疑惑，如今她已重生，尚未發生之事定能無可能知曉前因後果。
無論他是因在山寨中的共患難而對她心存憐憫，或是如京中許多貴公子般同簫矸芝有千絲萬縷的關係，是好是壞，如今她都無法得知。她唯一可以肯定的是，這位公子的行事一如既往地囂張。
透過車簾看向晨光中張揚的玄衣，阿玲微微蹙眉。
在她撩起車簾打量少年的同時，站在八名藏藍色衣袍暗衛中間，陳誌謙也在打量著她。
幾日不見，這丫頭怎麽又瘦啦。本來就尖的下巴，這會幾乎可以拿來當錐子使了，小時候圓圓的多可愛。明明他已經吩咐了百味齋掌櫃，在送往蔣家的點心中多加些補品。
那些補品全是皇帝舅舅命人暗中送來的，外祖母和娘又順帶添上了些，全是各地精挑細選進貢上去的。就算效果沒有吹噓中那般神奇，怎麽也不可能越吃越瘦。莫非……掌櫃認出那些好東西，暗自貪墨？
想到這種可能，他周身氣質冷峻下來。
左右暗衛隻覺一股涼意襲來，順著小王爺目光看過去，隻見馬車門上雕著皇商蔣家標記。
他們奉命來青城募集軍餉，至今已有將近半個月。這段時間他們明察暗訪，確定了幾條大魚。正愁無處下手，今早小王爺突然一反常態地調集人手，大張旗鼓封了東山。本來還一頭霧水，如今看到麵前這輛蔣家馬車，一切豁然開朗。
皇商蔣家三代單傳，這輩隻有一位姑娘，傳聞蔣先極為寵愛獨女，百年後要將所有祖業交給她。
原來他們等得就是這條大魚。
小王爺孔明在世，果真神機妙算。
隨侍兩側的暗衛心下佩服得五體投地，尤其是右手邊那位長相毫無特色到看個百八十遍依舊記不住長啥樣的暗衛。十餘日前在茶樓時，便是他率先被小王爺派去查探蔣家。順著這種思路，他們從青城幾位大綢緞商後宅入手，終於擺脫了初來乍到時一籌莫展、沒頭蒼蠅般亂撞的困境。
比起其餘暗衛，他對暗中掌控全局的小王爺更加敬佩。此時此刻，想起小王爺剛提議查蔣家姑娘時，他心中起得那些旖旎心思，陳陽更是心下汗顏。
他一定要將功補過。
懷揣這種心思，陳陽主動開口：“屬下這便捉拿胡夫人與胡姑娘。”
邊說著他邊暗中打量馬車周圍護院，心中合計著稍後如何幹淨利落地解決此人，讓綁架之事做得神不知鬼不覺，然後再如何不失顏麵地利用人質敲詐勒索。雖然相貌平凡，陳陽頭腦卻著實不凡。短短一句話的時間，他已經大致做好了完整的綁架勒索計劃。
可……迎接他的卻是腹部重重一拳。
月餘不曾切磋，小王爺武功又有進益！
“去請蔣家姑娘下來。”
怎麽請？餘光瞥見小王爺晦暗的臉色，陳陽識相地沒問出來。壓抑住胸膛內的翻江倒海，他緩緩走上前。正愁不知該說什麽時，背後東山上傳來華首寺的晨鍾。鍾聲迴蕩，帶來無盡禪意，瞬間他福至心靈。
(本章完)
凡事有利也有弊，女學姑娘有多嫉妒簫矸芝，男學這些公子就有多喜歡她，反過來沈德強地位亦是如此。如今當著所有人的麵，一下把一大盆髒水潑到兩個人頭上，可想而知引起多大的眾怒。
片刻的氣氛凝滯後，排列整齊坐在條凳上的學子們或鄙夷或輕蔑的眼神不加掩飾地看過來。不止他們，就連高台上的顧山長也忍不住皺眉。當然他關心的從不是此事真相究竟如何，而是當著邵明大師麵，書院竟然出了此等事。
“讓大師見笑了，我這就……”
還沒等顧山長後麵的應對之策說出口，旁邊邵明大師捋捋發白的壽眉，笑得慈眉善目：“無妨。”
品味出邵明大師舉止中的灑脫，顧山長心下一鬆，緊接著對他起了一層特別的敬意：不愧是有“神仙下凡”之稱的得道高僧，這境界。
