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生意人，計較利益得失乃是本能。思量著邵明大師在整個大夏響當當的名頭，再想著自己拿出去那兩方硯台，蔣先發現這樁買賣簡直是大賺特賺。至於讓他翻來覆去一休不成眠的沈德強，這會早已被丟到犄角旮旯。
“兩方硯台……阿爹賄賂顧山長？”
怎麽得意忘形之下把實話說出來了。臉上的喜悅停滯，整理心緒，蔣先麵不改色地改口。
“哪有拜師不送束脩的，這是應有的禮數。阿爹特意選了兩方硯台，最適合顧山長這等讀書人。不過阿玲放心，那兩方還不是最好的，最好的硯台阿爹都給你留著那。”
聽出阿爹話中獻寶似的討好，阿玲有些心酸。
“阿爹說得對，這等人情往來是應有的禮數。女兒隻是心疼阿爹這般年紀，還要為這等事奔波，跑去顧家說盡好話，阿爹對女兒實在是太好了。”
哪有她想得那般委屈，幾句場麵話對他來說駕輕就熟。被女兒孺幕的眼神看著，聽她這般設身處地為他著想，蔣先倍感窩心。
“不委屈，阿爹可是做了樁好賺的買賣。菜都快涼了，不說別的，咱們趕緊吃飯。”
夾起一筷子菜放到女兒碗中，蔣先也埋頭吃起來。連帶前麵女兒泛絞腸痧，算起來他已經有足足半旬沒有安心吃頓飯，一頓飯下來他足足多吃了一碗。
阿玲細嚼慢咽地吃著阿爹夾過來的菜，邊吃她邊想著傳言。邵明大師開壇講學，前世若有此事她肯定聽說過，可記憶中她卻對此事無絲毫印象。
這突如其來的變化究竟意味著什麽？阿娘昨天有句話說得對，簫矸芝能被人誇讚定有其過人之處。既然前世她能被李大儒收為弟子，這輩子她會不會被邵明大師另眼相看？
麵對她，她絕不能有任何懈怠。
迎春花嫩黃的花瓣上沾染著唇間的露珠，花叢旁邊廚房中，格子窗內露出張白淨的小臉。
阿玲站在窗前，水綠色衣裙袖子高高挽起，烏黑柔順的發絲也用頭巾挽起來，嬌嬌女收拾得幹淨利落。雙手捏著雞蛋往瓷盆邊一磕，打出淡黃後又往裏加少許酥油和砂糖，用筷子攪勻後添水和麵。
剛調到姑娘身邊貼身伺候的青霜侍立一旁，看得心驚肉跳。
撩起柳黃色綁袖擦擦鼻尖汗珠，她輕聲勸道：“姑娘，廚房的活還是讓我們下人來吧。”
阿玲搖頭，案板上灑一層麵粉，側偏瓷盆將粘手的油黃色麵團拖出來，彎腰開始揉麵。餘光瞥見急得跟熱鍋上螞蟻似的青霜，她停下來朝背後呶呶嘴。
“鍋可燒熱了？若是沒事你便再跑一趟後麵大廚房。等會師傅要來，叫大廚做幾道中原特色菜。紅燒黃河鯉魚、八寶布袋雞還有蜜三刀，全都給備上。”
支開青霜，小廚房總算恢複安靜。麵塊揉得均勻擀成比燒餅稍厚點的麵餅，在上麵灑層芝麻後，用刀細細切成拇指大小的菱形棋子塊，貼著鍋開始小火烘烤。
添足了柴火，阿玲洗淨手，坐在門前躺椅上，望著院中開成一片、朝氣蓬勃的迎春花，唇角泛起愉悅的笑容。雖然重生迴來，這會父母尤在蔣家依舊豪富，可那些清貧日子裏留下的習慣仍不是一時半會可以完全消除。
起鍋做飯，這些爹娘在世時想都不會想的事，如今她做起來卻是駕輕就熟。酥油混合著雞蛋的香味傳來，阿玲深一口，隻覺倍感安心。同樣是洗手作羹湯，所處環境不同，她的心境卻是完全兩樣。前世三年是迫不得已之下去接受、去相信隻要腳踏實地日子總會慢慢好起來，而現在卻是悠然自得的閨中享受。
隻是這份悠然卻如空中樓閣，隨時都有可能坍塌，所以現在她必須得努力。
伸個懶腰打下嗬欠，阿玲收迴目光，拿起扶手上看了一半的書。前世爹娘去世後，為守孝她深居簡出，閑來無事便以書為伴。起初是感動於危急時刻沈德強的幫助，想多讀點數做個能配得上他的人。可書讀得多了，隨著一位位鴻儒巨擘手下的筆看遍大夏廣闊的天地，她的眼界逐漸開闊，不再囿於後宅這一方天地的兒女情長，而是看到了更廣闊的地方。
就如最後在當鋪門前跟青衣男子說得那樣，她想迴青城，複興蔣家。
剛想起青衣男子，麵前就閃過一道玄色身影。眨眼再看時，麵前還是那片迎著晨光綻放的迎春花，哪有什麽玄色的邊角。
一定是這兩天讀書太累，出現了幻覺。
鍋台上細碎的劈啪聲傳來，阿玲放下看了半頁的經史子集，整整衣裙朝小廚房走去。
她沒注意到的是，在她轉身的一刹，從迎春花盡頭牆角那棵枝繁葉茂的西府海棠後露出點玄色衣角。
透過海棠樹的枝椏，陳誌謙看著走進廚房的纖細背影，深邃的眼眸中閃過幾絲不易察覺的嫉妒。暗探密報中將蔣家姑娘從小到大的經曆寫得清清楚楚，其中隻字未提蔣家姑娘愛讀書。可這幾****又是折騰著入書院、又是通宵達旦手不釋卷，而且看得還都是與科舉相關的經史子集。
沈德強下個月便要參加鄉試！除此之外他想不出任何她突然愛讀書的理由。
今晨收到暗探來報，昨晚蔣家姑娘閨房中的蠟燭直到子時才熄，且今早五更一過她便醒了，發髻都沒梳便拿著書匆匆出了臥房。
聽到這他再也坐不住，運起輕功飛簷走壁來到蔣家。隻是蔣家雖然隻三個主子，但宅院卻是占地頗廣，各種迴廊九曲十八彎活似九宮八卦陣。等他接連碰壁後找過來，就見她坐在房前躺椅上，眼底略顯青黑，細嫩的雙手捧著本書正看得入神。
氣得他！恨不得撕爛那書本！
可剛繞到後麵，她卻好似腦門後麵長了眼似得突然抬頭。當時他一個機靈，趕緊跳起來巴到房梁上，然後沿著房頂翻到海棠樹後藏起來。
看她略顯疑惑地搖頭，略顯稚嫩的麵容越發無辜，他一陣心癢，好想伸手捏捏那煮熟雞蛋清般白嫩的臉，最好捏得她滿麵通紅，委委屈屈地求饒。
可看她意猶未盡地放下書本，他心中斑雜的情緒瞬間被嫉妒所取代。仇恨地盯著那本書，眼見她進了廚房，他終於再也忍不住從樹後翻身出來。悄無聲息地上前，拿起那本書，看著扉頁上沈德強的印章他眼裏跟冒了火似得。餘光瞥見旁邊屋簷下滿是青苔的小水窪，他隨手一甩，薄薄的書冊敞開著沒入水窪，很快便被浸黃。
好看的唇角噙起抹孩童惡作劇後得逞的笑容，陳誌謙隻覺一大早憋在心頭的那口悶氣消去大半，神清氣爽。
在房中水綠色衣袍姑娘聽到響動出來查探時，他向上一躍抓出窗沿翻進屋裏。看到鍋邊蓋簾上尚還冒著熱氣的棋子塊，他掏出懷中錦帕，隨手抓把包進去，然後趁著她進門時再從窗中跳出去，躍上房梁逃之夭夭。
阿玲倒沒懷疑別的，隻當自己放得不穩才讓書掉下去。捏著浸了水的書本進廚房，她將其展開放在剛才燒熱的灶台上烘幹。
這書是阿娘專程迴沈家要來的，經史子集等著作雖內容一致，但不同大儒對其理解卻大相徑庭。東林書齋所印便是當世大儒李子峰的版本，其中附有李大儒的親筆注釋，沈德強這本更是用蠅頭小楷標注了不少他聽課時的心得。
