曆史遠比演繹精彩，也比演繹驚心動魄。
公元986年，雍熙北伐失敗後，宋太宗趙光義詔命退迴代州的西路軍重新出兵，將已經收複的雲、應、朔、寰四州百姓內遷。此時，遼軍已經攻克寰州，直逼朔州，切斷雲、應二州的退路。
陳家穀一戰，楊業“楊無敵”被俘，為國捐軀，長子楊延玉戰死。時年二十九歲的六郎楊延昭為先鋒，在朔州城下，被亂箭射穿手臂，卻越戰越勇，僥幸撿了一條命。
評書演義中所說的“七子去，六子迴”，實則是“兩子去，一子迴”，迴來的是六子楊延昭。
太宗聞知大怒，將監軍王侁、軍器庫使劉文裕和統帥潘美，貶的貶罰的罰。楊業有七子，同時得到封賞。
六郎楊延昭因功封為崇儀副使，外任景州知州。楊業次子楊延浦、三子楊延訓並為供奉官，其他三子楊延環、楊延貴、楊延彬並為殿直。
戲曲和評書演義中所說的“七郎八虎”，又給楊業加了一個義子，八郎楊延順。當年，楊繼業、王懷、杜天之、王子明四人，並稱北漢“四大令公”。王子明臨終前，將唯一的兒子王英托付給了楊繼業，改名楊延順，這就是後來的楊八郎。不過，這純屬藝人們的杜撰。
明清時期，戲曲和說書的藝人們為了博人眼球，混口飯吃。七拚八湊，到處劃拉，層層加碼，不厭其精，人捧人抬，極盡所能，將一部《楊家將》演繹得悲壯激烈，驚天地泣鬼神，神乎其神。
善惡分明識美醜，粉墨傳神辨忠奸。市井百姓縱然吃不飽穿不暖，也一樣可以與故事裏的人物同唿吸、共命運。縱不能殺敵報國，也可以在那烏雲密布的蒼穹下，吼上一嗓子，“俺六郎楊延昭在此！”
◆重迴戰場
或許是太宗覺得楊業死得冤，他不想虧欠老楊家太多，此後數年，六郎楊延昭一直是以地方治安聯防大隊長的身份，效命朝廷。
當時長江、淮河一帶受災歉收，朝廷任命他為江、淮南都巡檢使，官居七品，負責巡檢州邑、捕詰盜賊及查禁私販茶鹽之事。
後又改任崇儀使，知定遠軍。也就是說，有十多年的時間，六郎楊延昭一直遠離戰事，遊走於戰場之外。
楊延昭，原名楊延朗，並州（今山西太原）人，生於公元958年，在家中兄弟當中排行老六，人稱楊六郎（噴他是老大的，自己看看黃曆，查查曆史）。他出生兩年後，趙匡胤建立了大宋。
楊延昭小時候是那種性格偏內向、沉默寡言的孩子，喜歡做軍陣之類的遊戲，是個孩子王。楊業曾說過：“這個孩子像我。”因此，每次出征時，一定讓六郎跟隨軍中。
太平興國四年（979），宋太宗趙光義出兵滅掉北漢。楊延昭跟隨楊業歸順大宋，為了避諱，更名楊延昭，加封供奉官。
真宗趙恆繼位後，加封為保州緣邊都巡檢使，負責遂城（今河北徐水縣遂城鎮）一帶的軍事防務。
◆兄弟都是浮雲
遂城是個邊城小鎮，常住人口三千，駐兵三千。
鹹平二年（999）七月，真宗根據朱台符打探的情報，傳下詔令，邊關守軍要抓緊布防，以備遼軍來襲。
遂城有兩位楊將軍，一位是都巡檢使，六郎楊延昭；另一位是洛苑使，老將楊嗣。《宋史》載：“嗣與延昭久居北邊，俱以善戰聞，時謂之‘二楊’”。
如果說守遂城的就這兩位“楊將軍”，聽過評書看過戲曲的人有話要說了。誰不知道楊六郎有兩個跟班的小弟，孟良和焦讚，我們家過年的門神貼的就是他倆。
俗話說，“焦不離孟，孟不離焦”。孟良和焦讚是楊家將中以勇猛著稱的兩員大將，常常一起出場，與楊六郎是拜把子的兄弟，同生死共命運。
在說書唱戲的口中，恨不得讓曆史上所有的名將全部重生一遍才好。比如三國時的關羽、張飛，比如隋唐時的程咬金、尉遲敬德等等。
楊六郎鎮守三關，率領著名震天下的二十四員戰將共同抗遼。說得比唱得好，把這二十四員大將編排得神乎其神。
這頭一個應該說的就是“花刀太歲”嶽勝，此人可是個超級模仿秀。但見他麵如重棗，唇若塗朱，臥蠶眉，丹鳳眼，一副美髯飄灑胸前，身穿綠袍金鎧，掌中一口青龍偃月刀，乍一看好似關二爺重生，如假包換。
嶽勝和孟良、焦讚、楊興一同在八角山，落草為寇，被楊六郎收服，五人結拜為兄弟，一同守邊抗遼。說句不好意思的話，在真實的楊家將名單裏，並沒有嶽勝這個人，他隻是空氣般的存在。
焦讚是真有這個人，他是宋仁宗（1010－1063）時宰相富弼的部下，堅州砂河（今山西繁峙縣砂河鎮）人，抗遼勇將，久鎮瓦橋關（今河北雄縣），名望頗高。他的墓在今天河北雄縣，應該說，他是在楊六郎死後才出生的，跟楊家將扯不上啥關係。
孟良這個人，在說書的嘴中簡直是隋唐時的程咬金重生，也是隻會幾板斧，“劈腦門兒，紮眼仁兒，剔排骨，砍肉槌兒”。此人是員難得的福將，粗中有細，善於深入敵後，身上總背著一個秘密武器，裝滿硫磺球的“火葫蘆”。
從孟良崮，孟良營，孟良梯這些地名可以推測，孟良早年應該是位綠林好漢。《宋史》載：孟良曾授散郎守殿中丞，致仕騎都尉。是個警衛營長，五品官。
根據“焦不離孟，孟不離焦”的說法，孟良應該也是富弼的部下，抗遼名將，他的墓在河北永清。可見，孟良這個人跟抗遼有關係，跟楊家將沒啥關係。
至於二十四將中黃龍、黃虎、郎千、郎萬等人，單從名字上就知道是說書人編造的，有點常識的人，誰給孩子起這種名字。
真正跟楊家將有關係的，隻有老將楊嗣。鹹平二年（999）這一年，六郎楊延昭四十一歲，楊嗣比六郎楊延昭要年長二十多歲，是一位勇冠三軍的抗遼老將。
◆楊家兄弟
楊嗣，瀛州（今河北河間市）人，與出自麟州的老令公楊業並無親緣關係。
楊嗣的哥哥名叫楊信，楊信有名並不是因為他的戰功，也不是因為他官做得大，而是他超乎常人的隱忍。
後周時，楊信就在趙匡胤手下效力，是趙匡胤的嫡係。大宋建國，楊信曆任權內外馬步軍副都軍頭、鐵騎、控鶴都指揮使等職，深得太祖寵信。
楊信與殿前都虞侯張瓊同為太祖趙匡胤手下愛將，張瓊當年還救過趙匡胤的命。乾德元年（965），張瓊被石漢卿等人誣陷，趙匡胤不辨真偽，下令將其處死。
乾德三年（965），楊信被任命為殿前都虞候，成為禁軍的高級將領，地位僅次於都指揮使、副都指揮使。
論關係、功勞，楊信遠不及張瓊。如今坐在張瓊當年的位子上，高處不勝寒，楊信不想讓張瓊的悲劇在自己身上發生。
