1853年，土耳其英法等國與俄國爆發了克裏米亞戰爭。1854年3月，英法為援助土耳其，正式對俄國宣戰。9月，英法聯軍登陸克裏米亞，在前方發迴的報道中，對傷兵沒人照顧頗有意見。報道中說，法國傷兵有修女照顧，俄國傷兵有修女慈悲團照護，英國為何沒有修女照顧傷兵!況且英軍的醫療救護條件非常低劣。傷員死亡率高達42%。
當這些事實經報界披露後，國內嘩然。南丁格爾聞知這一消息，立即給當時的作戰部長海伯特的夫人寫了一封信，表示願自費率領四十名護士赴戰地救傷。對於當時一位35歲的女性而言，這是一種非常艱巨的挑戰。當時，在歐洲各先進國家早有被稱為\"姊妹 \"(sisters)的女護士出現，但英國由於受宗教和社會的成見，一直反對在醫院特別是戰地醫院中有女護士出現。10月15日，海伯特部長同意了她的請求，並給南丁格爾迴信，邀請她率領一批護士前往斯庫塔裏，由政府任命並給經費支援。南丁格爾欣然同意，五天後政府頒布她為駐土耳其英國總醫院婦女護士團團長。護士團包括三十八名團員，其中十四位是由各醫院選送的職業護士，另二十四位則是各宗教團體選派的。10月21日，她們即匆匆裝束上路。在十一月四日到達斯庫塔裏，立即投入忙碌的工作。
最初，醫師們基於傳統認識及嫉妒心理，主張沒有醫師指示，不讓她們涉足病房。一連四天被拒之門外。麵對這種局麵，南丁格爾首先著手進行改善傷兵的飲食，換洗肮髒的衣服，共同致力清理工作。她深深感到，一所完善的醫院，必須有充分的供水與良好的排水係統。三個月下來，她清理好一萬件襯衫。為了收容八百名新傷患，她自己出錢支付緊急修理病房費用。南丁格爾的積極服務精神，終於化解了軍醫們的敵視心理，更贏得了傷患的敬愛與信任。她夜以繼日地將全部心力投入護理工作，使醫院逐漸走上軌道，而她的辦公室，也自然成為放射溫暖與愛心光芒的中心。英軍的醫院院址，原是土耳其的駐軍營房，建築因陋就簡，設備更是奇缺，整個醫院肮髒破亂。因預定要收容二千五百位傷患，因此所有走廊裏都開設成病房。這些走廊全長達四英裏，病床擁擠不堪，衛生設備極差，通風尤其不良，臭氣四溢，雨天滿地汙泥，晴天沙土侵襲，成群老鼠到處流躥，環境極為惡劣。每個病人每天隻能分配到500毫升水。由於床位不足，許多病人就睡在地板上，被子也不夠用，有的竟以帆布代替，許多傷兵寧可不用。燃料一直缺乏，膳食供應更不理想。一般藥品極為缺乏。在這種惡劣條件下，大批傷兵均感染了痢疾與霍亂。
南丁格爾拿出自己的3萬英鎊為醫院添置藥物和醫療設備並重新組織醫院，改善傷員的生活環境和營養條件，整頓手術室、食堂和化驗室，很快改變了戰地醫院的麵貌，隻能收容1700名傷員的戰地醫院經她安排竟收到3000~4000名傷員。在這裏，她的管理和組織才能得到充分發揮。6個月後，戰地醫院發生了巨大的變化，傷員死亡率從42%迅速下降至2%。這種奇跡般的有目共睹的護理效果震動了全國，同時改變了英國朝野對護士們的估價並提高了婦女的地位，護理工作從此受到社會重視。護理工作的重要性亦為人們所承認。同時，為婦女開辟和創建了一個崇高的職業。南丁格爾為此付出極大的精力和心血，她建立了護士巡視製度，每天夜晚她總是提著風燈巡視病房，每天往往工作20 多個小時。夜幕降臨時，她提著一盞小小的油燈，沿著崎嶇的小路，在4 英裏之遙的營區裏，逐床查看傷病員。士兵們親切地稱她為\"提燈女士\"、\"克裏米亞的天使\"。傷病員寫道:\"燈光搖曳著飄過來了，寒夜似乎也充滿了溫暖……我們幾百個傷員躺在那，當她來臨時，我們掙紮著親吻她那浮動在牆壁上的修長身影，然後再滿足地躺迴枕頭上。\"這就是所謂的\"壁影之吻\"。因此，\"提燈護士\"和\"護士大學生燃燭戴帽儀式\"，也成為南丁格爾紀念郵票和護士專題郵票的常用題材。
南丁格爾在克裏米亞的巨大成功和忘我的工作精神，博得各國公眾的讚揚。護士工作的重要性為人們所承認，護理工作從此受到社會的重視。
