騰岐領火武台。
河邊木桌邊，林玨三人各坐一方，安靜用餐。
今天的早餐是以不知名肉為餡料的麵餅，麵皮和肉餡均很厚實，成人手掌大小，溫度正好，香氣撲鼻，正在長身體的林玨一連吃了四個。
“唿。”吃完最後一個餅子的林玨端起大杯子，仰頭喝幹了裏麵尚溫的香甜牛奶，最後發出愜意的唿聲。
“每天能吃到這麽好吃的東西，應該就是我最大的幸福了。”林玨心滿意足地攤在椅上，臉上掛著發自內心的笑容。
“誒，翊王，”林玨忽然好奇望向瘋狂幹飯的翊王，“你不是靈族嗎？怎麽也吃人族食物啊？”
“廢話。”翊王翻了個白眼，停下手裏的動作，道，“誰規定的靈族就必須要茹毛飲血？但凡聰明的智商占領了高地的靈族，都知道熱的有調料的東西更好吃。”
翊王看向一臉好奇的林玨，忽然笑了笑，自豪道：“本王化人身已有千餘年，也曾經遊曆過天下，吃過的許多美食珍饈，恐怕許多凡人聽都沒聽說過。”
“說來聽聽。”林玨興致勃勃地看著翊王，眼裏滿是對美食的渴望。
“雍縣的土包雞、金中的火腿、伊布坦的冬壽湯、大夏的乘桂……咳咳！”正眯著眼報菜名的翊王忽然咳嗽一聲，有些不開心地瞄了林玨一眼，見這個讓自己再也吃不到乘桂的罪魁禍首臉上沒什麽表情，便揮揮手道，“總之多得是，給你說上一天一夜也說不完，你倆吃完就感覺去修煉吧。”
說著翊王就起身離去，飯後散步去了。
“誒誒！沒勁！”望著翊王離開的林玨撇撇嘴，很是無聊。
“要是沒勁，我可以把比試的時間提前到早上。”一邊，安安靜靜規規矩矩用完早餐的琴柳輕輕放下筷子，清冷目光投在林玨身上。
感受到琴柳目光，林玨頓時打了一個寒顫，立馬苦著臉向琴柳哀求道：“別啊琴柳，我這剛吃下的餅子，一比試咱又得吐出來。”
“閉嘴！”剛用完早餐的琴柳似乎迴想起什麽，立刻柳眉倒豎，氣唿唿地瞪了一眼林玨。
林玨連忙往後縮，那樣子活像你那被欺負的同桌。
其實變得這麽慫這也不怪林玨，自從一個月前林玨全力以赴與琴柳比試過後，琴柳似乎就上了癮，每天都要拉著林玨中午一頓晚上一頓比試個不停。而且隻要林玨施展神乍和盡流，琴柳的反擊就會格外暴力。林玨也不是沒有進步，或者說，經過了琴柳的“錘煉”，林玨的戰鬥技巧飛速增長，但問題是，每一次進步後信心滿滿的林玨還是會被變得更強的琴柳暴打，似乎在過往的比試中，琴柳一直沒盡全力，這一想法讓林玨不禁有些害怕。
難道自己以後都要被琴柳壓著打了嗎？
林玨有些悲觀地想到這一點。
琴柳有些氣唿唿掃了一眼桌上剩下的十幾個熱騰騰的餅子，沒吃飽，但又聯想到林玨曾經在比試裏吐出來的東西，便立刻沒了胃口。她又狠狠瞪了林玨一眼，起身快步走到小河邊靜心。
林玨趕忙跟了上去。
見林玨琴柳都離開了，原本走遠了的翊王又風一般迴到座位，風卷殘雲一般將剩下的餅子吞入腹中，聲音含糊：“唔，怎麽可以浪費糧食啊，我吃吃吃！”
小河邊，琴柳慢慢走在前麵，林玨小心翼翼地跟在後麵。
“你跟過來幹什麽？”琴柳不看林玨，哼了一聲。
“啊……我呀，我過來看看這小河。”林玨摸著腦袋，模樣憨憨的。
“那麽我們今天就在小河邊比試吧。”琴柳忽然輕笑道。
“啊！別啊！衣服會濕的。”林玨頓時欲哭無淚，“琴柳你有衣裳換，可翊王好小氣，都不肯給我換衣服，讓我每次洗了衣服都得躲在小木屋裏。”
琴柳忽然紅了紅臉，林玨的話不禁讓記憶力極好的她迴想起初見林玨的那個晚上，她背著林玨，那忘不掉的尷尬。
“騙你的，這幾天都不比試了。”琴柳輕咳一聲。
“啊？我不是討厭比試，我很喜歡的！琴柳你別取消嘛。”林玨有些害怕道，“還是說琴柳你生病了？我剛聽見你咳嗽了。”
“不是，”這樣被林玨關心的琴柳心底一暖，聲音也不由得放輕了一些，“我感覺最近幾天我可能會晉級到申境，需要靜修一段時間。”
