半個月前，就是這麽個兇神惡煞的人，趕了馬車停在繡莊外頭說想與沈老板一見。
當日出麵與沈如商談的是個桃李年華的姑娘，似乎是姓袁，帶了口木箱說是慕名而來，專程與繡莊談一筆生意。
沈如心下奇怪，玉寧的繡莊越開越多，她如今上了年紀自己做得少，帶著幾個資質普普通通的徒弟維持繡莊生計罷了，聲望早不複從前，除了那些個老主顧，怎麽還會有人慕她的名。
她將信將疑蹲到木箱前，力氣一沉掀開蓋子，眼前倏而一亮。
箱子裏頭裝了滿滿的淡彩絲線，烈日下異常耀眼，光澤幾倍於普通絲線。
一旁的翠金驚訝地“啊”出了聲，忍不住好奇湊上來，嘖嘖讚歎。沈如墊著帕子捏著絲線湊近了才發覺，這絲不是彩的，竟是乳白色，但自然光澤中伴有或粉紫，或藍紫的淡淡暈彩，類似蚌殼的內部，團成一團，其色彩甚至能媲美成色不錯的珍珠，稀奇至極，她入行幾十年，聞所未聞見所未見。
沈如輕輕將這彩絲放迴原位，若有所思。
玉寧大大小小的桑園不下百座，蠶農，絲線行，染坊，她多多少少都有些來往，所以這絲定不是出自本地：“敢問姑娘，是從何處而來？又是如何染色才有這般特別的光澤？”
“沈老板，我從素陽來，家住在鶴眠山下的南鎮，絲線是我家的蠶棚自產。”袁姑娘莞爾一笑，“不過，這絲線並未經過任何染製工藝，天然便是這樣。”說著，她掏出兩顆蠶繭遞給沈如，薄圓的繭衣在掌中輕輕滾動，柔光流轉。
“嘶……是沈某孤陋寡聞了。隻知素陽府以雲霧茶與製鹽聞名，倒不知，桑蠶竟產如此佳品。”她仔細檢察蠶繭，的確未發覺染色痕跡，珍珠般的光彩果真是渾然天成，“敢問姑娘，是想怎麽個合作法？”
“不瞞沈老板，這絲線是頭一批新貨，眼下天下隻此一箱，如今悉數交由沈老板。要繡什麽，怎麽定價，聽憑您做主，銷了貨之後，我們五五分成便是。”
沈如一驚，抬眸掃了一眼笑盈盈的年輕姑娘，不自覺挑起眉：“五五分成？”
“是，另外，我家中正在以此絲繡製一曲麵屏風，中秋那日，想以沈老板與繡莊的名義，贈與春風樓。”
“以我的名義？”原本沈如還在驚喜這稀罕的絲線，一聽這話心裏頓時犯起了嘀咕。她從來不相信天上掉餡餅的好事，何況他們非親非故素不相識，先貨後款五五分成已是離譜，居然還要借她的名義施恩贈禮。
春風樓是玉寧最紅火的酒樓，正搬遷整修，八月會重新開張，她一個久居素陽的小姑娘怎會這麽清楚？這當中定然有些算計。
正所謂無奸不商，沈如扶著箱子起身，問得不大客氣：“姑娘怎麽就奔著我這小廟來了，不如先去問問更大的繡莊布行？我這裏承蒙老主顧不棄，勉強為生，不保賺的。”
“久聞沈老板手藝好，人也誠信爽快，沈氏又是玉寧老字號的繡莊，有口皆碑。”袁姑娘絲毫沒介意她的拒人千裏，反倒相當坦誠，仿佛與她熟識已久。
“袁姑娘遠在素陽府，竟也認得沈某？”
“……這……”袁姑娘一愣，不由自主扭頭看了那趕車人一眼。
沈如心中一沉，過了知天命的年紀，她寧願謹慎些，也不願為了錢而惹禍上身。尤其是這兩年，玉寧的絲織行當亂象頻出，誰知這是不是哪家競爭者有心設局。這姑娘年紀輕輕不像是有什麽城府，始作俑者必然另有其人，按兵不動才是萬全之策。
“姑娘還是不要著急下定論，玉寧的繡莊綢緞莊沒有一百也有幾十，至少貨比三家嘛。”
說完，她抬抬手示意對方自便，轉身迴到廳堂。