有境界的大師這會正緊盯著底下，心下思維尺度之大絕非顧山長等將他神化之人所能料到。麵露慈祥地看著欄杆外身形略顯單薄的阿玲，要不要幫幫她？這股念頭剛升起，他眼前突然閃過一雙略帶邪擰的眸子，眼眸主人雖尚未及弱冠，但自幼生於皇家，周身氣質外放時足夠震懾人心。
小王爺還是頭一迴對個姑娘這般上心，想起他囑咐的那些話，他瞬間拿定主意。
“這位姑娘，你可有何憑證？”
邵明大師的話如一盆冷水，澆熄了高台下熱烈的氣氛。
正欲打算發問的宋欽蓉隻能將到嘴的話咽下去，站到簫矸芝身邊，昂首挺胸一副保護著的姿態。躲在她陰影中的簫矸芝皺眉，隱隱覺得事情有些不妙。
“大庭廣眾之下討論此事，是不是……有些不好？”
簫矸芝聲線本就天生溫柔，加之她方才被人“誣陷”清譽，整個人更是楚楚可憐。這會她聲音雖然不大，但此言一出口便得到了女學多數人的讚同。
“真的好羞人。”
“還不是有人在攪風攪雨，不依不饒。”
細碎的譴責聲不絕於耳，站在前麵的阿玲聽不真切，但坐在人群中的蘇小喬卻是聽得一清二楚。
與其他姑娘因攀比而產生的那點嫉妒不同，她跟簫矸芝之間是真的有仇。若不是她手底下的爪牙仗勢欺人，阿爹也不會丟掉管事之職，全家更不會失去最重要的收入來源。往日簫矸芝強勢，邊上更是有宋欽蓉等人護著，她敵不過。
正是因為這樣，看到阿玲直麵簫矸芝時，她才覺得更加解氣。況且她覺得阿玲是很好的人，雖然兩人認識不久，但她就是覺得他們投脾氣。於情於理，這會她也不能眼看著簫矸芝三言兩語攪和了這事，然後把所有髒水都潑在阿玲身上。
想到這她站起來，撤高嗓門喊道：“簫矸芝，什麽叫說這事不好？不趁著所有人都在場把事說清楚，難道就讓阿玲背上不好的罪名，過後被人指指點點。你這麽心急，是不是在心虛啊。”
“誰心虛了？蘇小喬，當著邵明大師的麵你喊什麽喊？”宋欽蓉皺眉，言語間滿滿全是斥責。
“宋欽蓉，你還真是簫矸芝的一條好狗。她到底給你灌了什麽迷湯，阿玲還是你親表妹，那麽多值錢的首飾白送不見你幫她說一句好話；簫矸芝不過是幾塊點心，就哄得你乖乖聽話，一而再再而三針對阿玲？”
蘇小喬一張嘴跟連珠炮似得，整段話不帶絲毫停頓地說出來，字字句句如利劍直衝宋欽蓉麵門，讓她完全下不來台。
“你……誰稀罕她那些首飾。”
“原來這麽多年來阿蓉表姐都不喜歡我送的禮物？”
前麵傳來悲傷的聲音，宋欽蓉抬頭望去，就見阿玲滿臉不可置信。她剛都說了什麽！她怎麽可能不喜歡那些首飾，她……隻是被人施舍。可依照阿玲的性子，下麵她會怎樣做呢？想到那幾種可能，宋欽蓉心底開始祈禱。
可上天終歸沒聽到她的祈禱，捏著肚兜阿玲走到她麵前。
“不喜歡便還給我，省得放在閨房中惹表姐心情不虞。大不了……日後我再尋表姐喜歡的東西送過去。表姐喜歡沈姑娘做得點心是吧？簫家獨門秘方不是外人可以輕易窺得，但我可以送百味齋的糕點，想必兩者味道應該差不了多少。你看這樣可好？”
聽出阿玲聲音中的小心翼翼，在場絕大多數人皆是哭笑不得。哪有不愛珠寶首飾，偏愛點心的。就算真不喜歡，把首飾換成錢，不知能買多少點心。
能入東林書院的學子都不是蠢笨之人，在最初的啼笑皆非之後，他們不禁開始重新審視簫矸芝與宋欽蓉間的關係，難道真如蘇小喬所言？
倘若此事為真，那簫矸芝與沈德強之間……
引起眾人無限遐想的阿玲這會正欣賞著宋欽蓉調色盤般的臉。前世阿爹在世時將她保護的太好，養成了她天真不知事的性子，那時她是真的拿宋欽蓉當親姐妹看待。可她又是怎麽對她的？爹娘去世後，從頭到尾她都說這簫矸芝多麽仁慈，哄著她騙著她把鋪子抵賣給了簫矸芝不說。甚至連蔣家最後的大宅她都不放過，千方百計勸著她賣掉陪沈德強赴京趕考。
