正月十九日申時段八時，天夏國署州岐燕郡郡治——西時城。
西時城坐落在岐燕郡的西北部，是一座建在署岐平原上的大城。憑著靠近岐州的地理優勢，岐燕郡的商業十分繁榮，西時城更是其中之最，是岐燕郡稅收的支柱。
天降之事的具體情況，平常人自然不能知曉，隻認為那是一場大地動。
災事對這座較遠的大城沒造成什麽太大的影響，隻有很小部分的災民可以進入城中。
而大部分的災民隻能在臨近的郡縣等待朝廷救濟。
在正月這樣年味十足的時間裏，雖然有大災的消息傳來，但西時城的市集依舊是熱鬧非凡。隻有當官府放粥時，那些蜷縮在街頭巷角蓬頭垢麵的災民才會一邊小心地和路過的行人輕聲道句“借過”，一邊挪向官府臨時搭起的救濟點。
這番場景讓西時城的熱鬧年節，有了點其他味道。
西市中，一天前由衛律護送到此的騰岐內院院長揚朗爾格·克萊頓正在閑逛，渾然不覺在不遠的茶樓裏，一名叫左花枝的中年男人正在默默注視他。
“目標在西市南段買了兩份早點，從西市東門出，向南拐入東向的小巷，出示木帖後自內城坊北門入，進入劉府。”
四刻後，負責跟蹤克萊頓的小廝迴到茶樓，微喘著氣，向左花枝報告克萊頓的行蹤。
聽取了屬下的報告，剛到西時城的左花枝端著茶，點頭道：“劉府的根係，了解嗎？”
一旁小販打扮的下屬立即迴道：“迴左域長的話，劉府是胭脂商劉經的府邸，劉經在西市經營有四家胭脂店，名氣很大，城裏許多夫人都喜歡他家的胭脂；他父在軍中以長史官職亡故，故前幾年他父親的同僚到岐燕郡任職後，很是照撫他。另，劉府大女兒是本郡郡守張犀長子張稻的正妻，長子劉源是龍門門主龍善瑕的關門弟子。劉府各種關係盤根錯節，在黑白兩道都很吃得開。”
左花枝放下茶杯，揉了揉眉頭，道：“下去吧。”
兩人行禮退下。
生意蕭條的茶樓上，左花枝喝幹杯裏的茶水，深深歎氣。
“揚朗爾格，你為什麽要到這裏來？”左花枝疲憊地閉上眼，靠著椅背，低聲自語。
他是在五天前的慶和縣裏重新發現克萊頓的，之所以說是重新發現，是因為自正月一日後，他們就跟丟了克萊頓。
在這段特殊時期裏，他們一直在暗中觀察一些身份非凡之輩。克萊頓作為騰岐院長的學生、世界政府一百零八院執行會的重要人物，當然也在他們的觀察列表之中。
特別是他突然出現在慶和縣的現在。
於是左花枝力排眾議，單獨跟蹤克萊頓來到了西時。
之所以是力排眾議，是因為在他們根據十字式所預測的三種聖會方案裏，沒有一種與岐燕郡有關，而恰好，西時正是岐燕郡的郡城。
最關鍵的是，他們已經在其他路線上發現了聖會的蛛絲馬跡。
但左花枝直覺克萊頓有問題。
最終，神話教主相信了他的直覺，將他派到了西時。
休息了一會兒的左花枝隨手拿起桌上的筆，蘸墨，閉眼，漫無目的地在紙上寫字，思緒紛飛。
片刻後，他睜眼：“有了。”
另一邊，劉府後院。
劉府是典型的夏式建築，整座宅邸共分為前後院和祠堂三部分。
此時單論後院。後院居中是主人起居的主屋，靠西是書房和少爺的房間，靠東是姑娘的閨房小樓，後麵輔以通往祠堂的小花園。
劉經和克萊頓兩人坐在劉府大女兒舊日閨樓的一樓房間裏，一邊吃著克萊頓買來的早點，一邊看著床上沉睡中的男孩。
“想不到龍兄的孩子已經這麽大了。”劉經感歎道。
克萊頓輕歎口氣：“所以要接迴來啊。雖說不是嫡子，但也是他龍家的血脈，他自己被夫人看得緊，沒辦法，隻得尋我來。”
劉經指著克萊頓苦笑道：“一個老花花公子幫另一個老花花公子保護私生子。這事兒要拿到戲台上，準演上幾天幾夜。”