這一晃半個多月過去，莫不是對方按捺不住迴來找晦氣了？
沈如著急忙慌穿過院子，經過前廳裏一張張繡繃，往大門外趕過去，幾個年紀不大的繡娘紛紛放下手裏的活望向她著急匆匆的背影，更有好奇的幹脆和蘭兒一起，追出門外一探究竟。
才出繡莊大門，沈如一眼便看到了當日那位袁姑娘，她正扶翠金下馬車。
再看翠金，絲帕按在臉上拭淚，這才沒一會子功夫，雙眼鼻頭都哭得通紅。
“翠金！”沈如喊她一聲，生怕她受人欺辱。
翠金聞聲抬頭，看見她竟忍不住癟了嘴，眼淚嘩啦重新湧了滿臉：“老師……老師……”她三步並兩步衝到沈如麵前，抓著她的手泣不成聲，“他……他……”
“嗯？”沈如一邊將她護在身後，一邊如臨大敵抬起頭，“哭什麽，不怕，有我……”
她話音未落，整個人便僵住了。
車廂裏鑽出一道修長的身影。那人著淡青素綃披風，隱隱透出裏頭的銀白直裰，全身除了一隻簪和一把扇再無配飾，俊雅出塵，那張臉更是叫人見之忘俗。
他輕盈地邁下馬車站定，而後遠遠望向沈如，明眸中興起一絲波瀾，轉瞬即逝，化成一抹淡笑，少年人臉上常見的青澀莽撞被歲月悄悄帶走，留下淡然沉靜，一身從容。
沈如渾身巨震，一瞬間心跳都恍惚停下，眼前隨之一黑，被哭得梨花帶雨的翠金一把攙住才堪堪站穩。
伴著身後幾個小姑娘興奮的竊竊私語，他一步步走近，對著呆若木雞的沈如拱起雙手，深深鞠了一躬，久久沒起身。
“老師。”
“你……你……”沈如盯著他的臉，目光鎖定在那眉間一點朱砂上，心中洶湧澎湃，一句整話都說不出口，與翠金一樣，當街眼淚便落下來，“你……你怎麽……”
“阿綾哥哥！”還是蘭兒率先動了起來，小丫頭飛撲過去，被一雙臂彎穩穩接住。
阿綾站在暌違三年多的繡莊門前，熟悉又陌生。
“咳。公子？”袁姑娘跟過來提醒道，“不然進去說吧，人越來越多了……”
阿綾迴頭，巷道裏不知不覺多了好些人看熱鬧，多是些婦人女兒家的。
“阿婆！快出來看！”有不諳世事的女童高喊，喊得阿綾心中一陣發毛。
“老師，快進去吧……”翠金破涕為笑，抽抽搭搭催促道，“他再杵一會兒，明日全玉寧的媒人都要擠過來湊熱鬧了……”
第102章
阿綾上樓給宋映柔上了柱香，看著一旁自己一塵不染的靈牌百感交集。
“你啊！”翠金在他背後猛捶一記，邊哭邊將寫了他名字的牌位收起來，“人好好的，怎麽就不知道叫人捎個信迴來呢！你知道當年我們……唉……”
“翠金姐。”阿綾轉身，無奈攤開手，“給你打，慢慢打，就是別再哭了。還指望你幫我勸勸老師呢。”
“我幫你勸啊！阿綾哥哥！”蘭兒在一旁美滋滋地牽上他一隻手，“你不是被山賊給殺了麽？我阿娘她們給你燒了好多紙錢呢，這下子都白燒了……”
阿綾刮了刮她的鼻頭：“是啊，都白燒了。”
“那你到底為什麽沒死啊？”童言無忌，可阿綾卻沒有迴答。
他對元寶使了個眼色，姑娘心領神會，走到蘭兒麵前：“你叫蘭兒對吧？我是你阿綾哥哥的……朋友……過去沒來過玉寧，你知道，哪裏有好吃，好玩的麽？”
“當然知道。”小姑娘不怕生，拍拍胸脯，“玉寧好吃的鋪子我可都認得。不過……”她臉一紅，頗有些不好意思，“我沒有錢，不能請你……”
元寶忍俊不禁：“錢我有啊，那就拜托你了？”
等眾人走遠，翠金替他們關上門，下樓去了。