“這樣啊。”林玨長舒一口氣，放心地拍拍胸脯，然後又開心道，“耶！琴柳可以晉級了耶！”
琴柳忽然轉過身停下，白色裙擺輕揚，披散的長發順勢飛舞，有幾縷拂過來不及刹車的林玨的鼻子，感覺癢癢的。
林玨停下步子，揉揉鼻子，眨巴眨巴眼睛，清澈的黑色瞳孔裏倒映出琴柳的絕美容顏。
“怎麽了？”林玨好奇地望著琴柳。
“沒什麽。”看了看林玨，琴柳又轉過身繼續往前走，素白的小手背在身後，聲音清冷，“我在想，克萊頓院長在做什麽。”
……
天有陰雲，人聲鼎沸的岐巍城裏，西陽南道路邊的程家鋪子依舊在筆挺的杆子上豎著高高的招子，卻還是不複往日的熱鬧，顯得格外安靜。在罩著篷布的鋪子裏，小桌邊，克萊頓在唉聲歎氣地用早點。
“我說克萊頓，吃麵都堵不住你的嘴嗎？”許是被克萊頓給折騰煩了，鋪子店家老程有些無奈地放下正在下麵的筷子，在克萊頓身邊坐下，“你看看你看看，”
老程指著四周空無一人的桌子，痛心疾首地說道：“你一天到晚來我這兒發個什麽瘋？一大早就唉聲歎氣個不停，把我聲音都攪黃了。”
克萊頓有氣無力地抬了抬眼皮，很快又是一陣歎息。
“得得得。”老程抬起袖子擦了擦額上的汗水，小心地摸了摸自己的絡腮胡，線條剛毅的臉上露出無奈的神情，長歎一聲，“你想要什麽？是殺是剮，說吧。”
“嘿嘿。”克萊頓這才心滿意足地端起麵湯一飲而盡，暢快地笑笑，望著一臉不耐煩的老程嗬嗬道，“我想請程兄聽我講個故事。”
老程不為所動。
“程兄，如今世間格局，非有大才能者不能立足。”克萊頓輕聲道，“自從兩年前我初見程兄，便知程兄不是池中之魚、網中之鳥，終有一日要魚躍龍門、鳥振樊籠。這繁華鼎盛的岐巍城，不是程兄能夠大展宏圖的地方。”
老程眼中精光一閃，原本普普通通的漢子身軀忽然湧現出一股令人膽寒的壓迫感。
克萊頓微微一笑，道：“原本我還不是很清楚程兄的身份。直到一個月前，我認識了一個人，他叫李青煌，程兄還記得嗎？”
老程與克萊頓對視。沉默片刻，老程的眼中浮現迴憶，忽然他微微點頭，緩緩道：“我本不怎麽喜歡記人，但這些年閑著沒事，倒是經常想起以往的事情。記得當年立寧關的城頭上，見過一麵，李公子現在如何了？”
“已經是名震天下的封號武了，”克萊頓道，“封號行道，是一位劍仙。”
“這樣啊。”老程聲音沒有絲毫意外，輕聲道，“當年見他負劍遠遊，眉眼如劍，言行舉止不卑不亢，我就知其不是凡人，如今果然。”
“騰岐內院院長揚朗爾格·克萊頓，見過鄭國侯。”克萊頓行禮。
老程——程節飛目光平靜，拱手迴禮：“一介草民程節飛，見過騰岐內院院長。”
與此同時，岐巍刺史府衙。
“岐州刺史林歆，拜見光祿大夫、郭國公。”
“嗬嗬，林刺史請起。”
“……”
刺史府衙的書房中，兩鬢白發明顯的熊耿笑嗬嗬地坐在案邊，臉色平靜的林歆坐在對麵。
單論官職，林歆是六百石的刺史，熊耿是比二千石的光祿大夫，官秩上熊耿就要高於林歆。而且一者熊耿有著國公爵位，二者熊耿是代天子巡視，三者熊耿已是六十之齡、兩朝元老，所以林歆自然要向熊耿行禮。
待差役奉上花果茶水後，熊耿示意屏退下屬官僚，關閉房門，在林歆疑惑的注視中，又命人把守門口。
“林刺史是否不解本公做法？”熊耿端起茶杯，輕輕吹著熱氣。
“國公奉旨巡查天下，理應召集群官、聚於府衙、公論政事，不知為何國公在今日秘入岐州、潛召下官？”林歆行禮問道。
“嗬嗬，林刺史有所不知。”熊耿放下杯子，對著右上方拱了拱手道，“這是陛下的意思，也是本公前來岐州的緣由。”
林歆表情不解，微微皺眉。
“林刺史不會真以為，本公馬不停蹄地從安都趕來岐巍，就隻是為了處理罡夏皇子趙單遇刺一案吧？”熊耿淡淡道。
“趙單遇刺一案，蓋江湖宗門神話所為。事情清楚明白，隻是關係到兩國停戰盟約的簽訂，故而皇上才派遣國公親至。”林歆疑惑道，“其中還有其他幹係？下官實在不知。”
