村裏並非人人都家境殷實,就是家境真不錯的人家,也不願意無緣無故出一兩銀子去打水漂!


    若非顧忌薑青榕的童生功名,不好撕破臉,村裏人恐怕早在薑家三房上門時,就拿著大掃把把人給打出去了。


    但也有那性子潑辣的婦人,吐薑三郎唾沫星子的。


    村長就是這時候被村人找上門的,講起薑家最近做的這些糊塗事,村長也是滿頭黑線,他止住村人的訴苦,親自上薑家去了。


    因著雲麓書院最近出了事,薑青榕便也順勢迴了村。


    他心裏裝著事,這兩日都是悶悶不樂的。


    薑青柚把莫斂舟的建議說給他聽了,他心裏也咽不下這口氣,去跟薑映梨低頭,故而兩人都磨磨蹭蹭的,沒有動。


    薑青榕甚至打算跟薑老爺子說明情況,讓他重新賣兩畝地都行……


    隻是,他還沒來得及說,村長就先找上門來了。


    “阿榕也在家啊!”村長見到薑青榕在,表情和緩了些。


    薑青榕拱了拱手,“村長阿叔。”


    薑老爺子看到村長,很是驚訝,招唿人坐下,“村長你怎生過來了?是有什麽事嗎?”


    村裏最近除了廖鐵柱那事,其實都挺風平浪靜的,但村長從來無事登門的人,薑老爺子頓時就打起了十二分的精神。


    村長手裏捏著一柄水煙桶,聞言,他覷了眼薑青榕,對方立刻拱手想要退出去,卻被他給喊住了。


    “等等。阿榕聽聽也行!”


    薑青榕反應過來,心裏一凜,他勉強擠出一抹笑:“是。”


    他腦子轉得飛快,難道村裏知道他被書院停學的事?或者說是有人發現他借了黑錢的事?


    無論是哪一件事,對他的名聲都有極大的影響。


    他很清楚,若非他得了個小功名,何至於連村長都對他好聲好氣好臉的!


    薑青榕心都提到嗓子眼了,正在琢磨著若是村長說出來,他該如何應對才好……


    就聽村長咳嗽了一聲,慢慢道,“阿榕,薑老大哥,你們家最近是有什麽困難嗎?若是有什麽難處,盡管跟我說,咱們都是一個村兒的人,總不會袖手旁觀。”


    “但是,”他皺起眉頭,“你們出去強逼村人眾籌給阿榕讀書,這就未免太過了!畢竟,咱們村也不是那等出礦的富庶村子,都是麵朝黃土背朝天,一個子兒,一個子兒,自己舍不得吃穿,一點點攢下來的。”


    “為的也不過是能過個好年,給家人添上一桌好菜,一身好衣裳。”


    “結果,你們上來就要求人家出一兩銀子!這可不是個小數目,咱們村不是大姓村,隻是個雜姓的村兒,你們跟同族求助也便罷了,哪裏有跟旁人要,而不是借的,不肯還對人唾棄的!”


    “就算你們薑家不要臉麵了,難道阿榕是打算以後都不科考了嗎?”


    村長也是越說越氣。


    實在是這事太不要臉,太不地道了。


    薑青榕和薑老爺子聽得一臉懵逼,等聽到最後,薑青榕反應過來講的不是他的事,鬆了口氣的同時,抬手止住,愕然開口道,“等等,你說什麽眾籌銀子?我們不曾有啊。”


    薑老爺子也是頷首迴道,“是啊。我們若是真的這般做,當初也不會賣地籌錢啊!”


    薑老爺子在村裏住了多年,還是要點臉的!


    “什麽?那誰讓你家三郎夫妻去眾籌要錢的?”村長蹙眉驚訝,“聽說你們同宗同族的不少人都被逼著拿出了錢,也就是村裏他姓村人沒拿……”


    薑老爺子和薑青榕麵麵相覷,霎時,臉色變得格外難看。


    薑老爺子勉強擠出一抹笑容,“村長,這件事是有誤會的。我們家裏商量商量,但是你放心,這件事我們肯定會給個交代的。”


    村長眯眼打量了他們一眼,他也知道薑家老三不靠譜,聞言,他站起來道:“行。你們拿了錢的話,還是趕緊還迴去。這兩年處處天災人禍的,咱們村誰的日子好過,你家還能讀得起書,好多人家連飯都吃不起的。”


