一叢幽火接陰陽,半盞孤燈冷清秋。


    不同於外麵的喧囂雜鬧。


    暗牢內安靜的空氣,甚至帶著些詭異。


    每隔十步都點了燭台,燭台映照出那些空蕩蕩的囚籠,還有囚籠上那冰冷的黃銅鎖。


    大概每隔三五個囚籠,便有一位在案的重犯被關押著,這些人不知在這暗無天日的牢籠中待了多久,變得如同這暗牢一般死寂。


    蘭溪持燈路過時,驚不起太多的波瀾,那些重犯們連屁股都未挪動半下,隻窩在那草席中,斜著眼抬眸,用陰惻惻地令人後背森然發寒的目光,死死盯著蘭溪,似要從她身上挖出幾個洞來。


    蘭溪恍若未聞。


    目視前方,朝這條長廊的盡頭走去。


    她的身後,跟著的獄卒頭頭握了握手中的鞭子,本想抽打這群人一頓,好長自己的威風,好得太後娘娘的看重和青眼。


    可此刻正主目不斜視地離開了,他也不好再發作逞威風,隻能將那鞭子往自己懷裏一收,朝著蘭溪追了過去。


    一邊小跑著跟上,一邊解釋。


    “太後娘娘有所不知,關押在此處之人,皆非凡人。”


    “要麽是犯了罪的皇親國戚,要麽是有謀反謀逆之心的亂臣賊子,要麽就是別國的細作和俘虜,畢竟此處暗牢建在宮內,地方不大,又在天子的眼皮子底下,不是那等等閑之輩能住進來的。”


    見蘭溪不答話,他又腆著臉道。


    “您要見的人是第三種,原本安排在水牢中的,禦前那邊傳訊說您要見她,小的們急忙將她拾掇幹淨,送到這最裏間來,以免汙了您的耳目。”


    “不過……太後娘娘待會兒還是得注意些,這位女俘……脾氣有些古怪,動輒便張口罵人閉口殺人,像是有武藝在身上的……”


    “從前遇到這種的,皆是手腳筋兒先挑了,再做打算。”


    “可禦前的人傳話……說這位不能隨意折磨,可以羞辱,卻不能留下太大的傷病,往後還有用處……”


    “所以小的們也不敢有太大的動作,如今隻綁了困在柱子上,別無他法。”


    “待會兒太後娘娘見她時,可得仔細點。省的她賤命一條,傷了太後娘娘的金尊玉體,那就是把她殺十迴都賠不起太後娘娘的一根手指甲……”


    這張嘴,留在這暗牢內實在是屈才了。


    蘭溪順著他手指的方向,繼續往前走去。


    順口問道:“你叫什麽名字?”


    那獄卒頭頭眼尾狠狠一顫,立刻齜牙咧嘴地笑著答道。


    “迴太後娘娘,奴才叫固安,入宮已二十年了,在這暗牢中也待了二十年了,對這暗牢裏關押的人都是誰,有什麽過往,各個都門清!”


    “除了新來的那幾個,但凡是往前的那些事,太後娘娘敢問,奴才就敢從這群人口中撬出來!”


    蘭溪這迴倒認真看了他幾眼。


    這位固安太監似乎很著急從這裏出來啊。


    看守暗牢的獄卒,守著這群重犯,哪個不是裝了一肚子的辛密,別說後宮了,就是前朝都有不少大臣,想塞些銀子給些好處,從他們口中挖出些東西來。


    可惜能在暗牢當值的,都是曆任皇帝親信中的親信,宮內宮外的關係,全在皇帝手中死死捏著。


    誰敢有二心?


    就連她,都沒想過買通獄卒這件事。


    可如今……這位獄卒主事的太監,竟主動尋上門來?


    蘭溪聲音飄忽不定,問道:“你是想讓哀家將你從暗牢中帶出去?”


    固安太監搖頭,猶豫了幾息後,道:“奴才……是有事想求您。”


    蘭溪奇了。


    有什麽事,能岔開皇帝,求到她頭上的?


    固安太監左右瞥了瞥,確定無人後,解釋道:“奴才雖是陛下的人,可在陛下眼中,不過一個可有可無的下屬罷了,既非親信,也非肱骨。”


    “便是有事想求到陛下那邊,可奴才這身份,隻怕連那乾清宮的宮門都跨不過去。”


    “更別說求陛下幫忙了。”


    “可若投靠了娘娘,起碼在娘娘心中,是有奴才這號人物的。”


    “奴才覺得……希望大些。”


    倒是個聰明人。


    蘭溪勾唇,笑道:“哀家在宮中的名聲素來不好,都傳哀家心狠手辣翻臉無情,你不怕哀家得了你的便宜卻不算賬,扭頭將你敷衍過去嗎?更甚至……”


    她眸中似冰雪堆積,掀起寸寸冷意。


    “更甚至飛鳥盡走狗烹,連你這條小命哀家都不打算留呢?”