討厭沈德強為人是真，但她不得不承認他於讀書上很有一套，不然前世鄉試時也不會在眾多江南學子中脫穎而出，奪取解元。
這些年簫矸芝一直在東林書院讀書，想要在學問上贏過她，贏得邵明大師或李大儒青睞，有“青城第一學子”之稱的沈德強的講義是條捷徑。
而且她很期待，當簫矸芝知道給她帶來如此大困擾的源頭，正是她裙下之臣的講義時，會是什麽樣的反應。相信到那時，她的臉色定是她想象不出的精彩。
邊烘幹書本，阿玲邊將烤好了的棋子塊攤到蓋簾上。等到最後一塊拾出來，她總覺得同樣大一塊麵，這次出的棋子塊好像少了點。
“或許是麵揉得太結實？”
取個彩繪芙蓉錦雞圖案的細瓷盤裝一平盤端迴閨房中，換上廣袖裙，挽起精致的發髻，眼見外麵太陽高升，她命秦霜端上瓷盤，穿過迴廊到前院去給爹娘請安。
阿玲到的時候，蔣先與方氏早已穿戴整齊。前者正提著個天水碧的花澆侍弄廳堂內幾盆名貴的蘭花，後者則在與身邊最信任的王媽媽核實對牌。自打前兩日奶娘被查出侵吞府中公物後，方氏便對後宅開啟了一番嚴查。經年積灰的賬冊全都被拿出來，與各院擺設一一比對，這幾日王媽媽出來進去腿都跑細了兩圈。
邁過門檻，阿玲朝兩人斂衽一禮，“女兒給阿爹、阿娘請安。”
“阿玲來了。”
本來各忙各的兩人立刻停下手邊活計，蔣先將花澆放迴原處，方氏示意王媽媽退下，仰頭吩咐門邊丫鬟傳膳。
坐在桌邊，阿玲給青霜打個眼色，後者將那盤棋子塊端上來。
淨手後阿玲抓起一塊，遞到主座上的人跟前。
“這些年阿爹走南闖北、風餐露宿，常有停留半路一日三餐不繼之時，落下了胃病。女兒昨日詢問過師傅，得知麵食養胃，便早起做了些簡單的棋子塊。”
世上就沒有做父母的不盼著兒女好，除非那兒女不是親生的。雖然隻過了短短幾日，但蔣先和方氏還是很快接受了現在懂事又孝順的阿玲。從她手中接過棋子塊，蔣先以比品嚐知府大人宴請時還要鄭重的態度嚐一口。隻需要一口他就可以確定，這是他生平所嚐最美味的食物。
“酥脆香甜、甜而不膩，阿玲果然是蕙質蘭心。”
阿玲笑得甜蜜蜜，“那當然，我是阿爹的女兒嘛。”
方氏對這對互相吹捧的父女表示無奈，捏一塊嚐嚐，入口後她隻覺眼前一亮，然後麵露驚訝。
“這真是阿玲親手所做？雖然形狀不怎麽好，但味道絲毫不比經年的廚子差。”
因為“救命之恩”已升級為自家姑娘死忠粉的青霜趕緊出來作證，“姑娘惦記著老爺和夫人，剛過五更便起來進廚房和麵，奴婢想幫忙姑娘都不讓。不過姑娘就是聰明，雖然是第一次下廚，但做什麽都是有條不紊，包頭發、挽袖子、打雞蛋和麵，那股利索勁竟像是做了無數次。”
阿玲心下一緊，旁邊蔣先早已笑得紅光滿麵，直把愛女誇得天上有地下無。
“阿爹~”，緊張過後阿玲有些不好意思，“女兒明日便要入書院，想著日後怕是沒功夫早起做，便一次多做了些。除去盤子中這些，尚有一部分放在院中小廚房內。呆會尋個點心匣子給阿爹放起來，您中午前後餓了便當零嘴墊墊饑。”
還來不及感動，蔣先已經沉浸在女兒明日要入書院，一整日不得見的哀怨中。
“明日……不是還有兩天麽？怎麽眼皮子一眨就過去了。”
阿玲也覺得時間過得好快，快到她還沒做多少準備，便要麵對簫矸芝。
三月初一是阿玲進學之日。
晨曦初露，沿著晉江邊上開闊整潔的青石板路緩緩駛來一輛不起眼的馬車。車窗簾子掀開，裏麵露出個瓜子臉的少女。探頭看著街裏手蔣家圍牆，少女柳葉眉下的雙眼露出一絲嫉妒。
“哥，表妹家院牆上的花磚又換了。上次來的時候還是國色牡丹，這次又換成了九色神鹿。”
邊說著宋欽蓉邊癡迷地看著外麵，蔣家圍牆剛翻修過，粉白的牆麵乍看起來竟比她的閨房內壁還要幹淨平整。
沈德強擱下手中毛筆，揉揉有些酸痛的手腕，順著妹妹目光朝外麵看去，隻看到一眼望不到邊的高大粉白圍牆。
“每年過年蔣家便要重新翻修遍院落，這花磚年前已經換了，或許是前幾次來阿蓉沒注意到。”
“我就說看著怎麽跟新的一模一樣。”
馬車拐個彎，宋欽蓉伸長脖子，看到蔣家跟前隔著老遠依舊威風凜凜的兩頭石獅子，即便從小看到大她也忍不住咋舌：“這麽大的院子，每年都要從裏到外翻修一遍，得花多少錢。”
沈德強心神微顫，對著妹妹卻是滿臉富貴不能淫的堅定，“錢是蔣家的，花多少不是我們這些外人能置喙。”
宋欽蓉撇撇嘴，“哥，那可是咱們親姑母。就算我日後要嫁出去，是外人，但你將來可是要娶阿玲表妹的。”
“八字都沒一撇的事瞎說什麽！”
“切。”
重重地發出單音，宋欽蓉撅嘴。兄長還當她是三歲孩子，娘可跟她說過，姑姑有意將表妹嫁迴沈家。雖然她不太喜歡表妹，可她也不會傻到將蔣家萬貫家財往外推。
娘說了，表妹雖然如今嬌氣些，但嫁到沈家那便是沈家媳婦，得守沈家規矩。
捋捋自己肩上垂下的頭發，烏黑濃密絲毫不比表妹每旬吃何首烏藥膳養出來的差。隻可惜她沒有表妹妝奩中幾乎要滿到流出來的各色名貴時新首飾，這般好的頭發隻能用錦繩簡單紮下。
天底下就沒有不討好小姑子的新媳婦，別說日後進門後予取予求，現在表妹還沒過門，每次她來蔣家時，她都是敞開妝奩匣子讓她任意選。
這樣想著宋欽蓉唇角微微翹起，馬車停下，看到門前更顯威武的兩頭石獅子，她滿心想著等會進去後選哪件首飾好呢？是要那支比天上星星還要亮的黃寶石頭釵，還是要那串天竺大師開光過的小葉紫檀手串？
哪件都舍不得，宋欽蓉貪婪的臉上露出些許苦惱。
將妹妹的表情盡收眼底，沈德強心下微微有些無奈。不過這種情緒也沒持續多久，雖然阿蓉愛貪小便宜，可她剛才有句話說得沒錯：姑父家豪富，光每年翻修宅院所費銀兩就不知凡幾，那點小便宜於他們而言不過是九牛一毛。
再者表妹又並無不願，周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，他又何必多嘴，徒惹人不快。
“給姑父、姑母請安。”
由下人引著進了正院，蔣先與方氏早已等到堂前。沈德強抱拳請安，宋欽蓉跟著斂衽一禮，方氏忙站起來，親自扶起兄妹倆。
“怎麽來這般早？不在家多睡會？”
宋欽蓉親熱地挽起姑姑胳膊，別有意味地說道：“這不我哥聽說要接表妹一道入書院，整宿都沒睡好，天不亮便起來準備，就怕耽誤她事。那股子關心，連我這做親妹妹的都從沒享受過。”
“阿蓉！”沈德強略顯不悅地說道。
瞥見欽文眼底的青黑，再看到門外尚未完全亮起的天色，方氏滿意地點頭。
“阿玲那小懶鬼這迴也該醒了，昨晚她還在擔憂入書院第一日要穿什麽，唯恐自己穿得太過高調影響不好。你們表姐妹向來親近，阿蓉也去後院幫她看看。”