宋映柔的靈位前隻剩師徒二人，阿綾這才鄭重跪在沈如跟前，磕了個頭：“弟子不孝。”
“你……快起來吧。唉……”沈如從剛剛就一直沒出聲，她靠在椅子裏長歎一聲，淚水又忍不住從眼角滑了下去。她急忙順了順胸口，好容易平息了情緒，扶起麵這兩年前就該“身死”的徒弟：“阿綾，這到底是怎麽一迴事？”
“老師。”阿綾正色，“此事性命攸關，所以，我隻能說於你一人聽。事實上，當年我並沒有遇上什麽山賊，而是在京城得罪了人。他們為報複，不惜來玉寧徹查我的身世，得知我是葉靜遠之子，便立刻呈報皇上，下令秘密處決了我。我是施計假死，一路遁逃，這幾年都躲在別處。”
阿綾隻字不提他與太子的過往，也不願細說是怎樣殺人逃命逃，隻三言兩語草草帶過。
“既然沒死，為何不迴來見我？至少，捎個口信也好啊……真是……”
“老師，我當時並無完全把握，萬一計謀不得逞，他們定會派人來玉寧尋我。到時不僅我插翅難飛，還要連累你和繡莊一個窩藏逃犯之罪，所以，我是萬萬不敢迴來，也不敢走漏一絲風聲，隻能先尋了個沒人認得我的地方待著……”阿綾握住她的手安撫道，“左右我也算不上什麽重案要犯，想著再過幾年，上頭要麽相信我死了，要麽找不到我作罷了，事情平息後，總還有機會再見麵的。”
“那，你如今，能確保安全了麽？京裏那些人，不會再找你了吧？”沈如擦幹眼淚。
阿綾搖搖頭：“……我也不敢確定，雖說這些年沒人找我，但以防萬一，我還是先叫元寶替我迴來，出麵與繡莊打交道，一是探探路，二也是想聯絡您……不想她被您拒之門外了，我也隻好親自過來，安您的心。”
“她，她隻說談生意，也沒提你的事，我是怕……”沈如略顯尷尬。
“謹慎些是好事。”阿綾笑笑，“所以，安全起見，此次我也不能久留，見一見你們就走。那個元寶，是我曾經在葉府的貼身丫頭，還有趕車的那人叫熊毅，也是自己人，與我一同從京城逃走，是一根繩上的螞蚱，可以信賴。日後若是有事，我便叫他們替我跑腿。”
“好，好好……那，那你如今住在哪裏？這幾年，過得可好？”沈如緊緊攥著他的手，滿眼心疼。
“在素陽，那是元寶的家鄉。她自葉府贖身便迴去了，先前和朋友一同經營麵鋪，現下在幫我。”
“葉府贖身？那也是好多年前的事了吧，你是怎麽找到她的？”沈如不解。
“這……就說來話長了。三年前，那個熊毅為了護我逃走受了重傷，我既不能迴玉寧，也不敢堂而皇之帶他去找大夫，隻能騎著馬悄悄沿著小路往附近的鎮子走……”
阿綾猜想若是有追兵，一定會往南走，所以他牽馬馱著熊毅沿山路東行。
路上先將剩下一具侍衛屍體稍作處理拋在野外，經過偏僻義莊，又高價買了兩具橫死鏢師的屍身。
其中一位鏢師身後留下一對孤兒寡母，稚兒還不會說話。原先婦人不肯答應，說人要入土為安。可聽到阿綾願加價到三十兩白銀，當場就改了口。畢竟，逝者已逝，活人卻還要糊口，三十兩足夠她養大兒子。
阿綾又將已經停屍七天的鏢師屍體分別扮成熊毅和侍衛的樣子，連夜趕迴先前的拋屍地，連同兵刃腰牌與所有隨身之物一起扔在了那裏。
山野多獸，如今已是深秋，野獸們正活躍，忙著在腹內積存食物準備越冬，相信過不了兩日這兩具開始腐敗的屍身便會麵目全非。
保險起見，阿綾又在附近逗留了兩三日才重新啟程。
