聖多明克的主要作物最初是煙草和靛藍，後來是棉花、甘蔗和咖啡。所有能被利用的土地都進行耕種，甘蔗種植在濕潤平原上，山地種植咖啡，幹燥丘陵地種植靛藍，棉花地則分布在幹燥的平原上。偏僻的、不能種植的地方，也被用來養牛和養豬。甘蔗是聖多明克最主要的經濟作物，1767年，這裏向歐洲出口了7200萬磅粗糖和5200萬磅白糖。1780年，聖多明克提供了歐洲市場上40%的蔗糖和60%的咖啡。當地所需的食糧一部分依靠自種，大部分需要進口。
1790年，聖多明克的行政中心和最大港口法蘭西角（即海地角），人口已經達到1.5萬，擁有許多繁華的公共建築和寬闊的街道、廣場。第二大城市是太子港，1790年時人口為6000人。其他城鎮也大多位於沿海，起到港口和貿易中心的作用。在內地密布種植園，在種植園和港口之間修建了鋪砌石塊的全天候道路，以及橫跨河流的石橋。
1789年，法國大革命爆發，給西半球的法國殖民地帶來了極大的衝擊。1790年，黑人起義前夕，聖多明克島上的白人有3.2萬，大多數是法國移民。他們分為兩個階層，第一個階層包括大種植園主、高級官員和大商人，及其眷屬；第二個階層包括小土地占有者、小店主、工匠、港口工人等下層白人。黑白混血人的人數大約有3.5萬到5.6萬之間。此外還有大約3萬名自由黑人。黑人奴隸們可以通過被主人釋放而得到自由，也有種植園主在奴隸老得不能勞動時將其釋放，以免負擔其衣食供養。與主人發生關係的黑人侍女及其混血子女也常常會獲得自由。不過，自由黑人不能從事法官和軍官的職業，被禁止使用火槍，禁止佩劍，衣服的式樣和質料也有規定。在海地革命前夕，聖多明克的各種植園中約有50萬黑人奴隸。從1783年到1791年，聖多明克的奴隸進口量占西半球奴隸進口總量的三分之一。這些奴隸大多來自西非的達荷美、剛果和幾內亞，他們將西非的伏都教帶入了聖多明克。
革命前
1790年，法國國民議會要求製訂有關有色人種自由民權利的立法，遭到來自馬提尼克的殖民地代表莫羅·德聖梅裏的反對，他提出這樣的觀點：“如果國民議會竟不幸製定關於黑白混血人種地位的立法，那就一切全完了。殖民者將認為自己是被出賣了；而黑白混血人，受他們朋友（按：指法國的“黑人之友”等主張廢奴的自由主義組織）的慫恿，將會采取最極端的手段。然後，奴隸們——他們也有同樣的朋友和同樣的行動手段——將會力圖達到同樣的目的。殖民地不久就會成為一片廣袤的屠場……” 隨著時間的推移，莫羅的預言在聖多明克逐漸成為現實。當地殖民當局拒絕履行法國國民議會提出的自由民有權參加省議會和殖民地議會選舉的法令；當地的混血人則拿起武器，要求獲得他們應有的權利。白人與混血人之間的爭論吸引了殖民當局的全部注意力，因此沒有注意到黑人即將造反的信號。
1790年，聖多明克的黑人奴隸就通過夜間的伏都教秘密集會互相傳播準備起義的消息。1791年8月22日，海地北方平原的20萬黑人奴隸以擊鼓為號，紛紛起來造反。白人種植園主及其妻子子女在午夜遭到突然襲擊。奴隸們放火焚燒甘蔗田和房屋，屠殺白種居民。當地的一萬名白人居民和一小股正規部隊根本無法將起義鎮壓下來，幾個星期內，海地北方已經成為廢墟。大約有兩千名白人被殺，180個甘蔗種植園和900個咖啡與靛藍種植園被毀壞，1萬多名奴隸在戰鬥、饑餓或白人鎮壓中死亡。兩個月後，海地北方已經全部落入奴隸手中，隻有法蘭西角與西部山區一帶有防禦工事的營地還在白人手中。在海地西部沒有發生奴隸叛亂，不過卻發生了白人與要求分權的混血人種的戰爭，除了太子港（當地貧窮白人組成了自發武裝，反抗白人上等階級和混血人）外，混血人種軍隊在交戰中占上風。在海地南部，白人種植園主將黑人奴隸武裝起來，反對混血人種。