這兩兄妹，從頭到尾都是跟簫矸芝一條心。
那她成全他們！
狀似心灰意賴地擺擺手，本就沒拿穩的肚兜往旁邊一飄，好巧不巧正好飄到簫矸芝身上，阿玲趕緊伸手撈迴來，抓的過程中順道摸了她衣裙一把。相似的觸感傳入手心，瞬間她心底有了數。
轉身看向高台，她朝邵明大師微微點頭，最後目光定格在沈德強身上。
“表哥敢肯定，你跟簫矸芝並無太過親密的關係？”
沈德強皺眉，腦海中突然閃現過在馬車中時的懷疑。他與阿慈常在一起探討學問，彼此惺惺相惜，講義互借也是常有之事。前幾****將講義借予表妹，好巧不巧阿慈問他借，無奈之下他隻能趁休沐熬夜趕了一本。
趕完後已經是五更，他也沒睡，而是直接套上馬車到蔣家接表妹，正因如此入蔣家時他才眼圈發黑。
當時姑母好像是誤會了，以為他因接表妹太過勞累才如此。左右這等誤會無傷大雅，他也沒多做解釋。
可表妹到底是怎麽知道的？
這種可能再次在心地劃過，剛想張口說出事情，目光透過表妹看到後麵的阿慈。她站在阿蓉身邊，本就溫柔的臉被月白色衣裙襯得多了幾分柔弱，到嘴的話咽下去。
“並無！”
還真是不撞南牆不迴頭，聽到篤定的兩個字從沈德強口中說出來，阿玲心緒複雜。有感慨、有疑惑，但最多的卻是見到獵物跳進陷阱中的驚喜。
“小喬有句話說得沒錯，這等重要之事就得當著大家的麵說清楚。”
扭頭看看蘇小喬，阿玲目光轉向邵明大師，“方才大師問我可有憑證，不瞞您說，我的確是有，而且是鐵證。”
阿玲語速可以放緩，每一個字都咬得特別清楚，隨著她的話音，所有人的思緒都被牽引過來。
“大家都知曉我蔣家綢緞莊生意好，甚至有幸成為皇商。可世上沒有傻子，劣質的東西注定不會歡迎，蔣家能在青城屹立這麽多年，靠得是綢緞信得過的品質。而進貢皇家綢緞，更是極品中的極品。差之毫厘謬以千裏，這其中品質的把控，全靠我阿爹。準確來說，是靠他對手感和色澤的敏銳。”
說完阿玲環視四周，見眾人聽得認真，她繼續說道：“子肖父，我也遺傳到了阿爹的天賦，故而方才能在竹林中認出沈德強的淺青色衣袍，我想這點足以證明我的本事。”
說到這阿玲挺直脊梁，這種天賦是所有蔣家人的驕傲，外人想學都學不來。
銳利的目光掃過沈德強與簫矸芝，頓了頓，她揚起手中肚兜：“此物所用布料不僅顏色與我蔣家所出綢緞有細微差別，手感上更是察覺甚大，絕不可能是蔣家出品。方才拾取時我摸過簫家姑娘衣裳，發現兩者所用綢緞手感一模一樣。若隻憑布料還證明不了什麽，可就連繡花收針的方式也不盡相同，這點應該無可抵賴！”
說完她隨手將肚兜一團，拋給旁邊臉色發白的簫矸芝。
“給你。”
“記住，姑娘家貼身的東西不要隨便送人。不然出事後即便傷不到自己，誤傷別人可不好。說一千道一萬，我們姑娘家終究比不得男兒，更要多些自尊自愛。”
開闊的廳堂內，阿玲坐在寬大的圈椅內，事無巨細地將入學第一日的“精彩”說給爹娘聽。
“他們竟然都護著簫家那個庶女？！”
蔣先氣得胡子都翹起來了，他寵了十三年，捧在手心怕摔著的嬌嬌女，短短一天內竟然屢次險象環生。而造成她險境的不是旁人，竟然是這些年來他一直頗為關心和照顧的沈家兄妹！
方氏有些遲疑，“阿蓉被寵壞了，可能有點不懂事，但欽文……”
