今年天氣比以往要熱烈一些，還在三月中旬，陽光已是明媚近乎熾熱。便是早晨，若穿戴正裝在屋外轉一圈兒，汗水亦可以沁濕衣裳。
雖說修士內力護體，深厚者不懼寒暑，但林玨確實怕熱怕得緊，再加上淩誌樓許是太高緣故，房間要比尋常住宅熱上幾分，就更無法忍受了。
卯時時分，他早早洗漱用膳完畢，不待開課便奔至夢覺書館尋清涼。正是時候，青綠梧桐微風撫岸，桃心嫩葉調笑作聲，林玨愜意仰躺椅上，以臂作枕，用書覆麵，似睡非睡，好不舒服。隻是他雖舒服，卻難免礙了旁人。
躲熱的可不單他一人。夢覺書館雖大，然這木雕長椅卻獨此一處，不說沒來得及搶占好位無可奈何的孟老，隻能坐在館前小凳上輕搖蒲扇，就論輕衫抱書踟躕不前的秦芷柔，秀麗容顏上也是欲言又止，抱書的柔嫩小手捏了又捏，在叫醒不叫醒林玨之間猶豫選擇。
獨自坐著的孟老瞧見這幕，無奈輕笑，他自有修養，不願與小輩斤斤計較，便隨了林玨“霸占”長椅，但他又知秦芷柔溫婉性子，必不好叫起林玨。抬手欲言不及，清冷香氣忽飄入鼻翼，清脆步子由遠及近。
秦芷柔迴首望向香氣來處，雙目微睜，睫毛輕顫，便低下頭去，抱書不便，遂輕伏作禮。
輕脆步子略停，主人迴禮，而後複又作響，超過秦芷柔，直抵長椅。
熟悉的清冷香氣總是能讓人倦意盡去，仰躺椅上的林玨身子一震，綁著花紋護臂的小手掀起書本，似未睡醒，眼睛微眯起打量麵前人兒來，然後猛然瞪大了眼，一骨碌地就要翻身起來，卻慌忙錯了方向“哎喲”一聲摔在地上。
秦芷柔歪頭抿唇忍笑，發上配飾輕晃。
孟老來了精神，笑嗬嗬地繼續坐好看戲。
“嘶……好痛好痛……欸嘿，琴柳早安~”林玨一麵輕嘶喊痛一麵站好，對著眼前的白裙少女傻笑問好。
白裙少女——琴柳臉色平淡，道：“此處唯一長椅，你占了許久，應讓與同學坐坐。”
林玨向旁望去，秦芷柔垂眸輕輕一禮見過，再瞧她懷中書籍，難免惹得少年羞了臉，忙作揖賠禮：“我一時行為無端，霸占長椅，輕慢了同學，還請秦姑娘上座。”
秦芷柔輕輕笑著，搖首細聲：“林公子不必多歉，小妹也隻是才到。”
琴柳瞥了秦芷柔一眼，不多言語，徑直坐在木雕長椅一邊，順手拿起林玨落在椅上的書翻開看來，而秦芷柔也在林玨的賠禮聲裏落座長椅另一邊。
二人坐好，林玨左右一看，長椅還有中間空著，他笑著就要坐下，琴柳卻忽地抬首瞧了他一眼，湛藍美目看不出什麽意味兒。
林玨以為琴柳還在因他霸占長椅、輕慢同學而不悅，不敢上前，轉念一想，連忙托辭借書溜進拾館，想著躲著不見，讓她先消消氣罷。
在他進入拾館大門時，坐在一邊的孟老滿臉笑意地瞧著少年三步並兩步地上樓，輕笑搖頭：“這小子，真是個不通人情的主兒。”
琴柳不置可否，垂目掃了眼書名：《杜含元遊記》，又翻開細看，一邊的秦芷柔亦自捧書，四周安靜下來。
孟老頓覺無趣，閉目搖扇，似是重夢周公。不過今天的拾館當真是熱鬧，不多時又有腳步聲遙遙而來，孟老睜眼掃了一通，複垂目不語。
踏踏——
長靴踩在石板地麵的聲音堅實有力，身著象牙色印花垂胡袖的配劍少年搖扇而來，端的是唇紅齒白、相貌軒昂。
“二位同學晨安，真巧，不期在此遇見秦同學。”少年一眼便瞧見溫婉坐在長椅上的秦芷柔，再又看見清冷獨立的琴柳，微一驚詫，上前行禮。
秦芷柔收書迴禮，柔柔道：“陸公子晨安。”
琴柳微頷首以示迴禮，複垂目讀書。
這少年正是此屆印靈堂修為僅次於秦芷柔的川境九段天才、郭國公熊耿外孫、丞相陸樸幼子，陸算。
陸算猜到琴柳身份，也不故意攀談，就站在長椅十步開外，與有十幾天同學情誼的秦芷柔輕聲交談。
“近來陽光漸熾，淩誌樓裏悶熱難耐，是以來此避暑，想來秦同學應如是。”
“嗯，桂荷閣中亦有些炎熱，早晨便來此避一避。”
