“嗯。”叫阿櫟的小少年摸摸他的發頂，“給你帶了綠豆糕吃。”
阿櫟大名叫沈白櫟。
阿綾聽娘親說，他是自己出生那一年的年頭上，沈去布行采貨的路上撿到的。
當時一個剛滿兩歲小童蜷在一棵白櫟樹下奄奄一息。救過來才聽那附近人說，他是隨爹娘來玉寧投奔親戚的，可爹娘半路被搶匪打傷，好容易掙紮到醫館卻不治而亡，他受了驚嚇什麽都記不起，獨自流落到玉寧府，無家可歸。
沈好心，便將他認養了，還教他自己的看家本事。
“我們阿綾今天就五歲了。”沈如淨過手，掀開食盒，又添了一道清蒸鱸魚上桌。她率先夾了一筷子鮮嫩的魚尾肉放到阿綾的麵尖兒上，“小壽星吃了麵健康長壽，吃了魚年年有餘。”
四人有說有笑用完飯，沈如從包袱裏拿出兩塊料子遞給宋映柔：“他又長高了些，得重新裁衣服了吧。”
阿綾也趁機從懷中掏出一絲桃粉帕子，角落繡了個小葫蘆，遞給娘親。
宋映柔一愣：“這是？”
“送給娘親的。”阿綾歪歪頭，“沈說，生阿綾的時候，阿娘吃了好多苦頭，所以該送阿娘謝禮。謝謝阿娘生下阿綾，照顧阿綾。”說完，他爬上宋映柔的腿，重重在阿娘額頭親了一口，啵得一聲，還不忘用袖子抹一抹不慎留下的口水。
“嘖嘖……真是，我可沒教他說這些……”沈如也跟著眼圈泛紅，“哪有這麽可心的兒子啊。”她抽過那方五歲小孩繡的絲帕，眼前一亮，“這是阿綾一個人繡的？沒請繡莊的姨姨和姐姐們幫忙？”
小娃娃搖搖頭。
“嗬，小柔啊，我看你家阿綾，以後怕是要成大器啊，這葫蘆，繡的可比前些日子進繡莊的那兩個小學徒強啊。他這才五歲，假以時日別說你我了，怕是全玉寧都沒人能與他相比。”
“老師……他又不是女孩子，如今也隻是權宜之計，以後早晚都要做迴男孩，去學塾讀書的。”宋映柔搖搖頭，刺繡太辛苦，還是讀書人舒心，有出息，不會被其他人看輕。
“有什麽關係。”沈如倒是想得開，“讀書人那麽多，又有幾個能出人頭地的……”
阿綾沒有說話。
他很喜歡刺繡，一團團雜亂的線，由一根細小的銀針牽引著，不時就能變成蹁躚的鳥，競放的花，威風赫赫的虎豹，綿延悠遠的山水畫，像神仙的法術一般叫人著迷，無所事事之時，拿起針線，轉眼天就黑了。他不知道為何男兒就不能做個好繡匠，就像他不明白為何自己穿著裙子在街上跑得急些，就要被人嘲笑不端莊。
轉眼便是八月十五，中秋廟會如期而至。
玉寧府衙傍河而建，河是天碧川，有遠近聞名的水上集市。岸邊金桂盛放，幽香繚繞，將半條天碧川都遮蔽進樹影中。
西瓜放進竹籃，垂釣在河水中，冰涼著撈上來，現切現賣。
打賣桂花酒的船頭掛起月兔搗藥的幡子，錦布上繡的的天宮玉兔雙腳站立，手持石杵，賣力勞作。
阿綾站在擺滿燈船的攤子前，與阿娘一起挑了一盞小金魚提在手中。
一手持金魚，一手拉著阿娘，他們隨著看燈賞月的人群向前流動，阿綾聞到了夜風裏酥皮月餅油肉混合的香味。他認的字還沒幾個，看不懂燈上的字謎，隻能依稀分辨燈皮上的彩畫，嫦娥奔月，吳剛折桂。
母子倆一路賞玩漫步，在皎月之下，將金魚燈船放置河麵，任其隨波逐流，匯入一川燈火中。
“阿娘，明年我們還來放燈好不好？”
“好。”
迴家路上，宋映柔頻頻迴望，身後人影交錯。