乾德四年（966），楊信害了一場病，得了“失語症”，從此再不能說話了。太祖聞訊，親自前來探視，並“賜錢二百萬”，以示安慰。
雖然失語不能言，楊信並沒有因此丟掉官職，反而得到了升遷。一年後，楊信被授予靜江軍節度使，又過了一年，“遷殿前都指揮使，改領建武軍節度”，成為大宋禁軍殿前司的最高統帥。楊信位高權重，太祖趙匡胤給他的評價是“真忠臣也。”
楊信雖然口不能言，也能通過在紙上寫字指揮將士，他還通過一個名叫田玉的孩子，作為自己的翻譯，“書掌為字，玉因直達其意無失”。
開寶九年，太祖駕崩，太宗繼位，依然任用楊信掌管禁軍，領殿前都指揮使。兩年後，楊信病重，在臨死的前一天，突然開口說話。
開寶九年，太祖駕崩，太宗繼位，依然任用楊信掌管禁軍，領殿前都指揮使。兩年後，楊信病重，在臨死的前一天，突然開口說話。
太宗趙光義“聞而駭之”，趕來楊府，看望這位社稷老臣。
君臣不相負，來世複君臣。楊信哭著向皇帝謝恩，感謝兩代帝王所施與的聖恩，然後含淚離世。
人們這才明白，原來這位大宋禁軍統帥為了保命，竟然通過裝聾作啞這種手段來躲避皇上的猜忌，裝啞巴裝了十二年，到死才真相大白。
這才是真的戲精，奧斯卡至今還欠他一座小金人。
楊嗣的仕途得益於大哥楊信，經楊信推薦，他先是擔任殿直，不久即被連續晉升三次，任崇儀副使、大山軍（今山西忻州河曲縣）監軍。
又受命知軍事，任高陽關戰棹都監，知保州。轉運使上表奏報他的政績，擢升威虜軍，改崇儀使，與曹思進同為靜戎軍、保州、長城、蒲城緣邊都巡檢使。後改如京使，再知保州。
楊嗣還有一個弟弟楊讚，史載：“讚稍知書，無異能，以兄故得掌禁旅，累資朝著至牧守焉。”
可以說，因為有大哥楊信的提攜，楊嗣和弟弟楊讚混得都不錯，都成了國家公務員，端上了鐵飯碗，做上了高官。
楊嗣與契丹交戰多年，屢立戰功，積累了非常豐富的作戰經驗。
真宗趙恆即位，加楊嗣為洛苑使，又領獎州刺史，與六郎楊延昭同守遂城。
因為楊嗣與楊延昭並肩作戰，加上又是同姓，被說書人藝術加工，成為六郎的弟弟，七郎楊延嗣，從而名揚天下。
◆巧擺牤牛陣
遂城城小牆矮，兵少將寡，物資匱乏，又與遼界毗鄰。聽說遼軍要來，一時間，城內百姓和守城兵丁人人自危，個個膽寒。
六郎楊延昭覺得，隻靠手中的這點兵，要想抵抗遼兵的進犯，有點懸，於是他就冥思苦想禦敵良策。
學了一肚子的兵書戰策，六郎覺得，進攻才是最好的防守。
一天在街上走，看到百姓牽著的牤牛，六郎頓時計上心來。古人有用“火牛陣”破敵的，我們也可以用牛來殺敵。
於是，楊六郎傳令士卒，都給我到鄉下農村買牛去，越多越好。幾天工夫，兵丁們就購得五六百頭牤牛。
六郎命人將牤牛拴在小樹林裏，隻給水，不給草料，讓它們餓著。接著，命人用幹草紮了無數個草人，給草人穿上遼兵的服裝和衣帽，隻在肚子部位露出幹草。
一切準備停當，就把那些餓了幾天的牤牛放出來。牤牛們到處找吃的，一聞到草料的香味，就衝向草人，開始還有點害怕，見這些草人不動，就跑上前搶著吃起來，吃不到了，就用犄角將草人的肚子挑開。很快，牤牛將幹草都吃得差不多了，草人也麵目全非了。
照這個法子，士兵們天天訓練這些牤牛，時不時地就將它們拴在小樹林裏餓上兩天，然後再放出來挑草人找吃的。
這些牤牛也習慣了，見到穿遼兵服飾的草人，二話不說，直接將肚子挑開，然後狼吞虎咽吃起幹草。
六郎覺得，這些牤牛算是訓練成了，就等著找真正的遼兵試試火候了。
鹹平二年（999）九月，蕭太後和遼聖宗耶律隆緒傳令，以皇弟梁王耶律隆慶為先鋒，北府宰相韓德讓為主帥，率領二十萬大軍，浩浩蕩蕩向宋地殺來。
遂城首當其衝，成為遼軍進犯的目標。十月二十四日，遼軍兵臨城下，將遂城圍了個水泄不通。
遼兵突然來犯，合圍遂城。
六郎楊延昭和老將楊嗣臨危不懼，召集城中所有青壯，人人發放兵甲器械，登上城牆，守護城池。
遼軍調來大小數十架投石車，照著遂城城牆，輪番轟炸，攻勢異常迅猛。宋軍弓箭手躲在掩體後麵，發起英勇還擊。
六郎覺得，是時候使出秘密武器了。他命人將牛耳尖刀綁在牤牛角上，就在遼軍攻擊的空檔，六郎傳令解繩放牛，宋軍將餓了兩天的牤牛從小樹林裏放了出來。
四麵城門一開，牤牛們爭先恐後衝了出來，見到這麽多遼兵遼將，牤牛們馬上來了精神，“哈哈，送吃的來了！”
牤牛們把這些來犯之敵，全當成了供自己飽餐的草人，一個個尥著蹶子，朝敵營衝去。牤牛們見到遼兵就挑，挑倒後一聞，沒有草料味，不對，就再挑下一個。
這些遼人從生下來，也沒見過這種場麵，血肉之軀，如何對抗這幾百斤的龐然大物。一個個扭頭就跑，就恨爹媽給自己少生了兩條腿。
世間還有甚於洪水猛獸的嗎？沒辦法，誰見了都得躲。主帥韓德讓一見，也顧不上說那麽多了，趕緊跑吧。
六郎見遼軍大敗，立即和老將楊嗣率軍殺出。
牤牛在前，宋軍在後，狂追數十裏。遼軍丟下刀槍器械輜重，一路潰退，死傷無以計數。
此戰，宋軍大獲全勝，撿得的戰利品，都堆成了小山。六郎覺得，就是再守上半年，糧食也吃不完。
遂城一戰，遼軍吃了大虧，韓德讓派人打探，這才得知遂城的守城主將名叫楊延昭，是“楊無敵”楊業的六兒子，人稱楊六郎。
在遼人看來，北鬥七星中的第六顆星主鎮幽燕北方，是他們的克星。楊延昭正好行六，難道他是上天派來毀滅我們大遼國的嗎？韓德讓不敢多想，碰上這麽能打的主兒，隻能自認倒黴。
牤牛陣太可怕了，在請示過蕭太後和遼聖宗耶律隆緒之後，韓德讓命大軍放棄遂城，繼續向南深入宋境，進攻大宋北邊諸州。
遼軍避開遂城，蕭太後的弟弟，大遼國駙馬都尉蕭繼遠率軍進攻狼山砦（今河北易縣西南），守城宋軍不敵，城池失守。
楊六郎巧擺牤牛陣，大破遼軍，打這以後，遂城一帶就流傳開了這樣一句歇後語：楊六郎的牤牛——馴出來的。
◆凝冰築城
宋軍主帥，鎮州、定州、高陽關三路行營都部署傅潛，手下八萬步騎，裝備精良。沒想到此人畏敵如虎，閉門自守，對請戰的將領斥之罵之，對邊境各城堡關隘的告急文書也一概置之不理，致使遼軍十分猖獗。
老將範廷召極力請戰，再加上都鈐轄張昭允的勸說，傅潛這才答應分出騎兵八千人、步兵兩千人交與範廷召，命他在高陽關迎擊遼軍。