“唉，我朝真是國是艱難，元年冬大雪災，今年正月又有刺殺事。及今季春穀雨，本應春雨綿綿、雨生百穀，奈何日漸熾而雲不聚，唉，若是誤了農時，百姓一年生計又無所遺。”
身為官宦之後，陸算日夜不免憂傷國是，才至於對秦芷柔都能無奈吐悶。然秦芷柔有哪裏懂得這些，倒是琴柳聽的有些歎息，隻是不待二女開口，另一少年的聲音卻是響了起來。
“天災人禍，俱在臣子，臣子首推丞相，必是當今丞相無德無能，才致如此。”
陸算聞言忿然，“唰”地一聲合扇緊握，扭頭看向慢慢悠悠地從館中出來的林玨：“天災是上天降罰，人禍是賊子非為，與丞相何事！”
林玨有些奇怪地看著一臉忿然的陸算，一手拿書，一手攤開：“皇帝設廉恥、禮義於其臣，縣官有罪，吏民不知；卿相有罪，但稱不職；是臣當以節行報其上，故皇帝無過，過在卿相。天災非無緣故，下人有所為，上天有所顯，所以罪不在上，止在丞相。便是前丞相渤侯程節書，他執政十年，權傾朝野，皇帝寵幸，賞賜巨萬，厚愛遠盛當今丞相，卒遇兵事不利、國庫空虛、開必地動，不也是旦夕獲罪罷官嗎？這正是經道聖人諄諄教誨的，諸夏不正以經道為尊嗎？”
“你！你！”陸算本就因不喜經道才來騰岐，怎料騰岐竟還有經道書生！一時啞口無言，緊握扇子的小手指著林玨，俊朗小臉氣得緋紅，身子哆嗦。
這番反應讓林玨懵得很，扭頭向一旁複睜目看戲的孟老求助。
孟老嗬嗬笑道：“這少年姓陸名算，當朝丞相之子，你這小家夥，對子罵父，便是無禮。”
“啊？”林玨大窘，尷尬撓頭，瞧瞧長椅上投來好奇目光的二女，又看看被自己氣得無語的陸算，情急之下，腦子忽地靈光一閃——誒，我有個辦法。
他忙對陸算道：“剛才說的不算不算，經道什麽的，那是迂腐書生才奉若經典！咱們可是星年的大好少年，才不信那些，不信！那個……皇帝是天子，老天爺降災，那肯定是皇帝沒做好，老子罰兒子，關人家大臣什麽事，嗯！所以都是皇帝的錯……額？孟老，我說的不對嗎？他怎麽看上去更加生氣了？”
林玨瞧著手中扇骨幾乎快被捏碎、漆黑瞳中怒火飆升的陸算，心有餘悸地吞了口口水，小心翼翼地湊近了一旁辛苦忍笑的孟老。
孟老好歹是忍住了伸手敲打林玨腦袋的衝動，笑道：“你啊你啊，諸夏以經道為尊，做官必考校經道，你說經道學子迂腐，可是把人家尊父祖父外祖父罵了個遍。又口不擇言，妄議皇帝，還說天下事罪在上躬。又有言，君為父，誰的父？天下蒼生的君父，你又罵了人家的父。”
林玨皺眉，不滿抱胸，嘀咕道：“嘖，這天老爺發怒，總得有個人頂缸不是？皇帝不頂丞相不頂，那誰來頂？百姓？”
這句話聲音不大不小，剛好傳入在場所有人的耳中，孟老臉上斂去了笑意，陸算眼裏怒火驟然消弭，秦芷柔柔柔望著林玨，琴柳默默注視少年。
一時安靜。
終於，陸算長歎一聲，身上再無丁點兒怒意，他站好，對林玨端正作揖：“謝……同學教誨。”
“啊這……我什麽都沒做啊，”林玨有些受寵若驚，忙作揖迴禮，“是我該道歉才對，我沒想到丞相是公子尊父，有辱尊父，海涵海涵。”
陸算苦笑：“同學先前說得對，罪在……唉，家父曾言，‘既食君祿，為君分憂’，初不解意，今聽君一席話，終知全貌。未請教同學尊姓大名？”
“免尊，在下林玨。”
“哦！原來是林公子！”陸算麵上浮現驚喜，上前抓住林玨手臂，笑道，“我道學院之中是誰有這般見識，竟是大名鼎鼎的林公子！今日咱們也算不打不相識，小弟不恥，願攀公子為友，萬望公子！”
“這那裏話！”伸手不打笑臉人，林玨也笑道，“能與陸公子為友，我才是高攀了。”
孟老瞧著兩個化幹帛為玉錦的少年，微笑著輕搖蒲扇。
長椅上，秦芷柔溫溫柔柔注視著與陸算稱友大笑的林玨，低聲自語：“林公子真是聰慧明辨，幾言幾語就能讓人心服口服。”
琴柳又瞥了秦芷柔一眼，湛藍鳳目看不出表情，而後視線掃過林玨，複落在書上。