穿太高調？姑父是皇商，蔣家最上等的料子向來是供給宮中貴人的，那些尋常人壓根連見都見不到的稀罕料子，表妹卻是從小隨便穿。她那滿屋子的衣裳，隨便拿出來一件都是珍品，再低調又能低調到哪兒去。
阿蓉低頭，飛快地掩去眼中嫉恨，隨丫鬟朝後院繡樓走去。
她的情緒變化能瞞過不設防的方氏，卻瞞不過常年混跡商場、察言觀色早已成為本能的蔣先。他早知宋欽蓉滿肚子心眼，可先前阿玲心思單純，若是接觸外麵的人難保也不會被騙，與其被外人騙，還不如將那點東西施舍給沈家。一點小錢，就權當給愛女養個狗腿子。正是抱著這種心思，這些年來他才睜一隻眼閉一隻眼。可如今阿玲突然懂事明理起來，那他也不會再容許這等小人礙眼。目光從沈德強身上掃過，最後落到滿麵熱情的方氏身上，蔣先很快下定某種決心。
是時候跟方氏好生談談了。
已經走進阿玲院子的宋欽蓉突然覺得脊背一涼，心下隱隱升起不好的預感。望著麵前比正院還要精致幾分的院落，她飛快地將這種不適拋到腦後。
穿過前廳進了臥房，入目便是那張金絲楠木千工拔步床。晨光下打磨光滑的木頭，反射著比金子還要璀璨的光芒。而此刻表妹正坐在拔步床內的梳妝台前，麵前是一扇半人高的水銀鏡，而在水銀鏡兩側堆滿了琳琅滿目的珠寶首飾。
不論是弗朗機人從大洋彼岸運來的水銀鏡，還是讓人眼花繚亂的花鈿頭釵，任何一件都是價值連城的寶貝，尋常人家姑娘渴望而不可求。
她與阿玲不過差著兩歲，真是同人不同命，阿蓉心底黃連水止不住上湧。不過轉念一想，等日後阿玲嫁給兄長，這滿屋子好寶貝任她予取予求時，她胸腔中苦澀的意味瞬間消去不少，臉上也揚起親切的笑容。
“一大早表妹便這般打扮，可是要將青林書院女學所有姑娘比下去？”
透過水銀鏡，背對著的阿玲將她表情變化盡收眼底。重生後心境變了，同樣的表情所理會的寓意也是完全不同。以前聽宋欽蓉這般說，她隻會當她為自己沒有可心的衣物首飾而犯愁。這些東西她有的是，自然不介意分親近之人一些。
可宋欽蓉倒好，前世一邊貪著她的首飾，一邊死心塌地的崇拜簫矸芝。她還清晰地記得前世兩人在一起時，她對簫矸芝的種種崇拜。對著她信誓旦旦地說什麽簫矸芝功課有多好、簫矸芝將簫家點心帶去書院分予大家吃，雖然簫家人討厭，但簫矸芝絕對是其中的異類。
最後一句她倒是說對了，簫矸芝絕對是簫家的異類！
“姑娘，沈家表姑娘來了。”
青霜略帶擔憂地提醒道，這幾日姑娘私下一人時，常這般臉色陰鬱地愣神。
阿玲從深思中醒來，再迴頭時目露驚喜，“阿蓉表姐來了，我正愁今日去書院該戴哪根釵，你來幫我看看。”
宋欽蓉走上前，一眼便看到最上麵那顆拇指大小的金絲雀黃碧璽。小葉紫檀手串暫且拋諸腦後，她再也忍不住伸手拿起來，在自己頭上比劃下。黃得純粹的碧璽釵戴在頭上，比她想象中還要好看。剛準備插-入發間，還沒等釵尾碰到頭發，卻突然被阿玲伸過來的手搶過去。
“還是阿蓉眼光好，這支釵戴在頭上簡單素雅，而且比那些晃人眼的步搖要低調許多！”
插在青霜剛梳好的頭上，阿玲滿意地看著鏡中的自己。現在的她可不是三年後那個過度操勞後皮膚粗糙的村婦，明眸皓齒的閨中少女怎麽穿戴都好看。
自我欣賞一番後，她順勢扣上妝奩。欣賞著宋欽蓉失落的目光，由丫鬟伺候更衣，慢悠悠收拾妥當後，似乎想起什麽她麵露懊惱。
“看我這記性，倒忘記把給阿蓉準備的東西拿出來了。”
原來表妹特意為她準備了一份，怪不得沒讓她隨意挑選。宋欽蓉不悅的心稍稍平複，雖然看到阿玲頭上黃碧璽珠釵時表情仍舊有些晦澀，但心下更多地則是期盼。能被阿玲拿出手的東西，怎麽都不會太差。
即便如此盼著，表麵上她還是微微搖頭，低聲道，“這怎麽好意思？”
阿玲眼睛瞪得老大，神情微微有些不悅：“阿蓉不想要？那便算了！”
怎麽能就這樣算了！宋欽蓉急了，扯著她袖子急道：“阿玲莫要生氣，我隻是不想讓這些影響咱們姐妹間的情誼。”
以前連吃帶拿的時候怎麽不說這話，心下冷笑，阿玲麵上卻越發平靜，“原來是我誤會了阿蓉，還是你想得周到。不過隻是一點小東西，阿蓉不必往心裏去。”
終於是圓過去了，看著丫鬟捧進來的精美匣子，宋欽蓉緊張的心放鬆下來。
“來，阿蓉看看。”
這麽大的盒子肯定不會是首飾。宋欽蓉掂量下份量，不輕。難道是名貴的擺件？或是因今日入學，為應景送了文房四寶？不管怎麽樣，阿玲送的從來都是稀罕物。
滿含期待地打開盒子，掀開上麵精細的緞子，然後她看到了精美包裝下隱隱泛著光澤的——糕點。
“這……”
欣賞著她呆若木雞的表情，阿玲臉上笑容越發燦爛。
“我明白了阿蓉的心思，怕太過貴重的東西影響了你我之間純粹的姐妹情。所以便棄了先前備好的小葉紫檀手串，換成了百味齋的水晶綠豆糕。”
她的小葉紫檀手串！宋欽蓉心在滴血。
“阿玲，其實……”
“難道阿蓉不喜歡？”阿玲臉上詫異之色更濃，“可剛才你明明在說……”
她喜歡才怪，難道表妹當別人都像她那樣不諳世事，視金錢如糞土？偏偏話是她說得，如今再否認就是自打嘴巴。視線掃過梳妝台上閉合的妝奩，她忍，過不了幾年這一切都會成為她的！
平複心緒，她幾乎是從牙縫裏擠出一句話：“我自然是極為喜歡。”
阿玲喜笑顏開。沈家人都是一路貨色，明明骨子裏貪得很，表麵上非要裝得風光霽月。宋欽蓉來之前她便已計劃好，果然一切都在她的預料之中。
前世那麽多珠寶首飾扔出去，都比不得簫矸芝幾句好話、幾片糕點。這輩子蔣家的錢就算扔到水裏聽響，也絕不會便宜這些人。
“既然阿蓉如此喜歡，那以後逢年過節我都送你糕點。”
當日蔣先說青林書院如何辛苦時，阿玲雖然百般辯駁，但真輪到自己進書院，她才發現有些事想起來很容易，做起來卻很難。
就比如說早起趕去上晨讀，論心境阿玲是三年後那個習慣五更起身圍著鍋沿操持早飯的市井婦人，可身體上她還是蔣家嬌養十三年的千金小姐。前幾日沒白沒黑的苦讀全憑一口氣撐著，身子早已疲乏到不行，一大早青霜叫起時她更是恨不得化為一團棉花，任由溫暖馨香的緞麵被套緊緊包裹住，直睡到地老天荒。
要不是“沈家表少爺和表姑娘”這幾個熟悉的字眼像冰錐般刺入她的後腦勺，恐怕她真會任性地睡過去。
好在宋欽蓉的反應給了她最好的補償，讓她離開溫暖被窩時的掙紮和不甘悉數消散，全身上下如三伏天喝了雪水般神清氣爽。
“點心可備好了？”
收拾妥當，她扭頭問道青霜，旁邊抱著點心匣子的宋欽蓉一愣，隱隱升起不好的預感。
自打奶娘誣陷後，青霜對當日救了她的姑娘感激涕零，做起事來格外用心。這會聽姑娘問起，她麵露恭謹、事無巨細地答道：“姑娘，百味齋一早新鮮做好，剛出鍋就送了過來。統共是六樣招牌點心，每樣都做了三十五對。照您的吩咐，小廚房裏已經裝好，統共裝了三十份，還剩下五份零散備著，出點什麽事隨時可以換上去。”