克萊頓笑了笑，放下早點，拱手道：“沒想到會碰到大地動，打亂了我的計劃，感謝劉兄收留啊。”
劉經擺手道：“無妨無妨。你我善瑕三人多年好友，這件事，我定義不容辭。”
然後他頓了頓，壓低了聲音問道：“善瑕的相好、這孩子的母親，真死在大地動裏了？”
“確實是真的，”克萊頓歎息道，“那女子剛烈，不願迴去。然而我剛和這孩子離了慶和縣一天，就碰上了大地動，我趕迴去什麽都沒找到，這孩子又突發惡疾，昏睡到現在。”
“唉，這筆賬不好算哦。”劉經替好友感慨。
對不起了，老兄弟。克萊頓默默看著真心為好朋友家庭情感煩惱的劉經，有些慚愧。
“老爺、老爺！”這時門外匆匆趕到的老仆喘著氣低聲道，“夫人、夫人用完膳，正和端水果的丫鬟往書房去了！”
劉經和克萊頓對視一眼，立刻默契轉身開窗，劉經熟練站好，雙手交叉胸前，克萊頓則順勢從背後摟住劉經的腰，隨後縱身一跳，躍入後麵的小花園。
另一邊木廊上，稍作打扮的劉夫人冷著臉快步走向書房，端著水果的丫鬟跟在後麵費力地快步走，臉都快憋紅了。
劉夫人忽然停下，側身看著丫鬟道：“清霞，還不快些。”
“是、是，”叫做清霞的丫鬟無奈喘氣，“夫人，這種小事何不交給小紅她們呢？”
劉夫人瞪了清霞一眼：“跟在我身邊這麽多年你都養肥了，一點重活都幹不了，不再鍛煉鍛煉你，以後就沒人要了。再說，那個揚朗爾格可不是什麽好東西！當年就是他帶老爺去青樓，差點讓老爺錯過我們的大喜之日！這次他來，又鬼鬼祟祟隻敢走後門，一定沒好事！”
清霞歎氣。
木廊一旁的小花園忽傳來細微的聲響。
兩人都沒注意，稍稍休息後繼續前往書房。
書房裏，小心關上窗子的克萊頓輕吐口氣，劉經一邊整理自己的衣裳一邊熟練拿出兩本書放在桌上。
“張思姑娘還是很強勢嗎？”克萊頓苦笑。
“她脾氣本就不好，又因當年差點錯過大喜，我心裏一直感覺對不起她。這些年來對她是言聽計從，結果反倒助長了她的囂張氣焰，唉，這輩子都沒法翻身咯。”劉經歎氣，生活不易。
克萊頓渾然沒有自我檢討的自覺性，笑道：“誰叫你當年都二十好幾了還是個雛？我實在怕你們大喜的日子沒有體驗，才帶你去突擊學習的。”
劉經老臉一紅，正欲說話，有人敲門。
“老爺，清霞送水果來了。”
克萊頓立刻坐好端書，劉經收拾情緒，翻開書，淡淡道：“進來。”
劉夫人推門，微笑行禮：“老爺早好，揚朗爾格院長早好。”
清霞端著水果進來了。
“嗯，劉夫人早啊。”克萊頓放下書，微笑迴禮。
“老爺在看什麽？”劉夫人自然地拿過劉經手裏的書。
劉經微笑迴道：“張白桂先生的……”
“《左上先序》對吧？”劉夫人微笑，“我也挺喜歡的，不知老爺看到哪了呢？”
“咳咳。”劉經微微咳嗽，有些緊張。
“看到解犀涕淚……”克萊頓幹笑著上前解圍。
“老爺，”劉夫人瞪了克萊頓一眼，隨即拔高了聲音，微笑問道，“老爺，看到哪了？”
“看到、看到……”劉經一臉緊張，目光漂移，大腦超速運轉，額上細汗密布。被瞪了一眼的克萊頓低頭不敢說話，說實話他也是自覺理虧。
“老爺，”突然，先前為劉經通風報信的老仆在門外請示，“門外有公子拜見，奉上名貼和乘桂一條。”
劉經立馬起身顫聲道：“請！請入廳堂！”
劉經迅速轉身請克萊頓：“請！”
克萊頓忍笑：“請！”
兩人一前一後快步離開。
留下劉夫人原地冷笑。
劉府外。
左花枝下了馬車，身著繡花勁裝，麵對劉府，筆直站在陽光中，一手提劍一手提木箱。
不時有轎子過路，其中妙齡少女偷掀紗簾，望見了，都要低聲讚歎一聲行俠俊公子，立身盛朝陽。