林玨感覺琴柳目光，投目望去，琴柳正垂目讀書，視線略轉，便與秦芷柔一觸，後者朝他溫婉輕笑。
林玨微微一笑，拉著陸算上前與二女認識，四人各自見禮，問好誇讚聲不斷。
瞧四人這般模樣，孟老笑笑，搖著蒲扇有意無意道：“都是富貴人家出身，三兄弟倨傲而一公子謙恭，其家官職大小可以知矣。”
林玨也想起周羽三兄弟，感歎道：“是啊是啊，那周家三兄弟一個仗勢欺人，一個不明事理，一個大言炎炎，真是令人生氣。”
陸算不著痕跡瞥了眼孟老，問：“周家三兄弟？”
“嗯，也是內武堂的，聽說是蔡州義陽郡人。前次也是在夢覺書館，他出言不遜、無故出言侮辱，逼得我忍不住出手。三兄弟有一個被我打傷，都未來聽學。”
陸算微皺眉，蔡州義陽郡的周姓不少，有家還出過幾位朝廷宿將，也算是當地名望，難道是他們的子弟？
陸算正待再問，一直安安靜靜的秦芷柔輕輕柔柔起身，細細道“開課了”，他們幾人才想起這還是早上，連忙各自告別，飛奔往學堂。
孟老搖著蒲扇，起身悠悠來到木雕長椅坐下，望著幾人越來越小的背影，輕輕笑了。
……
酉初時刻，岐巍城逐漸進入夜幕的寧靜，岐州刺史府衙後院，身著藏青色圓領袍服的熊耿負手站在桌旁，注視橘紅的夕陽被瑩白的月光漸漸籠罩。天色漸暗，有小吏欲上前點燈，隻見身形已不太高大的老人背對著他輕抬手：“免了，還有些餘暉。”
小吏退下，隻覺奇怪。他及冠就被編入州府衙為吏，見過的大官如過江之鯽，但能在岐州這個轉一圈就滿手是油星子的地界這麽節儉的官老爺，嘖，他還是打頭次見到。
踏踏——
有腳步聲自廊道響起，少年略微不悅的聲音傳來：“怎麽月遮了還不掌燈？路都看不清楚。”
小吏連忙退到一旁暗自叫屈，未待迴答，熊耿淡淡開口：“是我讓他們不點燈的。”
“外祖父！陸算見過外祖父！”少年——陸算幾步躍下廊道，來到熊耿背後行禮，聲音飽含喜悅。
熊耿揮手屏退了小吏，又對陸算招招手：“算兒，到外祖父身邊來。”
“外祖父。”陸算乖巧上前到熊耿身邊。
熊耿微偏頭看已有翩翩君子之風的外孫，微笑著揉了揉他的腦袋，心中的悲涼似乎也淡了許多。他如今膝下無一子一孫，唯有這個外孫能夠疼愛，也隻有這個外孫敢與他貼心。所以他即便是悄悄來岐巍，也通知了陸算。
“算兒，學院生活可適應？”
“嗯！騰岐學院不愧為天下名院，房間學堂書館花園公廚修煉場等等一應俱全，碩師大家並不高坐講台，而躬行席案之間，所講無所不盡、無所不精，直令人醍醐灌頂、一身爽氣！且不單有名師，賢友亦是數不勝數……”
陸算越說越激動，眼睛都亮了起來，熊耿靜靜聽著外孫的侃侃而談，心中悲涼確實淡了許多。
隻是陸算忽地一頓，眼神中有掙紮之色，小手微微捏緊，終是壯著膽子扭身正麵熊耿，揚起小臉直視熊耿：“外祖父，算兒有一言，不能不說，若是不對，外祖父盡管責罰！”
熊耿眼中微訝，也站好道：“你盡管說。”
陸算與熊耿注視，咬牙道：“孫兒以為，父親可以舍去相印，歸隱田園！”
熊耿默默看著陸算，直看得後者目光有些退縮才道：“何得此言？”
“昨年有大雪，今年罡夏皇子又遇刺於我，這是天災人禍，與父親無關！但皇上必責罰父親，父親唯有主動請辭才能避開皇上怒火，然孫兒之言必不能動父，唯望外祖父能勸父請辭皇上！”
“天災人禍，俱在臣子，”略微沉默後，熊耿淡淡道，“臣子之過，丞相失職。算兒，我以為你不喜經道，怎還懂得這番道理？”
“是在學院新結識之朋友說的。”
“哦，原來騰岐之中，還是有讀聖賢書的學子啊。”
“……外祖父，您願意去勸說父親嗎？”陸算小心問道。
“我不罰你。”熊耿轉身落座石椅，拿起桌上的火折子點燈，一豆晃動。