1791年10月，聖多明克的黑人起義已經演變為白人上等階級與貧窮白人、白人保王黨與革命派、混血人與白人、混血人與黑人、南部武裝奴隸與北部起義奴隸之間的交迭混戰。唯一恢複秩序的希望在於從法國派遣軍隊，然而國民議會中的雅各賓派反對任何支持聖多明克殖民者與王家總督的動議。直到1792年9月雅各賓派控製國民議會後，才向聖多明克派去“革命軍隊”，宣傳“自由、平等、博愛”的理念。但是，自法國派去的革命軍隊麵臨聖多明克保王黨的抵抗，隻好與叛亂的努力聯合起來。1793年6月，黑人攻陷法蘭西角，並洗劫了這個城市。
1793年8月，法國頒布法令，解放聖多明克的奴隸。當地幸存的白人為了躲避黑人報複，紛紛逃往美國、古巴、牙買加和波多黎各（在波多黎各的西海岸，來自聖多明克的法國難民建起了富於法國特色的馬亞圭斯城）。
聖多明克的黑人起義及隨後的戰爭引起西屬聖多明各（多米尼加）和英屬牙買加當局的嚴重恐慌，他們懼怕本地的黑人也起而效仿。兩國都向聖多明克派遣了遠征軍。一支英國軍隊在1794年3月攻占太子港，受到法國殖民者的歡迎。但是1795年牙買加爆發馬龍人起義（這次起義是法國人在幕後操縱的）後英國撤迴了軍隊。
黑人領袖杜桑·盧維杜爾領導了反抗英國人的戰爭。他原為種植園的奴隸，1791年黑人起義後在聖多明克北方流浪擄掠。西班牙與法蘭西共和國爆發戰爭後，他加入西班牙軍隊，成為保王黨的雇傭兵。
1790年，聖多明克的行政中心和最大港口法蘭西角（即海地角），人口已經達到1.5萬，擁有許多繁華的公共建築和寬闊的街道、廣場。第二大城市是太子港，1790年時人口為6000人。其他城鎮也大多位於沿海，起到港口和貿易中心的作用。在內地密布種植園，在種植園和港口之間修建了鋪砌石塊的全天候道路，以及橫跨河流的石橋。
1789年，法國大革命爆發，給西半球的法國殖民地帶來了極大的衝擊。1790年，黑人起義前夕，聖多明克島上的白人有3.2萬，大多數是法國移民。他們分為兩個階層，第一個階層包括大種植園主、高級官員和大商人，及其眷屬；第二個階層包括小土地占有者、小店主、工匠、港口工人等下層白人。黑白混血人的人數大約有3.5萬到5.6萬之間。此外還有大約3萬名自由黑人。黑人奴隸們可以通過被主人釋放而得到自由，也有種植園主在奴隸老得不能勞動時將其釋放，以免負擔其衣食供養。與主人發生關係的黑人侍女及其混血子女也常常會獲得自由。不過，自由黑人不能從事法官和軍官的職業，被禁止使用火槍，禁止佩劍，衣服的式樣和質料也有規定。在海地革命前夕，聖多明克的各種植園中約有50萬黑人奴隸。從1783年到1791年，聖多明克的奴隸進口量占西半球奴隸進口總量的三分之一。這些奴隸大多來自西非的達荷美、剛果和幾內亞，他們將西非的伏都教帶入了聖多明克。