是錯覺麽……那股持續了整晚的被人窺探的恐懼……
我們阿綾又聰明又可愛又懂事。
第3章
快到晌午，阿綾跟著阿櫟，提著街口買的菱角往繡莊走迴去， 半路卻叫人攔住：“囡囡，你這菱角在哪裏買的呀？”
他抬起頭，疑惑地看了看麵前的年輕姑娘，衣料子可不賴，衫子是上好府綢，外頭的比甲是纏枝蓮提花緞。
明明十步開外就是菱角攤子，賣菱角的正站在攤前招唿客人，鍋蓋半開，熱氣氤氳。
這人好生奇怪。
阿綾與阿櫟對視一眼，迴身指了指：“在那裏啊。”
“你自己會買菱角啊，真棒，幾歲了？”姑娘好似隻是隨口問問，不去買菱角，反倒躬身細細打量起他來，盯得人渾身發毛。阿綾忍不住後退一步，躲到阿櫟身後，“五歲了。”
“五歲啊……你叫什麽名字？爹娘在哪裏啊？”對方逼近兩步，伸手捏住他的肩頭，將他一把拽到麵前，怕他跑了似的。
……
阿綾心裏咯噔一抖，抬頭與阿櫟對視一眼，對方也滿臉狐疑。
阿娘說過，人伢子臉上可沒寫著壞字，遇到陌生人打聽家裏的事，八成不安好心。
他機警地扭一扭身子，掙脫了那隻手，拉起阿櫟轉身便跑。
怎料那人伢子立刻招來靠在街邊的大漢：“抓迴來，別讓他跑了！”
他們竟是一夥的！
阿綾整人還沒那七尺壯漢一條腿長，幾步間便被一條粗壯手臂攔腰抱起，菱角紙包啪嗒摔在地上。阿櫟眼疾手快，死死拽住了他一隻手：“你們要做什麽！放開他！來人啊！”
那人伢子姑娘也趕上來，用力掰開了阿櫟的手，給壯漢使個眼色：“愣什麽呢！快抱走！”
“阿櫟哥！阿娘！阿娘！沈！救我！”他叫得撕心裂肺，引來了周遭路人的目光。
“沒事，家裏孩子貪玩。不好意思。”人伢子姑娘尷尬地辯解。
於是那些臉生的食客，小廝都翹首觀望，不願輕易靠近，生怕卷進別人的家務事裏。阿綾頓時有些絕望，“我不認識唔……”一隻帶著汗鹹味的糙手緊緊捂住了他的嘴。
“你們是什麽人……她家就在前頭繡莊……”隻有賣菱角的瘦弱婦人扔下勺子，戰戰兢兢走上前來，擋住了壯漢去路。
“唔！！唔！！”阿綾用力扒開壯漢的手，從指縫裏嗚咽出聲，“救唔！”
“少管閑事！”大漢一揚手，將婦人推了個趔趄，又揪住阿綾的後領提到眼前，“再喊我就打掉你的牙！”
完了，要被賣掉了麽……阿娘說女孩子被拐了要麽被賣到青樓裏，要麽賣去大戶人家裏做丫鬟……到時候人家發現他不是女孩，會不會直接將他打殺了？還是現在就告訴他們，自己是個男孩子，賣不上價錢？可是阿娘千叮萬囑，絕對不能對外人講這個，不然要折壽的……
阿綾迴過頭，看到阿櫟丟了手裏的食盒，一陣風似的往繡莊跑去。
“先去吃點吧，吃完再做。”沈如趁她換線的空檔，拍了拍她的肩膀。
宋映柔抬頭看一眼窗外，烈日高懸，阿綾該餓了：“好。”
“阿娘！”阿櫟從外堂風風火火撞進門，“出事了！出事了！”
“嘖，著急忙慌的，在屋子裏跑什麽。”沈如歎口氣，“這都快八歲了，在織機前坐了一年了，怎麽還練不出一點穩重，我看你啊，還不如阿綾，人家才五歲就……”
“阿綾叫人抱走了！”阿櫟急急忙忙打斷了說教，“他們有兩個人，那人太高了，我搶不過，阿綾就被抱走了！”
宋映柔腦子嗡得一聲，眼前一黑，扶住繡繃邊緣將將站穩：“什，什麽？！”