得不到主帥的支持和援助，宋軍在瀛、定一帶的防禦戰打得相當慘烈，康保裔全軍戰死，老將範廷召拚死力戰，算是暫時遏製住了遼軍南下的進程。
遼軍在遂城被楊六郎擺出的牤牛陣打得落花流水，事後不久，禦前侍衛蕭柳向大元帥韓德讓獻策，我們隻要這麽這麽這麽辦，就能破了宋軍的牤牛陣。韓德讓覺得此計甚妙，便時刻想著再戰遂城，以報上次的戰敗之仇。
在瀛、定戰場上，遼軍始終沒占到多大的便宜。這年臘月，在攻克了樂壽（今河北獻縣樂壽鎮）之後，韓德讓向蕭太後請示，再次率軍向遂城殺來。
這一迴，遼軍長記性變聰明了，不再四麵圍城，而是在南麵和東麵列陣對敵。
自打上次這些牤牛立了大功，楊六郎又對這些牤牛進行了新一輪的加強訓練。趁著遼軍初臨城下，立足未穩之際，楊六郎和楊嗣迅速組織士卒，再次打開城門放出牤牛。
牤牛們又被餓了幾天了，見到城外黑壓壓的遼軍遼將，迅速衝了過去。
韓德讓令旗一擺，遼兵遼將迅速向後撤出一箭之地，露出身後穿著同樣服飾的草人，牤牛們見到草人，用犄角麻溜滴挑開草人的肚囊，吃起草料。
沒吃上一口，就見這些牤牛口吐白沫，倒在地上痛苦地抽搐起來，不一會兒，全部氣絕身亡。
你道那蕭柳給韓德讓出的是什麽主意，就是以其人之道還治其人之身。讓遼軍紮了數千個草人，在肚子裏放上炒熟的大豆，再拌上毒藥，臨陣之時，大軍後撤，留下草人。蠻牛們不辨真假，見到草人就挑，吃了有毒的大豆草料，立刻就玩完了。
牤牛們一放出來，楊嗣就帶軍隨後殺出。頃刻間，牤牛們紛紛倒地，沒了戰鬥力。韓德讓再次揮舞令旗，遼軍遼將卷土重來，迅速向出城求戰的宋軍圍攏過來。
宋軍兵微將寡，而且衣著單薄，跟遼軍的鐵騎硬碰硬肯定吃虧。
楊六郎在城頭看得真真的，他立刻傳令鳴金收兵。楊嗣聽到號令，立刻指揮宋軍向城內撤退，自己斷後。但還是慢了一步，宋軍被迅速趕來的遼軍騎兵殺了個措手不及，損失了不少兵馬。
遼軍破了牤牛陣，蕭太後很開心，她親自來到兩軍陣前，觀敵了陣。
韓德讓揮動令旗，頓時戰鼓隆隆，激烈的攻城之戰打響了，遼軍開動大大小小的投石車，石塊和燃燒的鐵籠，雨點般的飛來。頓時，城內火光衝天，城牆也被飛來的石頭砸得百孔千瘡。
楊六郎和老將楊嗣在城頭上指揮士兵們向下放箭，城內百姓自發的組織起來，端著盆拎著罐，取水救火。
遂城城小牆矮，一輪飛彈火球過後，遼軍架起雲梯，開始搶關奪城，宋軍用冷箭和滾木礌石招架還擊，打退遼軍一輪又一輪的進攻。
天黑時分，遼軍漸漸止住了攻勢。韓德讓傳令，鳴金收兵，遼軍撤迴大營，開始埋鍋造飯。
六郎不敢休息，趁著遼軍休息的空擋，指揮士兵抓緊時間往城頭運送滾木礌石和弓箭。同時派楊嗣帶人修補被遼軍摧毀的城牆。
此時正值寒冬臘月，西北風無情地嘶吼著，吹打在臉上身上，刺骨難耐。工程兵取水和泥，水倒在土上，很快就結成冰塊，根本無法砌牆。
楊嗣將這一情況報告給楊六郎。六郎建議，讓士兵們撒一層土澆一遍水，再放上一層土磚，一層一層地往上堆砌。很快，受損的土城牆被逐漸修複起來。
六郎查驗時發現，由於是邊澆水邊放土，修補的城牆外麵全部結成厚厚的一層冰，刀砍斧劈，紋絲不動，比石頭還硬。六郎撫掌大悅，頓時心生一計。
用過晚飯，六郎立即在中軍大帳，召開緊急會議。曉諭眾將，各引所部兵馬，發動百姓，一齊往城頭上運水潑牆，他要連夜將遂城城牆打造成一座冰封之城。
第二天，韓德讓再次領兵前來攻城。離著老遠，就覺得哪裏不對勁兒，怎麽遂城的城牆白花花的，泛著刺眼的亮光。經過一夜的運水潑牆，遂城城牆的外麵，已經凍了厚厚的一層冰，簡直成了一座水晶宮。
遼兵遼將頓時傻了眼了，“這是什麽情況？”
“看你楊六郎能使出什麽新花樣？”韓德讓心裏麵打著鼓，雖說有些遲疑，還是指揮大軍，繼續發動投石車，展開新一輪的摧枯拉朽攻城戰。
奇跡出現了，飛過去的石塊砸在冰凍的城牆上，隻是留下一個白點，遂城城牆紋絲不動。遼軍費了九牛二虎之力，依然無法撼動遂城城牆半點皮毛。
真無敵，冰築千仞渾如鐵；沒奈何，千捶萬擊堅莫摧。縱使神仙下凡難爭功，任爾千軍萬馬到此休。
摧不破城牆，那就翻過去。
韓德讓揮舞令旗，遼軍催動雲梯開始攻城。契丹的優勢是騎射，用步兵攻城，並不是他們的強項。
城牆堅硬光滑，遼兵遼將剛把雲梯架在城牆垛口上，宋兵這邊就將雲梯砍斷，或將雲梯挑翻。遼兵連人帶梯，摔落在城下，天寒地凍，城下全是冰，掉落下來，基本上是九死一生。
遂城牢不可破，遼軍損兵折將，竟然動不了遂城半根毫毛。韓德讓隻得下令鳴金收兵，再想對策。
當夜，宋軍又繼續潑水加固城牆。
如此相持了數日，遼軍攻城不下，兵將折將嚴重。在這座水晶城麵前，韓德讓依然一籌莫展，束手無策。
好漢惜好漢，英雄惜英雄。再說，鎮州鈐轄、威虜軍知州李繼宣得知遼軍在遂城城下，屢屢受挫。為一舉將遼人趕出宋境，帶領手下三千人馬，星夜兼程，趕來支援。
韓德讓得知宋軍來援，而且是大宋的戰神李繼宣，心裏一驚。楊六郎本來就挺難對付的了，現在又來了一個李繼宣，宋軍如果來個裏應外合，內外夾擊，遼軍就危險了。
三十六計，走為上計。韓德讓不敢怠慢，立即去請示蕭太後和聖宗耶律隆緒，請示定奪。
冰城鑄，天險就，遼人怯，鬥誌絕。
蕭太後沉吟了半晌，無計可施，同意了韓德讓的建議，由蕭柳帶兵斷後，大軍連夜撤離遂城。不久，蕭太後又傳令，大軍陸續撤離宋境，班師迴朝。
趙家皇帝得知遼軍撤走，頓時長舒了一口氣，心情大好。真宗傳令，當日在行宮宴飲從臣，君臣喝了個盡興而歸。第二天，真宗又親自召見大名府父老，賞賜他們錦袍、茶帛。
六郎楊延昭帶兵有法，用兵如神，巧擺牤牛陣，凝冰築城，大破遼兵二十萬。楊六郎的威名，從此傳遍北國，遼人把他看做是天上的六郎星宿下凡。
◆若水獻策
文能安邦平天下，武可鞍馬定乾坤。右諫議大夫錢若水是文官裏麵少有懂軍事的大臣，他也是此次隨皇帝出征的軍事參謀。遼軍撤走，真宗向錢若水問計禦敵安邊之策。