“我不罰你，是因為你所言不差；亦不幫你，是因為‘食君之祿，分君之憂’。你坐過來，”熊耿看著一臉失望的陸算，心中那股悲涼又湧了上來。
待少年坐下，這位老人才接著道：“算兒，你有印靈天眷，心底可以不喜經道聖人學說，但你父自幼苦學，於今不分五穀隻擅治國理政，如何躬耕田畝？若是陛下因天災罷免你父，日後還有升遷之望。但主動請辭，豈不是歸罪陛下，你父前途如何？”
“……嘖，這天老爺發怒，總得有個人頂缸不是？皇帝不頂丞相不頂，那誰來頂？百姓？”
林玨的嘀咕迴蕩在腦海裏，陸算一時啞然，隻能低垂腦袋。
熊耿眼底閃過一抹淩厲，道：“算兒，為你作此計者誰？”
陸算沒注意到慈祥的外祖父眼中異樣，一邊抬頭一邊道：“也不是為我作計，隻是他說了我就剛好想到了，是今日新認識的朋友，林玨林公子。”
熊耿瞳孔微縮，唿吸一頓，但在陸算揚起臉時又恢複平常。
他似毫不在意地問：“哦？林玨？哪家的林公子？”
“我知道的也不確切，還是聽學院裏傳才曉得有這人物，”陸算道，“林公子是內武堂學子，他進入學院不久，就在二年級印靈堂學子麵前大展神威，先後與北邊的雪公主、橫岐的王兆河比試，先敗後勝，贏得印靈堂學子的一眾喝彩，好不厲害。”
熊耿淡淡道：“哦，這也算是厲害吧。”
陸算有些急了，覺得自己最敬愛的外祖父看不起自己剛認識還不到一天的“好朋友”，有意抬高林玨門楣，連忙道：“以前聽人說他是鄉野小子，還有人說他是橫岐私生子，不過我今日見他，倒認為真是大門大戶裏的公子。學問談吐俱是不俗，自信從容不是鄉野輩能有的，衣裳繁華，還能與雪公主相交友善，其家世必定不低！”
家世！戶籍！對！案牘庫！熊耿眼中精芒一閃，緩緩點頭：“算兒說的有幾分道理。”
“孫兒與林公子一見如故，有機會一定領他來拜見外祖父！”陸算以為熊耿認可了林玨身份，語氣也忍不住開心起來。
陸算話興正盛，熊耿卻道：“算兒，我此次來岐巍，是隱秘事，你萬不可透露。今天色已晚，你先迴吧。”
陸算微怔，不過瞧著熊耿逐漸鋒利起來的眼角，也明白國事為重，行禮告退。他去後不久，熊耿輕輕拍手，幾道黑影唰唰落在院中，恭敬地向他行禮。
銀白色的月爬上雲頭，灑下銀白色的光落在小院子裏，就如波光粼粼的水麵般輕輕搖晃，暮春的空氣中飄蕩著絲絲寒意。
“揚朗爾格行蹤確定了？”
“稟光祿大夫，屬下已通過各州郡城門侯登記簿查明，揚朗爾格於前年臘月初六憑商傳出岐州，初九過署州岐燕郡，十四日入署州城，廿七入平波郡，而後再有消息，便是昨年正月十七，在戒備鄉野的衛律的護送下進入岐燕郡西時城，歇了三日，於廿四前後迴岐州。”
熊耿心中推算，眼角銳利。臘月十四到來年的正月十七，足足二十二天，揚朗爾格，你到哪裏去了？做了什麽？
“他在西時可有親戚？”
“揚朗爾格是西列班人，親人不在夏土，西時倒是有個以前走南闖北的朋友，喚作劉經，平常人，做些胭脂買賣。”
“落腳也是在劉經府邸？”
“正是。”
“捉他問詢一二。”
“用何罪名？”
熊耿麵無表情地起身，自袖中取出一金黃色綢布高高舉起。
這是皇上秘旨，麵前幾人立刻整齊跪下接旨。
“有旨意，‘命光祿大夫、郭國公熊耿行大司農，監各州郡增收‘過住稅’，五稅一，查不實商賈，下獄問罪，大司農有便宜之權。’缺稅不納，暫就用這罪名吧。”
跪下的幾名特執行衙門高官皆身軀一震，眼中透露出難以想象的意味來。
其一，他們以往遊曆江湖，也是用商傳出郡過州，自然知曉商稅之苛重。天夏還算好的，一般都是二十稅一，申夏、罡夏都是十五稅一，最嚴苛的當是千尊，據說達到了十稅五的程度。如今天夏朝廷為何加稅？
其二……他們不敢多想，更不敢抬頭去看麵前的光祿大夫、行大司農、郭國公，隻能齊聲道遵。
“另外，”熊耿轉身負手望月，最後補充，“岐署二州近十年的戶籍名冊都要調出來，案戶比名。”
