「這病剛染上的時候,手心兒就會開始出現淡淡的紅斑,然後顏色會慢慢變深,順著胳膊一路往上長,就跟個活物似的。」言毅抹了把淚,從言斐懷裏坐起來,「等紅斑爬上脖頸、下顎,人就會開始昏迷……」


    「一天一天,睡著的時間越來越多,醒來的時間越來越少。」


    「我爹和我娘,當時都是這樣。」


    「等紅斑爬到眼眶,人就基本上不會再醒來了,他們會開始嘔血。」


    「村裏有赤腳的郎中說,那就是連五髒六腑的爛了,大羅神仙也救不了。」


    「到最後,紅斑會長滿全身全臉,人會七竅流血而亡,走的時候,連眼仁兒都是紅的……」


    「就跟剛才那些屍體,都一樣。」


    言毅已經自己坐直了身體,言斐卻好像突然覺得全身脫力,他頹然地向後倒,被一隻有力的手臂接住。


    「累了?還是不舒服?」戚景思緊張地問道。


    言斐搖了搖頭,把臉埋進戚景思懷裏,咬牙道:「戚同甫——」


    「就這麽狠嗎?」


    「這你倒有可能『冤枉』他了。」戚景思摟著言斐,沉重道:「這瘟疫是可怕,但到底是天災,不是他戚同甫有本事憑空變出來的,隻是——」


    「隻是——」言斐在戚景思懷裏仰起臉,眼神憤憤,「也跟他脫不了幹係!」


    戚景思無奈地點頭。


    這蓧縣的差事是戚同甫硬塞給言斐的,想來是想借著這場瘟疫,來一個借刀殺人;可若隻是為了除掉一個言斐,實在不需要搞出一個幾千人瘟疫這麽大陣仗。


    畢竟蓧縣離晟京不遠,瘟疫一旦擴散,可不認你權貴還是平民。


    所以,戚同甫在這整件事裏,究竟扮演了一個什麽樣的角色?


    所有線索斷斷續續,又千絲萬縷,教戚景思一時理不出頭緒。


    「哥……」言毅擔憂又緊張地拽著言斐,「我們該怎麽辦啊?」


    怎麽辦?


    戚景思理不出的頭緒,言斐也是一團亂麻。


    該怎麽辦?


    他想起之前自己在汀縣,也曾問過林煜這個問題。


    當時他看著一場洪水讓生靈塗炭,除了帶著村民救災,讓過多人活下來,根本無法思考更多;可大雨連綿,河堤每天都有新的缺口出現,而每一個缺口都可能釀成一次新的、更可怕的決堤。


    他白天領著村民前赴後繼去堵堤壩的口子,晚上就想盡辦法想得到河堤修建的圖紙和帳本,找出核心的問題。


    可那些核心的東西,戚同甫怎麽可能讓他看見。


    他就是在那時修書問過林煜,自己該怎麽辦。


    當時林煜同他說,當你不知道該怎麽辦,就不該想那麽遠,那麽多,而是停下來看看問題本身。


    而問題的本身,在當時就是河堤。


    這也是為什麽之後他能帶人找出河堤上的漏洞,又由戚景思帶著人一一補上,才終於熬過了第二次洪峰,迎來了汀縣百姓的一絲生機。


    戚景思也是在帶人補堤的過程中,堪破了河堤的秘密。


    「那現在……」他在戚景思懷裏喃喃自語,「問題的本身是什麽……」


    戚景思忽然坐直身體盯著言斐,「瘟疫。」


    他好像突然想起什麽,突然看向言毅,「你說,你老家在瘟疫爆發前,死過很多人?」


    言毅連忙點頭,「都是餓死的。」


    「當時死掉的人呢?」戚景思接著問道。


    「家裏不窮,又怎麽會餓死……」言毅無奈地解釋道:「都窮得餓死人了,那一般也不可能餓死一個……」


    好些窮人家都直接絕了戶,死了不知道多久才被人發現。


    「你是想說……」言斐看著戚景思,「這瘟疫的源頭是『屍體』?」


    「無人料理的屍體生出瘟毒,染上後來收拾屍體的人。」戚景思分析道:「隨著開春迴暖,瘟毒沾上了活人,流動傳染,肆意蔓延。」


    這也正貼合了眼下的時節。


    可眼下剛剛開春,如若戚景思的分析不錯,但這瘟疫更大規模的蔓延還在後麵。


    迴到問題本身,這一切跟戚同甫有什麽關係已經隻是後話,現在要如何阻止這場瘟疫的蔓延才是關鍵。


    這裏看著隻有兩千來人,可幾十裏外的晟京,作為李晟王朝繁華了百年的都城,號稱有人口近百萬。


    「可蓧縣一直都是產糧大縣。」言斐提出了疑問。


    他來前做足了功課,熟讀書中關於蓧縣的記載,甚至仔細翻閱過他在朝中能找到的,關於蓧縣的地方誌。


    因為地理位置和地勢限製,蓧縣靠北,有山,不及汀縣沃野千裏,但在附近也算是良田麵積和產出都最大的一個縣城了。


    「我查過,在蓧縣甚至附近,去年都沒有發生過類似洪澇、幹旱之類的災害。」言斐搖搖頭,「所以這裏不可能餓死人。」


    「那就是我們要查的了。」戚景思拽著言斐起身,「讓你弟弟把這裏的情況傳迴去,這裏需不需要食物我不知道,但一定需要藥;而我們就先去弄清楚這裏到底發生了什麽。」


    「我、我……自己嗎?」言毅也跟著緊張地起身,委屈地看向言斐,「哥……陳四的馬車都走遠了……」


    戚景思在言斐發話前搶先道:「我的馬給你。」


    「他哪兒會騎馬。」言斐拽了一把戚景思,眼神心虛地四處遊移,「要、要不……你去吧……」

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