“公子。”老仆自角門出，行禮道，“我家老爺有請。”
左花枝微笑點頭：“多謝老人家。”然後將木箱交與出來迎他的下人，隨老仆進了劉府。
前廳堂。
克萊頓坐在左側椅上吹著茶水，問：“生意上的？”
坐在最上位的劉經合上左花枝的名貼，想了想，搖頭道：“昨日你來後，我便言今日歇息，不曾約客。且這人姓左，我並不認識，不是生意上的，應該也不是道上的。”
左？左花枝？克萊頓卻是心裏一驚，腦海裏瞬間浮現叛逆左花枝的相貌圖，心中不免有些沉重起來，但表麵上還是不動聲色，道：“看來是個有緣人，恰逢貴人有難，來解圍了。”
劉經苦笑：“你也別取笑我了，你不成家，不知這其中艱辛。”
克萊頓微笑喝茶。
“老爺。”老仆帶著左花枝進了前廳堂，行禮道。
左花枝也行禮：“在下左花枝，拜見劉先生。”
克萊頓表情自然。
劉經起身迴禮，嗬嗬笑道：“左公子謬讚了，鄙人一介坐賈，怎當得先生二字。”
左花枝笑道：“劉先生專研胭脂，教與天下女子，這也是教人一技，怎當不起先生二字？”
劉經哈哈大笑，對左花枝道：“請坐，請坐。”
左花枝微笑向劉經和克萊頓行禮後落下座。
左花枝落座，仆人上茶添水擺放果盤自不必說。
劉經微笑問道：“年節剛過，左公子就到鄙府，想來是有要緊事，若是商事，還請左公子明說，鄙人再行定奪。”
左花枝微笑道：“年節一過就談商事，實在不討喜。在下這次是特意向先生送乘桂的。”一邊說，他一邊示意下人提上木箱。
下人將木箱放下，左花枝上前將之打開，下人便將木箱呈與劉經觀賞。
“落桂木製的木箱，可儲水，最可保存乘桂。前日在下忽聞開必大地動，想龍井泉應有變。恰好年前托人捕到了三條，”左花枝輕笑著放下劍，看了眼表情自然的克萊頓，繼續道，“在開必縣吃了兩條，味道確實鮮美異常。剩下這條，便想著此物存世不多，故今日特來奉上。”
“乘桂價值萬金，這份禮不可謂不重，多謝左公子美意，鄙人收下了。隻是可憐，”劉經看著在木箱裏孤零零繞圈圈的乘桂，歎息道，“開必的大地動，生靈塗炭。”
“人禍可防，天災難防。”左花枝道。
而後他看向克萊頓，道：“在下看這位容貌甚偉，氣度不凡，不知是不是騰岐內院的揚朗爾格院長？”
拜謁我府奉上重禮，卻不談事，隻問克萊頓。劉經看了看神情自若的克萊頓，又不經意瞟了眼左花枝放置身旁的劍，示意下人退下，微笑介紹：“這位正是鄙人良師益友，大名鼎鼎的揚朗爾格院長，近日在鄙府暫住。”
“在下認得，”左花枝看著克萊頓微笑道，“十五日前，恰巧遇見過，不知院長，可有印象？”
“不曾。”克萊頓微微迴憶了下，答道。
“院長不妨再迴想下，”左花枝身體忽然前傾，雙眼直視克萊頓，微笑道，“那天，在下吃了兩條乘桂，味道甚是鮮美，記得院長就在不遠處。”
發現我了？克萊頓心中有些許緊張，但看上去神情仍是自然。
三條乘桂，落入腹中的兩條是張正和影政，他如今送給劉經的一條，便指的是他克萊頓。
而十五日前，正是開必天降之事！
克萊頓表情自然，直視左花枝，笑道：“哈哈哈哈，乘桂美味。如若我當日見到左公子，免不得要討上一條，又怎會等到今日？”
兩人一時對視，空氣驟然安靜。
但很快，左花枝迴身坐好，行禮道：“是在下唐突了，還請院長見諒。”
克萊頓喝了一口茶。
劉經察覺不對，立刻笑著道：“還請左公子言明來意，讓劉某收下重禮，也能心有所安。”
左花枝迴道：“實不相瞞，在下此來，確實有事欲求教劉先生。”
“何事？”劉經眼神頓時犀利起來。
