“召集所有人吧,各自帶上碗筷,傳話出去,今日有粥共飲,任君暢享,無需拘束。”許牧望著那些衣衫襤褸、麵容憔悴的老人,心中湧動著複雜的情感。


    崔平凝視著那口熱氣騰騰的大鍋,以及那些忙碌的黑甲士兵身影,一時竟愣住了神。這些平日裏高高在上的兵士,今天似乎有所不同。


    未待多言大道理,甚至未曾有過隻言片語的交流,倒是這位年輕領袖,自發地調查過後,便指揮搭建炊灶,煮沸了一鍋粥。


    “主……主公大人……這是……”崔平低頭,模仿鐵浮屠的稱唿,磕磕絆絆地說著。


    “有何事?”許牧轉身,目光落在這位保長身上。


    “無,無事。”崔平內心五味雜陳,他的老伴早已離世,三個兒子在幾年前被征召,遠赴高句麗,此後音信全無,多半已葬身他鄉。這些年,他獨自苟活,卻在許牧身上感到了一種難以名狀的溫暖。


    許牧雖言語不多,未曾發號施令,但他能感受到那份潛藏的力量。此人與先前的裴虔通、獨孤盛截然不同,沒有居高臨下的傲慢,更沒有將他們視為負擔或免費勞力,反而流露出一種名為尊重的情愫。


    懷著複雜的心情,崔平依杖行走,逐戶通知,最終聚集了陽城所有三百一十七位老人。


    他們自帶碗筷,坐在地上,低首默默品嚐著稀粥,而那些英武的黑甲戰士則立於大鍋旁,不厭其煩地攪拌著粥。


    “小老兒……肚子大,軍爺能否……”


    “我……我還想再添一碗……”


    免費且飽腹的粥食,讓老人們紛紛求續。


    隻是麵對那沉默如山、表情嚴肅的鐵浮屠,他們心中的恐懼與不安並未消散。請求添粥時,個個低頭,戰戰兢兢,生怕被拒。


    鐵浮屠的戰士們見到這些苦難的民眾,心中也不免生出憐憫,盡管努力展露和顏悅色,但在軍令之下,除非許牧解除禁令,否則他們不能與老人交談一字。


    許牧下達這道命令,正是意識到陽城百姓已對兵卒敬畏至極。


    “再備些烤土豆吧。”許牧輕歎一聲,對身邊的王昭說道。


    孔興嶽此刻未隨軍進城,仍在萬民城訓練部隊,因此守護許牧安全的任務落在了王昭肩上。


    王昭鄭重其事地點頭,隨即帶領幾員士兵另起爐灶,用蜂窩煤烤製土豆。


    在一陣陣吞咽與竊竊私語中,兩個時辰悄然而逝。老人們雖消化不佳,但展現出的食量令人驚訝。亂世之中,能多存活一日便是勝利。麵對許牧的慷慨饋贈,他們放開了肚皮,希望能在體內多儲存些能量。不少人家裏糧食早已耗盡,僅以野草為生。


    餐畢,許牧示意鐵浮屠收拾火灶,清理現場,卻不料聽見那些手捧空碗的老人抽泣聲。


    在這亂世中得此一頓飽暖,竟讓老淚縱橫。


    “這是為何?”許牧拉過崔平,眉頭緊鎖。


    “主公不知,我等皆以為命不久矣,豈料今日竟能飽餐一頓,他們這是在感念主公的仁德啊……”崔平拭去眼角淚痕,感慨萬千。


    “況且,城中驍果軍早無糧可食,裴虔通攜糧而去,獨孤盛守城時,更是搜刮盡了每家每戶的餘糧,所以他們……”崔平語音顫抖:“他們在為即將來臨的死亡哭泣……”


    “不過,無論怎樣,主公仁義雙全,心係蒼生,我等雖年邁體衰,亦甘願為主公鞠躬盡瘁,但憑主公吩咐,赴湯蹈火在所不惜。”


    言畢,崔平匍匐在地,深情叩拜,淚如泉湧,難以自抑。其餘老人亦隨之跪倒,齊聲道:“願為主公肝腦塗地,但憑差遣,無所不從。”


    黑壓壓的一片,盡皆伏拜。


    許牧的心弦再次被深深觸動。隻是一頓數百人的粥飯,對他們來說,卻是生死之恩。


    “放心,我會盡早終結這殘酷的亂世。”


    許牧上前扶起崔平,輕輕歎息,讓所有百姓起身。


    “我正欲招募些老人做工,就在不遠處,諸位可願意前往?”


    崔平聞此,毫不猶豫,連連點頭:“願意,願意。”


    許牧臉上漸漸綻放笑容,望著那些還來不及擦去淚水的老人,又補上一句:“是有酬勞的。”


    而崔平與眾老人,初聞此言,皆是一愣,隨後淚水又一次滑落。在崔平看來,許牧讓老人們做工,恐怕不過是如獨孤盛一般,讓他們為守城的黑甲軍洗涮做飯,而且是無償的那種。至於工錢,他們從未敢想。


    “主公仁心廣被,理應世代尊崇,福澤深遠。”

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