“我看那人伢子好像認得阿綾！看都不看我一眼！”阿櫟帶著人往原處跑，可待一行人趕到，除了一地菱角，哪裏還有阿綾的影子。
大漢在外頭駕車，阿綾蜷縮在馬車一角，警惕地看著眼前過於高調的人伢子。
不是說，抓到了婦孺都會套進麻袋裏拖走嗎……賣小孩的竟這樣張揚了嗎……
說起來，這還是他第一次坐馬車，寬敞又舒服，可惜他就要被賣掉了。阿娘已經發現他不見了嗎，會趕來救他嗎，人海茫茫，一旦出了玉寧府地界，她們還找得到他嗎……他是不是永遠見不到阿娘了啊……還有沈，還有才來半年的碧桃和翠金姐姐，總會將裁縫扔掉的下腳料留給他，偷偷教他新繡樣……
一想到繡莊，阿綾眼圈有些泛紅，淚水不斷積蓄在眼角，搖搖欲墜。
馬車約莫跑了將近兩刻才停了下來，車門一開，阿綾被趕車人一把揪住領子拎下車去。
眼前並不是哪座青樓，而是座深宅大院，黛藍琉璃瓦，雪白的圍牆，圈住了了整條街道，大門比府衙的門扇還要寬闊不少，怕是連知府老爺家也比不上這裏氣派。
阿綾茫然地抬起頭，他識得的字不多，花葉的葉字倒是讓他認出來了。
這家人姓葉，又這樣闊綽，八成是大家茶餘飯後掛在嘴邊的玉寧織造監督葉靜遠的葉府了。阿綾偶爾從繡莊姐姐們的舌根子裏聽到這個玉寧響當當的名號，可每每被沈聽到，她都會莫名沉下臉喝止，不許大家議論。
“你是自己老老實實走進去啊，還是我叫他提著你進去啊？”拐帶他來的人伢子姑娘也懶得佯裝和藹了，側垂著眼睨他，一臉鄙夷。
好漢不吃眼前虧，這個阿綾還是明白的，於是他老老實實低聲道：“自己走。”
“嗬，還算識相。”那人率先邁上一塵不染的平整階梯，阿綾趁她不防備，將發髻上的絲帶扯下，用力丟在一旁修剪過的花枝上，而後才跟進那高高的門檻。
進了葉府，阿綾暗暗心驚，先前他進過最大的院子便是沈如的繡莊了，可這裏實在壯觀的過頭。
穿行過連廊，假山花園裏疏影橫斜小橋流水，路遇不知多少與“人伢子”打扮相似的年輕姑娘，梳著一樣的雙平髻，穿一樣的衣裙鞋襪，隻是少那麽一件提花緞比甲，見到這“人伢子”就得主動讓行。
足足走了一刻，阿綾才被帶進了一間正院的廳堂。
撐開的明瓦窗子前，雕花羅漢榻上靠著個穿戴華貴的美婦，阿綾估摸她比自己娘親大一些，又沒有沈那麽大，三十五六歲的樣子。
一身妝花緞，腕上帶著透亮油潤的飄花翡翠鐲子，盤高的發髻和服帖的鬢邊上，金簪玉釵珠翠步搖，琳琳琅琅耀人眼目，連手肘下的軟墊枕都繡著精致紋樣。
人伢子恭恭敬敬作揖：“夫人，帶來了，就是她。”
美婦將書冊隨手丟於榻幾上，起身踱到二人麵前：“抬起頭來我看看。”
既然是葉府，那應該不是要拐賣他才對，多少窮人擠破頭也想進來謀個差事，不至於淪落到當街搶小孩。
阿綾稍稍放心，應聲抬頭，隻見對方眉心一簇，口中竟淡淡嘖了一聲，接著是一記輕蔑的冷笑：“果然沒錯。巧兒，虧你眼尖。”
原來人伢子姑娘叫巧兒，看樣子是這葉夫人房裏的侍女。
“我就說吧！前些日子在河邊挑燈的時候，我一下子瞧見了這雙前勾後翹的眼。除了咱家老爺，我再沒見過誰長這麽標誌的花瓣眼，再一看，牽著她的可不就是幾年前那個偷偷溜走的那個小蹄子宋映柔麽！”