過度的勞累使南丁格爾染上終生不愈的疾病。 她在克裏米亞患了克裏米亞熱，健康還未完全恢複，就又繼續工作。1856年11月她作為最後的撤離人員，返迴英國。戰爭結束，南丁格爾避開政府隆重的迎接儀式，化名\"史密斯小姐\"悄悄返迴英國的家裏。她說:\"我不要奉承，隻要人民理解我。\"
1907年12月，英王愛德華七世授予南丁格爾豐功勳章。這是首次將此類勳章頒授女性，真是無比光榮 。稍前曾有人提議，在維多利亞女王就職六十周年時，將護理事業進步實況做一次展示，但南丁格爾表示反對。她不願將她的照片擺出去任人欣賞，認為這是愚不可及的事。然而在萬泰芝女士的勸說下，她同意將一尊半身銅像，及她乘坐的一輛馬車予以陳列。令她料想不到的是，她的銅像下麵堆滿了鮮花，老兵們紛紛上前親吻這輛克裏米亞馬車。她被尊稱為英軍最尊敬的聖母。克裏米亞戰爭爆發，造成眾多人員傷亡。許多士兵返迴英國後，把南丁格爾在戰地醫院的業績編成小冊和無數詩歌流傳各地。有一首詩，在50年之後仍在英國士兵們重逢時傳誦，詩中稱南丁格爾是:\"她毫不謀私， 有著一顆純正的心， 為了受難的戰士， 她不惜奉獻自己的生命; 她為臨終者祈禱， 她給勇敢的人以平靜。 她知道戰士們有著一個， 需要拯救的靈魂， 傷員們熱愛她， 正如我們所見所聞。 她是我們的保衛者， 她是我們的守護神。 祈求上帝賜給她力量， 讓她的心永跳不停。 南丁格爾小姐-- 上帝賜給我們的最大福恩。\"
革命導師馬克思和南丁格爾是同時代的人，他對南丁格爾的勇敢和獻身精神十分敬佩和感動，寫下兩篇充滿熱情的通訊，分別刊載在德國的《新奧得報》和美國的《紐約論壇報》，使世人皆知這位偉大的女性。馬克思說道:\"在當地找不到一個男人有足夠的毅力去打破這套陳規陋習，能夠根據情況的需要，不顧規章地去負責采取行動。隻有一個人敢於這樣做，那是一個女人，南丁格爾小姐。她確信必須的物品都在倉庫裏，於是帶領幾個大膽的人，真的撬開了鎖，盜竊了女王陛下的倉庫，並且向嚇得呆若木雞的軍需官們聲稱:我終於有了我需要的一切。現在請你們把你們所看到的去告訴英國吧!全部責任由我來負!\"
當這些事實經報界披露後，國內嘩然。南丁格爾聞知這一消息，立即給當時的作戰部長海伯特的夫人寫了一封信，表示願自費率領四十名護士赴戰地救傷。對於當時一位35歲的女性而言，這是一種非常艱巨的挑戰。當時，在歐洲各先進國家早有被稱為\"姊妹 \"(sisters)的女護士出現，但英國由於受宗教和社會的成見，一直反對在醫院特別是戰地醫院中有女護士出現。10月15日，海伯特部長同意了她的請求，並給南丁格爾迴信，邀請她率領一批護士前往斯庫塔裏，由政府任命並給經費支援。南丁格爾欣然同意，五天後政府頒布她為駐土耳其英國總醫院婦女護士團團長。護士團包括三十八名團員，其中十四位是由各醫院選送的職業護士，另二十四位則是各宗教團體選派的。10月21日，她們即匆匆裝束上路。在十一月四日到達斯庫塔裏，立即投入忙碌的工作。
最初，醫師們基於傳統認識及嫉妒心理，主張沒有醫師指示，不讓她們涉足病房。一連四天被拒之門外。麵對這種局麵，南丁格爾首先著手進行改善傷兵的飲食，換洗肮髒的衣服，共同致力清理工作。她深深感到，一所完善的醫院，必須有充分的供水與良好的排水係統。三個月下來，她清理好一萬件襯衫。為了收容八百名新傷患，她自己出錢支付緊急修理病房費用。南丁格爾的積極服務精神，終於化解了軍醫們的敵視心理，更贏得了傷患的敬愛與信任。她夜以繼日地將全部心力投入護理工作，使醫院逐漸走上軌道，而她的辦公室，也自然成為放射溫暖與愛心光芒的中心。英軍的醫院院址，原是土耳其的駐軍營房，建築因陋就簡，設備更是奇缺，整個醫院肮髒破亂。因預定要收容二千五百位傷患，因此所有走廊裏都開設成病房。這些走廊全長達四英裏，病床擁擠不堪，衛生設備極差，通風尤其不良，臭氣四溢，雨天滿地汙泥，晴天沙土侵襲，成群老鼠到處流躥，環境極為惡劣。每個病人每天隻能分配到500毫升水。由於床位不足，許多病人就睡在地板上，被子也不夠用，有的竟以帆布代替，許多傷兵寧可不用。燃料一直缺乏，膳食供應更不理想。一般藥品極為缺乏。在這種惡劣條件下，大批傷兵均感染了痢疾與霍亂。