“在下有一好友，本州人士，有一子常年居他國，今年及冠，前日偷迴署州，不想走了，想上主戶的民籍，不知可否？”左花枝問道。
“上戶？”劉經皺眉，道，“本朝戶籍一年一查，五年一抽，主戶客戶分得明明白白。當今聖上對主戶統計又極其嚴格，他既已及冠，要上主戶的民籍，難。”
左花枝歎道：“在下何嚐不知？但早聞劉先生是當今岐燕郡數一數二的人物，故存了些希望。”
劉經拱手歉道：“鄙人力薄，難助公子。”
左花枝遺憾道：“唉，可惜，可惜。那在下也不叨擾了，就此告辭。”
劉經起身：“稍等，怎能讓公子空手而歸。”
“家宰。”劉經向老仆招了招手，道，“為左公子送上上等布絹十匹，定要送到公子馬車上。”
“是。”老仆應聲告退。
待老仆奉上十匹上等布絹，左花枝再迴了禮，隨後提著劍跟著下人退出了前廳堂。
劉經走到後廳堂，沒見到其他人在，他才又迴到前廳堂。
“老哥，”劉經皺眉道，“對著你來的？”
克萊頓點點頭：“看樣子是的。”
劉經嗬嗬笑道：“看來你這官也不好當啊。”
克萊頓聳了聳肩，道：“你也不差。”
兩人對視，一時安靜。
隨即兩人哄笑。
笑聲中，克萊頓順手把手心汗水拍在腿上。
另一邊，離了劉府，左花枝謝絕了好意，進入馬車，向劉府家宰行了禮，便命馬夫離去。
“克萊頓應與天降無關。”左花枝靠在掛有動物柔軟皮毛的車壁上，取出信匣，拿出寫有徐淡鑰的千裏信，按動開關，啟動千裏信，“克萊頓由衛律護送，於白日自城門入，暫居內城坊劉府。其周圍無暗哨，府內亦無陣法，表現亦自然。但我仍有懷疑，請示，今夜潛劉府，可否？”
左花枝放下千裏信，咬了口水果，閉目休息。
片刻後，寫有徐淡鑰名字的千裏信上的陣法忽然有了反應。
左花枝第一時間感應到，他拿起，按動開關，其中傳來老人沉穩的聲音：“內城坊皆西時達官貴人，勿要生事，引來朝廷。克萊頓身份特殊，路也未有情報，不要多想。稍作休整，即刻出城與我匯合。”
“瞻前顧後。”左花枝冷笑著收迴了千裏信，對馬車夫道，“直接出城。”
“是。”馬車夫應下，車輪轆轆，駛向城外。
……
半夜，劉府。
在一番觥籌交錯、談天論地後，克萊頓迴到廂房時，已是半宿。
他吹熄蠟燭，坐在床上。
半個時辰後，確定周圍無人，克萊頓伸出左手，額上微微亮起，手上有雷芒閃爍。
右手撕下一部分內襯，咬破食指，就著雷芒的光用血在其上書寫。
“左潛，無事。”
克萊頓含住食指，收好血書，放於床邊，脫衣就寢。
闔上眼不久，忽有歌聲飄揚入耳。
在這歌聲裏，整個劉府，陷入熟睡。
片刻後，有一黑衣人翻窗入房，拿起血書，對著克萊頓行了一禮，然後他從懷裏拿出一張黑布，將血書包裹，小心置於懷中才離去。
黑衣人翻過劉府圍牆躍過坊牆，在黑夜的街巷裏無聲奔跑。
在當今各大勢力重大事件皆以千裏信傳送的時代，克萊頓的情報，正以最樸素的方式向外傳遞。
左花枝不會想到，聖會居然會放棄使用千裏信；叛逆不會想到，聖會居然不用陣法保護他們期盼了千年的寒燚。
這就是百曲式，以嚴格紀律代替先進手段，以人力與技術抗衡。
這次行動，聖會用它代替十字式。
（現在可以公開的情報：
1.天夏國地方行政製度：州、郡、縣。
2.天夏國戶籍製度：古來有之。分為主戶和客戶。
主戶指自有田地的人，享有多種權利，主戶有民籍軍籍。
客戶指無田地的人，要依附主戶而活，活動範圍等都受到極大限製。
天夏國現任皇帝在位二十三年，即位之時便言“戶籍之事不可謂不重，當一年一查，五年一抽。”
3.坊：天夏國行坊市製。