阿玲滿意地點頭，當日她留青霜在身邊，不過是出於前世愧疚。可短短幾****便覺出了青霜好處，有些時候她雖然不如奶娘老練周到，可隻要她稍作提點，她定會聽進心裏，仔細琢磨後不明白的地方再問她，然後下次她就會將事辦妥。
用心又忠心，且沒有聰明到讓人感覺有威脅，這樣的丫鬟哪個主子會討厭？
“留一成備用，剩下的兩份你拿去吃好了。”
青霜麵色有些惶恐，“姑娘，這怎麽使得。”
不過是兩份點心罷了，左右她又吃不了那麽多，幹嘛非要占著。趁著新鮮美味，讓別人享用一二又何妨？搖搖頭剛想說無礙，麵前青霜惶恐的神情與幼時奶娘臉上的表情重合。剛來蔣家那幾年奶娘做事利落、為人謙恭，可不知從何時起，記憶中謹守本分的奶娘越發膽大妄為，直到在蔣家敗落後卷著她價值連城的首飾逃匿無蹤。
奶娘到底是如何一步步變成現在這樣？
從忠誠勤懇到貪財偷懶，這其中除去奶娘本身的貪婪外，也跟她數十年如一日的縱容脫不開幹係。
心中有所明悟，再開口時阿玲完全換了種說法。隨意挑了件這幾日青霜做得好的事，把點心當做打賞給了她。
她隻是隨口一說，但耐不住青霜多想。闔府都知道伺候姑娘是個好活計，頂有臉麵不說活還輕鬆，她因禍得福被調到姑娘身邊，後麵不知有多少丫鬟婆子眼紅。正因如此她才格外小心，姑娘的每句話都要在腦子裏過三遍。
如今聽姑娘稱讚她衣裳選得好，不用三思青霜心裏就一咯噔。奶娘是如何失勢的？起因還不是一件衣裳。
難道姑娘知道了那事？
心下越發惴惴不安，跟在姑娘身後，去正院給老爺、夫人請安，簡單地用過早膳後隨姑娘一道去書院，青霜心緒始終無法平靜。
阿玲倒沒太多關注她，雖然欣賞青霜，但一時半會她還沒打算拿她當心腹。經曆過前世，她真的很難再去相信任何非親非故之人，就連親朋故舊，她能相信的也唯有爹娘。
她自然察覺出了青霜的心神不定，但這會她的全副心神都放在同出一架馬車中的沈家兄妹身上，暫時沒心思去想其它。
因著初入書院，阿娘擔心她不適應，便叫了同在書院進學的沈家表哥表姐陪她一道前去。她自是百般不願，可前世活了十六年向來隻有別人騙她的份，一時間竟想不出拒絕的理由。等到反應過來，阿娘已經派下人去沈家說道。
眼見著下人早已沒影，阿玲反倒釋然了。同在一座書院，即便早上進學時見不到，待到上課時總能見到宋欽蓉。妹妹都來了，做哥哥的沈德強還會遠？
躲得過初一，躲不過十五。更何況書院中還有簫矸芝，與其所有刺激她的人一齊湧上來，還不如分開淡化這股衝擊。
事實證明她的預想沒有錯，身為家中獨女，阿玲要風得風要雨得雨，即便前世最後三年也隻在赴京後過了幾天苦日子。可日子再苦，大多數時候沈德強也都是哄著她順著她，若說真的遭受背叛也就是在臨死前那一次。
可那一次，就足以摧毀她整個人生。
這讓她如何不恨！
如今最恨的人正坐在她對麵，不算寬敞的馬車車廂內彼此唿吸可聞，阿玲幾乎要隱藏不住自己情緒。袖中雙手緊握成拳，低頭她胸膛起伏不定。
“阿玲是怎麽了？”宋欽蓉聲音中滿是驚訝，餘光掃過膝上點心盒子，她故意問道，“肩膀一抽一抽的，莫不是在哭？”
“阿蓉！”沈德強厲聲嗬斥，在麵對阿玲時聲音換為溫和，“表妹莫要難過，你這樣姑父也會擔心。”
“別提我爹！”
阿玲眼眶通紅，悲傷的神情反倒遮住了火冒三丈的雙瞳。前世阿爹剛死時，沈德強也常這樣勸她。不論是說話的內容，還是聲音、語調都與那時一模一樣，相同的場景瞬間激起她的迴憶，讓她恨不得立時撲上去掐死他。
她是這樣想的，也這樣做了，可剛抬起手，袖子滑下來，露出手腕上的金絲紅翡玉鐲。嫩白藕臂上那一圈鮮亮的紅提醒她，她已經迴來了。
理智瞬間迴籠，她想起幾天前生平頭一次扯謊，對著爹娘瞞下重生之事。她不是信不過他們，也不是全然怕阿爹擔心，而是她根本不知此事該從何說起。前世騙她最慘的沈德強，如今還是麵冠如玉、品學兼優的書生。不說往日，今日接她一道入書院，這等芝麻綠豆大小的事他都早起一個時辰來蔣家恭候。這般滴水不漏，若她貿然說他是個偽君子，誰會相信？
她必須得穩住，親自揭開她臉上偽善的麵具。
想到這阿玲以帕掩麵，深吸幾口氣，她盡量將心緒放得平和，“本來我就想阿爹，表哥一提我更想得厲害，竟是恨不得立刻插翅飛迴去。若是今日我在書院表現不好，那可都怪表哥。”
“憑什麽怪我哥！”宋欽蓉一臉不樂意。
“阿蓉，表妹不過是在說笑。”
雖然這樣說著，沈德強可沒忘記方才表妹眼中一閃而過的怨恨。餘光瞥向旁邊墨跡未幹的講義，莫非表妹知道了？
“我也是在跟阿玲說笑，”宋欽蓉挪挪身子緊挨著阿玲，“哥哥對阿玲比對我還好，阿玲向來最喜歡你，她又怎麽舍得怪你。阿玲，是不是？”
阿玲一陣惡心，推下宋欽蓉，她皺眉道，“你說什麽那！”
她聲音中尚帶著幾絲未散去的童聲甜糯，混著推搡的小動作，倒像是小女兒不好意思的撒嬌。對麵沈德強將一切盡收眼底，心下稍稍輕鬆。
說話這會功夫東林書院已經到了，書院位於東山腳下，還未進院內，便已看到圍著院牆那片茂密的紫竹林。沈德強跳下馬車，先將坐在外首的沈德強扶下來，轉過身剛想扶阿玲，就見她已經在相反的那邊跳下來。
離晨讀還有一刻，許多晨間貪睡的學子大都掐算著時辰，趕在這時候過來。書院前麵尚算開闊的空地上擠滿了各色馬車。不過當沈德強的馬車過來時，不論是豪華的還是不起眼的各色馬車都有意識地讓路。
原因無它，多年來沈德強都是書院中成績最好的。自他入學後，男學榜榜首就從未換過旁人。
舉凡才子多少都有些傲氣，沈德強卻是其中另類。即便書院後廚幹雜事的婆子，他也向來是彬彬有禮、進退有度。同窗間學業上遇到疑問請教時，他向來是來者不拒，再簡單的問題也不厭其煩、耐心解疑答惑。
多年下來沈德強用其所作所為，贏得了書院上下的一致敬重。是以見到他的馬車，眾學子皆如對待夫子般，命自家馬車避讓。
往常他馬車上隻有沈家兄妹二人，如今見上麵跳下來第三個人，所有人皆好奇地看了過去。
跳下馬車阿玲堪堪站穩，便收到了來自四麵八方的注目禮。在或美或醜、或驚訝或疑惑的數百張臉中，她一眼就看到了簫矸芝。
倒不是她眼神多好，或有什麽玄妙的心靈感應。而是簫矸芝今日打扮實在太過顯眼，學院門口的紫竹林旁，她一襲月白色紗裙，配著足以讓人驚豔的五官，整個人美得如林中仙子、月下嫦娥。看到她投過去的目光，她微微一笑，瑩白如玉的麵龐如午夜幽曇、又如池中白蓮，直讓人恨不得沉浸在她的溫柔中，長醉不複醒。