熊毅大半時間在馬背上昏睡，阿綾怕留下蛛絲馬跡，同一間客棧不敢留宿超過兩日，一間藥鋪也隻能進一次，北邊天氣冷不利於熊毅恢複傷勢，他隻能選擇先往東，再往南，總之不迴玉寧，哪裏都差不多。
就這麽走走停停往複輾轉了十來日，停在了素陽府最熱鬧的市集上。
阿綾頭一次來到素陽，雖說南邊與玉寧接壤，騎馬走官道不過兩日路程，可這裏卻是另一番景象。
素陽北部多山，茶園遍布，盛產高山雲霧。東側臨海，幾個鎮子除了漁船商船聚集的碼頭，更是有大片的鹽田。加之地處連接南北樞紐，比起安適的魚米之鄉玉寧，車水馬龍一派忙碌繁華。
熊毅的傷因路途勞頓，高熱時有反複，他們不能一直顛簸，東躲西藏。
俗話說，大隱隱於市，此間人員流動雜亂，阿綾便在這南來北往的必經之道附近租了間簡單的一進院，讓熊毅能安心休養。
那一日他獨自上街采買，路過一間陽春麵館，一股正宗的玉寧味道撲麵而來。
阿綾不由駐足，在門前發了好一陣子呆。
連日來，舟車勞頓，擔驚受怕，草木皆兵。
白日裏好些，他一邊要照顧熊毅，一邊又要采買，喂馬，尋找下一個落腳之處，忙碌起來時間過得飛快。
夜裏才最難熬，一合眼，夢中充斥濃稠鮮血與變形腐屍，那些因他而死的，他親手殺死的，紛紛迴來找他討要個說法，混沌，黑暗，腥臭，他無法麵對，又無處匿藏。
驚醒時往往天還暗著，起初阿綾會趴在床邊幹嘔一陣，明明每日都更衣沐浴，可他依舊覺得自己肮髒可怖。盯著整夜不敢熄滅的燭火，阿綾想阿櫟，若是有個沒心沒肺的哥哥在旁邊說說話拌拌嘴，就不會這麽難熬了吧……
他更發瘋似的思念雲珩，思念那個已經遙不可及的懷抱。
日後，這世上再沒誰可以讓他這樣倚靠。
為了打消追兵的疑慮，阿綾把所有行裝都留在了馬車上，諸如雲珩送的手爐、衣服、筆墨書卷，諸如自己隨身的針線匣子和賞銀。如今他手上也隻剩下兩根簪子。一支不可輕易示人的白玉蛟龍壓在包袱底，還有一片橘子瓣大小的銀杏葉靜靜躺在手心裏，像凝了一口金黃的蜜糖。
他握著簪子蜷縮迴被子裏，後背緊緊貼在牆壁上，一遍一遍，反複迴憶雲珩留給他的味道，樺燭香，柚子香，鬆息香，露水化開的墨香，這才能稍稍安心，勉強再合上眼。
“讓開！”
阿綾正站在麵鋪門前發呆，冷不丁被一個才胸口高的女孩撞了個趔趄，一抹鵝黃輕紗就這麽風似的飄進了麵館，發髻中昂貴的花絲蝶釵從阿綾眼前翩然飛過，脂粉味熏了他個噴嚏。等再抬頭，麵前又跑過個身著淺赭短打的男人，邊追口中邊喊：“二小姐！你別再跑了！”
話音未落，隻聽麵館裏頭傳來瓷器破碎的嘩啦聲，再混上男男女女的驚叫，頓時亂了套。
是女孩風風火火衝進門，正撞上端麵跑堂的店小二，兩碗才出鍋的陽春麵潑了一地，碗也碎了，湯汁還冒著絲絲熱氣。
小二是個幹瘦的小男孩，反應倒也快。他沒管自己被燙得通紅的手背，先一把扯下肩頭的抹布，蹲到姑娘身前，迅速替他擦拭裙擺鞋麵上濺到的油腥，邊擦邊賠不是，哪怕錯根本不在他：“對不住啊客官，沒燙到您吧？”
姑娘半晌才迴神，驚唿一句：“我的扇子！”
喊完姑娘眼圈唰就紅了，看樣子是真心疼。
可阿綾還是忍不住皺了皺眉，這姑娘好生刁蠻，方才明明是她撞了人，若不是小二有心相護，那兩碗熱湯還不一定潑到誰身上。
“二小姐！您不要緊吧！”那淺赭短打衝上前去，一把推開蹲在地上的小二，“燙著了沒？我就說您別亂跑別亂跑，多危險啊！”看樣子，這人是姑娘的隨從小廝。