4.信匣：攜帶千裏信的專用器具。）
西時城坐落在岐燕郡的西北部，是一座建在署岐平原上的大城。憑著靠近岐州的地理優勢，岐燕郡的商業十分繁榮，西時城更是其中之最，是岐燕郡稅收的支柱。
天降之事的具體情況，平常人自然不能知曉，隻認為那是一場大地動。
災事對這座較遠的大城沒造成什麽太大的影響，隻有很小部分的災民可以進入城中。
而大部分的災民隻能在臨近的郡縣等待朝廷救濟。
在正月這樣年味十足的時間裏，雖然有大災的消息傳來，但西時城的市集依舊是熱鬧非凡。隻有當官府放粥時，那些蜷縮在街頭巷角蓬頭垢麵的災民才會一邊小心地和路過的行人輕聲道句“借過”，一邊挪向官府臨時搭起的救濟點。
這番場景讓西時城的熱鬧年節，有了點其他味道。
西市中，一天前由衛律護送到此的騰岐內院院長揚朗爾格·克萊頓正在閑逛，渾然不覺在不遠的茶樓裏，一名叫左花枝的中年男人正在默默注視他。
“目標在西市南段買了兩份早點，從西市東門出，向南拐入東向的小巷，出示木帖後自內城坊北門入，進入劉府。”
四刻後，負責跟蹤克萊頓的小廝迴到茶樓，微喘著氣，向左花枝報告克萊頓的行蹤。
聽取了屬下的報告，剛到西時城的左花枝端著茶，點頭道：“劉府的根係，了解嗎？”
一旁小販打扮的下屬立即迴道：“迴左域長的話，劉府是胭脂商劉經的府邸，劉經在西市經營有四家胭脂店，名氣很大，城裏許多夫人都喜歡他家的胭脂；他父在軍中以長史官職亡故，故前幾年他父親的同僚到岐燕郡任職後，很是照撫他。另，劉府大女兒是本郡郡守張犀長子張稻的正妻，長子劉源是龍門門主龍善瑕的關門弟子。劉府各種關係盤根錯節，在黑白兩道都很吃得開。”
左花枝放下茶杯，揉了揉眉頭，道：“下去吧。”
兩人行禮退下。
生意蕭條的茶樓上，左花枝喝幹杯裏的茶水，深深歎氣。
“揚朗爾格，你為什麽要到這裏來？”左花枝疲憊地閉上眼，靠著椅背，低聲自語。
他是在五天前的慶和縣裏重新發現克萊頓的，之所以說是重新發現，是因為自正月一日後，他們就跟丟了克萊頓。
在這段特殊時期裏，他們一直在暗中觀察一些身份非凡之輩。克萊頓作為騰岐院長的學生、世界政府一百零八院執行會的重要人物，當然也在他們的觀察列表之中。
特別是他突然出現在慶和縣的現在。
於是左花枝力排眾議，單獨跟蹤克萊頓來到了西時。
之所以是力排眾議，是因為在他們根據十字式所預測的三種聖會方案裏，沒有一種與岐燕郡有關，而恰好，西時正是岐燕郡的郡城。
最關鍵的是，他們已經在其他路線上發現了聖會的蛛絲馬跡。
但左花枝直覺克萊頓有問題。
最終，神話教主相信了他的直覺，將他派到了西時。
休息了一會兒的左花枝隨手拿起桌上的筆，蘸墨，閉眼，漫無目的地在紙上寫字，思緒紛飛。
片刻後，他睜眼：“有了。”
另一邊，劉府後院。
劉府是典型的夏式建築，整座宅邸共分為前後院和祠堂三部分。
此時單論後院。後院居中是主人起居的主屋，靠西是書房和少爺的房間，靠東是姑娘的閨房小樓，後麵輔以通往祠堂的小花園。
劉經和克萊頓兩人坐在劉府大女兒舊日閨樓的一樓房間裏，一邊吃著克萊頓買來的早點，一邊看著床上沉睡中的男孩。
“想不到龍兄的孩子已經這麽大了。”劉經感歎道。
克萊頓輕歎口氣：“所以要接迴來啊。雖說不是嫡子，但也是他龍家的血脈，他自己被夫人看得緊，沒辦法，隻得尋我來。”
劉經指著克萊頓苦笑道：“一個老花花公子幫另一個老花花公子保護私生子。這事兒要拿到戲台上，準演上幾天幾夜。”