(本章完)
生意人，計較利益得失乃是本能。思量著邵明大師在整個大夏響當當的名頭，再想著自己拿出去那兩方硯台，蔣先發現這樁買賣簡直是大賺特賺。至於讓他翻來覆去一休不成眠的沈德強，這會早已被丟到犄角旮旯。
“兩方硯台……阿爹賄賂顧山長？”
怎麽得意忘形之下把實話說出來了。臉上的喜悅停滯，整理心緒，蔣先麵不改色地改口。
“哪有拜師不送束脩的，這是應有的禮數。阿爹特意選了兩方硯台，最適合顧山長這等讀書人。不過阿玲放心，那兩方還不是最好的，最好的硯台阿爹都給你留著那。”
聽出阿爹話中獻寶似的討好，阿玲有些心酸。
“阿爹說得對，這等人情往來是應有的禮數。女兒隻是心疼阿爹這般年紀，還要為這等事奔波，跑去顧家說盡好話，阿爹對女兒實在是太好了。”
哪有她想得那般委屈，幾句場麵話對他來說駕輕就熟。被女兒孺幕的眼神看著，聽她這般設身處地為他著想，蔣先倍感窩心。
“不委屈，阿爹可是做了樁好賺的買賣。菜都快涼了，不說別的，咱們趕緊吃飯。”
夾起一筷子菜放到女兒碗中，蔣先也埋頭吃起來。連帶前麵女兒泛絞腸痧，算起來他已經有足足半旬沒有安心吃頓飯，一頓飯下來他足足多吃了一碗。
阿玲細嚼慢咽地吃著阿爹夾過來的菜，邊吃她邊想著傳言。邵明大師開壇講學，前世若有此事她肯定聽說過，可記憶中她卻對此事無絲毫印象。
這突如其來的變化究竟意味著什麽？阿娘昨天有句話說得對，簫矸芝能被人誇讚定有其過人之處。既然前世她能被李大儒收為弟子，這輩子她會不會被邵明大師另眼相看？
麵對她，她絕不能有任何懈怠。
迎春花嫩黃的花瓣上沾染著唇間的露珠，花叢旁邊廚房中，格子窗內露出張白淨的小臉。
阿玲站在窗前，水綠色衣裙袖子高高挽起，烏黑柔順的發絲也用頭巾挽起來，嬌嬌女收拾得幹淨利落。雙手捏著雞蛋往瓷盆邊一磕，打出淡黃後又往裏加少許酥油和砂糖，用筷子攪勻後添水和麵。
剛調到姑娘身邊貼身伺候的青霜侍立一旁，看得心驚肉跳。
撩起柳黃色綁袖擦擦鼻尖汗珠，她輕聲勸道：“姑娘，廚房的活還是讓我們下人來吧。”
阿玲搖頭，案板上灑一層麵粉，側偏瓷盆將粘手的油黃色麵團拖出來，彎腰開始揉麵。餘光瞥見急得跟熱鍋上螞蟻似的青霜，她停下來朝背後呶呶嘴。
“鍋可燒熱了？若是沒事你便再跑一趟後麵大廚房。等會師傅要來，叫大廚做幾道中原特色菜。紅燒黃河鯉魚、八寶布袋雞還有蜜三刀，全都給備上。”
支開青霜，小廚房總算恢複安靜。麵塊揉得均勻擀成比燒餅稍厚點的麵餅，在上麵灑層芝麻後，用刀細細切成拇指大小的菱形棋子塊，貼著鍋開始小火烘烤。
添足了柴火，阿玲洗淨手，坐在門前躺椅上，望著院中開成一片、朝氣蓬勃的迎春花，唇角泛起愉悅的笑容。雖然重生迴來，這會父母尤在蔣家依舊豪富，可那些清貧日子裏留下的習慣仍不是一時半會可以完全消除。
起鍋做飯，這些爹娘在世時想都不會想的事，如今她做起來卻是駕輕就熟。酥油混合著雞蛋的香味傳來，阿玲深一口，隻覺倍感安心。同樣是洗手作羹湯，所處環境不同，她的心境卻是完全兩樣。前世三年是迫不得已之下去接受、去相信隻要腳踏實地日子總會慢慢好起來，而現在卻是悠然自得的閨中享受。
隻是這份悠然卻如空中樓閣，隨時都有可能坍塌，所以現在她必須得努力。
伸個懶腰打下嗬欠，阿玲收迴目光，拿起扶手上看了一半的書。前世爹娘去世後，為守孝她深居簡出，閑來無事便以書為伴。起初是感動於危急時刻沈德強的幫助，想多讀點數做個能配得上他的人。可書讀得多了，隨著一位位鴻儒巨擘手下的筆看遍大夏廣闊的天地，她的眼界逐漸開闊，不再囿於後宅這一方天地的兒女情長，而是看到了更廣闊的地方。
就如最後在當鋪門前跟青衣男子說得那樣，她想迴青城，複興蔣家。
剛想起青衣男子，麵前就閃過一道玄色身影。眨眼再看時，麵前還是那片迎著晨光綻放的迎春花，哪有什麽玄色的邊角。
一定是這兩天讀書太累，出現了幻覺。
鍋台上細碎的劈啪聲傳來，阿玲放下看了半頁的經史子集，整整衣裙朝小廚房走去。
她沒注意到的是，在她轉身的一刹，從迎春花盡頭牆角那棵枝繁葉茂的西府海棠後露出點玄色衣角。
透過海棠樹的枝椏，陳誌謙看著走進廚房的纖細背影，深邃的眼眸中閃過幾絲不易察覺的嫉妒。暗探密報中將蔣家姑娘從小到大的經曆寫得清清楚楚，其中隻字未提蔣家姑娘愛讀書。可這幾****又是折騰著入書院、又是通宵達旦手不釋卷，而且看得還都是與科舉相關的經史子集。
沈德強下個月便要參加鄉試！除此之外他想不出任何她突然愛讀書的理由。
今晨收到暗探來報，昨晚蔣家姑娘閨房中的蠟燭直到子時才熄，且今早五更一過她便醒了，發髻都沒梳便拿著書匆匆出了臥房。
聽到這他再也坐不住，運起輕功飛簷走壁來到蔣家。隻是蔣家雖然隻三個主子，但宅院卻是占地頗廣，各種迴廊九曲十八彎活似九宮八卦陣。等他接連碰壁後找過來，就見她坐在房前躺椅上，眼底略顯青黑，細嫩的雙手捧著本書正看得入神。
氣得他！恨不得撕爛那書本！
可剛繞到後麵，她卻好似腦門後麵長了眼似得突然抬頭。當時他一個機靈，趕緊跳起來巴到房梁上，然後沿著房頂翻到海棠樹後藏起來。
看她略顯疑惑地搖頭，略顯稚嫩的麵容越發無辜，他一陣心癢，好想伸手捏捏那煮熟雞蛋清般白嫩的臉，最好捏得她滿麵通紅，委委屈屈地求饒。
可看她意猶未盡地放下書本，他心中斑雜的情緒瞬間被嫉妒所取代。仇恨地盯著那本書，眼見她進了廚房，他終於再也忍不住從樹後翻身出來。悄無聲息地上前，拿起那本書，看著扉頁上沈德強的印章他眼裏跟冒了火似得。餘光瞥見旁邊屋簷下滿是青苔的小水窪，他隨手一甩，薄薄的書冊敞開著沒入水窪，很快便被浸黃。
好看的唇角噙起抹孩童惡作劇後得逞的笑容，陳誌謙隻覺一大早憋在心頭的那口悶氣消去大半，神清氣爽。
在房中水綠色衣袍姑娘聽到響動出來查探時，他向上一躍抓出窗沿翻進屋裏。看到鍋邊蓋簾上尚還冒著熱氣的棋子塊，他掏出懷中錦帕，隨手抓把包進去，然後趁著她進門時再從窗中跳出去，躍上房梁逃之夭夭。
阿玲倒沒懷疑別的，隻當自己放得不穩才讓書掉下去。捏著浸了水的書本進廚房，她將其展開放在剛才燒熱的灶台上烘幹。
這書是阿娘專程迴沈家要來的，經史子集等著作雖內容一致，但不同大儒對其理解卻大相徑庭。東林書齋所印便是當世大儒李子峰的版本，其中附有李大儒的親筆注釋，沈德強這本更是用蠅頭小楷標注了不少他聽課時的心得。
討厭沈德強為人是真，但她不得不承認他於讀書上很有一套，不然前世鄉試時也不會在眾多江南學子中脫穎而出，奪取解元。