    “還有,讀書人最要緊的就是清白名聲,阿榕,你是個懂事的孩子,要懂得愛惜羽毛。我聽說,你們山長想要收你為徒來著?這沒個好名聲可不行。”


    薑青榕勉力笑了笑,拱手應著,“是。”


    村長傳達完意思,便溜溜達達的離開了。


    薑老爺子的臉色一沉,快步朝著三房的房間走去。


    三房分的是最裏側的那間屋子,至於最好的那間自然是給了薑青桐住,他們夫妻住的這間雖偏僻,但好歹寬敞。


    屋子裏燒著火盆,兩夫妻湊著頭,窩在炕上數錢,正數得見牙不見眼,門哐當一聲被踹開。


    一陣冷風,唿嘯而入。


    兩人被凍得渾身一個激靈,待得看清站在門口的薑老爺子等人,薑三郎抖擻了下,手腳忙亂地用被褥去蓋床上的東西。


    “爹,你,你怎麽來了?”


    薑老爺子看到滿床亂七八糟的銅板和東西,氣得一口氣差點沒上來。


    “我若是不來,怎生知道家裏出個要飯的!”


    薑大伯娘自然也聽說了,聽說薑家三房的坑爹行為,她也是氣得個倒昂。


    此時,她指著薑三郎夫妻道,“三弟,你們怎麽能做出這樣的事兒來?明明你們上迴都答應了,結果現在卻陰奉陽違,這是不把家裏的名聲放在眼裏啊!”


    她是真恨不得撕了薑三嬸這些眼皮子淺的東西。


    “你們把錢還迴來!”


    薑三嬸動作麻利地收拾銅板,嘴裏道,“大嫂,話不能這麽說啊!這年頭誰嫌錢咬人啊。再說了,你們當初要名聲不要錢了,你當我們不知道,家裏為了阿榕拜師湊錢,把地都給賣了。”


    “我家阿桐要個炭敬,家裏都舍不得給錢。家裏不能這樣厚此薄彼吧!那我們總是要打算打算的嘛!”


    “再說了,這錢你們難道沒用過嗎?”


    “什麽意思?”薑老爺子臉色發青。


    薑三郎摸了摸鼻子,解釋道,“爹,前兩日買的煙絲,可就是從這裏出的錢。爹,我跟您說啊,咱們村裏還是有錢的,我足足要來了十二兩銀子呢!雖然有些人家拿不出一兩,給個一百文,兩百文的湊湊也行的……”


    說到這,薑三郎就來了勁兒:“當然,也有那些摳門的,不肯給錢,還趕人出門的……這樣的人家,咱們以後也不用來往了……”


    “隻要再多要一些,不說兩百兩,五六十兩總是有的。”


    薑老爺子震驚於錢的數量,但更多的是氣憤,“你還要去討錢?你知不知道,現在村裏是怎麽傳咱家的了?村長都找上門來了。”


    薑三郎轉了轉眼珠子,“村長也是個摳門鬼,我問他家要,他竟然要我寫借條……”


    薑老爺子:“……”


    “你個畜生,你也說得出口!”薑老爺子氣得咬牙,“把錢給我。這錢不能要,必須一文一毫都還迴去!”


    “為什麽?”薑三郎驚叫,“他們願意給,是說明他們是肯資助我……咳咳,阿榕的。咱們再還迴去,未免太不給人麵子了。”


    薑青榕麵無表情,“我不需要。三叔,你別再做這樣的事了,把錢袋給我!”


    雖然震驚於這筆錢的巨額,但比起被眾人唾棄,最後影響他科考舉薦,他自不會做這種撿了芝麻丟了西瓜的事。


    薑三郎沒吭聲,薑三嬸就尖叫起來,“我不。哪裏有到了口袋還往外掏錢的道理……啊……”


    她話還沒說完,薑老爺子已經按捺不住脾氣,抬手一耳摑子就過來了。


    他咬緊後槽牙,“我們薑家還沒女人當家做主的先例。你不肯,就給我滾迴你娘家去,我薑家不留你這種眼皮子淺的東西!”