當日出麵與沈如商談的是個桃李年華的姑娘，似乎是姓袁，帶了口木箱說是慕名而來，專程與繡莊談一筆生意。
沈如心下奇怪，玉寧的繡莊越開越多，她如今上了年紀自己做得少，帶著幾個資質普普通通的徒弟維持繡莊生計罷了，聲望早不複從前，除了那些個老主顧，怎麽還會有人慕她的名。
她將信將疑蹲到木箱前，力氣一沉掀開蓋子，眼前倏而一亮。
箱子裏頭裝了滿滿的淡彩絲線，烈日下異常耀眼，光澤幾倍於普通絲線。
一旁的翠金驚訝地“啊”出了聲，忍不住好奇湊上來，嘖嘖讚歎。沈如墊著帕子捏著絲線湊近了才發覺，這絲不是彩的，竟是乳白色，但自然光澤中伴有或粉紫，或藍紫的淡淡暈彩，類似蚌殼的內部，團成一團，其色彩甚至能媲美成色不錯的珍珠，稀奇至極，她入行幾十年，聞所未聞見所未見。
沈如輕輕將這彩絲放迴原位，若有所思。
玉寧大大小小的桑園不下百座，蠶農，絲線行，染坊，她多多少少都有些來往，所以這絲定不是出自本地：“敢問姑娘，是從何處而來？又是如何染色才有這般特別的光澤？”
“沈老板，我從素陽來，家住在鶴眠山下的南鎮，絲線是我家的蠶棚自產。”袁姑娘莞爾一笑，“不過，這絲線並未經過任何染製工藝，天然便是這樣。”說著，她掏出兩顆蠶繭遞給沈如，薄圓的繭衣在掌中輕輕滾動，柔光流轉。
“嘶……是沈某孤陋寡聞了。隻知素陽府以雲霧茶與製鹽聞名，倒不知，桑蠶竟產如此佳品。”她仔細檢察蠶繭，的確未發覺染色痕跡，珍珠般的光彩果真是渾然天成，“敢問姑娘，是想怎麽個合作法？”
“不瞞沈老板，這絲線是頭一批新貨，眼下天下隻此一箱，如今悉數交由沈老板。要繡什麽，怎麽定價，聽憑您做主，銷了貨之後，我們五五分成便是。”
沈如一驚，抬眸掃了一眼笑盈盈的年輕姑娘，不自覺挑起眉：“五五分成？”
“是，另外，我家中正在以此絲繡製一曲麵屏風，中秋那日，想以沈老板與繡莊的名義，贈與春風樓。”
“以我的名義？”原本沈如還在驚喜這稀罕的絲線，一聽這話心裏頓時犯起了嘀咕。她從來不相信天上掉餡餅的好事，何況他們非親非故素不相識，先貨後款五五分成已是離譜，居然還要借她的名義施恩贈禮。
春風樓是玉寧最紅火的酒樓，正搬遷整修，八月會重新開張，她一個久居素陽的小姑娘怎會這麽清楚？這當中定然有些算計。
正所謂無奸不商，沈如扶著箱子起身，問得不大客氣：“姑娘怎麽就奔著我這小廟來了，不如先去問問更大的繡莊布行？我這裏承蒙老主顧不棄，勉強為生，不保賺的。”
“久聞沈老板手藝好，人也誠信爽快，沈氏又是玉寧老字號的繡莊，有口皆碑。”袁姑娘絲毫沒介意她的拒人千裏，反倒相當坦誠，仿佛與她熟識已久。
“袁姑娘遠在素陽府，竟也認得沈某？”
“……這……”袁姑娘一愣，不由自主扭頭看了那趕車人一眼。
沈如心中一沉，過了知天命的年紀，她寧願謹慎些，也不願為了錢而惹禍上身。尤其是這兩年，玉寧的絲織行當亂象頻出，誰知這是不是哪家競爭者有心設局。這姑娘年紀輕輕不像是有什麽城府，始作俑者必然另有其人，按兵不動才是萬全之策。
“姑娘還是不要著急下定論，玉寧的繡莊綢緞莊沒有一百也有幾十，至少貨比三家嘛。”
說完，她抬抬手示意對方自便，轉身迴到廳堂。
這一晃半個多月過去，莫不是對方按捺不住迴來找晦氣了？