“今年正月初一，經縝密布置，朝廷在十州迅猛出手，捉拿江湖宗門之聖會逆賊百餘人。”熊耿注視林歆，緩緩道，“天夏十一州，唯有岐州不曾有人見捕。”
頓了頓，熊耿繼續道：“這次抓捕的聖會賊子，不乏豪紳富商，然而在年節之時，他們所藏之錢糧各自居然皆不足一金！何其可笑！後來調查，他們皆與岐州某些商人有所勾結。也就是說，聖會在我朝十二州所搜刮的民脂民膏，最終都匯集到了岐州，再送到了聖會之中！”
熊耿緊盯著臉色大變的林歆，寒聲道：“如果說岐州沒有聖會賊子，誰會相信？”
撲通一聲，林歆起身離席而跪，俯首咬牙道：“國公明察！下官絕未勾結聖會賊子！”
熊耿端起茶杯淡淡喝了一口茶，直身虛扶林歆，道：“林刺史請起，本公也未曾有林刺史勾結聖會之鐵證，隻是在陳述猜想罷了。”
滿頭大汗的林歆腦袋一陣眩暈，朝熊耿行了一禮，這才敢緩緩起身，重新迴到席上。
熊耿放下茶杯，道：“接下來，本公將長駐岐州，還請林刺史能鼎力相助。”
林歆拱手而答：“下官職責所在。”
熊耿點點頭，道：“本公向林刺史透露一件密辛，本公所得的聖會賊子之名單，其實皆是一神秘人所贈。此神秘人先後向本公贈了兩份名單，皆未列出岐州。本公猜想，此神秘人正是聖會中人，而之所以不敢透露岐州的聖會賊子，是因為岐州的聖會賊子，有一強者庇護，而這強者，那神秘人不敢得罪，甚至就連我朝也不可動搖。”
在岐州，連朝廷都不能動搖的強者，那會是誰呢？
林歆大驚失色，連忙道：“國公慎言！院長大人何等人物！不可妄自揣測啊！”
熊耿笑笑，道：“隻是猜想罷了，林刺史不必驚慌。聽聞林小姐已就任騰岐外院副院長，真是比較男子也不逞多讓啊。”
林歆深吸口氣，嚴肅道：“小女雖是女兒身，自幼也是熟讀經典，頗知忠義之道。”
“嗬嗬，林刺史又誤會了，”熊耿捋須笑道，“本公當然相信林小姐清白身家。本公想知道的，是騰岐內院院長，揚朗爾格·克萊頓。”
林歆深深皺眉：“揚朗爾格是院長大人高徒。”
熊耿收斂笑容，緩緩道：“昨年年初，揚朗爾格曾去過桂魚郡。”
林歆瞳孔一縮，輕輕抬手，卻說不出話來。
星曆元年的開必大地動現在在天夏，就是一個“政治旋渦”，誰敢往裏麵走一步，就得落個粉身碎骨的下場。熊耿要不是有軒軻彤叛變提供的名單，現在都得留在開必縣。
如今熊耿已借助聖會名單成為了秦植眼裏的紅人，就算他沒有任何證據說克萊頓要造反，秦植都得想想怎麽去鎮壓克萊頓造反，而不是懷疑熊耿。
所以隻要熊耿說克萊頓去過開必縣，那克萊頓就是去了開必縣。
熊耿擺擺手，道：“隻是懷疑調查罷了，林刺史找幾個貼心人跟著本公便可。”
“遵。”林歆緩緩行禮，而後又道，“那趙單一事？”
“無妨，趙單已經死了。”熊耿對右上方拱手道，“陛下口諭，‘此事朝廷自會派人處置，林歆不必迴安都’。林刺史也不要憂心了，踏踏實實留在岐州，協助本公便可。隻是說法上，得是本公查你失職之論，以蔽聖會賊子之耳目。”
“此事係下官監察不利，致使神話賊子入城，釀成如此大禍。”林歆立即起身，麵有慚愧地行禮。
“陛下聖明，岐巍又是大城，自是知道其中魚龍混雜，管理之難。雖然事情發生在林刺史的州郡，但陛下也不會太過懲罰林刺史，畢竟……”熊耿正在寬慰林歆，忽然他聲音一頓，從懷中摸出一枚千裏信，握在手中。
千裏信有傳音入耳之版本，可使在側的外人不知其含義。
林歆隻見熊耿臉色猛然大變，鬢發間似乎轉眼就又添了幾縷白發，原先炯炯有神的眼睛也暗淡下來。
時間緩緩流逝，在林歆的忐忑注視裏，熊耿苦笑著看向林歆：“林刺史，看來，你還得迴趟安都。”
陰雲密布的天空下，安靜的程家鋪子裏，程節飛為自己和克萊頓各自倒上一杯茶。
“鄭國侯為何隱姓埋名至此呢？”克萊頓看向麵容剛毅氣息悠長的程節飛。