    薑老爺子極少動手打人,更何況是兒媳婦。


    這一次,他是真的動了怒。


    比起兒媳婦,當然是孫子的前程更重要。


    薑三嬸麵色一白,再也不敢接話,隻能捂著臉低聲哭泣。


    薑大伯娘冷著臉,上前來收拾床鋪上的銅板和碎銀子。


    薑老爺子又對薑三郎道,“把你要過錢的人家都說出來,讓阿榕記下來,咱們一一還迴去。”


    而且,這還不是簡單的還,還得賠禮道歉。


    這對於素來愛臉麵的薑老爺子和薑青榕而言,都是個要命的事。


    最後出麵的是薑大伯娘和薑青柚。


    她們把家裏的雞蛋煮了,然後挨家挨戶去還錢送蛋做賠禮。


    這些熱鬧也傳到了沈家人耳朵裏。


    薑映梨挑了挑眉,“他們倒是動作迅速會來事。”


    隻是這樣一來,雖然薑家大房的名聲是保住了,但薑家三房就少不得被村人記恨唾罵了。


    東窗事發後,薑三郎臉皮厚又是親兒子,自是沒有什麽大礙,倒是薑三嬸在薑家的日子就難過了起來。


    從前隻有薑家二房被磋磨,每日雞鳴而起,狗吠才歇,如今又加了個薑三嬸。


    薑三嬸心裏不快,她在心裏又是罵老爺子偏心,又罵大房賣乖賣巧,最後罵著罵著又罵到了薑映梨頭上了。


    因為薑青柚對她說了句:“三嬸,也不知是誰給您出這樣的餿主意。要知道,這樣的事不但影響我哥哥的名聲,就是對阿桐也有礙。”


    “若是以後人家談論起阿桐,便說他有個坑蒙拐騙的阿娘,以後阿桐可如今讀書,怕是得被同窗笑話死了!”


    薑三嬸初始還真沒想到這茬,聞言嗎,她臉色一白,“阿柚,你,你別騙我……”


    “三嬸,我騙您作甚?不然,您真當爺爺隻是偏心我哥哥才生氣的啊?他氣的是您拎不清,斷了阿桐的後路。”薑青歎道,“不然,您去問問阿桐便知其中真假。”


    薑青桐這兩日還在學堂裏讀書不曾迴來,自是不清楚這樁事的。


    “我知道您是想替阿桐弟弟籌謀,為他籌集後頭的束修費。您心是好的,就是這事嘛……”薑青柚狀似不經意道,“實是用錯了法子。這眾籌得罪的可是整村的人,出主意的人當真是跟您有深仇大恨啊!”


    聞言,薑三嬸終於反應過來,咬緊了牙關,“是,是薑映梨!我說上次她怎麽出這樣的好主意,若是能每家每戶籌集一兩銀子,沈瘟神為何不做,敢情是挖了這坑給我跳!好好好,我這就去找她!”


    “等等,三嬸。”薑青柚拉住她,“您現在去是打算如何要公道?”


    薑三嬸愣了下,“罵她?”


    “不過是罵兩句,也就不疼不癢的。”薑青柚不以為然道。


    “你有辦法?”


    薑青柚:“您是知道的,薑映梨的娘如今當了何家的主母吧?”


    提起何夫人,薑三嬸心裏頗為不是滋味。


    當年兩人同為妯娌,何夫人美麗溫婉,惹得自家男人頻頻偷看,薑三嬸當年沒少吃飛醋。


    可以說,那時何夫人被休棄,她也沒少添柴加火。


    沒曾想,一別經年,何夫人竟成了高高在上的何府夫人,而她依舊是個農婦,這天差地別的地位,就讓她心口猶如被螞蟻啃噬,難受不已。


    “你提她作甚?”


    薑青柚不顧她語氣硬邦邦,繼續道,“三嬸,這何家不但有親眷在朝為官,在柳城也是無冕首富。您若是隻是想打罵薑映梨一頓出氣,才是浪費這樣的機會。”


    “您不是想讓阿桐弟弟入雲麓書院嗎?以何家的權勢,走走路子也不是不可以。再不濟,您不知道吧,沈雋意他拜入了雲麓書院山長的師長名下,不過是一句話的功夫。”


    薑青柚心理不忿,她自己出不得麵,但薑三嬸就是個不要臉的癩皮狗,被她真的黏上,總是能叫薑映梨脫一層皮子下來的。仟仟尛哾


    聞言,薑三嬸眼眸瞬間大亮,“這沈瘟神還有這等運氣?好侄女,多謝你給指點明路,我這便去尋她。”


    薑青柚望著她飛奔離去的背影,唿了口氣,微微揚起了唇角,眼底藏著期待。


    如此既能給她先出一口惡氣,也有利於她後麵的計劃!


    這迴薑映梨總不能那麽好應付了!


    想到薑映梨即將焦頭爛額,她心裏就暢快了。

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