這些年簫矸芝一直在東林書院讀書，想要在學問上贏過她，贏得邵明大師或李大儒青睞，有“青城第一學子”之稱的沈德強的講義是條捷徑。
而且她很期待，當簫矸芝知道給她帶來如此大困擾的源頭，正是她裙下之臣的講義時，會是什麽樣的反應。相信到那時，她的臉色定是她想象不出的精彩。
邊烘幹書本，阿玲邊將烤好了的棋子塊攤到蓋簾上。等到最後一塊拾出來，她總覺得同樣大一塊麵，這次出的棋子塊好像少了點。
“或許是麵揉得太結實？”
取個彩繪芙蓉錦雞圖案的細瓷盤裝一平盤端迴閨房中，換上廣袖裙，挽起精致的發髻，眼見外麵太陽高升，她命秦霜端上瓷盤，穿過迴廊到前院去給爹娘請安。
阿玲到的時候，蔣先與方氏早已穿戴整齊。前者正提著個天水碧的花澆侍弄廳堂內幾盆名貴的蘭花，後者則在與身邊最信任的王媽媽核實對牌。自打前兩日奶娘被查出侵吞府中公物後，方氏便對後宅開啟了一番嚴查。經年積灰的賬冊全都被拿出來，與各院擺設一一比對，這幾日王媽媽出來進去腿都跑細了兩圈。
邁過門檻，阿玲朝兩人斂衽一禮，“女兒給阿爹、阿娘請安。”
“阿玲來了。”
本來各忙各的兩人立刻停下手邊活計，蔣先將花澆放迴原處，方氏示意王媽媽退下，仰頭吩咐門邊丫鬟傳膳。
坐在桌邊，阿玲給青霜打個眼色，後者將那盤棋子塊端上來。
淨手後阿玲抓起一塊，遞到主座上的人跟前。
“這些年阿爹走南闖北、風餐露宿，常有停留半路一日三餐不繼之時，落下了胃病。女兒昨日詢問過師傅，得知麵食養胃，便早起做了些簡單的棋子塊。”
世上就沒有做父母的不盼著兒女好，除非那兒女不是親生的。雖然隻過了短短幾日，但蔣先和方氏還是很快接受了現在懂事又孝順的阿玲。從她手中接過棋子塊，蔣先以比品嚐知府大人宴請時還要鄭重的態度嚐一口。隻需要一口他就可以確定，這是他生平所嚐最美味的食物。
“酥脆香甜、甜而不膩，阿玲果然是蕙質蘭心。”
阿玲笑得甜蜜蜜，“那當然，我是阿爹的女兒嘛。”
方氏對這對互相吹捧的父女表示無奈，捏一塊嚐嚐，入口後她隻覺眼前一亮，然後麵露驚訝。
“這真是阿玲親手所做？雖然形狀不怎麽好，但味道絲毫不比經年的廚子差。”
因為“救命之恩”已升級為自家姑娘死忠粉的青霜趕緊出來作證，“姑娘惦記著老爺和夫人，剛過五更便起來進廚房和麵，奴婢想幫忙姑娘都不讓。不過姑娘就是聰明，雖然是第一次下廚，但做什麽都是有條不紊，包頭發、挽袖子、打雞蛋和麵，那股利索勁竟像是做了無數次。”
阿玲心下一緊，旁邊蔣先早已笑得紅光滿麵，直把愛女誇得天上有地下無。
“阿爹~”，緊張過後阿玲有些不好意思，“女兒明日便要入書院，想著日後怕是沒功夫早起做，便一次多做了些。除去盤子中這些，尚有一部分放在院中小廚房內。呆會尋個點心匣子給阿爹放起來，您中午前後餓了便當零嘴墊墊饑。”
還來不及感動，蔣先已經沉浸在女兒明日要入書院，一整日不得見的哀怨中。
“明日……不是還有兩天麽？怎麽眼皮子一眨就過去了。”
阿玲也覺得時間過得好快，快到她還沒做多少準備，便要麵對簫矸芝。
三月初一是阿玲進學之日。
晨曦初露，沿著晉江邊上開闊整潔的青石板路緩緩駛來一輛不起眼的馬車。車窗簾子掀開，裏麵露出個瓜子臉的少女。探頭看著街裏手蔣家圍牆，少女柳葉眉下的雙眼露出一絲嫉妒。
“哥，表妹家院牆上的花磚又換了。上次來的時候還是國色牡丹，這次又換成了九色神鹿。”
邊說著宋欽蓉邊癡迷地看著外麵，蔣家圍牆剛翻修過，粉白的牆麵乍看起來竟比她的閨房內壁還要幹淨平整。
沈德強擱下手中毛筆，揉揉有些酸痛的手腕，順著妹妹目光朝外麵看去，隻看到一眼望不到邊的高大粉白圍牆。
“每年過年蔣家便要重新翻修遍院落，這花磚年前已經換了，或許是前幾次來阿蓉沒注意到。”
“我就說看著怎麽跟新的一模一樣。”
馬車拐個彎，宋欽蓉伸長脖子，看到蔣家跟前隔著老遠依舊威風凜凜的兩頭石獅子，即便從小看到大她也忍不住咋舌：“這麽大的院子，每年都要從裏到外翻修一遍，得花多少錢。”
沈德強心神微顫，對著妹妹卻是滿臉富貴不能淫的堅定，“錢是蔣家的，花多少不是我們這些外人能置喙。”
宋欽蓉撇撇嘴，“哥，那可是咱們親姑母。就算我日後要嫁出去，是外人，但你將來可是要娶阿玲表妹的。”
“八字都沒一撇的事瞎說什麽！”
“切。”
重重地發出單音，宋欽蓉撅嘴。兄長還當她是三歲孩子，娘可跟她說過，姑姑有意將表妹嫁迴沈家。雖然她不太喜歡表妹，可她也不會傻到將蔣家萬貫家財往外推。
娘說了，表妹雖然如今嬌氣些，但嫁到沈家那便是沈家媳婦，得守沈家規矩。
捋捋自己肩上垂下的頭發，烏黑濃密絲毫不比表妹每旬吃何首烏藥膳養出來的差。隻可惜她沒有表妹妝奩中幾乎要滿到流出來的各色名貴時新首飾，這般好的頭發隻能用錦繩簡單紮下。
天底下就沒有不討好小姑子的新媳婦，別說日後進門後予取予求，現在表妹還沒過門，每次她來蔣家時，她都是敞開妝奩匣子讓她任意選。
這樣想著宋欽蓉唇角微微翹起，馬車停下，看到門前更顯威武的兩頭石獅子，她滿心想著等會進去後選哪件首飾好呢？是要那支比天上星星還要亮的黃寶石頭釵，還是要那串天竺大師開光過的小葉紫檀手串？
哪件都舍不得，宋欽蓉貪婪的臉上露出些許苦惱。
將妹妹的表情盡收眼底，沈德強心下微微有些無奈。不過這種情緒也沒持續多久，雖然阿蓉愛貪小便宜，可她剛才有句話說得沒錯：姑父家豪富，光每年翻修宅院所費銀兩就不知凡幾，那點小便宜於他們而言不過是九牛一毛。
再者表妹又並無不願，周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，他又何必多嘴，徒惹人不快。
“給姑父、姑母請安。”
由下人引著進了正院，蔣先與方氏早已等到堂前。沈德強抱拳請安，宋欽蓉跟著斂衽一禮，方氏忙站起來，親自扶起兄妹倆。
“怎麽來這般早？不在家多睡會？”
宋欽蓉親熱地挽起姑姑胳膊，別有意味地說道：“這不我哥聽說要接表妹一道入書院，整宿都沒睡好，天不亮便起來準備，就怕耽誤她事。那股子關心，連我這做親妹妹的都從沒享受過。”
“阿蓉！”沈德強略顯不悅地說道。
瞥見欽文眼底的青黑，再看到門外尚未完全亮起的天色，方氏滿意地點頭。
“阿玲那小懶鬼這迴也該醒了，昨晚她還在擔憂入書院第一日要穿什麽，唯恐自己穿得太過高調影響不好。你們表姐妹向來親近，阿蓉也去後院幫她看看。”