“查誰？”
“林玨。”
雖說修士內力護體，深厚者不懼寒暑，但林玨確實怕熱怕得緊，再加上淩誌樓許是太高緣故，房間要比尋常住宅熱上幾分，就更無法忍受了。
卯時時分，他早早洗漱用膳完畢，不待開課便奔至夢覺書館尋清涼。正是時候，青綠梧桐微風撫岸，桃心嫩葉調笑作聲，林玨愜意仰躺椅上，以臂作枕，用書覆麵，似睡非睡，好不舒服。隻是他雖舒服，卻難免礙了旁人。
躲熱的可不單他一人。夢覺書館雖大，然這木雕長椅卻獨此一處，不說沒來得及搶占好位無可奈何的孟老，隻能坐在館前小凳上輕搖蒲扇，就論輕衫抱書踟躕不前的秦芷柔，秀麗容顏上也是欲言又止，抱書的柔嫩小手捏了又捏，在叫醒不叫醒林玨之間猶豫選擇。
獨自坐著的孟老瞧見這幕，無奈輕笑，他自有修養，不願與小輩斤斤計較，便隨了林玨“霸占”長椅，但他又知秦芷柔溫婉性子，必不好叫起林玨。抬手欲言不及，清冷香氣忽飄入鼻翼，清脆步子由遠及近。
秦芷柔迴首望向香氣來處，雙目微睜，睫毛輕顫，便低下頭去，抱書不便，遂輕伏作禮。
輕脆步子略停，主人迴禮，而後複又作響，超過秦芷柔，直抵長椅。
熟悉的清冷香氣總是能讓人倦意盡去，仰躺椅上的林玨身子一震，綁著花紋護臂的小手掀起書本，似未睡醒，眼睛微眯起打量麵前人兒來，然後猛然瞪大了眼，一骨碌地就要翻身起來，卻慌忙錯了方向“哎喲”一聲摔在地上。
秦芷柔歪頭抿唇忍笑，發上配飾輕晃。
孟老來了精神，笑嗬嗬地繼續坐好看戲。
“嘶……好痛好痛……欸嘿，琴柳早安~”林玨一麵輕嘶喊痛一麵站好，對著眼前的白裙少女傻笑問好。
白裙少女——琴柳臉色平淡，道：“此處唯一長椅，你占了許久，應讓與同學坐坐。”
林玨向旁望去，秦芷柔垂眸輕輕一禮見過，再瞧她懷中書籍，難免惹得少年羞了臉，忙作揖賠禮：“我一時行為無端，霸占長椅，輕慢了同學，還請秦姑娘上座。”
秦芷柔輕輕笑著，搖首細聲：“林公子不必多歉，小妹也隻是才到。”
琴柳瞥了秦芷柔一眼，不多言語，徑直坐在木雕長椅一邊，順手拿起林玨落在椅上的書翻開看來，而秦芷柔也在林玨的賠禮聲裏落座長椅另一邊。
二人坐好，林玨左右一看，長椅還有中間空著，他笑著就要坐下，琴柳卻忽地抬首瞧了他一眼，湛藍美目看不出什麽意味兒。
林玨以為琴柳還在因他霸占長椅、輕慢同學而不悅，不敢上前，轉念一想，連忙托辭借書溜進拾館，想著躲著不見，讓她先消消氣罷。
在他進入拾館大門時，坐在一邊的孟老滿臉笑意地瞧著少年三步並兩步地上樓，輕笑搖頭：“這小子，真是個不通人情的主兒。”
琴柳不置可否，垂目掃了眼書名：《杜含元遊記》，又翻開細看，一邊的秦芷柔亦自捧書，四周安靜下來。
孟老頓覺無趣，閉目搖扇，似是重夢周公。不過今天的拾館當真是熱鬧，不多時又有腳步聲遙遙而來，孟老睜眼掃了一通，複垂目不語。
踏踏——
長靴踩在石板地麵的聲音堅實有力，身著象牙色印花垂胡袖的配劍少年搖扇而來，端的是唇紅齒白、相貌軒昂。
“二位同學晨安，真巧，不期在此遇見秦同學。”少年一眼便瞧見溫婉坐在長椅上的秦芷柔，再又看見清冷獨立的琴柳，微一驚詫，上前行禮。
秦芷柔收書迴禮，柔柔道：“陸公子晨安。”
琴柳微頷首以示迴禮，複垂目讀書。
這少年正是此屆印靈堂修為僅次於秦芷柔的川境九段天才、郭國公熊耿外孫、丞相陸樸幼子，陸算。
陸算猜到琴柳身份，也不故意攀談，就站在長椅十步開外，與有十幾天同學情誼的秦芷柔輕聲交談。
“近來陽光漸熾，淩誌樓裏悶熱難耐，是以來此避暑，想來秦同學應如是。”
“嗯，桂荷閣中亦有些炎熱，早晨便來此避一避。”
“唉，我朝真是國是艱難，元年冬大雪災，今年正月又有刺殺事。及今季春穀雨，本應春雨綿綿、雨生百穀，奈何日漸熾而雲不聚，唉，若是誤了農時，百姓一年生計又無所遺。”