她嫁進蔣家後多年未生出一兒半女，對著娘家小輩難免會多關心些。欽文出生頭幾年，她也常迴娘家幫忙照顧，還時不時將他接到府裏來。所以這會她並非信不過女兒，而是實在很難相信幾乎當半子養大的孩子竟然會變成現在這樣。
“為了接你入學，今早他起了個五更，到這邊時眼底還帶著青黑。”
就知道阿娘不會輕易相信，阿玲心下歎息。別說是出身沈家的阿娘，上輩子就連她，不也是最後一刻才發現沈德強的真麵目？
有些人天生就會做戲，阿玲迴憶著早上在高台前的一幕。當她戳穿肚兜真正屬於誰，並且言之鑿鑿地說明，若不相信她判斷，可以請幾家綢緞莊經年的老師傅來確定，徹底將所有可能掐滅時，沈德強臉上的寵辱不驚。
一身淺青色衣袍的他依舊筆直地站在高台上，四目相對間，他眼中沒有絲毫愧疚。然後當著書院所有人的麵，他滿身正氣，言明此事可能有什麽誤會。
剛正不阿的表情瞬間穩住了場麵，甚至勸服了很大一部分學子。若非她有前世記憶，也差點相信此事可能有什麽誤會。
從那刻起，她就明白有些事必須要盡快告訴阿爹。
“阿娘，睡得晚才會眼底青黑。今早女兒上馬車時，看到一本墨跡尚未幹透的全新講義。”
“是不是因為將舊的借予你，欽文才會熬夜趕……”
“已經記到腦子裏的東西，何必再費那個事。依女兒看，準是有人問他借，不得已之下才臨時趕一本。若是男學這邊的公子，隻需課餘時間當麵探討就是。”
後麵半句阿玲沒有說出來，但她的意思，在場每個人都懂。
不借給男學，當然是借給女學。到底是哪位姑娘值得他如此用心？不論是不是簫矸芝，總歸沈德強其心可誅！
“這……”方氏無話可說。
目光在爹娘臉上依次略過，看到麵色陰沉的阿娘與胸膛起伏的阿爹，阿玲握緊拳頭，用從未有過的低沉聲音開口：“其實女兒有事瞞著你們。”
“是那個夢？”
阿爹果然發現了，明知有問題他卻一句話都沒問，甚至連日常神色間都沒表現出絲毫異樣，這幾****內心的受了多少煎熬！
在她思索的同時，蔣先已經滿臉心疼地說起來。
“阿玲這幾日懂事了很多，處置奶娘時非常沉穩，還孝順地給阿爹烤棋子塊，連請來的女師傅都誇你認真。阿爹活了這麽久比誰都清楚，人隻有經曆磨難才會成長。一下子變這麽多，阿玲得吃了多少苦。這幾****夜夜驚夢，常常夢到大雪天你套著個破棉襖，手指頭凍得通紅，圍著大鍋劈柴燒火做飯……”
“阿爹竟然夢到了？”阿玲忍不住驚訝出聲。
蔣先可沒忽略“竟然”二字，“這些都是真的？”
阿玲眼眶不可抑製地染上紅色，略顯沉重地點頭。
還真是真的！蔣先本就沉重的麵色這會更是沉如鍋底，略帶憤怒地看了方氏一眼，他朝愛女打個手勢：“咱們去書房。”
“老爺。”
“阿爹。”
看著麵露不可置信的娘，目光在她與阿爹跟前稍作搖擺，阿玲朝後者點頭。
雖說她是阿娘生的，可自幼她便與阿爹比較親，加之這麽多年有奶娘從中作梗，她與阿娘之間總覺得隔著些什麽。剛才對上沈德強，她又是那種反應，更是讓她心裏有些難受。
若是旁的事告訴她也無妨，可重生之事……她隻想、也隻敢告訴阿爹。
“阿娘且先歇息會，我與阿爹去書房談點事。”
說完扭過頭不再看阿娘反應，她與阿爹肩並肩走向書房。半路上對著阿爹弓起來的胳膊，她下意識伸手挽住，略顯冰涼的小手伸進他腰側衣袋中，晃的裏麵幾把鑰匙叮鈴作響。
清脆的響聲傳來，阿爹腰間溫度隔著口袋傳到手上，不知不覺間她放鬆下來。
“能再見到阿爹真好。”
邁過書房門檻，蔣先冷著臉，命令管家胡貴清場，務必讓書房連隻蟲子都爬不進來。
“阿玲可是遇到了什麽事，所以才許久未見阿爹？”