革命前
1790年，法國國民議會要求製訂有關有色人種自由民權利的立法，遭到來自馬提尼克的殖民地代表莫羅·德聖梅裏的反對，他提出這樣的觀點：“如果國民議會竟不幸製定關於黑白混血人種地位的立法，那就一切全完了。殖民者將認為自己是被出賣了；而黑白混血人，受他們朋友（按：指法國的“黑人之友”等主張廢奴的自由主義組織）的慫恿，將會采取最極端的手段。然後，奴隸們——他們也有同樣的朋友和同樣的行動手段——將會力圖達到同樣的目的。殖民地不久就會成為一片廣袤的屠場……” 隨著時間的推移，莫羅的預言在聖多明克逐漸成為現實。當地殖民當局拒絕履行法國國民議會提出的自由民有權參加省議會和殖民地議會選舉的法令；當地的混血人則拿起武器，要求獲得他們應有的權利。白人與混血人之間的爭論吸引了殖民當局的全部注意力，因此沒有注意到黑人即將造反的信號。
1790年，聖多明克的黑人奴隸就通過夜間的伏都教秘密集會互相傳播準備起義的消息。1791年8月22日，海地北方平原的20萬黑人奴隸以擊鼓為號，紛紛起來造反。白人種植園主及其妻子子女在午夜遭到突然襲擊。奴隸們放火焚燒甘蔗田和房屋，屠殺白種居民。當地的一萬名白人居民和一小股正規部隊根本無法將起義鎮壓下來，幾個星期內，海地北方已經成為廢墟。大約有兩千名白人被殺，180個甘蔗種植園和900個咖啡與靛藍種植園被毀壞，1萬多名奴隸在戰鬥、饑餓或白人鎮壓中死亡。兩個月後，海地北方已經全部落入奴隸手中，隻有法蘭西角與西部山區一帶有防禦工事的營地還在白人手中。在海地西部沒有發生奴隸叛亂，不過卻發生了白人與要求分權的混血人種的戰爭，除了太子港（當地貧窮白人組成了自發武裝，反抗白人上等階級和混血人）外，混血人種軍隊在交戰中占上風。在海地南部，白人種植園主將黑人奴隸武裝起來，反對混血人種。
1791年10月，聖多明克的黑人起義已經演變為白人上等階級與貧窮白人、白人保王黨與革命派、混血人與白人、混血人與黑人、南部武裝奴隸與北部起義奴隸之間的交迭混戰。唯一恢複秩序的希望在於從法國派遣軍隊，然而國民議會中的雅各賓派反對任何支持聖多明克殖民者與王家總督的動議。直到1792年9月雅各賓派控製國民議會後，才向聖多明克派去“革命軍隊”，宣傳“自由、平等、博愛”的理念。但是，自法國派去的革命軍隊麵臨聖多明克保王黨的抵抗，隻好與叛亂的努力聯合起來。1793年6月，黑人攻陷法蘭西角，並洗劫了這個城市。
1793年8月，法國頒布法令，解放聖多明克的奴隸。當地幸存的白人為了躲避黑人報複，紛紛逃往美國、古巴、牙買加和波多黎各（在波多黎各的西海岸，來自聖多明克的法國難民建起了富於法國特色的馬亞圭斯城）。
聖多明克的黑人起義及隨後的戰爭引起西屬聖多明各（多米尼加）和英屬牙買加當局的嚴重恐慌，他們懼怕本地的黑人也起而效仿。兩國都向聖多明克派遣了遠征軍。一支英國軍隊在1794年3月攻占太子港，受到法國殖民者的歡迎。但是1795年牙買加爆發馬龍人起義（這次起義是法國人在幕後操縱的）後英國撤迴了軍隊。
黑人領袖杜桑·盧維杜爾領導了反抗英國人的戰爭。他原為種植園的奴隸，1791年黑人起義後在聖多明克北方流浪擄掠。西班牙與法蘭西共和國爆發戰爭後，他加入西班牙軍隊，成為保王黨的雇傭兵。