“我早已被陛下剝了爵位，還是不要叫我鄭國侯了。”程節飛喝了一口茶，笑道，“奔波到岐巍，自然是不想讓人再找到我了。”
程節飛捧著茶，望著道路上熙熙攘攘的人群，輕聲道：“六年前我在立寧關，帶著一萬名好男兒，為這個國家奉獻出了自己的生命。然而我們得到的是什麽呢？那一萬個好男兒變成了死人堆裏微不足道的白骨，而沒有倒在立寧關死人堆裏的我，卻倒在了一群忝居高位的奸人的口誅筆伐下！”
程節飛看向沉默的克萊頓，冷冷道：“刀尖逼著額頭的時候，他們才會想起我們這群為國舍生忘死的人！而當刀沒有架在脖子上時，我們這些武夫就會像又臭又硬的石頭一樣被狠狠地踢開！”
“哢嚓”一聲，桌子被氣憤的程節飛一掌拍裂，眼疾手快的克萊頓抓住了兩人的茶杯，默默放到地上。
“我隻是不想再為這群奸人戰鬥了，所以才來到了天夏最西邊的岐巍。”在路人驚異的注視中，程節飛有些別扭地起身換了個桌子。
“隻是你終究沒有走出天夏。”克萊頓跟著坐到程節飛的身邊。
程節飛身上的怒氣一滯，他有些惱地看向克萊頓：“什麽意思？”
“我的老師，姓碧原。你應該知道吧？”克萊頓沒有迴答，他輕聲道，“我的老師呢，是天下第一。她的力量，如果隻是說出來的話，可能都不會有人相信，這會是一個人能夠擁有的力量。”
程節飛不置可否，克萊頓的老師他當然知道，那位自他懂事起就已經天下無敵的碧原晴空。
“可就是這樣無所不能的一個人，有一天居然會疲倦地問我，‘克萊頓啊，為什麽老師都這麽厲害了，也保護不了這裏的百姓呢？’”克萊頓注視著神色震動的程節飛，平靜道，“那是二十四年前，我跟隨老師在貝克林國，那年，我十歲。”
“在一場戰爭中，無論對戰雙方的高層是為了什麽樣的可恥理由、為了獲得什麽樣的寶貴東西而掀起了戰爭，絕大部分的百姓，總歸是無辜的。”克萊頓道，“我對老師說，老師有保護一座城的百姓的力量，那就保護一座城的百姓；有保護一國百姓的力量，那就保護一國的百姓。”
克萊頓看著神色變換的程節飛，道：“而你，程節飛，你有保護一國百姓的力量，為什麽不去保護呢？”
程節飛有些說不出話來，於是轉身望著鋪子外麵的天空。天空更加陰沉，厚厚的烏雲疊在一起，似乎裝滿了雨水。
“昨年，申、天、罡三夏皇子為配合天夏、罡夏商訂停戰盟約，在三方同意下，三夏皇子在申夏玉公主保護下，在天罡兩夏國內進行巡遊。但就在上個月，正月十二，罡夏皇子趙單在岐巍遇刺。”克萊頓喝了一口茶，“本來，這場曠日持久的戰爭就是由天夏發起的，雖有《武康平盟約》做依據，但這個盟約本身就不是什麽光彩事，所以大部分百姓並不知道。如果後麵罡夏用護國戰爭、皇子身死的道義反攻天夏，你認為情勢如何？”
程節飛猛然起身，臉色難看，沒有迴答。
克萊頓也起身，拍了拍程節飛的肩膀，輕聲道：“六年前的天夏百姓需要程節飛，六年後的天夏百姓同樣需要程節飛。”
最後，克萊頓微微一笑，道：“小弟我啊，也需要程節飛。”
程節飛疑惑地望著克萊頓，那副樣子好像在說：你需要什麽鄭公！
克萊頓微笑道：“小弟有個晚輩，也是學槍的，希望你可以教……”忽然克萊頓話音一頓，他從懷中拿出信匣，從中抽出一枚千裏信，片刻後，他臉色變得沉重。
“嘩啦啦啦！”似乎積蓄的雨水太多，烏雲終於承載不住，於是一股腦兒地往大地傾倒，雨聲迅速轟隆，宛若瀑布從天往地奔騰。
磅礴雨聲裏，克萊頓仰望鋪天蓋地的大雨，輕聲道：“立寧關消息，運送罡夏皇子趙單屍體的車隊到了安州，有天夏百姓襲擊車隊，趙單的屍體，被侮辱了。
這場戰爭，要不死不休了。”
忽而暴雨裏夾有狂風，吹得杆上的招子獵獵作響。
“把招子收了吧，風大。”克萊頓的聲音有些疲憊。
“這不是招子，”程節飛仰望在狂風暴雨中飛舞著的“程”字招子，輕聲道，“這是一麵旗幟。”
“程節飛的旗幟。”