南丁格爾拿出自己的3萬英鎊為醫院添置藥物和醫療設備並重新組織醫院，改善傷員的生活環境和營養條件，整頓手術室、食堂和化驗室，很快改變了戰地醫院的麵貌，隻能收容1700名傷員的戰地醫院經她安排竟收到3000~4000名傷員。在這裏，她的管理和組織才能得到充分發揮。6個月後，戰地醫院發生了巨大的變化，傷員死亡率從42%迅速下降至2%。這種奇跡般的有目共睹的護理效果震動了全國，同時改變了英國朝野對護士們的估價並提高了婦女的地位，護理工作從此受到社會重視。護理工作的重要性亦為人們所承認。同時，為婦女開辟和創建了一個崇高的職業。南丁格爾為此付出極大的精力和心血，她建立了護士巡視製度，每天夜晚她總是提著風燈巡視病房，每天往往工作20 多個小時。夜幕降臨時，她提著一盞小小的油燈，沿著崎嶇的小路，在4 英裏之遙的營區裏，逐床查看傷病員。士兵們親切地稱她為\"提燈女士\"、\"克裏米亞的天使\"。傷病員寫道:\"燈光搖曳著飄過來了，寒夜似乎也充滿了溫暖……我們幾百個傷員躺在那，當她來臨時，我們掙紮著親吻她那浮動在牆壁上的修長身影，然後再滿足地躺迴枕頭上。\"這就是所謂的\"壁影之吻\"。因此，\"提燈護士\"和\"護士大學生燃燭戴帽儀式\"，也成為南丁格爾紀念郵票和護士專題郵票的常用題材。
南丁格爾在克裏米亞的巨大成功和忘我的工作精神，博得各國公眾的讚揚。護士工作的重要性為人們所承認，護理工作從此受到社會的重視。
過度的勞累使南丁格爾染上終生不愈的疾病。 她在克裏米亞患了克裏米亞熱，健康還未完全恢複，就又繼續工作。1856年11月她作為最後的撤離人員，返迴英國。戰爭結束，南丁格爾避開政府隆重的迎接儀式，化名\"史密斯小姐\"悄悄返迴英國的家裏。她說:\"我不要奉承，隻要人民理解我。\"
1907年12月，英王愛德華七世授予南丁格爾豐功勳章。這是首次將此類勳章頒授女性，真是無比光榮 。稍前曾有人提議，在維多利亞女王就職六十周年時，將護理事業進步實況做一次展示，但南丁格爾表示反對。她不願將她的照片擺出去任人欣賞，認為這是愚不可及的事。然而在萬泰芝女士的勸說下，她同意將一尊半身銅像，及她乘坐的一輛馬車予以陳列。令她料想不到的是，她的銅像下麵堆滿了鮮花，老兵們紛紛上前親吻這輛克裏米亞馬車。她被尊稱為英軍最尊敬的聖母。克裏米亞戰爭爆發，造成眾多人員傷亡。許多士兵返迴英國後，把南丁格爾在戰地醫院的業績編成小冊和無數詩歌流傳各地。有一首詩，在50年之後仍在英國士兵們重逢時傳誦，詩中稱南丁格爾是:\"她毫不謀私， 有著一顆純正的心， 為了受難的戰士， 她不惜奉獻自己的生命; 她為臨終者祈禱， 她給勇敢的人以平靜。 她知道戰士們有著一個， 需要拯救的靈魂， 傷員們熱愛她， 正如我們所見所聞。 她是我們的保衛者， 她是我們的守護神。 祈求上帝賜給她力量， 讓她的心永跳不停。 南丁格爾小姐-- 上帝賜給我們的最大福恩。\"
革命導師馬克思和南丁格爾是同時代的人，他對南丁格爾的勇敢和獻身精神十分敬佩和感動，寫下兩篇充滿熱情的通訊，分別刊載在德國的《新奧得報》和美國的《紐約論壇報》，使世人皆知這位偉大的女性。馬克思說道:\"在當地找不到一個男人有足夠的毅力去打破這套陳規陋習，能夠根據情況的需要，不顧規章地去負責采取行動。隻有一個人敢於這樣做，那是一個女人，南丁格爾小姐。她確信必須的物品都在倉庫裏，於是帶領幾個大膽的人，真的撬開了鎖，盜竊了女王陛下的倉庫，並且向嚇得呆若木雞的軍需官們聲稱:我終於有了我需要的一切。現在請你們把你們所看到的去告訴英國吧!全部責任由我來負!\"