錢若水道：“說起禦敵，孫武著書，以伐謀為主；漢高將將，以用法為先。伐謀者，以將帥能料敵製勝也；用法者，以朝廷能賞罰不私也。今傅潛領雄師數萬，閉門不戰，坐視邊寇俘掠生民，上負國家委用之恩，下挫銳師之氣，是因為傅潛等人不能料敵製勝，朝廷不能用法製裁導致的。”
真宗點頭道：“卿請直言，勿有所隱。”
錢若水拱手道：“請恕臣造次，軍法，臨陣不聽命令者斬。今若斬傅潛示眾，然後提升如楊延昭、楊嗣這樣的人五至七個，增其爵祿，授以兵權，讓他們每人統率萬人，間雜強弩射手，分路進討，試問哪個將領還敢不聽從命令？敵人聞我將帥若不用命，後退則死，豈止隻是逃走躲避，甚至將來也不敢再犯我邊疆。如此則可以掃清邊塞，然後鑾輅還京，天威懾於四海矣。”
接著，錢若水又向真宗舉例說明後周世宗柴榮打高平之戰時，手下猛將如雲，膽小怕事的懦將也不在少數。當時懦將樊愛能、何徽等臨敵不戰，柴榮大擺宴會，誅斬樊愛能等人，提拔偏將十幾人，分兵進攻太原。後漢皇帝劉崇聽說後，畏懼不敢戰，即日遁去，後周從此兵威大振，攻城略地，如卷席爾。
若水感慨道：“以陛下之神武，豈讓世宗乎？此今日禦敵之奇策也。”
真宗又論及安邊之術，錢若水道：“安邊之術，太祖朝處理得最適宜。守邊諸將但授緣邊巡檢之名，不加行營部署之號，率皆十餘年不易其任。立邊功者厚加賞賜，其官位皆不超過觀察使。蓋位不高則朝廷容易控製，任職不變則官員邊事盡知。太祖再授與他們謀略，敵人來則掩殺，去則勿追，所以十七年中，北部大遼、西部蕃族不敢犯我大宋邊塞，以致多次遣使求和。苟能遵太祖舊例，慎擇名臣，分理邊郡；罷去部署的稱號，使他們互不統轄；設立巡檢，使他們互相救應。如此，則出必擊寇，入則守城，不數年間，可致邊烽罷警矣。”
錢若水的一番話，說得真宗龍顏大悅，當即擢升錢若水為開封府知府。
錢若水，字澹成，一字長卿，河南新安人，出身官宦之家。其父錢文敏，後漢時期，曾任酆都尉、扶風令、相州錄事參軍。太祖趙匡胤喜歡錢文敏有節操，任命他為右讚善大夫、知瀘州，到任後，有政績，後知洺州、建昌軍。
若水幼時聰穎，先習武後習文，十歲能寫文章。華山陳摶老祖見了他，對他道：“我看你精神清朗，可以學道；也可以得富貴，但忌諱太快，否則，對自身不好。”錢若水不願出家學道，還是選擇走仕途。
太宗雍熙二年（985）登進士第，任同州觀察推官。淳化初（990），寇準掌管選舉，推薦若水及王扶、程肅、陳充、錢熙五人為文學高第，召試翰林，錢若水為第一名，提升為秘書丞、直史館。淳化三年（992），改任職方員外郎、翰林學士。
錢若水風度翩翩，精神雄美，能文能武，膽識過人，熟讀兵書，善於決斷。曾經草擬賜給李繼遷的詔書，書雲：“不斬繼遷，開狡兔之三穴；潛疑光嗣，持首鼠之兩端。”得到太宗的肯定和認可。
至道元年（995），以右諫議大夫同知樞密院事。
若水奉事繼母以孝順聞名，真宗即位，加任工部侍郎。數月後，若水因母親年事已高，上表請求解去機務之職，真宗不同意。再次上表堅決請求，遂以本官充集賢院學士、判院事。
奉詔修撰《太宗實錄》，若水推薦柴成務、宗度、吳淑、楊億，一同修撰。稿成八十卷，真宗覽書流涕，感傷不已，詔令對錢若水等編撰官員分別加以賞賜。
真宗在大名，不久又出手劄，再次向錢若水詢問邊疆備戰策略。
若水作備邊五要：一是選擇知州，二是招募鄉兵，三是積聚糧草，四是調整將帥，五是賞罰分明。一條一條，掰碎了揉爛了，奏與聖上。
若水道：“陛下能鑒前日之事，即今日之元龜也。苟思兵者兇器，戰者危事，而不倒持太阿，授人以柄，則守在四夷，而常獲靜勝，此備禦之上策也。”
真宗深以為是，謂左右道：“若水，儒臣中知兵者也。”
錢若水所獻之策，真宗全部采納，令樞密院即刻實施。
◆鎮守三關
鹹平三年（1000）春正月，真宗開始對此次遼軍進犯期間，眾官員的貢獻，敕賞封罰。
鎮、定、高陽關三路行營都部署，忠武軍節度使傅潛，故意拖延，自己畏敵不戰，又不讓其他諸將外出作戰，有作戰得勝者，傅潛又壓製他們不予上奏。致使遼兵進犯德、棣，渡過黃河直奔淄、齊，劫掠百姓，焚燒房屋，罪莫大焉。
真宗早就憋了一肚子的火了，即刻派人馳往邊關，令彰信軍節度使，並、代都部署高瓊，率所部出土門，與石保吉在鎮、定二州會合，分屯冀州、邢州，代傅潛為帥。詔令傅潛即刻前來大名府向皇帝報到。
詔令一到，傅潛隻得接旨，帶著自己的兒子傅從範，前往大名。傅氏父子一到，立刻被押赴禦史府，下了大牢。
真宗命錢若水統一審查核實罪狀，傅潛歪曲事實，捏造誣陷，把戰敗的原因全推到鎮、定、高陽關路押先鋒田紹斌頭上。錢若水明察秋毫，一個晚上就將傅潛判罪定案，依律當斬。從駕群臣也都呈上封好的奏章，請求誅殺傅潛。
真宗斟酌再三，決定赦免其死罪，下詔削奪傅潛所有官爵，將其全家流放房州，並籍沒資產。其子內殿崇班傅從範，也被削去官籍，隨父流放。
受到傅潛的牽連，都鈐轄張昭允被削去官爵，流放通州。
鎮、定、高陽關路押先鋒田紹斌，原本因功擢升邢州觀察使，此刻受到傅潛的誣陷，也被削去官爵，降為左率府副率，禁其出入。
楊六郎大敗遼兵，打消了遼軍的囂張氣焰，大長了宋軍的士氣，彰顯了大國的氣概。真宗甚是欣慰，詔令升楊延昭為莫州（今河北任丘北）刺史。
真宗派內侍前往遂城，召楊延昭到大名見駕。六郎不敢怠慢，安排好軍中事務，即刻隨內侍出發，非止一日來到皇帝行在大名府。
真宗詢問了邊防要務，楊六郎一一做了迴答，皇上龍顏大悅，指著六郎對諸王道：“延昭的父親楊業是前朝的名將，延昭治兵護塞有父風，深可嘉也。”
真宗賞賜豐厚，賜宴款待。逗留幾日，令六郎還任邊上，屯兵莫州，把守瓦橋、益津、淤口三關。
楊延昭鎮守三關，治軍有方，將帥作戰勇猛，威震遼邦，“三關大帥”楊六郎的威名，從此傳遍天下，響譽海內。
遼軍撤走，真宗在大名殺伐決斷，雷厲風行，賞罰已畢，便傳旨即日班師迴京。
鞭敲金蹬響，高奏凱歌還。正月十六，鑾駕剛一動身，真宗這邊又收到八百裏加急戰報，益州告急。軍隊嘩變，國舅爺、益州兵馬鈐轄符昭壽被殺，知州牛冕和轉運使張適，棄城逃走。
乾坤動殺機，慘淡鬥蛇龍。若論太平世，興盛看川蜀。