河邊木桌邊，林玨三人各坐一方，安靜用餐。
今天的早餐是以不知名肉為餡料的麵餅，麵皮和肉餡均很厚實，成人手掌大小，溫度正好，香氣撲鼻，正在長身體的林玨一連吃了四個。
“唿。”吃完最後一個餅子的林玨端起大杯子，仰頭喝幹了裏麵尚溫的香甜牛奶，最後發出愜意的唿聲。
“每天能吃到這麽好吃的東西，應該就是我最大的幸福了。”林玨心滿意足地攤在椅上，臉上掛著發自內心的笑容。
“誒，翊王，”林玨忽然好奇望向瘋狂幹飯的翊王，“你不是靈族嗎？怎麽也吃人族食物啊？”
“廢話。”翊王翻了個白眼，停下手裏的動作，道，“誰規定的靈族就必須要茹毛飲血？但凡聰明的智商占領了高地的靈族，都知道熱的有調料的東西更好吃。”
翊王看向一臉好奇的林玨，忽然笑了笑，自豪道：“本王化人身已有千餘年，也曾經遊曆過天下，吃過的許多美食珍饈，恐怕許多凡人聽都沒聽說過。”
“說來聽聽。”林玨興致勃勃地看著翊王，眼裏滿是對美食的渴望。
“雍縣的土包雞、金中的火腿、伊布坦的冬壽湯、大夏的乘桂……咳咳！”正眯著眼報菜名的翊王忽然咳嗽一聲，有些不開心地瞄了林玨一眼，見這個讓自己再也吃不到乘桂的罪魁禍首臉上沒什麽表情，便揮揮手道，“總之多得是，給你說上一天一夜也說不完，你倆吃完就感覺去修煉吧。”
說著翊王就起身離去，飯後散步去了。
“誒誒！沒勁！”望著翊王離開的林玨撇撇嘴，很是無聊。
“要是沒勁，我可以把比試的時間提前到早上。”一邊，安安靜靜規規矩矩用完早餐的琴柳輕輕放下筷子，清冷目光投在林玨身上。
感受到琴柳目光，林玨頓時打了一個寒顫，立馬苦著臉向琴柳哀求道：“別啊琴柳，我這剛吃下的餅子，一比試咱又得吐出來。”
“閉嘴！”剛用完早餐的琴柳似乎迴想起什麽，立刻柳眉倒豎，氣唿唿地瞪了一眼林玨。
林玨連忙往後縮，那樣子活像你那被欺負的同桌。
其實變得這麽慫這也不怪林玨，自從一個月前林玨全力以赴與琴柳比試過後，琴柳似乎就上了癮，每天都要拉著林玨中午一頓晚上一頓比試個不停。而且隻要林玨施展神乍和盡流，琴柳的反擊就會格外暴力。林玨也不是沒有進步，或者說，經過了琴柳的“錘煉”，林玨的戰鬥技巧飛速增長，但問題是，每一次進步後信心滿滿的林玨還是會被變得更強的琴柳暴打，似乎在過往的比試中，琴柳一直沒盡全力，這一想法讓林玨不禁有些害怕。
難道自己以後都要被琴柳壓著打了嗎？
林玨有些悲觀地想到這一點。
琴柳有些氣唿唿掃了一眼桌上剩下的十幾個熱騰騰的餅子，沒吃飽，但又聯想到林玨曾經在比試裏吐出來的東西，便立刻沒了胃口。她又狠狠瞪了林玨一眼，起身快步走到小河邊靜心。
林玨趕忙跟了上去。
見林玨琴柳都離開了，原本走遠了的翊王又風一般迴到座位，風卷殘雲一般將剩下的餅子吞入腹中，聲音含糊：“唔，怎麽可以浪費糧食啊，我吃吃吃！”
小河邊，琴柳慢慢走在前麵，林玨小心翼翼地跟在後麵。
“你跟過來幹什麽？”琴柳不看林玨，哼了一聲。
“啊……我呀，我過來看看這小河。”林玨摸著腦袋，模樣憨憨的。
“那麽我們今天就在小河邊比試吧。”琴柳忽然輕笑道。
“啊！別啊！衣服會濕的。”林玨頓時欲哭無淚，“琴柳你有衣裳換，可翊王好小氣，都不肯給我換衣服，讓我每次洗了衣服都得躲在小木屋裏。”
琴柳忽然紅了紅臉，林玨的話不禁讓記憶力極好的她迴想起初見林玨的那個晚上，她背著林玨，那忘不掉的尷尬。
“騙你的，這幾天都不比試了。”琴柳輕咳一聲。
“啊？我不是討厭比試，我很喜歡的！琴柳你別取消嘛。”林玨有些害怕道，“還是說琴柳你生病了？我剛聽見你咳嗽了。”
“不是，”這樣被林玨關心的琴柳心底一暖，聲音也不由得放輕了一些，“我感覺最近幾天我可能會晉級到申境，需要靜修一段時間。”