克萊頓笑了笑，放下早點，拱手道：“沒想到會碰到大地動，打亂了我的計劃，感謝劉兄收留啊。”
劉經擺手道：“無妨無妨。你我善瑕三人多年好友，這件事，我定義不容辭。”
然後他頓了頓，壓低了聲音問道：“善瑕的相好、這孩子的母親，真死在大地動裏了？”
“確實是真的，”克萊頓歎息道，“那女子剛烈，不願迴去。然而我剛和這孩子離了慶和縣一天，就碰上了大地動，我趕迴去什麽都沒找到，這孩子又突發惡疾，昏睡到現在。”
“唉，這筆賬不好算哦。”劉經替好友感慨。
對不起了，老兄弟。克萊頓默默看著真心為好朋友家庭情感煩惱的劉經，有些慚愧。
“老爺、老爺！”這時門外匆匆趕到的老仆喘著氣低聲道，“夫人、夫人用完膳，正和端水果的丫鬟往書房去了！”
劉經和克萊頓對視一眼，立刻默契轉身開窗，劉經熟練站好，雙手交叉胸前，克萊頓則順勢從背後摟住劉經的腰，隨後縱身一跳，躍入後麵的小花園。
另一邊木廊上，稍作打扮的劉夫人冷著臉快步走向書房，端著水果的丫鬟跟在後麵費力地快步走，臉都快憋紅了。
劉夫人忽然停下，側身看著丫鬟道：“清霞，還不快些。”
“是、是，”叫做清霞的丫鬟無奈喘氣，“夫人，這種小事何不交給小紅她們呢？”
劉夫人瞪了清霞一眼：“跟在我身邊這麽多年你都養肥了，一點重活都幹不了，不再鍛煉鍛煉你，以後就沒人要了。再說，那個揚朗爾格可不是什麽好東西！當年就是他帶老爺去青樓，差點讓老爺錯過我們的大喜之日！這次他來，又鬼鬼祟祟隻敢走後門，一定沒好事！”
清霞歎氣。
木廊一旁的小花園忽傳來細微的聲響。
兩人都沒注意，稍稍休息後繼續前往書房。
書房裏，小心關上窗子的克萊頓輕吐口氣，劉經一邊整理自己的衣裳一邊熟練拿出兩本書放在桌上。
“張思姑娘還是很強勢嗎？”克萊頓苦笑。
“她脾氣本就不好，又因當年差點錯過大喜，我心裏一直感覺對不起她。這些年來對她是言聽計從，結果反倒助長了她的囂張氣焰，唉，這輩子都沒法翻身咯。”劉經歎氣，生活不易。
克萊頓渾然沒有自我檢討的自覺性，笑道：“誰叫你當年都二十好幾了還是個雛？我實在怕你們大喜的日子沒有體驗，才帶你去突擊學習的。”
劉經老臉一紅，正欲說話，有人敲門。
“老爺，清霞送水果來了。”
克萊頓立刻坐好端書，劉經收拾情緒，翻開書，淡淡道：“進來。”
劉夫人推門，微笑行禮：“老爺早好，揚朗爾格院長早好。”
清霞端著水果進來了。
“嗯，劉夫人早啊。”克萊頓放下書，微笑迴禮。
“老爺在看什麽？”劉夫人自然地拿過劉經手裏的書。
劉經微笑迴道：“張白桂先生的……”
“《左上先序》對吧？”劉夫人微笑，“我也挺喜歡的，不知老爺看到哪了呢？”
“咳咳。”劉經微微咳嗽，有些緊張。
“看到解犀涕淚……”克萊頓幹笑著上前解圍。
“老爺，”劉夫人瞪了克萊頓一眼，隨即拔高了聲音，微笑問道，“老爺，看到哪了？”
“看到、看到……”劉經一臉緊張，目光漂移，大腦超速運轉，額上細汗密布。被瞪了一眼的克萊頓低頭不敢說話，說實話他也是自覺理虧。
“老爺，”突然，先前為劉經通風報信的老仆在門外請示，“門外有公子拜見，奉上名貼和乘桂一條。”
劉經立馬起身顫聲道：“請！請入廳堂！”
劉經迅速轉身請克萊頓：“請！”
克萊頓忍笑：“請！”
兩人一前一後快步離開。
留下劉夫人原地冷笑。
劉府外。
左花枝下了馬車，身著繡花勁裝，麵對劉府，筆直站在陽光中，一手提劍一手提木箱。
不時有轎子過路，其中妙齡少女偷掀紗簾，望見了，都要低聲讚歎一聲行俠俊公子，立身盛朝陽。