“你叫什麽，幾歲了？”葉夫人問他。
“……我叫阿綾。”她們居然認得阿娘？阿綾可沒聽說阿娘跟這樣的權貴有什麽瓜葛。
不知為何，這葉夫人明明是高門大戶，卻視他一個市井小娃娃如眼中釘似的狠厲，目光恨不能撕了他，伸手便捏住他的下巴尖抬起來，“你娘是沒教你怎麽跟長輩迴話麽？”
“夫人別動氣，那種不知羞恥，勾引人家夫君的蕩婦哪裏會教女兒。”一旁的巧兒狗仗人勢，跟著送了阿綾一個白眼。
“也對。”葉夫人坐迴榻邊，“你娘沒告訴過你，你爹爹是誰麽？”
阿綾搖搖頭。
他才懂事的時候問過阿娘，那時阿娘告訴他，爹爹去很遠的地方做生意了，可能要很久很久才會迴來。
可隨著日子推移，阿綾漸漸懂些事了。他發覺阿娘跟別人談天說地，偏偏絕口不提有關爹爹的隻字片語。
阿綾猜想，自己大概根本就沒有爹爹，也許像沈家的阿櫟一樣，親爹爹死了。
不過他有親阿娘，還是比阿櫟強一些。
那葉夫人正不痛快地在麵前踱來踱去，忽而腳步一頓，若有所思的扭過臉看了他半晌，又紆尊降貴蹲到了他身前，趁他不防備，一把摸到他的下半身去。
阿綾大驚，忙往後躲閃，可來不及了，那隻手捏得他失聲痛唿：“啊！不要！”
“哈，哈哈。”葉夫人狀似恍然大悟，又似受了打擊，一屁股跌坐到地上，指著他，“我就說狐媚子生了個女兒怎麽不與老爺邀功，進院子當個官家妾室……原來如此，原來如此啊……是怕我發難，想偷偷將你養大了再迴來找晦氣吧？”
“夫人？”巧兒也下了一跳，趕忙上前攙扶。
葉夫人怒氣衝衝站起：“她居然將你當個丫頭養著，當真是煞費苦心，煞費苦心啊！”
被發現了……
阿櫟大名叫沈白櫟。
阿綾聽娘親說，他是自己出生那一年的年頭上，沈去布行采貨的路上撿到的。
當時一個剛滿兩歲小童蜷在一棵白櫟樹下奄奄一息。救過來才聽那附近人說，他是隨爹娘來玉寧投奔親戚的，可爹娘半路被搶匪打傷，好容易掙紮到醫館卻不治而亡，他受了驚嚇什麽都記不起，獨自流落到玉寧府，無家可歸。
沈好心，便將他認養了，還教他自己的看家本事。
“我們阿綾今天就五歲了。”沈如淨過手，掀開食盒，又添了一道清蒸鱸魚上桌。她率先夾了一筷子鮮嫩的魚尾肉放到阿綾的麵尖兒上，“小壽星吃了麵健康長壽，吃了魚年年有餘。”
四人有說有笑用完飯，沈如從包袱裏拿出兩塊料子遞給宋映柔：“他又長高了些，得重新裁衣服了吧。”
阿綾也趁機從懷中掏出一絲桃粉帕子，角落繡了個小葫蘆，遞給娘親。
宋映柔一愣：“這是？”
“送給娘親的。”阿綾歪歪頭，“沈說，生阿綾的時候，阿娘吃了好多苦頭，所以該送阿娘謝禮。謝謝阿娘生下阿綾，照顧阿綾。”說完，他爬上宋映柔的腿，重重在阿娘額頭親了一口，啵得一聲，還不忘用袖子抹一抹不慎留下的口水。
“嘖嘖……真是，我可沒教他說這些……”沈如也跟著眼圈泛紅，“哪有這麽可心的兒子啊。”她抽過那方五歲小孩繡的絲帕，眼前一亮，“這是阿綾一個人繡的？沒請繡莊的姨姨和姐姐們幫忙？”
小娃娃搖搖頭。
“嗬，小柔啊，我看你家阿綾，以後怕是要成大器啊，這葫蘆，繡的可比前些日子進繡莊的那兩個小學徒強啊。他這才五歲，假以時日別說你我了，怕是全玉寧都沒人能與他相比。”