“這樣啊。”林玨長舒一口氣，放心地拍拍胸脯，然後又開心道，“耶！琴柳可以晉級了耶！”
琴柳忽然轉過身停下，白色裙擺輕揚，披散的長發順勢飛舞，有幾縷拂過來不及刹車的林玨的鼻子，感覺癢癢的。
林玨停下步子，揉揉鼻子，眨巴眨巴眼睛，清澈的黑色瞳孔裏倒映出琴柳的絕美容顏。
“怎麽了？”林玨好奇地望著琴柳。
“沒什麽。”看了看林玨，琴柳又轉過身繼續往前走，素白的小手背在身後，聲音清冷，“我在想，克萊頓院長在做什麽。”
……
天有陰雲，人聲鼎沸的岐巍城裏，西陽南道路邊的程家鋪子依舊在筆挺的杆子上豎著高高的招子，卻還是不複往日的熱鬧，顯得格外安靜。在罩著篷布的鋪子裏，小桌邊，克萊頓在唉聲歎氣地用早點。
“我說克萊頓，吃麵都堵不住你的嘴嗎？”許是被克萊頓給折騰煩了，鋪子店家老程有些無奈地放下正在下麵的筷子，在克萊頓身邊坐下，“你看看你看看，”
老程指著四周空無一人的桌子，痛心疾首地說道：“你一天到晚來我這兒發個什麽瘋？一大早就唉聲歎氣個不停，把我聲音都攪黃了。”
克萊頓有氣無力地抬了抬眼皮，很快又是一陣歎息。
“得得得。”老程抬起袖子擦了擦額上的汗水，小心地摸了摸自己的絡腮胡，線條剛毅的臉上露出無奈的神情，長歎一聲，“你想要什麽？是殺是剮，說吧。”
“嘿嘿。”克萊頓這才心滿意足地端起麵湯一飲而盡，暢快地笑笑，望著一臉不耐煩的老程嗬嗬道，“我想請程兄聽我講個故事。”
老程不為所動。
“程兄，如今世間格局，非有大才能者不能立足。”克萊頓輕聲道，“自從兩年前我初見程兄，便知程兄不是池中之魚、網中之鳥，終有一日要魚躍龍門、鳥振樊籠。這繁華鼎盛的岐巍城，不是程兄能夠大展宏圖的地方。”
老程眼中精光一閃，原本普普通通的漢子身軀忽然湧現出一股令人膽寒的壓迫感。
克萊頓微微一笑，道：“原本我還不是很清楚程兄的身份。直到一個月前，我認識了一個人，他叫李青煌，程兄還記得嗎？”
老程與克萊頓對視。沉默片刻，老程的眼中浮現迴憶，忽然他微微點頭，緩緩道：“我本不怎麽喜歡記人，但這些年閑著沒事，倒是經常想起以往的事情。記得當年立寧關的城頭上，見過一麵，李公子現在如何了？”
“已經是名震天下的封號武了，”克萊頓道，“封號行道，是一位劍仙。”
“這樣啊。”老程聲音沒有絲毫意外，輕聲道，“當年見他負劍遠遊，眉眼如劍，言行舉止不卑不亢，我就知其不是凡人，如今果然。”
“騰岐內院院長揚朗爾格·克萊頓，見過鄭國侯。”克萊頓行禮。
老程——程節飛目光平靜，拱手迴禮：“一介草民程節飛，見過騰岐內院院長。”
與此同時，岐巍刺史府衙。
“岐州刺史林歆，拜見光祿大夫、郭國公。”
“嗬嗬，林刺史請起。”
“……”
刺史府衙的書房中，兩鬢白發明顯的熊耿笑嗬嗬地坐在案邊，臉色平靜的林歆坐在對麵。
單論官職，林歆是六百石的刺史，熊耿是比二千石的光祿大夫，官秩上熊耿就要高於林歆。而且一者熊耿有著國公爵位，二者熊耿是代天子巡視，三者熊耿已是六十之齡、兩朝元老，所以林歆自然要向熊耿行禮。
待差役奉上花果茶水後，熊耿示意屏退下屬官僚，關閉房門，在林歆疑惑的注視中，又命人把守門口。
“林刺史是否不解本公做法？”熊耿端起茶杯，輕輕吹著熱氣。
“國公奉旨巡查天下，理應召集群官、聚於府衙、公論政事，不知為何國公在今日秘入岐州、潛召下官？”林歆行禮問道。
“嗬嗬，林刺史有所不知。”熊耿放下杯子，對著右上方拱了拱手道，“這是陛下的意思，也是本公前來岐州的緣由。”
林歆表情不解，微微皺眉。
“林刺史不會真以為，本公馬不停蹄地從安都趕來岐巍，就隻是為了處理罡夏皇子趙單遇刺一案吧？”熊耿淡淡道。
“趙單遇刺一案，蓋江湖宗門神話所為。事情清楚明白，隻是關係到兩國停戰盟約的簽訂，故而皇上才派遣國公親至。”林歆疑惑道，“其中還有其他幹係？下官實在不知。”