沈如著急忙慌穿過院子，經過前廳裏一張張繡繃，往大門外趕過去，幾個年紀不大的繡娘紛紛放下手裏的活望向她著急匆匆的背影，更有好奇的幹脆和蘭兒一起，追出門外一探究竟。
才出繡莊大門，沈如一眼便看到了當日那位袁姑娘，她正扶翠金下馬車。
再看翠金，絲帕按在臉上拭淚，這才沒一會子功夫，雙眼鼻頭都哭得通紅。
“翠金！”沈如喊她一聲，生怕她受人欺辱。
翠金聞聲抬頭，看見她竟忍不住癟了嘴，眼淚嘩啦重新湧了滿臉：“老師……老師……”她三步並兩步衝到沈如麵前，抓著她的手泣不成聲，“他……他……”
“嗯？”沈如一邊將她護在身後，一邊如臨大敵抬起頭，“哭什麽，不怕，有我……”
她話音未落，整個人便僵住了。
車廂裏鑽出一道修長的身影。那人著淡青素綃披風，隱隱透出裏頭的銀白直裰，全身除了一隻簪和一把扇再無配飾，俊雅出塵，那張臉更是叫人見之忘俗。
他輕盈地邁下馬車站定，而後遠遠望向沈如，明眸中興起一絲波瀾，轉瞬即逝，化成一抹淡笑，少年人臉上常見的青澀莽撞被歲月悄悄帶走，留下淡然沉靜，一身從容。
沈如渾身巨震，一瞬間心跳都恍惚停下，眼前隨之一黑，被哭得梨花帶雨的翠金一把攙住才堪堪站穩。
伴著身後幾個小姑娘興奮的竊竊私語，他一步步走近，對著呆若木雞的沈如拱起雙手，深深鞠了一躬，久久沒起身。
“老師。”
“你……你……”沈如盯著他的臉，目光鎖定在那眉間一點朱砂上，心中洶湧澎湃，一句整話都說不出口，與翠金一樣，當街眼淚便落下來，“你……你怎麽……”
“阿綾哥哥！”還是蘭兒率先動了起來，小丫頭飛撲過去，被一雙臂彎穩穩接住。
阿綾站在暌違三年多的繡莊門前，熟悉又陌生。
“咳。公子？”袁姑娘跟過來提醒道，“不然進去說吧，人越來越多了……”
阿綾迴頭，巷道裏不知不覺多了好些人看熱鬧，多是些婦人女兒家的。
“阿婆！快出來看！”有不諳世事的女童高喊，喊得阿綾心中一陣發毛。
“老師，快進去吧……”翠金破涕為笑，抽抽搭搭催促道，“他再杵一會兒，明日全玉寧的媒人都要擠過來湊熱鬧了……”
第102章
阿綾上樓給宋映柔上了柱香，看著一旁自己一塵不染的靈牌百感交集。
“你啊！”翠金在他背後猛捶一記，邊哭邊將寫了他名字的牌位收起來，“人好好的，怎麽就不知道叫人捎個信迴來呢！你知道當年我們……唉……”
“翠金姐。”阿綾轉身，無奈攤開手，“給你打，慢慢打，就是別再哭了。還指望你幫我勸勸老師呢。”
“我幫你勸啊！阿綾哥哥！”蘭兒在一旁美滋滋地牽上他一隻手，“你不是被山賊給殺了麽？我阿娘她們給你燒了好多紙錢呢，這下子都白燒了……”
阿綾刮了刮她的鼻頭：“是啊，都白燒了。”
“那你到底為什麽沒死啊？”童言無忌，可阿綾卻沒有迴答。
他對元寶使了個眼色，姑娘心領神會，走到蘭兒麵前：“你叫蘭兒對吧？我是你阿綾哥哥的……朋友……過去沒來過玉寧，你知道，哪裏有好吃，好玩的麽？”
“當然知道。”小姑娘不怕生，拍拍胸脯，“玉寧好吃的鋪子我可都認得。不過……”她臉一紅，頗有些不好意思，“我沒有錢，不能請你……”
元寶忍俊不禁：“錢我有啊，那就拜托你了？”
等眾人走遠，翠金替他們關上門，下樓去了。
宋映柔的靈位前隻剩師徒二人，阿綾這才鄭重跪在沈如跟前，磕了個頭：“弟子不孝。”
