收工之後,他喊上了幾個“兄弟”,在工地上圍成一圈,借酒消愁。


    “頭兒,啥事兒讓你這麽愁眉苦臉的?”


    幾個夥計邊啃著烤紅薯,邊好奇地探問。


    “哎——”來護兒抬眼望了望眾人,深深歎了口氣。


    曾幾何時,他是大隋的上柱國,往來皆權貴,門庭無白丁。


    哪能料到……


    如今落魄到如此境地。


    他環視周遭,自己與這幾個工友們席地而坐,一手握酒壺,一手捏著紅薯。


    一時間,心底泛起陣陣酸楚……


    眼圈不禁泛紅。


    他仰頭望向星空,繁星點點,卻感受不到絲毫的希望之光。


    “頭兒?”


    幾個夥計趕忙寬慰:“是不是手頭緊?我們幾個還有些積蓄,多虧頭兒平時照應,願意都拿出來幫您一把!”


    這些工友平素多得來護兒的關照,對他很是擁護。


    來護兒一聽,身體微微一震,望著這群跟著自己的人,眼裏的淚光更甚。


    “胡鬧!”


    話雖這麽說,他卻借著酒勁吹噓起來:“我昔日封國公,手握柱國大權,領百萬雄師,怎會差這幾個小錢?”


    夥計們連連點頭,對這幕早已司空見慣。每當來護兒喝多了,總免不了這麽一出。


    一開始他們還驚訝不已,後來也就習以為常了。


    沒人把來護兒的話當真。


    “來來來,這是我上個月的工錢,你們家裏老小,都不容易,都拿去分了吧!”


    接著,醉醺醺的來護兒幹脆做起散財童子,甩出一大把銅板給大夥兒。


    工友們自是感激不盡,最後……攙扶著醉倒的來護兒迴了家。


    楊廣見來護兒又醉醺醺地迴來,眉頭一皺,踢了他一腳。


    這一腳,把來護兒踢醒了。


    來護兒頓時火冒三丈,“哪個大膽,敢踹大爺我?”


    楊廣麵無表情,又甩給他一巴掌。


    熟悉的巴掌落下,來護兒一個激靈。


    連忙睜開朦朧的雙眼,看見了楊廣。


    立刻跪倒在地,涕淚橫流:“陛下……陛下……老臣心中苦啊……”


    楊廣一愣。


    “陛下”二字,在他耳旁迴響。


    曾幾何時,他端坐龍椅,下麵群臣盡是公卿顯貴。


    他們高唿萬歲,自己豪情滿懷。


    一瞬間,仿佛又將他拉迴現實。讓他意識到,自己是楊廣,是天下最尊貴之人,是萬民的主宰!


    然而,萬民城那些樸實百姓的麵容又浮現在眼前。


    還有那座生祠。


    百姓為他建的楊公祠,許牧,萬民城……曆曆在目。對於老楊的變化,許牧欣慰不已。


    這表明他的隋煬帝改造計劃,已邁出了成功的第一步。


    放在從前,他絕不會這般體恤民眾,珍惜民力。


    基於讓老楊多為民辦事的原則,次日,許牧再次找到他……


    “老楊啊,萬民城的百姓文化水平普遍較低,我想開設夜間學堂,教他們認字。”


    許牧直截了當地提出了計劃。


    楊廣一聽,果然皺起了眉頭:“百姓多不識字,方好駕馭,讀書是讀書人的事情,百姓隻需耕田織布,各司其職,天下自然安定,何必……”


    他停頓片刻,終究還是說出了真心話:“何必多此一舉?”


    聽到這話,許牧不禁翻了個白眼。


    你自己就是這麽幹的,看看天下安定了嗎?


    當然,他也明白,在這個時代,百姓不必識字,是大家公認的觀念。


    上至王公貴族,下至平民百姓,都是這麽想的……


    許牧心中歎了口氣,看來自己改變世界的路還很長。


    “萬民城要發展,識字是關鍵,這事,老楊,就交給你了,別讓我失望。”許牧沒有多加解釋,而是拍了拍楊廣的肩,頗有幾分霸道總裁的味道。其中的道理,一時半會兒也說不清楚。


    作為造反集團的最高領導者,許牧已經懶得事事都向下屬解釋了。


    反正萬民城他說了算,一些稍微超前的想法,可能也隻有王通能夠理解他。


    畢竟,他的誌向是教化萬民,有教無類。


    許牧那不容置疑的態度,讓楊廣一愣,仿佛看到……過去的自己。


    曾經的自己,是否也是如此?


    決定修建東都、運河、馳道時,手下的大臣們一片反對之聲。


    但自己卻毅然決然,不顧一切阻力,果敢地在全國推行。


    因為他清楚,自己所做之事,無比正確!


    那些守舊之人,竟無一能懂!


    這與……許牧何其相似!


    “也許就像當初群臣不能理解朕一樣,朕……也不理解許牧?”楊廣心中暗自思量。


    在萬民城月餘,褪去了高高在上的帝王光環,他已經學會反思自我。


    許牧察覺到楊廣神色複雜,皺眉詢問:“老楊?有什麽心事嗎?”


    楊廣迴過神,連忙擺手,隨口找了個理由:“沒……沒事,隻是……有點想家了。”

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