“今年正月初一，經縝密布置，朝廷在十州迅猛出手，捉拿江湖宗門之聖會逆賊百餘人。”熊耿注視林歆，緩緩道，“天夏十一州，唯有岐州不曾有人見捕。”
頓了頓，熊耿繼續道：“這次抓捕的聖會賊子，不乏豪紳富商，然而在年節之時，他們所藏之錢糧各自居然皆不足一金！何其可笑！後來調查，他們皆與岐州某些商人有所勾結。也就是說，聖會在我朝十二州所搜刮的民脂民膏，最終都匯集到了岐州，再送到了聖會之中！”
熊耿緊盯著臉色大變的林歆，寒聲道：“如果說岐州沒有聖會賊子，誰會相信？”
撲通一聲，林歆起身離席而跪，俯首咬牙道：“國公明察！下官絕未勾結聖會賊子！”
熊耿端起茶杯淡淡喝了一口茶，直身虛扶林歆，道：“林刺史請起，本公也未曾有林刺史勾結聖會之鐵證，隻是在陳述猜想罷了。”
滿頭大汗的林歆腦袋一陣眩暈，朝熊耿行了一禮，這才敢緩緩起身，重新迴到席上。
熊耿放下茶杯，道：“接下來，本公將長駐岐州，還請林刺史能鼎力相助。”
林歆拱手而答：“下官職責所在。”
熊耿點點頭，道：“本公向林刺史透露一件密辛，本公所得的聖會賊子之名單，其實皆是一神秘人所贈。此神秘人先後向本公贈了兩份名單，皆未列出岐州。本公猜想，此神秘人正是聖會中人，而之所以不敢透露岐州的聖會賊子，是因為岐州的聖會賊子，有一強者庇護，而這強者，那神秘人不敢得罪，甚至就連我朝也不可動搖。”
在岐州，連朝廷都不能動搖的強者，那會是誰呢？
林歆大驚失色，連忙道：“國公慎言！院長大人何等人物！不可妄自揣測啊！”
熊耿笑笑，道：“隻是猜想罷了，林刺史不必驚慌。聽聞林小姐已就任騰岐外院副院長，真是比較男子也不逞多讓啊。”
林歆深吸口氣，嚴肅道：“小女雖是女兒身，自幼也是熟讀經典，頗知忠義之道。”
“嗬嗬，林刺史又誤會了，”熊耿捋須笑道，“本公當然相信林小姐清白身家。本公想知道的，是騰岐內院院長，揚朗爾格·克萊頓。”
林歆深深皺眉：“揚朗爾格是院長大人高徒。”
熊耿收斂笑容，緩緩道：“昨年年初，揚朗爾格曾去過桂魚郡。”
林歆瞳孔一縮，輕輕抬手，卻說不出話來。
星曆元年的開必大地動現在在天夏，就是一個“政治旋渦”，誰敢往裏麵走一步，就得落個粉身碎骨的下場。熊耿要不是有軒軻彤叛變提供的名單，現在都得留在開必縣。
如今熊耿已借助聖會名單成為了秦植眼裏的紅人，就算他沒有任何證據說克萊頓要造反，秦植都得想想怎麽去鎮壓克萊頓造反，而不是懷疑熊耿。
所以隻要熊耿說克萊頓去過開必縣，那克萊頓就是去了開必縣。
熊耿擺擺手，道：“隻是懷疑調查罷了，林刺史找幾個貼心人跟著本公便可。”
“遵。”林歆緩緩行禮，而後又道，“那趙單一事？”
“無妨，趙單已經死了。”熊耿對右上方拱手道，“陛下口諭，‘此事朝廷自會派人處置，林歆不必迴安都’。林刺史也不要憂心了，踏踏實實留在岐州，協助本公便可。隻是說法上，得是本公查你失職之論，以蔽聖會賊子之耳目。”
“此事係下官監察不利，致使神話賊子入城，釀成如此大禍。”林歆立即起身，麵有慚愧地行禮。
“陛下聖明，岐巍又是大城，自是知道其中魚龍混雜，管理之難。雖然事情發生在林刺史的州郡，但陛下也不會太過懲罰林刺史，畢竟……”熊耿正在寬慰林歆，忽然他聲音一頓，從懷中摸出一枚千裏信，握在手中。
千裏信有傳音入耳之版本，可使在側的外人不知其含義。
林歆隻見熊耿臉色猛然大變，鬢發間似乎轉眼就又添了幾縷白發，原先炯炯有神的眼睛也暗淡下來。
時間緩緩流逝，在林歆的忐忑注視裏，熊耿苦笑著看向林歆：“林刺史，看來，你還得迴趟安都。”
陰雲密布的天空下，安靜的程家鋪子裏，程節飛為自己和克萊頓各自倒上一杯茶。
“鄭國侯為何隱姓埋名至此呢？”克萊頓看向麵容剛毅氣息悠長的程節飛。