穿太高調？姑父是皇商，蔣家最上等的料子向來是供給宮中貴人的，那些尋常人壓根連見都見不到的稀罕料子，表妹卻是從小隨便穿。她那滿屋子的衣裳，隨便拿出來一件都是珍品，再低調又能低調到哪兒去。
阿蓉低頭，飛快地掩去眼中嫉恨，隨丫鬟朝後院繡樓走去。
她的情緒變化能瞞過不設防的方氏，卻瞞不過常年混跡商場、察言觀色早已成為本能的蔣先。他早知宋欽蓉滿肚子心眼，可先前阿玲心思單純，若是接觸外麵的人難保也不會被騙，與其被外人騙，還不如將那點東西施舍給沈家。一點小錢，就權當給愛女養個狗腿子。正是抱著這種心思，這些年來他才睜一隻眼閉一隻眼。可如今阿玲突然懂事明理起來，那他也不會再容許這等小人礙眼。目光從沈德強身上掃過，最後落到滿麵熱情的方氏身上，蔣先很快下定某種決心。
是時候跟方氏好生談談了。
已經走進阿玲院子的宋欽蓉突然覺得脊背一涼，心下隱隱升起不好的預感。望著麵前比正院還要精致幾分的院落，她飛快地將這種不適拋到腦後。
穿過前廳進了臥房，入目便是那張金絲楠木千工拔步床。晨光下打磨光滑的木頭，反射著比金子還要璀璨的光芒。而此刻表妹正坐在拔步床內的梳妝台前，麵前是一扇半人高的水銀鏡，而在水銀鏡兩側堆滿了琳琅滿目的珠寶首飾。
不論是弗朗機人從大洋彼岸運來的水銀鏡，還是讓人眼花繚亂的花鈿頭釵，任何一件都是價值連城的寶貝，尋常人家姑娘渴望而不可求。
她與阿玲不過差著兩歲，真是同人不同命，阿蓉心底黃連水止不住上湧。不過轉念一想，等日後阿玲嫁給兄長，這滿屋子好寶貝任她予取予求時，她胸腔中苦澀的意味瞬間消去不少，臉上也揚起親切的笑容。
“一大早表妹便這般打扮，可是要將青林書院女學所有姑娘比下去？”
透過水銀鏡，背對著的阿玲將她表情變化盡收眼底。重生後心境變了，同樣的表情所理會的寓意也是完全不同。以前聽宋欽蓉這般說，她隻會當她為自己沒有可心的衣物首飾而犯愁。這些東西她有的是，自然不介意分親近之人一些。
可宋欽蓉倒好，前世一邊貪著她的首飾，一邊死心塌地的崇拜簫矸芝。她還清晰地記得前世兩人在一起時，她對簫矸芝的種種崇拜。對著她信誓旦旦地說什麽簫矸芝功課有多好、簫矸芝將簫家點心帶去書院分予大家吃，雖然簫家人討厭，但簫矸芝絕對是其中的異類。
最後一句她倒是說對了，簫矸芝絕對是簫家的異類！
“姑娘，沈家表姑娘來了。”
青霜略帶擔憂地提醒道，這幾日姑娘私下一人時，常這般臉色陰鬱地愣神。
阿玲從深思中醒來，再迴頭時目露驚喜，“阿蓉表姐來了，我正愁今日去書院該戴哪根釵，你來幫我看看。”
宋欽蓉走上前，一眼便看到最上麵那顆拇指大小的金絲雀黃碧璽。小葉紫檀手串暫且拋諸腦後，她再也忍不住伸手拿起來，在自己頭上比劃下。黃得純粹的碧璽釵戴在頭上，比她想象中還要好看。剛準備插-入發間，還沒等釵尾碰到頭發，卻突然被阿玲伸過來的手搶過去。
“還是阿蓉眼光好，這支釵戴在頭上簡單素雅，而且比那些晃人眼的步搖要低調許多！”
插在青霜剛梳好的頭上，阿玲滿意地看著鏡中的自己。現在的她可不是三年後那個過度操勞後皮膚粗糙的村婦，明眸皓齒的閨中少女怎麽穿戴都好看。
自我欣賞一番後，她順勢扣上妝奩。欣賞著宋欽蓉失落的目光，由丫鬟伺候更衣，慢悠悠收拾妥當後，似乎想起什麽她麵露懊惱。
“看我這記性，倒忘記把給阿蓉準備的東西拿出來了。”
原來表妹特意為她準備了一份，怪不得沒讓她隨意挑選。宋欽蓉不悅的心稍稍平複，雖然看到阿玲頭上黃碧璽珠釵時表情仍舊有些晦澀，但心下更多地則是期盼。能被阿玲拿出手的東西，怎麽都不會太差。
即便如此盼著，表麵上她還是微微搖頭，低聲道，“這怎麽好意思？”
阿玲眼睛瞪得老大，神情微微有些不悅：“阿蓉不想要？那便算了！”
怎麽能就這樣算了！宋欽蓉急了，扯著她袖子急道：“阿玲莫要生氣，我隻是不想讓這些影響咱們姐妹間的情誼。”
以前連吃帶拿的時候怎麽不說這話，心下冷笑，阿玲麵上卻越發平靜，“原來是我誤會了阿蓉，還是你想得周到。不過隻是一點小東西，阿蓉不必往心裏去。”
終於是圓過去了，看著丫鬟捧進來的精美匣子，宋欽蓉緊張的心放鬆下來。
“來，阿蓉看看。”
這麽大的盒子肯定不會是首飾。宋欽蓉掂量下份量，不輕。難道是名貴的擺件？或是因今日入學，為應景送了文房四寶？不管怎麽樣，阿玲送的從來都是稀罕物。
滿含期待地打開盒子，掀開上麵精細的緞子，然後她看到了精美包裝下隱隱泛著光澤的——糕點。
“這……”
欣賞著她呆若木雞的表情，阿玲臉上笑容越發燦爛。
“我明白了阿蓉的心思，怕太過貴重的東西影響了你我之間純粹的姐妹情。所以便棄了先前備好的小葉紫檀手串，換成了百味齋的水晶綠豆糕。”
她的小葉紫檀手串！宋欽蓉心在滴血。
“阿玲，其實……”
“難道阿蓉不喜歡？”阿玲臉上詫異之色更濃，“可剛才你明明在說……”
她喜歡才怪，難道表妹當別人都像她那樣不諳世事，視金錢如糞土？偏偏話是她說得，如今再否認就是自打嘴巴。視線掃過梳妝台上閉合的妝奩，她忍，過不了幾年這一切都會成為她的！
平複心緒，她幾乎是從牙縫裏擠出一句話：“我自然是極為喜歡。”
阿玲喜笑顏開。沈家人都是一路貨色，明明骨子裏貪得很，表麵上非要裝得風光霽月。宋欽蓉來之前她便已計劃好，果然一切都在她的預料之中。
前世那麽多珠寶首飾扔出去，都比不得簫矸芝幾句好話、幾片糕點。這輩子蔣家的錢就算扔到水裏聽響，也絕不會便宜這些人。
“既然阿蓉如此喜歡，那以後逢年過節我都送你糕點。”
當日蔣先說青林書院如何辛苦時，阿玲雖然百般辯駁，但真輪到自己進書院，她才發現有些事想起來很容易，做起來卻很難。
就比如說早起趕去上晨讀，論心境阿玲是三年後那個習慣五更起身圍著鍋沿操持早飯的市井婦人，可身體上她還是蔣家嬌養十三年的千金小姐。前幾日沒白沒黑的苦讀全憑一口氣撐著，身子早已疲乏到不行，一大早青霜叫起時她更是恨不得化為一團棉花，任由溫暖馨香的緞麵被套緊緊包裹住，直睡到地老天荒。
要不是“沈家表少爺和表姑娘”這幾個熟悉的字眼像冰錐般刺入她的後腦勺，恐怕她真會任性地睡過去。
好在宋欽蓉的反應給了她最好的補償，讓她離開溫暖被窩時的掙紮和不甘悉數消散，全身上下如三伏天喝了雪水般神清氣爽。
“點心可備好了？”
收拾妥當，她扭頭問道青霜，旁邊抱著點心匣子的宋欽蓉一愣，隱隱升起不好的預感。
自打奶娘誣陷後，青霜對當日救了她的姑娘感激涕零，做起事來格外用心。這會聽姑娘問起，她麵露恭謹、事無巨細地答道：“姑娘，百味齋一早新鮮做好，剛出鍋就送了過來。統共是六樣招牌點心，每樣都做了三十五對。照您的吩咐，小廚房裏已經裝好，統共裝了三十份，還剩下五份零散備著，出點什麽事隨時可以換上去。”