“恩。就在一個月後進貢的春綢完成時，阿爹親自押運上京，途中遭遇山匪……”
有了前幾天鋪墊，如今阿玲情緒已經沒有剛重生時那般激動。她如一個旁觀者般，將那三年間發生的種種變故一點點說出來。
“就這樣，蔣家萬貫家財盡皆落入簫矸芝之手，而女兒也未能逃過厄運。本想著下黃泉去與阿爹請罪，沒成想上天眷顧，竟然給了機會重新來過。”
蔣先的麵色已經不能用難看來形容，他捧在手心嬌養十三年的愛女，竟然在一個月後會走向另一種截然不同的人生。雙親離世、親友背叛、家產被奪、饑困交加、不得善終。
任何一條拿出來都足夠讓他心揪成一團，當所有這些混在一起，足以激起他心中毀天滅地的欲望。
但再生氣他也不會衝著愛女發，就如前麵十三年所做一樣，不論商場有多陰暗，迴到家中麵對阿玲時，他始終是那個慈祥的、滿足她所有願望的爹爹。
“阿玲受苦了，這麽大的事怎麽不早點告訴爹爹，這幾天你一個人悶在心裏，嚇壞了吧？”
“有爹爹在身邊，其實也沒怎麽害怕。女兒之所以沒說，是因為沈德強他以前實在表現得太好。書院中的事擺在跟前，阿娘都不相信，換做幾日前空口無憑，隻會更難說。”
不愧是他的女兒，果然聰明，懂得謀定而後動。蔣先自問，若是前幾日阿玲說出來，隻怕他也會因沈德強一貫的良好表現而有所遲疑。甚至連這幾日夢到的愛女慘狀，也會在方氏勸說下歸結為日有所思。
雖然最終他會相信阿玲，可總要費一番周折，事情絕不會像現在這般簡單。
“阿玲所言有理，你放心，阿爹絕不會白白看著你受欺負。”
太好了，阿爹相信她。
阿玲深知自身不足，前世今生她所處環境一直很單純，不論生意上還是算心計，比起簫矸芝她都差遠了。這些東西不是一朝一夕可以學得，如今她隻能揚長避短。
她不懂，卻不代表阿爹不懂，隻是……
“女兒不孝，常人家十三歲的姑娘早已懂得孝順爹娘。隻有女兒，不能為阿爹分憂不說，還一直讓阿爹操勞。”
“那阿玲便幫幫阿爹。”
怎麽幫？阿玲麵露錯愕，抬起頭就見阿爹捏著一把明晃晃的鑰匙，遞到她眼前。
“人老了記性不好，容易丟三落四，日後庫房鑰匙便由阿玲代阿爹保管。”
這……不是前世藏在拔步床暗格中，後來被庶支趁亂偷走的鑰匙？有了這一把鑰匙，就能打開蔣家金山銀山的庫房。
“女兒會弄丟的……”
“丟了也沒事，阿玲懂事了，阿爹今天就給你交個底。蔣家日後的一切都是你的，隻要你願意，就是全灑大街，阿爹也不會皺一下眉頭。上輩子錢沒了也就沒了，阿爹不會怪你。”
阿爹這是在安慰她？
蔣家三代單傳，到如今嫡支隻她與阿爹二人。這句話出口，雖不能完全抵消她前世的過失，但也讓她心情好了不少。
看著愛女抿起的唇角，蔣先心下也輕鬆不少。想到方才阿玲說那些事，他心思一轉，看來有些事得早些準備。
“這些事……暫時先不要告訴你娘，阿爹會尋合適的時機說給她聽。”
點頭應下，想了想阿玲又加上一句：“這樣阿娘難免心裏難受，她身體不好，不如這幾天女兒陪她到廟裏祈福？”
畢竟夫妻多年，蔣先心下一軟：“也好。”
在阿玲與蔣先坦白重生之事後沒多久，當天晚上，沈家主母楊氏帶著一雙兒女親自登門賠罪。
楊氏起初壓根沒覺得有多大事，他兒子多出息，一表人才書讀得又好，便是公主也配得上。阿玲沒出生時，小姑子有什麽好東西不先想著欽文。可自打她出生後一切都變了，不僅東西少了不說，自己嫡出女兒想要點釵環，還得撿手指頭縫裏漏下來的。
雖說當娘的都疼自己親生孩子，可不過是個丫頭片子，用得著寵上天？