身為官宦之後，陸算日夜不免憂傷國是，才至於對秦芷柔都能無奈吐悶。然秦芷柔有哪裏懂得這些，倒是琴柳聽的有些歎息，隻是不待二女開口，另一少年的聲音卻是響了起來。
“天災人禍，俱在臣子，臣子首推丞相，必是當今丞相無德無能，才致如此。”
陸算聞言忿然，“唰”地一聲合扇緊握，扭頭看向慢慢悠悠地從館中出來的林玨：“天災是上天降罰，人禍是賊子非為，與丞相何事！”
林玨有些奇怪地看著一臉忿然的陸算，一手拿書，一手攤開：“皇帝設廉恥、禮義於其臣，縣官有罪，吏民不知；卿相有罪，但稱不職；是臣當以節行報其上，故皇帝無過，過在卿相。天災非無緣故，下人有所為，上天有所顯，所以罪不在上，止在丞相。便是前丞相渤侯程節書，他執政十年，權傾朝野，皇帝寵幸，賞賜巨萬，厚愛遠盛當今丞相，卒遇兵事不利、國庫空虛、開必地動，不也是旦夕獲罪罷官嗎？這正是經道聖人諄諄教誨的，諸夏不正以經道為尊嗎？”
“你！你！”陸算本就因不喜經道才來騰岐，怎料騰岐竟還有經道書生！一時啞口無言，緊握扇子的小手指著林玨，俊朗小臉氣得緋紅，身子哆嗦。
這番反應讓林玨懵得很，扭頭向一旁複睜目看戲的孟老求助。
孟老嗬嗬笑道：“這少年姓陸名算，當朝丞相之子，你這小家夥，對子罵父，便是無禮。”
“啊？”林玨大窘，尷尬撓頭，瞧瞧長椅上投來好奇目光的二女，又看看被自己氣得無語的陸算，情急之下，腦子忽地靈光一閃——誒，我有個辦法。
他忙對陸算道：“剛才說的不算不算，經道什麽的，那是迂腐書生才奉若經典！咱們可是星年的大好少年，才不信那些，不信！那個……皇帝是天子，老天爺降災，那肯定是皇帝沒做好，老子罰兒子，關人家大臣什麽事，嗯！所以都是皇帝的錯……額？孟老，我說的不對嗎？他怎麽看上去更加生氣了？”
林玨瞧著手中扇骨幾乎快被捏碎、漆黑瞳中怒火飆升的陸算，心有餘悸地吞了口口水，小心翼翼地湊近了一旁辛苦忍笑的孟老。
孟老好歹是忍住了伸手敲打林玨腦袋的衝動，笑道：“你啊你啊，諸夏以經道為尊，做官必考校經道，你說經道學子迂腐，可是把人家尊父祖父外祖父罵了個遍。又口不擇言，妄議皇帝，還說天下事罪在上躬。又有言，君為父，誰的父？天下蒼生的君父，你又罵了人家的父。”
林玨皺眉，不滿抱胸，嘀咕道：“嘖，這天老爺發怒，總得有個人頂缸不是？皇帝不頂丞相不頂，那誰來頂？百姓？”
這句話聲音不大不小，剛好傳入在場所有人的耳中，孟老臉上斂去了笑意，陸算眼裏怒火驟然消弭，秦芷柔柔柔望著林玨，琴柳默默注視少年。
一時安靜。
終於，陸算長歎一聲，身上再無丁點兒怒意，他站好，對林玨端正作揖：“謝……同學教誨。”
“啊這……我什麽都沒做啊，”林玨有些受寵若驚，忙作揖迴禮，“是我該道歉才對，我沒想到丞相是公子尊父，有辱尊父，海涵海涵。”
陸算苦笑：“同學先前說得對，罪在……唉，家父曾言，‘既食君祿，為君分憂’，初不解意，今聽君一席話，終知全貌。未請教同學尊姓大名？”
“免尊，在下林玨。”
“哦！原來是林公子！”陸算麵上浮現驚喜，上前抓住林玨手臂，笑道，“我道學院之中是誰有這般見識，竟是大名鼎鼎的林公子！今日咱們也算不打不相識，小弟不恥，願攀公子為友，萬望公子！”
“這那裏話！”伸手不打笑臉人，林玨也笑道，“能與陸公子為友，我才是高攀了。”
孟老瞧著兩個化幹帛為玉錦的少年，微笑著輕搖蒲扇。
長椅上，秦芷柔溫溫柔柔注視著與陸算稱友大笑的林玨，低聲自語：“林公子真是聰慧明辨，幾言幾語就能讓人心服口服。”
琴柳又瞥了秦芷柔一眼，湛藍鳳目看不出表情，而後視線掃過林玨，複落在書上。
