許牧言辭懇切,繼續剖析道:“大家可別被表麵迷惑了雙眼,他哪裏是什麽忠良之士,分明是個欺瞞百姓、竊國盜名的奸佞!正所謂大奸若忠,指的就是這種人!”


    話語剛落,年逾古稀的裴蘊身子不由自主地顫抖起來,怒指許牧,嘴唇翕動,卻因憤怒至極而無法言語。


    “他家裏蓄養著無數嬌媚侍女,月月收受宇文智及數萬銀錢,生活悠哉悠哉,這才有了那份閑情逸致,整日於淮水邊垂釣作樂!”


    為保裴蘊周全,許牧言辭犀利,不惜一切抹黑之詞。


    “他之所以能欺世盜名,正是因為他私藏財富、貪婪無度,卻還要擺出一副忠臣模樣,博取世間美譽!將軍適才也聽見了,他臨終前還高聲吟誦舍生取義之句,虛偽程度可見一斑!”


    ……


    城門郎唐奉義聞此言,眸光一閃,頻頻點頭,感佩之情溢於言表,隨即上前,親自為裴蘊解開束縛,恭敬行禮:“如此虛偽,定是奸臣無疑,不當殺之,大將軍有令,凡反對楊廣者,皆為我輩同誌,裴大人,是我等錯怪您了!”


    裴蘊呆愣於眼前突變,渾身顫抖……一位年逾七旬的老者,驟然被冠以欺世盜名大奸臣之名,一時間怒氣攻心,竟昏厥過去。


    “快來人,快將裴大人送迴家中,請醫救治!”


    唐奉義反應敏捷,即刻命人將裴蘊送迴府邸。


    接著,他將目光轉向一旁的裴矩,後者此刻正站在許牧身旁,目睹全程,麵上隱現幾絲尷尬之色。


    作為人中龍鳳,裴矩自是明白許牧此舉是為了搭救裴蘊,但他這救法,連自己也覺得不甚妥當。


    “老夫自有脫身之策,勿需你多管閑事!”裴矩冷哼一聲,沉聲警告,同時暗暗向後退了幾步,與許牧保持距離,生怕雷擊許牧時自己也遭池魚之殃。


    許牧歉然一笑,心中祈禱裴蘊平安無事。


    在曆史記載中,裴矩經曆宇文化及、竇建德乃至李淵,始終屹立不倒,本無需援手。


    況且,他還是那十萬驍果軍將士婚姻的牽線人,那些在江都成家立業的士兵,皆得益於裴矩的安排,他的安全自是有保障。因此,他並未出聲,作為裴矩的“盟友”,裴矩無恙,他亦無憂。


    這時,城門郎唐奉義翻開名冊,正欲繼續宣讀:“吏部侍郎,裴矩,河東人士……”


    未等他話畢,一騎快馬奔騰而來,其上之人高聲疾唿:“裴矩,千古第一奸臣,不可殺!不可殺啊!”


    許牧啞然,裴矩更是錯愕不已。


    來者自是淩千,深知裴矩在主公心目中的分量,故而在脫身後急忙策馬趕到淮河邊。


    裴矩麵色陰鬱,與之前裴蘊的反應如出一轍,因憤怒而略顯顫抖。


    作為士人,他素來注重名譽清譽,雖在皇帝怠政時曲意迎合,未曾直言勸諫,但這並不代表他是奸臣!


    對於這一指責,他心有不甘!


    正欲辯駁,卻聞城門郎唐奉義欣喜若狂:“淩副將既如此說,裴矩定是奸臣無疑!來人,給裴侍郎鬆綁……不,由我親自動手!”


    唐奉義熱情上前,為裴矩除去束縛,直接將“奸臣”之名強加於他。


    “呸!”


    “奸臣!”


    “裴蘊老兒,是我錯看你了!”


    ……


    尚未遭難的大臣們,紛紛投以鄙夷的目光,唾罵聲不絕於耳。裴矩心中五味雜陳,異常複雜,他迫切想要澄清自己並非奸臣,但此刻似乎已百口莫辯。


    這位從未謀麵的將領身份顯然非同一般,僅憑他一句話,未作任何解釋,唐奉義便為他鬆了綁……及時趕到的淩千也鬆了口氣,慶幸主公無恙,卻不知裴矩已暗暗將怨恨記在心頭。


    “既已確認裴矩是奸臣,就放了他,我們接著處理其他忠臣!”淩千揮手示意,與唐奉義一同轉向其他大臣,給了許牧一個眼色。


    “撲通——”有了先例,剩餘的大臣們接連下跪,高唿自己是“奸臣”,場麵蔚為壯觀。


    為了生存,不少人拋卻了氣節,但仍有不少忠臣慷慨赴死。這一日,淮水河畔,溺斃的官員貴族,數不勝數。


    ……


    許牧與裴矩返迴裴府,聽著四周的兵戈之聲,裴矩內心五味雜陳。驍果軍一名士兵在裴府門前貼上了“奸臣”的標識,並警告裴矩不可撕去,否則驍果軍將再度闖入府內。這反而成了保護裴矩的護身符,令他啼笑皆非,既惱又慶幸。


    此次兵災,他莫名其妙地得以安然度過,不僅如此,好友裴蘊也在許牧機智的行動下獲救。隻是今日許牧的舉動,讓裴矩心中生出了些疑慮。根據他所掌握的信息,許牧本隻是從洛陽到江都的商人,住在宋莊,打算販賣布匹,沒想到許牧竟有這般機智。


    “裴老,今日事態緊急,裴大人應不會責怪我吧?”許牧尷尬一笑,他可不願此事導致他與裴蘊產生隔閡,影響日後的拉攏計劃。


    裴矩嘴角抽搐,無奈地搖了搖頭,一想起門口的“奸臣”標識,心中一陣憋屈。在兵戈四起的混亂中,他的裴府卻顯得異常寧靜。


    ……


    江都行宮之內。


    司馬德戡親率驍果軍將士,包圍了行宮,誅殺了所有皇親國戚,唯獨留下了楊廣大哥楊俊之子楊浩。


    但此時他們麵臨著一個問題,淩千雖堅信楊廣已死,卻苦於如何將這一消息昭告天下,以便輔佐楊浩登基。


    “速請軍師前來!”司馬德戡眉頭緊鎖,沉聲下令。


    在不久前聽了淩千那番“謀反高論”後,司馬德戡已將其視為如同諸葛亮般的智囊人物。

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