真宗稍微舒緩的心又懸了起來。
公元986年，雍熙北伐失敗後，宋太宗趙光義詔命退迴代州的西路軍重新出兵，將已經收複的雲、應、朔、寰四州百姓內遷。此時，遼軍已經攻克寰州，直逼朔州，切斷雲、應二州的退路。
陳家穀一戰，楊業“楊無敵”被俘，為國捐軀，長子楊延玉戰死。時年二十九歲的六郎楊延昭為先鋒，在朔州城下，被亂箭射穿手臂，卻越戰越勇，僥幸撿了一條命。
評書演義中所說的“七子去，六子迴”，實則是“兩子去，一子迴”，迴來的是六子楊延昭。
太宗聞知大怒，將監軍王侁、軍器庫使劉文裕和統帥潘美，貶的貶罰的罰。楊業有七子，同時得到封賞。
六郎楊延昭因功封為崇儀副使，外任景州知州。楊業次子楊延浦、三子楊延訓並為供奉官，其他三子楊延環、楊延貴、楊延彬並為殿直。
戲曲和評書演義中所說的“七郎八虎”，又給楊業加了一個義子，八郎楊延順。當年，楊繼業、王懷、杜天之、王子明四人，並稱北漢“四大令公”。王子明臨終前，將唯一的兒子王英托付給了楊繼業，改名楊延順，這就是後來的楊八郎。不過，這純屬藝人們的杜撰。
明清時期，戲曲和說書的藝人們為了博人眼球，混口飯吃。七拚八湊，到處劃拉，層層加碼，不厭其精，人捧人抬，極盡所能，將一部《楊家將》演繹得悲壯激烈，驚天地泣鬼神，神乎其神。
善惡分明識美醜，粉墨傳神辨忠奸。市井百姓縱然吃不飽穿不暖，也一樣可以與故事裏的人物同唿吸、共命運。縱不能殺敵報國，也可以在那烏雲密布的蒼穹下，吼上一嗓子，“俺六郎楊延昭在此！”
◆重迴戰場
或許是太宗覺得楊業死得冤，他不想虧欠老楊家太多，此後數年，六郎楊延昭一直是以地方治安聯防大隊長的身份，效命朝廷。
當時長江、淮河一帶受災歉收，朝廷任命他為江、淮南都巡檢使，官居七品，負責巡檢州邑、捕詰盜賊及查禁私販茶鹽之事。
後又改任崇儀使，知定遠軍。也就是說，有十多年的時間，六郎楊延昭一直遠離戰事，遊走於戰場之外。
楊延昭，原名楊延朗，並州（今山西太原）人，生於公元958年，在家中兄弟當中排行老六，人稱楊六郎（噴他是老大的，自己看看黃曆，查查曆史）。他出生兩年後，趙匡胤建立了大宋。
楊延昭小時候是那種性格偏內向、沉默寡言的孩子，喜歡做軍陣之類的遊戲，是個孩子王。楊業曾說過：“這個孩子像我。”因此，每次出征時，一定讓六郎跟隨軍中。
太平興國四年（979），宋太宗趙光義出兵滅掉北漢。楊延昭跟隨楊業歸順大宋，為了避諱，更名楊延昭，加封供奉官。
真宗趙恆繼位後，加封為保州緣邊都巡檢使，負責遂城（今河北徐水縣遂城鎮）一帶的軍事防務。
◆兄弟都是浮雲
遂城是個邊城小鎮，常住人口三千，駐兵三千。
鹹平二年（999）七月，真宗根據朱台符打探的情報，傳下詔令，邊關守軍要抓緊布防，以備遼軍來襲。
遂城有兩位楊將軍，一位是都巡檢使，六郎楊延昭；另一位是洛苑使，老將楊嗣。《宋史》載：“嗣與延昭久居北邊，俱以善戰聞，時謂之‘二楊’”。
如果說守遂城的就這兩位“楊將軍”，聽過評書看過戲曲的人有話要說了。誰不知道楊六郎有兩個跟班的小弟，孟良和焦讚，我們家過年的門神貼的就是他倆。
俗話說，“焦不離孟，孟不離焦”。孟良和焦讚是楊家將中以勇猛著稱的兩員大將，常常一起出場，與楊六郎是拜把子的兄弟，同生死共命運。
在說書唱戲的口中，恨不得讓曆史上所有的名將全部重生一遍才好。比如三國時的關羽、張飛，比如隋唐時的程咬金、尉遲敬德等等。
楊六郎鎮守三關，率領著名震天下的二十四員戰將共同抗遼。說得比唱得好，把這二十四員大將編排得神乎其神。
這頭一個應該說的就是“花刀太歲”嶽勝，此人可是個超級模仿秀。但見他麵如重棗，唇若塗朱，臥蠶眉，丹鳳眼，一副美髯飄灑胸前，身穿綠袍金鎧，掌中一口青龍偃月刀，乍一看好似關二爺重生，如假包換。
嶽勝和孟良、焦讚、楊興一同在八角山，落草為寇，被楊六郎收服，五人結拜為兄弟，一同守邊抗遼。說句不好意思的話，在真實的楊家將名單裏，並沒有嶽勝這個人，他隻是空氣般的存在。
焦讚是真有這個人，他是宋仁宗（1010－1063）時宰相富弼的部下，堅州砂河（今山西繁峙縣砂河鎮）人，抗遼勇將，久鎮瓦橋關（今河北雄縣），名望頗高。他的墓在今天河北雄縣，應該說，他是在楊六郎死後才出生的，跟楊家將扯不上啥關係。
孟良這個人，在說書的嘴中簡直是隋唐時的程咬金重生，也是隻會幾板斧，“劈腦門兒，紮眼仁兒，剔排骨，砍肉槌兒”。此人是員難得的福將，粗中有細，善於深入敵後，身上總背著一個秘密武器，裝滿硫磺球的“火葫蘆”。
從孟良崮，孟良營，孟良梯這些地名可以推測，孟良早年應該是位綠林好漢。《宋史》載：孟良曾授散郎守殿中丞，致仕騎都尉。是個警衛營長，五品官。
根據“焦不離孟，孟不離焦”的說法，孟良應該也是富弼的部下，抗遼名將，他的墓在河北永清。可見，孟良這個人跟抗遼有關係，跟楊家將沒啥關係。
至於二十四將中黃龍、黃虎、郎千、郎萬等人，單從名字上就知道是說書人編造的，有點常識的人，誰給孩子起這種名字。
真正跟楊家將有關係的，隻有老將楊嗣。鹹平二年（999）這一年，六郎楊延昭四十一歲，楊嗣比六郎楊延昭要年長二十多歲，是一位勇冠三軍的抗遼老將。
◆楊家兄弟
楊嗣，瀛州（今河北河間市）人，與出自麟州的老令公楊業並無親緣關係。
楊嗣的哥哥名叫楊信，楊信有名並不是因為他的戰功，也不是因為他官做得大，而是他超乎常人的隱忍。
後周時，楊信就在趙匡胤手下效力，是趙匡胤的嫡係。大宋建國，楊信曆任權內外馬步軍副都軍頭、鐵騎、控鶴都指揮使等職，深得太祖寵信。
楊信與殿前都虞侯張瓊同為太祖趙匡胤手下愛將，張瓊當年還救過趙匡胤的命。乾德元年（965），張瓊被石漢卿等人誣陷，趙匡胤不辨真偽，下令將其處死。
乾德三年（965），楊信被任命為殿前都虞候，成為禁軍的高級將領，地位僅次於都指揮使、副都指揮使。
論關係、功勞，楊信遠不及張瓊。如今坐在張瓊當年的位子上，高處不勝寒，楊信不想讓張瓊的悲劇在自己身上發生。
乾德四年（966），楊信害了一場病，得了“失語症”，從此再不能說話了。太祖聞訊，親自前來探視，並“賜錢二百萬”，以示安慰。