林玨感覺琴柳目光，投目望去，琴柳正垂目讀書，視線略轉，便與秦芷柔一觸，後者朝他溫婉輕笑。
林玨微微一笑，拉著陸算上前與二女認識，四人各自見禮，問好誇讚聲不斷。
瞧四人這般模樣，孟老笑笑，搖著蒲扇有意無意道：“都是富貴人家出身，三兄弟倨傲而一公子謙恭，其家官職大小可以知矣。”
林玨也想起周羽三兄弟，感歎道：“是啊是啊，那周家三兄弟一個仗勢欺人，一個不明事理，一個大言炎炎，真是令人生氣。”
陸算不著痕跡瞥了眼孟老，問：“周家三兄弟？”
“嗯，也是內武堂的，聽說是蔡州義陽郡人。前次也是在夢覺書館，他出言不遜、無故出言侮辱，逼得我忍不住出手。三兄弟有一個被我打傷，都未來聽學。”
陸算微皺眉，蔡州義陽郡的周姓不少，有家還出過幾位朝廷宿將，也算是當地名望，難道是他們的子弟？
陸算正待再問，一直安安靜靜的秦芷柔輕輕柔柔起身，細細道“開課了”，他們幾人才想起這還是早上，連忙各自告別，飛奔往學堂。
孟老搖著蒲扇，起身悠悠來到木雕長椅坐下，望著幾人越來越小的背影，輕輕笑了。
……
酉初時刻，岐巍城逐漸進入夜幕的寧靜，岐州刺史府衙後院，身著藏青色圓領袍服的熊耿負手站在桌旁，注視橘紅的夕陽被瑩白的月光漸漸籠罩。天色漸暗，有小吏欲上前點燈，隻見身形已不太高大的老人背對著他輕抬手：“免了，還有些餘暉。”
小吏退下，隻覺奇怪。他及冠就被編入州府衙為吏，見過的大官如過江之鯽，但能在岐州這個轉一圈就滿手是油星子的地界這麽節儉的官老爺，嘖，他還是打頭次見到。
踏踏——
有腳步聲自廊道響起，少年略微不悅的聲音傳來：“怎麽月遮了還不掌燈？路都看不清楚。”
小吏連忙退到一旁暗自叫屈，未待迴答，熊耿淡淡開口：“是我讓他們不點燈的。”
“外祖父！陸算見過外祖父！”少年——陸算幾步躍下廊道，來到熊耿背後行禮，聲音飽含喜悅。
熊耿揮手屏退了小吏，又對陸算招招手：“算兒，到外祖父身邊來。”
“外祖父。”陸算乖巧上前到熊耿身邊。
熊耿微偏頭看已有翩翩君子之風的外孫，微笑著揉了揉他的腦袋，心中的悲涼似乎也淡了許多。他如今膝下無一子一孫，唯有這個外孫能夠疼愛，也隻有這個外孫敢與他貼心。所以他即便是悄悄來岐巍，也通知了陸算。
“算兒，學院生活可適應？”
“嗯！騰岐學院不愧為天下名院，房間學堂書館花園公廚修煉場等等一應俱全，碩師大家並不高坐講台，而躬行席案之間，所講無所不盡、無所不精，直令人醍醐灌頂、一身爽氣！且不單有名師，賢友亦是數不勝數……”
陸算越說越激動，眼睛都亮了起來，熊耿靜靜聽著外孫的侃侃而談，心中悲涼確實淡了許多。
隻是陸算忽地一頓，眼神中有掙紮之色，小手微微捏緊，終是壯著膽子扭身正麵熊耿，揚起小臉直視熊耿：“外祖父，算兒有一言，不能不說，若是不對，外祖父盡管責罰！”
熊耿眼中微訝，也站好道：“你盡管說。”
陸算與熊耿注視，咬牙道：“孫兒以為，父親可以舍去相印，歸隱田園！”
熊耿默默看著陸算，直看得後者目光有些退縮才道：“何得此言？”
“昨年有大雪，今年罡夏皇子又遇刺於我，這是天災人禍，與父親無關！但皇上必責罰父親，父親唯有主動請辭才能避開皇上怒火，然孫兒之言必不能動父，唯望外祖父能勸父請辭皇上！”
“天災人禍，俱在臣子，”略微沉默後，熊耿淡淡道，“臣子之過，丞相失職。算兒，我以為你不喜經道，怎還懂得這番道理？”
“是在學院新結識之朋友說的。”
“哦，原來騰岐之中，還是有讀聖賢書的學子啊。”
“……外祖父，您願意去勸說父親嗎？”陸算小心問道。
“我不罰你。”熊耿轉身落座石椅，拿起桌上的火折子點燈，一豆晃動。
“我不罰你，是因為你所言不差；亦不幫你，是因為‘食君之祿，分君之憂’。你坐過來，”熊耿看著一臉失望的陸算，心中那股悲涼又湧了上來。