“公子。”老仆自角門出，行禮道，“我家老爺有請。”
左花枝微笑點頭：“多謝老人家。”然後將木箱交與出來迎他的下人，隨老仆進了劉府。
前廳堂。
克萊頓坐在左側椅上吹著茶水，問：“生意上的？”
坐在最上位的劉經合上左花枝的名貼，想了想，搖頭道：“昨日你來後，我便言今日歇息，不曾約客。且這人姓左，我並不認識，不是生意上的，應該也不是道上的。”
左？左花枝？克萊頓卻是心裏一驚，腦海裏瞬間浮現叛逆左花枝的相貌圖，心中不免有些沉重起來，但表麵上還是不動聲色，道：“看來是個有緣人，恰逢貴人有難，來解圍了。”
劉經苦笑：“你也別取笑我了，你不成家，不知這其中艱辛。”
克萊頓微笑喝茶。
“老爺。”老仆帶著左花枝進了前廳堂，行禮道。
左花枝也行禮：“在下左花枝，拜見劉先生。”
克萊頓表情自然。
劉經起身迴禮，嗬嗬笑道：“左公子謬讚了，鄙人一介坐賈，怎當得先生二字。”
左花枝笑道：“劉先生專研胭脂，教與天下女子，這也是教人一技，怎當不起先生二字？”
劉經哈哈大笑，對左花枝道：“請坐，請坐。”
左花枝微笑向劉經和克萊頓行禮後落下座。
左花枝落座，仆人上茶添水擺放果盤自不必說。
劉經微笑問道：“年節剛過，左公子就到鄙府，想來是有要緊事，若是商事，還請左公子明說，鄙人再行定奪。”
左花枝微笑道：“年節一過就談商事，實在不討喜。在下這次是特意向先生送乘桂的。”一邊說，他一邊示意下人提上木箱。
下人將木箱放下，左花枝上前將之打開，下人便將木箱呈與劉經觀賞。
“落桂木製的木箱，可儲水，最可保存乘桂。前日在下忽聞開必大地動，想龍井泉應有變。恰好年前托人捕到了三條，”左花枝輕笑著放下劍，看了眼表情自然的克萊頓，繼續道，“在開必縣吃了兩條，味道確實鮮美異常。剩下這條，便想著此物存世不多，故今日特來奉上。”
“乘桂價值萬金，這份禮不可謂不重，多謝左公子美意，鄙人收下了。隻是可憐，”劉經看著在木箱裏孤零零繞圈圈的乘桂，歎息道，“開必的大地動，生靈塗炭。”
“人禍可防，天災難防。”左花枝道。
而後他看向克萊頓，道：“在下看這位容貌甚偉，氣度不凡，不知是不是騰岐內院的揚朗爾格院長？”
拜謁我府奉上重禮，卻不談事，隻問克萊頓。劉經看了看神情自若的克萊頓，又不經意瞟了眼左花枝放置身旁的劍，示意下人退下，微笑介紹：“這位正是鄙人良師益友，大名鼎鼎的揚朗爾格院長，近日在鄙府暫住。”
“在下認得，”左花枝看著克萊頓微笑道，“十五日前，恰巧遇見過，不知院長，可有印象？”
“不曾。”克萊頓微微迴憶了下，答道。
“院長不妨再迴想下，”左花枝身體忽然前傾，雙眼直視克萊頓，微笑道，“那天，在下吃了兩條乘桂，味道甚是鮮美，記得院長就在不遠處。”
發現我了？克萊頓心中有些許緊張，但看上去神情仍是自然。
三條乘桂，落入腹中的兩條是張正和影政，他如今送給劉經的一條，便指的是他克萊頓。
而十五日前，正是開必天降之事！
克萊頓表情自然，直視左花枝，笑道：“哈哈哈哈，乘桂美味。如若我當日見到左公子，免不得要討上一條，又怎會等到今日？”
兩人一時對視，空氣驟然安靜。
但很快，左花枝迴身坐好，行禮道：“是在下唐突了，還請院長見諒。”
克萊頓喝了一口茶。
劉經察覺不對，立刻笑著道：“還請左公子言明來意，讓劉某收下重禮，也能心有所安。”
左花枝迴道：“實不相瞞，在下此來，確實有事欲求教劉先生。”
“何事？”劉經眼神頓時犀利起來。