“老師……他又不是女孩子，如今也隻是權宜之計，以後早晚都要做迴男孩，去學塾讀書的。”宋映柔搖搖頭，刺繡太辛苦，還是讀書人舒心，有出息，不會被其他人看輕。
“有什麽關係。”沈如倒是想得開，“讀書人那麽多，又有幾個能出人頭地的……”
阿綾沒有說話。
他很喜歡刺繡，一團團雜亂的線，由一根細小的銀針牽引著，不時就能變成蹁躚的鳥，競放的花，威風赫赫的虎豹，綿延悠遠的山水畫，像神仙的法術一般叫人著迷，無所事事之時，拿起針線，轉眼天就黑了。他不知道為何男兒就不能做個好繡匠，就像他不明白為何自己穿著裙子在街上跑得急些，就要被人嘲笑不端莊。
轉眼便是八月十五，中秋廟會如期而至。
玉寧府衙傍河而建，河是天碧川，有遠近聞名的水上集市。岸邊金桂盛放，幽香繚繞，將半條天碧川都遮蔽進樹影中。
西瓜放進竹籃，垂釣在河水中，冰涼著撈上來，現切現賣。
打賣桂花酒的船頭掛起月兔搗藥的幡子，錦布上繡的的天宮玉兔雙腳站立，手持石杵，賣力勞作。
阿綾站在擺滿燈船的攤子前，與阿娘一起挑了一盞小金魚提在手中。
一手持金魚，一手拉著阿娘，他們隨著看燈賞月的人群向前流動，阿綾聞到了夜風裏酥皮月餅油肉混合的香味。他認的字還沒幾個，看不懂燈上的字謎，隻能依稀分辨燈皮上的彩畫，嫦娥奔月，吳剛折桂。
母子倆一路賞玩漫步，在皎月之下，將金魚燈船放置河麵，任其隨波逐流，匯入一川燈火中。
“阿娘，明年我們還來放燈好不好？”
“好。”
迴家路上，宋映柔頻頻迴望，身後人影交錯。
是錯覺麽……那股持續了整晚的被人窺探的恐懼……
我們阿綾又聰明又可愛又懂事。
第3章
快到晌午，阿綾跟著阿櫟，提著街口買的菱角往繡莊走迴去， 半路卻叫人攔住：“囡囡，你這菱角在哪裏買的呀？”
他抬起頭，疑惑地看了看麵前的年輕姑娘，衣料子可不賴，衫子是上好府綢，外頭的比甲是纏枝蓮提花緞。
明明十步開外就是菱角攤子，賣菱角的正站在攤前招唿客人，鍋蓋半開，熱氣氤氳。
這人好生奇怪。
阿綾與阿櫟對視一眼，迴身指了指：“在那裏啊。”
“你自己會買菱角啊，真棒，幾歲了？”姑娘好似隻是隨口問問，不去買菱角，反倒躬身細細打量起他來，盯得人渾身發毛。阿綾忍不住後退一步，躲到阿櫟身後，“五歲了。”
“五歲啊……你叫什麽名字？爹娘在哪裏啊？”對方逼近兩步，伸手捏住他的肩頭，將他一把拽到麵前，怕他跑了似的。
……
阿綾心裏咯噔一抖，抬頭與阿櫟對視一眼，對方也滿臉狐疑。
阿娘說過，人伢子臉上可沒寫著壞字，遇到陌生人打聽家裏的事，八成不安好心。
他機警地扭一扭身子，掙脫了那隻手，拉起阿櫟轉身便跑。
怎料那人伢子立刻招來靠在街邊的大漢：“抓迴來，別讓他跑了！”
他們竟是一夥的！
阿綾整人還沒那七尺壯漢一條腿長，幾步間便被一條粗壯手臂攔腰抱起，菱角紙包啪嗒摔在地上。阿櫟眼疾手快，死死拽住了他一隻手：“你們要做什麽！放開他！來人啊！”
那人伢子姑娘也趕上來，用力掰開了阿櫟的手，給壯漢使個眼色：“愣什麽呢！快抱走！”
“阿櫟哥！阿娘！阿娘！沈！救我！”他叫得撕心裂肺，引來了周遭路人的目光。