雖然失語不能言，楊信並沒有因此丟掉官職，反而得到了升遷。一年後，楊信被授予靜江軍節度使，又過了一年，“遷殿前都指揮使，改領建武軍節度”，成為大宋禁軍殿前司的最高統帥。楊信位高權重，太祖趙匡胤給他的評價是“真忠臣也。”
楊信雖然口不能言，也能通過在紙上寫字指揮將士，他還通過一個名叫田玉的孩子，作為自己的翻譯，“書掌為字，玉因直達其意無失”。
開寶九年，太祖駕崩，太宗繼位，依然任用楊信掌管禁軍，領殿前都指揮使。兩年後，楊信病重，在臨死的前一天，突然開口說話。
開寶九年，太祖駕崩，太宗繼位，依然任用楊信掌管禁軍，領殿前都指揮使。兩年後，楊信病重，在臨死的前一天，突然開口說話。
太宗趙光義“聞而駭之”，趕來楊府，看望這位社稷老臣。
君臣不相負，來世複君臣。楊信哭著向皇帝謝恩，感謝兩代帝王所施與的聖恩，然後含淚離世。
人們這才明白，原來這位大宋禁軍統帥為了保命，竟然通過裝聾作啞這種手段來躲避皇上的猜忌，裝啞巴裝了十二年，到死才真相大白。
這才是真的戲精，奧斯卡至今還欠他一座小金人。
楊嗣的仕途得益於大哥楊信，經楊信推薦，他先是擔任殿直，不久即被連續晉升三次，任崇儀副使、大山軍（今山西忻州河曲縣）監軍。
又受命知軍事，任高陽關戰棹都監，知保州。轉運使上表奏報他的政績，擢升威虜軍，改崇儀使，與曹思進同為靜戎軍、保州、長城、蒲城緣邊都巡檢使。後改如京使，再知保州。
楊嗣還有一個弟弟楊讚，史載：“讚稍知書，無異能，以兄故得掌禁旅，累資朝著至牧守焉。”
可以說，因為有大哥楊信的提攜，楊嗣和弟弟楊讚混得都不錯，都成了國家公務員，端上了鐵飯碗，做上了高官。
楊嗣與契丹交戰多年，屢立戰功，積累了非常豐富的作戰經驗。
真宗趙恆即位，加楊嗣為洛苑使，又領獎州刺史，與六郎楊延昭同守遂城。
因為楊嗣與楊延昭並肩作戰，加上又是同姓，被說書人藝術加工，成為六郎的弟弟，七郎楊延嗣，從而名揚天下。
◆巧擺牤牛陣
遂城城小牆矮，兵少將寡，物資匱乏，又與遼界毗鄰。聽說遼軍要來，一時間，城內百姓和守城兵丁人人自危，個個膽寒。
六郎楊延昭覺得，隻靠手中的這點兵，要想抵抗遼兵的進犯，有點懸，於是他就冥思苦想禦敵良策。
學了一肚子的兵書戰策，六郎覺得，進攻才是最好的防守。
一天在街上走，看到百姓牽著的牤牛，六郎頓時計上心來。古人有用“火牛陣”破敵的，我們也可以用牛來殺敵。
於是，楊六郎傳令士卒，都給我到鄉下農村買牛去，越多越好。幾天工夫，兵丁們就購得五六百頭牤牛。
六郎命人將牤牛拴在小樹林裏，隻給水，不給草料，讓它們餓著。接著，命人用幹草紮了無數個草人，給草人穿上遼兵的服裝和衣帽，隻在肚子部位露出幹草。
一切準備停當，就把那些餓了幾天的牤牛放出來。牤牛們到處找吃的，一聞到草料的香味，就衝向草人，開始還有點害怕，見這些草人不動，就跑上前搶著吃起來，吃不到了，就用犄角將草人的肚子挑開。很快，牤牛將幹草都吃得差不多了，草人也麵目全非了。
照這個法子，士兵們天天訓練這些牤牛，時不時地就將它們拴在小樹林裏餓上兩天，然後再放出來挑草人找吃的。
這些牤牛也習慣了，見到穿遼兵服飾的草人，二話不說，直接將肚子挑開，然後狼吞虎咽吃起幹草。
六郎覺得，這些牤牛算是訓練成了，就等著找真正的遼兵試試火候了。
鹹平二年（999）九月，蕭太後和遼聖宗耶律隆緒傳令，以皇弟梁王耶律隆慶為先鋒，北府宰相韓德讓為主帥，率領二十萬大軍，浩浩蕩蕩向宋地殺來。
遂城首當其衝，成為遼軍進犯的目標。十月二十四日，遼軍兵臨城下，將遂城圍了個水泄不通。
遼兵突然來犯，合圍遂城。
六郎楊延昭和老將楊嗣臨危不懼，召集城中所有青壯，人人發放兵甲器械，登上城牆，守護城池。
遼軍調來大小數十架投石車，照著遂城城牆，輪番轟炸，攻勢異常迅猛。宋軍弓箭手躲在掩體後麵，發起英勇還擊。
六郎覺得，是時候使出秘密武器了。他命人將牛耳尖刀綁在牤牛角上，就在遼軍攻擊的空檔，六郎傳令解繩放牛，宋軍將餓了兩天的牤牛從小樹林裏放了出來。
四麵城門一開，牤牛們爭先恐後衝了出來，見到這麽多遼兵遼將，牤牛們馬上來了精神，“哈哈，送吃的來了！”
牤牛們把這些來犯之敵，全當成了供自己飽餐的草人，一個個尥著蹶子，朝敵營衝去。牤牛們見到遼兵就挑，挑倒後一聞，沒有草料味，不對，就再挑下一個。
這些遼人從生下來，也沒見過這種場麵，血肉之軀，如何對抗這幾百斤的龐然大物。一個個扭頭就跑，就恨爹媽給自己少生了兩條腿。
世間還有甚於洪水猛獸的嗎？沒辦法，誰見了都得躲。主帥韓德讓一見，也顧不上說那麽多了，趕緊跑吧。
六郎見遼軍大敗，立即和老將楊嗣率軍殺出。
牤牛在前，宋軍在後，狂追數十裏。遼軍丟下刀槍器械輜重，一路潰退，死傷無以計數。
此戰，宋軍大獲全勝，撿得的戰利品，都堆成了小山。六郎覺得，就是再守上半年，糧食也吃不完。
遂城一戰，遼軍吃了大虧，韓德讓派人打探，這才得知遂城的守城主將名叫楊延昭，是“楊無敵”楊業的六兒子，人稱楊六郎。
在遼人看來，北鬥七星中的第六顆星主鎮幽燕北方，是他們的克星。楊延昭正好行六，難道他是上天派來毀滅我們大遼國的嗎？韓德讓不敢多想，碰上這麽能打的主兒，隻能自認倒黴。
牤牛陣太可怕了，在請示過蕭太後和遼聖宗耶律隆緒之後，韓德讓命大軍放棄遂城，繼續向南深入宋境，進攻大宋北邊諸州。
遼軍避開遂城，蕭太後的弟弟，大遼國駙馬都尉蕭繼遠率軍進攻狼山砦（今河北易縣西南），守城宋軍不敵，城池失守。
楊六郎巧擺牤牛陣，大破遼軍，打這以後，遂城一帶就流傳開了這樣一句歇後語：楊六郎的牤牛——馴出來的。
◆凝冰築城
宋軍主帥，鎮州、定州、高陽關三路行營都部署傅潛，手下八萬步騎，裝備精良。沒想到此人畏敵如虎，閉門自守，對請戰的將領斥之罵之，對邊境各城堡關隘的告急文書也一概置之不理，致使遼軍十分猖獗。
老將範廷召極力請戰，再加上都鈐轄張昭允的勸說，傅潛這才答應分出騎兵八千人、步兵兩千人交與範廷召，命他在高陽關迎擊遼軍。