“你……快起來吧。唉……”沈如從剛剛就一直沒出聲，她靠在椅子裏長歎一聲，淚水又忍不住從眼角滑了下去。她急忙順了順胸口，好容易平息了情緒，扶起麵這兩年前就該“身死”的徒弟：“阿綾，這到底是怎麽一迴事？”
“老師。”阿綾正色，“此事性命攸關，所以，我隻能說於你一人聽。事實上，當年我並沒有遇上什麽山賊，而是在京城得罪了人。他們為報複，不惜來玉寧徹查我的身世，得知我是葉靜遠之子，便立刻呈報皇上，下令秘密處決了我。我是施計假死，一路遁逃，這幾年都躲在別處。”
阿綾隻字不提他與太子的過往，也不願細說是怎樣殺人逃命逃，隻三言兩語草草帶過。
“既然沒死，為何不迴來見我？至少，捎個口信也好啊……真是……”
“老師，我當時並無完全把握，萬一計謀不得逞，他們定會派人來玉寧尋我。到時不僅我插翅難飛，還要連累你和繡莊一個窩藏逃犯之罪，所以，我是萬萬不敢迴來，也不敢走漏一絲風聲，隻能先尋了個沒人認得我的地方待著……”阿綾握住她的手安撫道，“左右我也算不上什麽重案要犯，想著再過幾年，上頭要麽相信我死了，要麽找不到我作罷了，事情平息後，總還有機會再見麵的。”
“那，你如今，能確保安全了麽？京裏那些人，不會再找你了吧？”沈如擦幹眼淚。
阿綾搖搖頭：“……我也不敢確定，雖說這些年沒人找我，但以防萬一，我還是先叫元寶替我迴來，出麵與繡莊打交道，一是探探路，二也是想聯絡您……不想她被您拒之門外了，我也隻好親自過來，安您的心。”
“她，她隻說談生意，也沒提你的事，我是怕……”沈如略顯尷尬。
“謹慎些是好事。”阿綾笑笑，“所以，安全起見，此次我也不能久留，見一見你們就走。那個元寶，是我曾經在葉府的貼身丫頭，還有趕車的那人叫熊毅，也是自己人，與我一同從京城逃走，是一根繩上的螞蚱，可以信賴。日後若是有事，我便叫他們替我跑腿。”
“好，好好……那，那你如今住在哪裏？這幾年，過得可好？”沈如緊緊攥著他的手，滿眼心疼。
“在素陽，那是元寶的家鄉。她自葉府贖身便迴去了，先前和朋友一同經營麵鋪，現下在幫我。”
“葉府贖身？那也是好多年前的事了吧，你是怎麽找到她的？”沈如不解。
“這……就說來話長了。三年前，那個熊毅為了護我逃走受了重傷，我既不能迴玉寧，也不敢堂而皇之帶他去找大夫，隻能騎著馬悄悄沿著小路往附近的鎮子走……”
阿綾猜想若是有追兵，一定會往南走，所以他牽馬馱著熊毅沿山路東行。
路上先將剩下一具侍衛屍體稍作處理拋在野外，經過偏僻義莊，又高價買了兩具橫死鏢師的屍身。
其中一位鏢師身後留下一對孤兒寡母，稚兒還不會說話。原先婦人不肯答應，說人要入土為安。可聽到阿綾願加價到三十兩白銀，當場就改了口。畢竟，逝者已逝，活人卻還要糊口，三十兩足夠她養大兒子。
阿綾又將已經停屍七天的鏢師屍體分別扮成熊毅和侍衛的樣子，連夜趕迴先前的拋屍地，連同兵刃腰牌與所有隨身之物一起扔在了那裏。
山野多獸，如今已是深秋，野獸們正活躍，忙著在腹內積存食物準備越冬，相信過不了兩日這兩具開始腐敗的屍身便會麵目全非。
保險起見，阿綾又在附近逗留了兩三日才重新啟程。
熊毅大半時間在馬背上昏睡，阿綾怕留下蛛絲馬跡，同一間客棧不敢留宿超過兩日，一間藥鋪也隻能進一次，北邊天氣冷不利於熊毅恢複傷勢，他隻能選擇先往東，再往南，總之不迴玉寧，哪裏都差不多。
