楊廣目送著許牧的到來,輕輕頷首,道:“主公,城中積水之源已查明,乃是此段管道阻塞所致,然而……”


    望著老楊那欲言又止的模樣,許牧轉眸投向來護兒,沉聲吩咐:“你說。”


    來護兒目光掠過楊廣,見其並無異議,略一遲疑,緩緩道:“是這樣的,這條乃是萬民城的主要排水幹道,管道寬闊至足以讓人穿行,卻仍不幸被堵。當前之策,唯有派遣一人深入其中,親手清除障礙。”


    這無疑是個艱巨的任務。


    他們詢問了周遭的民夫,無人願擔此重任。


    於是,萬民城的積水隻能無聲地攀升,不過片刻,已漫至膝高。


    如何找出那位挺身而出的英雄,成了楊廣及在場眾人共同的難題,許牧也不例外。


    水管之中,水流湍急,任何試圖疏通之人,稍有不慎便會被卷入管道深處,生還幾無可能。這樣的險境,無人敢輕易嚐試。


    而隨著傾盆大雨的持續,萬民城的水位依舊無情上漲。


    “末將願往!”


    一聲渾厚的誓言劃破空氣,許牧循聲望去,發現這擲地有聲的來源,竟是立於楊廣身側的來護兒。


    他咬緊牙關,氣息粗重,顯是下了極大的決心。


    “來總管!”


    許牧未及言語,圍聚在來護兒周圍的民夫們已紛紛仰首,麵上寫滿了憂慮。


    “不如……還是我們來吧!”


    一名民夫遲疑片刻,最終牙關緊咬,鼓足勇氣提出了請求。


    來護兒卻朗聲笑道:“你們已是萬民城的英雄,連日奔波,疏浚水道,無你們,城早已沉矣。家中尚有老小,又不諳水性,此次便由我來。迴想昔日,我……”


    來護兒話語間情緒激昂,壯誌滿懷,揮手之間,險些說漏了嘴。幸虧楊廣遞來一記眼神,他才訕笑收聲。


    “讓開些,給我個籃筐,我這就下去清理障礙!”來護兒推開擋在麵前的民夫,麵對著粗大的管道,竟毫無懼色。


    許牧深望了他一眼,心中滿是感慨。


    身為大國之柱,曆經戰陣的老將,即便年過半百,膽氣依然不輸少年。


    但許牧也清楚,來護兒此舉,更多是為楊廣考慮。


    一旦萬民城陷於洪水,楊廣亦難獨善其身。


    “用兩條繩索,一條係筐,一條係腰,你定要活著迴來!”


    許牧拍著來護兒的肩,沉聲叮囑:“若你安然歸來,萬民城上萬子民,都將銘記你的恩德!”


    楊廣眉頭緊鎖,卻未阻止來護兒。


    犧牲,總是難免。


    隨即,來護兒未再多言,毅然決然地跳入了管道之中。


    不久,坑中便形成了一個巨大的旋渦。


    “拉!”


    民夫們滿臉振奮,緊握繩索,竭力迴拉。


    但水流湍急,阻力巨大,眾人力有不逮。


    “王昭,你們也來幫忙!”


    最終,許牧調動了鐵浮屠的士兵,才合力將繩索拉起。待到來護兒被拉出時,已是氣若遊絲,幸而並無大礙,精通水性的他並未溺水,隻是體力透支嚴重。


    “司……司長……”被救起後,來護兒咧嘴一笑,望向楊廣。


    楊廣也展顏一笑:“幹得好。”


    完全放鬆下來的來護兒,一陣眩暈,隨即昏厥過去。


    望著楊廣與臣下的身影,許牧心潮起伏。


    自踏入萬民城,老楊愈發平易近人,來護兒與民夫打成一片,深得民心。若非張須陀提醒,許牧實難將他們與大隋天子、當朝柱國畫上等號。


    返迴府邸,許牧思考片刻,對房玄齡言道:“我打算創辦《萬民城邸報》,首期刊載此次抗洪實況,讓百姓知道,是誰在暗處守護著他們。”


    邸報,源自漢代,常作朝廷頒布政令之用,傳遞至天下各州縣。


    房玄齡微一點頭,又蹙眉問道:“主公打算發行多少邸報?頻次如何?”


    許牧思忖少頃:“每隔三日發行一次,每次三千份。”


    房玄齡眉頭緊鎖:“萬民城紙張稀缺,主公府日常用度已捉襟見肘,恐怕難以印製三千份,況且……城中百姓大多不識字,得到報紙,恐怕也……”


    許牧輕輕點頭,房玄齡的憂慮不無道理。


    百姓若不識字,自然無法閱讀報紙。


    但要發展萬民城,提高文化水平是必由之路。


    許牧甚至計劃將來前往洛陽後,邀請國子監的學者開設夜校,強製成年百姓學習識字。


    此外,待實力雄厚,人口繁盛,許牧更有意建立學校,實行義務教育,適齡孩童皆需入學。


    “此事似乎不能急於一時,或可在研究院設立新項目,改良造紙與活字印刷技術,這兩項尤為關鍵。”


    許牧沉吟,從長遠看,老楊的舉措確實惠及千古。


    大業年間,老楊不僅繼續推廣科舉,還致力於重建天下學校。隋文帝時雖曾建有數千大學,晚年卻又廢棄多數,僅留國子監。楊廣登基後,再度於全國範圍內興辦學校。


    作為穿越者的許牧,對此不得不對楊廣生出幾分敬佩。


    教育強國,人才興邦,他欲複製現代科技,加速文明進程,亟需大量人才湧現。

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