得不到主帥的支持和援助，宋軍在瀛、定一帶的防禦戰打得相當慘烈，康保裔全軍戰死，老將範廷召拚死力戰，算是暫時遏製住了遼軍南下的進程。
遼軍在遂城被楊六郎擺出的牤牛陣打得落花流水，事後不久，禦前侍衛蕭柳向大元帥韓德讓獻策，我們隻要這麽這麽這麽辦，就能破了宋軍的牤牛陣。韓德讓覺得此計甚妙，便時刻想著再戰遂城，以報上次的戰敗之仇。
在瀛、定戰場上，遼軍始終沒占到多大的便宜。這年臘月，在攻克了樂壽（今河北獻縣樂壽鎮）之後，韓德讓向蕭太後請示，再次率軍向遂城殺來。
這一迴，遼軍長記性變聰明了，不再四麵圍城，而是在南麵和東麵列陣對敵。
自打上次這些牤牛立了大功，楊六郎又對這些牤牛進行了新一輪的加強訓練。趁著遼軍初臨城下，立足未穩之際，楊六郎和楊嗣迅速組織士卒，再次打開城門放出牤牛。
牤牛們又被餓了幾天了，見到城外黑壓壓的遼軍遼將，迅速衝了過去。
韓德讓令旗一擺，遼兵遼將迅速向後撤出一箭之地，露出身後穿著同樣服飾的草人，牤牛們見到草人，用犄角麻溜滴挑開草人的肚囊，吃起草料。
沒吃上一口，就見這些牤牛口吐白沫，倒在地上痛苦地抽搐起來，不一會兒，全部氣絕身亡。
你道那蕭柳給韓德讓出的是什麽主意，就是以其人之道還治其人之身。讓遼軍紮了數千個草人，在肚子裏放上炒熟的大豆，再拌上毒藥，臨陣之時，大軍後撤，留下草人。蠻牛們不辨真假，見到草人就挑，吃了有毒的大豆草料，立刻就玩完了。
牤牛們一放出來，楊嗣就帶軍隨後殺出。頃刻間，牤牛們紛紛倒地，沒了戰鬥力。韓德讓再次揮舞令旗，遼軍遼將卷土重來，迅速向出城求戰的宋軍圍攏過來。
宋軍兵微將寡，而且衣著單薄，跟遼軍的鐵騎硬碰硬肯定吃虧。
楊六郎在城頭看得真真的，他立刻傳令鳴金收兵。楊嗣聽到號令，立刻指揮宋軍向城內撤退，自己斷後。但還是慢了一步，宋軍被迅速趕來的遼軍騎兵殺了個措手不及，損失了不少兵馬。
遼軍破了牤牛陣，蕭太後很開心，她親自來到兩軍陣前，觀敵了陣。
韓德讓揮動令旗，頓時戰鼓隆隆，激烈的攻城之戰打響了，遼軍開動大大小小的投石車，石塊和燃燒的鐵籠，雨點般的飛來。頓時，城內火光衝天，城牆也被飛來的石頭砸得百孔千瘡。
楊六郎和老將楊嗣在城頭上指揮士兵們向下放箭，城內百姓自發的組織起來，端著盆拎著罐，取水救火。
遂城城小牆矮，一輪飛彈火球過後，遼軍架起雲梯，開始搶關奪城，宋軍用冷箭和滾木礌石招架還擊，打退遼軍一輪又一輪的進攻。
天黑時分，遼軍漸漸止住了攻勢。韓德讓傳令，鳴金收兵，遼軍撤迴大營，開始埋鍋造飯。
六郎不敢休息，趁著遼軍休息的空擋，指揮士兵抓緊時間往城頭運送滾木礌石和弓箭。同時派楊嗣帶人修補被遼軍摧毀的城牆。
此時正值寒冬臘月，西北風無情地嘶吼著，吹打在臉上身上，刺骨難耐。工程兵取水和泥，水倒在土上，很快就結成冰塊，根本無法砌牆。
楊嗣將這一情況報告給楊六郎。六郎建議，讓士兵們撒一層土澆一遍水，再放上一層土磚，一層一層地往上堆砌。很快，受損的土城牆被逐漸修複起來。
六郎查驗時發現，由於是邊澆水邊放土，修補的城牆外麵全部結成厚厚的一層冰，刀砍斧劈，紋絲不動，比石頭還硬。六郎撫掌大悅，頓時心生一計。
用過晚飯，六郎立即在中軍大帳，召開緊急會議。曉諭眾將，各引所部兵馬，發動百姓，一齊往城頭上運水潑牆，他要連夜將遂城城牆打造成一座冰封之城。
第二天，韓德讓再次領兵前來攻城。離著老遠，就覺得哪裏不對勁兒，怎麽遂城的城牆白花花的，泛著刺眼的亮光。經過一夜的運水潑牆，遂城城牆的外麵，已經凍了厚厚的一層冰，簡直成了一座水晶宮。
遼兵遼將頓時傻了眼了，“這是什麽情況？”
“看你楊六郎能使出什麽新花樣？”韓德讓心裏麵打著鼓，雖說有些遲疑，還是指揮大軍，繼續發動投石車，展開新一輪的摧枯拉朽攻城戰。
奇跡出現了，飛過去的石塊砸在冰凍的城牆上，隻是留下一個白點，遂城城牆紋絲不動。遼軍費了九牛二虎之力，依然無法撼動遂城城牆半點皮毛。
真無敵，冰築千仞渾如鐵；沒奈何，千捶萬擊堅莫摧。縱使神仙下凡難爭功，任爾千軍萬馬到此休。
摧不破城牆，那就翻過去。
韓德讓揮舞令旗，遼軍催動雲梯開始攻城。契丹的優勢是騎射，用步兵攻城，並不是他們的強項。
城牆堅硬光滑，遼兵遼將剛把雲梯架在城牆垛口上，宋兵這邊就將雲梯砍斷，或將雲梯挑翻。遼兵連人帶梯，摔落在城下，天寒地凍，城下全是冰，掉落下來，基本上是九死一生。
遂城牢不可破，遼軍損兵折將，竟然動不了遂城半根毫毛。韓德讓隻得下令鳴金收兵，再想對策。
當夜，宋軍又繼續潑水加固城牆。
如此相持了數日，遼軍攻城不下，兵將折將嚴重。在這座水晶城麵前，韓德讓依然一籌莫展，束手無策。
好漢惜好漢，英雄惜英雄。再說，鎮州鈐轄、威虜軍知州李繼宣得知遼軍在遂城城下，屢屢受挫。為一舉將遼人趕出宋境，帶領手下三千人馬，星夜兼程，趕來支援。
韓德讓得知宋軍來援，而且是大宋的戰神李繼宣，心裏一驚。楊六郎本來就挺難對付的了，現在又來了一個李繼宣，宋軍如果來個裏應外合，內外夾擊，遼軍就危險了。
三十六計，走為上計。韓德讓不敢怠慢，立即去請示蕭太後和聖宗耶律隆緒，請示定奪。
冰城鑄，天險就，遼人怯，鬥誌絕。
蕭太後沉吟了半晌，無計可施，同意了韓德讓的建議，由蕭柳帶兵斷後，大軍連夜撤離遂城。不久，蕭太後又傳令，大軍陸續撤離宋境，班師迴朝。
趙家皇帝得知遼軍撤走，頓時長舒了一口氣，心情大好。真宗傳令，當日在行宮宴飲從臣，君臣喝了個盡興而歸。第二天，真宗又親自召見大名府父老，賞賜他們錦袍、茶帛。
六郎楊延昭帶兵有法，用兵如神，巧擺牤牛陣，凝冰築城，大破遼兵二十萬。楊六郎的威名，從此傳遍北國，遼人把他看做是天上的六郎星宿下凡。
◆若水獻策
文能安邦平天下，武可鞍馬定乾坤。右諫議大夫錢若水是文官裏麵少有懂軍事的大臣，他也是此次隨皇帝出征的軍事參謀。遼軍撤走，真宗向錢若水問計禦敵安邊之策。