阿玲滿意地點頭，當日她留青霜在身邊，不過是出於前世愧疚。可短短幾****便覺出了青霜好處，有些時候她雖然不如奶娘老練周到，可隻要她稍作提點，她定會聽進心裏，仔細琢磨後不明白的地方再問她，然後下次她就會將事辦妥。
用心又忠心，且沒有聰明到讓人感覺有威脅，這樣的丫鬟哪個主子會討厭？
“留一成備用，剩下的兩份你拿去吃好了。”
青霜麵色有些惶恐，“姑娘，這怎麽使得。”
不過是兩份點心罷了，左右她又吃不了那麽多，幹嘛非要占著。趁著新鮮美味，讓別人享用一二又何妨？搖搖頭剛想說無礙，麵前青霜惶恐的神情與幼時奶娘臉上的表情重合。剛來蔣家那幾年奶娘做事利落、為人謙恭，可不知從何時起，記憶中謹守本分的奶娘越發膽大妄為，直到在蔣家敗落後卷著她價值連城的首飾逃匿無蹤。
奶娘到底是如何一步步變成現在這樣？
從忠誠勤懇到貪財偷懶，這其中除去奶娘本身的貪婪外，也跟她數十年如一日的縱容脫不開幹係。
心中有所明悟，再開口時阿玲完全換了種說法。隨意挑了件這幾日青霜做得好的事，把點心當做打賞給了她。
她隻是隨口一說，但耐不住青霜多想。闔府都知道伺候姑娘是個好活計，頂有臉麵不說活還輕鬆，她因禍得福被調到姑娘身邊，後麵不知有多少丫鬟婆子眼紅。正因如此她才格外小心，姑娘的每句話都要在腦子裏過三遍。
如今聽姑娘稱讚她衣裳選得好，不用三思青霜心裏就一咯噔。奶娘是如何失勢的？起因還不是一件衣裳。
難道姑娘知道了那事？
心下越發惴惴不安，跟在姑娘身後，去正院給老爺、夫人請安，簡單地用過早膳後隨姑娘一道去書院，青霜心緒始終無法平靜。
阿玲倒沒太多關注她，雖然欣賞青霜，但一時半會她還沒打算拿她當心腹。經曆過前世，她真的很難再去相信任何非親非故之人，就連親朋故舊，她能相信的也唯有爹娘。
她自然察覺出了青霜的心神不定，但這會她的全副心神都放在同出一架馬車中的沈家兄妹身上，暫時沒心思去想其它。
因著初入書院，阿娘擔心她不適應，便叫了同在書院進學的沈家表哥表姐陪她一道前去。她自是百般不願，可前世活了十六年向來隻有別人騙她的份，一時間竟想不出拒絕的理由。等到反應過來，阿娘已經派下人去沈家說道。
眼見著下人早已沒影，阿玲反倒釋然了。同在一座書院，即便早上進學時見不到，待到上課時總能見到宋欽蓉。妹妹都來了，做哥哥的沈德強還會遠？
躲得過初一，躲不過十五。更何況書院中還有簫矸芝，與其所有刺激她的人一齊湧上來，還不如分開淡化這股衝擊。
事實證明她的預想沒有錯，身為家中獨女，阿玲要風得風要雨得雨，即便前世最後三年也隻在赴京後過了幾天苦日子。可日子再苦，大多數時候沈德強也都是哄著她順著她，若說真的遭受背叛也就是在臨死前那一次。
可那一次，就足以摧毀她整個人生。
這讓她如何不恨！
如今最恨的人正坐在她對麵，不算寬敞的馬車車廂內彼此唿吸可聞，阿玲幾乎要隱藏不住自己情緒。袖中雙手緊握成拳，低頭她胸膛起伏不定。
“阿玲是怎麽了？”宋欽蓉聲音中滿是驚訝，餘光掃過膝上點心盒子，她故意問道，“肩膀一抽一抽的，莫不是在哭？”
“阿蓉！”沈德強厲聲嗬斥，在麵對阿玲時聲音換為溫和，“表妹莫要難過，你這樣姑父也會擔心。”
“別提我爹！”
阿玲眼眶通紅，悲傷的神情反倒遮住了火冒三丈的雙瞳。前世阿爹剛死時，沈德強也常這樣勸她。不論是說話的內容，還是聲音、語調都與那時一模一樣，相同的場景瞬間激起她的迴憶，讓她恨不得立時撲上去掐死他。
她是這樣想的，也這樣做了，可剛抬起手，袖子滑下來，露出手腕上的金絲紅翡玉鐲。嫩白藕臂上那一圈鮮亮的紅提醒她，她已經迴來了。
理智瞬間迴籠，她想起幾天前生平頭一次扯謊，對著爹娘瞞下重生之事。她不是信不過他們，也不是全然怕阿爹擔心，而是她根本不知此事該從何說起。前世騙她最慘的沈德強，如今還是麵冠如玉、品學兼優的書生。不說往日，今日接她一道入書院，這等芝麻綠豆大小的事他都早起一個時辰來蔣家恭候。這般滴水不漏，若她貿然說他是個偽君子，誰會相信？
她必須得穩住，親自揭開她臉上偽善的麵具。
想到這阿玲以帕掩麵，深吸幾口氣，她盡量將心緒放得平和，“本來我就想阿爹，表哥一提我更想得厲害，竟是恨不得立刻插翅飛迴去。若是今日我在書院表現不好，那可都怪表哥。”
“憑什麽怪我哥！”宋欽蓉一臉不樂意。
“阿蓉，表妹不過是在說笑。”
雖然這樣說著，沈德強可沒忘記方才表妹眼中一閃而過的怨恨。餘光瞥向旁邊墨跡未幹的講義，莫非表妹知道了？
“我也是在跟阿玲說笑，”宋欽蓉挪挪身子緊挨著阿玲，“哥哥對阿玲比對我還好，阿玲向來最喜歡你，她又怎麽舍得怪你。阿玲，是不是？”
阿玲一陣惡心，推下宋欽蓉，她皺眉道，“你說什麽那！”
她聲音中尚帶著幾絲未散去的童聲甜糯，混著推搡的小動作，倒像是小女兒不好意思的撒嬌。對麵沈德強將一切盡收眼底，心下稍稍輕鬆。
說話這會功夫東林書院已經到了，書院位於東山腳下，還未進院內，便已看到圍著院牆那片茂密的紫竹林。沈德強跳下馬車，先將坐在外首的沈德強扶下來，轉過身剛想扶阿玲，就見她已經在相反的那邊跳下來。
離晨讀還有一刻，許多晨間貪睡的學子大都掐算著時辰，趕在這時候過來。書院前麵尚算開闊的空地上擠滿了各色馬車。不過當沈德強的馬車過來時，不論是豪華的還是不起眼的各色馬車都有意識地讓路。
原因無它，多年來沈德強都是書院中成績最好的。自他入學後，男學榜榜首就從未換過旁人。
舉凡才子多少都有些傲氣，沈德強卻是其中另類。即便書院後廚幹雜事的婆子，他也向來是彬彬有禮、進退有度。同窗間學業上遇到疑問請教時，他向來是來者不拒，再簡單的問題也不厭其煩、耐心解疑答惑。
多年下來沈德強用其所作所為，贏得了書院上下的一致敬重。是以見到他的馬車，眾學子皆如對待夫子般，命自家馬車避讓。
往常他馬車上隻有沈家兄妹二人，如今見上麵跳下來第三個人，所有人皆好奇地看了過去。
跳下馬車阿玲堪堪站穩，便收到了來自四麵八方的注目禮。在或美或醜、或驚訝或疑惑的數百張臉中，她一眼就看到了簫矸芝。
倒不是她眼神多好，或有什麽玄妙的心靈感應。而是簫矸芝今日打扮實在太過顯眼，學院門口的紫竹林旁，她一襲月白色紗裙，配著足以讓人驚豔的五官，整個人美得如林中仙子、月下嫦娥。看到她投過去的目光，她微微一笑，瑩白如玉的麵龐如午夜幽曇、又如池中白蓮，直讓人恨不得沉浸在她的溫柔中，長醉不複醒。
(本章完)