“在下有一好友，本州人士，有一子常年居他國，今年及冠，前日偷迴署州，不想走了，想上主戶的民籍，不知可否？”左花枝問道。
“上戶？”劉經皺眉，道，“本朝戶籍一年一查，五年一抽，主戶客戶分得明明白白。當今聖上對主戶統計又極其嚴格，他既已及冠，要上主戶的民籍，難。”
左花枝歎道：“在下何嚐不知？但早聞劉先生是當今岐燕郡數一數二的人物，故存了些希望。”
劉經拱手歉道：“鄙人力薄，難助公子。”
左花枝遺憾道：“唉，可惜，可惜。那在下也不叨擾了，就此告辭。”
劉經起身：“稍等，怎能讓公子空手而歸。”
“家宰。”劉經向老仆招了招手，道，“為左公子送上上等布絹十匹，定要送到公子馬車上。”
“是。”老仆應聲告退。
待老仆奉上十匹上等布絹，左花枝再迴了禮，隨後提著劍跟著下人退出了前廳堂。
劉經走到後廳堂，沒見到其他人在，他才又迴到前廳堂。
“老哥，”劉經皺眉道，“對著你來的？”
克萊頓點點頭：“看樣子是的。”
劉經嗬嗬笑道：“看來你這官也不好當啊。”
克萊頓聳了聳肩，道：“你也不差。”
兩人對視，一時安靜。
隨即兩人哄笑。
笑聲中，克萊頓順手把手心汗水拍在腿上。
另一邊，離了劉府，左花枝謝絕了好意，進入馬車，向劉府家宰行了禮，便命馬夫離去。
“克萊頓應與天降無關。”左花枝靠在掛有動物柔軟皮毛的車壁上，取出信匣，拿出寫有徐淡鑰的千裏信，按動開關，啟動千裏信，“克萊頓由衛律護送，於白日自城門入，暫居內城坊劉府。其周圍無暗哨，府內亦無陣法，表現亦自然。但我仍有懷疑，請示，今夜潛劉府，可否？”
左花枝放下千裏信，咬了口水果，閉目休息。
片刻後，寫有徐淡鑰名字的千裏信上的陣法忽然有了反應。
左花枝第一時間感應到，他拿起，按動開關，其中傳來老人沉穩的聲音：“內城坊皆西時達官貴人，勿要生事，引來朝廷。克萊頓身份特殊，路也未有情報，不要多想。稍作休整，即刻出城與我匯合。”
“瞻前顧後。”左花枝冷笑著收迴了千裏信，對馬車夫道，“直接出城。”
“是。”馬車夫應下，車輪轆轆，駛向城外。
……
半夜，劉府。
在一番觥籌交錯、談天論地後，克萊頓迴到廂房時，已是半宿。
他吹熄蠟燭，坐在床上。
半個時辰後，確定周圍無人，克萊頓伸出左手，額上微微亮起，手上有雷芒閃爍。
右手撕下一部分內襯，咬破食指，就著雷芒的光用血在其上書寫。
“左潛，無事。”
克萊頓含住食指，收好血書，放於床邊，脫衣就寢。
闔上眼不久，忽有歌聲飄揚入耳。
在這歌聲裏，整個劉府，陷入熟睡。
片刻後，有一黑衣人翻窗入房，拿起血書，對著克萊頓行了一禮，然後他從懷裏拿出一張黑布，將血書包裹，小心置於懷中才離去。
黑衣人翻過劉府圍牆躍過坊牆，在黑夜的街巷裏無聲奔跑。
在當今各大勢力重大事件皆以千裏信傳送的時代，克萊頓的情報，正以最樸素的方式向外傳遞。
左花枝不會想到，聖會居然會放棄使用千裏信；叛逆不會想到，聖會居然不用陣法保護他們期盼了千年的寒燚。
這就是百曲式，以嚴格紀律代替先進手段，以人力與技術抗衡。
這次行動，聖會用它代替十字式。
（現在可以公開的情報：
1.天夏國地方行政製度：州、郡、縣。
2.天夏國戶籍製度：古來有之。分為主戶和客戶。
主戶指自有田地的人，享有多種權利，主戶有民籍軍籍。
客戶指無田地的人，要依附主戶而活，活動範圍等都受到極大限製。
天夏國現任皇帝在位二十三年，即位之時便言“戶籍之事不可謂不重，當一年一查，五年一抽。”
3.坊：天夏國行坊市製。
4.信匣：攜帶千裏信的專用器具。）