就這麽走走停停往複輾轉了十來日，停在了素陽府最熱鬧的市集上。
阿綾頭一次來到素陽，雖說南邊與玉寧接壤，騎馬走官道不過兩日路程，可這裏卻是另一番景象。
素陽北部多山，茶園遍布，盛產高山雲霧。東側臨海，幾個鎮子除了漁船商船聚集的碼頭，更是有大片的鹽田。加之地處連接南北樞紐，比起安適的魚米之鄉玉寧，車水馬龍一派忙碌繁華。
熊毅的傷因路途勞頓，高熱時有反複，他們不能一直顛簸，東躲西藏。
俗話說，大隱隱於市，此間人員流動雜亂，阿綾便在這南來北往的必經之道附近租了間簡單的一進院，讓熊毅能安心休養。
那一日他獨自上街采買，路過一間陽春麵館，一股正宗的玉寧味道撲麵而來。
阿綾不由駐足，在門前發了好一陣子呆。
連日來，舟車勞頓，擔驚受怕，草木皆兵。
白日裏好些，他一邊要照顧熊毅，一邊又要采買，喂馬，尋找下一個落腳之處，忙碌起來時間過得飛快。
夜裏才最難熬，一合眼，夢中充斥濃稠鮮血與變形腐屍，那些因他而死的，他親手殺死的，紛紛迴來找他討要個說法，混沌，黑暗，腥臭，他無法麵對，又無處匿藏。
驚醒時往往天還暗著，起初阿綾會趴在床邊幹嘔一陣，明明每日都更衣沐浴，可他依舊覺得自己肮髒可怖。盯著整夜不敢熄滅的燭火，阿綾想阿櫟，若是有個沒心沒肺的哥哥在旁邊說說話拌拌嘴，就不會這麽難熬了吧……
他更發瘋似的思念雲珩，思念那個已經遙不可及的懷抱。
日後，這世上再沒誰可以讓他這樣倚靠。
為了打消追兵的疑慮，阿綾把所有行裝都留在了馬車上，諸如雲珩送的手爐、衣服、筆墨書卷，諸如自己隨身的針線匣子和賞銀。如今他手上也隻剩下兩根簪子。一支不可輕易示人的白玉蛟龍壓在包袱底，還有一片橘子瓣大小的銀杏葉靜靜躺在手心裏，像凝了一口金黃的蜜糖。
他握著簪子蜷縮迴被子裏，後背緊緊貼在牆壁上，一遍一遍，反複迴憶雲珩留給他的味道，樺燭香，柚子香，鬆息香，露水化開的墨香，這才能稍稍安心，勉強再合上眼。
“讓開！”
阿綾正站在麵鋪門前發呆，冷不丁被一個才胸口高的女孩撞了個趔趄，一抹鵝黃輕紗就這麽風似的飄進了麵館，發髻中昂貴的花絲蝶釵從阿綾眼前翩然飛過，脂粉味熏了他個噴嚏。等再抬頭，麵前又跑過個身著淺赭短打的男人，邊追口中邊喊：“二小姐！你別再跑了！”
話音未落，隻聽麵館裏頭傳來瓷器破碎的嘩啦聲，再混上男男女女的驚叫，頓時亂了套。
是女孩風風火火衝進門，正撞上端麵跑堂的店小二，兩碗才出鍋的陽春麵潑了一地，碗也碎了，湯汁還冒著絲絲熱氣。
小二是個幹瘦的小男孩，反應倒也快。他沒管自己被燙得通紅的手背，先一把扯下肩頭的抹布，蹲到姑娘身前，迅速替他擦拭裙擺鞋麵上濺到的油腥，邊擦邊賠不是，哪怕錯根本不在他：“對不住啊客官，沒燙到您吧？”
姑娘半晌才迴神，驚唿一句：“我的扇子！”
喊完姑娘眼圈唰就紅了，看樣子是真心疼。
可阿綾還是忍不住皺了皺眉，這姑娘好生刁蠻，方才明明是她撞了人，若不是小二有心相護，那兩碗熱湯還不一定潑到誰身上。
“二小姐！您不要緊吧！”那淺赭短打衝上前去，一把推開蹲在地上的小二，“燙著了沒？我就說您別亂跑別亂跑，多危險啊！”看樣子，這人是姑娘的隨從小廝。