“我早已被陛下剝了爵位，還是不要叫我鄭國侯了。”程節飛喝了一口茶，笑道，“奔波到岐巍，自然是不想讓人再找到我了。”
程節飛捧著茶，望著道路上熙熙攘攘的人群，輕聲道：“六年前我在立寧關，帶著一萬名好男兒，為這個國家奉獻出了自己的生命。然而我們得到的是什麽呢？那一萬個好男兒變成了死人堆裏微不足道的白骨，而沒有倒在立寧關死人堆裏的我，卻倒在了一群忝居高位的奸人的口誅筆伐下！”
程節飛看向沉默的克萊頓，冷冷道：“刀尖逼著額頭的時候，他們才會想起我們這群為國舍生忘死的人！而當刀沒有架在脖子上時，我們這些武夫就會像又臭又硬的石頭一樣被狠狠地踢開！”
“哢嚓”一聲，桌子被氣憤的程節飛一掌拍裂，眼疾手快的克萊頓抓住了兩人的茶杯，默默放到地上。
“我隻是不想再為這群奸人戰鬥了，所以才來到了天夏最西邊的岐巍。”在路人驚異的注視中，程節飛有些別扭地起身換了個桌子。
“隻是你終究沒有走出天夏。”克萊頓跟著坐到程節飛的身邊。
程節飛身上的怒氣一滯，他有些惱地看向克萊頓：“什麽意思？”
“我的老師，姓碧原。你應該知道吧？”克萊頓沒有迴答，他輕聲道，“我的老師呢，是天下第一。她的力量，如果隻是說出來的話，可能都不會有人相信，這會是一個人能夠擁有的力量。”
程節飛不置可否，克萊頓的老師他當然知道，那位自他懂事起就已經天下無敵的碧原晴空。
“可就是這樣無所不能的一個人，有一天居然會疲倦地問我，‘克萊頓啊，為什麽老師都這麽厲害了，也保護不了這裏的百姓呢？’”克萊頓注視著神色震動的程節飛，平靜道，“那是二十四年前，我跟隨老師在貝克林國，那年，我十歲。”
“在一場戰爭中，無論對戰雙方的高層是為了什麽樣的可恥理由、為了獲得什麽樣的寶貴東西而掀起了戰爭，絕大部分的百姓，總歸是無辜的。”克萊頓道，“我對老師說，老師有保護一座城的百姓的力量，那就保護一座城的百姓；有保護一國百姓的力量，那就保護一國的百姓。”
克萊頓看著神色變換的程節飛，道：“而你，程節飛，你有保護一國百姓的力量，為什麽不去保護呢？”
程節飛有些說不出話來，於是轉身望著鋪子外麵的天空。天空更加陰沉，厚厚的烏雲疊在一起，似乎裝滿了雨水。
“昨年，申、天、罡三夏皇子為配合天夏、罡夏商訂停戰盟約，在三方同意下，三夏皇子在申夏玉公主保護下，在天罡兩夏國內進行巡遊。但就在上個月，正月十二，罡夏皇子趙單在岐巍遇刺。”克萊頓喝了一口茶，“本來，這場曠日持久的戰爭就是由天夏發起的，雖有《武康平盟約》做依據，但這個盟約本身就不是什麽光彩事，所以大部分百姓並不知道。如果後麵罡夏用護國戰爭、皇子身死的道義反攻天夏，你認為情勢如何？”
程節飛猛然起身，臉色難看，沒有迴答。
克萊頓也起身，拍了拍程節飛的肩膀，輕聲道：“六年前的天夏百姓需要程節飛，六年後的天夏百姓同樣需要程節飛。”
最後，克萊頓微微一笑，道：“小弟我啊，也需要程節飛。”
程節飛疑惑地望著克萊頓，那副樣子好像在說：你需要什麽鄭公！
克萊頓微笑道：“小弟有個晚輩，也是學槍的，希望你可以教……”忽然克萊頓話音一頓，他從懷中拿出信匣，從中抽出一枚千裏信，片刻後，他臉色變得沉重。
“嘩啦啦啦！”似乎積蓄的雨水太多，烏雲終於承載不住，於是一股腦兒地往大地傾倒，雨聲迅速轟隆，宛若瀑布從天往地奔騰。
磅礴雨聲裏，克萊頓仰望鋪天蓋地的大雨，輕聲道：“立寧關消息，運送罡夏皇子趙單屍體的車隊到了安州，有天夏百姓襲擊車隊，趙單的屍體，被侮辱了。
這場戰爭，要不死不休了。”
忽而暴雨裏夾有狂風，吹得杆上的招子獵獵作響。
“把招子收了吧，風大。”克萊頓的聲音有些疲憊。
“這不是招子，”程節飛仰望在狂風暴雨中飛舞著的“程”字招子，輕聲道，“這是一麵旗幟。”
“程節飛的旗幟。”