待少年坐下，這位老人才接著道：“算兒，你有印靈天眷，心底可以不喜經道聖人學說，但你父自幼苦學，於今不分五穀隻擅治國理政，如何躬耕田畝？若是陛下因天災罷免你父，日後還有升遷之望。但主動請辭，豈不是歸罪陛下，你父前途如何？”
“……嘖，這天老爺發怒，總得有個人頂缸不是？皇帝不頂丞相不頂，那誰來頂？百姓？”
林玨的嘀咕迴蕩在腦海裏，陸算一時啞然，隻能低垂腦袋。
熊耿眼底閃過一抹淩厲，道：“算兒，為你作此計者誰？”
陸算沒注意到慈祥的外祖父眼中異樣，一邊抬頭一邊道：“也不是為我作計，隻是他說了我就剛好想到了，是今日新認識的朋友，林玨林公子。”
熊耿瞳孔微縮，唿吸一頓，但在陸算揚起臉時又恢複平常。
他似毫不在意地問：“哦？林玨？哪家的林公子？”
“我知道的也不確切，還是聽學院裏傳才曉得有這人物，”陸算道，“林公子是內武堂學子，他進入學院不久，就在二年級印靈堂學子麵前大展神威，先後與北邊的雪公主、橫岐的王兆河比試，先敗後勝，贏得印靈堂學子的一眾喝彩，好不厲害。”
熊耿淡淡道：“哦，這也算是厲害吧。”
陸算有些急了，覺得自己最敬愛的外祖父看不起自己剛認識還不到一天的“好朋友”，有意抬高林玨門楣，連忙道：“以前聽人說他是鄉野小子，還有人說他是橫岐私生子，不過我今日見他，倒認為真是大門大戶裏的公子。學問談吐俱是不俗，自信從容不是鄉野輩能有的，衣裳繁華，還能與雪公主相交友善，其家世必定不低！”
家世！戶籍！對！案牘庫！熊耿眼中精芒一閃，緩緩點頭：“算兒說的有幾分道理。”
“孫兒與林公子一見如故，有機會一定領他來拜見外祖父！”陸算以為熊耿認可了林玨身份，語氣也忍不住開心起來。
陸算話興正盛，熊耿卻道：“算兒，我此次來岐巍，是隱秘事，你萬不可透露。今天色已晚，你先迴吧。”
陸算微怔，不過瞧著熊耿逐漸鋒利起來的眼角，也明白國事為重，行禮告退。他去後不久，熊耿輕輕拍手，幾道黑影唰唰落在院中，恭敬地向他行禮。
銀白色的月爬上雲頭，灑下銀白色的光落在小院子裏，就如波光粼粼的水麵般輕輕搖晃，暮春的空氣中飄蕩著絲絲寒意。
“揚朗爾格行蹤確定了？”
“稟光祿大夫，屬下已通過各州郡城門侯登記簿查明，揚朗爾格於前年臘月初六憑商傳出岐州，初九過署州岐燕郡，十四日入署州城，廿七入平波郡，而後再有消息，便是昨年正月十七，在戒備鄉野的衛律的護送下進入岐燕郡西時城，歇了三日，於廿四前後迴岐州。”
熊耿心中推算，眼角銳利。臘月十四到來年的正月十七，足足二十二天，揚朗爾格，你到哪裏去了？做了什麽？
“他在西時可有親戚？”
“揚朗爾格是西列班人，親人不在夏土，西時倒是有個以前走南闖北的朋友，喚作劉經，平常人，做些胭脂買賣。”
“落腳也是在劉經府邸？”
“正是。”
“捉他問詢一二。”
“用何罪名？”
熊耿麵無表情地起身，自袖中取出一金黃色綢布高高舉起。
這是皇上秘旨，麵前幾人立刻整齊跪下接旨。
“有旨意，‘命光祿大夫、郭國公熊耿行大司農，監各州郡增收‘過住稅’，五稅一，查不實商賈，下獄問罪，大司農有便宜之權。’缺稅不納，暫就用這罪名吧。”
跪下的幾名特執行衙門高官皆身軀一震，眼中透露出難以想象的意味來。
其一，他們以往遊曆江湖，也是用商傳出郡過州，自然知曉商稅之苛重。天夏還算好的，一般都是二十稅一，申夏、罡夏都是十五稅一，最嚴苛的當是千尊，據說達到了十稅五的程度。如今天夏朝廷為何加稅？
其二……他們不敢多想，更不敢抬頭去看麵前的光祿大夫、行大司農、郭國公，隻能齊聲道遵。
“另外，”熊耿轉身負手望月，最後補充，“岐署二州近十年的戶籍名冊都要調出來，案戶比名。”
“查誰？”
“林玨。”