反正她一直看不慣阿玲，欽文將來可是要做大官的，肯定少不了各種應酬和人情往來。以阿玲那被姐夫寵到天真不知事的性子，如何能做好賢內助。
還有今日之事，欽文已經明確表明態度，她卻鐵了心要拆台。瘋丫頭一個，懂不懂何為以夫為天！
本來她對阿玲的印象就不怎麽好，出了這等事，有可能影響兒子前程，印象更是又差了幾分。按她意思，不僅不會登門道歉，甚至一句軟話也不會說。左右阿玲如今已經十三，等明年十四她就得開始議親，那般天真的性子除去沈家，小姑子敢放心讓她嫁到哪家？
到時候他們就得求著她！
偏偏夫婿目光短淺，陰下臉批評了阿蓉不說，連向來讓他驕傲的兒子欽文也被他落了臉。大發脾氣後，他嚴命他們親自上門道歉。
楊氏絲毫不敢違抗夫婿意誌，踏著夕陽套馬車，沿著晉江往蔣家趕去。因著心下有氣，她刻意讓馬車走慢些，待到蔣家門前時，街上人已經稀稀落落，江邊鼓樓上傳來宵禁前的暮鼓聲。
多年來蔣先對方氏這個結發妻子很是尊重，上行下效，胡宅下人也對沈家人高看一眼。眼見沈家馬車過來，機靈的下人趕緊遞上腳踏，彎腰引三人往後院走去。殷勤的態度讓楊氏心生傲然，她就知道，隻要掐住阿玲婚事，她就無往而不利！
招待三人的同時，又有小廝朝府中主子報信，告知三人前來。蔣家書房設在前院，下人過來時，正好遇上情緒緩和下來，從裏麵出來的老爺和姑娘。
“沈家來人？”
報信的小廝剛想說兩句吉祥話，好加深在主子跟前的印象，就見方才臉上還晴空萬裏的老爺瞬間陰雲密布。
“叉出去！”
瞬間小廝以為自己出現了幻覺，愣了下剛想轉身，前麵又傳來一句。
“等下。”
剛一定是他的幻覺，小廝聽下腳步，然後聽到了讓他更加驚駭的話。
剛聽到傷害女兒的人時，蔣先幾乎壓抑到極致的怒火瞬間反彈，想都沒想，便命下人將沈家母子三人從府裏扔出去。可畢竟是叱吒商場多年的皇商，一瞬間的失態後，很快他便恢複冷靜。
單扔出去實在太便宜他們了，頂多讓他們丟點麵子而已，麵子能值幾個錢？
心下有了主意，他看向隨侍身後的胡貴。這位蔣府大管家是他的心腹，也是除去阿玲外他最信任的人。
“你去一趟，將阿玲這些年送迴去的東西悉數討迴來，日後我蔣家不歡迎他們。”
身為心腹，胡貴很懂得揣摩自家老爺心思，阿玲在書院的經曆他也多少知道。彎腰拱拳應下，他迅速往門外走，在通往後宅的路上截下沈家三人。沒有多做寒暄，他迅速說明來意。
“聽聞宋姑娘不稀罕我蔣家姑娘的珠寶首飾，想必此次定會歸還，不知這會可曾帶來？”
說完他隨口報出幾件，事關阿玲老爺總是慎之又慎，他不相信別人，那些首飾大多由他親自經手。自打奶娘之事爆發後，這幾日府裏一直在對賬，宋欽蓉這些年拿走了多少首飾，他心裏大概有數，這會說得便是其中最貴的三件。
楊氏把大多數精力放在兒子身上，阿蓉的事她還真沒多關心。這會聽管家報出那幾件單聽名字便知價值不菲的首飾，餘光瞥見女兒臉色，她還有什麽不明白的。
“這……不過是孩子們在開玩笑。”
“君子重諾，貴府公子與姑娘皆是讀書人，應該比我等曲曲下人更明事理。話既說出，就斷沒有收迴去的道理。”
在胡貴似笑非笑的目光中，宋欽蓉幾乎要咬碎一口銀牙。當初施舍般給她這點東西，如今稍不如意便又斤斤計較，口口聲聲說著要收迴，有這樣做人的嘛！
吃到嘴裏的肉，沈家當然不想再吐出來，當即楊氏便喊起了方氏名諱，宋欽蓉也跟在一旁念念有詞。剩餘沈德強站在一旁，看著這樣的阿娘和妹妹，一方麵覺得他們在別人家如此做太失禮，另一方麵又覺得蔣家未免太過分，得理不饒人。