“沒事，家裏孩子貪玩。不好意思。”人伢子姑娘尷尬地辯解。
於是那些臉生的食客，小廝都翹首觀望，不願輕易靠近，生怕卷進別人的家務事裏。阿綾頓時有些絕望，“我不認識唔……”一隻帶著汗鹹味的糙手緊緊捂住了他的嘴。
“你們是什麽人……她家就在前頭繡莊……”隻有賣菱角的瘦弱婦人扔下勺子，戰戰兢兢走上前來，擋住了壯漢去路。
“唔！！唔！！”阿綾用力扒開壯漢的手，從指縫裏嗚咽出聲，“救唔！”
“少管閑事！”大漢一揚手，將婦人推了個趔趄，又揪住阿綾的後領提到眼前，“再喊我就打掉你的牙！”
完了，要被賣掉了麽……阿娘說女孩子被拐了要麽被賣到青樓裏，要麽賣去大戶人家裏做丫鬟……到時候人家發現他不是女孩，會不會直接將他打殺了？還是現在就告訴他們，自己是個男孩子，賣不上價錢？可是阿娘千叮萬囑，絕對不能對外人講這個，不然要折壽的……
阿綾迴過頭，看到阿櫟丟了手裏的食盒，一陣風似的往繡莊跑去。
“先去吃點吧，吃完再做。”沈如趁她換線的空檔，拍了拍她的肩膀。
宋映柔抬頭看一眼窗外，烈日高懸，阿綾該餓了：“好。”
“阿娘！”阿櫟從外堂風風火火撞進門，“出事了！出事了！”
“嘖，著急忙慌的，在屋子裏跑什麽。”沈如歎口氣，“這都快八歲了，在織機前坐了一年了，怎麽還練不出一點穩重，我看你啊，還不如阿綾，人家才五歲就……”
“阿綾叫人抱走了！”阿櫟急急忙忙打斷了說教，“他們有兩個人，那人太高了，我搶不過，阿綾就被抱走了！”
宋映柔腦子嗡得一聲，眼前一黑，扶住繡繃邊緣將將站穩：“什，什麽？！”
“我看那人伢子好像認得阿綾！看都不看我一眼！”阿櫟帶著人往原處跑，可待一行人趕到，除了一地菱角，哪裏還有阿綾的影子。
大漢在外頭駕車，阿綾蜷縮在馬車一角，警惕地看著眼前過於高調的人伢子。
不是說，抓到了婦孺都會套進麻袋裏拖走嗎……賣小孩的竟這樣張揚了嗎……
說起來，這還是他第一次坐馬車，寬敞又舒服，可惜他就要被賣掉了。阿娘已經發現他不見了嗎，會趕來救他嗎，人海茫茫，一旦出了玉寧府地界，她們還找得到他嗎……他是不是永遠見不到阿娘了啊……還有沈，還有才來半年的碧桃和翠金姐姐，總會將裁縫扔掉的下腳料留給他，偷偷教他新繡樣……
一想到繡莊，阿綾眼圈有些泛紅，淚水不斷積蓄在眼角，搖搖欲墜。
馬車約莫跑了將近兩刻才停了下來，車門一開，阿綾被趕車人一把揪住領子拎下車去。
眼前並不是哪座青樓，而是座深宅大院，黛藍琉璃瓦，雪白的圍牆，圈住了了整條街道，大門比府衙的門扇還要寬闊不少，怕是連知府老爺家也比不上這裏氣派。
阿綾茫然地抬起頭，他識得的字不多，花葉的葉字倒是讓他認出來了。
這家人姓葉，又這樣闊綽，八成是大家茶餘飯後掛在嘴邊的玉寧織造監督葉靜遠的葉府了。阿綾偶爾從繡莊姐姐們的舌根子裏聽到這個玉寧響當當的名號，可每每被沈聽到，她都會莫名沉下臉喝止，不許大家議論。
“你是自己老老實實走進去啊，還是我叫他提著你進去啊？”拐帶他來的人伢子姑娘也懶得佯裝和藹了，側垂著眼睨他，一臉鄙夷。
好漢不吃眼前虧，這個阿綾還是明白的，於是他老老實實低聲道：“自己走。”