    固安太監並未被嚇到。


    他在暗牢多年,什麽形形色色大奸大惡之輩都見過。


    太後娘娘的這點威脅……


    他壓低聲音,苦笑道:“娘娘別開玩笑了。”


    “心狠手辣不過是那些不經人事的宮女的謠傳罷了。”


    “在奴才這等宮裏的老人看來,娘娘恰恰是賞罰分明,果敢仁義之主。”


    “您每次在宮中動殺念,都不是情緒用事。要麽是那些迂腐的老人倚老賣老,您想借此敲山震虎,要麽是有人不長眼地惹到您的頭上,若您輕拿輕放,往後更有無盡的麻煩。”


    “您殺人,是不得已而為知。”


    “您仁善……卻是人人皆知。”


    “宮裏頭伺候的這些宮人,誰不想去芝蘭殿伺候?雖說芝蘭殿規矩多些,可宮人的俸祿和打賞,頂其他宮殿兩三倍呢!”


    “而且,您殿裏的人,便是受個風寒,您都會請太醫過來診斷,令其休息養病,月俸也不苛扣。”


    “但凡您殿裏的人,在外頭從沒說過您一句不好。”


    ……


    蘭溪腳步微頓。


    是這樣嗎?


    可不打罵下人,給足銀子,那不是主子應盡的責任嗎?


    固安太監還想再說些什麽以表忠心,前方卻已到了盡頭。


    盡頭深處那狹長的囚籠裏,黑衣黑發,形容散亂的女子,被狼狽地綁在鐵架上。


    多日的掙紮耗光了她的力氣,此刻,她正頹然地垂著頭,半睜半眯的眼睛,直勾勾地盯著自己破爛的靴子,如同木偶一般,僵硬地直立在那裏,一動不動。


    蘭溪都以為她沒氣了。


    可她似乎聽到了外麵的動靜,那雙狹長似狐狸眼的雙眸,撐著滿眼的血絲和那發紅的眼球,緩緩上抬。


    伴隨著身上鎖鏈發出的刺耳的碰撞聲,她的視線在黑暗中搜尋一圈後,落在幾張外的囚牢外。


    落在蘭溪裙角那青線繡著的鸞鳳圖案上。


    她瞳孔定住,滲血的唇角扯出瘮人的笑。


    桀桀道:“我當誰來了,原來是曾經的蘭家大小姐,如今的太後娘娘啊……”


    隻有皇後和太後,才能在衣服上用鳳凰圖案,才能名正言順地繡在裙角之上,才能此時此刻,出現在這深宮中的暗牢裏。


    因為久在黑暗中,她的眼神不怎好了。


    努力瞪了許久,才終於看清蘭溪的五官。


    原本就瘮人的笑意,變得愈發詭異。


    “果然是豔絕天下的太後娘娘,怪不得能勾搭了先帝的三位皇子,讓他們皆對你念念不忘,心懷情誼……”


    “我那蠢兒子久久不願南下進軍,也是因為你蘭溪對吧?”


    ……


    蘭溪還未開口,一旁的固安公公眼底閃過驚駭之色。


    這位……這位……


    難道是先帝的貴妃,遷居漠北的赫連太妃!如今漠北那位自立為帝的貞元帝,便是眼前這位赫連太妃的親生兒子!


    原本……固安公公和同僚還在猜測,這位美豔婦人的身份……


    這下……


    他可得閉緊了嘴,半點消息都不能泄露出去啊!


    固安極有眼色地退後兩步,將位置讓給蘭溪和赫連太妃。


    他道:“太後娘娘放心,那鎖鏈拷的極為嚴實,輕易掙脫不開,奴才先去走廊盡頭等著,大概聽不到您說話的聲音,您有事敲這小鍾便可。”


    固安指了指身後掛在牆上的銅鍾,避嫌之意極為明顯。


    “還有這鞭子您也先拿著。”


    固安太監將藏在袖中的銅鞭抽出來,雙手捧著,屈膝彎腰遞到蘭溪麵前,聲音恭敬。


    “這鞭子雖細,可上麵卻有些倒鉤,都是用鋼針做的,一鞭子下去,入肉三分,再狠一點,能將骨頭都剝出來。”