錢若水道：“說起禦敵，孫武著書，以伐謀為主；漢高將將，以用法為先。伐謀者，以將帥能料敵製勝也；用法者，以朝廷能賞罰不私也。今傅潛領雄師數萬，閉門不戰，坐視邊寇俘掠生民，上負國家委用之恩，下挫銳師之氣，是因為傅潛等人不能料敵製勝，朝廷不能用法製裁導致的。”
真宗點頭道：“卿請直言，勿有所隱。”
錢若水拱手道：“請恕臣造次，軍法，臨陣不聽命令者斬。今若斬傅潛示眾，然後提升如楊延昭、楊嗣這樣的人五至七個，增其爵祿，授以兵權，讓他們每人統率萬人，間雜強弩射手，分路進討，試問哪個將領還敢不聽從命令？敵人聞我將帥若不用命，後退則死，豈止隻是逃走躲避，甚至將來也不敢再犯我邊疆。如此則可以掃清邊塞，然後鑾輅還京，天威懾於四海矣。”
接著，錢若水又向真宗舉例說明後周世宗柴榮打高平之戰時，手下猛將如雲，膽小怕事的懦將也不在少數。當時懦將樊愛能、何徽等臨敵不戰，柴榮大擺宴會，誅斬樊愛能等人，提拔偏將十幾人，分兵進攻太原。後漢皇帝劉崇聽說後，畏懼不敢戰，即日遁去，後周從此兵威大振，攻城略地，如卷席爾。
若水感慨道：“以陛下之神武，豈讓世宗乎？此今日禦敵之奇策也。”
真宗又論及安邊之術，錢若水道：“安邊之術，太祖朝處理得最適宜。守邊諸將但授緣邊巡檢之名，不加行營部署之號，率皆十餘年不易其任。立邊功者厚加賞賜，其官位皆不超過觀察使。蓋位不高則朝廷容易控製，任職不變則官員邊事盡知。太祖再授與他們謀略，敵人來則掩殺，去則勿追，所以十七年中，北部大遼、西部蕃族不敢犯我大宋邊塞，以致多次遣使求和。苟能遵太祖舊例，慎擇名臣，分理邊郡；罷去部署的稱號，使他們互不統轄；設立巡檢，使他們互相救應。如此，則出必擊寇，入則守城，不數年間，可致邊烽罷警矣。”
錢若水的一番話，說得真宗龍顏大悅，當即擢升錢若水為開封府知府。
錢若水，字澹成，一字長卿，河南新安人，出身官宦之家。其父錢文敏，後漢時期，曾任酆都尉、扶風令、相州錄事參軍。太祖趙匡胤喜歡錢文敏有節操，任命他為右讚善大夫、知瀘州，到任後，有政績，後知洺州、建昌軍。
若水幼時聰穎，先習武後習文，十歲能寫文章。華山陳摶老祖見了他，對他道：“我看你精神清朗，可以學道；也可以得富貴，但忌諱太快，否則，對自身不好。”錢若水不願出家學道，還是選擇走仕途。
太宗雍熙二年（985）登進士第，任同州觀察推官。淳化初（990），寇準掌管選舉，推薦若水及王扶、程肅、陳充、錢熙五人為文學高第，召試翰林，錢若水為第一名，提升為秘書丞、直史館。淳化三年（992），改任職方員外郎、翰林學士。
錢若水風度翩翩，精神雄美，能文能武，膽識過人，熟讀兵書，善於決斷。曾經草擬賜給李繼遷的詔書，書雲：“不斬繼遷，開狡兔之三穴；潛疑光嗣，持首鼠之兩端。”得到太宗的肯定和認可。
至道元年（995），以右諫議大夫同知樞密院事。
若水奉事繼母以孝順聞名，真宗即位，加任工部侍郎。數月後，若水因母親年事已高，上表請求解去機務之職，真宗不同意。再次上表堅決請求，遂以本官充集賢院學士、判院事。
奉詔修撰《太宗實錄》，若水推薦柴成務、宗度、吳淑、楊億，一同修撰。稿成八十卷，真宗覽書流涕，感傷不已，詔令對錢若水等編撰官員分別加以賞賜。
真宗在大名，不久又出手劄，再次向錢若水詢問邊疆備戰策略。
若水作備邊五要：一是選擇知州，二是招募鄉兵，三是積聚糧草，四是調整將帥，五是賞罰分明。一條一條，掰碎了揉爛了，奏與聖上。
若水道：“陛下能鑒前日之事，即今日之元龜也。苟思兵者兇器，戰者危事，而不倒持太阿，授人以柄，則守在四夷，而常獲靜勝，此備禦之上策也。”
真宗深以為是，謂左右道：“若水，儒臣中知兵者也。”
錢若水所獻之策，真宗全部采納，令樞密院即刻實施。
◆鎮守三關
鹹平三年（1000）春正月，真宗開始對此次遼軍進犯期間，眾官員的貢獻，敕賞封罰。
鎮、定、高陽關三路行營都部署，忠武軍節度使傅潛，故意拖延，自己畏敵不戰，又不讓其他諸將外出作戰，有作戰得勝者，傅潛又壓製他們不予上奏。致使遼兵進犯德、棣，渡過黃河直奔淄、齊，劫掠百姓，焚燒房屋，罪莫大焉。
真宗早就憋了一肚子的火了，即刻派人馳往邊關，令彰信軍節度使，並、代都部署高瓊，率所部出土門，與石保吉在鎮、定二州會合，分屯冀州、邢州，代傅潛為帥。詔令傅潛即刻前來大名府向皇帝報到。
詔令一到，傅潛隻得接旨，帶著自己的兒子傅從範，前往大名。傅氏父子一到，立刻被押赴禦史府，下了大牢。
真宗命錢若水統一審查核實罪狀，傅潛歪曲事實，捏造誣陷，把戰敗的原因全推到鎮、定、高陽關路押先鋒田紹斌頭上。錢若水明察秋毫，一個晚上就將傅潛判罪定案，依律當斬。從駕群臣也都呈上封好的奏章，請求誅殺傅潛。
真宗斟酌再三，決定赦免其死罪，下詔削奪傅潛所有官爵，將其全家流放房州，並籍沒資產。其子內殿崇班傅從範，也被削去官籍，隨父流放。
受到傅潛的牽連，都鈐轄張昭允被削去官爵，流放通州。
鎮、定、高陽關路押先鋒田紹斌，原本因功擢升邢州觀察使，此刻受到傅潛的誣陷，也被削去官爵，降為左率府副率，禁其出入。
楊六郎大敗遼兵，打消了遼軍的囂張氣焰，大長了宋軍的士氣，彰顯了大國的氣概。真宗甚是欣慰，詔令升楊延昭為莫州（今河北任丘北）刺史。
真宗派內侍前往遂城，召楊延昭到大名見駕。六郎不敢怠慢，安排好軍中事務，即刻隨內侍出發，非止一日來到皇帝行在大名府。
真宗詢問了邊防要務，楊六郎一一做了迴答，皇上龍顏大悅，指著六郎對諸王道：“延昭的父親楊業是前朝的名將，延昭治兵護塞有父風，深可嘉也。”
真宗賞賜豐厚，賜宴款待。逗留幾日，令六郎還任邊上，屯兵莫州，把守瓦橋、益津、淤口三關。
楊延昭鎮守三關，治軍有方，將帥作戰勇猛，威震遼邦，“三關大帥”楊六郎的威名，從此傳遍天下，響譽海內。
遼軍撤走，真宗在大名殺伐決斷，雷厲風行，賞罰已畢，便傳旨即日班師迴京。
鞭敲金蹬響，高奏凱歌還。正月十六，鑾駕剛一動身，真宗這邊又收到八百裏加急戰報，益州告急。軍隊嘩變，國舅爺、益州兵馬鈐轄符昭壽被殺，知州牛冕和轉運使張適，棄城逃走。
乾坤動殺機，慘淡鬥蛇龍。若論太平世，興盛看川蜀。
真宗稍微舒緩的心又懸了起來。