“嗬，還算識相。”那人率先邁上一塵不染的平整階梯，阿綾趁她不防備，將發髻上的絲帶扯下，用力丟在一旁修剪過的花枝上，而後才跟進那高高的門檻。
進了葉府，阿綾暗暗心驚，先前他進過最大的院子便是沈如的繡莊了，可這裏實在壯觀的過頭。
穿行過連廊，假山花園裏疏影橫斜小橋流水，路遇不知多少與“人伢子”打扮相似的年輕姑娘，梳著一樣的雙平髻，穿一樣的衣裙鞋襪，隻是少那麽一件提花緞比甲，見到這“人伢子”就得主動讓行。
足足走了一刻，阿綾才被帶進了一間正院的廳堂。
撐開的明瓦窗子前，雕花羅漢榻上靠著個穿戴華貴的美婦，阿綾估摸她比自己娘親大一些，又沒有沈那麽大，三十五六歲的樣子。
一身妝花緞，腕上帶著透亮油潤的飄花翡翠鐲子，盤高的發髻和服帖的鬢邊上，金簪玉釵珠翠步搖，琳琳琅琅耀人眼目，連手肘下的軟墊枕都繡著精致紋樣。
人伢子恭恭敬敬作揖：“夫人，帶來了，就是她。”
美婦將書冊隨手丟於榻幾上，起身踱到二人麵前：“抬起頭來我看看。”
既然是葉府，那應該不是要拐賣他才對，多少窮人擠破頭也想進來謀個差事，不至於淪落到當街搶小孩。
阿綾稍稍放心，應聲抬頭，隻見對方眉心一簇，口中竟淡淡嘖了一聲，接著是一記輕蔑的冷笑：“果然沒錯。巧兒，虧你眼尖。”
原來人伢子姑娘叫巧兒，看樣子是這葉夫人房裏的侍女。
“我就說吧！前些日子在河邊挑燈的時候，我一下子瞧見了這雙前勾後翹的眼。除了咱家老爺，我再沒見過誰長這麽標誌的花瓣眼，再一看，牽著她的可不就是幾年前那個偷偷溜走的那個小蹄子宋映柔麽！”
“你叫什麽，幾歲了？”葉夫人問他。
“……我叫阿綾。”她們居然認得阿娘？阿綾可沒聽說阿娘跟這樣的權貴有什麽瓜葛。
不知為何，這葉夫人明明是高門大戶，卻視他一個市井小娃娃如眼中釘似的狠厲，目光恨不能撕了他，伸手便捏住他的下巴尖抬起來，“你娘是沒教你怎麽跟長輩迴話麽？”
“夫人別動氣，那種不知羞恥，勾引人家夫君的蕩婦哪裏會教女兒。”一旁的巧兒狗仗人勢，跟著送了阿綾一個白眼。
“也對。”葉夫人坐迴榻邊，“你娘沒告訴過你，你爹爹是誰麽？”
阿綾搖搖頭。
他才懂事的時候問過阿娘，那時阿娘告訴他，爹爹去很遠的地方做生意了，可能要很久很久才會迴來。
可隨著日子推移，阿綾漸漸懂些事了。他發覺阿娘跟別人談天說地，偏偏絕口不提有關爹爹的隻字片語。
阿綾猜想，自己大概根本就沒有爹爹，也許像沈家的阿櫟一樣，親爹爹死了。
不過他有親阿娘，還是比阿櫟強一些。
那葉夫人正不痛快地在麵前踱來踱去，忽而腳步一頓，若有所思的扭過臉看了他半晌，又紆尊降貴蹲到了他身前，趁他不防備，一把摸到他的下半身去。
阿綾大驚，忙往後躲閃，可來不及了，那隻手捏得他失聲痛唿：“啊！不要！”
“哈，哈哈。”葉夫人狀似恍然大悟，又似受了打擊，一屁股跌坐到地上，指著他，“我就說狐媚子生了個女兒怎麽不與老爺邀功，進院子當個官家妾室……原來如此，原來如此啊……是怕我發難，想偷偷將你養大了再迴來找晦氣吧？”
“夫人？”巧兒也下了一跳，趕忙上前攙扶。
葉夫人怒氣衝衝站起：“她居然將你當個丫頭養著，當真是煞費苦心，煞費苦心啊！”
被發現了……