    “奴才知道娘娘心善,怕是使不得這玩意,可萬一出了什麽意外,奴才萬萬擔待不起。”


    “娘娘拿著此物防身,奴才也能放心些。”


    “畢竟走廊盡頭,奴才是聽不到您這邊說話和動靜的,不能及時趕來。”


    他又強調了一遍。


    表明自己是個知道身份懂規矩的太監,絕不會幹偷聽這種為人所恥的事情,好讓蘭溪放心,也好在蘭溪麵前留個好印象。


    蘭溪順手接過那鞭子,打量那鞭子上細密的銀光,心頭也發寒。


    這一鞭子下去,說句皮開肉綻都是輕的了。


    果然是人人聞風喪膽的暗牢……


    和她在揚州時蹲的大牢,根本不是一個檔次。


    “哀家知道了,你先退下吧。”


    蘭溪也將那鞭子收迴袖中,略吩咐了兩句,等固安太監的身影徹底消散在長廊盡頭後,她這才收斂精神,仔細打量這位跟記憶中,有極大差別的,她幾乎快認不清的赫連太妃。


    印象中,赫連太妃永遠是一身紅衣,永遠步伐輕快,眉眼之間總是傲氣,看這滿京的貴女,都如同看肩不能提手不能抗的廢物一般,輕蔑極了。


    那時的她,在現在的赫連太妃,曾經的貴妃娘娘麵前,也討不了什麽好處。


    赫連家是武將,蘭氏是文臣。


    文臣武將的矛盾積攢數千年了,豈是一朝一夕哪朝哪代能調和的?


    再加上,她幼年之時,仗著自己的幾分才學,也時不時露出些清傲之姿。


    和這赫連太妃氣場相衝。


    可那時,氣場再怎麽相衝,每迴見了赫連貴妃,她心中也要感慨一句大美人的。


    赫連貴妃雖然膚色不如京城這邊水土養起來的貴女們。


    可昂揚的精氣神,卻是京城這邊貴女們拍馬所不能及的。


    再加上她喜紅色,雙眸又亮,身高又長,又是宮裏位分最高的妃嬪,每次出場,總能豔壓群芳,讓人心神向往。


    明豔的,好似那一開便開滿叢絢爛奪目的芍藥花似的。


    可如今……


    顴骨外擴,眸光不再清亮,唇角微微往下耷拉,麵部的皮膚下垂,生出幾道細微的法令紋。


    曾經的明豔之姿,如今竟帶上了刻薄之態。


    讓人忍不住唏噓。


    這不單單是這一兩個月,因為階下囚產生的麵色變化。


    這是積年累月,才能形成的氣質和樣貌。


    看來,到了漠北的赫連太妃,迴到了自己的大本營,兒子稱王成帝,她也成了漠北最尊貴的女人,行事愈發肆無忌憚了。


    蘭溪看她時,赫連太妃也在看蘭溪。


    隻是那覆舟嘴吐出來的話,難聽刺耳。


    “你蘭氏也算百年書香世家,就是放在前朝,也都是書香門第……”


    “百年的清譽,怎麽生出你這麽個不倫不類的東西,別說你祖先長輩了,就是我都替你覺得臊得慌。”


    “先是違背你蘭氏不入宮的承諾,背棄祖宗的約定,恬不知恥地自降身價,嫁給蕭燁那玩意。”


    “後又以權謀私,讓你父親插手儲君之爭,掉進這一灘汙泥裏,汙了滿身的清譽,來助你和你那三皇子上位。”


    “竟然還敢暗算我兒……害得我們遠走漠北,數年不得歸……”


    “這倒也罷了。”


    “勝者為王敗者為寇,我都認。”


    “嗬嗬……”


    “誰能想到你這個蠢貨,做了皇後還不老實,竟然將自己的夫君拉下皇座,還扔出去一個謀逆的名頭,扶持了一個傻子上位?”


    赫連太妃越嘲諷,情緒越暴躁。


    看蘭溪的眼神如同看一個智障。


    那可是皇後啊,多少女人終生的夢想,她求了一輩子都求不來的名分,可眼前這個正值芳年的少女,竟……


    廢了皇帝,做了太後……


    天下女子……誰能不嫉妒?


    不僅是嫉妒。


    自己那養了二十多年的兒子,被蘭溪三番四次地陷害,到頭來,竟又鑽進這蘭溪的迷魂陣了,成了她的裙下之臣,甚至迴漠北後,數次忤逆於她……


    這口氣,她如何能忍!


    赫連太妃越想越氣,似鄉下野婦一般,狠狠往蘭溪這邊淬了幾口唾沫,正要再罵時。

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