任憑他們喊破喉嚨，身在後院，被蔣先吩咐“好生準備晚膳給阿玲壓壓驚”的方氏也不會聽到。而能聽到的蔣府下人，更明白這府裏誰才是最惹不起的，這會更不會沒顏色地前去報信。
閑來無事，躲在隱蔽的角落，他們反倒議論起了此事。向來嚴謹的大管家胡貴，此刻更是化身聾子瞎子，對下人們的不規矩充耳不聞。
終於宵禁前的最後一遍鼓聲響起，胡貴捋捋並不存在褶皺的衣角，皮笑肉不笑地說道：“老爺說過，蔣家不歡迎沈家人。既然三位今日未將首飾帶來，那便先行請迴。”
說完他躬身，手指向門邊。
楊氏氣個仰倒，剛想開口細數親戚輕易，對蔣家譴責一番，胡貴已經打手勢招來幾個護院，先於他們說道：“三位是自己走，還是‘請’下人送送你們？”
蔣家竟然憤怒至此，沈德強心下有些驚訝。見護院圍上來，他也知今日之事定不得善了，隻能微微拱手，解釋道：“書院之事事出有因，絕不是表妹想得那般。不過引姑父這般生氣，的確是欽文之過，我在這先行賠個不是。至於首飾，君子一諾千金，改日我們定會退迴。天色不早，我等先行退下。”
真是會裝模作樣！胡貴一直未曾成親，向來將阿玲當自己女兒來疼，多年采購盡心盡力不說，這會聽說阿玲被人欺負，他心中的憤怒不比老爺差多少。
維持著冷臉，他跟在護院組成的人牆後麵。親眼見三人走出去，立刻命人關嚴大門。與此同時，他朝門邊一位不起眼的小廝打個手勢。
小廝趁人不備從角門出去，拐個彎遇到宵禁巡邏的官兵，兩人躲在身後簡單交談幾句、交換荷包一隻。
還沒走出去多遠，沈家母子三人的馬車被官兵查下。因犯了宵禁，他們被請進青城大牢。
母子三人蹲在幽暗蔭濕的大牢中時，阿玲正在寬敞明亮的廳堂中，邊等著阿娘親手所做晚膳，邊就方才之事詢問阿爹。
“阿爹方才那樣做，不怕打草驚蛇，不畏懼人言？”
蔣先寵溺地看著愛女，自信道：“小小一個沈家，說耕讀傳家還抬舉了他們，驚了又如何？至於人言，此事並非我蔣家之過，又有何畏懼。他們若是敢聲張，阿爹也不是紙糊的，到頭來自然有法子讓他們自吞苦果。”
頓了頓，他有些語重心長地說道：“阿玲，人生在世，隻要行的正坐得端，堂堂正正，就不需要向任何人低頭。你是我蔣家女兒，有阿爹在，你無須懼怕任何人。”
阿爹這是在告訴她，他永遠是她的後盾。阿玲心下一暖，搬搬凳子湊到阿爹身邊，頭上花苞蹭蹭他臉頰，幸福道：“阿爹真好。”
愛女甜甜的一句話，讓蔣先覺得再苦再累也值了。
父女倆正處於溫情中，方氏突然進來，環顧廳堂後有些疑惑：“不是說楊氏帶著欽文和阿蓉來了？”
溫馨的氣氛蕩然無存，蔣先陰下臉，正想直說時，柴房之人突然來報：“老爺，奶娘熬不住審問，尋了短見。”
奶娘的突然死亡分散了方氏注意力，隨後幾****一直在徹查此事。蔣先倒是覺得沒什麽，前幾日審訊，該問的他已經大都問出來，反正他從未想過留下奶娘性命。
本來按照他的意思，奶娘全家幹脆一個不留。可最終他還是顧及阿玲情緒，在收繳全部家產後，將粗布麻衣的他們趕出了青城。
當然當著阿玲麵，他沒有這樣照實說，隻是含糊地說一句“另有安排”。女兒心善，看不得人受苦，他得維護好慈父的形象。阿玲當然也清楚，阿爹不會輕易饒過奶娘一家，知道這點她暗自放心，然後積極準備起了去廟中進香之事。
五、六日過後，恰逢書院每旬休沐。一大早她便起身，焚香沐浴後帶足了香油錢，套上馬車與阿娘往華首寺趕去。
華首寺位於東山半山腰，離著蔣家並不遠。眼看著就要趕到，馬車突然被一隊穿藏藍色暗花官服的侍衛攔下。
車簾撩開個縫往外看去，入目便是一位青衣男子。他站在暗衛中間，飛眉入鬢、目如月下鑒湖般深邃，身軀筆直如出鞘的利劍，整個人單是站在那便讓人難易忽略。
他怎麽會出現在這！
怎麽會是他！
阿玲打量著麵前的青衣男子，有些人注定隻看一眼就讓人終生難以忘懷。
前世她與少年有過兩次接觸，第一次是在變賣祖宅赴京途中，她遭遇山匪打劫被綁了去，同時被綁的還有他。當時兩人被綁在山寨粗木柱子上，三天三夜水米未進，在他性情越發焦灼時，他們被官兵及時營救。再然後便是她死之前，積雪沒過腳踝的京城大街上，鮮衣怒馬的他帶領一群貴公子在她身邊唿嘯而過，然後折返迴來，扔給她一滿荷包大額銀票。
那隻荷包，時至今日她迴想起來都覺得有些莫名其妙。非親非故，無緣無故他為何要給她那麽一大筆錢。
即便再疑惑，如今她已重生，尚未發生之事定能無可能知曉前因後果。
無論他是因在山寨中的共患難而對她心存憐憫，或是如京中許多貴公子般同簫矸芝有千絲萬縷的關係，是好是壞，如今她都無法得知。她唯一可以肯定的是，這位公子的行事一如既往地囂張。
透過車簾看向晨光中張揚的玄衣，阿玲微微蹙眉。
在她撩起車簾打量少年的同時，站在八名藏藍色衣袍暗衛中間，陳誌謙也在打量著她。
幾日不見，這丫頭怎麽又瘦啦。本來就尖的下巴，這會幾乎可以拿來當錐子使了，小時候圓圓的多可愛。明明他已經吩咐了百味齋掌櫃，在送往蔣家的點心中多加些補品。
那些補品全是皇帝舅舅命人暗中送來的，外祖母和娘又順帶添上了些，全是各地精挑細選進貢上去的。就算效果沒有吹噓中那般神奇，怎麽也不可能越吃越瘦。莫非……掌櫃認出那些好東西，暗自貪墨？
想到這種可能，他周身氣質冷峻下來。
左右暗衛隻覺一股涼意襲來，順著小王爺目光看過去，隻見馬車門上雕著皇商蔣家標記。
他們奉命來青城募集軍餉，至今已有將近半個月。這段時間他們明察暗訪，確定了幾條大魚。正愁無處下手，今早小王爺突然一反常態地調集人手，大張旗鼓封了東山。本來還一頭霧水，如今看到麵前這輛蔣家馬車，一切豁然開朗。
皇商蔣家三代單傳，這輩隻有一位姑娘，傳聞蔣先極為寵愛獨女，百年後要將所有祖業交給她。
原來他們等得就是這條大魚。
小王爺孔明在世，果真神機妙算。
隨侍兩側的暗衛心下佩服得五體投地，尤其是右手邊那位長相毫無特色到看個百八十遍依舊記不住長啥樣的暗衛。十餘日前在茶樓時，便是他率先被小王爺派去查探蔣家。順著這種思路，他們從青城幾位大綢緞商後宅入手，終於擺脫了初來乍到時一籌莫展、沒頭蒼蠅般亂撞的困境。
比起其餘暗衛，他對暗中掌控全局的小王爺更加敬佩。此時此刻，想起小王爺剛提議查蔣家姑娘時，他心中起得那些旖旎心思，陳陽更是心下汗顏。
他一定要將功補過。
懷揣這種心思，陳陽主動開口：“屬下這便捉拿胡夫人與胡姑娘。”
邊說著他邊暗中打量馬車周圍護院，心中合計著稍後如何幹淨利落地解決此人，讓綁架之事做得神不知鬼不覺，然後再如何不失顏麵地利用人質敲詐勒索。雖然相貌平凡，陳陽頭腦卻著實不凡。短短一句話的時間，他已經大致做好了完整的綁架勒索計劃。
可……迎接他的卻是腹部重重一拳。
月餘不曾切磋，小王爺武功又有進益！
“去請蔣家姑娘下來。”
怎麽請？餘光瞥見小王爺晦暗的臉色，陳陽識相地沒問出來。壓抑住胸膛內的翻江倒海，他緩緩走上前。正愁不知該說什麽時，背後東山上傳來華首寺的晨鍾。鍾聲迴蕩，帶來無盡禪意，瞬間他福至心靈。
(本章完)